Bölüm 10: Doğum Günü Töreni 3. Bölüm

– Bir daha asla başka birine gerçek kılıç sallamayacağım.

Bu olay, Beyaz Ölümsüz Lee Cheol Woon’un İmparator Woon Sung tarafından imparatorluk başkentinin dışındaki bir haydut sığınağını basması emrini aldığı sırada meydana geldi.

Bir grup muhafızı sığınağa götürdükten sonra, Beyaz Ölümsüz’ün orada gördüğü şey kanla kaplı bir mağaraydı.

Düzinelerce kesik uzuv etrafa dağılmıştı ve kan kokusu o kadar dayanılmazdı ki, zayıf mideye sahip olanları kolayca mide bulandırıyordu.

Duman çıkaran iç organlar, korkudan donmuş yüzleri ve etrafta yuvarlanan kafalarıyla haydutların görüntüsü, insanı tiksindirerek gözlerini kısmasına neden oluyordu.

Bu korkunç cehennemin ortasında, elinde eski bir demir kılıçla titreyen, kanla kaplı bir çocuk vardı.

Ve çocuğu kucaklayan ve her şeyin yoluna gireceğini söyleyerek onu sakinleştiren bir kız vardı. Kendi elleri korkudan titriyor olsa da, dişlerini sıkarak çocuğu sıkıca tutuyordu.

On yaşından büyük olamazlardı, belki de daha küçüktüler.

Böyle bir yaşta, tek başına altmıştan fazla haydutu öldürmüştü.

Beyaz Ölümsüz Yaşlı’ya eşlik eden savaşçılar bu korkunç manzaraya titrediler. Tecrübeli savaşçılar bile böyle bir manzaraya karşı titremekten kendilerini alamadılar.

O anda, Beyaz Ölümsüz’ün cüppesini fark edip onun Cheongdo Sarayı’ndan biri olduğunu anlayınca, kız irkildi ve hızla ayağa kalktı.

Sonra titrek kollarıyla Beyaz Ölümsüz ile çocuk arasına geçerek ona yaklaşmamasını rica etti. Hayatta kalmak için öldürmek zorunda olduklarını çaresizce açıkladı.

Sözleri doğruydu. Bu mağaradaki haydutlar acımasızlıklarıyla ünlüydü, bu yüzden Beyaz Ölümsüz bizzat onlarla ilgilenmeye gelmişti.

– Bir daha asla başka bir insana gerçek kılıç sallamayacağım.

Demir kılıcı sıkıca tutan çocuk kendi kendine mırıldandı

Kendi elleriyle aldığı canların ağırlığı, ilk cinayetini işleyen çocuğun omuzlarına yüklenmişti.

Bir değil, altmış kişiyi öldürmüştü. Her kurbanın gözlerinde gördüğü korku ve acı, ilk kez bir can alan biri için çok ağırdı.

Beyaz Ölümsüz kan gölüne adım attı ve çocuğu daha yakından incelemek için çömeldi ve kaçınılmaz olarak sertçe yutkundu.

Çocuğun vücudunda tek bir yara bile yoktu. Onu kaplayan kan tamamen haydutlara aitti.

Parmak uçlarında hafif ateş belirtileri.

Ve bakışlarından yayılan soğukluk. Kılıç ruhuna karşı doğuştan gelen bir duyarlılık. Bunu kontrol edemiyordu, ama bunun farkındaydı.

Beyaz Ölümsüz, bu çocuğun hayatında orta yolun olmadığını hissetti.

Sadece iki yol vardı: kılıç ustası olmak ya da katil olmak.

– Bir daha asla… başka bir insana gerçek bir kılıç sallamayacağım.

Ancak çocuğun bu sözleri tekrar tekrar söylemesi, Beyaz Ölümsüz’e yalvarıyor gibi görünüyordu.

Sıradan bir hayat yaşamak.

Daha az çalışıp daha fazla kazanmak. Ve bazen lezzetli yemekler yemek.

Bazen gökyüzüne bakıp manzarayı hayranlıkla seyrediyor, eski dostlarıyla sohbet ediyor, yarın ne yapacağını düşünüyor ve ayı seyrederek uykuya dalıyordu. Böyle rahat bir hayat özlemini duyuyordu.

Bunun, hayal etmeye değer bir hayatın özü olduğuna inanıyordu.

***

“Düello gerçek kılıçlarla yapılacak ve rakibinin giysisini ilk kesen kişi galip sayılacak.”

“… O zaman, süslü saray kıyafetleri giyen Vermilion Prenses dezavantajlı durumda olmaz mı?”

