Bölüm 2: Seol Tae Pyeong 2. Kısım

“Benim adım Seol Tae Pyeong, Beyaz Ölümsüz Saray’dan bir savaşçı çırağıyım! Komutan savaşçı Jang Rae-nim’in beni aradığını duydum!”

Yankılı bir ses ve bu sesin ortaya koyduğu ruh, savaşçılar arasında temel bir nezaket kuralı olarak kabul ediliyordu.

Kırmızı Saray’ın girişinde görevli iki muhafız beni dikkatle inceledi. Şaşkın bakışlarından ne düşündüklerini kolayca anlayabiliyordum.

Komutan savaşçının neden hiç duyulmamış birini şahsen çağırdığını merak ediyor gibiydiler.

Bana bir süre beklememi söyledikten sonra, iki muhafız doğrulama işlemlerini tamamlayıp içeri girmeme izin verdi.

İçeri girdiğimde, Kızıl Saray’ın içinde avlu kadar geniş bir eğitim alanı gördüm ve Jang Rae, düzinelerce savaşçının eğitimini denetliyordu.

Sonra benimle göz teması kurduğunda, savaşçılara talimatlarını verip ofisine doğru yöneldi.

Kısa süreli göz teması, onu içeriye kadar takip etmem için bir davetti.

***

“Böyle bir yaban domuzu ile dövüştükten sonra zarar görmemiş olmana sevindim.”

Sert savaşçılarla dolu Kızıl Saray’dan beklendiği gibi, kimse bana bir fincan çay ikram etmedi.

Bu, kabalık değil, Kızıl Saray’ın geleneğiydi. Gerçek savaşta dövüş sanatlarını öğrenmek için bir araya gelen erkekler arasında, gereksiz formaliteler ve sahte davranışlar, farkında olmadan ortadan kaybolur.

“Çok güçlü görünüyorsun. Düzenli olarak antrenman yapıyor musun?”

“Ben sadece bir savaşçı çırağı olsam da, bu Cheongdo Sarayı’nda bir savaşçının adını taşımak için her gün antrenman yapmak gerekir!”

Jang Rae’nin beni götürdüğü ofisteki tahta sandalyeye oturdum ve ona 100 puanlık doğru cevap olarak kabul edilebilecek bir cevap verdim.

Kendi masasında oturan Jang Rae, cevabıma başını salladı ve şöyle dedi

“Bu, ders kitabından alınmış bir cevap gibi.”

“……

“Bildiğin gibi, Kızıl Saray nezaketten çok gerçeğe değer verir.”

Kısacası, biraz kaba olsam da sorun olmadığı, bu yüzden dürüstçe cevap vermem gerektiği söylendi.

“Hmm… Söylemek gerekirse, bu benim yapımdan kaynaklanıyor.”

“Bu, yapımdan çok doğal bir yetenek veya eğilim gibi geliyor.”

“Hayır, kesinlikle benim yapımdan kaynaklanıyor. Altı ya da yedi yaşlarındayken, ilahi bir ateşe yakalandım ve neredeyse ölüyordum, ama iyileştikten sonra gücüm arttı.”

Jang Rae, bunun sadece hafif bir artış olmadığını çok iyi bilirdi.

Ancak, alçakgönüllü davranmanın bir zararı yoktu.

“Böyle bir güç, Beyaz Ölümsüz Sarayı’nda önemsiz bir pozisyonda harcanamayacak kadar değerli. Neden personel sorumlusuna kendinizi savunmadınız? Gücünüzle, Kızıl Saray’a atanabilir ve gelecek vaat eden bir kariyerin yolunu açabilirdiniz.”

“Bir savaşçı olarak yeteneklerinle bir asker olarak yeteneklerinin tamamen farklı olduğunu anlıyorum.”

Jang Rae bana ilgiyle baktı ve onaylayan bir ses çıkardı.

“Sadece güçle büyük bir general olunabilseydi, tarihteki tüm ünlü generaller devler olurdu. Gerçekten ünlü bir savaşçı, erdem, bilgi ve fiziksel güce sahip olmalıdır. Fiziksel yeteneğim olduğu için kendi değerimi abartmam.”

