Çevirmen: Kül

---

Bölüm 13

“Uşağı da öldürelim mi?” diye sordu bir şövalye.

“Evet,” diye cevapladı Osel.

Sonra başka bir şövalye endişesini dile getirdi. “Ana evde çalışma deneyimi olduğunu söyledi. Giysilerini hatırlıyor musun? O bir koleksiyoncu olabilir.”

“Geçmişteki deneyimler hiç önemli değil. Önemli olan şimdiki durum. Şu anda, o sadece genç efendisinin arkasını temizliyor,” diye açıkladı Osel.

Kısa bir sessizlik oldu.

“Badniker ailesinin çiti sadece gerekli alanları koruyor. Evden atılmak, bu sınırın ötesine geçtikleri anlamına geliyor. Onlarla ilgilenin. Sorumluluğu ben üstlenirim,” diye güvence verdi Osel.

Şövalyeler başlarını salladılar ve derin uykuda yatan Luan’a doğru ilerlediler. Herhangi bir endişeye rağmen, o hala hedefleriydi. Arjan’ın sıradan bir kişi olmadığını anladıktan sonra bile öncelikleri değişmemişti.

Ses çıkarmadan ve uyarıda bulunmadan, kollarından hançerlerini çektiler ve keskin uçlarını Luan’ın boynuna doğrulttular.

Çın!

Aniden, zayıf noktalarını hedef alan mermiler onlara doğru uçtu.

Şövalyeler, savunma amacıyla hançerlerini aceleyle sallamak ve geri çekilmek zorunda kaldılar.

Sonra, kulaklarında yumuşak bir ses çınladı. “Lütfen geri çekilin.”

Soluklaşan kamp ateşinin ötesinden kızıl saçlı bir kadın ortaya çıktı. Uyuduğunu sandıkları Arjan, şimdi bir hançeri sıkıca tutarak onlara bakıyordu.

Osel yüksek sesle merak etti: “Arjan, uyuyormuş gibi mi yapıyordun?”

Arjan sessiz kaldı.

“Çok uyanıksın. Yoksa bir yerde hata mı yaptık?” diye ısrar etti Osel.

“Başından beri bir rahatsızlık hissediyordum,” diye cevapladı Arjan sonunda.

“Öyle olsa bile, şüphelerin olmalıydı,” dedi Osel.

“Evet,” diye soğuk bir şekilde cevapladı Arjan. “Sonunda rahatladığımda, şüphelerim yeniden arttı.”

Bu sözler üzerine Osel’in gözlerinde, bir canavarın bakışı kadar keskin, tuhaf bir ışık parladı.

“Öyle mi?” Osel ayağa kalktı ve sönmek üzere olan kamp ateşini ayaklarıyla söndürdü.

Aniden, tüm alan karanlığa büründü ve gece yarısı bir savaş başladı.

***

Arjan karanlıkla çevriliydi ama sakinliğini koruyarak düşüncelerini toparladı.

Beş düşman vardı ve Osel komutayı elinde tutuyordu, bu da onun lider olması ihtimalini yüksek tutuyordu.

Ateş sönmüş ve çevre zifiri karanlık olmuştu, bu da Arjan’ın lehine çalışıyordu.

Birden fazla rakibe karşı yapılan bir savaşta dikkate alınması gereken sayısız faktör vardı. Düşmanlar arasındaki işbirliği, genellikle onların bireysel güçlerinden daha tehlikeliydi. Birlikte çalışamayan müttefikler, düşmanların kendilerinden daha zorluydu. Karanlık, onların işbirliğinin zorluğunu daha da artıracaktı.

Tabii ki, onlar şövalyelerdi. Gerçek kimlikleri hala bir sırdı, ama onlar şövalyelerdi — muhtemelen bağlantılı saldırılarda iyi eğitilmişlerdi.

Ama sonra Arjan önemli bir şey fark etti. Neredeyse kritik bir gerçeği gözden kaçırıyordu.

Kalan ateşi söndüren Arjan değil, Osel’di. Bu durumu kasten yaratan düşmandı.

Üç gün boyunca gerçek kimliğini gizleyecek kadar sinsi biri, daha fazla insanın olmasının dezavantajlarını fark edemez miydi?

Yanılmıştım. Bu insanlar uzmanlar.

Başka bir noktayı da gözden kaçırmıştı: Bu, birine karşı birçok kişinin savaşı değildi.

Arjan yalnız değildi.

Çın!

Karanlıkta uçan bir hançeri yere düşürdü.

Hançer Arjan’a yönelik değildi. Başından beri hedef Luan’dı. Bu yüzden ateş söndürülmüştü.

