Çevirmen: Kül

---

Bölüm 18

Bizi nasıl takip ettiler?

Arjan ve ben neredeyse hiç iz bırakmadan hareket ediyorduk. Gün ışığında bile, bizi bu kadar çabuk bulamayacaklarından emindim.

Bu güven, mağaraya yerleştiğimizde de devam etti ve Arjan’ın yanında rahatça dinlenebildim. Ancak, sanki tam yerimizi biliyorlarmış gibi bize yaklaştılar.

Şu anda bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu.

Durum vahimdi, ama neyse ki suikastçılar henüz yerimizi tam olarak tespit edememişlerdi.

Tek seçeneğimiz beklemek mi?

Bizi fark etmeden geçip gitmelerini umuyordum, ama işlerin o kadar kolay gideceğine pek inanmıyordum. Bu, kısa hayatımdan öğrendiğim bir şeydi: Hoş olmayan önseziler genellikle doğru çıkardı.

Yakındaki bir suikastçı aniden başını çevirdi ve bana bir hançer fırlattı.

Saldırı beklenmedikti, ama paniklemedim. Yüzük Kılıcı’nı çekip saldırıyı engelledim.

Çın!

Kılıçların çarpışması sesi yankılandı, ardından bana saldıran suikastçının arkasından yüksek bir ses geldi.

Ne olduğunu göremedim, ama görünüşe göre Arjan da savaşa katılmıştı.

Arjan’ın durumu muhtemelen benimkinden daha kötüydü, ama başkalarını düşünmeye vaktim yoktu.

Önümdeki suikastçıya karşı koymaya hazırlanırken, her iki tarafımda ani bir soğukluk hissettim.

Yarı uzattığım elimi hızla geri çektim ve iki suikastçı daha gölgelerden çıkıp, cüppeleri karanlık kanatlar gibi dalgalanırken geri adım attım.

Garip bir şekilde kıvrılmış kılıçlarını çekip bana doğru savurdular.

Dilimi şaklattım. Mevcut seviyemde, kılıçla rakiplerle doğrudan mücadele etmek verimsizdi. Saldırılarına karşı koymanın tek yolu kaçmaktı. Ancak kılıç kullanışları öldürme niyetiyle doluydu ve bunu hafife alamazdım.

Pozisyonlarından da, birlikte çalışmaya alışkın olduklarını anlayabiliyordum. Sadece üç kişi bana saldırırken, geri kalanlar uzaktan destek veriyordu.

Böyle dar bir alanda üç kişiden fazlasının birbirine engel olacağını biliyorlardı.

Savaşı uzatmanın akıllıca olmadığını hemen anladım, bu yüzden yerden sıçrayarak geri çekildim. İç enerjimi kullanarak, düşmanlarla aramda anında bir mesafe oluşturdum.

Doğal olarak, üç suikastçı hızla mesafeyi kapatmaya çalıştı.

Bunu yapamadan önce, kılıcımı onlara fırlattım ve “Sıkı çalışmanız için teşekkürler” dedim.

Suikastçılardan biri, muhtemelen sözlerimi yanlış anlayarak burnunu çektirdi. Ben, aşina olduğum silaha veda ediyordum.

Birkaç saniye sonra, kılıç çatladı ve patladı, parçaları ve alevleri rakiplere doğru fırlattı.

Benim aşıladığım iç enerji ve giderek yoğunlaşan Ateş Qi sonunda kılıcı kırdı.

Ne yazık ki, saldırının yönünü tamamen kontrol edemedim, bu da parçaların bana doğru geldiği anlamına geliyordu.

Pelerinimi açarak parçaları engelledim. Tekrar baktığımda, kenarlarında alevler gördüm.

Bu alevleri kullanmalı mıyım?

Hala kararsız bir şekilde suikastçılara olan mesafeyi kapattım.

Acıdan titremek yerine, kanlı suikastçılar kılıçlarını kullanarak karşılık verdiler.

Hadenaihar’ın takipçilerinin kilise saflarında dirençli oldukları söylenirdi. Bu şimdi doğru gibi görünüyordu.

Sanki bekliyormuşum gibi pelerini salladım.

