Bölüm 161 Malikâneye geri döndük.

Bölüm 161 Malikâneye geri döndük.
İki at, taştan yapılmış, güzelce döşenmiş bir yolda bir arabayı çekiyordu. Yol, olması gerekenden daha fazla sallanmasına neden olan birçok küçük yassı taşla bir araya getirilmişti. Araba hedefine doğru ilerlerken atların toynakları yüksek sesler çıkarıyordu.
Arabacı uzağa bakmadan önce bir esneme sesi çıkardı. Orada soylu bir aileye ait olduğu belli olan büyük bir villa gördü. Yolun kenarındaki ağaçlar o kadar sıktı ki, bu yolu yapraklardan yapılmış bir tünel gibi gösteriyorlardı.
Yapraklardan oluşan tünel oldukça dairesel bir şekle sahip olduğu için bu ağaçlara profesyonel bir el tarafından bakıldığı açıktı. Sabahın ışık huzmeleri kalın dalların arasından geçerek büyük bir kapıda son bulan yolu aydınlattı.
“Dur!”
Arabanın tepesindeki adam atın dizginlerini çekerek büyük giriş kapısının önünde durmalarını sağladı. Bu iki kapının bağlı olduğu sütunların üzerine karakteristik bir şövalye arması işlenmişti. Arka ayakları üzerinde duran bir atın üzerinde kılıçlı ve kalkanlı bir şövalye tasvir ediliyordu.
“Size günaydın.”
Muhafız arabaya iyice baktıktan sonra bunun kendilerinden biri olduğunu fark etti. Yan tarafını süsleyen benzer bir arma, aynı mülkün bir parçası olduğunu ve içindeki kişinin ona binecek kadar önemli olduğunu gösteriyordu. Elini sallayarak kapının arkasındaki insanlara seslendi.
“Kapıları açın.”
Kısa süre sonra, büyük kapı bazı hizmetliler tarafından içeriden açılmaya başlarken o da görev yerine döndü. Açılışı takip eden eski metalin karakteristik sesi arabadaki kişinin işaret vermesine neden oldu.
“Kapının yağlanması gerekiyor…”
Arabanın içinde tek başına oturduğu için cevap veremeyen genç bir adamın sesiydi bu. Şimdi malikânenin girişinden geçerken perdeyi yana çekip bir göz atmaya karar verdi.
“Ayrıldığımdan beri pek bir şey değişmemiş.”
Araba kapıdan içeri girerken etrafta dolaşan bazı hizmetkârları görebiliyordu. Demircinin sesi kulağına ilişti ve kısa süre önce karşılaştığı, ailesinin yoldan çıkmış bir üyesini anımsamasına neden oldu.
Tıpkı ikisinin de kararlaştırdığı gibi, çok vahim bir durum olmadıkça bu küçük buluşmayı ifşa etmeyecekti ve sözünü tutmaya niyetliydi. Nihayet gideceği yere vardığında atların durduğunu duydu.
Yan taraftaki ahşap kapıya baktı ve biraz tereddüt etti. Çok geçmeden elini uzatıp kapıyı açtı ve dışarı adımını attı. Gördüğü ilk şey, yavaşça ona doğru ilerleyen yaşlı ve güzel bir kadının tanıdık yüzüydü.
“Ne bekliyorsunuz, neden kimse Robert’ım için arabayı açmadı!”
Elinde oldukça pahalı görünen bir elbiseyle ona doğru koşan annesi Francine’di. Elbise çeşitli mücevherlerle süslüydü ve hızlı yürümek için tasarlanmadığı açıktı.
Şövalye akademisindeki hayat oldukça zordu, hatta onun gibi totem direğinin en altında yer alan insanlar için daha da zordu. Bu malikânede bile, iki ağabeyi Reyner ve Edwin’e tahsis edilen hizmetkârlar onu pek ciddiye almıyordu.
İkisi de çoktan yaverlik eğitimlerini tamamlamış ve tam teşekküllü birer şövalye olmuşlardı. Sormadan bile burada olmayacaklarını biliyordu. Bunun yerine, muhtemelen krallıkta babalarını etkilemek için erdem kazanmaya çalışıyorlardı.
İçlerinden biri Arden malikânesinin bir sonraki yöneticisi olacaktı. Robert’ın bildiği kadarıyla ikisi de bu görevi istiyordu ve babaları henüz kimin olacağına karar vermemişti. Ayrıca Wentworth Arden yakın zamanda emekli olacak gibi de görünmüyordu.
