Bölüm 365 Staring Match.

Bölüm 365: Staring Match.
“…”
“…”
İki adam hiçbir şey söylemeden birbirlerine bakıyordu. Bunlardan biri koyu kırmızı zırhını giymiş olan Wayland’dı. Hantal görünümü sayesinde çok daha uzun ve geniş olan Lonca Ustasına daha çok benziyordu. Dev gibi adam Goliath ırkına mensuptu ve bu yeni zırhın içinde boyu iki metreye çıkmış olan Roland’ı hâlâ cüce bırakıyordu.
İki adamın etrafını saran iki beklenmedik güç kısa süre içinde birbiriyle çarpıştı. Bu iki gizli enerji seli bir güç mücadelesi içinde birbirlerini itmeye ve çekiştirmeye başladı. İlk başta, lonca ustasının gücü daha üstün gibi görünüyordu ama zırhın rünleri parlayınca aniden geri püskürtüldü.
“Hoh?”
“Tatmin oldun mu yoksa devam etmek mi istiyorsun?”
“Oh? Beni çözdün mü?”
“Bana saldırmayacaksın.”
“Bundan emin misin?”
Aurdhan göğsünü kabarttı ve ileri doğru bir adım attı. İkisi arasında yirmi santimetreden fazla mesafe yoktu. Roland’ın kişisel alanı işgal ediliyordu ama tepki vermedi. Lonca ustasının parmağını bile kıpırdatamayacağını biliyordu ama önce o saldırırsa sorun çıkabilirdi. Adam sadece onu test ediyordu, her ikisinin de nerede durduğunu görmek için saf bir gözdağından başka bir şey değildi.
“Evet, eminim ama beni şaşırtmak istiyorsan durma, bir Valerian soylusunun Baş Şövalyesine vur, buyur.”
Cevabı duyduktan sonra kel adamın yüzünde bir seğirme belirdi. Roland’a göre bu sadece bir gösteriş ya da başarısız bir gözdağı verme girişimiydi. Geçmişte lonca ustası muhtemelen böyle oyunlar oynayabilirdi ama işler değişmişti. Rakibi, bir eli arkasında bağlıyken ofisinde dövüşmeye başlayabileceği biri değildi. Ayrıca yasal bir nedeni de yoktu ve Aurdhan’ın geçmişte işlediği bir suç yüzünden buraya gönderildiği düşünülürse, düşmanları muhtemelen yine hata yapmasını bekliyorlardı.
“Haha, beni iyi yakaladın.”
Böylece Aurdhan’ın yumrukları parlayan zırha inmek yerine karnını kavradı ve gülmeye başladı. Roland’ın tahmin ettiği gibi, lonca ustası sadece blöf yapıyordu. Geçmişte güç dengesi çok fazla onun lehineydi ama şimdi denge tekrar soyluların tarafına kayıyordu. Birlik de Arthur’u kayırmaya başlamıştı ve bu kel adam çok parası olan büyük organizasyonlara karşı çıkmaya isteksiz olduğunu çoktan kanıtlamıştı.
“Ama sen… bunu hep saklıyor muydun yoksa…”
“Sana söyleyeceğimi mi düşünüyorsun?”
“İyi noktaya değindin. Benden ne istiyorsunuz? Maceracıların o zindanda yaptıklarından gerçekten loncanın sorumlu olmasını mı bekliyorsun? Onlarla kendi başınıza da ilgilendiğinizi duydum, peki bu ne demek oluyor?”
Aurdhan Roland’a biraz kişisel alan bırakırken sordu. Adam vücudunu büyük masasına yasladı ve ağaç gövdesini andıran kollarını birbiri üzerinde çaprazladı. Devasa gövdesi bir insandan çok orklara benziyordu ve bu da az önceki sidik yarışını daha da stresli hale getiriyordu.
“İşin içine soylular girdiğinde bunun o kadar basit olmadığını sen de benim kadar iyi biliyorsun. Eğer hiçbir şey yapmazsam Arthur ve tüm malikâne zayıf görünecek.”
“Öyle olmadığını zaten göstermedin mi? Biraz açgözlü davranmıyor muyuz?”
