Çevirmen: Kül

---

Bölüm 14

Ana işi suikast olanlara suikastçı, başka bir deyişle katil deniyordu.

Geçmiş hakkında çok az şey bilinse de, mevcut imparatorlukta suikastçılar genellikle kötü şöhretli bir grup olan Karanlık Kilise ile ilişkilendiriliyordu. Bu örgüt, Büyük Ailelerin en büyük düşmanı ve imparatorluğun en önemli tehdidiydi.

Bu lanetli grup, beş felaket tanrısından biri olan Kanlı Ayın İblis Kralı’na tapıyordu. Bu grubun üyeleri genellikle Hadenaihar’ın takipçileri olarak biliniyordu.

“Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi Osel.

“Aptal numarası yapmayı bırak. O zaman bunu nasıl açıklıyorsun?” diye sordum.

Osel’in yüzü sertleşti, ben ise gülümsedim ve bir hançer çıkardım.

Benim değildi. Osel’e fırlattığım kılıcı almıştım.

Ona kınında oyulmuş karmaşık deseni gösterdim. “Onu bir hediyelik eşya dükkanından aldığını söylemeyeceksin, değil mi?”

Arjan, iblis kralının sembolünü gördüğü anda yüzünde dalgalanmalar belirdi.

Ben de şaşırdım. Diğer bölgeleri bilmiyordum ama kilise üyelerinin Badniker ailesine sızmış olmasını beklemiyordum.

İmparatorlukta, Karanlık Kilise en çok Badniker’lerden korkuyordu.

Önceki hayatımda böyle bir şeyin olduğunu hiç duymamıştım.

Badniker ailesi diğer ailelerle pek etkileşimde bulunmadığından, söylentiler nadiren yayılırdı. Bu olay, önceki hayatımda fark edilmeden gömülmüş olabilirdi ya da -olası olmasa da- hiç keşfedilmemiş olabilirdi.

Osel içini çekti ve bana sert bir bakış attı.

Kısa süre sonra, gözlerinde öldürme niyeti belirdi.

Beni öldürecek miydi?

Ben gülerken, Osel yerden fırladı ve bana doğru saldırdı. Elindeki kılıcın siyahlaştığını görebiliyordum.

O lanetli biri mi?

Bu güç, hem manaya hem de ilahi kutsamalara karşıydı. Büyük Aileler buna İblis Kralın Laneti derken, Karanlık Kilise ise Felaket Tanrılarının Kutsaması olarak adlandırıyordu.

Kutsamalardan farklı olarak, bu gücü kullanmak için Büyük Ailelerin soyundan gelmek gerekmiyordu.

Sınırsız olarak elde edilebilen bir güç, doğası gereği tehlikeliydi.

Ancak bu adam iyi görünüyor.

Lanetli Olanların hafif zihinsel dengesizlikleri olduğu söylenirdi, ama Osel’de bunun hiçbir belirtisi yoktu. Belki de onun konumu beklenenden daha da büyüktü.

Bu sırada Arjan sakinliğini geri kazanmış ve önümde durmuştu. “Arkanıza geçin, Genç Efendi Luan!”

Aynı anda, yerden bir hançeri tekmeledi ve iki eliyle kavradı, Osel’in saldırısına hemen karşılık verdi.

“Victor!” Osel kılıcını sallarken bağırdı.

Az önce havaya uçurduğum şövalye bana doğru koştu.

Arjan’ın omuzlarının titrediğini fark ettim ve hemen ona, “Ben iyiyim, Arjan. Sen ona odaklanmalısın.” dedim.

Yüzük Kılıcı’nı çekip salladım.

Çın!

Kılıçların çarpışmasını hissetmeyeli uzun zaman olmuştu. Birkaç gün önce bir trolü öldürürken kullanmıştım, ama insan bir rakiple karşılaştığımda tamamen farklı hissettim.

Sonra, şövalyenin kılıcı mavi bir renk ile parladı.

Luan’ın dediği gibi, bu Kılıç Qi’ydi, ancak onun dünyasında bunun genel adı Kılıç Manasıydı. [1]

” Tsk. ” Bu iç enerji ve mana arasında bir savaşa dönerse, kazanma şansım olmazdı.

Ayrıca, Yüzük Kılıcı kalitesizdi. Büyülü bir alet olmasına rağmen dayanıklılığı yetersizdi.

