Bölüm 11: Doğum Günü Töreni 4. Bölüm

– Ha Yeon-ah.

Ha Yeon’un amcası In Chang Seok, Cheongdo Sarayı’nın üçüncü en yüksek askeri rütbesi olan ve büyük bir onur olan General Yardımcısı rütbesine yükselmişti.

Askeri gücünün yanı sıra biriktirdiği bilgeliği, onu “sayısız savaşın gazisi” unvanını hak eden biri yapmıştı.

Halkı korumak, sadakat görevini yerine getirmek ve Cheongdo topraklarını korumak için kılıcını çekmişti. Sarsılmaz sadakati birçok savaşçıya ilham kaynağı olmuştu. Neredeyse kırk yıllık hizmet süresi boyunca bir kez bile tereddüt etmemişti.

Şeytani ruhlar ve haydutlarla yapılan savaşlardan dönen amcası her zaman yorgunluktan bitkin düşmüştü. Ancak Ha Yeon’u gördüğünde, onu her zaman sevinçle kucaklayarak selamlardı.

Sonra sevgili yeğenine endişeli bir bakışla tavsiyelerde bulunurdu.

– Başını dik tut, Ha Yeon-ah.

– Ha?

– Tırmandığın yükseklikten aşağıya baktığında, ellerin korkudan titremeye başlayacağı bir zaman gelecek.

– Dağ tırmanışından mı bahsediyorsun, amca? Kısa bir süre önce Beyaz Ölümsüz Dağı’na tırmandım! O kadar zordu ki zirveye ulaşamadım ve bir muhafızın sırtında taşınmak zorunda kaldım…!

– Haha, öyle mi?

Yardımcı General In Chang Seok, genç Vermilion Prenses’i nazikçe yere indirdi ve saçlarını şefkatle okşadı.

Bu çocuğun Jeongseon klanının bir üyesi olarak doğmak gibi bir seçeneği yoktu. Ama hoşuna gitse de gitmese de, büyük zirvelere tırmanmak onun kaderiydi. Bu masum ruhun kaderi buydu.

– Bunu unutma. Tırmandığın yükseklik seni korkutursa, yukarı bak.

– …Yukarı?

– Evet, ve onları mutlaka göreceksin. Daha da yükseklere çıkan, titremeyen, onurlu adımlarla yürüyen birçok kişi var. Bu kişilerin sırtlarını izlediğinde, ellerindeki titreme kendiliğinden geçecektir.

Şaşkın In Ha Yeon’u teselli ederken, General Yardımcısı In Chang Seok nazikçe gözlerini kapattı.

Belki de bir gün, kız hayatın dik kayalıklarını tırmanırken bu anı hatırlamasını umuyordu.

– Ben böyle yaşadım. Umarım bunu hatırlarsın.

Amcasının omzuna koyduğu rahatlatıcı eli, genç prenses eşine sıcak bir güven duygusu verdi.

Ertesi yıl, Huayongseol klanının reisi Seol Lee Moon, imparatorluk sarayında bir isyan başlattı.

3. kıdemli rütbe ve üzeri dokuz yüksek rütbeli memur ile general rütbe ve üzeri on bir askeri subay hayatını kaybetti.

In Chang Seok’un cenaze günü, durmaksızın yağan yağmurla geçti.

Yağmur yağarken bile, General Yardımcısı’nın cenazesi devam etti.

Yas kıyafetleri giymiş cenaze alayında, General Yardımcısı’nın ruhani tabletini taşıyan genç In Ha Yeon başı eğik bir şekilde yürüyordu. Yağmurun vücuduna çarptığını unuttu ve sadece yürümeye devam etti.

O gün, kalbinde kocaman bir delik açılmıştı.

***

Çın!

Kılıçların çarpışması sesi yankılandı.

İlerleyen kılıcın ağır baskısı, bir anlık titremeyle kılıcını neredeyse elinden düşürmesine neden oldu.

Neredeyse doğaüstü reflekslerle kılıcı hafifçe eğdi ve gücün çoğunu doğal olarak kaydırdı, ancak kalan enerji bile dengesini bozmakla tehdit ediyordu.

Bu, deneyimsiz bir savaşçı çırağının gücü değildi!