Düşmanın amacı savaşmak değil suikastse, karanlık Arjan’ın değil, onların lehineydi.

Arjan, durumun sandığından daha kötü olduğunu fark edince yüzü sertleşti.

Genç Efendi Luan’dan ayrılamam.

Karanlıkta hareket alanının kısıtlanması ölümcül bir durumdu, genelde böyleydi.

Arjan gözlerini kapattı ve hafifçe iç geçirdi. Kısa bir süre sonra, gözleri bir canavarınki gibi parladı ve ileri atıldı.

Ani hareketi, karanlıkta iki şövalyeyi donduracak kadar hızlıydı.

Aptal genç efendisi hala tehlikedeyken neden böyle ani bir saldırı yapıyor? Ona ne olacağı umurunda değil mi?

Tabii ki durum öyle değildi. Luan’ı korumak zorunda olduğu için harekete geçmişti.

Düşmanlarının yeri hala zihninde tazeydi.

Osel, Arjan’ın niyetini geç fark etti ve “Saklanın!” diye bağırdı.

Ne yazık ki, bu emri Arjan iki şövalyeye ulaştıktan sonra verdi.

Luan, Arjan’ın deneyiminin insanlarla savaşmaya odaklandığını söylemişti.

Bu doğruydu. Canavarlara kıyasla insan vücudu kırılgan ve zayıf noktalarla doluydu. Bu, eğitimli şövalyelerle karşı karşıya kaldıklarında da geçerliydi.

Arjan’ın hançeri parladığında, iki şövalye yaralarından kan fışkırarak yere yığıldı. Sadece dağlık bölgede onlarca canavarı katledenler için bu, boşuna bir sondu.

Arjan hızlı ve verimli bir şekilde iki can aldı, sonra saldırdığı zamankinden daha hızlı hareketlerle orijinal pozisyonuna geri döndü.

Tüm bu olay üç saniyeden az sürmüştü.

Üç tane kaldı.

Bir anda, rakibin gücü beşte iki oranında azalmıştı. Ancak, asıl savaş şimdi başlayacaktı.

Sessizlik hakim oldu.

Hiçbir varlık hissedemiyordu.

Bu, iki yoldaşının ölümüne rağmen rakibin hiç sarsılmadığını gösteriyordu.

Arjan odaklandı ve karanlığı ipuçları için taradı. Ancak, bu konsantrasyonu uzun süre sürdüremezdi. Sessizlik uzadıkça, yorgunluk ve bitkinlik onu daha da sarstı.

Lanet olsun…

Vücudu çok ağır geliyordu.

Bunun olacağını bilseydi, ara sıra kestirirdi.

Geç kalmış pişmanlık dalgalar gibi üzerine çöktü.

Düşman, Arjan’ın durumunun farkında olduğu için, hâlâ harekete geçme belirtisi göstermiyordu.

Her geçen dakika, onun tarafı daha da dezavantajlı hale geliyordu.

Yine de ilk hamleyi yapma lüksü yoktu.

Arjan için her saniye kanlı bir çatışmaydı.

Böyle ne kadar zaman geçmişti? On dakika gibi geliyordu, ama rakiplerinden hiçbir hareket gelmiyordu.

Gitmiş olabilirler miydi?

Şış!

O anda, sanki bekliyormuş gibi karanlıkta bir şey parladı.

Arjan, tam zamanında başını eğerek kaçtı, keskin kenar kulak memesini sıyırdı.

Bir saniye sonra Osel onun önünde belirdi.

Arjan parlayan bıçağı görür görmez, refleks olarak hançerini savurdu.

Silahları havada çarpıştı.

Arjan hançerini neredeyse düşürüyordu. Osel’in fiziksel gücü, onun beklediğinden çok daha fazlaydı.

Kendini tutmaya gücü yetmedi. Dişlerini sıkarak bacaklarına güç verdi ve çığlık attı.

Bang!

Osel geri adım attı ve yay gibi patlayan güce kaşlarını çattı.

Birkaç adım ötede, yumuşak bir ses çıkardı.

Osel, Arjan’a baktı, yüzünde hafif bir şaşkınlık vardı. “Garip. Bu kadar yetenekliyken, nasıl olur da senden haberim olmaz?”

Arjan cevap vermedi.

“Kimliğinle ilgili ilgim giderek artıyor. Ama şimdilik silahlarınızı bırakın,” diye talimat verdi Osel.

“Saçma.”

“Saçma mı?” Osel gülümseyerek dedi. “Unuttun mu? Hâlâ iki arkadaşım daha var.”

