Bölüm 239 Son teslim tarihi.

Bölüm 239: Son teslim tarihi.
“Lütfen beni takip edin Bay Wayland.”
Roland şehir lordunun yaşadığı malikânenin kapısından geçerken başıyla onayladı. İlk fark ettiği şey asker sayısının artmış olduğuydu. Her zamanki zırhlarını giymişlerdi ve muhtemelen diğer insanlardan başka hiçbir şeye karşı o kadar da iyi olmayan silahlar kullanıyorlardı.
Çoğunun elinde mızrak vardı, birkaç tanesinin de yan tarafına bir kılıç bağlanmıştı. Söyleyebildiği kadarıyla Arthur kişisel kuvvetlerini genişletmeye başlamıştı. Adamlar genç görünüyordu ve seviyeleri o kadar da yüksek değildi. Seviye olarak yüzün üzerinde çok fazla insan yoktu ve pek çoğu ilk 2. kademe sınıfına ulaşmamıştı.
‘Sanırım düzgün bir tabur toplayacak kadar parası yok ama bu bir başlangıç…’
Burada 3. kademe sınıf sahibi yoktu, bir soylunun emrinde çalışmadan diğer aristokratlar tarafından ciddiye alınmazlardı. Buradaki muhafızlar, lordun halkın gözünde daha iyi görünmesini sağlamak için yapay bir kalabalık oluşturabilirdi, ancak yalnızca yeterli sayıda üst düzey hizmetliyle gerçek soylular olarak adlandırılabilirlerdi.
Bu birkaç yolla elde edilebilirdi, en yaygın olanı elbette zenginlikti. Güçlü maceracılar emeklilik planı olarak şövalye olmak için akın ederlerdi. Bazı açılardan, bir soylunun askeri olmak canavar sürüleriyle savaşmaktan daha güvenliydi.
İkincisi prestij ve nüfuzdu, güçlü bir hanenin altında askerler ve hizmetkârlar çeşitli avantajlara sahip olurdu. Bazen büyüme potansiyeli de yeterli olabilirdi ama Arthur Valerian kitlelerin gözünde bunların hepsinden yoksundu. Muhtemelen sadece parayla birilerinin aklını çelebilirdi.
“Sahip olduğu en üst düzey ‘uşak’ olabilirim ama ona sadık değilim, bu şimdilik sadece bir kolaylık meselesi.
Roland, Arthur’un durumu karşısında ne yapacağından emin değildi. Gizli bir soylu olsa da bu başka bir soylunun hizmetkârı olamayacağı anlamına gelmiyordu. Bir baronun oğlu olarak kolayca şövalye olabilirdi ama halktan bir anneye sahip olduğu için en fazla bu kadar ileri gidebilirdi.
Arthur gerçekten bir Dük ya da daha yüksek statülü bir soylu olursa başka bir yol daha vardı. Roland’a tıpkı babasının ondan önce yaptığı gibi toprak ve kendine ait bir unvan verilebilirdi. Babasının durumu da böyleydi, savaşta pek çok başarı elde ettikten sonra itaat ettiği aristokrat ona ödül olarak bir unvan vermişti.
Arthur’a sorarsa, onun kendisini uygun bir hizmetkâr olarak kabul etmekten memnuniyet duyacağına bir şekilde ikna olmuştu. Yine de başka biri tarafından hapsedilmek istemiyordu, bir zanaatkâr olarak hayatı ona istediği tüm özgürlüğü veriyordu. İşi zor olsa da, eskiden olduğu gibi başkasının değil, kendi hayali için çalışıyordu.
“Görüyorum ki çoktan fark etmişsiniz Bay Wayland.”
“Evet, iyileştirmeleri gözden kaçırmak zor, tadilat mı yapıyorsunuz?”