“Bir savaşçının en büyük düşmanının ne olduğunu biliyor musun?”

Jang Rae aniden konuşmanın yönünü değiştirdi.

“Beni aydınlatırsanız, öğrettiklerinizi kalbime kazıyacağım.”

“Cehalettir. Cheongdo Sarayı’nda bile, sadece biraz dövüş sanatlarında iyi oldukları için bilgi ve erdeme burun kıvıran pek çok insan var.”

Kişi ancak kendi cehaletini fark ettiğinde, bir orduyu yönetebilecek gerçek bir komutan olabilir.

Bu, Jang Rae’nin sık sık tekrarladığı bir sözdü.

“En azından kendi cehaletinin farkındasın. Bu, bir savaşçı için önemli bir yetenektir. Güç ve kahramanlık ikincil öneme sahiptir.”

“.…….”

“İstersen, sana Kızıl Saray’da bir pozisyon teklif edebilirim. Yetenekli kişilere çok ihtiyacımız var.”

“Kızıl Saray, bu devasa Cheongdo Sarayı’nın tüm savaşçılarının girmeye çalıştığı yer değil mi? İnsan gücü sıkıntısı olduğunu duymak şaşırtıcı.”

“İnsan sıkıntısı çekmiyoruz. ‘Yetenekli’ insan sıkıntısı çekiyoruz.”

Jang Rae kollarını kavuşturmuş, işaret parmağıyla ön koluna dokunarak duruyordu. Göstermeye çalışmasa da, hoşnutsuzlukla dolu görünüyordu. Kızıl Saray’ın savaşçı komutanı pozisyonu bile endişe ve sıkıntılarla doluydu.

“…Değerli teklifiniz için teşekkür ederim! Ancak Hwayongseol klanından biri olarak, Kırmızı Saray’a uyum sağlayabileceğimi sanmıyorum. Siz de bu kadar yüksek bir pozisyonda olduğunuz için, onun yüksekliğinin lütfu sayesinde sarayda zar zor ayakta kalabildiğimi bilirsiniz.”

“Mazeret uydurmakta oldukça iyisin.”

Ben, vatana ihanetle suçlanıp yok edilen bir klandan geliyorum. Bu mazeret kadar iyi bir kalkan olamaz.

Ancak keskin sezgileriyle Jang Rae, bunun benim gerçek düşüncem olmadığını hemen anladı. Bir savaşçıdan bekleneceği gibi, belindeki uzun kılıçtan daha keskin bir zekaya sahipti.

“Daha önce de söylediğim gibi, nezaket önemli olsa da, ben gerçeğe daha çok değer veririm.”

“… bu pek övgüye değer bir neden olmasa da?”

“Önemli değil, devam et ve aklındakileri söyle.”

…

Bir an tereddüt edip durumu değerlendirdikten sonra, isteksizce konuşmaya başladım.

“… Mümkün olduğunca az çalışmak… ve mümkün olduğunca çok kazanmak…”

“

“… Bu benim mottom…”

“

“Kızıl Saray’ın savaşçı kıyafeti, saraydaki tüm savaşçıların en az bir kez giymek isteyeceği bir şey olabilir… ama iş yükünün inanılmaz derecede ağır olduğunu duydum.”

Esasen, yüksek rütbeli bir yetkiliye, çok çalışmak istemediğimi açıkça itiraf ediyordum.

Elimde değildi. Israr eden oydu.

Şimdi bana kızıp, bu ne biçim bir zihniyet diye sorması kötü olurdu.

“Kuh.”

Ancak, aldığım yanıt beklenmedikti.

Jang Rae’nin çalışkan ve sessiz mizacını göz önüne alarak, dürüst olmak gerekirse onun sinirleneceğini düşünmüştüm. Ama bunun yerine, hazırlıksız yakalanmış gibi görünüyordu ve kahkahaya boğuldu.

“Kuha, haha. Doğru. Şimdi düşününce, eğer zihniyetin böyleyse, mantıklı geliyor.”

“…Bu, açıkça ifşa etmekten gurur duyduğum bir zihniyet değil.”

