Bölüm 299 Zaman tükeniyor.

Bölüm 299: Zaman tükeniyor.
“Lord Arthur, neden bizi görmezden geliyorsunuz? Zindandaki madenleri bildiğinize eminim, neden oraya girmemize izin vermiyorsunuz?”
“Ah, böyle bir maden var mıydı? Sanırım lonca ustası bu konuda bir şeyler söylemişti? Ama önce onu ziyaret etmeniz gerekmez mi? Maceracılar Loncası zindanla ilgili her şeyden sorumludur. Şu anda biraz işle meşgulüm, eminim her şey zamanla yoluna girecektir.”
“Kendiliğinden mi? Ne planlıyorsun…”
“Lord’un başka bir randevusu var ve tüm hafta boyunca meşgul olacak.”
Kedi kulaklı bir hizmetçi, öfkesini bastırmaya çalışan kızgın görünümlü bir cüceye yaklaştı. Yüzü kıpkırmızıydı ve genelde içki içtiği için oluşan türden bir kırmızı değildi. Yine de bir soyluyla konuşuyordu, sesini yükseltmesine ya da şikâyet etmesine imkân yoktu. Deneyimleri ona dikkatli davranmazsa işlerin ters gidebileceğini söylüyordu.
“Ne yaptığınızı biliyorum, bunu birliğe bildireceğim.”
Hizmetçi avucuyla kapıyı işaret ederken sadece gülümsedi. Cüce yavaşça oturduğu sandalyeden kalktı, ayrılmadan önce hem gülümseyen hizmetçiye hem de büyük masanın arkasındaki adama son bir kez baktı. Çarpılan bir kapının sesi hem ofistekiler hem de dışarıda duran üç kişi tarafından duyuldu.
“Sen mi?”
“…Dunan mıydı? Çekilir misiniz, yolumun üstündesiniz.”
Ofisin girişinden çok uzakta olmayan bir yerde uzun boylu bir adam duruyordu, yüzü yakışıklı sayılabilirdi ve atletik bir vücuda sahipti. Bu adam şehrin tek Runesmith’iydi ve Dunan’a göre pek de anlaşamadığı biriydi. Yine de, aklında herhangi bir karşılık olmadan, koridordan dışarı fırlamadan önce bir homurtu çıkardı ve oradaki üç kişiyi tüm bunların ne hakkında olduğunu merak ederken bıraktı.
…
‘Neden beni şu anda aramak zorundaydılar? Birlik cücelerinden birine falan mı çarpmamı istediler?
Koridordaki adam Roland’dı ve diğer ikisi de her zamanki muhafızlar olan Sör Gareth ve Sör Morien’di. Bu ikisi son canavar kuşatmasında kendilerini şehir muhafızlarına kanıtlamışlardı ve Arthur’un ordusunda önemli bir unsur olma yolundaydılar. Acemilere temel bilgileri öğretmeye başlamışlardı bile ve daha fazla insan kaydolmak için geliyordu çünkü işler patlamıştı, daha doğrusu patlamak üzereydi.
“Tanrı sizi bekliyor, Efendi Wayland.”
“Mhm.”
Kendisine bakışları değişmiş gibi görünen iki şövalyeye başıyla onay verdi. Daha önce gözlerinde bir tür küçümseme görebiliyordu ama şimdi nedense bu küçümseme kaybolmuştu. Roland bunun sebebinin ne olduğundan emin değildi. Belki de Lich’i öldürdükten sonra biraz saygı kazanmıştı, ikisi de aslında onu dışarıdan yardım almadan kendisinin öldürdüğünü biliyordu.
Etkili ve güçlü biri olma potansiyeli giderek artıyordu. Çok sık olmamakla birlikte, bir kademe daha düşükken 3. kademe canavarları yenmeyi başaran başka insanlar da olmuştu. Böyle bir kişinin yükselme yolunda olduğunu varsaymak fena değildi ve böyle birini hor görmek asla iyi bir fikir değildi.