Gümüş Kurt olarak adı tüm imparatorlukta yaygın bir şekilde biliniyordu ve bu, ulaşılması zor bir şeydi. Robert annesine bakarken oldukça nostaljik hissetti ve akademideki bezdirme günlerini hatırladı.
Soylu çocuklardan bazıları babasının sadece yetenekleriyle ün kazanmış olmasını küçümsüyordu. O, inkar edilemeyecek nadir insanlardan biriydi ve aristokratların üst kademelerinin dikkatini çekmişti. Askeri liyakati ona diğer soylular arasında bir yer kazandırırken gerisi tarih oldu.
Robert ancak genç şövalye adayları için kurulan akademide zaman geçirdikten sonra bu soyluların içinde ne kadar kin olduğunu fark etti. Soylarından başka gösterecek bir şeyleri olmadığı için, çok çalışarak prestij kazanan herkesi hor görüyorlardı. Ne zaman bir antrenman maçında ona ya da daha düşük seviyedeki başka bir soyluya kaybetseler bunun sonuçları olurdu.
Bazı şövalyeler bu gururu tutunabilecekleri bir şey olarak kullanırdı. Kasıtlı olarak kaybederek bir hizmetkâr olmak veya daha yüksek doğumlu bir soylunun takipçisi olarak onunla çalışmak onlar için bir çıkış biletiydi.
Bu yüksek soylu malikanelerde şövalye kaptanlığı gibi yüksek mevkilere gelme umuduyla efendileri için aşağılık işler yaparlardı. Bunlardan bazıları, Robert gibi daha az soylu oğulları, akıllarını başlarına getirmek umuduyla çeteleştirmekti.
Yine de Robert oldukça inatçı ve gururluydu. Üzerine gelmeye devam ettiklerinde bile yılmadı. Küçük kardeşini kovaladığı ve tıpkı bu soyluların denediği gibi ona akıl vermeye çalıştığı o günleri hatırlayarak kendi kendine gülümseyebildi.
O zamanlar öz annesi tarafından Roland’la karşı karşıya getirilmesiyle doluydu. İtiraf etmek istemiyordu ama o zamanlar da tıpkı bu yüksek soylu asillerin onu dövmek istedikleri gibi davranıyordu. Ancak kardeşi öldükten sonra yanıldığını fark etti.
Kayıp kardeşi Roland’ı en tuhaf yerlerde bulduğunda kaderin gizemli bir şekilde işlediğini fark etti. Geri dönmeye hiç niyeti olmayan Roland’ın beklenenden daha iyi durumda olduğunu fark ettiğinde hissettiği öfke.
“Sorun değil anne, hizmetkârlar valizlerimi odama taşısınlar, uzun süre kalacak değilim.”
“Oh, benim küçük Robert’ım büyümüş de küçülmüş! Sana iyice bir bakayım.”
Francine Arden bakımlı ellerini Robert’ın yanaklarına koydu ve ona iyice baktı. Kadın, Roland’dan bile biraz daha uzun olan oğlundan çok daha ufak tefekti. Yine de her ikisi de babalarının ayıya benzeyen varlığının yanında soluk kalıyordu.
Kadın çok genç sayılmazdı ama biraz makyaj ve birkaç iksirle yirmili yaşlarının sonunda bir kadın gibi görünebilirdi. Saçları yanlardan örülmüş ve kulaklarının üzerinde, başının her iki yanında ‘boynuzlar’ oluşturacak şekilde toplanmıştı.
Robert bu saç modeli hakkında yorum yapmak istemedi çünkü o her zaman sade ve uzun saçları tercih etmişti. Annesi ise soyluların trendlerini takip etmeyi severdi ve aristokrat partilerinin hevesli bir ziyaretçisiydi.
Annesinin, babasının diğer eşi Tabitha’ya karşı bir tür aşağılık kompleksi olduğunu biliyordu. Soylu çevrelerdeki nüfuzunu artırmak için elinden geleni yapsa da, yüksek soyluların onu asla kabul etmeyeceğini biliyordu, çünkü o sadece soyluluğa giden yolu satın alan zengin bir tüccarın kızıydı.
“Ben iyiyim anne, içeri girmeliyiz.”
Annesi dikkatle yüzüne bakmaya başladığında Robert biraz rahatsız hissetti. Annesiyle birlikte vakit geçirmeyeli uzun zaman olduğu için karşı koymadı.
