Bölüm 14: Kızıl Prenses 3. Bölüm

“Şafak, hareket etmek için sinyalimiz olacak.”

Mağara girişini kapattıktan sonra Seol Tae Pyeong, Hyeon Dang’ın durumunu değerlendirdi ve böyle dedi.

Vermilion Prenses’in tüm vücudu ağrıyordu, bu yüzden sadece oturmuş mağaranın duvarına yaslanmıştı. Ona göre, Seol Tae Pyeong’un daha ciddi yaralanmalarına rağmen burayı dolaşabilmesi neredeyse mucizevi bir şeydi.

“Beyaz Ölümsüz Yaşlı, sebepsiz yere gecikmesi gereken biri değildir, bu yüzden şu anda Beyaz Ölümsüz Dağı’nın zirvesinde olmalı ve oradaki enerjiyi bozuyor olmalı. Ancak, sis dağılsa bile, bu şeytani ruhların tamamen yok olacağı anlamına gelmez… Ve gece geç saatlere kadar görüş mesafesi düzelmeyeceğine göre…”

“O halde, yin enerjisi dağıldığında, şeytani ruhların güçlerini kullanmalarının zor olduğu ve görüşün en iyi olduğu şafak vakti Taehwa Pavyonu’na gireriz.”

Vermilion Prenses’in saray cüppesinin toprak zemine yayılmış hali, onun ne kadar çok kumaş taşıdığını açıkça gösteriyordu.

İnanılmaz derecede lüks bir eşya olmasına rağmen, Hyeon Dang’ın yaralarını sarmak için tereddüt etmeden onu yırtması Vermilion Prenses’e yakışır bir davranıştı.

“Bu nedenle, gücümüzü korumak için bu gece böyle dinlenelim.”

“Başka seçeneğimiz yok gibi görünüyor.”

“Biraz uyumaya çalışmalısın. Ben uyanık kalıp nöbet tutacağım.”

“Dışarıda şeytani ruhlar dolaşırken uyumak pek mümkün görünmüyor.”

Vermilion Prenses haklı olsa da, Seol Tae Pyeong başını salladı.

“Yine de, gücünü korumak için kendini dinlenmeye zorlaman en iyisi. Şeytani ruhları dert etme. Girişe kokumuzu maskeleyen bir tılsım yazdım.”

“Bunu da mı biliyorsun?”

“Beyaz Ölümsüz Yaşlı bana Taoist büyünün temellerini öğretti. Ancak yeteneğim biraz eksik, bu yüzden becerilerim sadece idare eder düzeyde.”

Öyle mi?

Bu sözleri kendi kendine fısıldadıktan sonra, Kızıl Prenses nazikçe gözlerini kapattı. Sert toprak zemin ve çim ve çamurdan yapılmış duvarlara rağmen, sanki vücudu rahatlığa gömülüyormuş gibi, açıklanamayan bir rahatlama hissi onu sardı.

Ancak bu, böyle bir ortamda kolayca uykuya dalabileceği anlamına gelmiyordu. Kızıl Prenses, geceyi uyanık geçireceği gerçeğini kabullendi.

Yaklaşık bir saat geçtikten sonra konuştu.

“Belki bana hayat hikayeni anlatabilirsin.”

Bu dar mağarada bir gece geçirmek, zamanın sonsuzluk gibi hissettiriyordu.

Hayati tehlike arz eden durumlarda bile zaman yavaş geçiyordu.

Sıkıntıyı daha fazla dayanamayan Vermilion Prenses bu öneride bulundu ve karşı duvara yaslanarak dinlenmeye çalışan Seol Tae Pyeong yumuşak bir sesle cevap verdi.

“Bu senin için hoş bir hikaye olmayabilir, Vermilion Prenses.”

Sadece zaman geçirmek için sorulan bir soru olmasına rağmen, cevap beklenmedik bir şekilde ciddiydi.

