Bölüm 255 Zehirli çalışma ortamı.

Bölüm 255: Zehirli çalışma ortamı.
“Döndün mü?”
“Evet Lordum.”
“Bir sorun mu var? İlgilenmemizi gerektiren bir şey var mı?”
“Emin değilim, şehrin durumu son zamanlarda iyiye gidiyor, çoğunlukla Lord Arthur’un yönetim yetenekleri sayesinde.”
“Hah, o kadar çalışmanın karşılığını aldığıma sevindim, sıkıcı kitaplar okumak dışında pek bir şey yapmama izin vermediler, sanırım beni o zengin tüccar aileye piyon olarak satmak istediler, hatırladın mı? Neyse ki kız benden hiç hoşlanmadı.”
“Ayağın takılıp ‘yanlışlıkla’ onun çok pahalı elbisesine çay döktüğün kızdan mı bahsediyorsun?”
“Yoksa tuvalette ‘yanlışlıkla’ karşılaştığınız kişi miydi? Hm, sanırım o Leydi Alice’ti belki de…”
“Bu ilkiydi, beni bir tür kötü adam gibi göstermeyi bırak Mary. Yüzündeki o şaşkın ifadeyi hâlâ hatırlıyorum, gerçekten hiç şaka kaldıramazdı.”
Arthur kendi kendine kıkırdamaya başladı ve bir yandan da kâğıtlardan birine onay damgasını vurdu. Masasının üzerinde bunlardan büyük bir yığın vardı. Arkasında müzayedecinin fiyatları bağırarak söylediğini duyabiliyordu, bu da işleri biraz daha can sıkıcı hale getiriyordu. Ancak iş ahlakı söz konusu olduğunda kendisini gölgede bırakan belirli bir kişi nedeniyle iş yüküne alışmıştı.
“Her neyse, seni rahatsız eden şey nedir Mary? Bunlarla ilgilenecek güvenebileceğimiz birini buldun mu?”
“Henüz değil Lordum, belki de bu kadar çok memurdan kurtulmak o kadar da iyi bir fikir değildi.”
“Belki… ama en azından artık bu küçük bütçeden daha fazla parayı zimmetlerine geçirmeyeceklerini bilerek geceleri uyuyabilirim.”
“O halde nedir?”
“Runesmith ile ilgili, ona güvenebileceğimizden emin değilim.”
“Wayland? Bir sorun mu var? Tarikatın bir parçası falan mı?”
Arthur sandalyesinden kalktı ve Mary’den uzaklaştı. Ona bakmak yerine büyülü aynaya bakıyordu. Aynanın içinden, son ortağından gelen golemik bir ürünün satıldığını görebiliyordu. Bu yüksek kaliteli ürünleri satarak kazandığı para oldukça yüksekti ve şehir dışından insanlar bile dikkat etmeye başlamıştı.
İşler böyle devam ederse belki de büyüye daha yatkın tipler ortaya çıkmaya başlayacaktı. Şehir lordu gerçek gücün büyüden ve büyüyle ilgili şeylerden geldiğini biliyordu. Bir kişi sıradan görünen bir kılıcı alıp üzerine bir büyü yerleştirebilirdi. Böyle bir silahın beraberinde getirdiği güç ve prestij farkı önemliydi.
“Öyle bir şey değil Lord Arthur, sadece…”
“Bu sadece senin önsezilerinden biri mi?”
“Emin değilim, buraya geldiğimizden beri fazla zaman geçmedi ama o adam hâlâ gizemini koruyor. Geçen gün o golemi teslim etmek için geldiği zamanı hatırlıyor musun?”
“Elbette, beni bu konuda bilgilendirmiştiniz, bir sorun mu vardı?”
“Sanırım seviyeleri normalden çok daha hızlı bir şekilde artıyor.”
“Öyle mi?”
Arthur bir yandan çenesini ovuştururken bir yandan da örümceğe benzeyen golemin alımını tamamlayan müzayedeciye bakıyordu. Oldukça yüksek bir fiyata satılmıştı ve alacağı pay şimdiden masraflarının büyük bir kısmını karşılayacaktı.
