Bölüm 489 – Yeni Plan.

“Bu oldukça büyük bir meblağ, herkese teklif edebileceğiniz bir şey değil. Kont bu meseleyi sessizce çözmek için çaresiz mi? Yoksa sadece enstitüyle yeni bir köprü kurmak mı istiyor?” Roland, şu anki düşmanı Kont Graham De Vere’nin karşısında duruyordu. Gördüğü şey beklenmedikti ama olağandışı da değildi. Soyluların rüşvet vermesi yeni bir şey değildi; bu, onların çalışma tarzının bir parçasıydı. Ancak, kraliyet paralarının yığını orada olmasına rağmen, Roland bunların hiçbirini doğrudan almayı beklemiyordu. Graham kurnaz bir adamdı ve muhtemelen sadece durumu yokluyordu. Onlar, Roland’a işbirliği yaparsa neler kazanabileceğini göstermek için oradaydılar.

Kont Graham De Vere’nin keskin gözleri, koruma ve zenginliklerle çevrili büyük salonda duran Roland’ı inceledi. Aralarındaki sessizlik yoğundu, sadece şövalyelerin zırhlarının hafif çıtırtıları bozuyordu. Graham kraliyet sikkelerinden birini aldı ve onunla oynamaya başladı, sonunda konuşmaya başladı. “Anlıyorsunuz, Profesör Wayland, bu tür durumlar… hassas olabilir, ama başka yollarla çözülebilir. Kaba karşılamam ve zindanımda gördükleriniz için özür dilerim ama… Enstitünün daha fazla müdahil olmadan bu sorunu çözebileceğimizi düşünüyorum.”

Roland’ın gözleri madeni paralara kaydı, ama taktığı mithril miğfer sayesinde bakışları fark edilmedi. Adamın sahip olduğu servete pek ilgi duymuyordu, daha çok büyülü savunma katmanlarına odaklanmıştı. Büyüler, enstitüde çalıştıklarına benzer şekilde ustaca yapılmıştı. İstersen bunları aşabileceğini biliyordu, ama etrafta toplanan şövalyeler varken, harekete geçmeden önce durdurulacağı kesindi. “Karmaşıklığın farkındayım, ama ne demek istediğini anlamadım. O genç adamın uygun bir yargılama yapılmadan kötü muamele gördüğünü gördükten sonra geri çekilmemi mi istiyorsun?” O, adil profesör imajını korumaya çalışırken, biraz tarafsız bir tonla cevap verdi. Bu insanlar için, o burada olmasaydı sorunlarının çoğu ortadan kalkardı. Normalde, muhtemelen onu zorla uzaklaştırırlardı, ancak Arch-Magus’un bağlantıları nedeniyle bu seçenek riskliydi.