“Açıkçası, bu pek de önemli değil.”

Beyaz Ölümsüz Dağı’nın temiz havasını soluduğunuzda, zihninizin berraklaştığını hissedebilirsiniz. İmparatorluk sarayının yanında yükselen bir dağ olduğu için, Cheongdo İmparatorluğu’ndaki ünlü Azure Dağı’na giden yolun başlangıç noktasıydı.

Zaman geçtikçe, doğum günü töreninin günü nihayet geldi.

Kışın soğuğu tüm şiddetiyle devam ediyordu, ancak yüzlerce insan aynı yerde toplandığı için ortam oldukça sıcaktı.

Dağın yarısında bulunan geniş ve güzel açıklıkta kurulan sahnenin büyüklüğü ve önündeki sayısız ziyafet masaları şaşırtıcıydı. Uçurumun kenarında, İmparator Woon Sung’un yüksek rütbeli yetkililerle içki içtiği bir çardak inşa edilmişti.

Taihwa Pavyonu, sadece bu etkinlik için Beyaz Ölümsüz Dağı’nın yamaçlarına inşa edilmişti. Sadece eğlence için inşa edilmiş bir pavyondu, ancak çoğu zengin ailenin ana evinden daha büyüktü.

Odanın ortasında servis edilen ziyafet yemekleri üç gün üç gece yetecek kadardı ve hazırlanan içkiler arasında en büyük uzmanların bile daha önce tatmamış olabileceği nadir içecekler de vardı.

Bütün bunları dağa taşımak zorunda kalan hadımların ve hizmetçilerin çabasını düşününce, minnettarlıkla gözlerini kapatmak mümkün.

“Evet, doğru.”

Vermilion Bird Palace’ın baş hizmetçisi Hyeon Dang’a cevap verdim.

Benim rolüm, Vermilion Prensesiyle sahnede kılıç dansı gösterisi yapmakla sınırlıydı. Bu rol, makul bir miktar incelikle oynanabilecek bir roldü; yaklaşık yirmi hareket yaptıktan sonra nezaketle yenilgiyi kabul edecektim.

“……

“Sormak istediğiniz başka bir şey var mı?”

Kısa saçları omuzlarına dökülen Hyeon Dang, kollarını birleştirip başını eğdi ve konuştu.

Bu biraz garipti; benim bildiğim Vermilion Bird Sarayı’nın baş hizmetçisi bu kişi değildi. Hikayede küçük bir rolü olsa da, “Heavenly Dragon Love Story”de gördüğüm baş hizmetçinin daha sakin bir tavrı ve tamamen farklı bir adı vardı.

Peki bu kadın tam olarak kimdi?

“Vermilion Bird Sarayı’nda ne kadar süredir çalışıyorsunuz?”

“Dokuz yaşında hizmetçi olarak Vermilion Bird Sarayı’na girdim. Vermilion Bird Sarayı’na kendimi adadığımdan bu yana yirmi yıldan fazla zaman geçti. Ama neden soruyorsunuz?”

“Önemli değil.”

Vermilion Prensesinin baş hizmetçisi olarak herkes atanamazdı.

Bir şeyi yanlış mı anlıyordum? Elime çenemi dayayarak bu konuyu düşündüm. Sonunda başımı salladım ve bunun önemli olmadığına karar verdim.

“Vermilion Prenses neden benimle birlikte sahnede performans sergilemeye karar verdi?”

“…….”

“……”

Bu, fazla düşünmeden sorulan bir soruydu, ama baş hizmetçi bir an başını salladı ve cevap vermeden önce düşündü.

“Vermilion Prenses’in niyetini anlamaya cüret edemem, ama sanırım kalbindeki şeytanları kovmak için olabilir.”

“Kalbindeki şeytanlar mı?”

“Savaşçı Seol, Huayongseol klanından bir adam, değil mi?”

Beklenmedik bir şekilde konunun özüne girdi. Gerçekten de, Vermilion Kuş Sarayı’ndan gelenler söylentilerdeki kadar açık sözlü ve cesur görünüyorlardı.

“Vermilion Prenses her şeyi affeden ve halkını derinden seven bir bilge olsa da, Huayongseol klanından kimseyi kabul edemiyor. Hayatında akıl hocası olarak gördüğü sevgili amcası vefat ettiğinden beri, Huayongseol klanı ile arasındaki uçurum onarılamayacak kadar genişledi.”

Ve Vermilion Prensesine sadakatle hizmet eden baş hizmetçi Hyeon Dang da farklı değildi.