“Hayır, sorun değil. Sonuçta, Cheongdo Sarayı’nın bir savaşçısının hesapçı olmaması gerektiğine dair bir kural yok. Aslında, gittiğin her yerde kolayca aldatılmayacağın için şanslı sayılabilirsin.”

Jang Rae kollarını açtı ve bir kez daha içtenlikle güldü, sonra nihayet nefesini topladı.

O, sadece dıştan görkemli ve güvenilir görünen bir savaşçı komutandı. Bu yeni izlenim beklenmedikti.

“Kutsal kitaplardan sadakat ve vatanseverliğin erdemlerini körü körüne ezberleyenler varsa, her şeyi inceleyen senin gibi insanlar da olmalı. Açıkçası, sen Kızıl Saray’a bağlı kalacak türden biri değilsin.”

Bunun bir iltifat olup olmadığı belli değildi, bu yüzden şimdilik sessizce dinledim.

Konuşurken ifadelerini daha net hale getirmesini dilerdim.

“Kılıç taşıyorsun. Kullanmayı biliyor musun?”

“Bu üniformanın bir parçası, sadece yanımda taşıyorum. Aslında kılıcı hiç doğru düzgün kullanmadım.”

“… Yani o yaban domuzunu kılıçla değil, çıplak ellerinle mi alt ettin?”

“…Kafasını kesmek için kılıcı kullandım.”

“Kılıcını göreyim.”

Kılıcı istemek, bir savaşçının seviyesini ölçmenin bir yoluydu, çünkü disiplinli ve çalışkan savaşçılar genellikle kılıçlarını temiz ve keskin tutarlar.

Kılıcı kınından çıkarıp Jang Rae’ye vermek için uğraşırken, elim titredi.

Tir tir

“…Ne oldu?”

“Önemli değil. İşte kılıç.”

Jang Rae kılıcı benden aldı ve elinde çevirerek dikkatlice inceledi.

Kılıç, iyi kullanılmadığı için çok hasar görmüştü. Jang Rae, kılıcı bana geri vermeden önce, kılıcı her zaman keskin tutmam gerektiğini hafifçe uyardı.

“Kenarları gerçekten oldukça hasar görmüş. Eh, yapacak bir şey yok. İsteyenleri zorlayamazsın. Artık niyetini anlıyorum.”

“Anlayışın için teşekkür ederim.”

“Ah, bahsetmem gereken başka bir şey daha var.”

Jang Rae tereddüt etti ve kollarını tekrar kavuşturduktan sonra devam etti.

“Şey hakkında… az önce bahsettiğin saray hanımı…”

“Ah, saray hanımı Seol’ü mü kastediyorsunuz? O gerçekten çok güzel.”

Ran-noonim’den bahsettiğimiz anlaşılır anlaşılmaz, gülümsemeden edemedim.

“İç saraydaki kıdemli hizmetçiler gibi kat kat makyaj yapmıyor, doğal görünümüyle gerçekten çok güzel.”

“Gerçekten öyle… Ama her neyse, buluşmamızın tamamen tesadüfi olduğunu açıklığa kavuşturmak istiyorum. Gizli ilişkiler veya bunun gibi gereksiz yanlış anlamaları ortadan kaldırmamız gerekiyor.”

Bu, Jang Rae’den alışılmadık bir manzaraydı.

Her zaman bir savaşçının sert tavrını koruyan Jang Rae, Seol Ran konusu açıldığında alışılmadık bir şekilde tereddütlü görünüyordu.

Böyle zamanlarda, her zamanki gibi aynı düşünceler aklıma geliyor.

Gerçekten de, romantik bir fantastik romanın kahramanı olabilecek kişinin sıradan biri olmadığı açıktır…

***

Savaşçılar boş zamanlarında ne yaparlar?

İç saraydaki bir grup saray hanımının bu konuyu tartıştığını duymuştum. İç sarayın yakınında devriye gezerken, çamaşırhanenin yanında onların konuşmalarının bir kısmını duymuştum.

Onların zihnindeki genç savaşçılar, dünyadan tamamen kopmuş ve dövüş sanatlarına dalmış Taoistlere benziyordu.