Konağın girişine doğru yürürken sessiz hizmetçi Mary ona seslendi. Asker sayısındaki artışın yanı sıra, inşaatçı sayısındaki fazlalığı da fark etti. Duvarlar genişletiliyordu ve hatta orada burada birkaç gözetleme kulesinin yükseldiğini görebiliyordu. Burası eskiden şehrin belediye başkanının eviydi, bu yüzden bir soylunun kullanacağı bazı savunma özelliklerinden yoksundu. Rakip aristokratlar arasında suikast girişimleri oldukça yaygındı, bu yüzden bu sıra dışı bir şey değildi.
“Dünya korkutucu bir yer Bay Wayland, şimdi o tarikatın serbest kalmasıyla her zamankinden daha da korkutucu, ama muhtemelen siz bu konuda benden daha çok şey biliyorsunuzdur.”
Bilginin ne kadarını açıklaması gerektiğinden tam olarak emin olmadığı için başını sallamakla yetindi. Eğer biri onun tarikat kalıntısına karşı koyabilecek bir beceriye sahip olduğunu öğrenirse, muhtemelen ölü bir adam olurdu. Tarikatın Reeka’da ne kadar ileri gidebileceğini gördükten sonra, onu öldürmek ya da becerisinin kaynağına ulaşmak için hızla bu şehre üşüşeceklerini biliyordu. Tuhaf bir tarikat için deney faresi olmak, kabul edebileceği bir şey değildi. Neyse ki tüm sorumluluğu burada da bulunan kiliseye atabilirdi. Loreena mükemmel bir günah keçisiydi.
“Evet, Tanrı’nın bilmesi gereken önemli bir gerçek var.”
“O halde gecikmeyelim!”
Mary adımlarını hızlandırmadan önce gülümseyerek ellerini birbirine vurdu. Roland daha sonra bazı iyileştirmelerden geçmekte olan kalabalık Köşk’e doğru yönlendirildi. Ana malikânenin arkasında yeni yan evlerin kurulduğunu bile görebiliyordu, belki daha fazla parayla Arthur ana malikâneye ayrı bir kanat bile ekleyebilirdi. Asıl soru, yeterli parası olup olmadığıydı ve eğer varsa, bu parayı nereden bulduğuydu.
“Tüccarlardan birkaç rüşvet mi aldı yoksa vergileri mi artırdı?
Bu şehirde para kazanmanın bilinenlerin dışında pek fazla yolu yoktu. En kazançlı olanlar muhtemelen maceracılar ve zindandaki kaynaklarla ilgiliydi. Roland gizli maden yerini açıklamaya karar verirse Arthur muhtemelen çok para kazanacaktı.
‘Öte yandan, sonunda zindandaki cüce madenlerini vergilendirebilirdi…’
Arthur şehre gelmeden önce, cüceler tüccarlarla birlikte madenleri tekellerine almışlardı. Düzgün bir denetim olmadan ya da görevlilere rüşvet vererek sayıları kolayca taklit edebiliyorlardı. Roland, Arthur’un muhtemelen bu görevlileri tasfiye edeceğinden emindi, belki de Reeka’da geçirdiği süre boyunca bu çoktan gerçekleşmişti.
Kimse rakamlarda sahtekârlık yapmazsa yöneten soylunun cebine daha fazla para akacaktı. Bu, cücelerle her ikisi için de daha kazançlı olacak bir anlaşma yapamayacağı anlamına gelmiyordu. Resmi kayıtlar ortadayken, bu kazançların büyük bir kısmını ana eve geri göndermesi gerekecekti. Bunun yerine, tüm rüşvetleri kendi cebine indirirken, diğer tarafa her şeyi kitabına göre yapmalarından daha iyi bir anlaşma sağlayabilirdi.
‘Bu, harcamak için neden bu kadar çok parası olduğunu ve neden o kadar aktif olmadığını açıklıyor…’
Roland, Arthur’un kendini malikâneye kilitlediğini biliyordu. O sırada dedikodular yayılmış, herkes dükün piç oğlunun kendi bölgesini yönetmekten korktuğunu düşünmüştü. Oysa bunun yerine tüm kayıtları inceliyor ve muhtemelen şehir görevlilerinin büyük bir kısmını hapse gönderiyordu.