Mary güvendiği biriydi, iyi günde kötü günde hep yanında olmuştu. Wayland’ın her türlü kimlik tespit girişimini engelleyen bir tür büyülü cihaz taktığını biliyordu. Yine de hizmetçisinin tehdit algılamaya yönelik bazı özel becerileri vardı.
“Evet, buraya ilk geldiğimizde benim seviyemdeydi ama şimdi…”
“İçgüdülerinizi bile yanıltabilecek bir yeteneği ya da büyülü bir eşyası olması mümkün. Ayrıca düşündüğümüzden çok daha yaşlı olabilir ve zaten soylulara hiçbir zaman o kadar saygı göstermemiştir…”
Arthur kendisi için çalışması gereken rün ustası hakkında ne düşüneceğinden emin değildi. Adamın kendi yaşlarında olması gerekiyordu ama şimdiden ondan çok daha fazlasını başarmıştı. Ayrıca işlettiği yerleşke de giderek bir kaleye benzemeye başlamıştı. Bir şeyler sakladığı ve hatta yeraltıyla ilişkisi olduğu açıktı.
“Hm, buraya geldiğimizden beri bize pek çok şekilde yardım etti, bu yüzden yeni dostumuza şüpheyle yaklaşmak istiyorum… en azından şimdilik ona ihtiyacımız var.”
“Anlıyorum Lord Arthur.”
“Bu arada, teklifimizi kabul etti mi?”
“İstemeyerek de olsa evet ama başka planları varmış gibi geldi, şimdilik dört ana kapıya o runik cihazları monte etmeyi kabul etti.”
“Güzel, o zaman devam edelim ve eğer hâlâ endişeliysen ikinci bir görüş alabilecek birini bulmamız gerekebilir…”
“Evet Lord Arthur, ne yapabileceğime bakacağım.”
Mary gülümseyerek başını salladı ve odadan çıkarken genç soylu yorgun bir ifadeyle sandalyesine oturdu. İşler onun için iyiye gidiyordu, tüm bu tarikat fiyaskosu sırasında şehir fazla zarar görmemişti ve işler kontrolden çıkmadan gizli inlerinden kurtulmayı başarmışlardı.
Tam da beklediği gibi, etkilenen şehirlerden mülteciler akın etmeye başladı. Elbette bu durum, bazılarının garip parazitlerden etkilendiği tespit edildiğinden daha fazla sorunu da beraberinde getirdi. Vatandaşlarının güvenliğini ve bu şehrin büyümesini sağlamak için çeşitli adımlar atılması gerekiyordu.
“Her şey iyi gidiyor ama…”
Bir parşömen kaparken ağzından bir iç çekiş daha çıktı. İşler planladığı gibi ilerliyordu ama her şey salyangoz hızında ilerliyordu. Her ne kadar iyi idare etse de büyüme olağanüstü bir şey değildi, böyle bir şey babasının dikkatini çekmezdi.
“İşime geri dönmeliyim… belki karşıma bir fırsat çıkar, o zamana kadar elimden geleni yaparım…”
…
“He he.”
“Sırıtmayı keser misin…”
“Ama patron, nasıl sırıtmayayım? O Birlik piçleri öfkeyle kaynıyor olmalı!”
“Sanırım öyle olabilirler…”
“Öyle olmalı!”
Roland ve Bernir şehre doğru yürürken büyük katır golem arkalarında hantalca ilerliyordu. Bu sefer daha fazla maden malzemesi için zindana gitmiyordu, bunun yerine yeni bir girişim başlatmak için şehre gidiyordu.
‘Sonsuza kadar zindanda kalamam, bu yüzden bu iyi bir değişiklik olabilir… Bunun doğru seçim olup olmadığından hala emin değilim ama yeni beceri sayesinde faydalı olabilir…’
Birkaç hafta önce kendisine başka bir iş fırsatı sunuldu. Bu kez Arthur ondan şehir kapılarına birkaç runik kule yerleştirmesini istedi. Bunun ana nedeni tarikatçıların varlığıydı. Nüfus arttıkça yavaş yavaş yeni şehir muhafızları işe alınıyordu ama bu yeterli değildi. Şehir için daha fazla korumaya ihtiyaçları vardı ve bu mekanik kulelerin cevap olması gerekiyordu.
