Bölüm 21: Özel Birim 3. Kısım

Zor bir dönem.

Cheongdo İmparatorluğu’nun görkemli ihtişamına bakıldığında, tüm vatandaşlarının mutlu olduğu düşünülebilir. Ancak, başkentin gecekondu mahallelerine kısa bir ziyaret, buradaki sefaletin ne kadar derin olduğunu ortaya çıkarır.

Zaman nasıl değişirse değişsin, zenginlerin lüks içinde yaşadığı, fakirlerin ise sefil bir hayat sürdüğü zamansız bir kural vardır.

Gerçekten de, yoksulların sadece hayatta kalmak için mücadele ettikleri şeklindeki yaygın kanı, tüm dönemlerde ve evrensel olarak geçerlidir.

Bu nedenle, Po Hwa Ryeong gibi küçük yaşta Beyaz Ölümsüz Dağı’nın eteklerinde terk edilmiş birinin olması belki de normaldir.

Ailesi, ilahi ateşten muzdarip bir çocuğa bakacak kadar zengin değildi.

***

Havada garip bir sessizlik hakimdi.

Kara Prenses Po Hwa Ryeong ter içinde kalmış, Seol Tae Pyeong’a boş boş bakarken, Seol Tae Pyeong ise sıcak çorbasını höpürdeterek içiyordu.

Po Hwa Ryeong’un şu anda ne kadar endişeli olduğunu çok iyi anlıyordu ve ona düşüncelerini toparlaması için zaman tanıdı.

Po Hwa Ryeong’un derin düşüncelere dalmaktan başka seçeneği yoktu.

Neredeyse bir aydır buraya gelip Po Hwa Ryeong’u tanıyan biri olarak, neden bu kadar süre sessiz kalmıştı?

Po Hwa Ryeong’un bakış açısından, bunun nedenini bilmesinin imkânı yoktu. Belki de Seol Tae Pyeong için, Po Hwa Ryeong’un çok çabuk yakalanıp Beyaz Ölümsüz Sarayı’na çok erken dönmesi pek de hoş bir senaryo değildi.

“Bir aydan fazla zaman geçti. Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hizmetçileri şimdiye kadar oldukça endişelenmiş olmalılar.”

“……”

“Yoksa, böyle dışarı çıkmak için özel bir nedenin mi vardı?”

Po Hwa Ryeong’un üzerinde bir ödül gibi asılı duran Büyük Yıldız Kılıcı, her savaşçının arzuladığı bir eşyaydı.

Ancak Seol Tae Pyeong, Po Hwa Ryeong’u yakalamak için acele etmedi.

Diğer savaşçılardan farklı olarak, Seol Tae Pyeong’un sonsuz rahat tavırları, Po Hwa Ryeong’u bir an için titretmişti.

“O zaman… Cheongdo Sarayı’ndan neden ayrılmak zorunda kaldığımı sana anlatayım…”

“Sesini alçaltırsan sorun olur.”

“Ah… Söyleyeceğim…”

Po Hwa Ryeong elindeki tepsiyi masanın üzerine koydu ve alçak sesle ciddiyetle konuştu.

“Çok şaşırma… Yani, hiçbir şey söyleme…”

“……”

“Cheongdo Sarayı’ndan kaçmamın sebebi…!!”

“…….”

Seol Tae Pyeong kaşığını bırakıp beklentiyle boğazını temizlerken, Po Hwa Ryeong yüzünde ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Sebep şudur!!!!!!!!”

Bunu söyledikten sonra, Po Hwa Ryeong hızla başına bağladığı bezi çözdü ve Chunhyang Pavyonu’ndan dışarı koştu.

“…….”

Seol Tae Pyeong, Po Hwa Ryeong’un kaçtığını fark edene kadar bir an şaşkınlık içinde oturdu.

Paaa!

Pazar yerine çıkan Po Hwa Ryeong, uçma tekniğini kullanarak kolayca tahta bir sütunu tekmeledi ve çatıya atladı.

Kiremitli çatıya zarifçe indikten sonra, darbeyi emmek için yuvarlandı ve ardından hızla çevresini taradı.

Bir dövüş sanatçısı için bile, tüy kadar hafif hareket eden Po Hwa Ryeong’u takip etmek kolay olmayacaktı.

Ancak Po Hwa Ryeong, rakibinin sıradan bir dövüş sanatçısı değil, Seol Tae Pyeong olduğunu bilmiyordu.

Vuuuuu!

Onu yakından takip eden Seol Tae Pyeong, pazara çıktı ve Po Hwa Ryeong’un çatıya giden yolunu ustaca takip etti.

Kiremitli çatıya gürültüyle indiğinde başını kaldırdı ve Po Hwa Ryeong şaşkınlık içinde soğuk terler döktü.

“Eeeek!!!”