Yalnızlık içinde meditasyon yapan veya dış saraydaki haydutları cezalandıran savaşçıların hikayelerini ciddiyetle tartışıyorlardı. Hayal gücünün sınırları olmadığı doğru olsa da, savaşçıları adaletin timsali olarak görmek ne kadar abartılı olduğunu düşünmeden edemedim.

Gerçeği söylemek gerekirse, en güçlü savaşçılar bile izin günlerinde dinlenmeye eğilimlidir ve diğerlerinden pek farklı değildirler.

Görevlerine takıntılı bir şekilde bağlı olan Jang Rae gibi olmadıkları sürece, çoğu fırsat bulduklarında dinlenmenin önemini anlarlar.

Aralarında sarayın dışına çıkıp eğlence evlerini ziyaret edenler ya da kaba şakalar yapmak için bir araya gelenler vardı ki, bu davranışlar saray hanımlarının hayal ettiği asil savaşçılardan çok uzaktı.

Ne denebilir ki? Erkeklerin doğası böyledir.

Bu bakımdan, ben kendimi izin günlerimi oldukça disiplinli geçiren biri olarak görüyordum.

Chop! Chop!

Büyük bir yeşil soğanı dilimlerken bıçağın kesme tahtasına çarpma sesi.

Onu ikiye bölmekle meşgulken, biraz da kişniş ve zencefil doğrayıp, yaban domuzunun ön bacağının kaynadığı tencereye atmaya karar verdim.

Kızıl Saray’dan döner dönmez kaynatmaya başladığım et suyu artık lezzetini zenginleştirmişti.

Yaşlı hadımın isteğim üzerine nazikçe sağladığı malzemelerin hepsi mükemmel kalitedeydi. Tek hobimde bana verdiği destek için ona her zaman minnettardım.

Gözlerimi pencereye çevirdiğimde, kağıt perdeden ayın silüetini fark ettim.

Gece oldukça geç olmuştu.

Et suyunun kaynama sesi duyuluyordu. Ocağın önünde boş boş oturup yıldızları ve ayı seyrederek, tarif edilemez bir sıcaklık hissiyle sarılmıştım.

“…Yarın gücümü korumak için yemek yemem gerekiyor.”

Bu düşünceyle, pirinçle dolu porselen bir kaseye biraz et suyunu döktüm.

Ardından, artık lezzetli domuz eti haline gelmiş ön bacağın yumuşak etini dilimledim ve pirincin üzerine koydum. Tadına baktığımda, eklediğim çeşitli baharatların etin kokusunu neredeyse tamamen ortadan kaldırdığını fark ettim.

Ana saraydan aldığım biraz acı biber ve karabiberi dikkatlice serptim. Bunlar özenle kullanılması gereken değerli malzemelerdi.

Sonra, her şeyi bir kaşıkla karıştırdım. Sıradan bir domuz eti çorbası gibi görünse de, benim gibi düşük rütbeli bir savaşçı için oldukça nadir bir yiyecekti.

Bir kaşık dolusu çorbayı hafifçe üfledim ve bir lokma aldım, sonra mutlu bir şekilde nefes verdim. Evet, bu tam da özlediğim tadıydı.

“Kuhuh.”

Rahatlatıcı yemeği ağzıma atmaya devam etmek üzereydim ki bir ses duydum.

Gürültü!

“Tae Pyeong! Yaban domuzu yakaladığını ve et getirdiğini duydum! Dilimlenmiş ve haşlanmış et yiyelim! Yüksek rütbeli yetkililere akşam yemeği servis ettikten sonra ana saraydan biraz et almayı başardım!”

O anda kapı açıldı ve tanıdık bir yüzü olan bir kadın ortaya çıktı.

O, Beyaz Ölümsüz Yaşlı’nın yanında benimle birlikte hizmet eden hizmetçi Yeon Ri’ydi. Pozisyonlarımız açısından, o benim iş arkadaşım sayılırdı.

O, nadir bulunan yiyecekler getirildiğinde her zaman ilk koşan, gözleri parlayan, iştahı çok büyük biriydi.