Ancak o zaman Vermilion Prenses kendine geldiğini hissetti. Karşısında oturan adam, Vermilion Prenses’in uzun zamandır kin beslediği Huayongseol klanının hayatta kalan bir üyesiydi. Onun hayat hikayesini dinlemek, kaçınılmaz olarak Huayongseol klanını da içerecekti.

Bir noktadan sonra, kadının adamın kökenine aldırış etmeyi bırakmıştı. Aşırı koşullara rağmen, buna inanmakta zorlanıyordu.

“Gerçekten seni bu kadar rahatsız edecek bir hikaye mi?”

“Ben Huayongseol klanının gayri meşru çocuğuyum.”

“Ailenin yaptıklarından utanacak kadar bilinçli görünüyorsun.”

“Evet, doğru.”

O, rahat bir şekilde cevap verdi, ama sesinde ağırlık vardı. Vermilion Prenses’in Huayongseol klanına karşı duyduğu kızgınlığın farkında gibiydi.

Ve bunun için hiçbir mazeret uydurmaya niyeti yokmuş gibi görünüyordu. Bu kaçınılmaz bir gerçekti. Hiçbir söz, onun Huayongseol klanının soyundan geldiği gerçeğini değiştiremezdi.

“Vermilion Prenses, Huayongseol klanının soyuna karşı kin beslemen tamamen haklı ve doğal bir şey.”

Ancak bunu kabul ediş şekli, Vermilion Prenses’in nasıl cevap vereceğini bilememesine neden oldu.

“Huayongseol klanının tasfiyesinden kurtuldun. Sonrasında nasıl yaşadın?”

“Bir dilenci gibi imparatorluk başkentinde dolaştım. Ama yalnız değildim, çünkü elimi tutup benimle birlikte dolaşan bir kız kardeşim vardı.”

Konuşma daha sonra onun geçmişinin önemsiz gibi görünen ayrıntılarına kaydı.

Vermilion Prenses, bunun sadece sabaha kadar zaman geçirmek için bir yol olduğunu düşünmüştü… ama kendini çim duvara yaslanmış, dikkatle dinlerken buldu. Onun hikayesi beklenmedik bir şekilde büyüleyiciydi.

“Daha sonra imparatorluk başkentinde, bazı tüccarlara aile yadigarlarını sattık…”

Bu, küçük yaşlardan itibaren kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalan iki kardeşin hikayesiydi.

“Yaklaşık 80 gün ateşle boğuştuğum bir gün, kardeşim yanlışlıkla yüzüme soğuk su döktü…”

Bazen kahkahalarla gülüyordu.

“Kız kardeşimi haydutlar tarafından kaçırılmaktan kurtarmak için birinin canını aldım… O anı o günden beri aklımdan çıkmıyor…”

Bazen de üzülürdü.

“Beyaz Ölümsüz Yaşlı tarafından Cheongdo Sarayı’na getirildikten sonra, savaşçı çırağı olmayı başardım…”

Kulakları ilgiyle dikildi.

“Her eğitim seansında kılıç kullanma becerim gözle görülür şekilde gelişti…”

Onun hikâyesini dinleyip merakını giderirken, gece ilerlemişti.

Bir insanın hayatı, başlı başına bir dünyadır.

“Kılıcı ilk kez elime aldığımda ağırlık merkezimi kaydırma alışkanlığı geliştirdim…”

“Beyaz Ölümsüz Saray’da çalışan ve benim arkadaşım olan Wang Han adlı kâtip, içki içmeyi çok sever…”

“Bir keresinde, Beyaz Ölümsüz Sarayı’nı onarmak için malzeme alırken bir çömlekçi ile karşılaştım…”

“Bir keresinde, bir ara sokakta arkamdan bana vuran bir para bozucu adamın peşinden koştum…”

Daha önce hiç yaşamadığınız bir başkasının hayat hikâyesini dinlemek, size yeni bir dünyanın kapılarının açıldığını hissettirir.