Bu da onu tehlikeye atıyordu, gizli maden noktası hakkında bilgi saklıyordu. Bir şehir görevlisi ya da uygun bir hizmetli olmasa da bunun bir önemi yoktu. Bu topraklardaki her şey soylulara aitti. Aristokratlara ait ormanlarda izinsiz avlanmaya benziyordu bu, ölümle cezalandırılabilecek bir şeydi.
Roland yine de bu riske girmeye hazırdı, 3. kademeye ulaşmanın en hızlı yolu buydu. Daha fazla para kazanma ihtiyacı doğarsa, nadir cevherleri fark edilmeden karaborsada satmak hâlâ mümkündü. Neyse ki bu tür bir dünyada vergi kaçakçılığı yapmak o kadar da zor değildi. Evine giden hiçbir evrak izi yoktu ve hırsız loncaları satışla ilgilenirdi.
“Lütfen bir dakika bekleyin.”
Sonunda Arthur’un ana ofisine varmışlardı, bu onun buraya ilk gelişiydi ve her zamanki gibi iki nöbetçi şövalye ofisi koruyordu. Daha önce sadece müzayede evinde şehir lorduyla karşılaşmıştı ama bu ikisi hep onun peşinden geliyordu. Seviyeleri ona kıyasla o kadar da yüksek değildi ama Lord’un gerçekten korunmaya ihtiyacı olup olmadığını bilmiyordu. Yüksek mevkilerdeki çoğu soylu gibi o da kimlik belirleme becerisini karıştıran bir obje takıyordu.
“İçeri gelin, Lord sizi bekliyor.”
“İzninizle.”
Kapıdan girdikten sonra onu maceracılar loncasındakine benzeyen büyük bir masa karşıladı. Masanın arkasında oturan kişi çok daha ufak tefek olsa da, asalet havası açıkça parlıyordu. Kalın kitaplar ve belgelerle dolu kitap rafları her yerdeydi, hatta bazılarının sandalyelerin üzerine yığıldığını bile görebiliyordu. Adam belli ki çok çalışıyordu ve hâlâ kayıtları gözden geçiriyordu.
“Bay Wayland, lütfen oturun, eminim bugün sizi neden çağırdığımı biliyorsunuzdur.”
“Reeka hakkında, değil mi?”
“Aynı fikirde olduğumuza sevindim, o şehirde yaşananları anlatma nezaketini gösterir misiniz, lütfen hiçbir ayrıntıyı atlamayın!”
Arthur lafı dolandırmıyordu, işler gittikçe artıyor gibiydi, bu yüzden Roland’ın ona olanları hızlıca anlatmasına ihtiyacı vardı. Normalde bu tür bilgiler para karşılığında satılabilirdi ama yeni ev sahibine de biraz saygı göstermesi gerekiyordu. Beş dakika içinde birkaç rün yazarak kazanabileceği birkaç altın için onun damarına basmaya gerek yoktu.
“Pekâlâ, ama bunu açıklamak biraz zaman alabilir… ve ayrıca…”
“Bay Wayland?”
“Üzgünüm lordum, bu bilginin Abyssal Tarikatı ve onların en iyi korunan sırlarından biriyle ilgili olduğunu anlamalısınız… bu bilginin sızmasının sonuçlarının farkında mısınız?”
Dürüst olmak gerekirse Roland sırrı açıklamaktan endişe ediyordu. Neyse ki herkes tarafından yayılan söylentiler gerçek haberin duyulmasını engelleyecekti. Yine de Abysall Tarikatı gizli kalıntılarının bu şehirden yayıldığına dair bir söylenti tespit ederse, bu herkesi hedef tahtasına oturtacaktı.