Solgun bir yüzle, hızla kiremitleri tekmeledi ve koşarak uzaklaştı. Po Hwa Ryeong, Kara Kaplumbağa Pazarı’ndan çıkarken binaların üzerinden koşmaya devam etti.

Tüccarlar ona hayranlıkla bakıyorlardı ama o onları görmezden geldi, duvarlardan sıçrayarak sanki uçuyormuş gibi havada koşmaya devam etti.

Hareketleri o kadar çevikti ki, ünlü dövüş sanatçılarının hareketlerini bile geride bırakıyordu, bu da onu çıplak gözle takip etmeyi zorlaştırıyordu. Tecrübeli savaşçılar bile onu görünce kovalamayı bırakmaya karar verirdi.

Ancak Seol Tae Pyeong, pazar yerindeki binaların kiremitli çatıları üzerinde Po Hwa Ryeong’u ısrarla takip etti ve onunla birlikte ileri geri hareket etti.

“Uwaaaaaaah!”

Seol Tae Pyeong’un onu kovalayan hali, avını yakalamak için peşinde olan bir yırtıcıya benziyordu.

Seol Tae Pyeong’un adımlarını titizlikle uygularken gözlerindeki yoğunluk, ürpertici bir öldürme niyeti barındırıyordu ve bu, savunmasız bir otobur hayvan kadar savunmasız görünen Po Hwa Ryeong’da bir tür dehşet uyandırdı.

Rakibinin bu kadar ustaca ayak hareketleri yapmasına hazırlıksız yakalanan Po Hwa Ryeong, giysilerinden gizlediği küçük silahları yere saçmaya başladı.

En güçlü savaşçılar bile bunlara basarak dengesini kaybedip kayabilirdi.

Vın!

Çat!

Seol Tae Pyeong da fizik kurallarının bir istisnası değildi.

Aniden saçılan gizli silahlar karşısında hazırlıksız yakalandı, boncukların üzerinde kaydı ve binaların arasına düştü.

Güm!

Bir kereste dükkanının yanındaki kereste yığınına düştü, bir toz bulutu yükseldi ve havayı çöken nesnelerin sesi doldurdu.

“… Huuuuuuuuuuuh!”

Po Hwa Ryeong yükselen toz bulutunu görür görmez kendine geldi.

Diğer tarafın binanın altına düşmesine neden olduğu için çok şok olmuştu. Düşme, ciddi bir yaralanmaya veya şanssızsa ölümcül bir yaralanmaya bile neden olabilirdi. Durum ne kadar acil olursa olsun, bu onun istediği bir şey değildi.

“Bunun olmasını istemedim…! Sadece çok, çok şaşırdım…! Bir… bir doktor çağırmalıyız…!”

O anda, Seol Tae Pyeong’un tek bir kılıç darbesi tozu bir anda temizledi.

Kırık kerestelerden kaynaklanan kir ve tozla kaplı Seol Tae Pyeong ayağa kalkmaya çalışırken gözleri Po Hwa Ryeong’un gözleriyle buluştu. O kadar yüksekten düşmüş olmasına rağmen, yaralanmamış gibi görünüyordu.

Ancak, kılıcını çekerken gözlerindeki yoğunluk, Po Hwa Ryeong’a bir korku dalgası gönderdi.

“Uwaaaaah!! Bir canavar!!!”

Po Hwa Ryeong, gözlerinde yaşlarla tekrar kiremitli çatılar arasında koşmaya başladı.

Seol Tae Pyeong hızla dengesini yeniden kazandı ve duvardan atlayarak kiremitlerin üzerine indi. Kovalamaya devam ederken, varlığının gücü Po Hwa Ryeong’un omurgasında titremeye neden oldu.

Seol Tae Pyeong büyük adımlarla aradaki mesafeyi kapattı. Varlığı gittikçe yaklaşıyordu.

Po Hwa Ryeong, gözlerinde yaşlarla çığlık atarak kaçtı.

Bu an, olayın içindekilere yoğun gelmiş olabilir, ancak dışarıdan bakan birinin gözünde, bu sadece bir avcının avını kovaladığı bir sahne gibi görünüyordu.

“Özür dilerim! Özür dilerim! Özür dilerim!”

“Bir dakika dur! Kara Prenses! Ve benimle düzgünce konuş!”

“Hatalıydım! Hatalıydım! Hatalıydım!”

Yalvarmasına rağmen koşmayı hiç bırakmadı. Takipçisinin acımasızlığı, yakalanırsa derisi yüzülüp yiyebileceği anlamına geliyordu.

Açık yeşil saçları arkasında dalgalanarak binalardan binalara atladı, sonra binaların arasındaki dar sokaklara ustaca indi.

Sadece hız meselesi olsaydı kolayca yakalanacağını hissettiği için, onu atlatmak umuduyla karmaşık şehir manzarasına doğru yöneldi.

Seol Tae Pyeong da sokaklara indi ve loş arka sokaklarda koşmaya başladı.