“……

“

Ancak, Yeon Ri’nin çok istediği yaban domuzu eti, çoktan benim domuz eti çorbamın bir parçası olmuştu.

Yemeğime boş boş bakan Yeon Ri, gözyaşlarını tutmaya çalışıyor gibiydi.

“Çok geç kaldım!”

“Olan oldu. Gel buraya otur ve benimle birlikte baharatlı domuz çorbası iç.”

“Yenilebilir her şeyi çorbaya çevirmeyi keser misin! Her şeyin çorbaya dönüşmesinden bıktım artık!”

Yeon Ri, bana öfkesini dökerek sinirli bir şekilde kafasını kaşıdı.

“Benim avımdı, o yüzden karar bana kalmış, değil mi? Çiğ marine edilmiş et, domuz eti güveç ve şiş kebap gibi zaman kaybettiren ve miktarı azaltan tüm o süslü pişirme yöntemlerini bilmenin ne anlamı var? O zamanım varsa, bir kase daha baharatlı çorba yapmayı tercih ederim.”

Çorbayı kaşıkla ağzıma almaya devam ettim, sonra parmaklarımla bir parça turşu lahana aldım ve ağzıma attım.

Birkaç kez çiğnedikten sonra kaseyi kaldırdım ve kalan çorbayı bir dikişte içtim.

“Kuhaa—.”

“……

“Kahaa— Hayat budur.”

“……

“Kahretsin, bir içki içebilirim. Bir tane içsem mi? Dolapta sorgum likörü kaldı mı?”

…Bu gerçekten on beş yaşındaki bir çocuğun davranışı olabilir mi?

Yeon Ri, sözsüzce de olsa, bakışlarıyla tam da bu soruyu soruyor gibiydi.

***

Parlak ay, Kızıl Saray’ı sıcak bir kucaklamayla sardı.

Saatin geç olması nedeniyle, görevde olanlar dışında sarayda hiçbir savaşçı kalmamıştı.

Ancak savaşçı komutan Jang Rae, gece geç saatlere kadar ofisinde oturmuş raporları inceliyordu.

Gündüzleri savaşçıların eğitimini denetliyor ve yüksek rütbeli yetkililerin korunması ve güvenliğine kendini adıyordu. Bu nedenle, evrak işleri kaçınılmaz olarak geceye kalıyordu.

Birkaç bambu parçası incelemeye dalmışken, Jang Rae aniden başını kaldırıp ay ışığıyla aydınlanan gökyüzüne sessizce baktı.

—Aslında hiç düzgün bir kılıç kullanmadım.

Bunlar, o gün erken saatlerde çağrılan Beyaz Ölümsüz Saray’dan gelen çırak savaşçının sözleriydi.

Fiziksel gücü olağanüstü görünse de, zihniyeti ve davranışları savaşçı değerlerinden uzak gibiydi. Ciddi ve ağırbaşlı olmaktan ziyade, kaygısız görünüyordu. Yine de gücü kesinlikle olağanüstüydü.

Ancak, sadece fiziksel güç bir savaşçının özünü simgelemez. Gerçek güç, beceriyle şekillenir ve anlam kazanır.

Hiç kılıç kullanmamış birinin böyle becerilere sahip olması imkansız görünüyordu.

Belki de en başından beri Kızıl Saray’ın savaşçısı olmak için uygun değildi.

Ancak Jang Rae’yi endişelendiren bu yönü değildi.

Önemli olan, çırak savaşçının kılıcını Jang Rae’ye doğru uzattığı andı.

“.…….”

Kılıcın durumunu incelemek, rakibin savaşçı erdemlerini değerlendirmek gibiydi.

Sözlerine sadık kalarak, kılıç bakımsızdı, kaba bir şekilde yapılmış görünüyordu ve neredeyse hiç kullanılmamış gibiydi.

Ancak usta bir savaşçı, kılıcı kontrol etmesine bile gerek kalmadan bir başkasının niteliklerini anlayabilirdi.

Kılıcı tutma şekli, yani tutuş, rakibin seviyesini ortaya çıkarabilirdi.

Kını kavradığı anda, omzunun üzerinden elini kısaca görebildi.