Kenarındaki alevler parladı ve hızla yoluna çıkan her şeyi yutan bir ateş iblisine dönüştü. Tabii ki, bu daha çok gösteriş içindi. Alevler giysileri yakacak kadar güçlü değildi, ama arkadan destek veren suikastçıların gözlerini kamaştırmaya yetecek kadar güçlüydü.

Ateş, yakınımdaki suikastçıların da dikkatini dağıttı ve bir anlığına dikkatlerini çekti.

Bu sırada, fırsatı değerlendirip ortada duran adama yumruk attım.

Suikastçı geç de olsa kendine geldi ve beni engellemek için kollarını çaprazladı.

Çatırtı.

Alevli yumruk her iki kolunu da parçaladı ve burnunun köprüsünü ezdi. Başlığı düştü ve gözleri geriye dönmüş yüzü ortaya çıktı.

Onu bayılttım.

Dikkatimi iki yanımdaki suikastçılara çevirdim.

Koordinasyonlarını yeniden kazanmış gibi, kavisli kılıçlarını aynı anda salladılar. Ancak, muhtemelen alevlerin yarattığı baskı nedeniyle, isabetlilikleri eksikti.

Bu, kolayca yararlanabileceğim bir boşluk açtı.

Kılıçlarından kaçmak için geriye eğildim, sonra sağdaki suikastçının bacağına tekme attım.

Kemik kırıldı ve bacağı doğal olmayan bir açıyla büküldü. Bir dizinin üzerine çöktü ve kılıcı rotasından saparak arkadaşına doğru yöneldi.

Şaşkın sol taraftaki suikastçı kılıcıyla onu engelledi, ama bu bir hataydı. Sanki etini korumak için kemiklerini feda etmek gibiydi.

Tak.

Savunmasız suikastçının göğsüne avucumu koydum. Avucumdan alevler çıkmadan hemen önce yüzü şaşkınlıkla doldu.

Bang!

Suikastçı, sanki bir kaya çarpmış gibi havada uçtu ve yere çakıldı. Boynu doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü, bu da anında öldüğünün açık bir işaretiydi.

Beyaz Güneş Tutulmasının Ateş Çarkı da, yakın mesafeden serbest bırakıldığında bu şekilde kullanılabilirdi.

Çatırtı…

Bu sırada, aldatıcı alevler söndü.

Diğerleri durumu fark etti ve üç suikastçı daha gönderdi.

Ugh.

Hemen yanıt vermemeyi tercih ederek geri adım attım.

Birden fazla hançer ve iğne, durduğum yere saplandı.

Arkadaki suikastçılar bir kez daha destek sağlamıştı.

Pelerin sallama tekniği artık bir seçenek değildi ve bana yaklaşan suikastçılar acımasızca bana yapıştılar.

Bu hiç iyi değil.

Başından beri bu dövüş bir kabustu. Ama ilerledikçe daha da kötüye gidiyor gibi görünüyordu.

Beklenmedik bir avantaj elde etmiştim ama yine de yeterli iç enerjiye sahip değildim. Sonuçta, Beyaz Güneş Tutulması, muazzam gücü nedeniyle büyük miktarda iç enerji tüketen bir dövüş sanatıydı.

Bu hızda ne kadar süre savaşmaya devam edebilirdim? Beş dakika? On dakika?

Başka bir yol bulmam gerekiyordu. Savaşırken zihnim hızla çalışıyordu. Bu durumda ne yapabilirdim?

Yaşlı koleksiyoncu Kayan ve onun gösterdiği tuhaf ayak hareketleri aniden aklıma geldi. Yakın dövüşte yıkıcı bir güce sahip olan Gizli Adımlar tekniği, suikastçılar gibi rakiplere karşı özellikle etkiliydi. Ancak sorun, bu tekniği sadece bir kez kullanmış olmamdı.

Kahretsin… Pratik yapmalıydım. Ama şimdi başka seçeneğim yok.

Burnumu kıl payı ıskalayan bir kılıcı atlattım, sonra en yakın suikastçıyı tekmeledim ve duruşumu yeniden kazanmak için yeterli mesafeyi yarattım.

Üst vücudum tuhaf bir ritimle hareket ediyordu.

İlk bakışta hareketler beceriksiz görünüyordu. Ancak yetenekli bir dövüşçü aniden garip hareketler yapmaya başladığında, dikkatli olmak çok önemliydi. Onların da aynı şekilde tepki vereceğini düşündüm. Sonuçta, dikkatli olmak her suikastçı için en önemli erdemdi.