“Sanırım bu yeni keşfedilen saygıya alışmam gerekecek, Usta Wayland, ha?
Doğal olarak, Valerian asil maiyetinin bir parçası olduktan sonra, şehirdeki insanlar ona farklı davranmaya başladı. Dışarıdan bakıldığında bir hizmetkârdan başka bir şey olmasa da, asil bir unvan taşıyan birinin hizmetkârıydı. Bu unvanın adayı yöneten Valerian hanedanına ait olması daha da korkutucuydu. Onlar kanundu ve herkes onların isimlerini çok ciddiye aldıklarını biliyordu. Bir hizmetkâra karşı gelmek bile hafife alınmazdı çünkü asillerin bakış açısına göre bu onların markasına karşı gelmek demekti.
“Eğer bu Efendi Wayland değilse, eminim birlikten ayrılırken kızgın cüceyi görmüşsünüzdür.”
“Evet, gördüm ama beni görürlerse bizden daha da şüphelenmezler mi?”
“Şüphelenmek mi? O kısmı geçtik.”
Arthur gülümseyerek omuz silkti, Roland büyük masanın önüne otururken nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Masanın üzerinde, bazıları yeni ve bazı tüccarlar tarafından imzalanmaya hazır çeşitli belgeler ve sözleşmeler görebiliyordu. Arthur’un gemicilik girişimini hazırlamakla meşgul olduğu göz ucuyla bakınca anlaşılıyordu. Tüccarlarla sözleşme imzalaması gerekiyordu ve zindanların değeri henüz yeterince anlaşılmamışken bunu yapmak için en uygun zamandı.
“Bu içeriden bilgi alarak borsada oynamak gibi bir şey değil mi?
Cüceler orada bir maden olduğunu biliyordu ama büyük resim hakkında, yani içinde 3. seviye canavarlar bulunan zindan hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Diğerleriyle birlikte, zindanlar temizlenirken beklemeye karar verdiler, aksi takdirde muhtemelen çoktan büyük iş akışı için hazırlık yapıyor olacaklardı.
Kademe 3 canavarlar ve malzemeler içeren bir zindan ortaya çıktığında, bu bölgenin statüsü hızla yükselecekti. Pek çok insan böyle bir bölgede erken bir başlangıç yapma şansı için canını verirdi ve Arthur bunu biliyordu. Albrook’a daha fazla göz dikilmeden önce olası tüm anlaşmaları tamamlaması gerekiyordu.
Roland artık Arthur’un bu şehri normal bir soylu gibi yönetmekle ilgilenmediğini biliyordu. Sadece olağan vergileri alabilir ve kendisi rahatlarken buranın kendi kendine büyümesine izin verebilirdi. Ancak asıl amacı bu değildi, genç adam güç ve prestij kazanmakla ilgileniyordu.
Bunun için şehri vergilendirmekten daha fazla sermayeye ihtiyacı vardı ve bu durumda izlenecek yol ticaretti. Zindandan canavar parçaları ve madenden mineraller şeklinde büyük miktarlarda kaynak taşınacaktı. O şehrin lorduydu ve herhangi bir tüccar şirketi için işleri çok daha kolaylaştırabilir ya da zorlaştırabilirdi. Roland daha simbiyotik bir yaklaşım mı izleyeceğinden yoksa onlardan zorla rüşvet mi alacağından emin değildi, her iki yolun da artıları ve eksileri vardı ama eninde sonunda para kazanılacaktı.
Onun daha çok ilgilendiği şey Arthur’un servetini nasıl kazanacağı değil, neye harcayacağıydı. Bugüne kadar soylunun neyin peşinde olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, Valerian hanesinin diğer varisleriyle rekabet etmekle pek ilgileniyormuş gibi görünmüyordu ama belki de bu şanslı fırsatla sonunda ellerini kirletmeye hazırdı? Bir sözleşme imzalamış olan Roland için bu pek de hoş bir haber sayılmazdı zira bazı nüfuzlu rakiplerle karşı karşıya gelebilirdi.
