Çevirmen: Kül

---

Bölüm 10

“Bir yıl köpek gibi yuvarlanarak geçirmek, on yıl boyunca hiçbir şey yapmadan antrenman yapmaktan daha iyidir.” Bu, ustam Bai Luguang’ın, “Göklerin Altındaki En İyi’nin sözlerinden biriydi.

“Zorluk olmadan büyüme olmaz” diye biraz klişe bir deyim vardı.

Tabii ki, ustam zorlukları hayattaki engeller olarak değil, motivasyon kaynağı olarak görmemizi söylemişti.

“Bu ne anlama geliyor?” diye sormuştum.

“Öğretme söz konusu olduğunda, dinleyicinin tutumu konuşmacının tutumundan daha önemlidir,” diye cevaplamıştı ustam. “Duyan kişi bir kulağından girip diğerinden çıkarsa, dünyadaki en değerli tavsiye ne işe yarar?”

“Yine ders vermeye başladı,” diye mırıldanmıştım.

Normalde ustam kafama vururdu, ama o gün nedense gülümsedi ve devam etti: “Bu, insanların kafalarına koydukları her şeyi başarabilecekleri anlamına gelir. Yetenek ikincildir.

“Net bir hedef ve sarsılmaz bir zihniyet, sadece arzu veya umutla elde edilemez. Tüm ailesini kaybetmiş bir kişi, mutlaka intikam ateşiyle yanıp tutuşmaz ve başarısızlık ve umutsuzluk, doğası gereği başarının temeli değildir.

“Burada geçirdiğim süre boyunca sayısız insanı izledim, ama bir insanın kaderi hesaplanabilecek bir şey değildir.”

Ustamın sözleri belirsizdi ama garip bir şekilde ikna ediciydi. Belki de bunun nedeni, onların doğruluğunu kanıtlayabilmemdi.

“Bazen zayıfları kıskanırım. Onlar zorlukları aramak zorunda değiller,” demişti ustam.

Ben sessiz kalmıştım.

“Öyleyse, en genç öğrencim, acele etme ve zayıf olduğun sürece keyfine bak,” diye öğüt vermişti.

Ustam konuşmayı burada bitirmek istemişti, ama benim daha fazla sorum vardı.

Onun önceki sözleri, deneyimin ağırlığını taşıyordu. Bu, ancak bunu yaşamış ve anlamış olanların verebileceği türden bir öğüttü.

“Peki, siz de zorluklar yaşadınız mı, Üstad?”

Bunu sorduktan sonra, ustam gülümsedi ve bana eski hikayeyi anlattı.

Şok ediciydi — İlk Cennet’in başlangıç noktası kölelikti.

***

İmparatorluğun dört Yasak Bölgesi’nden biri olan Mücevher Dağları’nda.

Arjan Winter, bu tehlikeli yere adım attığında yeni şüpheler duymaya başladı.

Neden oradaydı?

Madam Lucia’nın emirleri yüzünden mi?

Bu en makul açıklamaydı.

Malikanenin sahibi Lucia Badniker, ona doğrudan “Luan’a iyi bakın lütfen” demişti.

Lucia saygı duyulması gereken bir kadındı.

Tabii ki, dış görünüşü idealden uzaktı.

Demir Kanlı Lord’un birçok karısından biriydi, ancak Badniker ailesindeki etkisi çok azdı.

Yıkılmış bir krallığın soyundan geliyordu, ancak şimdi sınırdan gelen yıkılmış bir asilzade olarak görülüyordu. Diğer eşlerin aksine, anne tarafından gelen ailesinden hiçbir destek görmüyordu.

Genel olarak, Badniker ailesinde nüfuz kazanmak için kişinin soyunun performansı çok önemliydi.

Lucia’nın tek oğlu beceriksizliğin timsaliydi ve sadece Badnikerler tarafından değil, tüm Büyük Aileler tarafından alay ediliyordu.

Badniker ailesi, imparatorluğun iki kanadından biri ve günümüzün en prestijli Büyük Ailelerinden biriydi.

Arjan, Lucia’nın maruz kaldığı alayları hayal bile edemiyordu.