Benimle olan ilişkisi, sanki asgari nezaketi gösteriyormuş gibi, tamamen profesyoneldi.

“Yani o, Hwayongseo klanından bir adam olan savaşçı Seol’u kılıçla alt etmenin, kendi kalbindeki şeytanlardan tamamen kurtulmak için bir eylem olduğunu düşünüyor. Bu, sadece kendini tatmin etmek için yapılan bir eylem gibi görünebilir, ama…”

“O zaman bu garip. Vermilion Prenses, sahnedeki böyle bir maçın sadece gösteriş için olduğunu herkesten daha iyi anlamıyor mu? Sahte bir düelloyu kazanmanın ne önemi var? Vermilion Prenses’in bunun çok iyi farkında olduğunu düşünürdüm…”

“Sana katılıyorum ama…”

Vermilion Prenses’in bunun için bir nedeni olmalıydı. En azından Hyeon Dang da öyle düşünüyor gibiydi.

Açıkçası, Vermilion Prenses’in niyetleri beni pek ilgilendirmiyordu.

“Neyse, endişelenme. Bu daha çok benim uzmanlık alanım.”

“Ha?”

“Oldukça şaşıracaksın… Kesin ve temiz bir şekilde kaybedeceğim. Sanki prenses yarı yürekle savaşıyormuş gibi görünecek ve sonra prenses eşinin gerçek gücünü kullanma şansı bile olmadan yere serileceğim. Hahaha…”

…Ofis politikası!

Dönem veya yer değişse de, sosyal ortamlarda yolunu bulmanın özü aynı kalır.

Dahası, incelik ve diplomasi sanatı, hayatta kalmak için her insanın kaçınılmaz olarak ustalaşması gereken bir şeydir.

İster bir ulusun veliaht prensesi, ister bir ofisteki bölüm başkanı, ister herhangi bir çağdan herhangi biri olun, üst düzeydeki kişilerle ilişkiler kurmak insan varoluşunun kaçınılmaz bir parçasıdır. Sonuçta, insanlar diğerleri arasında yaşayan sosyal varlıklardır!

Elbette, abartılı ve beceriksiz bir şekilde yağ çekmek, kişiyi ucuz gösterebilir. Özellikle Vermilion Prenses gibi dürüst ve açık sözlü birine karşı, bu tür davranışlar en çok nefret edilen davranışlar olabilir.

Ama ne olmuş yani… eğer benim amacım tam da buysa!

Vermilion Prenses’in hoşnutsuzluğunu çekecek bir yol bulmak ve bunun için ağır bir ceza almamak, benim açımdan, tüm kalbimle memnuniyetle karşılanacak bir şey gibi görünüyor.

Gerçek iltifatın ne olduğunu göstereceğim.

Gerçekten de, onurlu bir adam ucuz iltifatlara veya hoş sözlere başvurmamalıdır, ama kişinin hayatı tehlikedeyse, durum tamamen farklıdır, değil mi…?

Ben bunları düşünürken, sahnedeki müzisyenler enstrümanlarını çalmaya başladılar.

Pavilyonda oturmuş şaraplarını yudumlarken sohbet eden yüksek rütbeli yetkililer hayranlıkla haykırdılar ve dikkatlerini gösteriye çevirdiler.

Cheongdo Sarayı’nın en güzel çiçekleri. Dört büyük sarayın veliaht prenseslerinin yeteneklerini sergileme zamanı gelmişti.

***

Veliaht prensin doğum günü töreni, yüksek rütbeli yetkilileri ve soyluları yakından görme fırsatıydı. Bunlar, normal günlerde göremeyeceğimiz insanlardı.

Muhteşem Taehwa pavyonunun en görkemli bölümünde, ejderha cüppesi giymiş İmparator Woon Sung oturuyordu.

Cüppesini giymiş ve sakalını alçakgönüllü bir şekilde okşayan görüntüsü, göksel bir imparatorun enerjisini yansıtıyor gibiydi.

Onun altında, gelecekteki imparatorun konumunu sağlam bir şekilde elinde tutan veliaht prens Hyeon Won oturuyordu. Gözleri berraktı, ama bir bakıma boştu.

Tam da hayal ettiğim gibiydi.

Bu olayın kahramanı olan on dört yaşındaki Prens Hyeon Won’a bakarken içimden iç geçirdim. Bakışlarındaki boşluk, onun yaşındaki bir çocuğun gözlerinde olması gereken bir şey değildi.

Cheongdo’nun veliaht prensi Hyeon Won renkleri göremezdi.

