Çevirmen: Kül

---

Bölüm 12

İlk troller ortaya çıktığından beri, bir canavar partisi düzenleniyordu. Bir canavarla karşılaşıyor, onunla savaşıyor, yolumuza devam ediyor, sonra başka bir canavarla karşılaşıyor, onunla savaşıyor ve yine yolumuza devam ediyorduk.

Canavarların çeşitliliği de çok fazlaydı. Yeşil derili türlerin yanı sıra, mutantlardan çok kimeralar olarak adlandırılması gereken, tuhaf görünümlü bazı hayvan türleriyle de karşılaştım.

Doğal olarak, farklı türdeki canavarlarla başa çıkmak için farklı yaklaşımlar gerekiyordu, bu da durumu kaotik hale getiriyordu. Ancak asıl sorun, canavarların akın akın gelmesi değildi. Sorun, benim savaşamamam ve hiçbir şey yapmadan izlemek zorunda kalmamdı.

Tüm savaş çok yoğundu ve sadece izlemek bile beni sinir bozucu derecede huzursuz hissettiriyordu. Yine de buna katlanmak zorundaydım. Şövalyelerle ilgili şüpheler göz önüne alındığında, dikkatli olmak gerekiyordu.

Herkes bir an bile dinlenmeden canavarları öldürdü ve gökyüzü hızla karardı. Böyle dağlık bir bölgede uygun bir ana kamp bulmanın zaman alacağını bilerek, gün batmadan önce kamp kurduk. Neyse ki, tamamen karanlık basmadan önce uygun bir açıklık bulduk ve orada kamp kurduk.

Osel ormandan kuru dallar topladı ve hızla bir kamp ateşi yaktı.

Bir şövalyenin neden kamp kurmada bu kadar iyi olduğu sorusunu bir kenara bırakırsak, Osel’in davranışının benim bildiğim tüm mantıkla çeliştiği gerçeğini görmezden gelemezdim.

Bu yüzden, “Duman çıkacak. Sorun olmaz mı?” diye sormadan edemedim.

“Sorun yok. Dağ silsilesinin eteklerindeki canavarların çoğu gündüzcüdür,” diye cevapladı Osel.

“Yani imkansız değil,” dedim.

“Mücevher Dağları’nda bir şeyin %100 olacağını varsaymaktan daha aptalca bir şey yoktur.” Osel devam etti, “Elbette, gececi canavarlar da var, ama onlar için endişelenmene gerek yok.”

“Neden?”

“Onlarla karşılaştığımız anda öleceğiz,” diye cevapladı Osel.

Sessizlik oldu.

Bu bir korkutma taktiği miydi? Anlayamadım.

“Biz nöbet tutacağız. Genç Efendi Luan, endişelenmeyin. İyi uykular,” diye ekledi Osel.

“Elbette. Uykumdan uyanmaktan dünyadaki her şeyden daha çok nefret ederim.” Sanki azarlıyor gibi kasıtlı olarak ekledim, “Tembel olma. Dikkatli ol. Anladın mı?”

“Dikkatli olacağım,” diye cevapladı Osel, yüzünde belirsiz bir ifadeyle.

Söylemek istediği bir şeyi yutuyormuş gibi görünüyordu, ama onu görmezden gelip yatak takımımı çıkardım. Depodan aldığım diğer büyü aletlerin aksine, yatak takımı sıradandı. Yine de kalitesi iyiydi ve vücudum hızla ısındı.

Yorucu bir günün ardından, çabucak uykum geldi. Ancak, zamanımı boş boş geçirmek gibi bir niyetim yoktu.

Horluyormuş gibi yapabilirdim, ama bu çok bariz olurdu. Bu yüzden sessiz kaldım. Yapacak başka bir şeyim olmadığı için, iç enerjimi dolaştırmaya odaklandım.

Böyle ne kadar zaman geçirdim, bilemiyorum.

Aniden, çok uzak olmayan bir yerde bir konuşma duydum.

“Sen de biraz uyu, Arjan.”

“Sorun değil,” diye cevapladı Arjan.

“Haha…”

Arjan da oradaydı.

Yatak takımını sermişti ama yakın zamanda uyuyacak gibi görünmüyordu.

Bunun yorgun olmadığı için mi, yoksa benim gibi bu adamlara karşı şüpheci olduğu için mi olduğunu anlayamadım.

“Ana evde mi çalışıyordun? Senin gibi biriyle hiç tanışmamış olmama inanamıyorum. Ne yazık.”

“Öyle mi?”

Bu sinir bozucu şövalyenin adı Victor’du galiba. Dağınık görünüyordu ve hiç şövalyeye benzemiyordu.

Osel ve diğer şövalyeleri gördüğümde de aynı şeyi hissetmiştim. Daha da kötüsü, yürüyüşe hazırlanmak için hafif giysiler giymişlerdi.