Sonunda, doğrudan savaşma fikrini terk ettim ve şövalyenin saldırılarından kaçınmaya odaklandım. Savunmaya konsantre oldum ve hareketlerini gözlemledim, yavaş yavaş onun sistematik tarzına aşina oldum.

İmparatorluk kılıç sanatını mı kullanıyor?

Kimliği zaten açığa çıkmışken şövalye gibi savaşmanın ne anlamı vardı?

Onlar açıkça suikastçılardı. Gerçek yüzleri, böyle doğrudan bir yakın dövüşe girmek yerine pusu kurduklarında ortaya çıktı.

Ama şimdi, bu teke tek durumda, rahatça savaşıyormuş gibi davranarak bir fırsat kolluyor.

Aynen böyleydi.

Şövalye bana tükürdü — tükürük değil, ince bir iğne.

Başımı geriye doğru çekmiştim.

Muhtemelen saldırısının başarılı olduğunu düşünerek alaycı bir şekilde sırıttı.

Ben tekrar doğrulup gerçeği ortaya çıkardım.

Dişlerimin arasında ısırdığım ince iğneyi ona gösterdim.

Şövalyenin gülümsemesi şaşkınlıkla dondu.

Saldırıya uğradıktan sonra, misilleme yapmak doğaldı. Bu yüzden, aptalca orada duran şövalyenin yüzüne yumruk attım.

” Öksürük…! “

Burnundan ve ağzından kan aktı.

Kılıcımı tutan elimle vuracağımı tahmin etmemişti, bu yüzden yumruğum beklediğinden daha sert geldi.

Burnu kanamasına rağmen, şövalye direnmek için yumruğunu salladı, ama böyle vahşi bir saldırıya maruz kalmak için kendimi aptal yerine koymam gerekirdi.

Bam! Bam!

Şövalyeyi yakasından yakaladım ve yüzüne defalarca yumruk attım, sonra da tekmeledim ve onu yere devirdim.

Hızla kalkmaya çalıştı, ama ben fırsatları kaçıran biri değildim, bu yüzden göğsüne bastım.

Acı içinde inledi.

Uzuvları serbestti, ama kaburgalarına uygulanan baskı onları ezmek üzereydi. Acı, onun mücadelesini daha da şiddetlendirdi, kurtulmak için çabalarken her hareketi daha da çılgınca hale geldi.

Bu yetmedi, bu yüzden kılıcımı sağ eline sapladım ve onu yere çivilenmiş gibi yere sabitledim.

Bir suikastçı bile etinin delinmesinin acısına dayanamazdı ve acı içinde çığlık attı.

Bu arada, kılıcını kapıp sol eline sapladım.

Bir kez daha çığlıkları ormanda yankılandı.

Ağzımdan ince iğneyi çıkardım ve “Bunu diline saplamadan önce çeneni kapa” dedim.

“S-sen…”

“Seni piç kurusu, açıkça konuş!” diye bağırdım.

Şövalye sertleşti ve kekeledi, “Ne oluyor… Sen kimsin…? Luan Badniker nerede?”

“Aptal görünmüyorsun, ama sorduğun soru aptalca,” diye tükürdüm.

Kaşlarımı çattığımı görünce, gözleri sanki deprem olmuş gibi titredi. Muhtemelen yüzlerce farklı şey düşünüyordur. Ne de olsa, birisi ne kadar sinsi ise, o kadar çok düşünür.

“Ben sahtekar ya da insan derisi giyen biri değilim. Ben Luan Badniker’im, senin hedefin, öldürmek için can attığın aptal genç efendi,” dedim.

Dürüst cevabımı inanmadı. Ama onu ikna etmek için bir neden yoktu.

Devam ettim, “Öyleyse ne halt ediyorsun? Fang Şövalyeleri’ni taklit edebileceğini sana kim söyledi? Seni beni öldürmek için kim gönderdi?”

Sessiz kaldı.

“Hayır. Bunun taklit olduğunu sanmıyorum. Badniker’lerin ajanları o kadar beceriksiz değildir. Bir zamanlar aileye hizmet eden bir şövalye, muhtemelen kiliseyle temasa geçtikten sonra bize ihanet etti. Bu daha olası değil mi?”