İlk başta teklifi reddetmek istedi. Rünik cihazlarını her yere yerleştirmek istenmeyen gözleri üzerine çekecekti. Ayrıca isteyen herkese onları inceleme ve tüm sırlarını öğrenme özgürlüğü verecekti. Ancak biraz daha düşündükten sonra, şu anda böyle önemsiz şeyler için endişelenmek için çok geç olduğunu fark etti.
Müzayede evi yavaş yavaş golemik ürünleri ve büyülü silahlarıyla dolmaya başlamıştı. Eğer birisi yaptığı rünleri incelemek isterse bu o kadar da zor olmazdı. Ayrıca dükkânına gelip bunları doğrudan kaynağından da alabilirlerdi.
Bu krallıkta patent yasaları diye bir şey yoktu, bu yüzden herkes onun tasarımlarını kopyalayabilirdi ve o da bu konuda hiçbir şey yapamazdı. Hata ayıklama becerisiyle rünik şemaları çalarak zaten aynı şeyi yaptığı için bu sorun değildi. Bu konudaki çifte standardı görmezse büyük bir ikiyüzlü olurdu.
İnsanların daha sonra bir tür karşı önlem bulmak için yarattıklarına tersine mühendislik yapma olasılığı olsa da, tasarımlarını değiştirmeye devam etmesi gerekiyordu. Belki birisi gerçekten bir tür arka kapı bulursa bu onun ilerlemesine yardımcı olabilirdi.
Bir de bunu yapmak istemesinin ikinci nedeni vardı. Taretler hâlâ kendisi tarafından yapılıyordu, dolayısıyla doğal olarak becerilerinin yardımıyla onları kontrol edebilecekti. Bunları şehrin dört bir yanına yerleştirecek ve başı derde girdiğinde her zaman onlardan yardım isteyebilecekti. Bulunduğu yerdeki muhafızlar ona karşı olsa bile, her zaman taretlerle etkileşime girebilir ve onlara kendisine karşı olanlara ateş etmelerini emredebilirdi.
Bu cihazlar çoğunlukla golemler için kullanılanlara benzer bir dış kumanda aracılığıyla çalışacaktı. Sesli komutlar her zaman olduğu gibi mümkündü ve yalnızca rün ustaları ya da rün büyücüleri bu rünik makinelerle doğrudan etkileşime girebiliyordu. Ancak o zaman bile bu aletlerin kilit mekanizmalarını aşmak o kadar kolay değildi.
Usta kaydedildikten sonra yeni bir ustanın sisteme entegre edilmesi biraz zaman alıyordu. Tabii ki yaratıcı orada değilse, çünkü eşsiz mana imzaları her zaman mevcuttu ve yalnızca bu alanda benzer bilgiye sahip başka bir büyülü zanaatkâr tarafından kaldırılabilirdi.
Dolayısıyla onun bakış açısına göre, bu kuleleri şehrin dört bir yanına yerleştirmek uzun vadede her yeri onun için çok daha güvenli hale getirecekti. Ayrıca ikincil bir avantajı da vardı; eğer bu kuleler standartları karşılarsa, onları seri üretime sokabilir ve büyük miktarda para ve prestij elde edebilirdi. Bir isim haline gelirse Birlik Cüceleri bile onu başka yerlerde durduramaz.
“Şu ahmaklara bak, öfkeden kuduruyor olmalılar.”
“Yüksek sesle söyleme, bu adamlar çok gururlu.”
“Merak etme patron, bir şey yapmaya kalkarlarsa bununla onları havaya uçururum!”