“Anlamalısınız, Profesör Wayland.” Graham, yumuşak ama hesaplı bir sesle konuşmaya başladı. “Bu, adaleti atlatmakla ilgili değil, şehrimin ve topraklarımın istikrarını korumakla ilgili. Soyluların çocukları söz konusu olsa bile hoşgörü gösteremem. O, benim kızımı kaçırmaya çalıştı ve bu, asla affedemeyeceğim bir şey!” “Kızınız mı? Lucille De Vere, değil mi?” “Evet, adı bu. Komutan Leopold ve adamları kaçırmayı zamanında engellemeseydi, kızım o suçlu tarafından kaçırılabilirdi. Profesör Wayland, bu suçun ciddiyetini anlayabiliyorsunuz, değil mi?” “Suçlu… kaçırma mı? Gerçekten böyle mi oldu? Bu konuyu doğrulamak için genç hanımla konuşabilir miyim?” Kont, konunun gerçeğini pek umursamadan bu yolu izlemeye karar vermiş gibiydi. Lucille, Robert’ın rızası olmadan onu kaçırmaya çalıştığı fikrine kesinlikle karşı çıkacaktı. Bu, Graham’ın kızının bu olayla ilgili ifade vermesine izin vermeyi planlamadığı anlamına geliyordu ve bunu bir sonraki ifadesiyle doğruladı. “Korkarım bu mümkün olmayacak, Profesör. Kızım hala olayın şokundan kurtulamadı ve onu bu tatsız işe karıştırarak daha fazla sıkıntıya sokmak istemem. Bir babanın endişesini anlayacağınızı umuyorum.”Roland’ın isteği üzerine Kont Graham De Vere’nin yüzü hafifçe sertleşti, ancak ses tonunu kontrol altında tuttu. Kızından doğrudan ifade alamayacağı açıktı, ama neyse ki onun tarafındaki hikayeyi zaten kaydetmişti. Bu kanıtı duruşmada sunmak zor olacaktı, çünkü onu elde etmek için birkaç kuralı çiğnemişti. Burası enstitü değildi ve buradaki büyücüler, onun büyüsünün bir illüzyondan ibaret olduğu konusunda yalan söyleyebilirdi. “Öyle mi? Benim topladığım bilgilere göre, genç hanım ve Robert Arden, onun enstitüye gittiği zamanlardan beri uzun süreli bir ilişki yaşıyorlardı… Onu kızından vazgeçmeye zorlayamazdı, ama en azından onu mantıksız biri olarak gösterebilirdi. Roland, Lucille ve Robert’ın ilişkisini bahsedince Kont Graham’ın yüzü daha da sertleşti. Kızının geçmişini bu kadar ayrıntılı bilen biri olacağını kesinlikle beklemiyordu. Graham bir an durakladı, ama sonunda keskin bir ses tonuyla cevap verdi. “Bu konuyla ilgisi yok, Profesör. Aralarında ne tür bir ilişki olursa olsun, bu onun eylemlerini mazur göstermez. O sınırı aştı ve şimdi sonuçlarına katlanmak zorunda.” Roland bir an sessiz kaldı ve Kontu inceledi. Graham’ın, gerçeği çarpıtmak pahasına da olsa, hikayenin kontrolünü elinde tutmaya çaresizce çalıştığı açıktı. Konuşma uzadıkça, adamın çekiciliği azaldı ve Roland’ın işbirliğinin satın alınamayacağı kısa sürede anlaşıldı. Roland onun oyununa gelseydi, Kont muhtemelen konuşmayı enstitüye yatırım yapmaya yönlendirecekti, ama iş o noktaya gelmedi. “Kont Graham, bir baba olarak endişelerinizi anlıyorum, ama adaletin tek taraflı olamayacağını belirtmeliyim. Robert Arden iddia edilen suçlarından yargılanacaksa, sizin olaylara ilişkin versiyonunuza itiraz edebilecek tanıklıklar da dahil olmak üzere tüm kanıtlar sunulmalıdır.” “Sınırınızı aşıyorsunuz, Profesör.” Graham, masaya yumruğunu vurarak iddiaları reddetti. Etraflarındaki şövalyeler, liderlerinin saldırı emrini beklermişçesine hafifçe kıpırdadılar. “Bu şehrin kime ait olduğunu, bu toprakların kime ait olduğunu unutuyorsunuz. Sizi ilgilendirmeyen işlere karışmaya devam ederseniz, bunu sizin için çok zor hale getirecek güce sahibim.” Roland kıpırdamadı, vizörü de adamın yoğun bakışlarından kaçmadı. Kontun müzakerelerde bu kadar ileri gitmeye razı olduğu açıktı. Daha fazla ısrar etmenin bir anlamı yoktu, adam bu konuda hiç taviz vermek niyetinde değildi. Tehlikeli bir durumdaydı ve fazla zorlarsa, sadece kendisi için değil, Robert için de ciddi sonuçlar doğabilir. “Durumunuzu anlıyorum Kont Graham, ama unutmayın, adalet muhalif sesleri susturarak sağlanmaz. İlgili tüm tarafların yararı için gerçek ortaya çıkmalıdır.” “İdealizminiz takdire şayan Profesör, ama gerçek dünyada pratik değil. Bazen, daha büyük bir iyilik için fedakarlıklar yapılmalıdır. Bir sonraki adımlarınızı dikkatlice düşünmenizi öneririm.” Graham, sözlerini saçma sapan bir şey olarak eliyle savuşturdu. Roland da buna tam olarak inanmıyordu, ama kişiliğini ortaya koyması gerekiyordu. Kont’a, adaletsiz bulduğu bu konuda taviz vermeyeceğini göstermesi gerekiyordu.