Lonca ustası homurdandı ama Roland pes etmeyecekti. Maceracıların, loncaları gibi bir şeyin bile soylulara karşı gelemeyeceğini ve bu davranış devam ederse olası yaptırımların geleceğini görmeleri gerekiyordu.
“Kendinden mi bahsediyorsun? Lonca Ustası, eminim bu gibi durumlardan ve nasıl sonuçlandıklarından haberdarsınızdır, burada gerçekten mantıksız davranmıyorum … ve başka bir şey karşılığında fiyatı düşürmeye hazırım.”
“Oh? Şimdi ilgimi çektin, aklında ne var?”
Bu, bir maceracının soylularla ilişkili bir gruba saldırdığı ya da onları öldürdüğü ilk sefer değildi. Krallıkta gerçekten meşhur olan özel bir vaka vardı. Bir vikontun tek varisi bir zindana eğitim gezisine gitmiş ve oradan sağ çıkamamıştı. Olay babasının topraklarında gerçekleşmiş ve failler de bazı maceracılarmış. Kısa bir süre sonra lonca ustasıyla birlikte idam sehpasındaydılar.
Olaya doğrudan karışmamış olsa bile, bazı insanlar onu bir soylunun oğlunu öldürecek türden maceracıları teşvik etmekle suçladı. Yine de çoğu insan sebebin gerçekten önemli olmadığından ve Vikont’un sadece insanların ödeme yapmasını istediğinden emindi. Böylece soyluları mutlu etmek için küçük bir ceza ödemek loncanın itibarına büyük bir darbe olarak görülmeyecekti. Bu sadece insanlara Arthur’un burada yetkili kişi olduğunu hatırlatmak içindi.
“Muhasebecilerimizden bazıları rakamları inceledi ve şehrin bazı bölgeleri, özellikle de bir bölge söz konusu olduğunda bazı tutarsızlıklar olduğunu tespit etti…”
“Kırmızı Fener Bölgesi’ni mi kastediyorsun?”
“Evet, muhtemelen bu konuda bize yardımcı olabilecek bazı bağlantılarınız vardır…”
“Ben mi? Red Light District’le bağlantılarım mı var? Beni kim sanıyorsunuz?“”Hevesli bir rün ustasına hırsızlar loncasına giriş izni verebilecek bir adam…”
“Heh…”
“Beni yanlış anlamayın, o yerle olan bağlantılarınız gerçekten umurumda değil, hatta gerektiğinde kullandım ama şu anda benim konumum farklı ve Arthur’un cebinden para alıyorlar…”
Roland, Arthur’a sorunları konusunda yardım etmeyi kabul etmişti. Buna tüm şehri tam kontrol altına almak da dahildi. Dışarıdan bakıldığında çok fazla sorun yokmuş gibi görünebilirdi ama durum öyle değildi. Nüfusun sürekli artması, gözlerin büyümeye devam eden suç unsurundan uzaklaşmasına neden oldu. El altından yapılan anlaşmalar şehirden çok fazla vergi geliri götürüyor ve insanlar sokaklarda ölüyordu.
İşlerin daha fazla tırmanmaması için bir polis gücünün kurulması çok önemliydi. Arthur yeterli korumaya sahip olmadığı için bu bölgeye karşı hoşgörülü davrandı. Yeraltı dünyası gelişmeye başlamıştı ve kontrol altına alınmazsa büyük bir sorun haline gelecekti. Yasadışı uyuşturucuların satıldığı köhne uyuşturucu barları, kazançlarını saklayan ve öfkeli müşterilere kendi adaletlerini dağıtan kumarhaneler.
İnsan kaçakçılığı ve köleliğe zorlama, soyluların iyi yönetemediği şehirlerde ortaya çıkan bir şeydi. Genellikle, soylunun malikanesinin bir miktar sus payı aldığı bir anlaşma yapılırdı. Neyse ki Arthur’un ahlak anlayışı bu konuda Roland’ınkiyle örtüşüyordu. Albrook’a sadece bir zamanlar suçlu olan ya da borcunu ödeyen kölelerin girmesine izin veriliyordu ve o da bunun böyle kalmasını istiyordu.
