Bölüm 361 İlerlemeyi Görmek.

Bölüm 361: İlerlemeyi Görmek.
Bir adamın ayağı, yer seviyesinde meydana gelen yoğun bir büyü patlaması sonucu kıymaya dönüştü. Acıyı içine çekerken, onu buraya getiren yaşam tercihlerini düşünmeye başladı. Buraya gelmek için cücenin mantıksız isteğini kabul ederek çok mu açgözlü davranmıştı? Diğer 3. kademe maceracıların eksikliği mi onu olağan güvenlik önlemlerinden vazgeçmeye itmişti? Ya da belki de neyle karşılaşacaklarını yeterince iyi tahmin edememişti?
Önlerinde beliren dehşet karşısında yere düşmemeye çalışırken sadece acı içinde haykırabildi. Rakiplerinin bir tür büyülü şövalye olması gerekiyordu. İskelet varlıklara karşı kullanılan büyüler bunu ele veriyordu. Böyle birinin en çok başkalarına güvenmesi gerekirdi, mana toplamak ve büyü yapmak o kadar kolay olmamalıydı. Yine de hiçbir kesinti ya da bir şeyler olduğuna dair bir belirti yoktu. Büyüler bir anda şekil aldı ve tıpkı ayağının önü gibi her yerde patladı.
Planı standarttı, parti üyelerinin yardımıyla büyücüyü kilit altında tutmak. Okların mana kalkanını kaldırması ve büyü yapanı savunmaya zorlaması gerekiyordu. Bedenini hasar almaktan korumaya odaklandığı sürece, bir fırsat doğacaktı.
Büyülü silahlar kullanıyor olsa bile, tüm bunlar mantığa aykırıydı. Büyülü zırhın yalnızca temel savunma, mana örtüsü ve biraz güçlendirme sağlaması ve belki de saldırı aracı olarak birkaç ikincil büyü sunması gerekiyordu. Önlerinde gördükleri şey bunun yakınından bile geçmiyordu. Etraflarında garip mavimsi bir enerji alanı patlarken, kıpkırmızı zırh bir Noel ağacı gibi parlıyordu. Kısa bir süre sonra, sadece çok güçlü olarak tanımlayabilecekleri çok çeşitli büyüler şekillendi.
“Kahretsin, orada ne var… yer sallanıyor!”
“D-doge it, bir çeşit bağlayıcı asma büyüsü olmalı!”
“Hayır dikkat edin, duvarlardan ve yerden sivri uçlar çıkıyor!”
Hiç kimsenin beklemediği bir sahne önlerinde oynanıyordu. Daha büyücüye ulaşamadan ve büyülerini kontrol altına alamadan çoktan üzerlerine gelmişlerdi. Sanki rakipleri tüm hareketlerini önceden tahmin etmiş ve hepsini bir tuzağa çekmişti. Altlarından sivri uçlu, garip koyu yeşil sarmaşıklar belirerek en güçlü savaşçıyı olduğu yerde kavradı. İri gövdesi ve ağır zırhı, bu hızlı büyüye yeterince hızlı tepki vermesine izin vermedi.
Mızrak kullanıcısının sarmaşıkları uçurmak için saldırısının yörüngesini değiştirmesi gerektiğinden her şey kaybedilmiş sayılmazdı. Ancak bu, büyücü şövalyenin yaratmak için çok çalıştığı alanı kazanmasını sağlayacaktı. Tankçıları serbest kaldığında, geri çekilirken yukarıdan gelen kayalık dikenleri saptırmak için anında kalkanını bir savunma becerisiyle birlikte kullandı.
“Ha?”
Herkes daha fazla büyüyle vurulmaya hazırdı ama bunun yerine, kızıl zırhlı adam hareket etmedi. Daha önce elinde tuttuğu büyük kalkan yere çarptı. Aynı zamanda bazı rünlerle kaplı olan kılıcı, onlara saldırdığına dair herhangi bir belirti göstermeden yan tarafa doğru süzüldü.
“Bu herif ne yapıyor?”
“Bilmiyorum ama dikkatli olun, muhtemelen bizi bir tuzağa çekmeye çalışıyor, sırtında uçuşan şu garip şeylere bakın!”
