Bölüm 33

Bölüm 33

Eddie, zifiri karanlıkta gözlerini açtı ve umutsuzca dua etti.

Yıllarca dürüstçe biriktirdiği parayla aldığı küçük evi için.

Sıcak, tanıdık yatağı için.

…Bir kez daha orada uyanmak için.

Ama sırtına bastıran bir yatak değildi.

Nemli, soğuk bir taştı.

Ve nefes almaya çalıştığı an, iğrenç bir koku genzini tırmaladı.

“Öf…”

Acı tüm vücuduna yayıldı.

Çete üyeleriyle girdiği kavgada yediği dayaktan kalmaydı.

Ve sanki bu yetmezmiş gibi, gardiyanlar sıkıldıkça onu kum torbası gibi kullanıyor, öldürdüğü adamların ‘intikamı’ diyorlardı.

Eğer onu gözeten ‘tanrı’ olmasaydı, çoktan bir ceset olurdu.

Ama tüm bu acılar bile başka bir şeyin yanında sönük kalıyordu.

Cehalet.

Saatin kaç olduğunu bilmiyordu.

Nerede olduğunu bilmiyordu.

Çetenin onu neden kaçırdığını bilmiyordu.

Ya da o piç Dorin’in güvenli bir şekilde kaçmayı başarıp başaramadığını.

Hiçbir şey bilmiyordu.

Son birkaç gündür öğrendiği tek şey, o karanlığın ötesinde bir yerlerde, aynı durumda kapana kısılmış başkalarının da olduğuydu.

Ve düzenli aralıklarla, birinin gardiyanlar tarafından götürüldüğü ve asla geri dönmediğiydi.

Sırayı bilmiyordu.

Nedeni bilmiyordu.

Sadece biri götürüldükten birkaç dakika sonra…

“AAAAAAAHHHHH!”

Karanlıkta, doğrudan bir kâbustan fırlamış gibi korkunç bir çığlık yankılanıyordu.

Ardından kemiklerin ezilme ve etin çiğnenme sesleri geldi.

‘Burada neler oluyor böyle…?’

Ne olursa olsun, tek bir şey açıktı: öylece durmak, köpek gibi ölmek demekti.

Bu yüzden, gücü biraz olsun geri geldiğinde, Eddie bileklerini bağlayan deri kayışı duvardan ve zeminden fırlayan pürüzlü taşlara sürtüyordu.

Kan kollarına akıyor, deri parçaları soyuluyordu.

‘İşte!’

Sonunda kayış koptu.

Gardiyanın hafif horultusu, bunun mükemmel bir an olduğunu söylüyordu.

Ayak bileklerindeki ipleri çözdü, göz bağını çıkardı ve nihayet hücreyi etrafa bakmak için serbest kaldı.

‘Bir şeyler olmalı… herhangi bir şey…’

Gökyüzü düşse bile, sürünecek bir delik mutlaka bulunur. Kaplanın ininde bile sakin kalarak hayatta kalınabilir.

Bu eski sözleri tekrar tekrar mırıldanarak, Eddie hücrenin her köşesini aradı.

Gevşek parmaklıklar.

Dışarıya açılan bir boşluk.

Hatta gardiyanın düşürmüş olabileceği bir çatal bile, umut kıvılcımı yaratabilecek herhangi bir şey.

“…”

Ama umutsuz arayışı uzun sürmedi.

Parmakları parmaklıkların altında, doğal olmayan bir şekilde pürüzsüz bir şeye değdi.

‘Ne…?’

Eddie çömeldi, boşluğa dikkatle baktı.

Ve sonra onu gördü.

‘Bir büyü çemberi…?’

Parmaklıkların altında, zemin yoğun rünler ve garip geometrik desenlerle kaplıydı.

Rastgele bir karalama değil, bu bir hapsetme mührüydü, Büro gözaltı tesislerinde kullanılan türden.

Eddie’nin gözleri titredi.