“Buraya otoritenizi sorgulamaya gelmedim Kont Graham, ama duruşma başladığında eylemlerinizi yeniden gözden geçirmenizi umuyorum. Kont Laurence’ın, tüm asil aileler gibi, adil bir duruşmayı takdir edeceğinden eminim. Adaletin sağlanması için, sonunda gerçeğin ortaya çıkacağına inanıyorum.” Kont Graham’ın ifadesi değişmedi ve kısa bir baş sallama ile tartışmanın sona erdiğini işaret etti. Roland, daha fazla ısrar etmenin kontu kışkırtmaktan başka bir işe yaramayacağını ve Robert’ın durumunu daha da tehlikeye atabileceğini düşünerek, bu hareketi ayrılma işareti olarak algıladı. “Gitmeden önce bir şey daha var, sevgili Profesör…” Tam dönüp muhafızlar tarafından dışarı çıkarılmak üzereyken, Graham son bir konuyu gündeme getirdi. “Mahkûmu görmenize izin verdim, ama misafirperverliğimi hafife almayın. Kızımı kaçırmaya çalışan adamı bir daha görmenize izin vermek zorunda olmadığımı bildiğinize eminim. Bu nedenle, duruşma başladığında buraya gelmenizi rica edeceğim. Sizin gibi adil bir kişinin sorun çıkarmayacağından ve gelecekteki yargılamalara müdahale etmeyeceğinden eminim…” Graham yasaları biliyordu ve Roland’ın da aynı şeyi yaptığının farkındaydı. Robert’ın yanında kalması gerektiğini belirten bir yasa yoktu. Belki de kule içinde kalırsa bunu reddedebilirdi, ama şimdi kendini zor bir duruma sokmuştu. Kont, duruşma öncesinde tüm bilgileri elde etmemesi için bunu yapıyordu. Neyse ki Roland, önceki gün ihtiyaç duyduğu her şeyi zaten toplamıştı. Golemleri de malikanenin çevresine gizlenmişti, bu yüzden kardeşiyle iletişim kurmak sorun olmayacaktı. “Robert Arden hapiste kaldığı sürece ona daha fazla zarar gelmeyeceğini şerefiniz üzerine garanti ederseniz, isteğinizi yerine getireceğim.” Kont Graham, Roland’ın cevabından memnun görünüyordu ve hafifçe başını salladı. Roland ayrılmak için döndüğünde, onu içeri getiren aynı ağır zırhlı muhafızlar tarafından büyük salondan dışarı çıkarıldı. Dışarı çıktığında Roland derin bir nefes aldı. Sabah havası ısınmaya başlamıştı ama bu, malikanenin baskıcı atmosferini unutmasını sağladı. “Sanırım bu sefer beni yakaladı…” Bu topraklarda geçerli olan yasalara göre, Kont başkalarının bir tutukluyla görüşmesine izin vermek zorunda değildi. Yakın aile üyelerine bir kez ziyaret izni vermek zorundaydı ama Roland onların arasında değildi. Francine ve Lucienne hala kulenin içindeydiler, ama muhtemelen acil bir tehlike altında değillerdi. Kont kurallara uyuyordu, bu yüzden Roland şimdilik güvenle geri çekilip bir sonraki hamlesini düşünebilirdi. “İşler pek iyi gitmiyor, bu veletleri enstitüye geri götürmek için mükemmel bir zaman. Muhtemelen geri dönüp hanın bir odasında kalmalıyım, bir süre burada kalacağım…” Roland, daha fazla burnunu sokmanın Graham’a yaklaşan duruşma için daha fazla malzeme vereceğini bilerek, şimdilik geri çekilmeye karar verdi. Malikanenin etrafına yerleştirdiği golemler, hareket etmelerinin çok riskli olması nedeniyle çoğunlukla hareketsiz kalacaktı. Robert’ın hayatı muhtemelen acil bir tehlike altında değildi; Graham muhtemelen hala gücünü göstermeye çalışıyordu. Konuyu düzgün bir şekilde çözmeye kararlı görünüyordu, ailesinin işleri doğru kanallardan hallettiğini dünyaya göstermek istiyordu. Dışarıya çıkarılıp kapıdan geçirildikten sonra Roland, kız kardeşine durumu bildirdi. O ve Lucienne’in malikanedeki insanlar için büyük bir tehdit oluşturmadıkları için kalmalarına izin verilebileceğini düşünüyordu. Francine açık sözlü biriydi, bu yüzden Kont belki de bu karmaşıklığı tamamen önlemek isteyecekti. Golemlerinin yardımıyla durumu bildirdikten sonra Roland, diğer öğrencilere her şeyi açıklaması gereken şehre geri döndü. “Profesör, döndünüz mü? Yeni bir şey öğrendiniz mi?” Margaret sordu ve kızlar sanki sabahki çatışma hiç olmamış gibi etrafına toplandılar. Roland, ne kadarını açıklaması gerektiğini düşünerek bir an tereddüt etti. En son istediği şey, özellikle de riskler göz önüne alındığında, onlara çok fazla bilgi yüklemekti. Bu nedenle, Robert’la ilgili durumu fazla dillendirmemeye ve her şeyi önemsiz göstermeye karar verdi. “Endişelenmenize gerek yok, her şey yolunda.” Kızlar, Roland’ın söylediğinden daha fazlası olduğunu sezerek birbirlerine baktılar, ama onu daha fazla sıkıştırmadılar. Ancak Margaret o kadar kolay ikna olmadı. Gözleri hafifçe kısıldı, ama en azından şimdilik düşüncelerini kendine sakladı. “Eh, bu bir rahatlama.” Şimdilik yapacak pek bir şey yoktu, bu yüzden kendi odasını aldıktan sonra zamanın geçmesini bekledi. Kızların kaldığı han, önceden tahmin ettiğinden daha pahalıydı, ama bütçesinin sınırları içindeydi. Odasına yerleştikten sonra Roland, burada mahsur kalan kardeşini düşündü. Duruşma sırasında ortaya çıkabilecek tüm olasılıkları zaten tartışmışlardı, ama kardeşinden sakladığı bir şey vardı. Belirli bir yasa, onun bu durumdan paçayı sıyırmasına izin verecekti, ama bu, onun kaçınmak istediği bir risk içeriyordu. “Ona söylemeli miyim? Muhtemelen o yasayı biliyordur ama kullanılabileceğini düşünmez… Aksi takdirde, kazanma şansı neredeyse hiç yok ama benim yardımımla bu mümkün olabilir. Bize ne kadar hazırlık süresi vereceklerine bağlı…” Roland, duruşmanın gidişatından hoşlanmıyordu. En iyi ihtimalle, kardeşinin evden sürülmesini umabilirdi, bu da onun askeri kariyerini tehlikeye atar ve muhtemelen onu bir maceracı olarak yaşamaya zorlardı. Ama bu Lucille’e yardımcı olmazdı. Ya kaçmak ya da reşit olmayan lordla evlenmek zorunda kalacaktı. Sonunda, De Vere soyadını bırakıp, sıradan insanlar olarak birlikte yaşamalarına izin verebilirdi. Ancak Kont, bunun kolayca gerçekleşmesine izin verecek birine benzemiyordu. İşler bu şekilde gelişirse, kardeşi şüphesiz Kont’un en çok aranan düşmanı olacaktı. “Ne kadar zaman var… muhtemelen en fazla iki hafta… belki daha az. Her şeyi sıfırdan yapmak mantıksız olur, o şeyi buraya getirmek daha iyi olur…” Yeni bir plan düşünürken kafasında çarklar dönüyordu. Muhtemelen kimse bunun mümkün olduğunu düşünmezdi, ama o bunun işe yarayacağını biliyordu. Ancak, nihai kararı kardeşi vermesi gerekecekti. Bu taktik onu tehlikeye atacak ve muhtemelen ölümüne yol açacaktı. Bu nedenle, kız kardeşi ve üvey annesinin Robert’ın hücresinden ayrıldığını fark edince, orada gizli kalan golemlerden birini kullanarak onu aradı. “Robert, orada mısın?” “Roland, sen misin?” “Evet, benim, doğrudan ışığa doğru konuşmayı dene, mikrofon runesinin menzili sınırlı.” “Ah, tabii. Böyle daha mı iyi?” Hapishane kulesinin karanlık odasında, on iki yüzlü bir cihazın içinden bir ışık şeridi oluştu. Mesafe çok uzak olduğu için görüntü yoktu, ama bu konuşmak için yeterliydi. “Evet, şimdi seni net bir şekilde duyabiliyorum.”