Bernir, taşınabilir bir runik tabancanın bağlı olduğu alet kemerinin yan tarafını okşadı. Küçük bir pille birlikte geliyordu ve ayara bağlı olarak birkaç patlama yapabiliyordu. Bu, onun ve dükkânının diğer tüm üyelerinin yanlarında taşıdıkları bir şeydi, hatta Elodia bile korunmak için bir tane takıyordu.
“Evet, ben de bundan korkuyorum…”
Gözlerini devirirken bir grup cüceye doğru baktı. Görünüşe göre paranın kokusu onları buraya getirmişti. Artık onu halının altına süpüremezlerdi, şehir lordu onun tarafındaydı ve şehre yatırım yapıyorsa kazanılacak çok para vardı.
Birliğin cüceleri tek bir şeyi gururlarından daha çok severlerdi, o da paraydı. Bunun için kavgalarını bir kenara bırakırlardı ve o da pek farklı değildi. Bu, üstünlüğü ele geçirmek ve birliğe sopa göstermek için bir fırsattı. Muhtemelen onu kışkırtmaya ve hatta belki de tüm prosedürü baltalamaya çalışacaklardı.
‘Eğer herhangi bir şeyi sabote etmeye çalışırlarsa onlara karşı bir davam olacak, muhtemelen böyle bir şeyi deneyecek kadar aptal değillerdir.
Roland orada toplanmış olan insan grubuna baktı. O ve Bernir kuleleri monte ederken cüce zanaatkârlar temelden sorumluydu. Onu yukarı kaldıracak ve duvara sabitleyecek olanlar onlardı. Onun görevi kulenin çalışma şeklini açıklamak ve ardından bazı testler yapmaktı.
“Demek saygıdeğer Runesmith sonunda kalkmaya karar verdi, geç kaldınız.”
“Hayır, geç kalmadık, sadece tam zamanında geldik, saat okumayı öğrenmeye ne dersin seni ahmak.”
“Ne dedin sen?”
“Beni duydun, sanırım bu kadar yaşlı bir moruktan fazla bir şey beklememeliyiz.”
Bernir başını iki yana sallarken omuz silkti. Cüce grubu şaşkınlık içinde birbirlerine baktı. Dunan bu şehrin kodamanlarından biriydi ve diğer küçük bir grupla birlikte buradaki birlik liderlerinin bir parçasıydı. Yaşlı bir zanaatkârı azarlayacak kadar genç başka bir cüce göremezlerdi.
“Bernir…”
“Sanırım bir süredir kendini çok tutuyor.
Bu Roland’a ikisinin birbiriyle yaptığı birkaç konuşmayı hatırlattı. Bernir gençliğini, soyu nedeniyle kendisini topluluklarının bir parçası olarak görmeyen cüceler tarafından itilip kakılarak geçirdiğini anlatmıştı. Muhtemelen ilk kez gerçekten ne kazandığını gösterebiliyordu çünkü başarıları kendi yaş grubundaki cücelerin çoğundan çok daha fazlaydı.
Roland oraya vardıkları anda liderin ilerlediğini gördü. Tüm bu durumdan oldukça memnuniyetsiz görünüyordu ve kesinlikle birkaç laf sokmak için bahaneler arıyordu. Yine de bu, güvenilir yardımcısının izin vereceği bir şey değildi. Roland başına gelenleri bir şekilde kabullenmiş olsa da Bernir bundan daha huysuzdu.
Kimse bir şey yapmazsa ikisi muhtemelen birbirlerine laf atmaya devam edecek, belki de yumruk yumruğa bir kavgaya bile dönüşebilecekti. Eğer böyle bir şey olursa, muhtemelen istatistik puanlarında geride olan asistanını kurtarmak için araya girmesi gerekecekti. Ancak, konuşmadaki ani bir değişiklik Dunan’ın elini zorladı ve Dunan daha düşük asılı meyveye gitmeye karar verdi.
“İşte bu yüzden senin gibi yarım ırklar…”
Cüce lider daha cümlesini bitiremeden patlamaya benzer bir ses herkesin geriye sıçramasına neden oldu. Herkes kaynağa döndüğünde Roland’ın metalik eldivenlerinin etrafında kırmızı enerji kıvılcımlarının toplandığını gördü.