Yine de Lucia yılmadı. Hizmetçi kıyafetleri kadar eski püskü giysiler içinde bile hâlâ saygınlığını koruyordu. Ekmek ve çorba yerken bile zarafetini koruyordu.

Belki de Arjan’ın hayran olduğu şey buydu. Lucia, Luan ile benzer bir durumda olmasına rağmen pes etmemişti.

Arjan bir zamanlar Lucia’nın tek oğlu için bazı umutlar ve beklentiler beslemişti. Ama sonunda yüz yüze geldiklerinde, tüm bu beklentiler hızla suya düştü.

“B-bir dakika,” diye kekeledi Luan.

Arjan yürümeyi bıraktı.

Önde yürüyen şövalye geriye baktı, yüzündeki ifade “Yine mi?” diyordu.

Luan ter içinde orada duruyordu.

“Biraz… dinlenelim…” dedi nefes nefese.

“Anlıyorum.” Osel isteksizce izin verdi ve Luan, hala nefes nefese, kirli zemine yığıldı.

Bu çocuk hala bir Badniker’dı, öyleyse neden babasının saygınlığına ya da annesinin zarafetine sahip değildi?

Aralarındaki tek benzerlik görünüşleriydi. O yakışıklı yüz bile, yere yüzüstü uzanırken parlaklığını kaybetmişti.

Şövalyeler, yaşlı bir adam gibi nefes nefese kalan Luan’a bakarken homurdanmaktan kendilerini alamadılar.

“Düşündüğümden çok daha yavaş.”

“Bu hızla, zamanında yetişemeyebiliriz.”

“Bu gerçekten çok saçma. Bu gerçekten aile reisinin…”

Sesleri alçaktı, ama duyulmayacak kadar da değildi.

Arjan, sanki onları duymamış gibi ifadesini değiştirmeyen Luan’a baktı.

“Genç Efendi Luan, iyi misiniz?” diye sordu.

“Evet. Biraz daha dinlenmeme izin verin, sonra iyi olacağım,” diye cevapladı Luan.

Sözleri övünç dolu geliyordu, ama doğruydu.

Garip bir şekilde, Luan ölmek üzereymiş gibi nefes nefese kaldı, ama çabucak toparlandı ve yürümeye devam etti.

Belki sorun çıkarmak istememişti ya da gurur meselesiydi. Cevabı sadece Luan biliyordu, ama Arjan etkilenmişti. Sonuçta, bu haylazın ne kadar fiziksel gücü olduğunu biliyordu.

Vücudu, yaklaşık bir yıldır süren tembel ve sefahat dolu bir yaşam tarzı nedeniyle yıpranmıştı. Basit bir zıplama bile onun için zor olurdu, ama şimdi şövalyelerle birlikte dağa tırmanmayı başarabiliyordu.

Luan’ın ara sıra dinlenmeye ihtiyacı olsa da, beklenmedik bir azim gösteriyordu.

Doğal olarak, tüm hikayeyi bilmeyen şövalyeler, Luan’a acınası biriymiş gibi bakıyorlardı.

Neden birdenbire değişti?

Arjan, malikanenin uşaklığı ve Luan’ın öğretmeni olduğu için, olgunlaşmamış genç efendisini düzeltmek için çok çaba sarf etti.

Ancak çabalarının çoğu etkisiz kalıyordu.

Yaklaşık iki hafta önce, hiçbir çalışanın yapmaması gereken kaba bir davranışta bile bulunmuştu.

Ancak iki hafta sonra, Luan’ın değiştiğini duydu — yaklaşık bir hafta önce, bayıldıktan ve uyandıktan hemen sonra.

Acaba benim öğretimim sonunda meyvesini mi veriyor? Arjan bu düşünceyle tuhaf bir hisse kapıldı.

Belki de heyecandan dolayıydı, ama eğitimci olarak anlamlı sonuçlar elde ettiğini fark ederek garip bir başarı duygusu hissetti.

Luan aniden ayağa kalktı ve ” Phew … Ben iyiyim. Devam edelim mi?” dedi.