Küçük yaşlardan itibaren kendini kutsal kitapların incelenmesine adamış olan Hyeon Won, bir noktada kağıdın beyazlığı ve mürekkebin siyahlığı dışında hiçbir rengi göremez hale gelmişti.

Ancak, imparatorluk ailesinin katı kurallarına göre bir kukla gibi yaşayan Hyeon Won, hayatın anlamını bulmak bir yana, Cheongdo’nun güzel manzaralarına bile hayran olamayan biri haline gelmişti. Veliaht prens olarak varlığı göz alıcıydı, ancak mutlu olmaktan uzaktı.

Ve Veliaht Prens Hyeon Won’un ıssız gözlerine renk katan Seol Ran’dı.

Bu, Heavenly Dragon Love Story’nin üçüncü cildinde miydi?

Bu sahnede Seol Ran, saraydan gizlice çıktıktan sonra, veliaht prens Hyeon Won’u elinden tutup prensin sarayının kiremitli çatısına çıkardı ve ona Cheongdo Sarayı’nın panoramik manzarasını gösterdi.

Veliaht Prens Hyeon Won, hayatı boyunca yaşadığı Cheongdo Sarayı’nın gerçekten de çok güzel bir yer olduğunu ilk kez orada fark etti.

Dış sarayın üzerinde uçuşan kiraz çiçeklerini izlerken, dünya nihayet renklerle dolmaya başladı.

O anda gülen Seol Ran’a baktığında, onun hayatı boyunca aradığı bağlantı olduğunu fark etti.

Seol Ran, boş bir kukla gibi olan hayatının yeni yönü olmuştu.

Sık sık söylediğim bir şey ama…

Gerçekten de, bir romantik fantastik romanın kahramanı olmak… herkesin yapabileceği bir şey değildir…

Aynı şey bu doğum günü töreni için de geçerliydi.

Beyaz Ölümsüz Dağı’nda enerji bozulmuştu. Ve sonra hikaye, ikramları taşıyan Seol Ran’ın şeytani ruhların saldırısı nedeniyle heyelana yakalandığını anlatıyordu…

Seol Ran, kayaların arasında sıkışıp kaldıkları ve üç günden fazla bir süre kurtarılmayı bekledikleri sırada, Veliaht Prens Hyeon Won’u hayatta tutmayı başardı.

Bu süre boyunca Seol Ran adını açıklamadı… Veliaht Prens Hyeon Won’un, hatıralarından sessizce hizmetçiyi hatırlarken yüzündeki hüzünlü ifade, Heavenly Dragon Love Story’nin ilk bölümlerinin ilginç noktalarından biriydi.

…Bu durum, nedense tanıdık geliyor…

“Haha, bugün kadar güzel bir gün daha olacak mı! Bakın buraya! Veliaht Prens’in doğum günü gibi böylesine neşeli bir günde, daha da kaliteli şarap getirin! Hahaha!”

Aşağıda yüksek rütbeli yetkililer var… Sekreterlikten Chu Beom Seok, Devlet İşleri Bakanlığı’ndan In Seon Rok, Şansölyelikten Shim Sanggon ve hatta Stratejist Hwa An ile General Seong Sa Wook… Hepsi komutan savaşçı Jang Rae’nin doğrudan koruması altında.

Bu kadar saygın kişilerin bir araya geldiği nadir görülür.

Toplantı ne kadar saygınsa, sahneye çıkmak o kadar zorlaşıyordu.

Ama…

– Vay canına… Beyaz Kaplan Sarayı’nın hanımından beklendiği gibi.

– Sadece orada dururken bile, sanki göklerden inmiş bir peri gibi görünüyor.

– İnanılmaz… Sanki başka bir dünyadan gelmiş gibi…!

Saray hanımlarının fısıltıları kulağıma geldi.

Sahnede Göksel Ejderha Dansı’nı sergileyen Beyaz Prenses, seyircilerin tüm dikkatini üzerine çekmişti.

Beyaz Kaplan Sarayı’nın hanımı olalı bir aydan az olmuştu.

Hizmetçileri yönetmek ve sarayın iç atmosferini ölçmek yeterince zorlu bir işti, ancak o bu kısa sürede tören için Göksel Ejderha Dansını öğrenmişti.

Beyaz Prenses’in zarif hareketleri, Beyaz Ölümsüz Dağı’nın asil manzarasına yayılıyordu.

Dağın önünde dalgalanan, altın iplik işlemeli saf beyaz saray cüppeleri, dağ yamacında akan bulutlar gibi görünüyordu.