“Sanırım… bazı nitelikler kazandın…”
Lonca ustası Roland’ın zırhlı gövdesine sanki onu tekrar ölçüp biçiyormuş gibi bakmaya başladı.
“Ne için nitelikler?”
“Kendinizi öldürtmemek için. Tanıdığım bazı insanlar var ama gerçekten bir şeyleri değiştirmek istiyorsan lonca ustalarını ziyaret etmen gerekecek…”
“Hırsızlar Loncası Ustası’nı mı kastediyorsun?”
“Evet, gerçekte kim olduklarını ben bile bilmiyorum ama eğer isterseniz şehirde muhtemelen bir toplantı ayarlayabilecek bazı insanlar var…”
Şimdilik Roland’ın loncaya erişimi vardı ama bu, düşman bölgesine tek başına adım atarak hayatta kalabileceği anlamına gelmiyordu. Lobelia muhtemelen etrafa sorabilirdi ve 3. kademe sınıfına ulaşmayı başarırsa statüsü artacaktı. Yine de onu gerçekten tehlikeye atmak istemiyordu, bu lonca ustası sinsi biriydi. Görünüşe göre, her zaman maske takıyorlardı ve kimse onun bir erkek mi yoksa bir kadın mı olduğunu bile bilmiyordu.
Hırsızlar Loncası şehirdeki tüm kötü karakterleri yönetirdi. Savaşa girip tüm kabadayıları ortadan kaldırmak mümkün olsa da, bunlar çabucak değiş tokuş edilecekti. Plan, kumarhanelerin ve eğlence yerlerinin varlığını yasaklamak değildi. Sadece sokakları daha bariz suçlulardan temizlemek istiyorlardı. Eğer insanlar paralarını harcamak için bu yerlere girmeyi tercih ediyorsa, Arthur ve onun için sorun yoktu.
Geçmişte insanlar loncayla savaşa girmiş ve hatta onu şehirlerinden kovmuşlardı. Yine de böyle bir şey, ayırabileceklerinden çok daha fazla kaynak ve insan gücü gerektirecekti. Herhangi bir ilerleme kaydetmek ve şehrin geleceğini tehlikeye atmamak için Arthur’un işbirliği yapmanın bir yolunu bulması gerekiyordu. Roland ve tarafının istediği olursa, Hırsızlar bir miktar para kaybedecekti. Herhangi bir anlaşmaya varmadan önce onun tarafının göz ardı edilemeyeceklerini göstermesi gerekiyordu.
“Ondan önce bana biraz bilgi vermeni istiyorum.”
“Ne hakkında?”
“Şehirdeki daha çirkin suçluların yerleri hakkında, hani kaybolsalar kimsenin umursamayacağı türden…”
“Oh, neyin peşinde olduğunu anlıyorum, kötü bir plan değil ama onların ayak parmaklarına çok fazla basarsan daha sonra pişman olabilirsin.”
“Biliyorum.”
Lonca ustası Roland’ın ne demek istediğini anladığı için başını salladı. Hırsızlar Loncası’yla bir anlaşmaya varmadan önce biraz baskıya ihtiyacı vardı. Arthur gücünü ya da şehrin o kısmı hakkındaki hislerini pek belli etmiyordu. Ciddiye alınmadan önce ağırlıklarını ortaya koymaları ve biraz tahribat yaratmaları gerekiyordu. Ayrıca şehirde intikam peşinde koşan suikastçıların dolaşmaması için her şeyin dengelenmesi gerekiyordu.
“Bu yüzden bana şehirdeki en büyük piçlerin isimlerini ve yerlerini vermenizi istiyorum, onlar gittiğinde kimse onları özlemeyecek.”
“En büyük piçler…”
Aurdhan ona bir isim vermeden önce bir an düşündü. Roland bu adamın kendi gündemi olduğunun farkındaydı, bu yüzden ismini verdiği kişi potansiyel olarak yoluna çıkan biri olabilirdi. Bu açgözlü keltoşun yolunu kesen bir kılıç olmak istemese de, bunun üstesinden gelmek muhtemelen daha iyiydi. Tahmin edebildiği tek şey, bu adamın parasal kazanç peşinde koşmasıydı ki bu da onu daha öngörülebilir kılıyordu.