Vücudundaki ter kurumamıştı, ama enerjisinin bir kısmını geri kazanmış gibi görünüyordu. Ya da belki de blöf yapıyordu.

Malikanenin hizmetkarı olarak Arjan bu olasılığı göz ardı edemezdi. “Genç Efendi Luan, biraz daha dinlenebilirsiniz.”

“Ha? Bu mümkün değil. Ya zamanında yetişemezsek?” diye alay etti.

Şövalyelerin konuşmalarını duymuştu.

“Sorun değil. Hızımız yavaşsa, sizi oraya götürebilirim,” dedi Arjan.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Luan.

“Sizi sırtımda taşırım,” diye cevapladı Arjan sakince.

“Bu biraz fazla,” dedi Luan, tiksintiyle yüzünü buruşturarak. “Şimdilik devam edelim. Öğle yemeğine kadar dinlenmeme gerek olmayacak galiba.”

“Ciddi misin?”

Bu inanılmazlık dolu soru Arjan’dan değil, Osel’den geldi.

“Evet. Dağ yoluna yavaş yavaş alışıyorum,” diye cevapladı Luan kendinden emin bir şekilde.

Osel güldü ve diğer şövalyeler de alaycı bir şekilde ona katıldı.

Bu seferki kahkahaları kaçınılmazdı, çünkü çok gürültülüydü.

Yine de Luan’ın ifadesi değişmedi.

O anda Arjan yine tedirgin oldu. Tanıdığı Luan, hakaretlere tahammül etmezdi.

“O zaman bir sonraki varış noktasına kadar durmadan devam edeceğiz. Eğer daha fazla devam edemeyeceksen, lütfen uşağın seni taşımasını iste,” dedi Osel.

Luan başını salladı. “Anladım.”

Öğle yemeğine ne kadar vardı?

Arjan cebinden saatini çıkardı ve iki saat kaldığını gördü. Zor olacak.

Luan beklenmedik bir azim gösterse bile, bir saat onun sınırı olacaktı. Vücudu bundan daha fazla dayanamazdı.

Arjan endişeliydi. Luan’ı kırmadan bu durumu nasıl halledebilirdi?

Görünüşe göre taşınmaktan hoşlanmıyordu.

Onu desteklemek daha iyi olur mu? Ya da daha sert bir şekilde konuşsa?

Böyle zamanlarda, biraz büyü öğrenmiş olması yardımcı olurdu.

Ancak, bu tür endişeler gereksiz çıktı.

Bunu ilk fark eden Arjan oldu. Her an bayılabilecek zayıf genç efendisini gözlemlediği için bu çok doğal bir şeydi.

Luan eskisi gibi nefes nefeseydi. Vücudundan anormal miktarda buhar yükseliyordu ve yüz rengi her an bayılabileceğini gösteriyordu.

Biraz daha.

Arjan, Luan sınırına ulaştığında, tökezleyip düşmeden hemen önce müdahale etmeyi planlıyordu. Yüzünü yere çarpmadan birkaç saniye önce olsa, Luan bile yardımı kabul ederdi.

Ancak garip bir şekilde, Luan düşmedi. Her an düşecekmiş gibi, sendeleyerek yürümeye devam etti.

Şimdi kesinlikle bayılacak. Zaten sınırına gelmiş durumda.

Bu düşünce aklından geçerken, bir saat geçmişti bile.

Elini uzatmaya hazırlanmasına rağmen, Luan durmadı.

Şövalyeler de bir şeylerin ters gittiğini hissettiler. Onun çoktan Arjan’a güvenmesini bekliyorlardı.

Hâlâ kendi başına yürüdüğünü görünce, birbirlerine bakışmaktan kendilerini alamadılar.

“Genç Efendi Luan, iyi misiniz?” Arjan tekrar sordu.

Luan, konuşamayacak kadar yorgun olduğu için sadece hafifçe başını salladı.

Arjan, “Zor geliyorsa lütfen söyle” demek üzereydi, ama kendini durdurdu. Nedense, Luan’ın bunu bir hakaret olarak algılayacağını düşündü.

Her halükarda, bir yük olarak görülen Luan, yolunda hiçbir engel olmadan sessizce ilerlemeye devam etti.