Gümüşten daha beyaz ve soluk saçları havada dalgalanıyordu. Dans için saçları arkaya bağlandığı için zarif boynu etkileyici bir şekilde ortaya çıkmıştı.

Gözlerini kısarak poz verdiği an bile zamanı yavaşlatıyor gibiydi. Mavimsi yeşil gözleri tüm güzelliğini ortaya koyuyordu. Beyaz saçları ve berrak, parlak gözleri, bin yıllık bir Beyaz Kaplan’ın insan şekline dönüştüğüne inanmanıza neden oluyordu.

Müzisyenlerin performansı yoğunlaştıkça, Göksel Ejderha Dansı seyirciyi daha da derinden içine çekti.

Sonra temiz ve net bir sonla, seyirci daha fazlasını istemeye başladı.

Beyaz Prenses, minnettarlığını ifade etmek için zarifçe başını eğdiğinde, yüksek rütbeli yetkililer bile itibarlarını bir kenara bırakıp alkışlamaktan başka çareleri kalmadı. Bazıları ayağa bile kalktı.

Bir peri yeryüzüne inecek olsaydı, kesinlikle Beyaz Prenses’in şeklini alırdı. Böylesine büyük övgüler yağdı ve alkışlar bitmek bilmedi.

“Gerçekten şaşırtıcı. Beyaz Kaplan Sarayı bir hazine kazandı, Majesteleri.”

“Sırada sahneye çıkacak olan Mavi Prenses, bunu takip etmekte zorlanacaktır.”

“Mavi Prenses henüz genç ve sahneye çıkma deneyimi bile onun için çok değerli olacaktır. Onu cesaretlendirelim ve alkışlayalım. Altın saç tokası gelecek yıla kadar bekleyebilir.”

Doğum günü töreni, dört sarayın prenses eşlerinin yüksek rütbeli memurlar ve soyluların önünde yeteneklerini sergileme fırsatıydı.

En asil tavırları sergileyen prenses eş, İmparator Woon Sung’dan doğrudan altın saç tokası alırdı. Bu, iç saraydaki en değerli hazinelerden biri olarak kabul edilen bir simgeydi. Genellikle, altın saç tokasını bir sonraki yılın törenine kadar takan prenses en prestijli olarak kabul edilirdi.

Kara Prenses’in pozisyonu hala boş olduğundan, yüksek rütbeli yetkililer en prestijli prensesin altın saç tokasını almasını bekliyorlardı. Ancak, Beyaz Prenses’in Cennet Ejderhası Dansı o kadar büyüleyiciydi ki, saç tokasını hemen alsa kimse itiraz etmezdi.

Ancak, Mavi Prenses’in ardından gelenler daha da dikkat çekiciydi.

Mavi Prenses Jin Cheong Lang, sahneye çıktığında yanında hiçbir şey getirmedi. Tüm prenses eşleri gibi sadece güzel saray kıyafetleri giymişti.

Sahnenin ortasındaki hasır matın üzerine zarifçe oturdu, ağzını koluyla kapattı ve yumuşak bir sesle konuşmaya başladı.

“Beyaz Ölümsüz Dağı’nda benim mütevazı yeteneklerimi görmek için burada toplandığınız için gerçekten çok onur duydum.”

“Umarım, bu sadece geçici bir rüya olsa bile, bu hayırlı günü aydınlatabilirim.”

Bu sözleri söylediği anda çiçekler açmaya başladı.

Kış mevsimiydi. Ağaçların dalları, baharın gelmesini beklerken çıplak ve çorak bir haldeydi.

Yine de Taehwa Pavyonu’nun etrafındaki ağaçlardan başlayarak çiçekler açmaya başladı ve kısa sürede bu çiçeklenme dalgası Beyaz Ölümsüz Dağı’nın her yerine yayıldı.

Bitki örtüsü canlılığını geri kazandı ve gökyüzü daha da yükselmiş gibi görünüyordu. Sanki soğuk ve sert kış hiç yaşanmamış gibi, kelebekler kanatlarını çırpıyor ve geyikler oynuyordu.

Sahnenin arkasından, Beyaz Ölümsüz Dağı ıssız görünüyordu. Ancak kendilerine geldiklerinde, yetkililer yaprakların gür ve canlı çiçeklerin açtığını gördüler ve sıcak bir bahar günü gelmişti.

Yüksek rütbeli yetkililer gözlerine inanamıyorlardı. Mavi Prenses Jin Cheong Lang, Beyaz Ölümsüz Dağı’na baharı getirmişti.

“Nasıl… Bu nasıl oldu?!”

“Neler oluyor?!”