‘Kahretsin… neden böyle bir şey burada var?’

Bir büyü-teknoloji mührü.

Belirli bir eşiğin üzerindeki bir darbeyi algıladığında, alarmı tetikler ve güçlü bir elektrik şoku yayardı.

Ne olduğunu çok iyi biliyordu, gençliğinde, hapishanelerle dolu günlerinde yeterince görmüştü.

‘…Çıkış yok.’

Güç vücudundan çekildi.

Böyle bir büyü-teknoloji mührü, arıtılmış aura kılıçlarına bile dayanabilirdi.

Silahsız, onu kırmak imkansızdı.

Gardiyanın neden bu kadar derin uyuduğuna şaşmamalıydı.

‘…Bu son mu?’

Eddie hafif bir iniltiyle yere yığıldı.

Acı, kan, ıstırap, hepsi bulanıklaştı.

Zaten yakında ölecekti.

Yırtık bilek kayışı yanında duruyordu, acınası ve cansız.

Gardiyanlar onu görürse, yaşamasına izin vermezlerdi.

Ya döverek öldürürlerdi… ya da ‘o canavara’ yem ederlerdi.

Eddie yüzünü ellerine gömdü ve derin bir nefes verdi.

O boğucu karanlıkta, zihninde bir yüz belirdi, unutmak için çok uğraştığı bir yüz.

‘Bayanım…’

Yor Ladenbach.

Onu bir kez daha görmek ne kadar harika olurdu.

Gözleri nemlendi.

Tık.

Hafif mekanik bir ses sessizliği bozdu.

Demir parmaklıklar açılmaya başladı.

“…?”

Bir an rüya gördüğünü sandı. Birkaç kez gözlerini kırptı.

Ama hayır, gerçekti.

Sözde aşılmaz büyü-teknoloji parmaklıkları açılıyordu… tek bir alarm bile çalmadan.

‘Neler oluyor böyle…?’

Eddie şaşkınlıkla yavaşça ayağa kalktı.

‘Biri… kaçmama yardım mı ediyor?’

İnanması imkansızdı, ama görmezden gelmesi daha da imkansızdı.

“…Ne lanet olası büyük bir yer.”

Gunter yer altı koridorlarında dikkatlice ilerledi.

Bir zamanlar isyancı sığınağı olan bu sığınak, tek bir çetenin kullanımı için çok büyüktü.

‘Sanırım yarı yolu geçtim.’

Zihinsel eğitimi sayesinde mi, yoksa son zamanlardaki sürekli ölüme yakın deneyimleri sayesinde mi bilinmez.

Gunter, yer altına indikçe sinirlerini sakin tuttu.

Sızma çok fazla pürüzsüz ilerlemişti ve bu bile rahatsız ediciydi.

‘Garip…’

Bir büyü-teknoloji gözetim ağı bekliyordu.

Bu kadar gelişmiş bir sınır şehrinde, CCTV’lerin, termal sensörlerin, hareket dedektörlerinin muadili her türlü cihaz vardı.

Bu çetenin Lutien ile çalışarak ne kadar para kazandığı düşünülürse, birkaç tanesini kolayca karşılayabilirlerdi.

Bu yüzden içeri sızmadan önce Don Hayaleti Pelerini’ni etkinleştirmek için mana harcamıştı.

Ama koridordaki her cihaz…

‘Devre dışı mı?’

Her biri tamamen kapatılmıştı, sanki biri bilerek yolu açmış gibiydi.

Bir an için bir tuzak olasılığını düşündü.

‘Ama kim bu kadar bariz bir tuzak kurar ki?’

Kısa bir düşüncenin ardından ilerledi.

Bu kadar gelmişti, geriye tek bir yol kalmıştı.

“Öf… parmaklarım, parmaklarım…”

“Parmaklar mı?”

Gunter, çete üyesinin yüzünün önünde bir kılıç tuttu ve hafifçe salladı.