“Ana eve döndüğümüzde birlikte yemek yemeye ne dersin? Yakındaki şehirde harika bir restoran biliyorum,” diye önerdi Victor.

Arjan, “Teklifin için teşekkürler, ama ben hemen işime döneceğim,” dedi.

“Anlıyorum.”

Cevap vermek can sıkıcı olmalıydı, ama Arjan ifadesiz yüzüne rağmen samimi bir şekilde cevap verdi.

Daha fazla bilgi almak istiyordum, ama monoton konuşmayı dinlemek gittikçe zorlaşıyordu ve bu da beni daha da uykulu hale getiriyordu.

Yine de, dayanmaya çalıştım ve devam edersem hangi kusurları ortaya çıkaracaklarını anlamaya çalıştım.

Yaklaşık bir saat sonra fikrimi değiştirdim. Sadece uyumalıydım.

Bu kararımı sadece artan uykum etkilememişti.

Bunun iki nedeni vardı.

Öncelikle, önümüzdeki birkaç gün içinde beni hedef alacaklarını sanmıyordum.

Şüpheleri olan tek kişi ben değildim. En az iki şövalye benden çekiniyordu.

Şu anda da durum aynıydı. Bir saattir rol yapıyordum ve en az iki kişinin beni dikkatle izlediğini hissedebiliyordum. Kim olduklarını tam olarak belirleyemesem de, bakışlarından emindim ve içimden bir ses, bunlardan birinin Osel olduğunu söylüyordu.

Dikkatliydiler, önümüzdeki bir iki gün içinde harekete geçmeleri olası değildi.

İkinci neden Arjan’dı. Uyumaya niyeti yoktu ve benim kadar şövalyelere karşı temkinli görünüyordu.

Beni aldatmak için birlikte çalışıyor olabilirdiler, ama bunu pek olası bulmuyordum. Geçmiş hayatımdaki acı deneyimlerim bana Arjan’ın nasıl bir insan olduğunu tam olarak öğretmişti. O, korkutulamaz ya da manipüle edilemez biriydi. Dürüst bir kadın olan Arjan, yanlış bir şey yapmaktansa dilini ısırıp ölmeyi tercih ederdi.

En önemlisi, şövalyeler başından beri Arjan’ın eşlik etmesini istemiyorlardı.

Tüm bunları düşündükten sonra, yavaş yavaş gevşedim.

Dağlardaki ilk günüm, sonunda azalan bir gerginlik hissiyle geçti.

***

Ertesi gün, şafak vakti uyandım.

Bağlanma ya da yaralanma gibi bir şey olmamıştı.

Uyuyormuş gibi yaparken etrafımı gözetledim. Ölen kamp ateşini izleyen bir şövalye gördüm.

Arjan biraz uzakta oturuyordu, bütün gece uyanık kalmasına rağmen yüzü gayet iyiydi.

Bütün gece uyanık kalmaya alışık gibi görünüyordu.

Belki de birkaç gün uyumadan fiziksel kondisyonunu koruyacak şekilde eğitilmişti.

Beni yendiği andan itibaren hissetmiştim, ama Arjan sıradan bir uşak değildi.

Bu durum hem komik hem de sinir bozucuydu.

Şövalyeler bir yana, Arjan için endişelenmeden edemiyordum.

Ayrıca, aile reisi neden beni çağırmıştı?

Fazla düşünmeden malikaneden ayrılmıştım, ama bu, aile reisine itaatsizlik edip kaçmaktan daha iyi bir seçimdi.

İki gün daha geçti, ama şövalyeler şüpheli bir davranış sergilemediler.

Bu arada, hiçbir canavar savaş hatlarını aşmamış ve garip, dikkatli bakışlar ortadan kaybolmuştu. Sanki ilk gün yaşananların sadece bir tesadüf olduğunu iddia ediyorlardı.

Öyleyse, ilk gün hissettiğim tedirginlik sadece bir yanılsama mıydı? Gereksiz paranoya kök salmış ve beni hayal dünyasına mı sürüklemişti?

Kişiliğim bu kadar çarpık olmasaydı, öyle düşünebilirdim. Bu nedenle, bu adamlara hala şüpheyle bakıyordum.

Nedense, benim rahatsızlığımı fark etmişler gibiydiler ve bana sadece makul şeyler gösteriyorlardı.

Bu psikolojik savaş sonunda bir ısrar savaşına dönüştü. Zihinsel gücü daha fazla olan kazanacaktı. Onların benim kadar ikna olmadıklarından emindim.

Osel bir canavarı öldürmeyi bitirip bana yaklaştı. “Genç Efendi Luan, iyi misiniz?”

