Çevirmen: Kül

---

Bölüm 16

Arjan notu yüksek sesle okumaya başladı: “Bir Mücevher Canavarıın vücudu çok büyük bir değere sahiptir. Tek bir damla kandan bir parça ete kadar her parçası bir amaca hizmet eder.

“Kardeşlerim, muhtemelen Badniker ailesinin aşağılık reisinin, üç Mücevher Canavarı yenerek elde ettiği yan ürünleri kullanarak geçmişte statülerini yükselttiğini hatırlıyorsunuzdur.

“Bir Mücevher Canavarın tüm vücudunu ele geçirirsek, bu kilisemizin yeniden canlanması için sağlam bir temel oluşturacaktır.

“Elbette, Mücevher Canavarın oluşturduğu tehlikeleri göz ardı edemeyiz. Ancak, Demir Kanlı Lord’dan bu yana on yedi yıldır hiç kimsenin bir Mücevher Canavarı yenememesinin nedeni sadece onların gücü değil. Ayrıca onların yakalanmasının zor olmasıdır.

“Yaşam alanları hala keşfedilememiştir. Bu arada, kardeşlerimizin mükemmel performansı sayesinde kilisemiz bir Mücevher Canavarı’nın yaşam alanını bulmayı başardı.

“Bu Mücevher Canavarı, mavimsi pulları ve tüyler ürpertici aurasıyla küçük bir dağ şeklindedir. Kilise, görünüşü ve özelliklerine dayanarak ona Safir Yılan adını verdi.

“Asıl görevimizi askıya aldık ve dağ üssünü Safir Yılan hakkında bilgi toplamak için kullandık. Bu süre zarfında, nadir bir iksir olan Cehennem Güneş Çimi’ni keşfettik ve onu seri üretmek için deneyler yapmaya başladık.

“Çabalarımız umut vericiydi, ancak kısa süre sonra bir sabotajcı yüzünden aksiliklerle karşılaştık. Bu kişi kardeşlerimizin tanıdığı biri. Sabotajcının Badnikers’ın Av Köpekleri, Goodsprings’in Beyaz Şövalyeleri veya İmparatorluk Elit Korucuları’ndan biri olabileceğinden şüpheleniyoruz…”

“Arjan,” diye sözünü kestim.

“Evet, Genç Efendi Luan?”

“Bunu üç cümleyle özetleyebilir misin?” diye sordum.

Not çok uzun değildi, ama çok fazla bilgi içeriyordu.

Arjan, isteğim karşısında biraz tedirgin görünüyordu. “Görünüşe göre Karanlık Kilise uzun zamandır Mücevher Dağları’nda bulunuyor. Amaçları Mücevher Canavarı yenmek.”

“Hmm.”

“Bir sorun mu var, Genç Efendi Luan?” diye sordu.

Bir an için tedirgin oldum ama yine de başımı salladım. “Hayır. Önemli bir şey yok.”

Tamamen yanılmıyordu. Mücevher Dağları, Yasak Bölge olduğu için imparatorluğun dikkatinden kaçmak için ideal bir yerdi. Koşullar göz önüne alındığında, Aşırı Yang Otu ile yapılan deneyin dağlardaki bir üstte gerçekleştirildiği anlaşılıyordu.

Bir dakika. Aşırı Yang Otu’nu yedikten sonra çılgına dönen Ateş İblis, onların insan deneylerinden biri olabilir mi? Karanlık Kilise bunun arkasında olabilir ve onu deneylerinin bir parçası olarak dünyaya göndermiş olabilir. Öyleyse, üsleri beklediğimden daha büyük olabilir.

“O zaman beni neden buraya getirdiler?” diye yüksek sesle düşündüm.

“Bu sadece bir tahmin, ama bence seni yem olarak kullanmak istediler,” dedi Arjan.

“Yem mi?” diye sordum şaşkınlıkla.

“Notta bir sabotajcıdan bahsediliyor. Söz konusu kişi Badniker ailesiyle bağlantılıysa, seni kullanarak onları ortaya çıkarmayı düşünmüş olabilirler,” diye açıkladı Arjan.

“Hmm. Ben, yem…” diye mırıldandım.

Bu fikir saçma geliyordu, ama tamamen imkansız da değildi.

Bu süre zarfında ne kadar acınası bir durumda olsam da, kimliğimin ağırlığını, yani Demir Kanlı Lord’un oğlu olduğumu görmezden gelemezdim. Elbette, şöhretli lord bana hiçbir ilgi göstermedi, ölümümde bile, ama diğerleri bunu kolayca doğrulayamazdı.

Bakışlarımı nottan dağ silsilesinin haritasına çevirdim. Harita, daha önce hiç görmediğim işaretler ve desenlerle kaplıydı ve her biri kötü bir his uyandırıyordu.

“Bu…” Durakladım. “Düşündüğüm şey, değil mi?”