Onun becerisi rakipsizdi. Vermilion Prenses hayatı boyunca kılıç kullanma becerisini geliştirmişti.

Ama kalan güce bile dayanamıyorsa, ne şansı vardı ki?

Yine de Vermilion Prenses yenilgiyi bu kadar kolay kabul edecek biri değildi. Fiziksel güç eksikliği, kılıçla antrenman yaparken hayatı boyunca hissettiği bir şeydi. Kadın bedeninde devasa generallerle dövüşerek yaşamamış mıydı?

Kılıç dövüşünün sonucu sadece güçle belirlenmezdi. Her saldırıyı savuşturmak ve ardından ortaya çıkan en ufak boşluğu değerlendirmek önemliydi. Zaferin sırrı buydu.

Çat!

Çın!

Vın!

Vermilion Prenses geri adım atarak derin bir nefes aldı ve geniş kollu cüppesinin kollarını sıvadı.

Seol Tae Pyeong kılıcını sallayıp nefes verirken, nefesi kış havasında beyaz bir sis haline dönüştü.

O, on altı yaşına girmek üzere olan bir savaşçı çırağıydı, ama kız sanki onu küçümsüyormuş gibi hissetti. Bakışları, değerli bir rakip bulmuş bir savaşçının bakışlarına benzemiyordu, avını görmüş bir yırtıcı hayvanın bakışlarına benziyordu.

Bir avcıyla karşı karşıya kalan av, genellikle göz göze geldikleri anda bacaklarının titrediğini hisseder.

Vermilion Prenses zorlukla yutkundu.

Ancak, hayatı boyunca korkuyla mücadele etmişti. Korkuya karşı bağışıklığı, en deneyimli savaşçılar bile onunla boy ölçüşemezdi.

Her durumda, rakibin zayıflığını bulmak ve kazanmaya hazırlanmak, amcasından öğrendiği zaferin sırrıydı.

“Majesteleri… bu…”

“…Sadece izleyelim.”

Yüksek rütbeli yetkililerin şarap kadehlerinde azalma belirtisi yoktu.

Sahnedeki kılıç dansı gösterisi, deneyimli savaşçıların bile normal kabul edebileceğinin ötesindeydi.

Birkaç hamle yaptıktan sonra Vermilion Prenses’in alkışları eşliğinde zarifçe sahneden çekileceğini düşündükleri çırak savaşçı, inanılmaz bir hızla kılıç darbeleri indirmeye başladı.

Kılıcının hızı o kadar yüksekti ki, gözle takip etmek zordu. Cheongdo Sarayı’nın savaşçılarının yüksek beceri düzeyini bilmelerine rağmen, bu beklenmedik bir şekilde ileri düzeydi.

Bu arada, Vermilion Prenses her darbeyi savuşturuyordu.

Açıkça zorlanıyor olsa da, usta bir savaşçıdan daha az yetenekli olanlar için bu, sadece hızlı bir vuruş alışverişi gibi görünüyordu.

Bu kesinlikle uzun süredir kılıç kullanan bir adam!

Ancak yüksek rütbeli savaşçılar, Jang Rae-do da dahil olmak üzere, şaşkınlıkla gözlerini genişlettiler.

İlk başta, tüm gözler kılıcını muazzam bir hızla sallayan Beyaz Ölümsüz Saray’dan gelen çırak savaşçıdaydı.

Ancak kısa süre sonra dikkatler, güçlü bir erkeğin bile zorlanacağı saldırıları sürekli olarak savuşturan Vermilion Prenses’e kaydı.

Bir kadının dayanamayacağı kadar güçlü görünen her vuruş, neredeyse sanat gibi hareketlerle savuşturuldu.

Ve sınırlarına ulaşmış bu sanat, kelimelerle tarif edilemeyecek bir güzelliğe sahipti.

Güzelliği sergilemek için makyaj yapmak, abartılı kıyafetler giymek ve zarif hareketler yapmak akla gelebilir.

Ancak hayatta, farklı bir tür güzellik olduğunu fark ederiz.

Bu güzellik, hayatlarını sanatlarına adamış, yıllarca aynı yerde oturmuş olanlara özgüdür. Bu güzellik, böyle bir adanmışlığın ayrıcalığıdır.

