Bölüm 52 Sonrası

Bölüm 52 – Sonrası
Gözlerden uzak odanın içinde, Li Yuan başıboş düşüncelerini bir kenara bıraktı ve Ruh Salma Tekniğinin sekizinci kademesinde kan dolaşımı yöntemini ezberlemeye odaklandı. Bu içsel bir uygulamaydı, dışarıdan görünmüyordu.
Bu arada, dokuzuncu kademede olduğu gibi yaşamsal enerjisini arttırmaya devam etti, bu nedenle hizmetçilerin gözünde Ruh Salma Tekniğinin dokuzuncu kademesinde çalışmaya devam ediyordu.
Birkaç gün önce, Yu Mao ile sohbet ederken, Li Yuan normalde sekizinci aşamaya geçmenin ne kadar sürdüğünü sormuştu.
Yu Mao ona sağlam bir el kitabı, iyi kaynaklar ve gerçek bir yetenekle dokuzuncu seviyeye ulaşmanın genellikle yaklaşık bir yıl sürdüğünü söylemişti. Kilit faktör her zaman yetenekti.
Birçok insan, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, gerçek dövüş sanatçılarını diğerlerinden ayıran özellik olan gölge kanını asla üretemezdi.
Sekizinci rütbenin başlarına ulaşmak için genellikle en az üç ay gerekirdi ve zirveye ulaşmak üç yıldan fazla sürebilirdi. Bu hem Li Yuan’ın zihnindeki anılarla hem de Xi Yan’ın daha önce yaptığı “Kuklalarla çalışmak için sekizinci rütbeye ihtiyacın olacak, ki bu da hâlâ üç ya da dört yıl sürer” yorumuyla örtüşüyordu.
Başka bir deyişle, bir yıldan kısa bir sürede dokuzuncu rütbeye ulaşamamak aslında normal kabul edilebilirdi. Eğer daha erken başarırsa, herkes ona dahi diyecekti. Eğer bunu bir şekilde şimdi başarırsa, bu çok fazla dikkat çekecek ve sorun yaratacaktı.
Şimdilik Li Yuan resmi olarak hâlâ dokuzuncu seviyedeydi, bu yüzden dokuzuncu seviye yeteneklerini kullanması dikkat çekmiyordu.
Odada sessizce bir süre çalıştıktan sonra, dokuzuncu seviye xiulian tekniği ile gölge kanını sertleştirmeye devam etmek için eğitim platformuna geçti. Zaman hızla akıp geçti ve çok geçmeden terden sırılsıklam oldu.
Her zamanki gibi, Xi Yan banyo yapması için tahta bir küvet getirdi. Soyunmasına yardım etti ve onunla birlikte banyoya girerek yorgun kaslarına bitkisel losyonlarla dikkatlice masaj yaptı.
Li Yuan çekici kadının kendisiyle ilgilenmesine, nazik bakımının yorgunluğunu gidermesine izin verirken, düşünceleri şeytani canavar eti elde etme sorununa, parayı nasıl bulacağına ve karaborsadan nasıl gizli alışveriş yapacağına kaydı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Kısa bir süre sonra, Li Yuan temiz bir siyah cübbe giydi ve karaborsanın kuzey kapısına yöneldi. Saygıyla eğilerek xiulian kılavuzunu bir kenara koydu ve “Usta, birkaç günlük eğitim için Küçük Mürekkep Dağı’na gitmek istiyorum.” dedi.
Sandalyesinde yavaşça sallanan Üstat Li gözlerini kıstı. Bir anlık sessizliğin ardından kısık bir sesle konuştu: “Eskiden Küçük Mürekkep Köyü’nde avlandığın düşünülürse, Küçük Mürekkep Dağı’na tekrar gitmen sorun olmaz… ama seni uyarayım.”
Li Yuan, “Lütfen, devam edin.” dedi.
Kıdemli Li’nin sesi tizleşti: “Dağlarda, uçsuz bucaksız vahşi doğada veya ıssız kıyılarda -insanların ulaşamayacağı yerlerde- asla çok derine inme…”
Li Yuan kalbinin titrediğini hissetti. Merak etmiş gibi yaparak, “Orası tehlikeli mi?” diye sordu.
Kıdemli Li cevap verdi: “Bu uyarıyı yapan benim ustamdı, sizin büyük ustanız.”
Li Yuan, “Yani siz bile buna uyuyor musunuz, Usta?” diye sordu.
Kıdemli Li başını salladı.
Li Yuan’ın içini bir ürperti kapladı. Titrek bir sesle sordu: “Bu gerçekten hayaletler olduğu anlamına mı geliyor? Köyümüzdeki insanlar hep hayalet hikâyeleri anlatır. Bunlar doğru mu?”
Şaşırtıcı bir şekilde, Kıdemli Li bunu ne açıkça inkâr etti ne de doğruladı. Uzun bir duraksamadan sonra sadece mırıldandı: “Belki varlar, belki de yoklar. Onları gördüğünü iddia eden herkes ortadan kayboldu. O halde siz ya da herhangi biri onların gerçek olup olmadığından nasıl emin olabilir?”