Sivil yetkililer şaşkına döndüler ve şaşkınlıkla etraflarına baktılar.

Beyaz Ölümsüz Dağı’nın huzurlu manzarası o kadar göz kamaştırıcıydı ki, sanki cennete girmiş gibi hissettiler. Dağın altında uzanan Cheongdo Sarayı’nın manzarası, bildiklerinden çok daha geniş görünüyordu.

Ufka kadar uzanan Cheongdo Sarayı’nın ihtişamı, dünyayı yönetiyor gibiydi.

Yayılan çiçek yapraklarının geçit töreni, dünyayı güzellikle daha da sardı.

Eğer sonsuz mutluluk ve barışın hüküm sürdüğü bir yer varsa, o da kesinlikle burası olmalıydı.

Manzara o kadar derin bir güzelliğe sahipti ki.

O anda, yüksek rütbeli yetkililer hayranlıkla bakarken…

Kendilerine geldiklerinde, kendilerini Beyaz Ölümsüz Dağı’nın kışında buldular.

Toplantı salonu sessizliğe büründü.

“Majesteleri İmparator Woon Sung’un hayırsever hükümdarlığı altında, Cheongdo Ulusu’nun bir gün böyle bir bahar cenneti olacağına inanıyordum.”

“Size bu vizyonun bir parçasını göstermek istedim.”

Azure Prenses Jin Cheong Lang’ın sesi bir kez daha sakin bir şekilde yerleşti.

Yüksek rütbeli yetkililer yaşadıklarına inanamıyorlardı. Tüm sahne, Mavi Prenses’in Taoist büyüsüyle yaratılmış bir illüzyondan ibaretti.

Aynı sahneyi, burada toplanan yüzlerce kişiye aynı anda göstermişti. Beyaz Ölümsüz’ün öğretilerini almış olanlar için bile, bu, Beyaz Ölümsüz’ün bile kolayca sergileyemeyeceği bir Taoist büyü başarısıydı.

İlahi ateşin acısını aşanların olağanüstü hale geldiği söylenir.

Sıradan hayatlar yaşayanlar ise bunu hissetme şansına bile nadiren sahip olurlar.

O her zamanki gibi yerinde oturmuş, ağzını kapatmış ve başını eğmişti… ama yüzlerce insanı aynı illüzyona sokmak…

Bu, yüzlerce askerin önünde bile hayatta ve gururlu bir şekilde yürüyebilmek anlamına geliyordu.

Bu nedenle, Beyaz Prenses’in göksel ejderha dansını alkışlayıp tezahürat eden yüksek rütbeli yetkililer bile… bu sefer ağızları açık bir şekilde ayakta duruyorlardı. Boyunlarının arkasındaki terler gözle görülür şekilde akıyordu.

Bir süre geçmesine rağmen, ağızlarının kapanacağına dair hiçbir işaret yoktu.

Toplantı o kadar sessizdi ki, sanki zaman durmuş gibiydi.

***

Beyaz Prenses ve Mavi Prenses’in olağanüstü gösterisini izleyen muhafızlar arasındaydım.

Tek yapabildiğim kuru tükürüğümü yutmaktı.

Bu mümkün olabilir miydi… Henüz reşit olma törenini bile geçirmemiş olan taç prenses eşinin becerileri, onlarca yıldır zanaatlarını geliştirmiş ustaları bile hayranlıkla geri adım attıracak kadar iyiydi. Taç prenses eşi olmak için ulaşılması gereken seviye bu muydu?

Vermilion Prenses, yaklaşan kılıç dansında ne kadar yetenekli olursa olsun, bu tür yetenekleri aşabileceği düşüncesi tamamen imkansız görünüyordu. Sadece kılıç kullanmak, Beyaz Ölümsüz Dağı’nın tamamını alt üst edebilecek illüzyon tekniklerinin mucizesi ile nasıl karşılaştırılabilirdi?

Bu yüzden bir gösteride performansların sırası çok önemlidir. Ben olsaydım, nefesim kesilirdi ve çekilirdim.

“Hazır mısın?”

Hyung Dang beni almaya geldi. Başımı salladım ve sahnenin yanına koyduğum tören kılıcını aldım.

Gerçek bir kılıç gibi görünüyordu ama keskin kenarı yoktu. Sonuçta, taç prensesini keseceğim bir senaryo yoktu, bu yüzden uzaktan bakıldığında herhangi bir kılıç benzer görünecekti.

Vermilion Prenses sahneye çıktı ve seyircileri selamladı. Gerçekten de, onurlu duruşu prenseslik makamına çok yakışıyordu.