Onlarca yıldır lavta çalan yaşlı bir müzisyenin ustaca el hareketleri, hayatı boyunca yemek hazırlayan deneyimli bir şefin ustaca bıçak kullanımı, deneyimli bir doktorun akupunktur noktasını hemen bulması… Bunlar, bir ömür boyu adanmışlığın doğurduğu güzelliği somutlaştırır.

Her birinin yüzünde derin kırışıklıklar vardı ve hiçbiri güzel denilebilecek bir görünüme sahip olmasa da, insanların onları gördüklerinde neden bir hayranlık duyduklarını anlamak zor değildi.

Çünkü o zanaata harcanan zaman ve emeğin izleri açıkça görülüyordu. Böyle bir adanmışlığın asaletini ve güzelliğini savaşçılar takdir etmemek elde değildi.

Ve on dokuz yaşına yeni basmış bir kız, böylesine asil bir aura yayıyordu. Böylesine şiddetli kılıç darbelere dayanmak için kemiklerine kazınmış olması gereken çaba, ölçülemezdi.

Sadece dış güzellik onun konumunu güvence altına alamazdı. Veliaht prensesin herkes için bir örnek olması bekleniyordu.

Vın!

Seol Tae Pyeong yandan adım attı ve geniş bir yatay kesik vurdu.

Hareketin hazırlığı aşırı abartılıydı, sanki blok yapması için bağırıyormuş gibiydi. O anda, Vermilion Prenses bu hareketin bir tuzak olduğunu fark etti.

O kısa anda, Seol Tae Pyeong prensesin alışkanlıklarını çoktan anlamıştı. Prensesin onun gücünü hangi yöne saptıracağını tahmin ederek, kılıcının geri itilip düşmesi için ağırlığını ters yöne kaydırmayı planladı.

Prenses engellememeli veya saptırmamalıydı. Vermilion Prenses döndü ve arka ayağıyla Seol Tae Pyeong’un kılıcının sapına tekme attı.

Bang!

Saray cüppesinin yakasını sallayıp kılıcını savurması, pek de asil bir görüntü sayılmazdı.

Ancak savaşçıların gözünde, kanatlarını açan bir Vermilion Kuşu kadar görkemli görünüyordu.

“Ugh!”

Vermilion Prenses dişlerini sıktı.

Onun tutuşunu gevşetip kılıcını düşürmesini tercih ederdi, ancak çıplak elleriyle bir yaban domuzu öldürebilen birinin silahını bu kadar kolay bırakması pek olası değildi.

Arka ayağını pivot olarak kullanan Seol Tae Pyeong’un kılıcı, büyük dönüşünün momentumuyla bir kez daha Kızıl Prenses’e doğru yatay olarak uçtu.

Kaçmak için hızla duruşunu alçaltan Vermilion Prenses, sonunda saldırmak için bir fırsat buldu.

Kılıcı sıkıca kavradı ve cüppesinin eteği dalgalanarak kılıcı yukarı doğru savurdu, ancak Seol Tae Pyeong saldırıyı önlemek için geri adım attı.

Vermilion Prenses omurgasından bir ürperti hissetti. Evet, kılıcından kaçmıştı.

Ama sadece bir adımla, hatta o kadar bile değil, üç çeyrek adımla.

Bu, saldırıyı önlemek için bu kadar geri çekilmenin yeterli olduğunu bilen birinin keskin içgüdüsüydü.

Vermilion Prenses’in kılıcı havayı yararken Seol Tae Pyeong’un burnunu birkaç santim farkla ıskaladı.

Kılıcı gerçekti ve aşırı tepkisi çok şaşırmış olmasından kaynaklanıyordu.

Dışarıdan bakan birine tehlikeli bir manzara gibi görünebilirdi, ama Seol Tae Pyeong’un gözlerinde en ufak bir panik belirtisi yoktu.

Onun bakışı, doğal olarak vurulmayacak ve açıkça kaçmış olan birinin bakışıydı. Bu, yüzünden birkaç santim uzaklıkta bir kılıç geçip giden birinin ifadesi değildi.

O anda, fark etti.

Onların yetenek seviyeleri birbirinden çok farklıydı.

Çın.

