Bölüm 24: Kara Prenses 3. Bölüm

O günden sonra, imparatorluk başkentinde uzun süre yağmur yağdı.

Güneş battı ve gece çöktü, ama yağmur hala yağıyordu, bu yüzden yalnız odadan dışarı adım atmak bile zordu.

Hızla kendimi yağmurdan korumak için bir bezle örttüm ve yakındaki bir hana gidip dilimlenmiş et, pirinç ve temiz su satın aldıktan sonra geri döndüm.

Harap evin içinde, sessizce dizlerini kucaklayan Kara Prenses’e yaklaştım, yemeği masaya koydum ve yağmurdan kurtulurken konuştum.

“Artık hedeflediğimiz her şeyi başardığımıza göre, yarın güneş doğduğunda saraya geri dönelim.”

“……”

Kara Prenses başını salladı ve yemeğe başladı.

Yemekten çok, hayatta kalmak için yiyeceği midesine zorla sokuyormuş gibi görünüyordu.

Acınası bir manzaraydı ama benim konumumdan başka bir şey söyleyemezdim.

Sadece karşısına oturdum ve kendime pirinç koydum.

“Senin önünde gerçekten utanıyorum.”

Duyulabilen tek ses, tavana çarpan yağmurun sesiydi.

Sessizce yemeği midesine iten Kara Prenses, alçak sesle konuştu.

“Benim isteğimi yerine getirmek için özel birimi terk ettin ve çok şey katlandın, ama sonuçta elde ettiğin tek şey bu mu…”

“……”

“Hiçbir kazanç elde edemediğin için üzgünüm. Geride anlamlı bir şey kalsaydı, çabaların boşa gitmemiş olurdu…”

“Senin suçun değil, Kara Prenses. Ve anlamsız da değildi. En azından yaşlı kadının sonuna kadar senin için elinden geleni yaptığını biliyoruz.”

Ona, kederini saf ruhuyla aşmasını ya da enerjik tavrını asla kaybetmemesini söylemek gibi klişe teselli sözleri söylemekten kaçındım.

Ama onu öylece bırakamam.

Onun ne hissettiğini tam olarak anlayamıyorum.

Sonuçta, teselli anlamlı olmak için empati içermelidir.

Kaç kişi, sadece “sorun yok, sorun yok” diyerek birinin acısını gerçekten anlayabilir? Kara Prenses zeki biriydi, bu yüzden bu tür yüzeysel tesellileri hemen anlayacaktı.

Kara Prenses’in yaşadığı duyguları tam olarak anlayamadığım sürece onu teselli edemezdim.

Bu yüzden yapabileceğim en iyi şey, ona yemek ısmarlamak, onunla yemek paylaşmak ve gün ağardığında onu saraya geri götürmekti…

“… Pişmanım.”

Kara Prenses’in sözleri üzerine istemeden kaşığımı düşürdüm.

“Saraydan çıkmış olmaktan pişman mısın?”

Bunu sorduğumda, Kara Prenses başını salladı.

“İlahi ateşten muzdaripken, böyle acı çekmektense ölmenin daha iyi olabileceğini düşündüm.”

“İlahi ateşten muzdarip birçok kişi böyle bir umutsuzluk yaşar. Ama sen bu üzücü dürtüyü aştın ve işte buradasın, hayatta ve iyisin.”

En azından ilahi ateş hakkında konuşabilirdim.

“İlahi ateşin acısı insanları ölüme sürükler. Böyle düşünmek gayet normaldir.”

“…Bu durum tam olarak öyle değil.”

Hedefi ıskalamış mıydım?

Gözlerimi kapattım ve derin bir nefes aldım.

“Böyle karanlık düşüncelere yol açan sadece yaşlı kadının davranışıydı. Hayatı ve ölümü belirsiz olan sokaktaki bir kıza kıt yiyecek ve ilaç vermek… kendini aç bırakmak…”

“……”

“O yaşlı kadının hayatını emiyormuşum gibi hissettim.”

“Ama o yaşlı kadının çabaları sayesinde hayatta kaldın.”

“Ve bunun yerine, o yaşlı kadın öldü.”

“Hayır, o kadın vebadan öldü.”