“Hm, geri kalanı kesilse bile hisseder miydin?”

“H-Hayır! Lütfen, lütfen!”

Sadakat de bu kadarmış.

Adam her şeyi döktü.

Tesisin düzeni, gardiyanların sayısı ve konumları, hapishanenin yeri, sözde ‘besleme çukuru’ ve orada neler olduğu.

Kanayan eline korkuyla bakarak durmadan konuştu.

“İşte! Hepsi bu! Yemin ederim! Sadece kanamayı durdurun, lütfen! Böyle öleceğim!”

Gunter ona etkilenmemiş bir şekilde baktı.

İnsanları kaçırıp canavarlara yem etmeye yardım ediyor, yine de biraz kan kaybından ödü kopuyordu.

Gunter’ın sessizliğindeki ürpertici havayı hisseden adam panikledi.

“Söz verdiniz! Her şeyi anlatırsam yaşamama izin vereceğinizi söylediniz! Babamın şerefine!”

Gunter iç çekti ve ayağa kalktı.

“Evet. Söz verdim.”

Adamın yüzü umutsuz bir umutla aydınlandı.

Gunter’ın eli hareket etti.

“…Kah!”

[Doksan Dokuz Yenilginin Şövalye Kralı kararınıza saygı duyuyor.]

[Kırmızı Sokağın Jigolosu, o piçin hayatında muhtemelen hiç söz tutmadığını ekliyor.]

[Bağımlı Azize, kötülüğe karşı merhametsizliğinizden memnuniyetle gülümsüyor.]

Gunter kılıcındaki kanı silkeledi ve kapıya yöneldi.

‘İhtiyacım olan her şeyi aldım. Daha hızlı hareket etme zamanı.’

Çete büyüktü, Lutien ile çalışacak kadar büyüktü, ama gece olması daha az gardiyan demekti.

Çoğu şehrin işletmelerini yönetmekle meşgul olurdu.

Kıdemli üyeler bile muhtemelen dışarıdaydı.

Artık kendini tutmaya gerek yoktu.

Yaracak ve Eddie’yi kurtaracaktı.

Koridorun sonundan ayak sesleri yankılandı.

Gunter pusuya yatmak için dondu.

‘Hmm?’

Bir şeyler yanlıştı.

Adımlar düzensizdi, aksak, sürüklenen, sanki biri başka bir kişiyi destekliyormuş gibiydi.

Sonra.

Ding!

[Kendi Senaryosu Güncellendi!]

✔ Eddie’yi buldunuz!

-Ona rehberlik edin ve bu yerden kaçın.

Gunter’ın ifadesi garipleşti.

‘…Bekle, kendi başına mı kaçtı?’

.

.

.

Maskesi olmasa bile, Eddie Gunter’ı hemen tanımadı.

Belki loş ışıktan, ya da belki durum işlemeyecek kadar absürttü.

“Seni piç!”

Eddie, kim bilir nereden bulduğu bir kılıcı sallayarak Gunter’a doğru koştu. Ama Gunter’a ulaştığı anda dondu, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

Tık.

Kılıcın ucundan birkaç damla kan düştü.

Eddie’nin gözleri titredi.

“Gu… Gunter?”

“Eddie.”

Ne de olsa, Eddie onu gördüğüne gerçekten sevinmiş görünüyordu. Gunter, o aptalın en son ne zaman böyle gülümsediğini hatırlamıyordu.

‘Yor’un önünde gösterdiği yüzün aynısı.’

Eddie’nin morarmış ve hırpalanmış yüzüne bir rahatlama yayıldı. Gunter, bu manzaraya acıma ve hafif bir tiksinti karışımıyla bakarak onun gözleriyle buluştu.

“Sen, sen gerçekten burada mısın? Nasıl…?”

“Doğru kuzene sahip olmak işe yarıyor sanırım.”

“…Brody… tanrılara şükürler olsun.”

Eddie, kanla kaplı ellerini dua eder gibi birleştirdi, acısına rağmen gülümsüyordu.