Kılıcını tekrar salladı, Seol Tae Pyeong savunmaya geçti ve büyük bir adım geri atarak duruşunu alçaltıp, bir an nefesini toplayarak Seol Tae Pyeong’a iri gözlerle baktı.

Gözlerini kapatsa, önüne çıkan manzara yükselen bir dağa benzeyecekti.

Sadece bir kılıçla bir dağa karşı durmak, insanı deliden başka bir şey yapmazdı.

Ama… Kızıl Prenses, içinden gelen kahkahayı bastırmak zorunda kaldı.

Ha… görünüşe göre… sonunda delirdim.

Vermilion Prenses, sahte savaşlarda birçok savaşçıyı yenmişti, ama onlar genellikle ona karşı kendilerini tutuyorlardı. Bu çok normaldi.

Vermilion Prenses’i yaralamak ciddi bir suç sayılırdı. Vermilion Prenses’in kendisi sorun olmadığını söylese bile, karşı taraf en ufak bir cezadan bile kaçınamazdı.

Bu nedenle, Kızıl Prenses’e kılıçlarıyla karşı çıkan tüm savaşçılar, vuruşlarında belirgin bir güç eksikliği gösteriyorlardı.

Savaşçılar ne kadar yetenekli olursa olsun, o asla onların en iyi halleriyle savaşamazdı.

Bu kaçınılmaz bir durumdu. Yüksek mevkilere yükselenler belirli kısıtlamaları kabul etmek zorundaydı.

Ancak, kendilerini tutsalar bile, bir savaşçı ile Vermilion Prenses arasında bir düello gerçekleşebilmesi, onun hassas durumundaki biri için normalin ötesinde bir başarıydı.

Görünüşe göre o da kendini tutuyor…

Kızıl Saray savaşçılarının vuruşları, içlerinde belirli bir korku taşıyordu. Kızıl Prenses’in bir vuruşu savuşturamayıp yaralanabileceğine dair ince bir korku.

Ancak Seol Tae Pyeong’un kılıcı farklıydı.

Kılıcı sanki “Eğer yapabiliyorsan bunu engelle” diyor gibiydi.

Sanki doğrudan Vermilion Prenses’e sesleniyormuş gibiydi. Eğer hayatı boyunca eğitildiği şeyden utanmıyorsa, şimdi ve burada her şeyi ortaya koymalıydı.

Parmak uçlarındaki titreme bir anda yatışmıştı.

Şimdi gereken, kılıcını ileri doğru savurma cesareti idi. O anın ağırlığını ve taşıdığı yükleri bir kenara bırakma zamanı gelmişti.

Seol Tae Pyeong kılıcını bir kez daha salladı ve o anda Vermilion Prenses ileri atıldı.

Cüppesi dalgalanarak Seol Tae Pyeong’a doğru uçtu ve gösteriyi izleyen yüksek rütbeli yetkililerden hayret dolu nefesler yükseldi.

Çın! Çın! Çın!

Kılıçların çarpışması şiddetlendi, ancak bu sefer saldırı Kızıl Prenses tarafından yönetiliyordu.

Rakibinin kılıcını yakalayıp yana doğru saptırarak, yan tarafına vurarak bir açıklık yaratmış gibi görünüyordu. Rakibi telaşlanmaya başladığı anda, onun giysisini kesip geçecekti.

Bu strateji, Alumni General Bok Seon Hwang ile yaptığı düelloda ona zafer kazandırmıştı, ancak Seol Tae Pyeong’a karşı etkisizdi.

Şış!

Seol Tae Pyeong, kılıcını tutuşunu ayarlarken aynı anda Vermilion Prenses’in saldırılarından kaçtı. Refleksleri insan yeteneklerinin ötesinde görünüyordu.

“Ugh!”

Vermilion Prenses, rüzgar değirmeni gibi bir kez döndükten sonra kılıcını ters tuttu. Bu manevra, tutuşunu değiştirdiği anı gizledi ve rakibinin bir sonraki saldırısının yönünü ve zamanlamasını tahmin edememesini sağladı.

Bu strateji, Kızıl Saray’ın Genelkurmay Başkan Yardımcısı Han Cheon Seon ile yaptığı düelloda ona zafer kazandırmıştı, ancak Seol Tae Pyeong’a karşı etkisizdi.

Çın!