“Hayır, benim yüzümden öldü. Düşüncelerimi toparladıktan sonra bu sonuca vardım.”

Kara Prenses konuşurken tekrar başını eğdi.

Yağmur gibi görünmeyen damlaların düşme sesi.

Hareketsiz pirinç kaşığının ucu titredi.

“Dağda ot toplayan yaşlı bir kadının vebaya yakalanma olasılığı ne kadar olabilir ki? Evdeki hasta çocuğu için ilaç bulmak için evden çıkmasaydı, kendisi iyi beslenseydi ve her zamanki gibi dağlarda kalmasaydı, vebaya yakalanmazdı…”

“Kara Prenses, bu…”

“Dişlerimi sıkıp hayatta kaldığım için pişmanım.”

İlahi ateş insanları ölüme iter. O acıyı atlatmak için, asla ölmemeye dair şiddetli bir kararlılık gerekir.

Kara Prenses muhtemelen hayatta kalmak için çaresizce mücadele etti.

“Gerçek şu ki… o yaşlı kadın beni Beyaz Ölümsüz Dağı’nın eteklerinde bıraktığında, bunun en iyisi olduğunu düşündüm.”

“………”

“O genç yaşta bir şeyi belirsiz bir şekilde fark ettim. Benim varlığım, o yaşlı kadının hayatını yıpratıyordu. Kendini geçindirmek için mücadele eden fakir bir kadın için, hiç geçmeyen ateşi olan bir hastaya bakmak, kendi etini kesmek gibiydi.”

“………”

“Ateşimin oldukça düştüğü bir dönem vardı. Sonra, düşünmeden, kendimi harap evin kapısını açarken buldum, kaçıp kaçmamayı düşünüyordum… Umutsuz bir hasta olarak, yaşlı kadının hayatını daha fazla rahatsız etmek istemiyordum…”

“Sonra ne oldu?”

“Sonunda yapamadım… Kapıyı açıp uçsuz bucaksız dağ manzarasını gördüğümde, dışarı çıkamadım. Bunun yerine, battaniyemin üzerine dönüp uzandım…”

Kara Prenses gözyaşları içinde konuştu. Davranışları, günahlarını itiraf eden birinin davranışlarına benziyordu.

“Ölmekten çok korkuyordum.”

Titrek ellerle, sessizce kasesini masaya koydu ve ağzına yemek tıkıştırmayı bıraktı.

Kız kapıyı açtığında gözlerine çarpan manzarayı hayal etmek zor değildi.

Kapının ötesindeki dünya soğuk ve acımasızdı. Kendi vücudunu zar zor idare edebilen bir kızın hayata tutunması için çok acımasız bir yerdi. Geceleri soğuk artar, vahşi hayvanlar dolaşır ve yiyecek bulmak bir yana, içecek su bulmak bile zordu.

“Hayatta kaldığına pişman mısın?”

“Hayır. Öyle değil. Hayatta kalmak istedim. Ve kaldım. Bu sayede birçok iyi insanla tanıştım. Evet, dünyada senin gibi, sırf iyilikten başkalarına yardım eden birçok insan vardı. Ancak, buna rağmen…”

“……”

“Buna rağmen… O gün o kapıdan çıkmadığım için pişmanım…”

Kara Prenses hayatta kalmış ve hayatı artık büyük bir değer kazanmış olsa da, o gün dışarı çıkmadığına hala pişmanlık duyuyordu.

Bazı yönlerden çelişkili görünüyordu, ama diğer yönlerden anlaşılabilir bir durumdu…

En azından… bunu anlayabiliyordum.

Sadece on yaşında olan çocuk, kız kardeşini kurtarmak için düzinelerce haydutu öldürmüştü.

Hava kan kokusuyla doluydu ve gözleri dehşetle açılmış cesetler ortalığı doldurmuştu.

Bunlar kesinlikle kötü adamlardı. Çoğu, ailesi ve geleceği olmayan çaresiz bir hayat sürüyordu.

Ama aralarında sadece ailelerini beslemek için haydutluğa yönelenler de vardı.

Bu aileler, sevdiklerinin parçalanmış cesetlerinin önünde ağlıyorlardı.