Beklendiği gibi, bir an tereddüt ettiler.

O kısa duraklamada, bir adım öne çıktım. Hareketlerim hafifti ve garip bir şekilde kendimi coşkulu hissediyordum. Kayan’ın tekniğini başarıyla ezberlediğimden emindim.

İlerledim ve anında aradaki mesafeyi kapattım. Uzay algılarını bozan illüzyonun aldatmacasına kapıldıkları için bunu fark edemeyeceklerdi. Onları öldürmek, ölü bir adamın boğazını kesmek kadar kolay olacaktı.

O anda, hançerler havayı yırttı.

Kahretsin.

Onlardan kaçmak için hızla geri adım attım, ama yeterince hızlı değildim. Hançerlerden biri, Osel’in hançerinin daha önce vurduğu yerin yakınında, sol omzuma saplandı.

Arjan’ın tavsiyesine uyup yarayı tedavi etmeli miydim?

Neyse ki sol kolumu hala hareket ettirebiliyordum. Ama Gizli Adımlar’ın ölümcül bir kusurunu fark ettim. Teke tek dövüşte etkili olabilirdi, ama etrafım sarılmışken işe yaramazdı.

Sadece önümdekiler üzerinde işe yarıyordu. Bunu daha önce fark edemediğime inanamıyordum.

Geriye dönüp bakınca çok açıktı. İyi olduğumu sanmıştım, ama belki de durumum beklediğimden daha kötüydü.

Dudaklarımı sertçe ısırdım, akan kanı yuttum ve rakiplerime baktım.

Gizli Adımlar’ın kusuru gerçekten ölümcül, ama yine de ayak hareketleri tekniği, içinde bulunduğum zor durumu aşmak için bir ipucu sunuyordu. Çözüm basitti: Bir kusur varsa, onu telafi etmem yeterliydi. Zorluğun katlanarak artması önemli değildi. Hayatım tehlikedeydi ve başka seçeneğim yoktu.

Bir adım daha attım.

Yumuşak mı? Hayır, sert bir hareketti, bana özgü bir hareket.

Ancak değişen tek şey bu değildi.

Çatırtı!

Ayaklarımın altında alevler yükseldi.

Bu teknik, pelerinin aldatıcı etkisini taklit ediyordu, ancak alevleri gelişigüzel saçmak kadar verimsiz değildi.

Zihnim, sıcak güneşin altında dalgalanan manzaraya odaklandı, sanki bir sıcaklık pusu gibi.

Koştum, adımlarıma Ateş Qi’si katarak onları orijinal Gizli Adımlar’dan dönüştürdüm. Her adımda yere vurarak arkamda ateşli izler bıraktım. Hareketler artık gizli olmasa da, gizemli kalmaya devam ettiler.

Ona yeni bir isim verdim: Güneş Gölgesi Adımları.

Şış.

Suikastçıların fırlattığı mermiler yanımdan vızıldayarak geçti.

Saldırı ne kadar isabetli olursa, o kadar isabetsiz hale geliyordu.

Sonunda, bu sadece küçük bir optik hileydi. Bazı saldırılar cildimi sıyırdı ama ölümcül darbeler vuramadı.

O sırada, suikastçılara çok yaklaşmıştım. Hızla çenelerini, kaburgalarını ve boyunlarını kırdım.

Aniden ayak sesleri yankılandı.

Yine takviye mi geliyorlardı?

Tam da dilimi şaklatıyordum ki, beklemediğim bir figür ortaya çıktı: Arjan.

“Arjan?”

Arjan keskin bir nefes verdi, yüzü kanla kaplıydı. Ancak yakından bakınca, kanın kendisine ait olmadığı anlaşıldı.

Kaç kişiyi öldürmüştü?

Onun öldürdüğü kişi sayısının en fazla benimle aynı olduğunu ya da zar zor ayakta kaldığını düşünmüştüm. Üstelik, ten renginde bir tuhaflık vardı. Gözleri bir canavarınki gibi parlıyordu.

Bu hala tanıdığım Arjan mı diye merak ederken, o boğuk bir sesle “Buraya gel” dedi.