“Dinle Robert, henüz konuşmadığımız bir konu var. Teorik olarak seni bu karmaşadan kurtarabilecek, oldukça eski bir yasa. Ama riskli ve bunun en iyi yol olup olmadığını bilmiyorum. Çoğu insanın unuttuğu bir boşluk, çünkü sağduyuya aykırı ama yine de kullanabileceğimiz bir şey…” “Ne tür bir yasadan bahsediyoruz?” Roland, bu yeni taktiği açıklarken boğazını temizledi. Kardeşinin bu planın oldukça tehlikeli olacağının farkında olmasını sağladı. Makul bir insanın yapacağı bir şey değildi ama Kont Graham gibi bir rakiple karşı karşıya olduklarında, bu onların tek gerçek şansı olabilirdi. “Sence bu işe yarar mı?” “Yeterli hazırlık süresi olursa, şansımız o kadar da düşük değil, ama karar senin. Ben senin yerine karar veremem.” Ona bu konuyla ilgili tüm bilgileri verdikten sonra, seçim ona kalmıştı. İkisi çok nadiren konuşuyorlardı ve kardeş sayılmaları bile zordu. Kontla yasal yollardan mücadele etmek hala bir seçenek olduğu için, Robert’ın diğer seçenekleri tercih etmesini bekliyordu. Belki de Kont Laurence öyle karar verirse, hafif bir ceza ile kurtulabilirdi. “Yapacağım… Hayatımı, bana adil bir şans vermektense ölmemi isteyenlere bırakmaktan daha iyidir.”