Uzun bir süre ilerlediler ve hızlarını artırdılar.

İki saat geçmeden, Osel’in bahsettiği öğle molasından daha erken, durmak bilmeyen yürüyüşleri sona erdi. Arazi değişmişti.

Arjan şaşkın bir şekilde etrafına baktı. “Tek yol bu mu?”

“Doğru,” diye cevapladı Osel.

Bir uçurumun kenarına gelmişlerdi. Ayak basacak yer son derece dardı ve aşağısı dik bir uçurumdu.

Arjan içgüdüsel olarak arkasına baktı ve Luan’ın bakışlarıyla karşılaştı.

Luan hala nefes nefeseyken başını salladı. “Ne bekliyorsun? Devam et.”

“Sen iyi olacak mısın?” diye sordu Arjan.

“Tabii ki. Bu yolu binlerce kez yürüdüm.”

Bu, Luan’ın nadir blöf yaptığı anlardan biriydi.

Arjan tereddüt etti, ama yapabileceği bir şey yoktu. Mücevher Dağları’ndaki yolu sadece şövalyeler biliyordu.

Bu arada, düzenleri biraz değişti. En güvenli konumdan takip eden Luan’ın arkasında artık iki şövalye vardı. Böylelikle, herhangi bir acil durumla başa çıkabilirlerdi.

Birisi ilk adımı attığı anda, bir taş parçası yuvarlandı.

Şövalyeler Luan’a baktılar.

“Gerçekten çok yüksek, değil mi?” dedi biri.

“Dikkatli olun, Genç Efendi Luan. Kayarsanız, sadece bir iki kemik kırılmasıyla kalmaz,” diye uyardı diğeri.

Endişelerinin samimi mi yoksa alaycı mı olduğu belli değildi.

Arjan bu tür incelikleri hiç fark etmezdi.

Luan’ın ifadesinden, bu yorumu alaycı bulmadığı anlaşılıyordu.

Arjan iç çekerek tekrar yürümeye başladı.

O anda, arkasında bir gürültü yankılandı.

Arjan hızla döndü ve Luan’ın uçurumdan aşağıya düşüşünü gördü.

Her şey çok hızlı oldu.

“Genç Efendi Luan!”

Bir adım geç kaldım! diye düşündü ve elini uzattı.

Beklenmedik bir şekilde, düşen Luan aniden yıldırım hızıyla ona uzandı.

Bir an için, elinden alevler yükseliyor gibi göründü ve o da pürüzlü kaya yüzeyini yakaladı. Düşmekten kıl payı kurtuldu ve kaya duvarına tutundu.

Arjan, “İyi misin? Ben…” diye sordu.

“Dur! Düşüyor!” diye bağırdı Osel ve uzattığı elini geri çekti.

Kaya duvarında açıkça bir çatlak vardı. Dikkatsizce yardım etmeye çalışırlarsa, hep birlikte düşeceklerdi.

Oldukça yüksekti, ama Luan düştüğü anda ona sarılırsa, ölmezdi. Yine de yaralanmaları kaçınılmazdı.

“Durmanı söyledim. Hepimizi öldürecek misin?” diye Osel tekrar alçak sesle uyardı.

“Abartıyorsun. Yüksek, ama düşersen seni öldürecek kadar yüksek değil,” diye karşılık verdi Arjan.

“Doğru. Ancak yaralanmalar kaçınılmaz. Sen bilmeyebilirsin, ama burası tehlikeli bir bölge. Geri dönüş yolunu bile bilmiyorum,” diye karşılık verdi Osel.

“Yani, Genç Efendi Luan’ı böyle ölüme terk etmemiz gerektiğini mi söylüyorsun?” diye sordu Arjan.

“Boş ver, Arjan.”

Bu Luan’ın sesiydi.

Terli ve titreyen vücudu, her an uçurumdan aşağı kayacakmış gibi tehlikeli bir şekilde dengesiz görünüyordu.

Luan sakin bir şekilde, “Kendi başıma tırmanacağım, koşmaya hazırlanın,” dedi.

“Ne?”

Hemen ardından Luan havalandı.