“Meşgul olduğunu görüyorum.”
“Haha, muhtemelen sizin kadar meşgul değilimdir Efendi Wayland. Maceracılardan bir rapor aldım ama sizden de duymak isterim, aşağıda durum nasıl görünüyor?”
Yine de o sadece bir rün ustasıydı ve bir şövalye ya da uşak gibi bir şey değildi. Belki o iki şövalye ve hizmetçi kardeşleri tarafından sorunlu görülebilirdi ama o sadece bir zanaatkârdı. En fazla Arthur’un yerine başka birinin geçtiğini ve kendisinin de başka bir patrona geçtiğini görebilirdi. Ancak işbirlikleri ne kadar devam ederse, kurulan bağları koparmak da o kadar zor olacaktı.
“Bu zindan beklediğimden çok daha büyükmüş, lütfen şuna bir bakın.”
“Bu bir harita mı?”
“Evet, şimdilik üç katı tamamen keşfetmeyi başardılar ve daha fazlası da var ama sanırım haritanın bir kopyasını almışsınızdır?”
“Evet ama bu kadar detaylı değildi, bana bir kopyasını çıkarabilir misiniz?”
“Ben zaten bir tane yaptım, işte.”
Arthur sanki bu parşömeni almayı bekliyormuş gibi gülümseyerek başını salladı. Üzerinde beş platin maceracıdan oluşan ekibin zindana girdikten sonraki bir hafta içinde keşfettiği üç zindan seviyesi vardı. Daha uzun bir süre için hazırlık yapmadıkları için daha sonra geri çekilmeye karar vermişlerdi.
“Yanılıyorsam düzeltin ama üst katlar daha kolay canavarlar içeriyor gibi görünüyor.”
“Evet. Canavar seviyeleri daha düşüktü ve sayıları da öyle, her katta daha küçük bir grup tarafından korunan bir sandık vardı. Üst katlardan ikisini keşfettikten sonra alt katı denemişler ve canavarların seviyelerinin yüz altmışı geçtiğini görmüşler.”
“Evet, bu mantıklı…”
Her iki adam da başını salladı, bu zindan daha küçük olanın başlangıç alanıyla benzer bir şekilde yapılandırılmıştı. Üst seviyeler daha kolayken, kişi aşağıya indikçe daha da zorlaşıyordu. Muhtemelen sonunda onları bir patron odası ve belki de daha zor yeni bir bölüme giden bir yol bekliyordu.
“Hm… burası açık bir zindan mı, yoksa…”
Arthur Roland’a bakarken bu gerçeği düşünmeye başladı, bir nevi gerçeği düşünmüş ve kendi sonucuna varmıştı.
“İzin verirseniz?”
“Lütfen konuşun.”
“Teşekkür ederim. Öncelikle, bu zindana başka bir giriş olması mümkün, yukarı çıkan merdivenleri takip edersek henüz keşfedilmemiş yeni bir giriş keşfedebiliriz.”
“Yeni bir giriş mi? Kulağa rahatsız edici geliyor.”
Arthur ayrı bir girişten söz edilince kaşlarını çattı. Eğer böyle bir giriş varsa bile bunun kendi etki alanının dışında olma ihtimali çok yüksekti. Başka birinin bu zindan üzerinde hak iddia etmesi ya da en azından vergilendiremeyeceği kaynakların büyük bir kısmını hortumlaması mümkün olabilirdi.
“Ancak, giriş mevcut olmayabilir…”
“Yani?”
“Evet, eğer süper zindana bağlıysa o zaman mantıklı olur ama her şeyi keşfedene kadar tam olarak bilemeyiz, bu yüzden zindanın nerede bittiğini görmek için önce üst katları keşfetmeyi öneriyorum.”