Jeongseon klanının bir üyesi olarak en yüksek saygı gören Vermilion Prensesinin hayatı, onun hayatından çok farklı olabilir.

Kişinin elinden gelenin en iyisini yaparak yaşadığı bir hayat, sanki kendi içinde derin bir anlam taşıyormuş gibi hissettirir.

Hiçbir irade veya büyük başarılar olmadan.

Sadece bu adam tüm gücüyle hayatını yaşamış gibi görünüyordu.

Ve böylece, kendi dünyasında hayatta kalmayı ve yaşamayı başarmıştı.

Ah.

Belki de onun hikâyesini dinlememeliydim.

Çim duvara yaslanarak, Vermilion Prenses kendi kendine düşüncelere daldı.

Belki de Seol Tae Pyeong’un hayatını sanki hiçbir şey değilmiş gibi anlatışındaki rahat tavrında hissettiği küçük bir akrabalık duygusuydu.

Amcası In Chang Seok’u öldüren Huayongseol klanının soyundan gelmeden önce, o sadece Seol Tae Pyeong’du.

Vermilion Prenses’in hayatının her anı gerçek olduğu gibi, Huayongseol klanının bu gayri meşru çocuğunun da her anı gerçekti.

Bu gerçek, Vermilion Prenses’in kalbini bir diken gibi sızlattı.

“Bu arada, kılıç kullanmada oldukça yetenekli görünüyorsun, ama rütbe atlama konusunda hiçbir hırsın yok gibi görünüyor. Neden?”

Seol Tae Pyeong, Hyeon Dang’ın yaralarının bandajlarını yenileriyle değiştirirken bu soruyu duydu ve sadece başını salladı.

Vermilion Prenses’in daha fazla konuşmasının nedeni, vücudundaki yaraların ağrımaya başlamasıydı. Mağaraya saklandığından bu yana neredeyse yarım gün geçmişti. Fiziksel gücü sınırına ulaşmıştı.

“… Çok ağrın var mı? Belki dinlenmek iyi bir fikir olabilir.”

“Sadece soruma cevap ver.”

Yine de, ruhunun büyük ölçüde iyileşmiş olması ve güçlü bir görünüm sergileyebilmesi olumlu bir işaretti.

Seol Tae Pyeong, Hyeon Dang’ın vücuduna bezi sararken cevap verdi

“Çünkü ben Huayongseol klanındanım… Aslında bu daha çok bir bahane.”

“…….”

“Prenses Hazretleri’nin önünde bunu söylemeye cesaret edemem, ama hayat felsefem daha az çalışıp daha çok kazanmaktır.”

“Kahaha, sen gerçekten bir muamagasın.”

Vermilion Prenses kıkırdadı.

Seol Tae Pyeong aldırış etmedi ve Hyeondang’ın yaralarını incelemeye devam etti. Onun özenli bakımı, Kızıl Prenses’e bir şekilde güven verici geldi ve sonunda delirdiğini düşündü.

Ancak bu his tamamen hoş olmayan bir his değildi ve sonunda onu oldukça ilgi çekici bir adam olarak görmeye başladı.

“Yine de, Beyaz Ölümsüz Sarayından daha iyi ve iyi kazanç sağlayan pozisyonlar olduğundan eminim.”

“…Sanırım onları daha sonra aramam gerekecek….”

Seol Tae Pyeong, devam etmeden önce sözlerini dikkatlice seçmek için bir ara verdi.

“Beyaz Ölümsüz’ün zamanı azalıyor.”

“……

“Benim planım, o zamana kadar Beyaz Ölümsüz Sarayı’nda kalmak.”

Sözlerinin ardından bir an sessizlik oldu.

İlk başta, onun sadakat kavramlarından etkilenebilecek bir tip olduğunu düşünmemişti, ama şimdi, onda bu özelliği takdir ettiğini fark etti.

Vermilion Prenses ne söyleyeceğini düşündü ve yavaşça konuşmaya başladı.

“O senin için bir baba gibi olmalı.”