“Anlıyorum, emin misin?” “Evet.” “Mmm… O zaman ben hazırlıklarımı yapayım, sen de önümüzdeki birkaç gün dinlenmeye çalış…” Roland kardeşine telefonu kapatmak üzereydi, ama o gitmeden önce Robert biraz özür diler bir tonla ona seslendi. “Gitmeden önce bekle, sana bir şey söylemem gerek.” “Tabii, ne oldu? Dava hakkında daha fazla bilgi mi istiyorsun?” “Hayır, onunla ilgili değil, daha çok sen ve benle ilgili… Ben… Sana tekrar teşekkür etmek ve sana bunu yaptığım için özür dilemek istedim, sen olmasaydın…” Roland, Robert’ı kesmeden konuşmasına izin verdi. O başka bir dünyanın sakiniydi, bu bedenin gerçek sahibi değildi, ama bu, orada bir bağ hissetmediği anlamına gelmiyordu. Sanki ihtiyaç anında küçük kardeşine yardım ediyormuş gibi hissediyordu, bu da fena bir his değildi. “Anlıyorum, Robert.” Roland sessizce dedi. “Bizi aile olarak düşünmek garip geliyor, hala malikanede senden saklandığımı ve beni bulamadığında gurur duyduğumu hatırlıyorum.” Robert, gözüne batan küçük kardeşiyle sürekli yüzleşmeye çalıştığı geçmişi hatırlayarak biraz kızardı. “Üzgünüm, o zamanlar olgun değildim…” “Biliyorum, endişelenme, buradan çıktığında bana borcunu ödeyebileceğin bir yol düşüneceğim… ama sana pahalıya mal olabilir.” “Hah, adil. Önce beni bu karmaşadan kurtar, sonra ne istersen yapmaya hazırım.” Roland, Robert’ın bunu göremeyeceğini bildiği halde hafifçe gülümsedi. “Sözünü tutacağım, birkaç gün sonra görüşürüz.” “Tamam. Roland…”

“Evet?”

“Teşekkürler. Her şey için.” Roland bağlantıyı kesti ve bir an düşüncelere daldıktan sonra iletişim cihazını tekrar çalıştırdı. Saat akşam on civarıydı ama şans eseri karşıdaki kişi hala uyanıktı. “Patron, bir sorun mu var?” “Hayır, ama benim için bir şey yapmanı istiyorum…”