“Dunan mıydı? O cümleyi bitirmesen daha iyi olurdu…”
Daha modern bir dünyadan geliyordu ve insanların doğumlarına olan takıntıyı asla anlayamadı. Gerçi dünyanın sistemi bile bazı özel sınıfların ve unvanların varlığı nedeniyle soyluların lehine çarpıtılmıştı. Belki de Runesmith Lord sınıfını kazanabilmesinin tek nedeni babasının bir Baron veya Şövalye olmasıydı.
Onun gözünde herkes aynıydı, bir insanın değerini belirleyen şey doğumuyla ilgili koşullar değil, kendini nasıl idare ettiğiydi. Eylemler kelimelerden daha yüksek sesle konuşurdu ve kimsenin onun önünde arkadaşlarını küçümsemesine izin vermezdi.
“Bunun anlamı ne? Beni tehdit mi ediyorsun?”
“Tehdit mi? Hayır, bu sadece bir zanaatkâr dostumuzun dostane bir önerisiydi.”
“Vay canına, Bay Wayland ve Bay Dunan değillerse bugün neden bu kadar canlı olduklarını merak ediyordum~”
Roland’ın gözleri kadının sesinin geldiği tarafa kaydı. Orada şehir lordunun hizmetçisinin her zamanki gibi ses çıkarmadan yavaşça onlara doğru ilerlediğini gördü. Kadının ayakları arkasında herhangi bir ayak izi bırakmıyordu, bu da işleri biraz daha endişe verici hale getiriyordu.
“İyi ki buradasınız, gidip lorda bu mantıksız serseriyi anlatın!”
“Ah? Nerede bu bahsettiğin serseri, bu tanıma uyan birini göremiyorum.”
Mary avucunu alnına götürdü ve şakacı bir tavırla etrafına bakınmaya başladı. Ne yaptığı belliydi ama bu sadece cücenin yüzünün kızarmasına neden oldu. Onun olay yerinde belirmesi sayesinde eldivenindeki ışıltılı efektleri çıkarabildi. Yapılacak çok iş vardı ve bu adamlar onlardan hoşlanmasa da kendisine verilen görevi tamamlayacaktı.
“Şimdi beyler, Lord, şikayetlerinizi geride bırakıp birlikte çalıştığınız için minnettarlığını ifade etmek istiyor. Bunun ilgili herkes için büyük bir fırsat olacağını umuyor!”
‘Fırsatmış, muhtemelen sadece nasıl çalıştığımı görmek istiyorlar…’
Roland, Mary’nin yaptığı konuşma karşısında gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. Sadece para kazanmak ve nüfuzunu yaymak için burada olduğu açıktı. Diğerinin motivasyonu da muhtemelen oldukça benzerdi. Böylece işleri hızlandırmak için sonunda golemini çağırmaya karar verdi ve bunu bazı kaşları kaldıran becerisinin yardımıyla yaptı.
‘O zaman yaygın bir beceri gibi görünmüyor…’
Sözde düşmanına kartlarını açıklamak istemese de, normal Rün Ustası sınıfının sınırlarını bilmek istiyordu. Bunu çoğunlukla cücelerden anlayabiliyordu çünkü onlar kalplerini kollarına takmışlardı. Doğru yere giden ve kendi kendine açılmaya başlayan yavaş hareket eden golemle ilgileniyorlardı. Herkes içinden birkaç başka şeyle birlikte büyülü bir tarete benzeyen şeyi görebiliyordu.
“Peki o zaman, lütfen bunları dışarı taşıyın ve size söylediğim gibi düzenleyin, tabii sizin için de uygunsa?”
Roland önce Mary’ye, sonra da Dunan ve diğer cücelere baktı. Liderleri ters ters baktıktan sonra hizmetçiye döndü ve sadece başını salladı. Sonunda bavullarını boşaltmaya başladılar, biraz şansla bugün için getirilen ikisini bir araya getirebilecekler ve sonra şehrin geri kalan kapılarını silahlandırmaya devam edebileceklerdi.