Vermilion Prenses’in sorgulayıcı sözlerinin ardından, Seol Tae Pyeong yarı kapalı gözlerini açtı ve net bir şekilde cevap verdi.

“O kadar da değil.”

“Her neyse, sen prensipleri anlaşılması zor bir şekilde net olan birisin.”

Vermilion Prenses içini çekti.

Bu adamla konuşmak genellikle ciddi konulara yol açıyordu, ancak bu atmosfer balondan kaçan hava gibi sönüyordu.

Konuşmalarının öngörülemez akışı, sadece en öngörülebilir nezaket sözlerini alışverişine alışkın olan Vermilion Prenses için ferahlatıcı bir yenilikti.

“Kahaha.”

Gülüşü hem hafifmeşrep hem de zarifti.

Şafak hala çok uzaktaydı ve bu sıkıcı görünen adamla bütün gece konuşarak geçirmek zorunda olduğu gerçeği değişmemişti.

Ancak, önemsiz sohbetlerinde tuhaf bir çekicilik buldu. Gerçi bunu yorgunluğuna bağladı.

Yine başını çim duvara yaslayarak konuştu.

“Bu zorlu dünyada Huanyongseol ailesinin gayri meşru çocuğu olarak dünyaya geldikten sonra… hayatın zorluklarla dolu olmalı. İmparatorluk başkentinde dilenci kılığına girerek dolaşırken, hain bir klanın gayri meşru çocuğu olarak zulüm görürken, böyle değersiz bir hayat yaşamaktansa ölmenin daha iyi olduğunu sık sık düşünmüş olabilirsin.”

Sadece bir savaşçı çırağına böyle bir şeyi sormak ne anlam ifade ederdi ki?

Anlamsız olduğunu düşünse de, Vermilion Prenses yine de ona ciddiyetle sordu.

“Seni hayatta tutan şey neydi?”

Seol Taepyeong, Hyeon Dang’ın koluna bezi sararken bir an durdu.

Nedense, onun sorusunda derin bir ağırlık hissetti. Belirli bir cevap mı bekliyordu? Tonu onu bir an düşünmeye sevk etti.

Ama gerçekten, bu kadar düşünülmesi gereken bir soru muydu? Dürüst ve samimi bir cevap yeterli olurdu.

Bir an sessizce Hyeon-dang’ın koluna bez sarmakta olan Seol Tae Pyeong… sessizce cevap verdi.

“Lezzetli çorba pilavı.”

“……”

Haaah. Sinirlenerek iç çekmekten kendini alamadı.

Bu sıkıcı adamla ciddi bir konuşma yapmaya çalışırken ne bekliyordu ki? Vermilion Prenses, adam konuşmaya devam ederken biraz yenilmiş hissederek gözlerini kapattı.

“Ve o harap evden bakardım gökyüzüne.”

“…….”

“Ran-noonim’in ara sıra paylaştığı soğuk suyun serinliği, kılıcımı sallayarak geçirdiğim bir günün ardından hissettiğim başarı duygusu, yolda yürürken rastladığım büyüleyici nergisler, eski dostum Wang Han ile içtiğimiz içkinin verdiği coşku ve bir keresinde yol kenarında bulduğum gümüş para.”

“O…”

Erkek ruhunun ve kararlılığının erdemlerini sık sık övdüğü için, onun motivasyonlarının büyük olmasını bekliyordu.

Ama bunlar önemsiz şeyler çıktı.

“Bu kadar basit şeyler bir araya gelerek bana yaşamak için nedenler verdi.”

Ancak Kızıl Prenses, onun sözlerini alay edemedi.

Anlayamadığı bir nedenden dolayı, Hyeon Dang’ın koluna bezi saran adamda garip bir ciddiyet vardı. Görünüşe göre cevabı ciddiydi.

“Peki ya sen, Vermilion Prenses?”

Onun ani sorusu karşısında hazırlıksız yakalanan Vermilion Prenses, bir an için ne diyeceğini bilemedi.