Tüccarların tahta kasaları ve alkol fıçıları her yere yığılmıştı. Po Hwa Ryeong, çiçekli ayakkabılarını çıkarıp bir kenara atmadan önce, ustaca aralarından geçip gitti.

Artık çıplak ayakla, beyaz ayakları toprağa değiyordu. Hızı belirgin şekilde artmadan önce enerji topluyor gibiydi.

Yığılmış fıçıları iterek devirdi ve Seol Tae Pyeong’un yolunu kesmeye çalıştı.

Güm! Bang!

Düşen fıçılar Seol Tae Pyeong’a pusu kurdu, ancak o kılıcını sallayarak fıçıları ikiye böldü.

Seol Tae Pyeong, kırık varillerin enkazı arasından mesafeyi kapattı. Onun şiddetli bakışları, kadının omurgasına ürperti gönderdi.

Po Hwa Ryeong koşarken gözlerini kapattı. Onu kovalayan şey insan değil, bir canavardı.

Cheongdo Sarayı’ndan gizlice kaçmasının ne kadar yanlış olduğu bir yana, neden onu tek elle öldürebilecek bir canavarı peşine takmışlardı, anlayamıyordu. Suçu o kadar da ciddi değildi.

Gözleri yaşlarla dolan Po Hwa Ryeong, bir kez daha sokak arasından fırlayarak büyük bir ticaret evinin tepesindeki bayrak direğine tırmandı.

Planı, yüksekliğe çıkıp aşağıdaki adamla arasına mesafe koymak ve en verimli kaçış yolunu belirlemek için bölgeyi incelemekti.

Bu olay, büyük bayrak direğine tırmanırken meydana geldi.

Güm!

Seol Tae Pyeong büyük bir adım attı ve kılıcını yatay olarak geniş bir hareketle savurdu.

Bununla birlikte, büyük bayrak direği temiz bir şekilde kesildi ve kısa süre sonra yana doğru eğilmeye başladı ve sonra da yan yattı.

“Bu… bu gerçek olabilir mi…?”

Bu, Po Hwa Ryeong’un hayatında hiç görmediği bir manzaraydı. İnsan vücudundan daha kalın bir bayrak direği, tek bir kılıç darbesiyle kesilmişti.

Düşen bayrak direğinin tepesine tünemiş olan Po Hwa Ryeong, nereye ineceğini belirlemek için hızla etrafına bakındı. Pazarın kenarındaki bir meyve satıcısının tezgahının üzerine hafifçe indi.

Şşşş!

Güm!

Orada sergilenen birkaç meyve pazarın zemininde yuvarlanırken kumaş dalgalandı.

“Aaah! Ne oluyor?!”

“Çok, çok, çok özür dilerim! Bununla telafi edeceğim!”

Satıcıya birkaç bozuk para attıktan sonra, Po Hwa Ryeong kalabalığın arasından geçip geriye bir bakış attı.

Ve o an, geriye baktığına pişman oldu.

Çünkü kalabalığın içinden ilerleyen Seol Tae Pyeong ile göz göze gelmişti.

Gözlerini bulanıklaştırmaya başlayan gözyaşlarını zorlukla tuttu ve hızla şehir sokaklarına döndü.

Avcı peşindeydi.

Binaların arasındaki dolambaçlı yollarda dönüp durarak takipçisini atlatmaya çalıştı, ama onu atlatması imkansız görünüyordu.

Hiç bu kadar inatçı biriyle karşılaşmamıştım! Madem bu hale geldi, imparatorluktan kaçmayı deneyeyim bari…!

Güm

Köşeyi döndüğü anda, biriyle çarpıştı ve geriye doğru yere düştü.

Po Hwa Ryeong alnını bastırarak özür dilemeye çalışırken başını kaldırdığında, şoktan nefesini tuttu.

“……”

Tozla kaplı Seol Tae Pyeong ona bakıyordu.

Gözleri buluştuğu anda, tüm vücudunu bir ürperti kapladı ve tüm sıcaklığı kayboldu.

Po Hwa Ryeong bir kez daha kaçmaya çalışırken, Seol Tae Pyeong hızla bileğini yakaladı.

“Ah!”

“Kara Prenses…”

“Ö-özür dilerim… hayır, özür dilerim…!”

“…….”

“…….”

Seol Tae Pyeong çıplak elleriyle giysilerindeki tozu silkeledi. Konuşurken sesinde herhangi bir duygu belirgin değildi.

Po Hwa Ryeong gözlerini sıkıca kapattı. Böyle bir kargaşaya neden olduktan sonra, başına ne tür bir ceza geleceğini tahmin edemiyordu.

“Şimdilik… yemeğimize devam edelim…”

“… Ha?”

***

Farkına varmadan, Po Hwa Ryeong kendini Chunhyang Pavyonu’ndan kalan pirinç çorbasını hevesle yiyen Seol Tae Pyeong’a bakarken buldu.