Burada onu karşılayacak başka kimse olmasa da, hâlâ sevgi dolu annesine sahip olduğu için mutluydu. Her ne kadar aşırı korumacı olsa da, annesinin her şeyi sevgisinden dolayı yaptığını biliyordu.
“Annenin yanında utanmana gerek yok, gel oğlum, annene akademideki hayatını anlat, oğlumun akademideki en iyi şövalye çıraklarından biri olacağını düşünsene!”
Robert bu düşünceye yarı gülümsedi, çünkü sınıfının en tepesine itilmesinin belli bir nedeni vardı. Lucille De Vere, daha önce yüksek doğumlu gençler tarafından bastırılırken, rütbelerini yükseltebilmesinin gerçek sebebiydi.
Lucille’in babası bu küçük çıkmazı öğrendi ve bu çıkmaza dahil olan tek şövalyeyi desteklemekten büyük mutluluk duydu. Percival ve incelemeden sorumlu şövalye bu bilgiyi gizlemiş olsa da, De Vere kontu kolay kolay kandırılabilecek biri değildi.
Bu meselenin ortaya çıkmasının akademinin prestijini düşüreceği korkusuyla Robert’a reddedemeyeceği bir teklifte bulunuldu. Yaptığı kahramanlıklardan dolayı, kendi gerçek yeteneklerini daha fazla yansıtması için rütbesi yükseltildi.
İlk etapta bulunduğu yeri hak ettiğini bir şekilde biliyor olsa da, bunu sadece küçük kardeşinin katılımı sayesinde elde ediyordu. Roland orada olmasaydı Lucille’in de kendisiyle birlikte ölmüş olacağını biliyordu.
Roland’ın şansına, Şövalye Akademisi’nden hiç kimse yanlarındaki maceracıyı ciddiye almıyordu. Onlara göre o sadece parasını aldığı işi yapan sıradan biriydi. Kimse onun sözünü bir soylunun sözünden üstün tutmazdı, bu yüzden gerçeği ortaya çıkarmaya çalışsa bile soylulardan birini gücendirdiği için hapse atılırdı.
“Babam …”
Konağın koridorunda dolaşırken sürekli konuşan annesine bir soru yöneltti.
“Baban…”
Francine ne söyleyeceğinden emin olamadığı için bir an durdu. Robert belli etmese de annesi onun babası tarafından övülmekten başka bir şey istemediğini biliyordu. Ne yazık ki söz konusu adam çok meşguldü. Krallık ordusunun yüksek rütbeli bir üyesi olarak çoğunlukla rahatsızdı.
“Öyle mi… Sınır çatışmaları yavaş yavaş artıyor…”
Robert babasının meşgul olduğunu bilmesine rağmen kendi kendine mırıldandı, oğlu olarak olmayı arzuladığı biri tarafından övülmek istiyordu. Arden Patriği onun için mükemmel bir hedefti, daha düşük statüde olup kendi değerleriyle ün ve prestij kazanan biri.
“Eminim baban seninle gurur duyuyordur, onun hakkında konuşmayalım.”
Robert’ın annesi ellerini çırptı ve önünde birkaç hizmetçi belirdi.
“Bana biraz çay ve atıştırmalık hazırlayın, beni ve oğlumu bekletmeyin!”
“Peki, Madam.”
Robert ve Francine koridordaki yavaş yürüyüşlerine devam ederken iki kız başlarıyla selam verdi. Duvarlarda, Arden soyunun eski üyelerini tasvir eden bazı aile tabloları görebiliyordu. Tanımadığı pek çok yüz vardı ama hepsi de evin erkeğine benziyordu.
Bu koridorun sonunda büyük bir tablo vardı. Resimde Robert, kendisi ve tüm kardeşlerinden oluşan geniş bir aile görebiliyordu. Hatta resimde, annesi ilk eşinin yanına gittiği için statünün de işin içinde olduğunu görebiliyordu.
En yan taraftaki kişi, statü olarak kendisinden aşağıda olan tek kişi olan üvey kardeşi Roland’dı. Ona ne kadar kötü davrandığını ancak son zamanlarda fark etmişti. Tıpkı onu saf yetenekleriyle yenemeyen o zayıf yüksek soylular gibi davranıyordu.
Ancak şimdi, bir insanın doğum koşullarının o kişiyi tanımlaması gereken bir şey olmadığını fark etti. Bu çoğu soylunun, hatta kendi annesinin bile kabul ettiği bir şey değildi. Resme bakarken gözleri bir kez daha bulduğu kardeşine kaydı.