Gunter omzunu sıvazladı.

“Kendi başına kaçacağını düşünmezdim. Sanırım bana hiç ihtiyacın yokmuş.”

“Bittiğimi sanmıştım! Sonra hücre birdenbire açıldı… bekle, o sen değildin mi?”

“Hayır. İmkansız.”

Gunter’ın zihninde dönen teori nihayet sağlamlaştı.

Eddie’nin arkasına baktı, gözleri kısıldı.

“…”

Kısa bir mesafede üç figür duruyordu, onu temkinli bir şekilde izliyorlardı.

Bir kadın ve iki erkek, hepsi Kontratçıydı.

“Hücre arkadaşları mı?”

“Evet.”

“O zaman önce hepinizi buradan çıkaralım.”

Yakındaki çete üyelerini temizledikten sonra bile, koridorun ortasında durmak bir seçenek değildi.

Gunter grubu, az önce saklandığı depo odasına geri götürdü, iki taze cesedin yanından geçerken onları dikkatle izledi.

“……”

Kadın zar zor tepki verdi. Ancak iki erkek irkildi, göz kapakları kontrolsüzce seğirdi.

‘Bir savaşçı. İki savaşçı olmayan.’

Elbette, her Kontratçı savaş için yaratılmamıştı.

[Küçük Ocağın Efendisi size gergin bir şekilde bakıyor.]

[Mayayı Seven Kişi geri çekiliyor.]

Koruyucu tanrılarına bakılırsa, muhtemelen bir aşçı ve bir demirciydiler, pek de savaşçı sayılmazlardı. İkisi de o kadar kötü yaralanmıştı ki yürümek bile acı verici görünüyordu.

Gunter, Eddie’ye baktı.

“Ne o bakış?”

“Hiçbir şey.”

Gunter kendini biraz etkilenmekten alıkoyamadı. Ve doğrusu, başka bir zaman çizelgesinden bir anı bir anlığına yüzeye çıktı.

“Herkes geri çekilsin! Burası tehlikeli, o benim!”

“Onlar benim adamlarım. Ben hallederim!”

O inatçı, ağzı bozuk kıdemlisi. Yok yere kavga çıkaran bir adam. Aylarca birlikte yaşamışlardı, yine de aralarında pek güzel anı yoktu.

Yine de Gunter onu sadece ödül için kurtarmaya gelmemişti.

“Eddie.”

“Evet? Bir planın var mı? Senin liderliğini takip edeceğim.”

“Çık dışarı.”

Gunter, girdikleri geçidi işaret etti.

“Yolu temizledim. Yeterince güvenli.”

“…Bu, bizimle gelmeyeceksin gibi geliyor.”

“Ne oldu? Korktun mu?”

Eddie ona ‘şaka yapmanın zamanı mı şimdi?’ der gibi bir bakış attı.

Ama Gunter’ın başka seçeneği yoktu.

‘Ana Varlık’a karşı çıkarsam sadece yoluma çıkardı.’

Tam o sırada, daha zayıf Kontratçılardan biri kekeledi, yüzü bembeyazdı.

“Ş-Şey… gitmemiz gerekmez mi? Şimdi?”

“Gitmek istiyorsanız gidin. Kalmak istiyorsanız kalın.” İki adam her an bayılacak gibi görünüyordu, gözleri endişeyle koridorda geziniyordu.

Korkuları, burada nasıl muamele gördükleri hakkında her şeyi anlatıyordu.

‘Ha?’

Kadın ise aksine, çete üyelerinin cesetlerini sakince karıştırıyordu. Birkaç hançer buldu ve memnuniyetle gülümsedi.

Gunter, o kadının Eddie’ye destek olmak için yeterli olacağına karar verdi.

“Onlarla pek uzağa gidemezsiniz. Çok fazla dolaşmayın. Yakınlarda bir bina bulun ve saklanın. İşte…”

Gunter kolundan bir parça kumaş yırttı ve Eddie’ye uzattı.