Li Yuan yutkundu. O anda, daha önce dağlardan canlı çıkabilmenin mucizeden başka bir şey olmadığını fark etti. Orası kesin bir ölüm tuzağıydı…
Birden sanki derin dağların gizli tehlikeleri zihninde dramatik bir şekilde yükselmiş gibi hissetti. Daha da kötüsü, bilinmeyen bir terör çoktan karaborsanın içine bile sızmış olabilirdi.
Sessizce, “Büyük Usta’nın uyarısına kulak vereceğim.” dedi.
Kıdemli Li hafifçe el sallayarak, “Devam edin.” dedi.
Li Yuan başıyla selam vererek, “Ben artık gideyim.” diye karşılık verdi.
Neredeyse kulak kesilmek üzereydi ki Üstat Li’nin sesi arkasından tekrar seslendi: “Kan Bıçağı Tarikatı’nın iç müridi olarak senin için bir yer ayırdılar bile. Ancak resmi kimlik belgesi için bir süre beklemeniz gerekecek.”
“Teşekkür ederim, Usta.” Li Yuan bir kez daha eğildi. Adada son zamanlarda yaşanan kaybolma olaylarının bu ele avuca sığmaz hayaletlerle bir bağlantısı olup olmadığını sormak istedi ama kendini tuttu.
Başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve hızlı adımlarla güney pazarındaki rıhtımlara doğru ilerledi. Buraya dönmesinin epey zaman alabileceğini hissediyordu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Li Yuan rıhtımda teknesini beklerken, aniden güneybatı köşesinden gelen bir kargaşa duydu; insanlar bağırıyor, su sıçrıyor ve endişeli mırıltılar yükseliyordu.
Aralarında tekne bekleyen diğer gezginlerin ve yiyecek ya da eğlence için ilçeye giden birkaç karaborsa tüccarının da bulunduğu çok sayıda izleyiciyi çekti.
Çok geçmeden, birkaç izleyici nefes nefese ve haberlerini paylaşmaya hevesli bir şekilde aceleyle geri döndü.
“Kayıp üç Kan Bıçağı Tarikatı müridi de bulundu – evet, hepsi. Görünüşe göre yine gölün dibindeler. Neler oluyor böyle?”
“Başka nasıl olabilir ki? Kanlı Bıçak Tarikatı ile Wei Ailesi’nin hiç geçinemediğini duymuştum. Daha önce aralarındaki düşmanlığı bir kenara bırakmalarının tek sebebi Kızıl Lotus İsyancılarının tehdidiydi. Şimdi o haydutlar durdu, tabii ki kavga yeniden alevlendi.”
“Kesinlikle, söyleyecek başka bir şey yok. Bu güçlü grupların işlerine karışmamıza gerek yok. Sadece gemiyi bekleyelim. Ah, lafı açılmışken, sonunda geldi! Ha! Bu gece, karaya çıkar çıkmaz, Cennet Kokusu Pavyonu’na gidip kendime uygun bir gece için bir hanımefendi kiralayacağım.”
“Kiralamak mı? Hey, kardeşim, kiralamakla tam olarak neyi kastediyorsun?”
Çok geçmeden, sohbet kadınlar hakkında şakalaşmaya dönüştü ve erkekler dostluk içinde kıkırdamaya başladı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Ancak Li Yuan uzaktaki kargaşaya odaklanmıştı. Sudan cesetler çıkarıyorlardı ve bunlardan biri Cai Ze’ninkiydi…
Daha yakından bakmak için yanına gitmedi. Siyah kaşlı küçük tekne geldiğinde, sessizce tekneye bindi.
Li Yuan karaya çıktıktan sonra doğruca eve gitmedi. Bunun yerine, Beyaz Bulut Geçidi’ne doğru dolambaçlı bir yoldan gitti. Bir aydan biraz daha uzun bir süre önce, şafak vakti Cai Ze’nin evinin önünde süslü bir kutu kahvaltı ve bir sürahi pirinç şarabıyla nasıl volta attığını ve onun gelmesini beklediğini hâlâ hatırlıyordu. Ama göz açıp kapayıncaya kadar her şey değişmişti.
Kısa süre sonra aynı kapının önünde duruyordu. Tereddütlü bir anın ardından elini kaldırdı ve kapıyı çaldı.
Cevap yoktu. Evin içi karanlıktı.
Kapıyı tekrar çaldı.
Sonunda içeriden temkinli bir kadın sesi geldi: “Kim o?”
“Benim, Li Yuan.” diye cevap verdi.
Sessizlik çöktü. Sonra, durgun gecede kapı gıcırdayarak açıldı. Hafif ayak sesleri yaklaştı ve dar aralıktan bir kadının yumuşak sesi geldi: “Siz misiniz, Bay Li?”
Kadın ona hitap şeklini değiştirmişti ama Li Yuan onun kendisini kastettiğini biliyordu. “Evet, benim.”
Menteşelerin gıcırtısıyla kapı açıldı ve Huang Ya’nın narin yüzü ortaya çıktı.