Bana nefret dolu gözlerle bakarak, babalarını öldürdüğümü haykırıyorlardı.

Onlara onun bir kötü adam olduğunu söyleyemedim. Ölmeyi hak ettiğini söyleyemedim.

Onların günahlarının boyutunu veya gerçekten ölmeyi hak edip etmediklerini bile bilmiyordum. Hiçbir şey bilmiyordum. Sadece hayatta kalmak için, ayrım gözetmeksizin öldürmüştüm.

Bu görüntü zihnime kazındı. Ailelerin çığlıkları ve ağlamaları, gözleri beynime kazındı. Bazen aniden uyanıyorum ya da Beyaz Ölümsüz Saray’da tek başıma otururken bu anılar beni rahatsız ediyor ve titremeye başlıyorum.

Onları öldürmek zorunda değildim. Başka bir yol da olabilirdi.

İşte pişman olduğum şey bu.

İnsanlar pişmanlık duyan yaratıklardır.

“Öyle işte…”

Acı acı ağlayan Kara Prenses’i teselli etmek için söyleyebileceğim pek çok şey vardı.

Aklıma gelen teselli edici sözleri bir araya getirebilirdim.

Bir an için sızan tavana baktım ve gözlerimi sıkıca kapattım.

Pişman olmasına gerek yoktu. Bu kaçınılmaz bir durumdu.

Onun yerinde olan başka herhangi biri de aynı şeyi yapardı.

Kara Prenses’in suçu yoktu. Nasıl onun suçu olabilirdi ki? O sadece hayatta kalmak için mücadele ediyordu.

Yaşlı kadının hastalığa yakalanmasının nedeninin Kara Prenses olduğunu söylemek mantık açısından çok büyük bir sıçrama olurdu.

Yaşlı kadın bile vefat etmeden önce Kara Prenses’in mutluluğu için dua etmişti.

Kitaplardaki teselli sözleri aklıma geldi, ama bunları söylemeye cesaret edemedim.

Onlar doğru türden teselli değildi. En azından bunu biliyordum.

Onlarca haydutu öldürdükten ve onların korku dolu gözlerini ve ailelerinin acı dolu çığlıklarını hatırladıktan sonra, birçok geceyi böyle geçirdim… Bu sahte pozitiflik beni gerçekten rahatlatıyor muydu?

Bu ders kitaplarındaki teselli sözleri zihnimi hiç rahatlatmış mıydı, en azından birazcık bile?

İyi olup olmadığını bile bilmeyen birinin, sadece tekrar tekrar iyi olduğunu söylemesinin bir anlamı var mıydı?

“Çok pişmanım.”

Bu sözler, düşünmeden ağzımdan çıktı.

Sessizce ağlayan Kara Prenses, bu sözleri duyunca bana baktı.

“İnsanlar pişmanlık duymadan yaşamaktan bahsederler, ama ben de pişmanlık duymadan yaşamadım.”

“………”

“Hâlâ bazen ilk kez birini öldürdüğüm günle ilgili kabuslar görüyorum.”

“Sen… yaraların var.”

“Artık iyileştiler.”

Yağmurlu bir günde harap bir evde.

Böylesine kasvetli bir durumda, umut dolu hikayeler anlatıldığını hayal etmek zordu.

“Ancak, bilmen gereken bir şey var. İnsanlar doğaları gereği pişmanlık duyarlar.”

Hayat bir dizi seçimden oluşur. İnsanlar kaçınılmaz olarak pişmanlıklarla yaşarlar.

Bunu Kara Kaplumbağa Sarayı’ndaki Kara Prenses’te gördüm; o her zaman gökyüzüne bakarak pişmanlıklarla yaşıyordu. O uzak bakışlar beni kılıcımı çekmeye zorladı, ama… evet, kararımın yanlış olduğunu itiraf etmeliyim.

Pişmanlık duymadan yaşadığını güvenle söyleyen ben bile, kalbimde bu kadar çok pişmanlık duyuyorum.

Pişmanlıklar ve insanlar birbirinden ayrılamaz. Pişmanlıklarınızı gidermiş olsanız bile, hayat sonsuz seçimlerden oluştuğu için yeni pişmanlıklar kaçınılmaz olarak kalbinizi kemirmeye devam edecektir.