“O çocuk… her zaman tuhaf bir çocuktu.”
“Tuhaf mı, anne?”
Francine konuşmaya başlarken Robert’ın nereye baktığını fark etti.
“Evet, hep o ölü gözleri vardı… asla yaşıtı bir çocuk gibi davranmazdı…”
Annesinin kardeşini küçümsemesine engel olmak istese de Roland’ın tuhaf bir insan olduğunu kabul etmek zorundaydı. Gençlik günlerinde bile ondan dayak yemekte bir sakınca görmüyordu, Robert ayrıca küçük kardeşini hiç ağlarken gördüğünü de hatırlamıyordu. Bunu sadece onu önce büyücü sonra da Rün Ustası olmaya iten yüksek zekâsına bağlayabilirdi.
“Ama ölüler hakkında konuşmayalım, eminim çay şimdi hazırdır.”
Francine kapalı büyük bir kapının önünde durdu ve yan taraftaki görevliye baktı. Görevli kadına kapıyı açamadan içeriden garip bir ses duyuldu. Sanki bir şey yere çarpmış ve sonra hızla bu çıkışa doğru koşmaya başlamıştı.
“Kardeş Roland ölmemiş!”
Kapı genç bir bayan tarafından çarpılarak açıldı. Robert uzun bir elbise giymiş olan bu genç kızı görünce şaşırdı. Bazı iplikler göze çarptığı ve korsesi arkadan sarktığı için kıyafetin tamamlanmamış olduğu anlaşılıyordu.
“Lucienne, düzgün bir hanımefendinin böyle davranması gerekirdi, burada beni ve kardeşini beklemen gerekiyordu, neden böyle giyindin!”
“Lütfen bizi affedin Madam, genç bayan sadece hareketsiz kalmak istemiyor…”
Hizmetçi üniforması giymiş iki yaşlı kadın paytak adımlarla üç soyludan oluşan grubun bulunduğu yere doğru ilerledi. Robert nefes nefese kaldıklarını görebiliyordu ve odanın görüntüsünden bunun nedenini biliyordu: Sorun küçük kız kardeşiydi. Çok fazla enerjisi vardı, şu anda bile onu genç bir hanımefendi gibi giydirmek isteyen iki hizmetçiden kaçmaya çalışıyordu.
“Lucienne, hemen dur.”
“Onu geri alana kadar olmaz! Kardeşim hâlâ dışarıda! Bana inanıyorsun, değil mi?”
Lucienne hızla, ne yapacağını bilmeden öylece duran Robert’ın arkasına saklandı. Onun haklı olduğunu biliyordu ama on yaşındaki küçük kız kardeşine Roland’ın dışarıda bir kasabada Runesmith olarak çalıştığını söyleyemezdi.
“Bence anneni dinlemelisin, Lucienne.”
On yaşına gelip büyücülük dersini aldıktan sonra yetenek testi için büyü akademisine gönderildi. İyi sonuçlar aldıktan sonra düzgün bir eğitim almak için orada kalacaktı. Henüz derslere katılmak için çok küçüktü ve pahalı bir büyü öğretmeni tarafından özel ders alıyordu. Bildiği kadarıyla kız kardeşi tam bir enerji topuydu ve sihir öğretmeninin başını epey ağrıtıyordu.
“Bu elbiselere ihtiyacım yok, güçlü bir büyücü olacağım!”
Çok geçmeden hizmetçiler onu odanın içinde kovalamaya başlayınca Robert’ın arkasından zorla çekildi. Annesi de mücadeleye katılıp küçük hanımefendiyi yakalamaya çalışırken yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.
Normalde Lucienne söz konusu olduğunda annesiyle aynı fikirde olsa da o kadar emin değildi. Büyüye olan yeteneğiyle dünya onun için bir istiridye gibiydi. Aristokratların kendileri için yarattığı bu balonun içinde sıkışıp kalmasına gerek yoktu. Her zamankinden daha mutlu görünen küçük kardeşini gördükten sonra, bu dünyada göründüğünden daha fazlası olduğunu fark etti.
Bu düşünceyle gürültülü odaya girdi ve kapıyı arkasından kapattı. Geleceğin ne getireceğinden emin değildi ama ailesi yanında olduğu sürece mutlu olacaktı.
Ağabeyinin ona söylediği sözler hâlâ aklındaydı. Üvey kardeşine yapılan saldırıdan biri sorumluydu ve bu sırrı ortaya çıkmadan önce kim olduğunu bulması gerekiyordu…