Bölüm 68 İkinci Eş

Bölüm 68 – İkinci Eş
Ertesi sabah Li Yuan geniş yatağında uyandı, karısı kollarındaydı ve gözlerini uçsuz bucaksız, boş malikâneye dikmişti. Bir an için, sessiz alan garip bir şekilde yabancı geldi.
Sabah rutinini aceleyle yerine getirdi, basit bir kahvaltı hazırladı ve iç bölgeye doğru yola koyuldu.
Yaşlı Liu’nun evinde, seyahat izni alması ve bilgilerini kaydettirmesiyle her şey sorunsuz ilerledi.
Yaşlı Liu’nun bu yükselen yıldıza hiçbir itirazı olmadığı açıktı. Ayrıca, izin almak standart bir prosedürdü. Ne de olsa, erzak ve hatta günlük ihtiyaçlar için iç bölgenin dışına çıkılması gerekiyordu.
Normalde Yaşlı Liu bu işlerle kendisi ilgilenmez, avlusundaki bir görevliye bırakırdı. Ancak bugün, o da oradaydı ve bu işi onun için halletti. Uzun vadeli bir izin henüz mevcut değildi. Dışarıdaki koşullar daha huzurlu hale gelene kadar beklemek zorundaydı.
Li Yuan elinde izin belgesiyle geri döndü.
İç bölge genişti ve neredeyse terk edilmişti. Öğrencilerin çoğu ya evlerinde becerilerini geliştiriyor ya da eğitim, sosyalleşme veya görevlerini yerine getirme gibi işler için dışarıdaydı. Çok azı sokaklarda amaçsızca dolaşıyordu.
Li Yuan izin belgesini eline alarak Gümüş Deresi gölü boyunca yürüdü. Etrafına bakarken kuzey, güney ve batıdaki yüksek duvarların bölgeyi nasıl çevrelediğini ve rahatlatıcı bir güvenlik hissi verdiğini fark etti.
Tam evine yaklaştığı sırada, üniformalı bir muhafız hızla yanına geldi. “Genç Efendi Li, mezhep efendisi yedi gün sonra öğle vakti Kan Hiddeti Salonu’na gelmenizi emretti.”
“Teşekkür ederim. Zamanında orada olacağım.” diyen Li Yuan saygılı bir selamla karşılık verdi ve daha fazla ayrıntı istemedi.
Ne de olsa bu muhafız mezhep üstadı tarafından gönderilmişti ve söylediği her söz rapor edilecekti.
Ayrıca, bu yedi gün muhtemelen Li Yuan’ın herhangi bir ciddi mesele görüşülmeden önce yerleşmesi içindi. Bir Kan Bıçağı Tarikatı öğrencisi olarak, sorumlulukları üstlenmeden sadece avantajların tadını çıkaramazdı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Aynı gün öğleden sonra, Li Yuan’ın beklediği iç bölge kapısının hemen dışında bir öküz arabası durdu. Arabanın perdesi kaldırıldığında, ev sahibesinin büyüleyici yüzü göründü.
“Abla.” diye selamladı Li Yuan.
“Genç Efendi Li.” diye karşılık verdi.
Kısa bir hoşbeşten sonra Li Yuan kapı muhafızlarına izin belgesini gösterdi ve öküz arabası yavaşça iç bölgeye doğru ilerledi. Arabanın arkasında üç güzel at ve bir araba daha vardı; bunlar da mal sahibinin hediyesiydi.
Arabanın içinde her şey mevcuttu… tencereler, kaseler ve tabaklar; yastıklar, yorganlar ve dekoratif çiçek saksıları; hatta fırçalar, mürekkep ve hat malzemeleri gibi daha ince eşyalar.
Li Yuan’ın malikânesine vardıklarında, malikâne sahibi hemen çalışanlarını ortalığı toparlamakla görevlendirdi. Akşam karanlığı çöktüğünde, bir zamanlar boş olan ev sıcak ve davetkâr görünmeye başlamıştı.
Tam ayrılmak üzereyken, Yan Yu hafifçe kolundan çekiştirdi. “Abla, lütfen akşam yemeğine kal.”
Ev sahibesi durakladı ve kararan gökyüzüne baktı.
“Şey… bu günlerde bölge gündüzleri iyi ama geceleri tehlikeli olabiliyor. Genç Efendi Li’nin beni uğurlaması pek akıllıca olmayabilir…”
Ancak aniden kalbi küt küt atmaya başladı ve sözlerinin geri kalanı boğazında düğümlendi. Çok uzakta olmayan Li Yuan’a doğru bir bakış fırlatırken gözleri parladı.