“Hm, maceracılarla konuşurken sözlerinizi dikkate alacağım ama belki de lonca ustası bu kısımla ilgilenirse daha iyi olur…”
Roland, Arthur’un ses tonunda bir tuhaflık olduğunu fark edince kaşlarını biraz kaldırdı. Grup hakkında konuşurken pek de kiraz gibi görünmüyordu. Belki de hâlâ gerçek bir gücü olmayan bir çocuk olduğu için emirlerine uyma eğiliminde değillerdi. Teklifini reddedip kendi hızlarında devam etmeleri garip olmazdı. Bunun yerine 3. kademe sınıf sahibi bir arkadaşlarının onlarla konuşması muhtemelen daha iyi bir seçimdi. Lonca ustası bu yeni girişime yatırım yapmıştı ve muhtemelen işe yaraması için elinden geleni yapacaktı. Söz konusu olan şaşırtıcı miktarda para ve açgözlülük eğilimi olunca Roland endişelenmedi.
“Görünüşe göre her şey yolunda gidiyor ama acele etmelisiniz, zindan çok uzun süre kapalı kalamaz. Açmak zorunda kalmadan önce size muhtemelen bir hafta daha verebilirim.”
“Bir hafta mı?”
“Evet ama zindan açık olsa bile bu insanların o bölgeye ulaşacağı anlamına gelmiyor, bu yüzden keşfetmek için biraz zamanınız olacak. Ancak eminim ki pek çok göz senin üzerinde olacak ve er ya da geç birileri küçük sırrımızı keşfedebilir.”
Roland başını salladı ve birlik cücelerinin muhtemelen Arthur’un inkâr etmeye çalıştığı madeni aramaya başlayacaklarından emindi. Bu amaçla bazı runik aygıtlar edinmeleri garip olmazdı. Arthur’un bu işe karıştığı çoktan tespit edilmişti ve runik kapıların ardındaki gizli odalar yeni bir şey değildi. İçeri girmenin yolları zaten vardı ve böyle bir görev için başka bir rün ustası ya da büyücü kiralamak maliyetliydi ama söz konusu bile olamazdı.
“En azından yalan söylememişler, bu haritalara bakmam gerekecek ve önce üst katları keşfetmesi için lonca ustasını bilgilendireceğim, başka bir şey var mı?”
“Evet, bir projeden daha bahsetmek istiyorum.”
“Bir proje mi?”
Elini cebine atıp yuvarlak bir nesne çıkarırken başını salladı. Üzerinde belli belirsiz runik izler ve semboller olan bir mermere benziyordu.
“Bu mu?”
“Ben buna sensör diyorum.”
“Sensör mü? Bunun şu büyülü haritalarla bir ilgisi var mı?”
“Evet, onları zindanda daha büyük ölçekte kullanmayı düşünüyordum…”
…
“En azından benim fikrimle ilgilendi ama önce zindanı halletmeliyiz.
Başparmağı ile işaret parmağı arasında Arthur’a gösterdiği sensörün aynısı vardı. Bu küçük cihaz hem fazladan para kazanmasını sağlayacak hem de zindanı gelecekte çok daha güvenli hale getirecekti. Ancak bu sadece beş kişilik grupla zindanda mahsur kaldığı sırada düşündüğü bir yan projeydi ve hayata geçmesi biraz zaman alacaktı.
‘Önce atölyemi çalışır hale getirmem gerekecek, kuledeki atölye yatırım yapmaya değmez. En azından Bernir’in artık benimle gelmesine gerek kalmadı, böylece ben aşağıdayken o bu işle ilgilenebilir.
Roland’ın beş kişilik grupla birlikte en az bir hafta daha oraya gitmesi gerekiyordu. Ondan sonra zindan açılacak ve insanlar muhtemelen onun peşine düşecekti. Cücelerin şimdiden bazı yetkin personeli işe almak için para harcaması garip olmazdı. Neyse ki sadece bir madene yetecek kadar harcama yapacaklar ve aşağıda potansiyel bir A-seviyesi zindanın beklediğini fark etmeyeceklerdir.