Ben tepki veremeden, bileğimi yakaladı ve koşmaya başladı.

Etrafımızdaki suikastçılar onu durdurmaya çalıştıkları anda, Arjan sağ kolunu salladı.

Baaang!

Kulakları sağır eden bir patlama ile önümüzdeki suikastçılar geriye savruldu.

Onun ezici gücü karşısında şaşkına dönmüş, ne diyeceğimi bilemedim. Yüksek rütbeli bir büyücünün büyüsü kadar yıkıcıydı.

Bu kız, neyin nesi?

Daha önce kafamı kurcalayan Arjan’ın kimliği gizemi daha da derinleşti. Tabii ki, soru sormanın sırası değildi, bu yüzden sessizce onu takip ettim.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Arjan savaş alanından uzaklaştı.

***

Mağaranın büyüklüğü bizim lehimizeydi. Sıradan bir mağara olsaydı, düşmanları yenmek imkansız olurdu.

Daha önce de bahsettiğim gibi, mağarada tek bir büyük, düz geçit vardı, ama arada bolca boşluk vardı. Arjan ve ben bu alanlardan birini saklanmak için seçtik.

“Arjan, iyi misin?” diye sordum.

Her an bayılacakmış gibi nefes nefeseydi. Cevap vermekte zorlanıyordu, bu yüzden sadece hafifçe başını salladı.

Arjan’ın iyileşmesini beklerken, çatlaklardan dışarı baktım.

Bir süre sonra Arjan gücünü topladı ve “Şimdi iyiyim” dedi.

Bir an yüzünü inceledim. Daha önce gördüğüm ezici zayıflık ve patlayıcı enerji yok olmuştu. Gözleri her zamanki gibiydi.

Arjan’ın gücünün kaynağını merak ediyordum ama sessiz kalmaya karar verdim. Sorsam bile bana dürüst bir cevap vermeyeceğini hissediyordum. Zaten birbirimize bu tür sorular sormamayı öneren bendim.

“Zor. Düşmanların sayısı biraz azaldı, ama bu tek başına…” Tam o anda, birinin bakışlarını hissettim.

Arkamı döndüğümde, boşlukta siyah giysili bir figür gördüm.

Ne zaman yetişmişti?

Adam tek başına savaşmanın boşuna olduğunu fark etmiş olmalı ki, hemen dönüp kaçmaya çalıştı.

Oops…!

Arkadaşlarını da getirmek niyetindeydi. Atacak bir şeyim olsaydı mükemmel olurdu, ama yoktu.

Şşşş!

Dişlerimi sıkıp onu kovalamaya hazırlanırken, bir yerden bir kılıç uçarak suikastçının kafasını deldi.

Suikastçı, adımını atarken yere yığıldı.

Ağzımı kapattım. Bu Arjan’ın işi değildi — o kadar yorgundu ki suikastçının orada olduğunu bile fark etmemişti.

Ayrıca, onu vuran silah bizimkilerden biri değildi. Uzun bir kılıçtı ve ikimiz de öyle bir şey taşımıyorduk.

Saldırının hassasiyeti ve hızı, büyük bir ustanın işine işaret ediyordu.

Tüylerim diken diken oldu. Kayan, Osel veya suikastçılarla karşılaştığımda olduğumdan daha gergindim.

“Sen, oradaki,” diye bir ses duyuldu. “Kılıcı al.”

Sesin kaynağını aradım. Sonra, mağara duvarında bir kişinin geçebileceği kadar genişlikte dar bir çatlak fark ettim. Ses oradan geliyordu.

Gergin bir şekilde “Kimsin?” diye sordum.

“Hah.” Çatlağın ötesinden gelen ses güldü. “Merak ediyorsan içeri gel. Kilise üyesi olduğunuzu sanmıyorum, ama kim olduğunuzu biraz merak ettim.”

Ses orada durdu ve ben şahsen içeri girmedikçe başka soru sormama izin vermedi.

“Bu tehlikeli, Genç Efendi Luan,” dedi Arjan.

Bu tipik bir Arjan tepkisiydi, ama bu sefer ona katıldım. Elimde bir bomba olsaydı, onu çatlaktan içeri atardım.

Yine de tereddüt etmemin basit bir nedeni vardı.

Bu sesi daha önce bir yerde duymuştum. Kimdi bu?