“Seni hayatta tutan neydi?”

Tozlu bir mağarada hayatı üzerine düşüneceğini hiç hayal etmemişti.

Geriye dönüp baktığında, Jeongseon klanının çevresi her zaman büyük hayaller besleyen olağanüstü adamlarla doluydu.

Her biri yaşamak için önemli nedenlerini yüksek sesle dile getiriyordu ve hırsları tüm dünyaya yankılanıyordu.

Bu olağanüstü bireyler, böylesine yüce mevkilere yükselebilecek kadar özeldi.

Yaşamak için bir neden olması çok önemlidir. Bu nedeni olmayanlar, boş ve anlamsız gözlerle kalırlar.

Vermilion Prenses bunu sezgisel olarak anlıyordu ve belki Seol Tae Pyeong da öyle.

──İmparatorun önünde oturan Veliaht Prens Hyeon Won’un gözleri de aynen böyleydi.

Yönlendirilip itilip kakılan bir hayatta, onun yaşamak için bir nedeni yoktu.

Bu yüzden, göklerin altında hüküm sürmeye mahkum bir veliaht olarak doğmuş olmasına rağmen, gözlerinde hayata bağlılık yoktu.

Vermilion Prenses ancak o zaman bunu fark etti. O gözlerden korkuyordu.

Jeongseon klanında bir soylu kadının rolüne itilmiş, sürekli daha yüksek bir statü için çabalayan kız, bir gün kendisinin de aynı boş bakışlara sahip olacağından korkuyordu.

Bu yüzden yaşamak için bir neden aramaya başladı. Dolaşıp aramaya devam ederse sonunda onu bulacağına inanıyordu.

Çocukluğundan beri, cenaze töreninde yağmur altında General Yardımcısı In Chang Seok’un ruh tabletini taşıdığından beri… yürümeye, yürümeye ve yürümeye devam etti.

Tıpkı etrafındaki asil erkeklerin büyük hırslarını coşkuyla ilan ettikleri gibi.

O da kendi yaşam nedenlerini yakalamak ve ilan etmek istiyordu.

Bunun büyük, yüce bir hedef olması gerektiğini, ilerlerken uzanmaya devam etmedikçe kavrayamayacağı bir şey olması gerektiğini düşündü.

“Görünüşe göre, sonuçta ortak bir anlayışa sahibiz.”

Vermilion Prenses gözlerini nazikçe kapatarak vücudunu gevşetti.

“Ben sadece yaşadım.”

Çıplak elleriyle bir uçurumu tırmanır gibi hayatı tek başına yönetti.

Bunu düşünürken ve tırmanmaya devam ederken, yol boyunca birçok şeyin kendisine yapışmaya başladığını fark etti.

Baş hizmetçi Hyeon Dang’ın sadakati, Vermilion Bird Sarayı’ndaki hizmetçilerin hayranlığı, yaşlı annesinin buruşuk ellerinin dokunuşu, odasındaki vazodaki erik çiçeklerinin kokusu, elle yaptığı altın iplik işlemeleri, bahçede dolaşırken gördüğü kelebeklerin uçuşu, kağıt kapıların ardındaki hizmetçilerin sohbetleri, yatağının yumuşaklığı, çay fincanlarının güzelliği, sabah havası, parlak ay, bulutlar, şiir.

“Sadece yaşayarak, yaşamak için nedenlerin beni takip etmeye başladığını fark ettim.”

Sonunda dinlenmesine izin veren rahatlığın sarhoşluğuyla… Vermilion Prensesi, sanki bir sırrı paylaşır gibi fısıldayarak konuştu.

“Aptalca bir şekilde… emri karıştırdım…”

***

“Vermilion Prenses.”

Bu sözlerle gözleri birden açıldı.

Aklını başına topladığında, Seol Tae Pyeong’un eşyalarını çoktan toplamış olduğunu gördü. Kaç saat uyuduğu belli değildi.