“Hm, şimdi gerçekten ilgimi çektiniz Bay Wayland ama endişelenmeyin, burada ne söylenirse söylensin bu odadan çıkmayacak, bunun için söz veriyorum.”
“Pekâlâ o zaman, ama bu biraz zaman alabilir.”
“Mary, biraz çay ve atıştırmalık hazırla!”
“Nasıl isterseniz Lordum.”
Hizmetçi çayı hazırlamaya başlarken Roland da lordun huzuruna oturdu. Yan tarafta çay demlemek için gerekli her şeyin bulunduğu bir araba vardı. Çaydanlık basit bir ısıtma rünüyle çayı kaynatmak için mana ile etkinleştirilebiliyordu. Böylece içeceği hazırlanırken bir yandan hikâyesini anlatmaya başladı, bir yandan da bazı gerçekleri kendine sakladı.
“Reeka’ya doğru bir lonca görevine gittiğimi zaten bildiğinizi görüyorum. Yolda karşılaştığım birkaç haydut ve canavar dışında çoğunlukla olaysız geçti, ta ki tuhaf bir köye varana kadar…”
Bazı gerçekleri çarpıtarak hikâyesini anlatmaya devam etti. Kendisini günün kahramanı olarak sunmak yerine, övgüyü tarikat üyesinin intiharıyla ortaya çıkan iğrenç şeyi yenmelerine yardım eden Altın Tarikat üyesinin üzerine kaydırdı. Roland hayatta kalmayı nasıl başardığından çok beyin parazitlerine ve şehrin nasıl enfekte olduğuna odaklandı, sonunda Arthur’un nutku tutuldu ve kaşları çatıldı.
“İnsanları bir illüzyon ve canavar ele geçirmesi altına sokan büyülü bir obje…”
“Lordum…”
Mary gözle görülür bir şekilde sarsılırken Arthur kendi kendine mırıldandı. İkisini de suçlamıyordu, sadece bu şehirdeki herhangi birine bulaşabileceği ve garip bir dokunaç canavarına dönüşebileceği konusunda bilgilendirilmişlerdi.
“Ben iyiyim Mary, sadece durumun bu kadar vahim olduğunu düşünmemiştim, bu… Abyssal Larvaları sadece Solarian kilisesi rahipleri tarafından çıkarılabilir mi?”
“Yaratığın ilahi büyülere karşı ters bir tepkisi var, bence diğer kötü olmayan tanrıların rahipleri de iyi olmalı ama başka bir yöntem olabilir…”
“Bu yöntem nedir?”
“Empyrean kristalinin ne olduğunu biliyor musunuz acaba?”
“Rahipler tarafından üretilenler mi?”
“Aynısı.”
Arthur’un Roland’ın ne önerdiğini anlaması uzun sürmedi.
“Evet, o kristaller ilahi büyülü silahlar yaratmak için kullanılır. Ama Bay Wayland, böyle bir silah yaratmanın bize bir faydası olur mu? Maliyeti oldukça yüksek olacaktır…”
“Silah kadar büyük bir şey yapmak niyetinde değilim, daha kompakt bir şey düşünüyordum, bu cihazların amacı yaratıkları ortadan kaldırmak olmayacak, bunu din adamlarına bıraksak yeterli.”
“O zaman ne işe yarayacak?”
“Yaratıkları tespit etmemize yardımcı olacak, bu parazitlerin konakçılarında bir değişiklik gözlemledim. Eğer hafif ilahi manaya bile maruz kalırlarsa, gözle görülür semptomlardan etkilenecekler. Teklifim basit, bu cihazı şehrin çeşitli kontrol noktalarına yerleştireceğiz ve vatandaşların bu manaya maruz kalmasını sağlayacağız, yozlaşma belirtileri gösterenler daha sonra uygun tedavi için kiliseye götürülecek.”