Bu adam sadece küçük bir balık. Şaşkın ifadesini gördüğüm anda bunu anladım. Osel olsaydı, sözlerimden hiç etkilenmezdi. Her neyse, bu adamın konuşmasını beklemenin bir anlamı yoktu.

Bam!

Yüzüne bir kez daha yumruk attım ve bayıldı. Onu öldürsem de fark etmezdi. Daha sonra ondan bilgi alabilme ihtimalim vardı, bu yüzden şimdilik onu bırakacaktım.

“Şimdi…” Elinden Yüzük Kılıcı’nı aldım ve savaş alanını taradım.

Arjan hala Osel ile şiddetli bir savaşın içindeydi ve kolayca kazanacak gibi görünmüyordu.

Hatta… Hayır, Osel’in hafif bir avantajı var.

Yetenekleri eşit görünüyordu. Aradaki fark muhtemelen Arjan’ın durumuydu, çünkü kötü durumdaydı.

Bu zor.

Ben de katılsam, pek yardımcı olabileceğimi sanmıyordum. Vücudum bir yana, iç enerjim de çok düşüktü. Ama bu, tamamen işe yaramaz olduğum anlamına gelmiyordu.

Bir süre izledim, sonra şövalyenin kılıcını çekip tam doğru anda fırlattım.

Savaşa odaklanmış olan Osel, irkildi ve vücudunu çevirdi.

Bir anda, üst vücudunda büyük bir açıklık oluştu ve Arjan bu fırsatı değerlendirerek keskin hançeriyle uyluklarından köprücük kemiğine kadar keserek yaraladı.

Bu, onun hayatını almadı, ama ölümcül bir yaraydı.

Yine de Osel hiç irkilmedi. Bunun yerine, olağanüstü bir azim göstererek Arjan’ı yanından tekmeledi.

Arjan yerde birkaç kez yuvarlandı ve boğuluyormuş gibi öksürdü.

“İyi misin?” diye sordum.

“Evet,” diye cevapladı Arjan sert bir sesle ve sonra Osel’e dönerek, “Silahını bırak, Osel,” dedi.

Osel, ağzından kan damlarken bize öfkeyle baktı.

“O yarayla kazanamayacağını herkesten daha iyi bilmelisin,” dedi Arjan.

Osel sessiz kaldı.

“Hadenaihar’ın suikastçıları neden Badniker ailesine saklandı? Cevabına bağlı olarak, çevrendeki insanların hayatları bağışlanabilir,” diye ısrar etti Arjan.

“Kukuk.” Osel’in ağzının köşeleri seğirdi. “Bu yara ile beni alt ettiğinizi mi sanıyorsunuz?”

“Artık konuşmamanı tavsiye ederim. Aşırı kan kaybından ölmek istemezsin,” dedi Arjan.

“Aşırı kan kaybı mı? Böyle bir yara mı? Keok…!”

Osel acı bir kahkaha attığında, Yüzük Kılıcını fırlattım.

Arjan şaşkınlıkla bana baktı.

Osel, boğazını delip geçen kılıca inanamadan boynuna dokundu. Hava yolunu kan doldururken garip bir ses çıkardı. Vücudu yavaşça yere yığıldı.

“G-genç Efendi Luan?”

“Arjan, onun gibi birini sonuna kadar dinlemek istemiyorum. Bir şey sakladığı açık,” diye açıkladım.

“Ama…”

“Sorgulama Lanetliler üzerinde işe yaramaz. Küçük balıklar üzerinde etkili olabilir, ama onlar üzerinde değil. Onu burada sorgulamaya çalışarak zaman kaybediyoruz,” diye sözünü kestim.

Lanetliler, beyinleri Karanlık Qi tarafından istila edilmiş, uyuşturucu bağımlıları gibi acıyı hissetmeyen kişilerdi. İşkence uzmanları bile onlardan bilgi alamazdı. Bildiğim kadarıyla, sadece diğer kiliselerin sapkınlık sorgulayıcıları onları sorgulayabilirdi.

“Bunu bekliyordum, bu yüzden birini bu amaçla hayatta bıraktım. Öyleyse, bu adamı ortadan kaldıralım…”

Tam o sırada, karanlıktan bir şeyin havayı yırttığını duydum. Saldırıyı hissettim, ama buna karşılık vermek bambaşka bir meseleydi.

“Genç Efendi Luan!”

Aniden, bir hançerin etime saplandığını hissettim.