Sadece dirseğinin hareketini gözlemleyerek, Seol Tae Pyeong, Vermilion Prensesinin ters tutuşa geçtiğini fark etti. Görünüşe göre, başından beri tüm dönme hareketini bir aldatmaca olarak görmüştü.

Çın! Çın! Çın!

Birkaç darbe daha ona doğru uçsa da, Vermilion Prenses uyuşmaya başlayan kollarına güç vererek hepsini savuşturmayı başardı.

Kılıcı tutan avuç içleri kızarmış ve şişmiş görünüyordu. Yine de kılıcını bir an olsun bırakmadı.

Vın!

Seol Tae Pyeong’un kılıcından kaçmak için tekrar duruşunu alçaltıp kollarına dalarak onu bıçaklamaya çalıştı, ancak Seol Tae Pyeong sağ ayağıyla kılıcı tekmeledi.

Çat!

“Ugh!”

Vermilion Prenses kılıcının yönünü düzeltemeden, Seol Tae Pyeong duruşunu yeniden ayarlamıştı.

Kılıcı doğrudan ona doğrultulmuştu. Vermilion Prenses dengesi yeniden kazanma şansı bile bulamadı.

İçgüdüsel olarak biliyordu. Bir sonraki darbeyi engelleyebilirdi, ama onu saptıramazdı.

Duelu belirleyen o kısacık anda, kılıcının dengesini yeniden kazanıp bir sonraki darbeyi saptırmaya hazırlanmanın imkânı yoktu.

Ama bunun ne önemi vardı ki?

Eğer saptıramazsa, sadece engellemek zorunda kalacaktı.

Çıplak elleriyle yaban domuzu öldürebilecek güce sahip Seol Tae Peong’a karşı bile, o darbeyi durdurabilirdi.

Peki ya durduramazsa? Geri adım mı atacaktı?

Gerçek bir savaşçının, kemikleri parçalanacak olsa bile kaçmayacağını öğrenmişti.

Kılıç tutmak, savaşçı olmak demekti.

Vın

Seol Tae Pyeong’un gözlerinin kenarından bir titreme geçti.

Şimdiye kadar, Vermilion Prenses kılıcını tek elle kullanmış, ayak hareketleriyle vücudunun dengesini sağlamıştı. Kesinlikle gerekli olmadıkça kılıcını iki elle tutmazdı, ama bu değişti.

Kılıcı iki eliyle sıkıca tutması, bir sonraki darbeyi tam olarak almaya kararlı olduğunun kanıtıydı. Kılıcı sallayan, onu doğrudan savuşturmayı amaçlayan Vermilion Prenses’in kendisiydi.

Ve bu, Seol Tae Pyeong’u yenebilecek tek hamlesiydi.

Çın!

Güm!

Bu sesin ardından, Vermilion Prenses’in gözleri bir kez daha büyüdü.

Tekrarlanan darbeler, Seol Tae Pyeong’un tören kılıcına sürekli baskı uyguladı. Ve sonra son darbe geldi.

Çarpışmayı saptırmak yerine emmeye çalıştığı için, Seol Tae Pyeong’un elindeki kılıç ikiye kırıldı.

Çat, gürültü.

Kılıcın kırık parçaları arenanın zemininde yuvarlandı.

Seol Tae Pyeong’un elinden kayan kılıç sapı uzaklara yuvarlanıyordu. Vermilion Prenses, Seol Tae Pyeong’un kılıç kırıldığı anda kılıç sapını kasten bıraktığını fark etti.

“……”

Eğitimsiz bir göze, Seol Tae Pyeong’un kılıcı Kızıl Prenses’in amansız darbeleri karşısında dayanamıyor gibi görünüyordu.

Sanki zaman durmuş gibi bir anlık sessizlik oldu. Uzun bir süre sadece sessizlik vardı.

Sonra Seol Tae Pyeong sessizce diz çöktü ve başını eğdi.

“Vermilion Prenses’ten beklendiği gibi.”

Boğucu sessizlik kısa sürdü.

Ardından kulakları sağır eden bir alkış geldi.

***

“Performans beni çok etkiledi, Majesteleri. Vermilion Prenses’in kılıç dansının muhteşem olduğunu biliyordum, ama… bu kadar olacağını hiç tahmin etmemiştim.”