“Hm, bu işe yarayabilir…”
Bu Roland’ın eldeki kriz için yaptığı satış konuşmasıydı. Bazı ilahi rünlerle birlikte bazı empyrean kristallerine erişebilirse, bu türden bir büyülü aygıt tasarlaması mümkün olabilirdi. Bu aynı zamanda uygun ilahi rünleri geliştirmesine yardımcı olacak ve belki de bu farklı enerji kaynağını bir şekilde taklit etmesine izin verecekti.
“Ne kadar süreye ihtiyacınız var Bay Wayland?”
“Emin değilim, önce doğru malzemeleri bulmam gerekiyor, sonra bir şema çıkarmam gerekecek, ayrıca inceleme için ilahi bir silah veya zırh parçasına ihtiyacım var…”
“Elinizde olsaydı bir hafta içinde yapabilir miydiniz?”
“Bir hafta biraz…”
Roland devam edemeden Arthur onu durdurmak için elini kaldırdı. Asilzade belli ki her şeyi dinliyordu ve hemen Mary’ye döndü.
“Mary, Bay Wayland’ı depomuza götür, sanırım etrafta şu empyrean kristallerinden birkaç tane olmalı, ayrıca ilahi rune’lu bir şeye de ihtiyacın var değil mi? Müzayede evimizde bunlardan da birkaç tane olmalı, öyle değil mi Mary?”
“Haklısınız Lordum. Bay Wayland’a ihtiyacı olan her şeyi vereceğimden emin olabilirsiniz.”
“Harika, sizden iyi haberler bekliyor olacağım Bay Wayland. Araştırmanız için Kilise’den yardıma ihtiyacınız olursa, lütfen Mary ile irtibata geçin, işleri organize etmenize yardımcı olacaktır.”
“Ben, uh… Lordum? Bunu yapabileceğimden emin değilim…”
“Zaman çok önemli Bay Wayland. Ben üzerime düşeni yapıp bu kontrol noktalarını hazırlayacağım ve ayrıca yerel Kilise ile temasa geçeceğim. Bu yaratıklarla ilgili söylentilerin yakında yayılacağından eminim ve bu eseri korumalıyız. Şimdi hepimizin yapacak çok işi var!”
En azından şimdilik halka korkunç bir tablo çizmemek son derece önemliydi. İnsanlar soru sormaya başlamadan önce soruna bir çözüm bulurlarsa, savaşacakları bir savaş daha azalacaktı. Eğer şehir kaotik bir hal alırsa, bu durum tüm karlılıklarını etkileyecekti. Köşeye sıkışan insanlar en mantıklı kararları vermezlerdi ve Arthur’un kaçınmak istediği şey de açıkça buydu.
“Bu piç…
Roland dışarı çıkmak ve kendisini müzayede evine geri götüren Mary’nin peşine takılmak zorunda kaldı. İlahi enerji cihazlarını yaratmak onun fikriydi ama lordun tüm malzemeleri hazır etmesini beklemiyordu. Kassia’nın şifa sanatları üzerine araştırma yaparken bir ay içinde bunu yaratmayı planlamıştı.
Şehirdeki insanlara yardım etmek istese de, planını ilahi enerji cihazlarıyla donatmak istediği kendi evi yönlendiriyordu. Bu cihazlar muhtemelen onu herhangi bir hastalıktan koruyacak ve hatta belki de tarikatın uygun üyelerine karşı işe yarayacaktı.
“İşte geldik Bay Wayland, lütfen ihtiyacınız olan eşyaları seçin!”
Kısa süre sonra kendilerini müzayede evinin altındaki bir depoda buldular. Orada henüz açık artırmaya çıkarılmamış çeşitli nesneler gördü.
“Bu hafta boyunca pek uyuyamayacağım, değil mi?
Küfretmek istedi ama gerçekte durum onun uzmanlığını gerektiriyordu. Etrafındaki dünya çok daha tehlikeli hale geliyordu ve karşı önlemleri ne kadar çabuk inşa ederse, o kadar çabuk rahatlayabilecekti.