Arkasında gergin ve korkulu görünen yuvarlak yüzlü bir kadın duruyordu. Oldukça güzeldi ama solgundu -belki de kapalı yerde kalmaktan ya da sağlık durumunun kötü olmasından dolayı.
Li Yuan içeri girdi ve Huang Ya aceleyle kapıyı arkasından kapattı. Li Yuan ürkek kadına bir göz attıktan sonra, “Peki bu kim olabilir?” diye sordu.
Huang Ya tereddüt etti, sonra aniden önünde dizlerinin üzerine çöktü.
Li Yuan irkilerek ona destek olmak için uzandı. “Ne yapıyorsun?”
Huang Ya kısık bir sesle, “Sakıncası yoksa içeride konuşabilir miyiz?” dedi.
“Pekâlâ…”
Huang Ya içeride sessizce durumu anlattı.
Cai Ze’nin bir karısı olduğu ortaya çıktı. Geçmişinin ve evliliğinin Kan Bıçağı Tarikatı’nın beklentileriyle uyuşmayacağından endişe ediyordu. Bu yüzden, biri Huang Ya’nın önünde, diğeri de iç mahallede olmak üzere sadece iki hizmetçisi olduğunu iddia ederek başka türlü davranmıştı.
Gerçekte, iç odadaki kadın karısı Zuo Xiuxiu’ydu.
Cai Ze kaybolduktan sonra iki kadın da korkudan felç olmuş, dışarı çıkamayacak kadar korktukları için her gün içeride kilitli kalmışlardı.
“Cai Usta’nın pek çok dostu vardı.” dedi Huang Ya yumuşak bir sesle.”ama şahsen gelen tek kişi sizsiniz, Bay Li… Ve doğrusu, sizin diğerlerinden farklı olduğunuzu hissediyorum. Bu yüzden açıkça konuşmaya cesaret ettim.”
Zuo Xiuxiu’nun gözlerinden yaşlar süzüldü. “Kocamın nereye gittiğini bulmama yardım eder misiniz? Sokaktaki söylentilere göre ortadan kaybolmuş ve korkunç bir sonla karşılaşmış olmasından korkuyorum…”
Li Yuan bir süre sessiz kaldıktan sonra nazikçe cevap verdi: “Başınız sağ olsun. Cai Ze… vefat etti. Cesedini ancak bu akşam buldular. Bir zamanlar bana yardım ettiği için buraya geldim ve işleri kontrol etmek istedim.”
“Ah…!” Zuo Xiuxiu endişe içinde başını kaldırdı, keder ve korku yüz hatlarını dondurmuştu.
Li Yuan sessizce devam etti: “Şimdi ne yapmayı planlıyorsun?”
Zuo Xiuxiu tamamen kaybolmuş görünüyordu. Huang Ya yakınına eğildi ve kulağına fısıldadı. Uzun bir aradan sonra Zuo Xiuxiu dudağını ısırdı ve başını salladı.
Huang Ya daha sonra Li Yuan’a döndü. “Sizden bir iyilik isteyebilir miyim?”
“Lütfen, buyurun.” dedi Li Yuan.
Huang Ya bakışlarını indirdi ve şöyle açıkladı: “Cai Ze bir keresinde bana Kan Bıçağı Tarikatı’ndaki bir kuraldan bahsetmişti. Bir üye öldüğünde, o müridin tüm mal varlığı tarikata geri döner. Ve… bir hizmetçi de bu malların bir parçası olarak kabul edilir.
“Bu gerçekleştiğinde, Kanlı Bıçak Tarikatı’nın bizimle başa çıkmak için genellikle üç yolu vardır. Birincisi, bizi tarikatta tutarak diğer müritlerin bizim için istedikleri gibi ödeme yapmalarına izin vermek. İkincisi, bizi belirli üyelere ödül olarak vermek. Son olarak, üçüncüsü ise bizi doğrudan bir geneleve satmak…
“Önce bizi satın almanızı, sonra da Madam Zuo’yu serbest bırakmanızı rica ediyorum. Şikayet etmeden ömür boyu hizmetçi olarak kalmaya hazırım. Gerekli gümüşe gelince, evde biraz var. Tarikat envanter için birini göndermeden önce hızlı hareket edersek, size yeterince verebilirim. Tek istediğim, bizi satın almak için başka birinin adını kullanmanız. Sadece 60 gümüş tael civarı tutacaktır.”
Li Yuan sessiz bir nefes verdi. “Eğer yardım edebilirsem, ederim. Ama ikinizin ayrı yollara gitmesine gerek yok. Gümüşünüz sizde kalsın; fazladan harcadığınız her şeyi size iade edeceğim.”
Huang Ya şaşkın bir sessizlik içinde durdu ve ardından hem kendisi hem de Zuo Xiuxiu dizlerinin üzerine çökerek teşekkür etmek için eğilmeye çalıştı.
Li Yuan hemen onları durdurdu. Huang Ya başka bir şey söylemeden aceleyle gitti ve iki pırıl pırıl altın külçe -toplam on altın- ve ardından yüz altın değerinde on gümüş külçe ile geri dönerek toplam 110 altını Li Yuan’a sundu.