Arjan arkasına baktı ve Luan’ın yatak örtüsünün etrafında duran, kılıçlarını ona doğrultmuş iki şövalye gördü.

Hâlâ derin uykuda mı?

Her halükarda, en ufak bir hareketle, pervasız genç efendi yere serilirdi.

Yumruklarını sıktı.

Bu bariz bir taktikti, bir dereceye kadar beklediği bir şeydi. Yine de bunu durdurmanın bir yolu yoktu. Sayıca üstünlük onlardaydı.

Peki, nasıl yaklaşmalıydı? Başından beri daha agresif savaşmalı, daha fazla kişi öldürmeli miydi? Yoksa Luan’la birlikte kaçmalı mıydı?

Arjan bilmiyordu. Hiç kimseyi korumak için savaşmamıştı.

“Tekrar söylüyorum. Silahlarınızı atın,” diye emretti Osel. “Yoksa genç efendinizin ölmesini mi tercih edersiniz?”

Onların talimatlarına uymamalıydı. Sonunda ikisinin de öleceği belliydi.

Ancak, itaat etmezse Luan’ı hemen öldüreceklerdi. Yüzlerindeki ifadeler, can almaktan hiç çekinmediklerini gösteriyordu.

Bu daha iyi değil mi?

Sonuç olarak, Luan ölecekti, ama Arjan muhtemelen hayatta kalacaktı.

İkisinin de ölmesindense birinin hayatta kalması daha mantıklı değil miydi?

Bir anda, Arjan’ın zihninde birçok düşünce ve yüz geçip gitti. Son görüntü Lucia’nın yüzüydü.

O yüz belirdiğinde, Arjan nedense hançerini düşürdü.

Osel, yere düşen hançere baktı. “Bundan daha fazlası olmalı.”

Arjan cebinde, sırtında, kollarında, ayak bileklerinde ve uyluklarında sakladığı hançerleri tek tek çıkardı.

Osel, düzinelerce hançeri izlerken gözlerini kısarak baktı. Savaş stili ve silah saklama yöntemi, sanki daha önce karşılaşmış gibi, tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu.

Dahası, Arjan tehlikeli duruma rağmen sakinliğini koruyordu. Bu, doğal bir mizaçtan çok, duygularını kontrol etmek için aldığı bir eğitim gibi görünüyordu.

Öne çıkan şey, onun daha önceki ifadesiydi.

“Sonunda rahatladığımda, şüphelerim bir kez daha arttı.”

Osel bu dersi hatırladı, ama nereden?

“Arjan, seni ana evde hiç görmemiş olmamın nedenini biliyorum galiba. Eğer haklıysam, Badniker ailesinde senin varlığından haberdar olan çok az kişi var. Muhtemelen kimliğini bilenler bir avuçtan azdır,” diye tahminde bulundu Osel.

Arjan sessiz kaldı.

“Bazı teorilerim var, ama bunu doğrudan senden duymayı tercih ederim. Şimdi paylaşmak ister misin?” Osel’in sesinde bir heyecan vardı.

Badniker ailesine son darbeyi vuracağını fark etti.

“Cevap vermek istemiyorsan sorun değil. Bolca vaktimiz var. Sana başka bir şey sorayım. Sen ve Luan Badniker—hanginizin uzuvlarının önce kesilmesini isterdin?” diye sordu.

O anda Arjan, Osel’i ilk gördüğünde neden garip bir reddedilme hissi duyduğunu anladı. Osel başından beri maske takıyordu ve şimdi gerçek, iğrenç yüzü ortaya çıkmıştı.

Arjan, hissettiği uğursuz öldürme niyetine rağmen paniğe kapılmadı. Kalan gücünü ve seçeneklerini sakin bir şekilde değerlendirdi. Sonra, hiçbir planın mevcut durumu değiştiremeyeceği gerçeğini kabullendi.

Kendini uyuşmuş hissediyordu. Başından beri daha dikkatli olmalıydı. Elinde somut bir kanıt yoktu, Demir Kanlı Lord’u taklit etmenin bir yolu yoktu ve sonunda önyargıları kararını gölgelemişti.

“Cevap vermezsen…”

“Önce kolumu kes,” diye Arjan sözünü kesti.

Osel merakla başını eğdi. “Anlamıyorum. Oradaki Luan Badniker. Kan bağına önem veren Demir Kanlı Lord’un bile terk ettiği bir pislik. Ana evin onu neden aniden çağırdığını bilmiyorum, ama iyi bir şey için olamaz.”

Arjan cevap vermedi.

“Demir Kanlı Lord, o burada ölse bile müdahale etmeyecektir. Neden bu çöp parçası için hayatını tehlikeye atıyorsun?” diye ısrar etti Osel.