“Evet. Bu Hadenaihar’ın sembolü,” diye onayladı Arjan.

Sembol, parlak kırmızı bir aya benziyordu — Kanlı Ay’ın İblis Kralı Hadenaihar’ın işareti.

Sorun sadece sembollerin varlığı değildi. Sorun, sayılarının çokluğuydu. Daha da kötüsü, konumlarıydı.

Haritaya uzun süre baktım ve sonra iç geçirdim. “Sence bu civarda mıyız?”

“Evet.”

Yine benzer bir konuşma yaptık, ama bu sefer ağır bir iç çekme eşlik etti. Hadenaihar’ın sembolleriyle çevriliydik, bu da esasen düşman kampının kalbine atılmış olduğumuz anlamına geliyordu.

Osel, seni adi herif…

Muhtemelen, üsse uğramadan veya arkadaşlarıyla buluşmadan önce bizi burada ortadan kaldırmak niyetindeydi. Ayrıca, bir sorun daha vardı.

“Geçtiğimiz yönde bir sembol var,” diye işaret ettim.

Sembolün yerleştirilmesinin tesadüf olması imkansızdı. Bunun tek bir anlamı olabilirdi.

Bizim haberimiz olmadan, Osel gizlice arkadaşlarıyla iletişime geçmişti. Başka bir deyişle, çıkış yolu da engellenmişti. Eğer durum sadece bu olsaydı, kendimi şanslı sayardım.

“Arjan, hareket edebiliyor musun?”

“Evet.”

Arjan hala yorgun görünüyordu ama ben bu konuda bir şey söylemedim. Yıkılmak üzere olsa bile hareket etmek zorundaydı.

Hadenaihar’ın takipçileri yakında bir terslik olduğunu fark edip bizi takip etmeye başlayacaktı.

***

Gece olması beni rahatlattı. Karanlık, takipçilerinden çok kaçaklara yarardı. Biraz gürültü yapsak bile, gecenin perdesi izlerimizi yeterince gizleyecekti.

Yine de, gün ağarmadan bir sığınak bulmamız gerekiyordu.

Haritayı tekrar açtım ve Hadenaihar’ın sembollerinin etrafımı sarmış gibi olduğunu görünce başım döndü.

Beklenmedik bir şans sayesinde daha fazla iç enerji kazanmıştım, ama bu kadar çok sayıda kilise üyesiyle yüzleşmek gerçekçi değildi. Bu nedenle, her ne pahasına olursa olsun çatışmadan kaçınmak ve dağlık bölgeden kaçmak en iyi seçenekti.

O anda, bir şey havada vızıldayarak geçti.

Kahretsin, şimdiden mi?

Arjan ve ben aynı anda eğildik. Soğuk bir mermi başlarımızın üstünden sıyırdı.

Bir an sonra, koyu renk giysili üç suikastçı önümüzde belirdi.

Konumum gereği, ikisiyle başa çıkmam gerekiyordu. İleri atıldım ve en yakın suikastçının yüzüne yumruğumu indirdim.

“Kuek…”

Suikastçı yüzünü tutarak sendeledi.

Anı değerlendirerek, kafasını daha sıkı kavradım ve dizimi kafatasına vurdum.

Kafatasının çatladığını hissettiğim anda, arkasındaki suikastçı bir hançer daha fırlattı.

Bu piçler sadece hançer atmaktan da mı acizdi?

Hareketsiz kalan suikastçıyı kalkan olarak kullanarak, saldırısı biter bitmez onu diğer suikastçının üzerine fırlattım. İkinci suikastçı, arkadaşının cesedinden hızla kaçtı. Aynı anda, sol avucumla ona vurdum.

Çatırtı!

Uzatılmış Ateş Çarkı suikastçıya patladı.

Hareket hızlıydı ama güçsüzdü. Ateş, rakibi bırakın, hiçbir şeyi yakamadı. Yine de, mesafeyi kapatıp karnına yumruk atmam için onu yeterince oyaladı.

Suikastçının vücudu düz bir çizgide uçarken, bir merminin patlama sesi yankılandı.

Çok gürültülü.

Yine de, rakibi çabucak bitirmenin daha önemli olduğuna karar verdim.

“Keşfedildik mi?” Farkına varmadan, Arjan ciddi bir ifadeyle bana yaklaştı.

Soluk yüzünde kan izleri vardı, ben de kendi yanağıma dokundum. Arjan durakladı, sonra anlayınca yüzünü sildi.

“Öyle değil. Sanırım onlar muhtemelen keşifçiler,” diye cevapladım.

Osel’in öldüğünü bilselerdi daha güçlü takipçiler gönderirlerdi.

“Genç Efendi Luan, acele edelim. Bu sessiz bir kavga değildi. Yakında daha fazla düşman gelecek,” diye ısrar etti Arjan.