Pişmanlıklarla yaşamak, esasen insan olmanın anlamıdır.

İronik olarak, bunu fark etmek beni kurtarmış gibi hissettirdi.

Durumda hiçbir şey değişmemiş olmasına rağmen.

“Öyleyse, pişmanlıklarımızı tamamen kucaklayalım.”

Yağmurlu bir günde, harap bir evde.

Kara Prenses başını eğerek gözyaşlarını damla damla akıttı.

Ben sessizce bütün gece onun yanında kaldım.

Kara Prenses’in pişmanlıkları derinleştikçe, gece de derinleşti.

Her ikisi de doğal olaylardı.

***

Yağmurlu bir günün ardından şafak vakti genellikle mistik bir sis getirir.

Güneş doğup ışık yayılmaya başladığında, yumuşak sis bulutları sırtların üzerinden akıp başkentini nazik kucaklamaya başlar.

Bunu ilk kez gören biri için, şelale gibi akan bulutların görüntüsü hayranlık uyandırıcı olabilir, ancak imparatorluk başkentinin sakinleri için bu sadece tanıdık bir manzaraydı.

Uzun bir geceye rağmen, sabah yine de doğdu. Her zamanki gibi.

“Artık saraya dönme zamanı! Hmm!”

Hafif uykumdan uyandığımda, Kara Prenses ellerini beline koymuş, enerjik bir şekilde bağırıyordu.

Bütün gece ağladıktan sonra boğazı pek iyi durumda görünmüyordu, ama yüzünde neşeli bir ifade vardı. Bir kez dışa vurduğu duygular aslında onu rahatlatmış gibiydi.

“Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hizmetçileri endişelenecek.”

“Doğru. Savaşçılara olduğu kadar hizmetçilere de çok fazla endişe yaşattım. Döndüğümüzde özür dilemeliyim. Ama… ondan önce, sizden bir ricam var.”

“Bir iyilik mi?”

“Uzun sürmez.”

Beyaz Ölümsüz Dağı’nın eteklerinde.

Yaşlı kadın ve Kara Prenses’in bir zamanlar yaşadığı terk edilmiş ev, yıllardır boş duruyor gibiydi. Her yerde toz birikmişti ve mutfak çürümüş yiyecek kalıntılarıyla doluydu.

Kara Prenses evin bir yanındaki ahşap sürgülü kapıyı açtı ve yıpranmış iç mekanı görünce bir an için iç geçirdi.

O zamanlar, bu kapıyı içeriden dışarıya bakmak için açmıştı.

Yıllar sonra, Kara Prenses geri döndü ve aynı kapıyı açtı. Ama bu sefer dışarıdan içeriye baktı.

Çocukluğunun sert ve soğuk manzarası, bir noktada baharı müjdeleyen kiraz çiçekleriyle dolu sıcak bir manzaraya dönüşmüştü.

Sonuçta, kışın ardından her zaman bahar gelir.

Hayatımda bu gerçeği anlamak için henüz çok erkendi.

Arka bahçeye büyük bir tahta levha koydum, bıçakla oyup üzerine “Nam Bo Yeon’un mezarı” yazdım.

Onun için bir mezar yaptık, ama sadece sembolik bir mezardı. Altında hiçbir şey gömülü olmasa da, mezarın varlığının öbür dünyada onun için bir anlamı olacağına inanıyordu.

Kara Prenses kutudan özenle değerli pamuklu bir bezi çıkardı ve sıkıca bağladı.

“Senden çok şey aldım, ama bu kumaş geri verebileceğim tek şey.”

Sonra mezarın önüne diz çöktü ve gözlerini sıkıca kapatarak konuştu.

“Söz veriyorum, bu dünyada açıkça övünebileceğim kadar değerli bir hayat yaşayacağım.”

Bu senin gururun olur. Bana hayat veren sensin.

Kara Prenses’in bu şekilde konuşması oldukça onurlu bir manzaraydı.

“Şimdi düşününce, birdenbire gayri resmi dil kullanmayı bıraktın.”

Her zamanki gibi, Kara Prenses canlı bir gülümsemeyle konuştu.

