Bölüm 496 – Ağır Adımlar.

De Vere Malikanesi’nde, Kont Graham ve Kont Laurence birkaç diğer soyluyla sohbet ediyorlardı. Toplantı küçük çaplı olsa da, katılımcılar tek bir sözle güç dengelerini değiştirebilecek kadar etkili kişilerdi. Kont Graham, misafirlerini selamlarken dik duruyor, kendine güvenini yansıtıyor ve sesini yumuşak ve ölçülü tutuyordu. Onun için bu, sadece yeni ittifaklar kurmak için bir fırsattı. Robert’ın karıştığı dava, onu ilgilendiren bir şey değil, sadece küçük bir dikkat dağınıklığıydı.

“Kont Laurence, bu olaya karıştığınız için özür dilerim, umarım tüm bunlar bittiğinde yine sohbet edebiliriz?”

Kont Laurence, düellonun resmi hakemi olmayı kabul etmişti, bu da konuyla ilgili herhangi bir tartışmayı imkansız hale getiriyordu. Ancak, her şey bittiğinde, Graham yine de müzakerelere devam etmeyi planlıyordu. Önceki konuşmaları, ivme kazanamadan Roland tarafından kesintiye uğramıştı ve Graham, kaybedilen güveni yeniden inşa etmeye kararlıydı. Robert düelloyu kaybettiğinde, her şey nihayet normale dönecekti. Bir bakıma, bu en iyisiydi, çünkü genç adam ortadan kalktığında, kızının artık bahanesi kalmayacaktı. Graham’ın zihninde, düello belki de sadece bir saat içinde çözülecek bu soruna daha iyi bir çözümdü.

“Gelişmeleri göreceğiz, Kont Graham. Genç adam dövüşten galip çıkarsa, işbirliği yapacağınıza inanıyorum, değil mi?”

Graham, Laurence’ın imasından bir an için şaşırdı. Daha düşük sınıf ve seviyedeki birinin böyle bir düelloyu kazanması, daha önce hiç görülmemiş bir şeydi. Yüksek sınıf ve seviyede olmayan hiç kimsenin bu yasayı uygulamamış olmasının bir nedeni vardı, çünkü kazanmak pratik olarak imkansızdı. Kısa bir duraklamadan sonra, dudakları kendini beğenmiş bir gülümsemeye kıvrıldı ve cevap verdi.

“Kont Laurence, şaka yapma konusunda yeteneklisiniz! Ama elbette, genç adam bir şekilde galip gelirse, konuyu daha fazla takip etmeyeceğim. Bu ülkenin kanunlarına saygı duyduğumu biliyorsunuz. Ama söyleyin, sence bu çocuğun şansı var mı?”

Graham kurnaz bir adamdı ve o bile bu durumun tuhaf olduğunu hissetti. Şüpheleri kısa süre sonra Laurence tarafından doğrulandı.

“Mmm… Peki, o eski yasayı bu kadar çabuk yürürlüğe koymalarını garip bulmuyor musun? Tanıkların ifadesini dinleme fırsatım bile olmadı! Genç adam naif olabilir, ama onunla birlikte olan beyefendi kesinlikle naif değildi. Bir tür planın işlediğini düşünmeden edemiyorum… Ne kadar ilginç, sence de öyle değil mi?”

Kont Laurence, çıkıntılı karnını tutarak neşeli bir kahkaha attı, etrafındaki diğer soylular da onu dinleyip onaylayarak başlarını salladılar. Kont Graham, tedirginliğini gizlemek için diğer soylularla birlikte güldü. Ancak Kont Laurence’ın sözleri zihninin bir köşesinde takılıp kalmıştı. Wayland adındaki bu adamın sorunlu olduğu doğruydu. İyi eğitilmiş adamları bile onun büyüsünü aşamamıştı. Hatta şu anda bile o atölyede ne yaptıklarını ve Robert’a düello için ne verildiğini teyit edemiyordu.