Sadece bir anlık bir andı, ama çırak savaşçının silahını tutuş şekli sıradan bir savaşçınınkinden tamamen farklıydı.

Kılıç kullanma kılavuzlarında ayrıntılı olarak anlatılan geleneksel tutuşları çok iyi biliyordu.

Ancak dünyadaki kılıçların çeşitliliği ve insan vücutlarının farklılıkları göz önüne alındığında,

kılıcı tutma şeklinin zamanla ve kılıç kullanma deneyimiyle daha rahat bir şekle dönüşmesi doğaldı.

Bu bir saniyeden az sürdü.

Çırak savaşçının kını tutuş şekli, kılavuzlarda anlatılanlardan tamamen farklıydı.

Yüzük parmağı ve küçük parmak gergindi, orta ve işaret parmakları kının altını desteklemek için birleşmişti ve başparmak belirgin bir şekilde dışarı çıkıntı yapıyordu.

Bu özellik, uzun süre ağır siyah demir kılıçlarla uğraşanlarda sıklıkla görülür, çünkü kılıcın uzunluğu ve ağırlığı ağırlık merkezini kılıcın arkasına doğru kaydırır.

Bu kişi daha önce kılıç kullanmış ve bunu oldukça uzun bir süre yapmıştı.

Kendi verimli tutma şeklini geliştirmek, ancak uzun süre kılıç kullanmış olanlarda görülür.

Eğer bu hareket çıkıntı yapacak kadar içgüdüselse, bu, tamamen içselleştirildiği anlamına gelir.

Ve bu, sadece on beş yaşındaki bir çırak savaşçıdan geliyordu.

Ama hepsi bu kadar değildi.

Kılıcı Jang Rae’ye vermeden önce, genç savaşçının vücudu seğirdi ve titredi.

O anda, sanki sadece bir sopa tutuyormuş gibi acemi bir tutuş benimsedi ve kılıcı Jang Rae’ye bu şekilde uzattı.

“.…….”

Muhtemelen bu kısa an içinde kimsenin fark etmeyeceğini düşünmüştü, ama şans eseri Jang Rae, görüş alanının en ucunda bunu fark etti.

O kısa fırsatı değerlendirerek tutuşunu değiştirdi ve kılıçla ilgili gerçek becerisini gizledi.

Bunun anlamı açıktı.

O kısa anda, Jang Rae’ye uzmanlık düzeyini belli etmemek için tutuşunu gizlemesi gerektiğini fark etti.

Kılıç eline verilirken, gözleri buluştu.

Doğası gereği, çırak savaşçılar Kızıl Saray’dan bir savaşçıyı gördükleri anda titrerlerdi.

Ancak bu çırak, Jang Rae’nin bakışlarını dikkatle gözlemliyordu, ister kılıcın kendisine, ister kılıcı tutan ele olsun.

Bu gerçekten çok kısa bir bakıştı, belki de sadece yüzde bir saniye sürmüştü.

Seol Tae Pyeong’un gözleri.

Jang Rae’nin duruşunu ölçerken, gözlerinde kırmızımsı bir parıltı vardı sanki.

Beyaz Ölümsüz Saray’ın arka sokaklarında o yaban domuzunu öldürdükten sonra da aynı bakışı vardı.

—Sadece bir çırak savaşçı, bir savaşçı komutanın seviyesini ölçmeye çalışıyordu.

…Neden yeteneklerini saklamaya çalışıyordu?

-… Mümkün olduğunca az çalışmak… ve mümkün olduğunca çok kazanmak…

– … Bu benim mottom…

Jang Rae derin düşüncelere daldı ve çenesini eline dayadı.

Bu hafiflik arkasında ne saklamaya çalışıyor?

Ahşap pencerenin ötesindeki gece gökyüzündeki ayı seyretti, ancak aklına net bir cevap gelmedi.

Sadece yumuşak bir şekilde parlayan yıldızlar dikkatini çekti.

Beyaz Ölümsüz Yaşlı, o sarayın içinde tam olarak ne saklıyorsun…?

Gece acımasızca ilerliyordu.