“Elbette. Artık Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımıyım.”

***

Öğleden sonra geç saatlerde, Cheongdo Sarayı’nın büyük ana kapısı, Büyük Yıldız Kapısı, uzaktan görünmeye başladı.

Gerçekten uzun bir yolculuktu.

“Vay canına. Cheongdo Sarayı’na tekrar gitmeyi düşündüğümde, geçmişteki yolculuğum çok uzak geliyor.”

“Gerçekten zordu.”

“Evet… Sarayıma girdiğimde, belki de sana bir ödül vermeliyim. İstediğin bir şey var mı?”

Kara Prenses, keyfi yerine gelince büyük adımlarla yürümeye başladı ve aniden dönüp bana bakarak konuştu.

“Uzun zamandır sıradan bir vatandaş olarak yaşadığım için imparatorluk sarayının kanunlarını pek bilmiyorum. Senin için uygun bir ödül ne olabilir? Savaşçıların Kızıl Saray’a girmek istediklerini duydum…”

“Rütbe atlamaya hiç ilgim yok. Ancak, sarayın kanunlarını tam olarak bilmediğin için… beni endişelendiren bazı noktalar var…”

“Öyle mi? Peki, bu tür şeyler yavaş yavaş öğrenilebilir… Gerçekten endişelenmeye gerek var mı?”

“O zaman… Büyük Yıldız Kapısı’na girdiğimizde olacak hiçbir şeye telaşlanmamak en iyisi olur.”

“Ne?”

Büyük Yıldız Kapısı’na yaklaşırken, nöbet tutan askerler gördüm. Görünüşe göre, Kırmızı Saray’a ait yeni savaşçılar gibiydiler.

“Sakin ol ve benimle yaptığın konuşmaları düşün.”

Bundan sonra, Büyük Yıldız Kapısı’nın yanındaki küçük yardımcı kapıya doğru yöneldim.

Orada görevli askerler beni uzaktan gördüler, titrediler ve sonra çevredeki askerlere bir şeyler bağırdılar.

Görünüşe göre bizi görünüşümüzden tanıdılar.

Askerler şaşkınlıkla bağırırken, Kara Prenses tereddüt etti ve şöyle dedi

“Bu benim hatam…! Sadece sarayın dışında bir şeyi kontrol etmek istedim…”

Tık!

Güm!

Kara Prenses sözünü bitiremeden, bir asker ileri atıldı, kolumu arkamda büküp beni yere yatırdı ve bağırdı

“Sen Beyaz Ölümsüz Saray’dan gelen savaşçısın! Kıpırdama! Ve aptalca numaralar yapmaya kalkışma!”

Onları kolayca savuşturabilirdim, ama yakalanmayı tercih ettim.

Oraya koşan birkaç asker de Kara Prenses’i kontrol ediyor ve bağırıyordu

“K-Kara Prenses! İyi misiniz? Yaralandınız mı?!”

“Saray muhafızları çok endişelendi! Hemen Kara Kaplumbağa Sarayı’na gidelim! Bunu ana saraya bildireceğim!”

“B-Bir dakika! Bu da ne! O benimle işbirliği yapıyordu…!”

O anda, gözlerimiz buluştuğunda, Kara Prenses ne diyeceğini bilemedi.

Ben başımı salladığımda, Kara Prenses şaşkınlıkla gözlerini genişletti. Neler olduğunu anlayamıyordu.

“Önce bu savaşçıyı hapse atın! Savaşçı komutanına rapor verin, ana saraya rapor verin ve talimatlarını bekleyin!”

“Evet! Anlaşıldı!”

Askerler beni zindana götürdüler ve ne diyeceğini bilemeyen Kara Prenses, sadece gözlerini kocaman açarak bana bakıyordu.

Bir şey söylemek istiyor gibiydi ama ben başımı salladığım için ağzını açamıyordu.

***

Hanım, Kara Kaplumbağa Sarayı’na dönmüştü.

Bu haberi duyan Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hizmetçileri sevinçten çılgına döndüler ve hanımlarını karşılamak için dışarı koştular.

Hanımlarına olan bağlılıklarıyla gurur duyan hizmetçiler için, hanımlarının yokluğu uzun zamandır büyük bir endişe kaynağı olmuştu.