“İyiyim. Bu arada, Osel Bey, üyeler…” Durdum.

“Evet?”

Bu noktada, göle taş atıyormuşum gibi hissettim. “Biraz daha onurlu savaşamazlar mı?”

Osel şaşkın bir ifadeyle gözlerini kırptı ve yavaşça sordu: “Ne demek istiyorsunuz?”

“Her savaş bittiğinde, kokudan burnum ağrıyor. Şövalyeler canavarlarla savaştıktan sonra kan ve et parçalarıyla kaplanıyor,” diye cevapladım.

Osel sessiz kaldı.

“Fang Şövalyeleri hakkında belirli bir imajım vardı. Badnikers’ın gurur duyduğu iki kanattan biri. İmparatorlukta ününüz yankılanıyor, ancak sizi savaşta gördükten sonra, nasıl desem? Bu performans biraz sığ geliyor.”

Osel gülümsemeye çalıştı, ama zoraki bir gülümsemeydi. Genelde aklındakileri söyleyen adam, bu sefer ağzını kapalı tuttu.

Kendi kendime mırıldandım, “Bu zor bir konu mu…? Gerçekte, haysiyet kişinin karakterinden doğan bir şeydir. Umarım Badniker adını lekelemez.”

Vay canına. Bu sözleri ben söylemiş olmama rağmen, iğrenç buldum. Aynı sözlerin yıkıcı etkisi, kim tarafından söylendiğine bağlı olarak büyük ölçüde değişebilirdi.

Ailesi tarafından bile terk edilmiş bir çocuk muamelesi gören haylaz Luan Badniker’den bu sözleri duyduktan sonra kaç kişi soğukkanlılığını koruyabilirdi?

O zamandan beri, Osel ve şövalyelerin sinirine sık sık dokundum.

“Bence düzeni yeniden organize etmeliyiz. Bu verimli değil.”

“Ah, biraz mola verelim. Bacağım ağrıyor.”

“Bu yahni nedir? Domuz lapası mı? Hayır, bunu yiyemem. Lanet olası ağaç kabuğunu kaynatmak bile bundan daha lezzetli olur.”

Son şikayeti içtenlikle dile getirdim ve biraz daha uzattım.

Onları sözlerimle kızdırırken, Dördüncü Büyük Kardeş’in tavsiyesini hatırlamadan edemedim. “Birinin zayıf noktasını bulmak zordur, ama onu kullanmak kolaydır.”

İlk başta Osel soğukkanlılığını koruyor gibi görünüyordu. Sonunda, bu görünüşü daha fazla sürdüremez hale geldi. Cevapları giderek samimiyetsiz hale geldi ve daha sonra beni hiç duymamış gibi davranmaya başladı.

Ancak, en etkili olan bir saldırı vardı.

“Böylesine sığ bir performansı izlemeye dayanamıyorum,” diye mırıldandım.

Sözlerim üzerine şövalyelerin yüz ifadeleri değişti.

Bir kişinin zayıflıklarını nasıl kullanabileceğimi anlamaya başlıyorum.

Elit şövalye gruplarının çoğu iyi ailelerden geliyordu, ama hepsi değil.

Bazı sıradan insanlar da bu gruplara katılırdı, ancak bu şövalyeler sıradan insanlar değildi.

Sıradan insanlar “sığ” kelimesine bu kadar duyarlı olmazlardı. Muhtemelen rütbelerine ulaşmadan önce bu tür eleştirileri sayısız kez duymuşlardı.

Onlar gayri meşru çocuklar mı?

Öyle olmasa bile, muhtemelen aileleri tarafından iyi muamele görmemiş kişilerdi — görgü kurallarını yarı yarıya öğrenmiş, asalet kavramıyla aşk-nefret ilişkisi içindeydiler.

Onlar gibi insanlar için “sığ” kelimesi zayıf bir noktaydı.

Provokasyonun neden bu kadar işe yaradığını merak etmiştim. Şimdi anlıyorum. Benim gibi insanlar, yani prestijli bir aileden doğmuş olmasına rağmen kazalara neden olan bir aptal, onlar için en iğrenç manzara olmalı.

Elbette, bazı cevaplanmamış sorular vardı. Onlar gayri meşru çocuklar olsalar bile, bu şövalye grubunun üyeleri neden bana karşı bu kadar düşmanca davranıyordu?

Şövalyelerin ifadelerini görmemiş gibi davranarak başımı çevirdim, ama bu sırada yanlışlıkla Arjan’a baktım.

Yüzünün rengi farklı bir hikaye anlatıyordu. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve altında koyu halkalar vardı. Bu, çoğu insanın özellikle dikkatli olmadığı sürece fark edemeyeceği ince bir değişiklikti, ama ben fark ettim.

O anda Arjan bakışlarımı fark etti ve bana baktı.