Ben de sahneye çıktım, ellerimi birleştirip seyircileri selamlamak için öne uzattım. “Ben Seol Tae Pyeong, Beyaz Ölümsüz Sarayı’nın çırak savaşçısıyım.” Bu kadar cesurca konuşmama rağmen, kimse bana pek ilgi göstermedi.

Herkes benim sadece Vermilion Prenses’in kılıç dansını öne çıkarmak için getirilmiş bir yardımcı oyuncu olduğumu biliyordu.

“Böylesine neşeli bir günde, kılıç dansımı sergileme fırsatı bulduğum için çok onur duyuyorum.”

“Bugün, göklerin kutsadığı bu neşeli doğum günü töreninde sergileyeceğim performansım, göksel imparatorun iradesine uygun olsun ve Cheongdo Ülkesinin geleceğine sonsuz barış getirsin.”

Zaten Vermilion Prenses için endişelenmeye gerek yoktu. Sonuçta o, güçlü bir klanın soylu bir hanımefendisi ve iç saraydaki en yetkili veliaht prensesiydi.

Yüksek rütbeli yetkililerle dolu bir toplantıya katılmak benim için yeni bir deneyimdi. Sonuçta, bizim geçmişlerimiz birbirinden çok farklıydı.

Bunu düşünürken, selamımı verdikten sonra tören kılıcımı çekme anı geldi.

Kılıcımın kabzasını tuttuktan sonra, aniden titremeye başladım. Gözlerimin gördüklerine inanamadım.

…Titriyor mu?

Tam önümde olduğu için, kılıcı tutan parmak uçlarının titremesini açıkça hissedebiliyordum.

Vermilion Prensesi In Ha Yeon, kılıcı tutarken elleri titriyordu.

Yüzündeki ifade her zamanki gibi rahat ve zarifti. Görünüşü, Vermilion Bird Palace kıyafetiyle birleşince, kanatlarını katlamış, dinlenen bir Vermilion Bird’ün heybetli duruşunu andırıyordu.

Yine de parmak uçları titremeye devam ediyordu.

“……”

Doğru… O sadece on dokuz yaşında.

Görkemli sarayın ortasında, sırtı dik, muhteşem bir saray cüppesi giymiş ve çok sayıda hizmetçi eşliğinde duruyordu. Ateşli gözleri ve genç ruhu, ona Vermilion Prenses unvanını hak ettiriyordu ve Cheongdo Sarayı’ndaki tüm hizmetçiler ona hayranlıkla bakıyordu.

Ama yaşı. O sadece on dokuz yaşındaydı.

Saygıdeğer Vermilion Prensesi In Ha Yeon, iç sarayın çiçeği için bile, tüm insanların hissettiği evrensel duygulardan kaçmak imkansız görünüyordu.

Kendisine yüklenen beklentilerden korkuyor, kendini kanıtlama yükü altında eziliyor ve başarısızlıktan korkuyor muydu?

O zaman, Kızıl Prenses unvanının neden cesaretin sembolü olduğunu anladım.

Cesaret, korkusuz olmak değildir.

Korkuya rağmen ilerlemektir.

Jeongseon klanının bir üyesi olarak doğmaktan buraya gelene kadar, bu kız sayısız sınavdan geçti.

Parmak uçlarındaki titremeyi umursamaması bunun kanıtıydı.

Bu titreme, haydutların sığınağında titreyen bir çocuğunkine çok benziyordu.

İlk kez bir can almaktan duyulan şok ve korku, insanı derinden sarsan umutsuzluk. Böyle bir kederi defalarca aşmak, insana belli bir asalet katar.

Bu ruh, onun ateşli gözlerinde yansıtılıyordu.

“……”

Sessizce başımı eğdim.

Utanıyorum.

Bir erkek.

Sadece bacakları arasında bir çubukla doğmuş biri değildir.

Ben sadece o asil ruhu sömürmeyi düşünmüştüm. Onu ölçülü bir şekilde pohpohlamak, kendi hayatımı korumak için onu yeterince aldatmak.

Şikayet ettiğim tüm şeyler, benim kendi sorunlarımdan başka bir şey değildi. Vermilion Prenses’in Huayongseol klanına karşı gerçek şikayetini sadece bir araç olarak kullanmak. Hayatta kalmak için, her anını içtenlikle yaşamış birine karşı saygı göstermeyi tamamen bir kenara mı attım?

Bana erkek denebilir mi?

En azından ben, Seol Tae Pyeong, böyle bir hayat yaşamadım.

Sefil ve zavallı bir hayat yaşamış olsam da, bir erkek olarak yaşadım.