Hizmetçiler, koyu kırmızı ve siyah-gri renklerle zarif bir şekilde dekore edilmiş Kara Kaplumbağa Sarayı’nın avlusunda toplandılar. Avluda toplanan hizmetçiler kapıya doğru bakıp başlarını eğdiler, baş hizmetçi An Rim Kara Prenses’e yardım etmek için ortaya çıktı.

Kara Prenses’i gören hizmetçiler, yüzlerinden gözyaşları akarak başlarını eğdiler. “Ah, Kara Prenses, çok acı çekmişsin. Hoş geldin,” diye endişeli ifadelerle mırıldandılar.

Basit bir yıkama ritüelinden geçmesine rağmen, hala paçavralar giyiyordu ve Kara Prenses’in görünümü hizmetçilerin dayanamayacağı kadar acınasıydı.

Böylece, Kara Prenses çok sayıda hizmetçinin desteğiyle iç odalara girdi.

İlk olarak, Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımına yakışır şekilde, onun asil ve güzel görünümünü geri kazanması gerekiyordu. Hizmetçiler, altın iplik işlemeli güzel cüppeler hazırladılar ve gözlerinde yaşlarla iç odalarda beklediler.

Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımı geri dönmüştü. Bu gerçek tek başına hizmetçilerin rahat bir nefes almasını sağladı.

“N-Ne oluyor, An Rim? Benimle birlikte olan savaşçının askerler tarafından götürüldüğünü gördüm…”

“Beyaz Ölümsüz Saray’dan Seol Tae Pyeong’dan mı bahsediyorsun? Bu çok doğal. Kendi birimini ihanet etti ve Kara Prenses’i birkaç hafta boyunca kaçırdı.”

“O sadece benimle işbirliği yaptı. Ceza alması gereken kişi ben olmam mı gerekir?”

“Bunu İmparator Woon Sung karar verecek.”

Saray savaşçısının suçları genellikle savaşçı komutanı veya savaşçı komutan yardımcısı tarafından sorgulanırdı. Ancak suç beklenenden daha ciddiyse, konseyde gündeme getirilebilirdi.

Seol Tae Pyeong’un suçlarının konsey toplantısında tartışılması muhtemel görünüyordu.

Ancak, konsey toplantısında Kara Prenses’in suçlarını tartışamazlardı.

Yetkililer nasıl bir araya gelip imparatorluğun veliaht prensinin karısını tartışıp cezalandırabilirlerdi?

Yetkililer, veliaht prenses eşinin pozisyonu için bir aday önerebilirlerdi, ancak o pozisyona oturduktan sonra, sadece imparator ve veliaht prens onu cezalandırma yetkisine sahipti.

Bu nedenle birçok yüksek rütbeli memur, akrabalarını taç prenses eşleri pozisyonuna yerleştirmek için çaba gösterir. Aslında, kızı In Ha Yeon’u prenses eş pozisyonuna yerleştirdikten sonra, baş danışman In Seon Rok’un saraydaki otoritesi göklere ulaşmış gibiydi.

Seol Tae Pyeong da bunu biliyordu.

İmparator Woon Sung, veliaht prens Hyun Won’u hükümdar olarak yetiştirmek için, onun mümkün olduğunca çok yargı ve karar vermesine izin verdi.

Bu dava veliaht prensin eşini ilgilendirdiği için, kararın veliaht prens Hyeon Won’a bırakılması muhtemeldi.

Ancak Veliaht Prens Hyeon Won, veliaht prenses eşlerine hiç ilgi duymuyordu.

Seol Ran gözlerine renk getirene kadar, o sadece akıntıyla sürüklenen bir cesetti. Kara Prenses’in işleriyle ilgilenmiyor ve ilgilenmiyordu.

Bu nedenle, Kara Prenses otoritesini sorunsuz bir şekilde sürdürebilecekti. Bu bir tahmin değil, kesinlikti.

Aslında, Göksel Ejderha Aşk Hikayesi’nde Po Hwa Ryeong, Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımı olarak konumunu sağlam bir şekilde koruyordu.