“İyi misin?” diye sordum.

“Evet.” Sesi de kısılmıştı.

Şövalyeler onun durumunun kötü olduğunu fark etmişler miydi?

Durumu değerlendirdim: şövalyelerin düşmanca bakışları, Arjan’ın durumu ve az önce birbirlerine attıkları ölümcül bakışlar. Hızlıca bir sonuca vardım.

“Bu gece burada dinleneceğiz,” dedi Osel önden.

Onun sözlerini duyunca, yavaş yavaş kararan gökyüzüne baktım.

Bu gece ya da en geç yarın olacaktı.

***

Arjan’ın başı ağırlaşmış, göz kapakları ise daha da ağırlaşmıştı. Sanki sıcak kamp ateşi gözlerini nazikçe kapatmaya zorluyordu.

Arjan, zorlukla bakışlarını odakladı ve kendini alevlere bakmaya zorladı.

Sonra kendine, dağlarda kaç gün kaldığını sordu.

Dört gün.

Hemen bir cevap buldu, ama bir süre cevap bulamaması onu tedirgin etti.

Arjan’a, durum ne olursa olsun, etrafında neler olup bittiğini her zaman tam olarak bilmesi öğretilmişti.

Bu durumda, durum üç unsuru ifade ediyordu: zaman, yer ve şu anki durumu.

Bunların hiçbirini tam olarak kavrayamadığını fark etmek onu telaşlandırdı.

Aptallaşmış mıydım?

Arjan, yüzünde boş bir ifadeyle kamp ateşinin ötesine bakıyordu.

Beş şövalyeden dördü uyurken, beşincisi nöbet tutuyordu.

Şu anda sadece bir battaniyeyle örtünmüş bir şekilde bir ağaca yaslanmıştı. Gözleri yarı kapalıydı, bu yüzden ilk bakışta uyuduğu sanılabilirdi.

Gerçekte ise, dört gündür onların önünde uyuyormuş gibi yapıyordu. Neden bunu seçtiğini, kendini bu acıya maruz bıraktığını soran olursa, net bir cevabı yoktu. Bazen mantığından çok içgüdülerine güvenmek isterdi ve bu da o anlardan biriydi. Bu, görmezden gelmemesi gereken bir işaretti. Bu içgüdü, hayatını birden fazla kez kurtarmıştı.

Ne olursa olsun, bu sebep beni üç gün boyunca uyanık tutmaya yetmez. Bu her olduğunda, bilgisizliğinden dolayı sinirlenir ve bunu boşuna mı yaptığını merak ederdi.

Aşırı şüpheci miydi? Sonuçta, Demir Kanlı Lord’un mektubuyla gelmişlerdi. Aklı başında hiç kimse onun adını taklit etmezdi. Korkusuz ya da cesur olabilirlerdi, ama mesele bu değildi. Bunu deneyenlerin sonu ne kadar acı olacağını biliyordu.

Göz kapakları artık çok ağırdı.

Arjan bunun sınır olduğunu fark etti. Kısa bir şekerleme bile yeterli olacaktı. En azından bir süreliğine dinlenmeye ihtiyacı vardı. Ancak, gardını tamamen indirmedi. Battaniyeyi vücuduna gevşekçe sardı ve başını hafifçe eğdi.

Uyuduğu mu yoksa sadece kamp ateşini izlediği mi belli değildi.

Ayrıca, son dört gündür Victor dışında kimse ona yaklaşmamıştı.

Victor bu gece ilk nöbeti almıştı ve şimdi uyuyordu, yani acil bir tehlike yoktu.

Bu koşullar altında, Arjan’ın uyanıklığı azalmaya başladı. Biriken yorgunluğu yavaş yavaş uykululuğa dönüştü.

***

Gece ilerledikçe orman giderek sessizleşti.

Kamp ateşinin çıtırtıları, böceklerin seslerinin bile kaybolduğu açıklıkta alışılmadık derecede belirgindi. Rüzgâr olmamasına rağmen ateşin gücü zayıflamaya başladı. Ateşi devam ettirmek için yeterli odun kalmamıştı.

Nöbet görevindeki Osel bunun farkındaydı. Bir zamanlar şiddetli bir şekilde yanan ateş sönmek üzereydi ve odunlar elinin altında duruyordu. Osel, odunları ateşe atmak yerine, kuru bir sesle “O çok ısrarcıydı” diye mırıldandı.

Bu sözler bir işaret gibiydi. Yatak örtülerinin içindeki şövalyeler sessizce kalktılar ve cevap verdiler.

“Doğru.”

“Onun sıradan bir uşak olduğunu sanmıyorum.”

“Önemli değil.”

Hâlâ alevlere odaklanmış olan Osel, “Öldürün” emrini verdi.