Karşısında oturmuş, kolu bir ip ile masanın ayağına bağlanmış halde sinirli bir şekilde kıpır kıpır oturan Po Hwa Ryeong vardı.

“Bir savaşçı olarak mütevazı statüm göz önüne alındığında, Kara Prenses’i bu şekilde bağladığım için lütfen beni affedin. Beni cezalandırmak isterseniz, Cheongdo Sarayı’na döndüğümde bunu kabul edeceğim.”

“H-Hayır, sorun değil…”

“……”

“Gerçekten sorun değil…”

Po Hwa Ryeong durumu tam olarak kavrayamıyordu.

Dramatik bir kovalamacayla Kara Kaplumbağa Pazarı’nı alt üst ettikten sonra, Po Hwa Ryeong Seol Tae Pyeong tarafından yakalandı ve Chunhyang Pavyonu’na geri getirilerek pirinç çorbası yedirildi.

Tabii ki, Seol Tae Pyeong’un yediği pirinç çorbası soğumuştu, bu yüzden yeniden sipariş edilmesi gerekiyordu. Bu sefer, biri kendisi, diğeri Po Hwa Ryeong için olmak üzere iki kase sipariş edildi.

Po Hwa Ryeong’u saklayan restoran sahibi, onun Cheongdo Sarayı’nın özel biriminden bir savaşçıyla yan yana otururken, aralarında pirinç çorbası durduğunu görünce titredi.

Bu restoran, Po Hwa Ryeong’un Kara Prenses pozisyonuna yükselmeden çok önce en sevdiği yerdi, bu yüzden onun durumunu duyduklarında onu saklamayı kabul ettiler. Ancak Po Hwa Ryeong, karşılığında bir şey sunmadan yardım almayı reddetti, bu da onun orada bir çalışan gibi davranmasına neden oldu.

Bu cesur bir hareketti, ancak kimse Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımının böyle bir yerde pirinç çorbası servis edeceğini tahmin edemezdi. Ayrıca, Kara Kaplumbağa Pazarı’nı devriye gezen özel birim savaşçılarının gelip gidişlerini gözlemlemek için daha iyi bir yer de yoktu.

Aslında, her gün pirinç çorbası yemeye gelen Seol Tae Pyeong’u gözlemlemek için onun hareketlerini takip ediyordu.

İronik bir şekilde, gözlem altında olan kişi Po Hwa Ryeong’un kendisi oldu.

Seol Tae Pyeong’a göz ucuyla dikkatle bakarken, Po Hwa Ryeong önündeki buharlı pirinç çorbası kasesi ile sessiz bir çatışmaya girdi.

Seol Tae Pyeong ise yemeğine tamamen dalmış görünüyordu ve sanki dünyadaki en güzel şey gibi sıcak çorbayı mutlulukla höpürdeterek içiyordu.

Birkaç dakika önce onu öldürme niyetiyle kovaladığı gerçeğini ya da Po Hwa Ryeong yüzünden düşüp tozla kaplandığı gerçeğini umursamıyor gibiydi.

Davranışları bir bakıma olgun, bir bakıma ise neredeyse insanlık dışı görünüyordu… Po Hwa Ryeong bu kişinin ne yaptığını hiç anlamıyordu.

“Yemeyeceksin mi?”

“……”

“Şimdi yemelisin, yoksa sonra acıkırsın. Sonuçta hepimiz hayatta kalmaya çalışıyoruz, bu yüzden yiyebildiğin zaman yemelisin.”

Bunu söyleyip turşu lahanasını höpürdeterek yedi. Yemeğini çok beğenmiş gibiydi.

Günlük pirinç çorbası keyfi hayatındaki en büyük mutluluk olan basit bir savaşçı gibi görünüyordu.

“Gerçekten yemeyeceksin mi?”

“…….”

“Gerçekten yemeyeceksin mi?”

“Şey, şey… Yiyebilirim…”

“…….”

“Hayır, yani, yiyeceğim…”

Po Hwa Ryeong, içgüdüsel olarak kullandığı gayri resmi dili düzeltmek için acele etti ve pirinç çorbasını zorla yutmaya çalıştı.

Seol Tae Pyeong, gözyaşlarını tutmaya çalışırken ve yemek yemeye çabalarken, memnuniyetle onu izledi ve kendi pirinç çorbasını hızla yedi.

Birlikte yemek yedikleri sahne, Chunhyang Pavyonu’nun misafirlerinin ve sahibinin dikkatini çekti, ancak bu dikkat çok ince bir şekildeydi. Bir eli masaya bağlı, hafifçe ağlayan bir kız ve kirle kaplı bir savaşçı yan yana oturmuş, pirinç çorbalarının tadını çıkarıyorlardı.

Herhangi bir izleyiciye göre, onlar tuhaf bir çiftti.