***

“Kukukuk…” Osel ayağa kalkarken güldü, sanki kasları ve eklemleri birbirine karışıyormuş gibi vücudundan ürpertici bir çıtırtı sesi yankılandı.

Acı yoktu, sadece daha önce hiç yaşamadığı ezici bir zevk hissi vardı.

“Genç Efendi Luan, yarayı çabuk tedavi edin…”

“Sorun yok, kıpırdama.”

Bu kaos içinde bile Osel, “Sorun yok mu…?” demekten kendini alamadı.

Bu arada, vücudunun dönüşümü tamamlanmıştı. Artık insan olmadığını anlamak için aynaya ihtiyacı yoktu, ama bu o kadar da kötü gelmiyordu.

Luan ona bir bakış attı ve “Yürüyen bir kurbağa gibi görünüyorsun, ama bir trol kadar büyüksün.” dedi.

“Hâlâ konuşacak gücün var gibi görünüyor.”

Bu da yakında kaybolacaktı.

Osel başka bir şey söylemedi, ama Arjan’ın yüzü gerildi.

Hançer Luan’ın omzuna saplanmıştı. Hayati bir nokta değildi ve yara çok büyük değildi. Yine de Osel, Luan’ı yakalanmış bir balık gibi avlamıştı.

“Hançere bir şey mi sürdün?” diye sordu Arjan.

“Evet. Sen de bizim gibi düşünüyorsun,” dedi Osel gülümseyerek. “Bu, dünyadaki en ölümcül zehir. Bunu bir onur olarak kabul et. Aslında, bu zehir bir Mücevher Canavarı ile savaşmak için yapılmıştı.”

“Bir Mücevher Canavarı mı?” diye haykırdı Arjan.

“Cehennem Ay Manası’na sahip bir Mücevher Canavarı olan Safir Yılan ile savaşacaktık. Çoğu insan yaklaşamadan donup kalır,” diye cevapladı.

Zaferinden emin olan Osel, gizli bilgileri rahatça ifşa etti. Bu, Karanlık Qi’nin beynine nüfuz etmesinin bir yan etkisiydi, ama önemi yoktu. Zaten hepsi burada ölecekti.

“Safir Yılanın pullarını delmek için, Cehennem Güneş Manası ile aşılanmış ruhani bir bitki bulmamız gerekiyordu. Sonunda onu bulduk ve hançerin üzerinde bulunan şey onun özüydü,” diye açıkladı Osel.

“Ruhani ot mu…? Öyleyse, bu bir ilaç…”

Osel alaycı bir şekilde güldü. “Saçma sapan konuşuyorsun. Zaten zehir ile ilaç arasında pek bir fark yoktur.”

Arjan sonunda anladı. “Bana panzehiri ver.”

Osel, Arjan’a baktı ve onun sonunda kibarca konuşmayı bırakmasına sevindi. “Aptal mısın? Bu zehirin panzehiri yok!”

Konuştuğu anda, ağzından kalın bir dil fırladı. Orman boyunca bir kırbaç gibi savruldu ve çürümüş bir dal gibi dev bir ağacı ikiye böldü.

Arjan hızla kaçtı. Önceki çatışmalarından farklı olarak, bu sefer karşılık vermeye cesaret edemedi.

“Bu zehri kullanmadan önce birkaç kez denedim. Ateşe dayanıklılığıyla bilinen bir semender bile on dakika boyunca domuz gibi çığlık attıktan sonra küle dönüştü!” diye böbürlendi.

Sessizlik hakim oldu.

“Meraklanmaya başladım. Luan Badniker, ne kadar dayanabilirsin?” diye sordu Osel.

Luan’ın yüzünde korku ve umutsuzluk görmeyi bekliyordu, ama yanılmıştı.

Luan’ın yüzü ifadesiz kaldı.

Belki de bu aptal, öleceğine hala inanamıyordur.

“Beş dakika,” dedi Luan sersemlemiş bir sesle. “Sanırım beş dakika sürer.”

Osel, Luan’ın ses tonunda ince bir şey olduğunu düşündü.

Hayır, daha da ötesi, nasıl hala konuşabiliyordu?

---

1. Qi ve mana terimlerini sık sık birbirinin yerine kullanır. Kendi dünyasından diğerleriyle konuşurken, genellikle netlik için standart mana terminolojisini kullanır. ☜