“Beyaz Prenses’in göksel ejderha dansı ve Mavi Prenses’in Taoist büyüsü etkileyiciydi, ama Vermilion Prenses’in kılıç ustalığı sadece olağanüstü yeteneğini değil, aynı zamanda bunun arkasında yatan yıllarca süren sıkı çalışmayı da gösteriyor.”

“Evet, gerçekten. Doğuştan gelen deha ne kadar önemliyse, zamanla kendini geliştirmeye adanmışlığı göstermek de o kadar önemlidir. Ayrıca, Vermilion Prenses’in kılıç oyunundaki zarafet o kadar büyüleyiciydi ki, izlemek neredeyse büyüleyiciydi.”

“Bu yılın altın saç tokası… Oybirliğiyle Kızıl Prenses’e verilecek gibi görünüyor.”

Taehwa Pavyonu’nda sohbetler akıyordu.

Memurlar ağızları kuruyana kadar Vermilion Prenses’i övüyorlardı, askeri yetkililer ise sessiz kalarak kurumuş tükürüklerini yutuyorlardı.

Haremdeki bir prenses eşinin kılıç kullanma konusunda bu seviyeye ulaşmış olması sadece şaşırtıcı değil, gerçekten hayret vericiydi.

Karşı karşıya olduğu çırak savaşçı çok yüksek bir seviyede gibi görünüyordu, ama kılıcının durumunu umursamayacak kadar zorlanmış gibiydi.

Vermilion Prenses, şaşkın kalbini sakinleştirdi ve kırık kılıcı baktı, sonra gözlerine şüpheyle baktı.

Bu, çırak savaşçılar tarafından eğitimleri sırasında kullanılan bir alıştırma kılıcıydı. Kılıcın ucu kör olmakla kalmamış, ağırlık merkezi de farklıydı ve sapı o kadar inceydi ki, düzgün tutmak zordu. Neredeyse bir çırak savaşçı mezun olduktan hemen sonra atılan bir hurda gibi görünüyordu.

Seol Tae Pyeong kılıcını çektiği andan itibaren, savaş o kadar şiddetlendi ki, onun kullandığı kılıcı iyice incelemek için bile zamanı olmadı. Gözleriyle takip etmek bile yeterince zordu.

Böyle bir kılıçla bu kadar korkutucu beceriler sergileyebilmesi, Vermilion Prenses’in gözlerini titretmişti.

“Vermilion Prenses öne çıksın. Sana altın saç tokası vereceğim.”

İmparator Woon Sung, yüzünde memnun bir gülümsemeyle ilan etti.

“Dövüş sanatlarınız gerçekten övgüye değer. Uzun bir süre boyunca kendinizi eğittiniz. Adanmışlığınız beni çok etkiledi.”

İmparator Woon Sung’un cömert övgüsünden sonra, yüksek rütbeli yetkililer bile başlarını eğdiler. Genellikle övgülerinde cimri olan İmparator Woon Sung’un birini bu şekilde açıkça övmesi nadir bir durumdu. Belki de sadece savaşçı komutan Jang Rae böyle doğrudan bir övgü almıştı.

Taehwa Pavyonu’nun tepesindeki imparatorluk yatağının önünde oturan İmparator Woon Sung’un ihtişamı, gökyüzünü kaplıyor gibiydi. Taehwa Pavyonu’na çıkıp altın saç tokasını almak, bir sonraki doğum günü törenine kadar sürecek bir onur olacaktı.

Altın saç tokası, haremdeki baş prenseslerin en önde geleninin sembolüydü.

Ancak Vermilion Prenses alçakgönüllü bir şekilde konuştu.

“Majestelerinin övgüsünden onur duydum. Ancak ben, sizin alçakgönüllü hizmetkarınız, henüz altın saç tokasını hak etmiyorum.”

Sözleri, mecliste bir gerginlik dalgası yarattı.

Hatta İmparator Woon Sung bile bir anlığına suskun kaldı. Bu ne anlama geliyordu?

Tarih kitaplarını baştan sona araştırsanız bile, bir eşin altın saç tokasını reddettiğine dair hiçbir örnek bulamazsınız. Aklı başında kim böyle bir şey yapar ki?

“Gerçekten çok yazık, ama bu evlilik başından beri adil değildi.”