Arjan alaycı bir şekilde güldü. “Genç Efendi Luan bir pislik değil. Senin gibi biri onu aşağılamaya layık değil.”

“Ne sıkıcı bir cevap,” dedi.

Osel soğuk ve kayıtsız bir ifadeyle kılıcını çekti. Bir uzvunu keseceğine söz vermişti, ama bu sadece başlangıçtı.

Arjan ölümün yaklaştığını hissetti.

Ay ışığıyla yıkanan kılıç, hareket ederken değişen renklerle parıldayarak, onun geçmiş yaşamlarını aydınlattı.

İlk anısı acıydı.

Sonra, vücudu parçalanıyormuş gibi hissettiren deney geldi.

Ölüm her yerde pusuda bekliyordu. Hayatta kalmak için duygularını bastırmak zorundaydı.

Sonunda, Arjan’ın hayatı olağanüstü olduğu için bağışlanmadı. Anlamsız bir varoluştu, ama güneşli anlar da olmuştu.

“Oğlumun öğretmeni olmanı istiyorum. Onu doğru yola yönlendirebilirsin,” diye rica etmişti Lucia.

Bu istek Arjan’ın umut kaynağıydı. Eğitim vermeyi çok istiyordu, kendisi gibi birinin bile başkalarına öğretebileceğine inanıyordu. Luan’ın hatalarını düzeltebileceğini düşünüyordu. Lanetli geçmişini telafi etmenin tek yolu buydu.

Bu aşırı bir hayal miydi, bir arzu mu?

Arjan gerçeği biliyordu; herkesin güçlü yanları ve yetenekleri vardı ve onunki öldürmekti.

Bu son şanstı.

İlk bakışta Arjan vazgeçmiş gibi görünüyordu, ama sessizce gücünü topluyordu.

En savunmasız an, genellikle hedef kişinin kazandığını, her şeyin bittiğini ve amacına ulaştığını düşündüğü andı.

O anda, bu boşluğu kullanarak saldırması gerekiyordu.

Üçünden ikisini kolayca ortadan kaldırabilirdi. Bir tanesi kalsa bile, bu Luan’ın hayatta kalma şansını büyük ölçüde artıracaktı.

Arjan neredeyse gülmekten patlayacaktı. Tanrı aşkına, öldürmek istemediği için tüm hayatını kaçarak geçirmişti, ama şimdi ölümünün bile bununla bağlantılı olması ne garipti.

Eğer birisi kader denen şeyi yaratmışsa, o kişinin yüzünü görmek isterdi.

Bu seferki tek fark, birini kurtarmak için öldürüyor olmasıydı. Ama bu gerçek onu rahatlatmıyordu.

“Kimsiniz? İyi konuşuyorsunuz.”

O anda, arkadan keskin bir şey uçtu.

Arjan bir an için irkildi. Ancak siyah nesne omzunun yanından geçip Osel’e doğru uçtu.

Osel içgüdüsel olarak kılıcını kaldırdı. Sonra yüzü sertleşti, tekrar düşündü ve nesnenin kendisine çarpmasına izin verdi.

Güm!

Osel yere yuvarlandı.

Ancak o zaman siyah nesnenin ne olduğu ortaya çıktı. Şaşırtıcı bir şekilde, ortadan kaybolan şövalyelerden biriydi.

Bu da ne…?

Arjan durumu anlamaya çalışırken, başka bir şövalye havada atılmış bir bagaj gibi uçtu. Bu sefer Osel darbeyi almaktansa kaçtı.

Yerdeki şövalye kan öksürdü. Öncekinden farklı olarak, bu adam bilinci yerindeydi.

“Burada ne oluyor?” diye sordu Osel.

“O adamın hareketleri çok garip…” şövalye kekeledi.

“Ne zavallı bir piç,” diye tükürdü Osel.

Birinin dilini şaklattığı sesi ve ayak sesleri havada yankılandı.

“Vurulduktan sonra böyle bahaneler uydurmaktan utanmıyor musun?” dedi bir ses.

Arjan karanlığa boş boş baktı.

Tam o anda, bulutlar dağıldı ve ay ışığı altında parlayan platin sarısı saçlı bir çocuğun yüzü ortaya çıktı.

Neler oluyordu?

Arjan için şafak beklenenden erken gelmiş gibi görünüyordu.

“Ama Osel, sana bir şey sorayım,” dedi Luan, geniş bir gülümsemeyle. “Neden suikastçılar Badniker ailesinin etrafında dolaşıyor?”

Osel’in yüzü sertleşti.