Po Hwa Ryeong kaşığını aldı ve pirinç çorbasını kuvvetlice karıştırmaya başladı.

Birkaç kez karıştırdıktan sonra, yüzeye çıkan yağ tabakasını sıyırdı.

Bunu gören Seol Tae Pyeong titredi.

Sonra Po Hwa Ryeong çorbaya eşlik eden frenk soğanını ekledi ve iyice karıştırdı. Çorbayı tattıktan sonra, baharatlarını kontrol etti ve biraz daha tuz eklemeye karar verdi.

Kaşığıyla kasedeki pirinci dikkatlice çapraz şeklinde ayırdı. Sonra çorba ile pirincin oranını dikkatlice ayarladı.

Sonra çorbaya karıştırılmış orta miktarda frenk soğanı ve domuz göbeği aldı, düzgünce yuvarladı, soya sosuna batırdı, bir ısırık aldı ve tadı kaybolmadan önce çorbadan biraz daha içti.

……. O bir usta……!

Seol Tae Pyeong zorlukla yutkundu. Hatta soğuk terler döktü.

Uzun zamandır bu kadar zorlu bir rakiple karşılaşmamıştı. Kara Prenses’e bakarken, hayranlık duymaktan kendini alamadı.

…Gözlerinde öldürme niyeti hissedebiliyorum…

Ama Po Hwa Ryeong için, onun bakışları rahatsız ediciydi.

Cheongdo Sarayı’ndan pervasızca kaçmak, fark edilir edilmez kaçmak ve bu kadar sorun çıkarmak onun hatasıydı… Ama öldürülmek üzereymiş gibi bakılacağını beklemiyordu.

Kara Prenses’in gözlerinde yaşlarla pirinç çorbasını ağzına tıkıştırması son derece acınası bir manzaraydı.

“Öyleyse…”

Seol Tae Pyeong’un Kara Prenses’i beslemek için bu kadar uğraşmasının nedeni basitti.

“Neden Cheongdo Sarayı’ndan ayrıldın?”

Ona bunu sormak istiyordu.

İnsanların yemek yerken savunma mekanizmalarının zayıfladığı için, sorgulamadan önce onlara yemek yedirmenin yaygın bir uygulama olduğunu duymuştu.

Seol Tae Pyeong onu olduğu gibi özel birime teslim edebilirdi, ama kişisel olarak merak ediyordu.

Heavenly Dragon Love Story’de gördüğü Kara Prenses, her zaman saygınlığını koruyor, dünyevi meselelerden uzak duruyor ve bu tür şeylere karışmıyordu.

Seol Tae Pyeong’un bakış açısından, bu pek önemli değildi, ancak Beyaz Ölümsüz Saray’a dönmeden önce olanların tam hikâyesini duymak istiyordu.

“Bu…”

Pirinci dikkatlice kaşıklarken titreyen Po Hwa Ryeong, Seol Tae Pyeong’un tepkisini dikkatle ölçtü.

“……”

“……..”

“……..”

“……..”

Kaşığın pirinç çorbası içindeki hareketi durdu.

Bu durumda, ona baskı yapmak ya da ısrar etmek akıllıca bir seçim değildi.

“Konuşmak istemiyorsan, konuşmak zorunda değilsin.”

Bunun yerine, Seol Tae Pyeong bir adım geri çekildi ve Po Hwa Ryeong’a saygı gösterdi.

Sonuçta, Seol Tae Pyeong kişisel merakından sormuştu. Elbette, Po Hwa Ryeong’un kaçışının ardındaki nedenleri ortaya çıkarabilirse, itibarı artacaktı, ama o böyle şeyleri kafasına takmayan bir adamdı.

Bu tür bir düşünceli davranış, Po Hwa Ryeong’u çok karmaşık hissettirdi.

Bir hayvan gibi takip edilip yakalandıktan sonra, onu yakalayan kişinin tek yaptığı ona yemek vermek ve sorunlarını paylaşması için onu cesaretlendirmekti.

Onu öngörülemez bir adam olarak görse de, Po Hwa Ryeong çaresizce konuşmaya başladı.

“Sadece… veda etmek istedim…”

Enerjisi büyük ölçüde azalmış gibi görünüyordu, sessizce pirinç çorbasını seyrediyordu.

O anda Seol Tae Pyeong, Kara Prenses Po Hwa’nın tanıdık yüzünü tanıdı.

Kara Kaplumbağa Sarayı’nda oturup ara sıra gökyüzüne bakan kız, kafese hapsolmuş bir kuş gibi görünüyordu.

“Gençken ciddi bir hastalığa yakalandım ve Beyaz Ölümsüz Dağı’nda terk edildim. Bu yüzden… hayatta kalmak için, burada ve orada çok fazla yardım almak zorunda kaldım…”

“……

“Bu süreçte, Chunhyang Pavyonu’ndaki yaşlı kadın, pazardaki şifalı bitki satıcıları, Beyaz Ölümsüz Dağı’nda dolaşan şifalı bitki toplayıcıları ve yakın arkadaşım olan kör adam…”

“..…..”