‘Zaten fazla zamanım yok ve orada yapacak başka bir şeyim de yok…’
Kısa süre sonra yıkılmış evine vardığında yüksek sesli bir ulumayla karşılandı. Ev onun sihriyle onarılmıştı ama hâlâ yapılacak çok iş vardı. Gün ortasıydı ve bazı çekiç sesleri duyabiliyordu. Bernir kendi küçük yardımcısıyla birlikte eskiden ikinci bir atölye olarak kullanılan kulübeyi onarmakla meşguldü. Evinin kapısı çoktan değiştirilmişti ama yapılacak daha çok iş vardı.
Şimdilik dükkânı kapatmaya karar verdi ama bu Elodia’nın ortaya çıkıp ortalığı toparlamalarına yardım etmesini engellemedi. Onun molozları başka bir alana doğru tırmıkladığını görmek yüzüne küçük bir gülümseme getirdi. Neyse ki yakında işleri daha hızlı halletmek için bazı kiralık işçiler ortaya çıkacaktı. Ancak aklı tamirat işlerinde değildi çünkü zindana hızlı bir keşif gezisi daha onu bekliyordu ve bu sefer odak noktası farklı olacaktı.
…
“Peki o zaman Efendi Wayland, yola çıkıyoruz.”
“İyi yolculuklar.”
Roland kendi sırt çantasına doğru ilerlemeden önce beş kişilik grubun tünellerden birinde kaybolmasını bekledi. Görünüşte bu grup için büyülü koridorları açmak zorunda kalmış gibi görünüyordu ama gerçekte kendi nedenleri vardı. Eğer isteseydi bunu onun yerine yapacak bir cihaz tasarlamak zor olmazdı ama o burada olmak istiyordu.
“Neyse ki eski haline getirmek o kadar da zor değildi…
Büyük uzaysal çantasından iki nesne çıkardı. Biri kendisine bağlı bazı kabloları olan büyük bir topa benziyordu, diğeri ise bir örümcek drondu. Boş zamanını atölyesinde bulunan parçalardan çalışan bir model oluşturmak için kullanmıştı. Yeni kurtarma becerisi, örümcek golemlerinin erimiş kalıntılarından çalışan bacaklar ve parçalar üretebildiği için aslında kullanışlıydı.
“Pekâlâ, yeterince uzaktalar, artık başlamalıyım.”
Topun üzerindeki kablolar hem giysisine hem de dışarıdaki bir güç kaynağına bağlıydı. Bu madende bulunan mana kristalleri, kullanabildiği kadarını kullanmayı planladığı bedava bir enerji kaynağıydı. Zaman aleyhineydi ve seviyesinin yükselmesi gerekiyordu. Planı oldukça basitti, daha önce olduğu gibi iskelet canavarları uzaktan öldürmek. Eski yaklaşımına göre değişen tek bir şey vardı, o da bu sefer yem kullanacak olmasıydı.
“Bir tane var, onu buraya getir.”
Golem zindana girerek ve haritadaki kırmızı noktaya doğru giderek tepki verdi. Çok geçmeden bir İskelet Vahşisi, hız için geliştirilmiş küçük örümcek golemin peşinden koşmaya başladı. Tıpkı testlerde olduğu gibi, dron kapıdan geçip gözden kaybolduktan sonra canavar durdu. Bu onun harekete geçme işaretiydi, arkasını döndüğünde büyük top canavarın sırtına yıkıcı bir darbe indirmek için kullanıldı.

;
Tebrikler, seviye atladınız!
;
Roland komut istemine gülümsedi ama sonra hızla haritadaki diğer kırmızı noktalara baktı. Haritasının menzili oldukça genişlemişti, tüm katı ve üzerindeki her canavarı görebiliyordu. Onları buraya çekecek olan drone’unun da yardımıyla, ne pahasına olursa olsun onları ezip geçmeyi planlıyordu. Beş kişilik grup yokken burada geçirdiği zamanı iyi değerlendirecekti.