“……”

İmparator Woon Sung’a derin bir reverans yaptıktan sonra, Vermilion Prenses yerinden kalktı ve yakındaki bir muhafızın belinden bir kılıç çekti.

Ssssh!

Kılıç o kadar ince bilenmişti ki, her şeyi kolaylıkla kesebilecek gibi görünüyordu.

Sonra kılıcı muhafızın kınına geri koydu ve kını da yanına alarak bir kez daha sahneye çıktı.

Tak!

Orada, diz çökmüş olan Seol Tae Pyeong’un önüne kılıcı attı.

“Çek onu.”

Muhtemelen Seol Tae Pyeong’un tören kılıcını elinde tutarak sahneye çıkma kararı kendi kararıydı.

Ama elinde altın saç tokasını bu şekilde tutmanın anlamı neydi?

Bu düşünce, Kızıl Prenses In Ha Yeon’a aitti.

“……

Hâlâ dizlerinin üzerinde duran Seol Tae Pyeong, önünde duran kılıcı seyretti.

Sonra başını tekrar kaldırdı ve Vermilion Prenses’e bakarak konuştu.

“Majesteleri.”

“Onu çekmeni emrettim.”

Birçok göz üzerlerine çevrilmişti.

İmparator Woon Sung’dan orada toplanan en yüksek rütbeli yetkililere kadar. Sıradan bir savaşçı çırağının Vermilion Prenses’i reddetmesi, ölüm dilemekle eşdeğerdi.

Seol Tae Pyeong dikkatlice kınını kaldırdı.

Sonra, çok yavaşça, elini kılıcın kabzasına koydu.

Vermilion Prenses In Ha Yeon iç geçirdi.

Şu anda altın saç tokası alamayabilirdi, ama gerçek bir savaş fırsatı karşısına çıkmıştı ve bu onun için yeterliydi.

Garip bir şekilde heyecan verici bir duyguydu, ama kendini bu adamla tekrar kılıçları çarpıştırmak isterken buldu. Ama bu sefer elinde gerçek bir kılıçla.

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

“…!”

O anda oldu. Hissettiği şey bir öldürme arzusu muyd?

Soğuk bir esinti onu sarmış gibi, tepki bile veremeden vücudundaki tüyler diken diken olmuştu.

Ve orada, diz çökmüş, elini belindeki kılıcın kabzasına uzatmış, onu çekmek üzereydi.

Başı eğikti, bu yüzden yüzünü göremiyordu. Ama vücudundan hayalet gibi bir aura yayılıyor gibiydi.

Patlayan gizemli enerji, belki de Taoist büyünün etkisiydi. Hayır, öyle değildi. Sadece kılıcı tutuşundan yayılan saf bir öldürme arzusu vardı.

Vermilion Prenses bir an nefes almayı unuttu. Aklında tek bir kelime belirgin bir şekilde yer aldı: ölüm.

Kılıcı çekmek, onun ölümü anlamına geliyordu.

Sanki içgüdüleri dehşet içinde çığlık atıyordu.

Adam kılıcı çektiği anda kafasının kesilip yere yuvarlanacağına dair açıklanamayan bir korku.

Korkuyla yüzleşmeye alışkındı, ama bu duygu basit bir korkudan çok farklıydı. Vücudunun derinliklerine kazınmış, hayatta kalma içgüdüsüne daha yakındı.

Ölümün yaklaştığına dair sezgi, ancak büyük bir yırtıcı hayvanla karşı karşıya kaldığında hissedilebilirdi.

Kılıcın kabzasına elini koymuş bu adam, avının önünde çömelmiş vahşi bir kaplan gibi görünüyordu…

Vermilion Prenses kuru bir şekilde yutkundu. O anda farkında olmadan geri adım attığını fark etti.

Tam o sırada garip bir şey oldu.

“Kyaaaaaaaaaaah.”

“Kaçın! Şeytani ruhlar! Bir sürü şeytani ruh ortaya çıktı!”

Taehwa Pavyonu’nun ötesinden ve tepelerin üzerinden korku dolu çığlıklar yükseldi.

Giysileri kanla kaplı bazı hadımlar, yüzlerinde tam bir çaresizlik ifadesiyle onlara doğru koşuyorlardı.