“Baş hizmetçi Hyeon Dang’ın durumu iyi değil. Artık gerçekten ayrılmamız gerekiyor gibi görünüyor.”

“Hyeon Dang…!”

Vermilion Prenses şaşkınlıkla ayağa fırladı ve Hyeon Dang’ı kontrol etmeye gitti.

Huff, huff, huff. Baş hizmetçi nefes nefeseydi ve bu sefer ateşi varmış gibi görünüyordu. Kanama yeniden başlamış ve zehir tekrar yükselmiş gibi görünüyordu.

“Şafak söküyor. Görüş mesafesi iyi ve sis büyük ölçüde kalktı. Görünüşe göre Beyaz Ölümsüz Yaşlı bize gücünü ödünç vermiş.”

“Bu iyi haber.”

Vermilion Prenses biraz çaba sarf ederek ayağa kalkmayı başardı. Önceki gece aldığı dinlenme, hareket etmesini biraz kolaylaştırmıştı.

“Ancak, bazı şeytani ruhlar hala ortalıkta dolaşıyor. Yin enerjisinin zayıflaması nedeniyle sayıları azaldı, ama…”

“Ama durum çok daha iyi. Taehwa Pavyonu’na giden yolu bulabilir misin?”

“Evet. Gece boyunca meydana gelen heyelanı tırmanmak mümkün görünüyor.”

“Anlıyorum.”

Vermilion Prenses kılıcını çekip bıçağını kontrol etti. Hala keskin olduğunu görünce kılıcı tekrar kınına soktu.

“Kılıcı kullanacak kadar iyileştim.”

“Vermilion Prenses, yine de, o şeytani ruhların kanıyla kaplanırsan, bu senin için tehlikeli olabilir. Benim kılıcım onların kanını saçmaz, ama seninki saçar.”

“Öyle mi? Yine de, Hyeon Dang’a bakıp beni tek başına korumak senin için kolay olmayacak.”

Vermilion Prenses parmağını çenesine koydu ve bir an düşündü. Sonra aniden Seol Tae Pyeong’un yakasını sıkıca kavradı.

“Öyleyse, kıyafetlerini çıkar.”

“…Ha?”

Vınnn!

Sabahın erken saatlerinde esen rüzgâr mağaraya girdi.

Gökkuşağı henüz soluk maviye dönmeye başlamış olsa da, mağarada geceyi geçirdikten sonra parlaklık çok yoğun geliyordu.

Mağaradan iki kişi çıktı.

Gömleksiz Seol Tae Pyeong, Hyeon Dang’ı omzunda taşıyordu ve diğer elinde soğuk demirden yapılmış ağır bir kılıç tutuyordu.

Ve birkaç yeri açıkta kalan, yırtık kumaş parçalarıyla sarılmış Vermilion Prenses vardı. Bunlar Seol Tae Pyeong’un kıyafetleri kesilip ona sarılmıştı.

Hyeon Dang’ın yaralarını sarmak için saray cüppesinin kumaşını kullandığı için, bu görünüme başvurmaktan başka seçeneği yoktu.

“Kumaşla sarılmış olsa bile, o şeytani ruhların kanından tamamen kurtulmak imkansız.”

“Biliyorum. Böyle geçici bandajlar işe yarasaydı, şeytani ruh avcıları bu kadar zahmete girmezlerdi.”

Şafak söktü. Sabah güneşi, Beyaz Ölümsüz Dağı’ndaki yin enerjisini dağıttı.

Güneş ışığı ormandaki gölgeleri dağıttı ve mağaranın üzerinde kararlı bir şekilde duran Kızıl Prenses’in yüzünü ortaya çıkardı.

“Sana bir soru sorayım. Bir kişi kaç tane şeytani ruhu yenebilir?”

“Güçlü bir adam sınırına ulaşmadan önce yaklaşık on tane yenebilir.”

“O zaman ben yirmiyi hedefleyeceğim.”