Po Hwa Ryeong’un Kara Kaplumbağa Sarayı’nın hanımı olarak otoritesini sürdürmesi çok önemli hale geldi. Konsey toplantısında Seol Tae Pyeong’u savunmak için konuşursa, yetkililer onun sözlerini görmezden gelemezlerdi. Seol Tae Pyeong, onun emirlerine uymaktan başka seçeneği olmadığını savunabilirdi ve bu yeterli olurdu.

Tamamen serbest bırakılmasına yol açmayabilir, ancak cezası muhtemelen mümkün olduğunca azaltılacaktı. Ve Büyük Yıldız Kılıcı’nı iade ederse, cezası önemli ölçüde azaltılabilirdi.

– Her şeyden önce, Kara Prenses Kara Kaplumbağa Sarayı’na dönerse, beni savunabilirsin, değil mi?

Seol Tae Pyeong, işlerin nasıl gelişebileceğini bildiği için Kara Prenses’in korumasını bu kadar güçlü bir şekilde vurguladı.

Ancak Seol Tae Pyeong çok önemli bir noktayı gözden kaçırmıştı.

Benim yüzümden… o savaşçı… hapse mi atıldı?

Sadece Seol Tae Pyeong, Göksel Ejderha Aşk Hikayesi’nin içeriğini okuduğu için böyle bir güvene sahip olabilirdi.

Kara Prenses Po Hwa Ryeong’un onun gibi düşünmesi imkansızdı.

Muhteşem Kara Kaplumbağa Sarayı’nın ortasında, hizmetçilerin özen ve koruması altında giyinirken, Kara Prenses omurgasından aşağı elektrik akımı geçiyormuş gibi hissetti.

Aynada yansıyan Kara Prenses’in görüntüsü giderek güzelleşiyordu, ancak kalbinde ağır bir yük birikiyordu.

O kişi… sadece… pişmanlıklarımı gidermeme yardım etmek istedi… ve sadece bunun için mi?

Sadece taç prenses eşi olduğu için, Po Hwa Ryeong birçok kişinin ilgisini çekti ve Kara Kaplumbağa Sarayı’na kabul edildi.

Sonunda imparator tarafından eylemleri hakkında sorgulanacak olsa da, dönüşünde onu karşılayan ilk şey insanların ilgisi, teşviki ve hoş geldin rahatlamasıydı.

Ancak diğer adam zaptedilmişti. Kolları arkadan bağlanmış halde hapishaneye götürülüyordu.

Biri taç prenses eşi, diğeri üçüncü sınıf bir savaşçıydı. Aralarındaki tek fark buydu.

– Öyleyse… Büyük Yıldız Kapısı’na girdiğimizde olan hiçbir şeye şaşırmamak en iyisi olacaktır.

Sanki bu sonucu önceden tahmin etmiş gibiydi.

İnancının güdümüyle kılıcını çekmiş ve Kara Prenses adına hareket etmiş, ancak kendini hapishaneye giderken bulmuştu.

O, ona yıllarca hizmet etmiş sadık bir hizmetkâr değildi. O, Kara Prenses’in acısını anlayan ve doğru olduğuna inandığı şekilde hareket eden, ilk kez tanıştığı bir adamdı.

Ancak o zaman Kara Prenses, Seol Tae Pyeong’un eylemlerinin ciddiyetini anlamaya başladı.

Seol Tae Pyeong’un Chunhyang Pavyonu’nda özel birim üyelerinin önünde kılıcını çektiğinde gösterdiği kararlılık. Ne kadar önemliydi? Siyah Prenses’i Zehirli Bez Bölgesi’nde sanki önemsiz bir meseleymiş gibi rahatça eşlik eden adamın niyetleri. Ne kadar asil niyetlerdi?

“Benim yüzümden…”

Kara Prenses Po Hwa Ryeong… farkına vararak başını eğdi.

***

– Beyaz Ölümsüz Saray’daki o deli yine sorun çıkardı.

– Eh, geçen sefer Kızıl Prenses’i kurtardı ve dikkate alınması gereken hafifletici faktörler var, bu yüzden konsey toplantısında onun adına konuşabilirim. Bu, ona bir iyilik yapma ve onu Kızıl Saray’a kaçırma fırsatı olabilir. Şans bizim yanımızda, hahaha!