Genç adam tam bir numuneydi. Uzun bacakları ve kaslı kolları vardı, sırtı bir mızrak kadar düzdü ve ham güç yayıyordu.
Yüz hatları alışılagelmiş yakışıklılıkta değildi ama yine de göze hoş geliyordu. Kibirden uzak ifadesi, gençliğini yalanlayan sakin, olgun bir itidal yayıyordu.
Ev sahibesi ona baktıkça, belki de onu uzun zamandır tanıdığı için, daha cana yakın görünüyordu.
Li Yuan’ın defalarca tehlikeyi atlatmayı nasıl başardığını hatırladı. O korkunç kaybolan insanlar vakasından kurtulmuş ve daha sonra Kıdemli Li’nin kişisel öğrencisi olmuştu.
Kan Bıçağı Tarikatı ile Wei Ailesi arasında patlak veren savaşı düşündü. Zhao Zimu ölürken Li Yuan zarar görmemişti. Sadece bu da değil, aynı zamanda rütbesi daha da yükselmiş ve hatta iç bölgeye taşınmıştı.
Düşünsenize, ikisi ilk tanıştığında Li Yuan sadece basit bir dağ avcısıydı; Ginger Tavernası’ndaki çalışanlarından biri tarafından et kaynağı olarak tanıtılan iyi huylu genç bir adam.
Meyhanenin sahibi bir merak ve güven dalgası hissetti. Onun düşüncelere daldığını gören Yan Yu onu nazikçe dürttü ve gülümseyerek, “Abla, neden burada kalmıyorsun?” dedi.
Dudağını ısıran ev sahibesi aniden hoş bir beklenti ürpertisi hissetti. Bir anlık tereddütten sonra usulca başını salladı. “Tamam… O zaman kalırım.”
Çok geçmeden Wang Teyze mutfakta koşuşturarak yemek salonu için bir yemek hazırladı. Çocuklarını yemeleri için arka tarafa götürdü ve ardından su kaynatmaya devam etti.
Yemek salonunda Li Yuan masanın başına oturdu, yanında da sohbet eden ve dostça yemek yiyen iki kadın vardı. “Yan Yu, bu mülk muazzam… Işın Ejderha Dağı’nda bile bu kadar büyük bir ev görmemiştim.” dedi ev sahibi kadın heyecanla, yanakları kızarmış bir halde.
Yan Yu içini çekti, “Biliyor musun… bu kadar büyük bir evin bu kadar boş olması çok yazık, burada sadece beşimiz yaşıyoruz.”
Gözleri parlayan ev sahibesi şöyle bir öneride bulundu: “Genç Efendi Li’nin statüsüne bakılırsa, ortalığı canlandırmak için birkaç hizmetçi ve muhafız tutabilirsiniz. Eğer bunu uygunsuz bulursa, her zaman bana bırakabilirsiniz.”
Yan Yu şöyle cevap verdi: “Ona bundan bahsettim bile. Karaborsadan birkaç tane almasını önerdim ama kabul etmedi.”
“Nedenmiş o?” diye sordu ev sahibesi.
“Aklından neler geçtiğini kim bilebilir?” Yan Yu omuz silkti.
İki kadın kıkırdadı ve ileri geri konuşarak, yakınlarda oturan Li Yuan’ı unutmuş gibi göründüler. Yine de, yemeklerine devam ettiklerinde, sohbet doğal olarak tekrar Li Yuan’a döndü.
Yan Yu şöyle dedi: “Dolunay Çayevi’nde kızlarla yaşamak biraz sıkıcı değil mi? Neden bizimle buraya taşınmıyorsun?”
Ev sahibesi şakacı bir şekilde karşılık verdi, “Yine benimle dalga geçiyorsun. Ben iç bölgeden bile değilim, nasıl buraya taşınabilirim ki?”
Yan Yu devam etti, “Abla, çok genç ve güzelsin ve kocanı bu kadar erken kaybetmişsin… Sence de…”
Yan Yu aniden zarif bir hareketle ayağa fırladı ve Li Yuan’ın arkasına geçti. Kollarını Li Yuan’ın boynuna dolayarak ev sahibesine gülümsedi ve “Kocam kadar harika başka bir erkek bulmaya ne dersiniz?” dedi.