Büyü yağmuru durduğunda grup bir an için soluklandı. Karşı saldırıyı durdurması mantıklı gelmediği için bir şeyler garip hissettirdi. Liderin ayağının yaralanmasına neden olan patlamadan sonra momentum değişmişti. Ancak şimdi, diğer yandan, beş maceracı durumu değerlendirebiliyordu. Rakiplerinin zırhı parlıyordu, her yerde rünler vardı ve muhtemelen gücünün kaynağıydı.
“Teslim ol.”
“Ne?”
“Teslim olmalısın, bunu kazanamazsın.”
“Bu herif neden bahsediyor!”
Onlar bir kazanma stratejisi bulamadan adam konuştu. Sesleri bulundukları mağarada garip bir şekilde yankılandı ve belli ki sihirle desteklenmişti. Buna karşılık olarak grup hızla kulaklarını kapatmaya çalıştı. Çeşitli beceriler ve büyüler ses dalgaları aracılığıyla seyahat edebilir ve bir kişinin duyularını etkileyebilir, ancak bu durumda sadece aşırı ihtiyatlı davranıyorlardı.
“Eğer şimdi teslim olursanız, hayatlarınız bağışlanabilir. Yasada belirtildiği gibi adil bir şekilde yargılanacaksınız, bunu Valerian Hanesi adına garanti ediyorum.”
“Onu dinlemeyin, sadece kafamızı karıştırmaya çalışıyor.”
Grup buna inanmıyordu, onların bakış açısına göre bu bir tür numaraydı. Bu şövalye muhtemelen daha fazla büyü kullanmadan önce onların gardını düşürmeye çalışıyordu. Zaferinden emin olmaması ve biraz zaman kazanmaya çalışması da mümkündü.
“Bu piç büyü kullanıyor, madenlerdeki grupla bağlantı kurmuş olabilir, bahse girerim onların gelmesini bekliyordur!”
Okçulardan biri yayını hareketsiz duran şövalyeye doğrulturken hızla bağırdı. Eğer söylediği doğruysa, bu grubun hızlı hareket etmesi gerekiyordu. Madendeki grup sorun yaratabilirdi ama buraya doğru acele ettiklerini bilmek o kadar da kötü değildi. Liderin zihninde bu, kılık değiştirmiş bir nimetti.
“İyi deneme ama biz dün doğmadık, siz sadece arkadaşlarınızın gelmesi için biraz zaman kazanmaya çalışıyorsunuz. Aptallığınız sayesinde planınızı ortaya çıkardınız.”
“Planım mı?”
Adam ayağındaki yaranın iyileşmesi için kendisine yeterli zaman tanındığı için gülümseyerek bir iyileştirici iksir yudumladı. Zırhlı adamın ses tonu biraz kafa karışıklığına işaret ediyordu ama parti lideri açısından her şey zaten ortadaydı. Oradan çıkmak için sahip oldukları en iyi şans, bu adamın cesedini geride bırakmaktı. Parti onu kurtarmaya çalışırken, ya zindanın içinde onlardan kaçacaklar ya da başka bir tuzak hazırlayacaklardı.
“Madendeki arkadaşlarınla iletişime geçtiğini fark etmeyeceğimi mi sanıyorsun?”
“Oh, demek anladın? Ama bu bilgiyle ne yapacaksın?”
“Bunu ölü bir adama söylemenin bir anlamı yok, buraya hiç gelmemeliydin.”
“Demek cevabın bu… Bu hayal kırıklığı, insanları öldürmekten gerçekten hoşlanmıyorum ama bana başka seçenek bırakmıyorsun… Agni, yap şunu.”
Konuşmalar kesilmiş ve ikinci tur başlamıştı. Bu beş kişilik grup da taktiklerini pek değiştirmemişti, çünkü oklarını kullanarak Agni’nin atış yapmasını engellemeye hazırdılar. En belirgin fark, liderlerinin sahnenin ortasına geçmesi ve diğer iki savaşçıyla birlikte saldırmaya başlamasıydı. Akıllarınca, rakipleri sadece blöf yapıyordu. Öyle ya da böyle onu alt edecekler ve oradan canlı çıkmayı başaracaklardı.