Ve bununla gurur duyuyordum, başımı dik tutuyordum.

Başımı kaldırdım. Orada, gözümün önünde, elinde kılıcıyla Vermilion Prenses duruyordu.

Vermilion Prenses’in o anda ihtiyacı olan neydi? Sonuçta, bu onun herkesi gölgede bırakabileceği bir sahneydi.

“Ne yapıyorsun? Gel.”

“Anlaşıldı.”

Çın!

Sözler tam olarak söylenmeden, kılıç çoktan çekilmişti.

***

Vermilion Prenses neredeyse refleks olarak kılıcı engelledi.

Seol Tae Pyeong’un kılıcını çektiğini bile görmemişti. Bu, yıllarca süren amansız antrenmanların sonucu olarak neredeyse refleksif bir hareketti.

Kılıcı engellemeyi başarsa da, Vermilion Prenses şaşkınlıkla gözlerini kocaman açmaktan kendini alamadı.

Diğer seyirciler için net değildi, ama Seol Tae Pyeong kılıcını çektiğinde gözleri vahşi bir hayvan gibi parlıyor gibiydi.

Bu adam da kim?

Birkaç dakika önce prenses gergindi.

Ama şimdi, tüm dikkatini Seol Tae Pyeong’a vermesi gerekiyordu. Aksi takdirde, tek bir darbeyi bile engellemek son derece zor olacaktı.

Çın! Çın! Çın!

Bunu engelleyebilirim!

Hızlı kılıç kullanma becerisinin sınırı, gelen darbeleri bile göremeyecek kadar yüksekti. Ancak, onun hareketlerini ve ağırlık dağılımını anlayarak kılıcın yönünü tahmin edebiliyordu. Bu neredeyse önsezisel bir tahmin gibiydi ve onun güçlü darbeleri arasından tek bir tanesini bile engellemek gerekiyordu.

Vermilion Prenses, yanaklarından ter damladığını hissetti.

Her yönden, bir sonraki vuruşun nereden geleceğini tahmin etmek imkansızdı. Seol Tae Pyeong’un ileri geri hareketleri, teknik olarak kusursuz olmakla kalmayıp, aynı zamanda sınırsız bir vahşilik havası da taşıyordu.

Kılıç kullanmada acemi olmadığı açıktı. Bu kadar kesin bir şey yoktu.

Bu adam… kılıç kullanmada çok yetenekli…!

Vermilion Prenses’in gözlerinde bir kıvılcım parladı, ardından sanki layık bir rakiple karşılaşmış gibi yanan bir coşku geldi. Bu, güçlü bir rakiple karşılaşan bir generalin coşkulu enerjisine benziyordu.

Çın! Çın! Çın!

“A-Aman Tanrım, bu da ne?”

“Kılıcı göremiyorum…”

“Ne… O-O nasıl engelliyor? Ben göremiyorum bile…!”

Vermilion Prenses görünmez darbeleri savuştururken, seyirciler arasında bir gerginlik dalgası yayıldı.

Muhafızlar arasında, Jang Rae’nin sahnedeki savaşı izlerken gözleri daha da keskinleşti.

***

“Eek!”

“Ne oldu, Seol Ran-ah…?”

Çın! Çın! Çın!

Kılıç dansı devam ederken, Seol Ran düşen ikramları yenilemek için hızla kaseleri topluyordu. Saray hanımının çırağı olduğu gerekçesiyle bu tür işleri yapması emredilmiş olsa da, olumlu mizacı sayesinde hiçbir şekilde memnuniyetsizlik belirtisi göstermiyordu.

Ancak, sahnenin tam karşısında bulunan konumundan gösterileri izleyememesi hayal kırıklığı yaratıyordu.

Aniden, omurgasından bir ürperti geçti ve Seol Ran titredi.

Bir saray hanımı ona endişesini dile getirdiğinde, Seol Ran şiddetle başını salladı ve zorla gülümsedi.

“Uh, önemli değil.”

Neden endişeli hissediyorum? Tae Pyeong yine gereksiz bir şey mi peşinde?

Elbette, yanlış yönlendirilmiş bir erkek ruhu adına, pervasızca tehlikeye atılmayacaktır. Özellikle de hayatı tehlikedeyken.

Benim Tae Pyeong’um o kadar aptal olamaz… Hmm…

Kendi kendine düşünürken, Seol Ran çay fincanlarını topladı ve Taehwa pavyonuna doğru yöneldi.

Zihnini yoran bu temelsiz endişeleri bir kenara atmaya çalıştı.