“Bu insanlarla vakit geçirirken… iç saraya girdiğimde onları bir daha asla göremeyeceğimi fark ettim ve onlara veda etmek istedim…”

Bu çok kişisel bir nedendi.

Böyle bir neden, Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımının Cheongdo Sarayı’ndan aceleyle kaçmasını haklı çıkarmaz.

Ancak Seol Tae Pyeong bunu belirtmemeyi tercih etti. Sadece ağzını kapalı tuttu ve pirinç çorbasını birkaç kez daha karıştırdı.

“Alt Konsey üyesinin dikkatini çektim… Birdenbire iç saraya götürüldüm… Veda edecek zamanım bile olmadı…”

Bu sözlerle, duygularını bastırmaya çalışır gibi pirinç çorbasını izledi.

Demek öyleymiş…

Ancak o zaman Seol Tae Pyeong tüm sorularının cevaplandığını hissetti.

Her kadının hayalini kurduğu, Dört Büyük Saray’dan birinin hanımı olmak, kendi kısıtlamalarını da beraberinde getiriyordu.

Sadece dış saraydan çıkmak için bile hizmetçilerin çok çalışması gerekiyordu ve Cheongdo Sarayı’ndan tamamen ayrılmak için tüm yüksek rütbeli yetkilileri ikna etmek gerekiyordu.

Veda edememek gibi kişisel bir neden için tüm bu yüksek rütbeli yetkilileri ikna etmek neredeyse imkansızdı.

– Chunhyang Pavyonu’ndaki kiraz çiçeklerinin kokusunu özlüyorum…

Bunlar, Kara Prenses’in çay toplantılarında otururken söylediği sözlerdi.

Ve Kara Kaplumbağa Sarayı’nda otururken her zaman özlemle gökyüzüne bakıyor gibi görünüyordu.

Belki de Kara Kaplumbağa Sarayı’nda kanatları kırık bir kuş gibi oturmaktan dolayı üzgündü.

Düzgün bir şekilde veda edememenin pişmanlığı içini kemiriyor olmalıydı.

“Ben… Kara Kaplumbağa Sarayı’na girmenin ne kadar büyük bir nimet olduğunu çok iyi biliyorum. Ancak, sefil hayatımda, minnettar olduğum çok fazla insan var…”

“……”

“Onları bir daha göremeyeceğim düşüncesi bana çok ağır geliyor… Böylesine boş bir şekilde ayrılmak düşüncesi kalbimi rahatsız ediyor…”

Kara Prenses bu sözleri söyledikten sonra sessizce başını eğdi.

Öyle oldu.

Seol Tae Pyeong tarafından yakalandığı andan itibaren, Kara Prenses’in son gezgin yolculuğu sona ermişti. Seol Tae Pyeong, Kara Prenses’in geleceğinden sorumlu olarak, özel birimin uzun ve kapsamlı arama operasyonu sona erdi.

Seol Tae Pyeong sessizce gözlerini kapattı.

Bu bir ay, kıza ne kadar değerli gelmişti?

Gündüzleri Chunhyang Pavyonu’nun yaşlı sahibine yardım ediyor, geceleri ise minnettar olduğu kişileri ziyaret ediyordu… Kalbinde biriktirdiği tüm borçluluk duygusunu serbest bırakmayı başarmış mıydı?

Beyaz Ölümsüz Dağı’nda terk edilmiş kızı kim bulmuştu? Dağlarda dolaşırken ona yolu kim göstermişti? Ona yaşamak için gerekli olanları kim sağlamıştı? Ailesi olmayan ve sefil bir hayat süren bir kıza hayatın değerini kim öğretmişti?

—Ne olursa olsun, hayatta kalmak ve ilerlemek hayatımızın yolculuğudur.

Kendi yeteneklerinin en iyisini kullanarak yaşadığı hayatın, kelimelerle açıklanamayan bir değer yarattığı gerçeğini ona kim fark ettirdi?

Hayat yolculuğu boyunca ona destek olan sayısız insan vardı ve onların iyiliği, kızın sonuna kadar acı çeken göğsünde bir yumru haline geldi.

Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımı olduktan sonra bile, kız bu çözülmemiş kederden kurtulamadı ve her zaman uzaklara bakan biri gibi görünüyordu.

“……”

Kızın bu keder düğümünü asla tamamen çözemeyeceği muhtemeldi.

Seol Tae Pyeong onu yakalamamış olsaydı bile, özel birim üyeleri tarafından bulunup Kara Kaplumbağa Sarayı’na geri getirilirdi.

Tıpkı “Göksel Ejderha Aşk Hikayesi”nde olduğu gibi.

Bu nedenle, Seol Tae Pyeong’un müdahalesinin önemli bir sonuca yol açtığını söylemek zor.