Küçük bir şey dikkatlerinden kaçtı ve o da bu zırhlı adamın wolven arkadaşının yeriydi. Onun zindanın içinde bir yerde cüceyi koruduğunu varsayıyorlardı. Büyük olasılıkla düşmanlarının çıktığı tünelin içinde bir yerdeydi. Bu yüzden onu beklediklerinden çok daha yakında görmek oldukça şaşırtıcıydı.
Zırhlı adam kurdun adını söylediği anda, kurt gölgelerin arasından belirdi. Bunu, vücudunu kaplayan zırha benzeyen metal plakalar tarafından üretilen garip bir runik parıltı izledi. Tüm bunlar, ağzından çıkan ve doğrudan zindan katının çıkışının yakınındaki iki okçuya yönelen bir alev kütlesiyle doruğa ulaştı.
“Kahretsin, bu şey buraya nasıl geldi… tespit yeteneğimi atlattı mı?”
Şaşkınlık içindeki iki okçu düşman saldırısına doğru düzgün tepki veremedi. Alevlere daha yakın olan, alevler tüm vücudunu sararken acı içinde çığlık attı. Daha da kötüsü, diğeri biraz mesafe kat edemeden bir şey bileğini kavradı. Kristallerden yapılmış garip kırmızı bir kamçıya benziyordu ve ne olduğunu anlamadan patlayan cehennemin içine doğru çekiliyordu.
“ARRGHhhh”
“Bu da ne…”
“Arkana bakmak yerine rakibine odaklanmalısın…”
Savaşçılar adamın soğuk bir sesle cevap verdiğini duymadan önce arkalarına baktılar. Arkalarına baktıklarında aniden havada süzülen dört küp gördüler. Onların bazı ölümsüzleri yok ettiğini gördükleri için yorgun düşmüşlerdi, bu yüzden sorunu hemen halletmeleri gerekiyordu. Tankerleri hızla kalkanını yere bırakmış olan adama saldırdı ve onu kendi kalkanıyla vurmaya çalıştı.
“Bu da ne?”
Şaşırtıcı bir şekilde düşman savunma silahını kullanmaya yeltenmedi bile, bunun yerine sadece sağ eliyle saldırıyı yakaladı. Adam deneyimli bir savaşçıydı ve birçok deneme ve sıkıntıdan geçmişti. O zaman bile, daha büyük canavarlara çarptığında bile bu kadar büyük bir güç farkı olduğunu hatırlamıyordu. Sanki demirden yapılmış devasa bir duvarla çarpışmış da bir milimetre bile hareket ettirememiş gibiydi.
Aradaki seviye farkının şaşırtıcı boyutlarda olduğu hemen anlaşıldı. İtmeye çalıştığında bile, ağırlığın altında çatlamaya başlayan kayalık zemine inen sadece kendi ayaklarıydı. Güvenebileceği tek şey müttefikleriydi, bu yüzden başının yanında tanıdık bir mızrak ucunun belirmesini beklerken ısrar etmeye devam etti.
“Onu yakaladım!… ha?”
Tetiklemesi gereken ses orada değildi. Bunun yerine, ikisi de mızrağın ucunun bir ışık bariyeriyle birleştiğini gördü. Sanki arkadaşının her zaman kullandığı yıkıcı becerinin enerjisini hızla dağıtıyormuş gibi silahın ucunun etrafında dalgalanıyordu. Sonra aniden dalgalanma yerinde durdu ve çarpma noktasına geri akmaya başladı.
“Kahretsin, çek şunu!”
“Ben… Ben yapamam!”
Ne olduğunu anlamadan ikisi de geri tepmenin etkisiyle havada uçuyordu. Büyü ya da becerinin nasıl çalıştığından emin değillerdi ama bir şekilde mızrak uzmanının yaptığı saldırıyı onlara geri yansıtmıştı. İki üst düzey savaşçıyı da bu kadar kolay uçurmaya yetmemesi gerektiği için darbe de birkaç kat artmıştı.