“Bunu bir pencereye as. Sizi bulurum. İşler kötü giderse, bensiz gidin. Sadece en yakın asansöre ulaşın, oraya vardığınızda güvende olursunuz.”

“Asansör mü? Ah, kahretsin… alt seviyelerdeyiz, değil mi?”

Eddie’nin yüzü, bunun ne anlama geldiğini fark ettiğinde gerildi. Ama korkunun, bir zamanlar yirmi astını yönetmiş bir adamın buyurgan kararlılığına dönüşmesi uzun sürmedi.

“Orada iyi şanslar. Ah, bir şey daha.”

“?”

“Yüzünde X şeklinde yara izi olan bir adama dikkat edin.”

“Bir yara izi mi?”

“Hala burada mı bilmiyorum, ama tehlikeli. Beni yakalayan oydu. Tek bir vuruş bile yapamadım.”

Eddie her zaman Gunter’ın gücünü abartırdı. Onu ele geçirilmişken Paladinleri ve kutsal askerleri katlettiğini gördükten sonra şaşırtıcı değildi, ama yine de.

Yine de, sesindeki gerginlik gerçekti.

“Anladım, dikkatli olurum.”

“İyi. Yukarıda görüşürüz.”

Yumrukları sessiz bir veda jestiyle buluştu, ardından Eddie arkasını döndü ve diğerlerini uzaklaştırdı.

Ding!

[Kendi Senaryosu Güncellendi!]

Hedefiniz Eddie için bir kaçış yolu buldunuz ve güvenceye aldınız.

Ancak, geride kalmayı seçtiniz.

Şimdiki göreviniz, bu yer altı harabesinde yayılan karanlığın kaynağını ortaya çıkarmak ve kötülüğün kökünü kesmektir.

Gerçekten kahramanca bir seçim…

Ama başarısız olursanız, adınız sonsuza dek yankılanacak, o varlığın bağırsaklarında hapsolacak.

…Şimdi beni mi tehdit ediyor?

Gunter kısa, inanmaz bir kahkaha attı. Ölüm mesajlarındaki o alaycı tonun aynısı, muhtemelen aynı lanet olası sistemdi.

Yine de, bir endişe üzerinden kalkmıştı. Girişin yakınındaki çete üyeleri zaten halledilmişti, geri kalanlar büyük bir tehdit oluşturmazdı. Eddie ve kadın iyi olacaktı.

Şimdi geriye tek bir şey kalmıştı.

‘Besleme çukuru’na gitmek ve Lutien’in beslediği, çetenin taptığı Ana Varlık’ı ortadan kaldırmak.

‘Örümcek benzeri bir yaratık… muhtemelen Bereket Tarikatı’nın Ana Canavarı.’

Lutien’in yedi Tarikatı da farklı şekillerde haraç öderdi.

Bereket Tarikatı, adaklarını doğrudan Ana’ya yedirirdi.

‘Örümcek formu… bu o olmalı demek.’

Gunter aşağı baktı, botlarının altındaki hafif titreşimi hissediyordu. Aşağıda bir yerlerde, yaratık bekliyordu.

Gunter, canavarın bildiği her kalıbı zihninde gözden geçirdi. Gerçeklik oyun mekaniklerini takip etmiyordu, ama zayıflıkları, yetenekleri, bunlar hala uyuşabilirdi.

‘Onu öldürmeliyim.’

Yüksek seviyeli bir canavardı, mevcut gücünün ötesindeydi, ama ‘Tanrı Katili’ ile bir şansı vardı.

Gunter hızlandı, ayak sesleri yankılandı.

Sonra.

Ding!

[Kendi Senaryosu Başarısız Oldu!]

Gunter dondu. Beklenmedik mesaj gözlerinin önünde yanıp söndü.

Ve sonra metin belirdi, keskin ve nihai.

-Eddie öldü.