“Sanırım şu yaralı piç tam bu işe uygun, istersen onun peşinden gidebilirsin?”
“Yaralı piç mi?”
“Adı Ivor ama herkesi kendisine Bay Ivor demeye zorluyor.”
İri adamın yüzünde Roland’ın nasıl yorumlayacağını bilemediği bir gülümseme belirdi. Ya adam tam bir baş belasıydı ya da bu iri yarı savaşçı ondan nefret ediyordu.
“Şehirdeki bütün kumarhaneleri o işletiyor.”
“Hepsini mi?”
“Mhm, diyelim ki kimsenin onun işleriyle rekabet etmesine izin vermedi, sanırım o çevrelerde sevimli bir takma adı var, neydi… ah evet, Ivor Şiş. Bana soracak olursanız kulağa rüküş geliyor ama sanırım amacına ulaşıyor. ”
Roland’ın adamın böyle bir lakap almasını sağlayan eylemin ne olduğuna dair bir fikri vardı. Bunu düşünürken birden fazla insanın tek bir keskin kütüğe birlikte saplandığı bir ya da iki olay duymuştu. Bu olaydan sorumlu olan kişi Ivor olabilirdi. Öldürme çılgınlığı yapan birini adalete teslim etmek muhtemelen vatandaşın görüşünü kendi taraflarına doğru kaydıracaktır.
“Dışarıda pek fazla arkadaşı yok, tanıdığım insanların çoğu onun gitmesini istiyor ama…”
“Ama bu kadar nefret edilen bir adamın bulunduğu yerde kalmayı başarmasının bir nedeni var mı?”
“Çabuk öğreniyorsun, bunun yerine benim için çalışmak istemediğine emin misin? Soylular için çalışmak kulağa hoş geliyor, ta ki…”
“Reddetmek zorundayım, bana şu Ivor hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz? Biri onu koruyor mu yoksa sadece güçlü mü?”
“Güçlü mü? Ben ona öyle demezdim, o sadece kurnaz bir orospu çocuğu. Para konuşur ve onda çok para var.”
Mantıklıydı, kumarhaneler ve kumarhaneler gibi yerlerde dolaşan para miktarı muazzamdı. Bazı insanlar kendilerine engel olamıyor ve tüm birikimlerini kumarda kaybediyorlardı. Kendisi hiçbir şeyi riske atmayı sevmediği için bu tür insanları hiç anlamamıştı. Hayatındaki her şey riske girmeden hayatta kalma şansını artırma etrafında dönüyordu.
‘Eğer bu kadar çok parası varsa, o zaman birkaç yetkin koruma satın almak muhtemelen o kadar da zor olmayacaktır. Orada birden fazla üst düzey insanın olmasını beklemeliyim…’
Bir grup maceracı ona saldırmadan önce muhtemelen her şey hakkında strateji geliştirmek için zaman ayıracaktı. Öte yandan şimdi, harekete geçmeden önce birkaç ay beklemek kulağa pek de cazip gelmiyordu. Zaman önemliydi ve düşmanlara büyümeleri için zaman tanımak ileride daha fazla belaya yol açabilirdi. Bir aslana dönüşmeden önce bir fareyi ezmek daha iyiydi.
“Tamam… Bana bu adam hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz…”
“Elbette ama o küçük Zindan olayından kurtulmayı umuyorum~”
Aurdhan gülerek masasına doğru ilerledi ve içinden hiç de masum görünmeyen bir kitapçık çıkardı. Eski ve kullanılmış görünüyordu ve üzerine baskı yapılmıştı ya da en azından ilk bakışta öyle görünüyordu. Büyülü dalga boylarına uyum sağlamış Roland için işin içinde büyü olduğunu hissedebiliyordu. Harfler muhtemelen bir tür illüzyon büyüsü altındaydı ve aktive edildiklerinde başka bir şeye dönüşüyorlardı.
“Yazacak bir şeyiniz var mı?”
“Buna gerek yok, iyi bir hafızam var.”