“Geber!”
Liderleri fırlatıldıkları anda uçarak geldi. İki kılıcı, kalkanını ya da kılıcını bile kullanmadan orada öylece durmaya devam eden zırhlı adama saldırdı. Usta kılıç ustasının uzun ve kısa kılıçları odayı kitlesel bir kılıç enerjisiyle aydınlattı. Muazzam bir beceri ve hız söz konusuydu ama yine de bir şeyler doğru değildi.
“Nasıl bu kadar hızlı?”
Adam denemeye devam etti ama nedense hantal zırhla bağlantı bile kuramadı. Tankerleriyle kıyaslanabilecek boyutta birinin bu kadar iyi kaçabilmesi mantıklı değildi. Tüm hamleleri görülüyordu ve hiçbiri bir şeye çarpamadan, o büyük zırhlı beden yoldan çekildi. Beceri ya da belki de seviye farkı mıydı? Adamla etkileşime girdiğinde oldukça genç ve eksik görünüyordu, baştan beri imkânsız olabilir miydi?
“Lidere yardım etmeliyiz, ara vermeyi bırak ve gidelim!”
İki savaşçı düşmanlarının kaçma kabiliyetine şaşırmıştı ama belki de bir araya gelirlerse bir mucize gerçekleşebilirdi. Birbirlerine başlarıyla selam verip ileri atıldılar ama arkalarından gelen garip bir çıtırtı sesi onları gerçeğe döndürdü. Çaresizlik içinde, wolven yaratığıyla mücadele etmek zorunda olan iki destekçilerini unutmuşlardı.
“J-Jack?”
Arkalarına baktıklarında adamın boynunun canavarın dişleri arasında olduğunu görebiliyorlardı. Onun kanı kayalık zemine damlarken, diğer okçunun vücudu alevler tarafından yutulduğu için çoktan siyaha dönmüştü.
“Sana teslim olman gerektiğini söylemiştim, üzgünüm ama sana hayatta kalman için üçüncü bir şans verecek kadar hoşgörülü değilim…”
Hepsi hızla geriye, bir şeyler yapmakta olan zırhlı adama baktı. Daha önce etrafında yüzen dört küp ileri doğru hareket etmeye başladı. Birleşerek daha büyük bir dikdörtgen şekline dönüşürken onun önünde havada asılı kaldılar. Birbirlerine yerleşmeden önce görünür elektrik boşalmaları üretirken yanları bir araya geldi.
Kısa süre sonra adamın sürekli ürettiği mavi mana örtüsü yeni uçan dikdörtgen tarafından emilmeye başladı. Bir enerji darbesi ileri doğru uçarak onları birkaç metre geriye itti ve bu şey şarj olmaya devam etti. Yaklaşmaya çalıştıklarında bile tekrar tekrar bir enerji dalgası üretirken, aynı zamanda adamın vücudundan kaçan mavi parçacıkların giderek daha fazlasını yuttu.
“Bir şeyler yapıyor, yayılırsa muhtemelen hepimizi yakalayamaz!”
Panik gruba yayıldı, gözleri bu kısa dövüş sırasında ilk kez korku gösterdi. Hepsi sonunda karşılarındaki şövalyenin kendileri gibi olmadığını, gerçek bir canavar olduğunu fark etti. Söz konusu 3. kademe sınıf sahipleri olduğunda bile bir sıralama vardı ve bu adam en tepedeydi. Yapabilecekleri hiçbir şey yoktu ama geriye sadece kaçmak kalmıştı. Üçü hâlâ hayatta olduğu için artık herkes için bir serbestlik söz konusuydu, en azından hepsini yakalayamazdı, bu yüzden kaçmak en iyi seçenekti.
“Agni…”
Tüm alan masmavi bir ışıkla aydınlanırken adamın ağzından sadece tek bir kelime çıktı. Birleştirilen dört küp, önlerindeki her şeyi yutan devasa bir enerji konisi üretti. Üç platin maceracının çığlıkları, görünürdeki her şeyle çarpışan mana parçacıklarının cırtlak sesiyle kısa sürede bastırıldı.