Peki ya yolculuğun kendisi?

Seol Tae Pyeong onu yakalamamış olsaydı, yolculuğu burada sona ermeseydi… özel birimden ne kadar süre kaçabilirdi?

Belki de olduğundan çok daha uzun süre kaçabilir, acısını atlatabilir ve birkaç kişiye daha, hatta belki bir kişiye daha veda edebilirdi.

Kederini tamamen atlatamamış olsa bile, elinden gelen her şeyi yaptığı gerçeği onu rahatlatıcı bir düşünce olarak kalabilirdi.

Hayatı boyunca onu takip edecek pişmanlığın boyutu… onun hayal edebileceğinden çok daha az olabilirdi.

Bu gerçeği inkar edemezdi. Bir bakıma, Seol Tae Pyeong’un varlığı onun kederinin büyümesine katkıda bulunmuştu.

“……”

Seol Tae Pyeong bir anlığına sıcak pirinç çorbası kasesinin üzerinde düşündü.

Yüzeyde yansıyan olgunlaşmamış bir çocuğun görünüşü, ilahi ateşten muzdaripken imparatorluk başkentinin etrafında dolaştığı zamana kıyasla çok değişmişti.

Birlikte yürürken elini tutan biri vardı. O kişinin derin anlamını biliyordu.

Eğer yollarını ayırıp bir daha birbirlerini görmezlerse, bunun kendisine derin bir keder ve pişmanlık bırakacağını anlıyordu.

Po Hwa Ryeon’un duyguları da pek farklı değildi.

İnsanlar yalnız yaşayamayan varlıklardır. Bu nedenle, isteseler de istemeseler de, yanlarındaki kişiye yaslanırlar.

Yalnız yürüdüğü halde, başlangıçta her zaman koluna destek olan birinin olduğunu asla unutamıyordu. Ve gerçekten de unutamıyordu. İnsanların doğası böyleydi.

Chunhyang Pavyonu’nun dışından sesler geliyordu.

Kovalamaca sırasında böyle bir kaos yaratmışken, söylentilerin pazar yerinde yayılması gayet normaldi.

Kara Kaplumbağa Pazarı’ndan sorumlu ekip dedikoduları çabucak duydu ve Jang Rae’nin liderliğindeki özel birim yaklaşmaya başladı.

“Artık bitti… Yeterince yaptım… Sadece bir aydı, ama bu süre boyunca bana göz yumduğunuz için teşekkür ederim. Bir bakıma, bu sizin merhametinizdi.”

“……”

“Bu kargaşaya rağmen, ilk içgüdün beni beslemek oldu ve görmezden geliyormuş gibi davranarak tüm bu süre boyunca bana göz kulak oldun. Senin iyiliğini unutmayacağım. Kara Kaplumbağa Sarayı’nın komutasını aldığımda, küçük de olsa sana borcumu ödeyeceğim. Her şey için teşekkür ederim.”

Kara Prenses’in sözleri doğru değildi.

Seol Tae Pyeong’un bir ay boyunca Kara Prenses’i görmezden gelmesinin sebebi, Beyaz Ölümsüz Sarayı’na çok erken dönmek istememesiydi.

Onun davranışlarında Kara Prenses için tek bir fedakarlık izi bile yoktu. Seol Tae Pyeong sadece kendini düşünüyordu.

Ancak, Kara Prenses’in sadece bunun için minnettarlığını ifade ederken başını eğdiği görüntüsü… Seol Tae Pyeong’un gözünde nasıl görünüyordu?

Ancak Seol Tae Pyeong sadece başını eğdi ve gözlerini kapattı.

Durum acınasıydı, ama sonuçta bu başkasının meselesiydi. Kara Prenses’in beslediği keder veya hayata samimi yaklaşımı ne olursa olsun… hepsi başkasının hikayesi olarak kaldı.

Tek yapması gereken özür dilemek, pişmanlığını kalbinde saklamak, bunu başkasının sorunu, başkasının hikayesi olarak anlamak ve yavaş yavaş unutmaktı. Seol Tae Pyeong’un kayıtsızlığı onun kederini daha da ağırlaştırsa da, bu da Kara Prenses’in üstlenmesi gereken bir yüktü. Soğuk ve korkakça görünse de, bu onun hayatı akıllıca idare etme yoluydu.

Bu düşünceler içinde Seol Tae Pyeong, özel birim üyelerinin Chunhyang Pavyonu’na girerken çıkardıkları sesleri sessizce dinledi.

“………”

Sonra gözlerini kocaman açtı ve sordu

“Kaç kişi kaldı?”

“… Ha? Yani… Ne?”

“Veda etmen gereken kaç kişi kaldı diye sordum. Sence ne kadar sürer?”

Güm!

Güm!

“Orada! Kara Prenses!”

“Seol Tae Pyeong onu buldu! Önce müşterileri mağazadan çıkarın!”