‘Ve başından beri tüm konuşmaları kaydediyorum ama bunu bilmesine gerek yok…’
Bu odaya gelmeden önce bile, lonca ustasıyla yaptığı tüm konuşmayı kaydetmek için zırhını etkinleştirmişti. Normalde Aurdhan büyü kullanıldığını anlayabilirdi ama ikisi arasındaki sürtüşme nedeniyle planı fark edilmedi. Önceki konuşmaları takip edebilen büyüler mevcut olsa da, onun yaklaşımından farklıydılar.
Lonca Ustası onları tespit etmek için hangi nesneleri kullanıyorsa Roland onları devre dışı bırakabilir ya da etraflarından dolaşmak için sinyali değiştirebilirdi. Bu adamı düşman edinmek istemiyordu ama yedek bir planı olması daha iyiydi. Kısa süre sonra önemli Hırsızlar Loncası üyelerinin isimleri ve adresleri sihirli kitapçık aktive edildiğinde parmaklarının ucundaydı. İki adam ofiste konuyu tartışarak biraz zaman geçirdiler ve birkaç uzlaşmaya vardılar.
“Sanırım yüz altın verebilirim…
“Sadece sunarken sahte bir sandık kullanmayı unutmayın.”
Loncanın ceza ödemesi konusunda hızlı bir anlaşma yapıldı. Görünüşte beş yüz altın ödemiş gibi görüneceklerdi ama bu paranın yüzde doksanı havadan başka bir şey olmayacaktı. Arthur ayak diremiş gibi görünecek ve lonca yöneticisinin o kadar ödemesine gerek kalmayacaktı. Gerçekte ise bu durum onu maceracıların gözünde iyi gösterecekti çünkü görünürde ceza çoğunlukla kendi cebinden ödenmiş olacaktı.
Normalde altın, tüm organizasyonun elde ettiği yıllık kazançtan kesilirdi ve hatta işçilerin ücretlerini bile etkileyebilirdi. Lonca ustası cezanın büyük kısmını kendisi ödeyerek bunu telafi edecek ve bir aziz gibi görünecekti. Bu anlaşma sayesinde Roland gelecekteki iş girişimlerini garanti altına alabilecekti çünkü bu kel kas kafalıyı kızdırmaya pek hevesli değildi.
…
Bu her şeyi açıklıyor. İhtiyacım olan tüm bilgilere sahibim. Şimdi her şeyi teyit etmek için Mary’ye sormam gerekiyor. Acaba başarılı oldu mu?
Roland yaklaşık bir saat geçirdiği maceracı loncasının ofisinden ayrıldı. En alt kata vardığında, o ve adamları arka kapıyı açar açmaz bir sürü insan dağıldı. Çabucak konuşmalarını dinlemeye çalışmıyorlarmış gibi davrandılar ama garip hareketler her şeyi çok açık hale getirdi. Dışarı çıkarken, yanlarından geçerken başıyla selamladığı Solana’yla karşılaştı. Muhtemelen az önce neler olduğunu sormak için merdivenlere yöneldi. Öte yandan onun yapacak başka işleri vardı ve Valerian malikânesine doğru yöneldi.
“Bu Şövalye Komutan!”
“Rahat.”
İnsanlar geri çekilip onu selamlamaya devam etti. Bu ayrıcalıklı muameleye alışmak hala üzerinde çalışması gereken bir şeydi çünkü bu durum onu katılaştırıyordu. Arthur daha iyi bir yer edinene kadar bu maskaralığın yanı sıra işinin de devam etmesi gerekiyordu.
“Hm?”
Kapıdan içeri girmek üzereyken bir şey fark etti. Daha önce orada olmayan garip bir varlık vardı, ancak şimdi yaklaştıktan sonra bunu keşfedebildi.
“Sör Wayland, Lord sizi bekliyor.”
“… Mary?”
Bu hizmetçinin değiştiğini anlamak için analiz yeteneğini etkinleştirmesine gerek yoktu. Tüm tavırları farklıydı ve varlığı neredeyse yok gibiydi. Mülkün etrafında dolaşan diğer insanlar onu göremiyor gibiydi. Sonunda bir sonraki aşamaya adım attığı açıktı.