Ev sahibesinin yüzü hemen kıpkırmızı kesildi. Dışarıda, yetenekli, saçma sapan bir kadın olarak bilinirdi. Ama konu gönül meselelerine geldiğinde, bu tür düşünceleri sadece gecenin sessizliğinde, yorganın altına saklanarak düşünmeye izin verirdi.
Dünyevi bir sofistike havası vardı ama içinde inatçı bir gurur taşıyordu. Sıradan bir erkek onun beğenisini kazanamazdı. Yine de aşkı arzuluyordu…
Ne de olsa genç ve güzeldi, vücudu hâlâ hayat doluydu ve henüz bir çocuk doğurmamıştı.
“Ama… ben zaten evliyim…” diye mırıldandı ev sahibesi, başı öne eğik ve kekeleyerek.
Titrek mum ışığında porselen boynu, sanki kalbinin içinde küçük bir geyik yavrusu zıplıyormuş gibi kıpkırmızı kesilmişti; bacakları kıpırdadı, birbirine sıkıca bastırdı.
Yan Yu kıkırdadı. “Evli bir kadın bir erkeğe nasıl değer verileceğini bilir… Sizce de öyle değil mi kocacığım?”
Li Yuan düşünceli bir şekilde ev sahibesine baktı. Daha dün, karısı ona onunla ilgili her şeyi anlatmıştı.
Ev sahibesinin adı Xue Ning’di. 23 yaşındaydı ve Işın Ejderha Dağı’ndan geliyordu.
Beş yıl önce, ailesi ve sadık hizmetçileriyle birlikte bir deniz baskınından kaçmıştı. Ancak Gemhill İlçesine vardıklarında, uzun ve zorlu yolculuktan dolayı yıpranmış ve travma geçirmiş olan ailesi kısa süre sonra hastalanarak vefat etmişti.
Böylesine korkunç koşullar altında, Xue Ning’in yoksul kalması beklenebilirdi. Ancak son derece bağımsız ve yetenekli olan Xue Ning, cesurca Zencefil Meyhanesi’ni kurmuştu.
Dahası, yerel dilenciler arasında bir ağ kurmuştu. Onlara sadece para ödemekle kalmamış, aynı zamanda büyük bir nezaket de göstermişti.
Restoranın onlar için temiz kalmasını sağladı, ölmek üzere olan bir dilencinin tıbbi bakımını üstlendi, zaman zaman onlara şarap hediye etti, anlaşmazlıklarda arabuluculuk yaptı ve hatta ziyafetlerde onlar için bir masa ayırdı.
Bu jestleri, cömert ama otoriter varlığıyla birleşince, dilencilerin çoğu onu bir başhemşire olarak görmeye başladı. Sadece gizlice bilgi toplamasına yardım etmekle kalmadılar, kriz zamanlarında restoranı savunmak için bile devreye girdiler.
Dışarıdan bakıldığında, Zencefil Meyhanesi kiralık koruyucular tarafından korunuyordu; perde arkasında ise bu dilenciler desteklerini esirgemiyordu.
Bu şekilde, Xue Ning Gemhill İlçesinde sağlam bir yer edinmişti.
Onun zenginlik, beceriklilik ve mütevazı nüfuzun nadir bir karışımı olduğu söylenebilirdi. Ve o, Li Yuan’ı şöhretinden çok önce tanıyan bir kadındı.
Li Yuan’a ihtiyacı vardı. Li Yuan’ın da ona ihtiyacı vardı. Bu sadece karşılıklı iş çıkarları meselesi değildi; bir düzeyde fiziksel, tutkulu bir gereklilikti de.
“Sence de öyle değil mi?” Yan Yu kocasını hafifçe dürterek alay etti.
Li Yuan ev sahibesine döndü. “İstekli misiniz? Eğer kabul edersen, Yan Yu ilk eş olacak ve sen de ikinci eş olacaksın.”
Xue Ning’in yüzü kıpkırmızı kesilirken bacaklarını oynattı ve bakışlarını yere indirdi. “Ben… ben razıyım… sadece, lütfen, beni hayal kırıklığına uğratmayın.”
Li Yuan’ın sesi ciddileşti. “Bir ömür boyu, seni asla hayal kırıklığına uğratmayacağıma söz veriyorum.”
Xue Ning onun bakışlarını aynı kararlılıkla karşıladı. “Ve seni her zaman destekleyeceğim.”