Özel birim üyeleri dükkana akın etti.

O anda Jang Rae, özel birimi önden yöneterek içeri girip durumu kontrol etmek üzereydi.

Kara Prenses’in önünde sessizce bir kase pirinç çorbasına bakan bir adam gördü.

Bu, birkaç kez gördüğü Seol Tae Pyeong’un sırtıydı. Ancak, etrafındaki atmosfer normal değildi ve üzerinde iyiye işaret etmeyen ürkütücü bir aura vardı.

“Görünüşe göre o adam kendine bir başarı daha kazandıracak…”

“Zaten Büyük Yıldız Kılıcı’na sahip değil mi? Bir insan ne kadar açgözlü olabilir ki…!”

“Neden bunu bırakamıyor…! Cidden, hiç terbiye yok…! Kendisi yetenekli tek kişi olduğunu mu sanıyor…!”

Bu hoşnutsuzluk mırıldanmaları arasında, giderek daha fazla savaşçı restorana akın etmeye başladı.

Sayıları artmaya devam etti ve sonunda çıkış tamamen tıkandı.

“Kara Prenses!”

Jang Rae, bir aydır aradığı Kara Prenses’in varlığını doğruladığı anda sesini yükseltti. Ama uzun süren arayışın sonunda bittiğini düşündüğü anda…

Vın!

Seol Tae Pyeong’un çektiği kılıç, tavandan sarkan büyük ahşap fenerin içinden hızla geçerek onu yere düşürdü. Kılıç o kadar hızlıydı ki, toplanan savaşçılardan hiçbiri onun hareketini göremezdi.

Vın! Güm!

“Ugh!”

“Ne, ne oluyor… Ahhh!”

Yükselen tozun arasından, Seol Tae Pyeong’un Kara Prenses’in bileklerine bağlanmış ipi kestiğini görebiliyorlardı.

“Seol Tae Pyeong! Ne yapıyorsun…!”

Jang Rae konuşmaya başladı ama durdu ve boğazını temizledi.

Sadece Seol Tae Pyeong’un silueti göze çarpıyordu, bir eliyle kılıcını çekip arkasında Kara Prenses’i koruyordu.

Bu, keskin bir kenarı olmadığı için tam olarak ölümcül bir aura değildi, ama aynı zamanda sırtlarını ürperten basit bir savaş ruhu da değildi.

Restoranda toplanan tüm savaşçılar, bu tarif edilemez varlığın karşısında bir an için suskun kaldılar.

Dönen tozun ortasında, Seol Tae Pyeong kılıcını salladı. Gözleri ürkütücü bir ışıkla parlıyordu.

Hiçbir kelime konuşulmadan durum herkes için açıktı.

Özel birimin üyesi Seol Tae Pyeong, onlara ihanet etmişti.

İnanılmaz olan şey ise…

Liderleri Jang Rae dahil düzinelerce özel birim üyesinin karşısında bile, Seol Tae Pyeong’un ürkütücü havasında en ufak bir tereddüt belirtisi yoktu.

Onlar, çeşitli saraylardan özenle seçilmiş yetenekli savaşçılardı. Onu sayıca onlarca kişi geride bırakan, korkutucu bir özel birimdi.

Yine de Seol Tae Pyeong, onların karşısında dururken, kaybedeceğini düşündüğüne dair hiçbir işaret göstermiyordu.

Bu gerçek o kadar inanılmazdı ki, Jang Rae boğazını yutmak zorunda kaldı.

***

Dış sarayın çamaşırhanesinde, Seol Ran pamuklu giysileri yıkarken omurgasından tekrar bir ürperti geçti.

… Eeeek!

Çamaşırhanedeki suyun soğukluğu mu onu rahatsız ediyordu?

Ama onunla birlikte çalışan diğer hizmetçiler bu konuda pek şikayetçi görünmüyorlardı.

Seol Ran ise, düşüncelere dalmış bir şekilde ıslak pamuklu kumaşı salladı.

Tae Pyeong’u en son görmeyeli bir aydan fazla oldu… Arama operasyonu sırasında yaralanmış mı acaba? Zor olmalı…

Duygusal olarak da çok zorlanıyordur… Böyle zamanlarda dinlenmeye fırsatı olmuyordur muhtemelen… Vücudu bu yükü kaldırabilse bile, umarım zihni biraz huzur bulur…

Çamaşırları bitirirken düşünmeye devam etti.

Lütfen… Tae Pyeong-ah… gereksiz sorunlara bulaşma ve sağ salim geri dön… Gerçekten… Sadece nefes almaya devam etmen gerekiyor…!

Tek erkek kardeşi için endişelenen Seol Ran, diğer hizmetçiler arasına sessizce karıştı.

Cennet Ejderhası Salonu’nun hizmetçileri için her zamanki gibi, günleri sonsuz işlerle doluydu.