Bu, Taehwa Pavyonu’na ulaşmak için yeterli olmalı.

Şafak ışığında böyle konuşan hali gerçekten çok asil görünüyordu ve her zamanki gibiydi.

“Bir keresinde bana cesaret ile pervasızlığı ayırt edememenin büyük tehlikeye yol açabileceğini söylemiştin.”

“O anın heyecanına kapılıp, uygunsuz bir şey söylemiş olabilirim.”

“Eh, bence küstahça değildi. Nedense, şimdi şeytani ruhların ordularını yarıp Taehwa Pavyonu’na ulaşabileceğimi hissediyorum.”

“……”

“Belki de sen buradasın diye.”

Gözlerini nazikçe kapatarak bir şeyi sakin bir şekilde kabul etmesi de onun için olağan bir şeydi.

“Bu cesaret mi, yoksa pervasızlık mı? Şu anda ikisini ayırt etmek benim için hala çok zor. Böyle görünsem de, hayatım çok kısa oldu.”

“……”

“Yine de bunun cesaret olduğuna inanmayı seçiyorum.”

Gözlerini tekrar açtığında, kırmızı gözlerinde yeniden alevlenmeye çalışan mücadele ruhu görülebiliyordu. Gece sona ermek üzereydi.

“Evet, bu gerçekten harika bir duygu.”

Yükselen şafak ışığını ve ruhunu canlandıran kış havasını tadını çıkardı. Sonra, Vermilion Prenses bir kahkaha attı. Rahat hissettiğinde çıkardığı o “Kahaha” diye kaygısız kahkahaydı.

“Senin yanımda olman, kesinlikle hayatta kalacağıma dair bana güven veriyor.”

Seol Tae Pyeong’un aklına bu sözleri söylediğinde tek bir kişi geldi.

O kişi, şu anda bile prensi kurtarmak için ter içinde kalmış olmalıydı.

Ne kadar zorlu koşullar olursa olsun, yaşam arzusunu asla kaybetmeyen, insanüstü bir azme sahip kahramandı.

Belki de bu yüzden sırıtarak şöyle dedi.

“Bu genlerinde olmalı.”

Bunun üzerine ikisi, şeytani ruhların istila ettiği ormanı koşarak geçtiler.

Kesip, tekrar kesip.

Ağaçlara tırmandılar ve toprak yığınlarının üzerinden atladılar.

Şafak havasını ve üzerlerine hücum eden şeytani ruhların saldırısını aşarak, Beyaz Ölümsüz Dağı’na tekrar tekrar tırmandılar.

Şeytani ruhların ordusu beklenenden çok daha büyüktü. Güneş ışığının yükselen yang enerjisiyle enerjileri önemli ölçüde tükenmişti, ama buna rağmen yine de ezici bir üstünlüğe sahiptiler.

Ama onlar kesmeye devam ettiler.

Yan yana koşarak, çığlık atarak, yaralarını kapatarak ve kılıçlarının kabzalarını sıkıca tutarak ilerlediler.

Bir şeytani ruh Seol Tae Pyeong’a arkadan saldırdı, ancak Vermilion Prenses’in kılıcıyla ikiye bölündü.

Sonra Vermilion Prenses dengesi kaybolup geriye düşmeye başladığında, Seol Tae Pyeong onu bileğinden yakaladı.

Hala başarabileceklerini düşünerek, kendi vücutlarının çığlıklarını görmezden geldiler ve adım adım ilerlemeye devam ettiler.

Ancak, yollarını tıkayan devasa bir ara şeytani ruhtu.

Yeni doğmuş bir bebeğin kafasına sahipti ve sayısız uzuvları kıvrılırken tuhaf bir çığlık attı. Etrafında çok sayıda alt şeytani ruh çığlık atıyordu.

Yine de, iki kişinin adımları yavaşlamadı.

Beyaz Ölümsüz Dağı’nın zirvesinin arkasında güneş doğmaya başladı.