…
Uzman Kılıç Ustası öldürüldü.
Uzman Mızrakçı öldürüldü.
Uzman Kalkan Taşıyıcısı öldürüldü.
Tebrikler, seviye atladınız!
‘Bu beklediğimden çok daha kolay oldu… Gerçekten de daha önce düşündüğümden çok daha güçlü müyüm?
Roland yere düşen dört küp şeklindeki havada asılı silaha baktı. Ön tarafları kısmen erimişti ve artık rünlerini kullanamıyorlardı. Büyü, kendisine verilen mana miktarına göre etkisini artıran mana tabanlı ilkel bir saldırıydı. Mana Taşması becerisinin yardımıyla hepsini ağzına kadar doldurmayı başardı.
Güçlendirmeyle birlikte saldırı tüm odayı sardı. Üç savaşçı kaçmaya çalıştı ama saldırı çok geniş olduğu için bu imkânsızdı. Kalkan Taşıyıcısı bile bu konuda hiçbir şey yapamadı. Roland adamın birkaç saniye içinde eriyip giden bir beceriyle kendini savunmasını izledi.
Sonra adam süper şarjlı zırhını sarmaya başladı. Mana ateşle hizalanmamış olsa da adam zırhının içinde benzer şekilde pişmiş, etinin bir kısmı küle dönmüştü. İki arkadaşı da aynı saldırıya maruz kaldı ve artan çeviklikleriyle bile bu konuda hiçbir şey yapamadılar.
“Awooo!?”
“Ne? İyisin değil mi?”
Agni, yuvarlak bir kalkanın hâlâ vücudunu çevrelediği odanın diğer tarafından ulumaya başladı. Roland’ın mana dalga boyları üzerine yaptığı araştırma sayesinde dost ateşi konusunda bir şeyler yapması mümkündü. Agni’nin mana desenini zırhına girerek evcilleştirdiği canavarın alacağı hasarı büyük ölçüde azaltabiliyordu. Agni’nin hasar almaması için etrafını basit bir mana kalkanıyla çevrelemesi yeterliydi ama görünüşe göre Agni hâlâ patlatılmaktan memnun değildi.
Agni’ye başını salladı ve memnuniyetsizlik içinde etrafta zıplamaya devam etti. Önceki taktiğini düşünürken aklı başka bir yerdeydi. Beş adamın kendisi için hiçbir tehdit oluşturmadığını hemen fark etti. Sürpriz ayak patlamasına gerek yoktu ve arkadaki iki okçuya dikkat etmesine de gerek yoktu. Başından beri odaya elini kolunu sallayarak girmesi mümkündü.
‘Bahse girerim sınıflarıyla bir ilgisi vardır, usta varyantları bile yoktu…’
Bu savaş sayesinde bir şeyin farkına varmıştı. Bu zırhı giydiğindeki gücü onu kendi kategorisine yükseltmişti. Bu maceracı grubu yüz seksen ve doksan seviyeleri arasındaydı. Onları bu kadar kolay alt edebildiğine göre muhtemelen daha büyük gruplarla da kolaylıkla başa çıkabilirdi.
‘Sanırım maceracılar şövalyelerden çok daha zayıf, bu da mantıklı…’
Roland zırhlı maceracının bıraktığı kalkanı kavradı. Büyüsünün yarattığı hasar metalin çatlamasına ve hurdaya dönmesine neden olmuştu. Emmerson’ın temel seviyesini bu insanlara atfetmek gibi bir yanılgıya düşmüştü ama sınıflarının, seviyelerinin ve teçhizatlarının daha düşük olduğu düşünüldüğünde, şanslarının olması mümkün değildi.
“Bunların hiçbirini gerçekten kullanamam… Sanırım aşırıya kaçtım…”
Malzeme toplamayı ve sonra da bunları kâra dönüştürmeyi seven biri için tüm savaş bir israf gibi geldi. Bu insanların yanlarında taşıdıkları uzaysal çantalar da dahil olmak üzere her şey geniş alan saldırısında yanmıştı. Yine de ilerlemesinin ardından, sonunda mücadelesinin karşılığını aldığı için kendini güvende hissediyordu.