Aniden durduğumda bana merakla baktı. “Genç Efendi Luan?”

Şimdi karar verme zamanıydı. Haritayı çıkardım, açtım ve Arjan’a gösterdim. “Sadece bir boşluk var.”

“Nerede?”

“Dikkatlice bak,” dedim.

Arjan işaret ettiğim yeri inceledi ve yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. “Evet, bu yolu kullanırsak kilisenin kuşatmasından kaçabiliriz.”

“Aynen öyle. Ama tek bir sorun var.” Parmağımla o yolun sonuna kadar izledim. “Arjan, sence bu sembol neye benziyor?”

“Bir kertenkele mi? Yoksa bir yılan mı…” Arjan’ın yüzü gerildi.

“Ah!” Bu bölgede kuşatma olmamasının nedenini anladı. Yılan sembolü, belirli bir Mücevher Canavarı’nı temsil ediyordu: Safir Yılan.

“Seçim yapalım, Arjan,” dedim, onun bakışlarıyla karşılaşarak. “Kiliseyle sonumuzu mu yaşayalım, yoksa Mücevher Canavarıyla mı savaşalım?”

Bu durum bizi kaçınılmaz olarak Mücevher Canavarına götürecekti.

***

Kiliseden kaçınmak ve Mücevher Canavarı ile yüzleşmek gerçekten akıllıca mıydı? Bu, kurttan kaçmak için aslanla savaşmak gibi bir şey değil miydi?

Her iki tarafın da riskleri eşit derecede ürkütücü görünüyordu. Bu karar dikkatli bir düşünceyi gerektiriyordu, ancak düşünmek için vaktimiz yoktu. Hemen harekete geçmemiz gerekiyordu.

O sırada Arjan tuhaf davranmaya başladı.

“Seç…” Bu kelimeyi duyunca yüzü soldu. “Ben… bir seçim yapacağım…”

“Arjan?”

“Mücevher Canavarı ve kilise… İkisinin de gücünü bilmiyoruz. Ama kilise hakkında biraz daha bilgi edinebilsek? Ancak zaman…” Sesi kesildi.

“Hey, Arjan,” diye tekrar seslendim.

“Bir kez daha, benim seçimim yüzünden…”

“Uyan,” diye bağırdım, ellerimi sertçe çırparak.

Arjan’ın genişlemiş göz bebeklerine zayıf bir ışık parıltısı geri döndü, ama ifadesi gergin kalmaya devam etti.

Benim düşüncesizce söylediğim sözlerin tetikleyici rol oynadığını fark ettim.

“Boş ver. Arjan, sadece fikrini soruyordum. Kararı yine de ben verecektim.” Osel’den aldığım on iki altın sikkenin birini çıkardım.

Ben parayı havaya atıp yakaladığımda, o şaşkın bir ifadeyle bana baktı. Para yere düşmeden avucumla kapattım.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu, elime bakarak.

“Aslan çıkarsa kiliseye, büyükbaba çıkarsa Mücevher Canavarı’na karşı savaşırız,” diye açıkladım, sikkeye kazınmış resimlere işaret ederek.

Aslında, hangi tarafın resmi olarak tura ya da yazı olduğunu bile bilmiyordum, bu yüzden doğaçlama yaptım.

“Böyle önemli bir kararı bir madeni parayla mı veriyorsun?” diye haykırdı.

“Neden olmasın? Net bir cevap yoksa, neden bunun üzerinde kafa yorarak zaman kaybedelim? Bunu gökyüzüne bırakalım,” diye cevap verdim.

“Bu aynı şey…”

“Daha iyi bir fikrin mi var?” diye sözünü keserek itirazını susturdum. “Şu anda kilise mi yoksa Mücevher Canavarı mı daha tehlikeli olduğunu belirleyemiyoruz. Plan yapmadan zaman kaybetmek ve akışına bırakmak bana uymuyor.”

“Ama bu yöntem…” Tereddüt etti.

“Sana bir şey öğreteyim, Arjan. Bazen şansa güvenmek en kötü seçenek değildir,” dedim kararlı bir şekilde.

Sessiz kaldı.

“Tamam o zaman, başlıyoruz.” Şüpheli bakışlarını görmezden gelerek, madeni parayı kontrol ettim.

Güzel sakallı yaşlı bir adamın profilini görebiliyordum.

“Büyükbaba,” dedim.

Demek Mücevher Canavarını seçmiştik.

Kendimi rahat hissetmesem de kendinden emin davranıyordum. Bu seçim benim ölümümle sonuçlanabilirdi.

Bu düşüncelere dalmışken, Arjan “Birinci Xinus” dedi.

“Ne?”

“Ön tarafına kazınmış resim büyükbaba değil. Bu, kurucu kral Birinci Xinus,” diye açıkladı Arjan.

“Anlıyorum.” Yeni bir şey öğrendim.