– Git ve onu ikna etmeye çalış. Neden bunu yaptığını öğren. Ona, Kızıl Saray savaşçısı üniformasını giyerse cezasını azaltabileceğini söyle. Ben diğer yüksek rütbeli yetkililerle görüşüp geri döneceğim.

Bu, insanları yalnızca yeteneklerine göre yargılayan General Jung Seo Tae’nin tipik bir ifadesiydi. Suçlarının niteliği veya geçmişleri gibi konulara hiç ilgi duymuyor gibiydi.

Jang Rae, Jung Seo Tae’nin sözlerini hatırlayarak derin bir nefes aldı. Kızıl Saray’ın altına kazılmış hapishaneye giderken, Seol Tae Pyeong ile nasıl bir konuşma başlatacağını düşündü.

Kızıl Saray’ın savaşçılarına göre, adamı sorguya çekmişler ve onun Kara Prenses’in inançlarından ilham aldığını ve bu nedenle ona yardım ettiğini öğrenmişlerdi.

Seol Tae Pyeong’a Kara Prenses tarafından zenginlik ve daha yüksek bir mevki vaat edilmiş olması mümkün olsa da, Jang Rae, Seol Tae Pyeong’un bu tür şeylerden motive olacak bir tip olmadığını biliyordu.

Kara Prenses’in kaçmasına yardım etmek Seol Tae Pyeong’un kendi kararı olmalıydı. Duygusal görünebilir, ama aynı zamanda hesapçı bir tarafı da vardı. Jang Rae, neden bu kadar pervasız bir eylemde bulunduğunu sormak istedi.

Onunla hapishanede karşılaşmak beni pek de iyi hissettirmiyordu.

Sorguya çekiliyormuş gibi hissettiği için oldukça rahatsızdı. Bunun nedeni, Jang Rae’nin en azından Seol Tae Pyeong’un yeteneklerini takdir eden biri olmasıydı.

Bağlanıp hapsedilen Seol Tae Pyeong, sıradan bir ikna ile etkilenmeyecekti. Muhtemelen başı eğik ve inancına sadık bir şekilde oturacaktı. Tıpkı devasa bir dağ gibi.

Böyle bir adama karşı hiçbir şeyin işe yaramayacağını biliyordu… Jang Rae, mümkün olan her şeyi denemenin en iyisi olduğunu düşünüyordu.

Seol Tae Pyeong, üstü olan General Yardımcısı Jung Seo Tae tarafından işaretlenmiş bir kişi olduğu için, daha sonra elinden gelenin en iyisini yaptığını söyleyebilecek kadar denemeye değerdi.

Onu ikna etmek için ne sunabilirdi…? Jang Rae hapishaneye girerken bu düşünceler aklını meşgul ediyordu.

“Ne istersen yaparım, lütfen bana biraz yemek ver… Birini hapse atıp ona yemek vermemek çok fazla, biliyor musun…?”

… Seol Tae Pyeong, daha başlamadan ikna olmuştu.

“…….”

“Aniden geri döndüğüm için işlerin karışık olduğunu anlıyorum, ama yine de mahkumlara zamanında yemek vermek zorundasınız, değil mi…?”

Jang Rae, yüzünde pes etmiş bir ifadeyle gözlerini sıkıca kapattı ve yanındaki yardımcısına talimat verdi.

“Dış saray mutfağına git ve bir kase pirinç çorbası getir.”

“Görünüşe göre beni gerçekten anlayan tek kişi Jang Rae-nim…! Lanet olsun…! Jang Rae-nim…! Hıç hıç…!”

Jang Rae bir an için unutmuştu.

Seol Tae Pyeong, kesinlikle tahmin edilemez bir adamdı.

“Lahana turşusu da getirebilir misin? Hazır gitmişken soğuk su da getir…”

“Tamam.”

“Baharatlar için, acı biber tozu ve karabiberi ikiye bir oranında karıştır, tadı hafif gelirse bir tutam tuz ekle…”

“Lütfen, sana ne verirlerse onu ye.”

Jang Rae’nin başı dönmeye başlamıştı.