Onu yol gösterici olarak kullandılar ve kılıçlarını sallayarak koşmaya devam ettiler.

***

Şafak söktü.

Jang Rae yüzlerce askeri yöneterek Taehwa Pavyonu’nun önünde dik durdu. Yer, heyelanla neredeyse tamamen silinmiş, neredeyse hiç iz kalmamıştı.

Beyaz Ölümsüz’ün Taoist büyücüsü sayesinde sisin çoğu dağılmıştı ve imparatorluk başkentinin yakınlarındaki şeytani ruh avcıları mümkün olduğunca çabuk çağırılmıştı.

Olaydan sadece bir gece sonra, heyelanda mahsur kalanları kurtarmak için koşullar nihayet uygun hale geldi. Beyaz Ölümsüz’ün yardımı olmasaydı bu da ertelenmiş olacaktı.

Öncelik, bir şekilde önce Veliaht Prensi bulmaktı.

Böylesine büyük bir heyelandan kurtulmak çok zordu, ancak umut olduğu sürece, mümkün olduğunca çabuk hareket etmeleri gerekiyordu.

“Taehwa Pavyonu yakınlarından başlayıp, şeytani ruhlarla uğraşırken aşağı doğru ilerleyeceğiz…!”

Jang Rae, askerlerine emir vermek üzereyken olay meydana geldi.

Güm

Taehwa Pavyonu’nu yıkmış olan enkazın arasında bir adamın kolu belirdi. Eli kanla kaplıydı.

Heyelan kalıntıları arasından tırmanarak çıkmış gibi görünüyordu.

Dişlerini sıkıp Taehwa Pavyonu yakınındaki kayalığa tırmanan ve dik duran adam, vücudu kanla kaplı Seol Tae Pyeong’du.

“Bu…!”

Jang Rae şok içinde nefesini tuttu ve atından atladı.

Taehwa Pavyonu’nun uçurumunun önünde sendeleyen Seol Tae Pyeong, omzunda kritik durumda olan baş hizmetçi Hyeon Dang’ı, sırtında şeytani kanla kaplı Vermilion Prenses’i ve beline bağlanmış ağır demir kılıcını taşıyordu.

Sadece ayakta dururken bile kan vücudundan sızarak ayaklarını ıslatıyordu. Yine de başı eğik ve bacakları sağlam bir şekilde yere basarak dimdik duruyordu.

Görünüşü, onu ayakta duran bir ölüyle karıştırılabilecek kadar etkileyiciydi.

“Doktoru getirin! Hemen buraya bir doktor getirin! Çabuk!”

Jang Rae koşarak dışarı çıkarken askerlerine bağırdı.

Gürültü

Jang Rae’nin sesini duyan Seol Tae Pyeong, yavaşça taş zemine yığıldı.

Bu adam… Beyaz Ölümsüz Sarayından…!

O anda, dışarı koşan Jang Rae, iki genç kızla birlikte yere yığılmış Seol Tae Pyeong’u muayene etti.

Uçurumun ötesinde, tırmanışının bıraktığı kan izleri görünüyordu. Aşağıya doğru bakan Jang Rae, kuru tükürüğünü yutmaktan kendini alamadı ve şokla gözlerini kocaman açtı.

Jang Rae’yi takip eden askerler de aşağıdaki manzarayı gördükten sonra oldukları yerde donakaldılar.

Bu… delilik…

Beyaz Ölümsüz Dağı’nın şafak ışığında, şeytani ruhların cesetleri dağlar gibi yığılmıştı.

Ve bunların ortasında, deneyimli şeytani ruh avcılarının bile mücadele ettiği devasa bir orta seviye şeytani ruh, dikey olarak ikiye bölünmüştü.

Kesilen kısım soğuk buzla kaplıydı ve tamamen donmuştu.

Bu manzara, olanları tahmin etmeyi herkes için kolaylaştırıyordu.

Bu, hayatta kalmak için verilen mücadelenin bir işaretiydi.