Bölüm 589 – Soyluların Yükselişi.

“Bugün Arthur Valerian ve Velvet Grove’un Baş Rahibesi Meleen’in birleşmesini kutluyoruz.”

Arthur, beyaz pelerinli yalnız bir figüre doğru yavaşça ilerlerken ağzı seğirdi. Orman halkının tören geleneği olan çıplak ayakla çimenli bir çayırdan geçti. Gökyüzü iki büyük ayın ışığıyla parlıyordu ve rüzgâr ağaç özsuyunun zengin kokusunu taşıyordu. Aşağıya baktığında, soyluluğu simgeleyen renkler olan beyaz ve mor renkli tören cüppesi giydiğini gördü.

Arkasında, hafifçe alkışlayan küçük bir insan benzeri figürler grubu duruyordu. Bir tarafta, aylarca garip yükseliş sınavında rehberlik ettiği halkı vardı. Diğer tarafta ise, yakında müttefiki olacak ve desteği sayesinde son çatışmada galip gelip yüksek asilzade unvanını kazanmasına yardımcı olacak orman halkı duruyordu.

Müzik çalmaya başladı. İnsanlar alkışlarken yumuşak bir melodi havayı doldurdu ve Arthur, sunakta bekleyen yalnız figüre baktı. Beyaz bir elbise ve uzun bir duvakla örtülü, hareketsiz duruyordu. Arthur, kumaşın vücuduna garip bir şekilde yapıştığını ve altında ne olduğunu anlamayı zorlaştırdığını fark edemedi.

“Bunu yapabilirim. Bu sadece bir sınav. Hiçbiri gerçek değil.”

Yutkundu ve karısı olacak kişiye doğru adım attı. Bu, gerçek hayatta okuduğu gibi, siyasi bir evlilikten başka bir şey değildi. İlk iki denemesinde bu yolu kaçınmıştı, ama şimdi bunun olmadan yine başarısız olacağını biliyordu.

Kısa süre sonra orman sunakına ulaştı ve müstakbel eşi Meleen’in yanında durdu. Bu tamamen siyasi bir evlilikti, gelecekteki eşinin gerçek yüzünü bile bilmiyordu. Deneme alanı birçok olayı hızlıca geçmişti, bu da olan biten her şeyi takip etmeyi zorlaştırıyordu.

Geçmişte, kadının babasıyla konuşmuş ve onu iyi bir koca olacağına ikna etmek için çalışmıştı. Bu, birkaç konuşma, kaynakların kullanılması ve rakip taliplerin ortadan kaldırılması gereken zorlu bir görevdi. Bazıları düellolarda yenilgiye uğratılırken, diğerleri dikkatlice yayılan söylentilerle itibarsızlaştırıldı. Suikasta başvurmaktan son anda vazgeçmişti, ama çok az farkla.

Şimdi nihayet bu ana gelmişti. Gerginliğine rağmen, bu mekanın bir illüzyondan ibaret olduğunu kendine hatırlatmaya devam etti. Her şey bittiğinde, en büyük ödülü alacaktı: babasına gururla sunabileceği prestijli bir lordluk unvanı. Tören devam etti. Arthur, kalbi artık daha yavaş atarken, sunak önünde duruyordu, ama gerginliği hala geçmemişti.