Çevirmen: Kül

---

Bölüm 19

Kendimi övmek istemiyordum, ama hafızam fena değildi, hatta oldukça iyiydi. Bir kez gördüğüm şeyleri nadiren unuturdum ve başlangıçta anlamadığım kavramlar bile okudukça daha net hale gelirdi.

Bir sesi net olarak hatırlayamıyorsam, o kişiyle güçlü bir bağım olmadığı anlamına gelirdi. Şu anda, sesin bir yetişkin erkeğe ait olduğunu söyleyebilirdim.

Bir an durakladım, sonra cesetten kılıcı çekip boşluğa doğru ilerledim.

Arjan tekrar bana seslendi, “Genç Efendi Luan.”

“Biliyorum. Ancak o bizim hayatımızı kurtardı. Daha önceki saldırıyı düşünürsek, isteseydi bizi öldürebilirdi.”

“O zaman ben gideceğim,” dedi.

“Ciddi misin? Şu boşluğa bak. Çok dar. Ben hızlıca geçebilirim ama senin geçmen daha uzun sürer, Arjan,” diye azarladım.

Arjan bir kadın için oldukça uzundu. Kıyafetleri gelişmiş kaslarını gizliyordu, ama güçlü olduğunu anlayabiliyordum. Oysa benim zayıf ve çelimsiz halimden kurtulalı bir ay bile olmamıştı. Boşluğu kimin daha kolay geçeceği belliydi.

“Ayrıca, genel durumum seninkinden daha iyi, Arjan,” diye mantık yürüttüm.

“Ama…” diye başladı, sesi giderek azaldı. Beni ikna etme girişimi, beklenmedik bir şekilde eklediği sözlerle sarsıldı: “Bu ses tanıdık geliyor. Tanıdığım biri olabilir.”

“Gerçekten mi?” diye sordum, düşünceli bir şekilde çenemi okşayarak. “O zaman gitmem gerek.”

“Ha?”

Arjan’ın şaşkın bakışını görmezden gelerek boşluktan geçtim.

Arkamdan Arjan’ın sesi ve bir iç çekiş duydum. “Beş dakika içinde dönmezsen, peşinden gelirim.”

“Tabii.”

Karanlıkta ilerlerken, düşüncelerim dağıldı. Aynı malikanede yaşıyor olsak da, Arjan ile pek etkileşimim yoktu. En sevdiği yemeği bile bilmiyordum ve ikimizin de tanıdığı kişi sayısı şaşırtıcı derecede azdı.

Bu noktada cevap basitleşti. Bu boşluğun ötesinde kim varsa, Badniker ailesiyle bağlantısı olmalıydı.

***

Yaklaşık bir dakika sonra, boşluktan geçtim ve kendimi şaşırtıcı derecede geniş bir alanda buldum. Etrafıma bakındığımda, bu yerin olağandışı parlaklığı hemen dikkatimi çekti.

Şaşkınlıkla daha yakından baktım ve duvarların yumuşak bir ışık yaydığını fark ettim.

Işıklı taş olabilir mi?

Bir köşede bir su birikintisi oluşmuştu ve çatlaklardan zayıf bir akıntı sızıyordu. Bu tür oluşumlar doğal mağaralarda nadir değildi, ama başka bir şey dikkatimi çekti: yerleşim izleri. Orada bir masa, bir sandalye ve hatta işlenmiş taştan yapılmış bir yatak vardı.

Bir adam taş yatakta oturmuş bana bakıyordu. Dağınık saçları ve gür sakalı ona perişan bir görünüm veriyordu. Giysileri paçavralardan biraz daha iyiydi, ama vücudunun bir tarafı boştu.

Daha yakından baktığımda, adamın sağ kolunu kaybettiğini fark ettim. Ancak, eksik kolundan daha dikkat çekici olan, gözlerindeki vahşi bakıştı. Karışık saçlarının arasından, vahşi bir yoğunlukla parıldıyorlardı.

Zayıf bir ses yankılandı. “Senin gibi küçük bir çocuk neden buradasın?”

Tabii ki benden bahsediyordu.

Şu anda nasıl göründüğümü tahmin edebiliyordum, bu yüzden sadece başımı salladım. “Küçük olabilirim, ama güçlüyüm.”

“Öyle mi?” diye cevapladı, ses tonu alaycıydı.

Yaşını tahmin etmek zordu. İlk bakışta genç bir adam olduğunu düşündüm, ama onu ne kadar çok gözlemlesem de, o kadar emin olamadım.

Kafasını kaşıdı ve havaya küçük bir toz bulutu, ya da belki kepek bulutu, yükseldi.

Önce, elimdeki kılıcı ona vermeye çalıştım. “Al.”

“Orada bırak,” dedi.

“Tamam.” Kılıcı en yakın duvara dayadım, ama keskin bakışları üzerimdeydi.

Adam iç geçirdi. “Mücevher Dağları’ndaki Karanlık Kilise’de ortalığı karıştıran kişi kim diye merak ediyordum. Küçük bir velet olacağını hiç düşünmemiştim.”

Kaşlarımı çattım. “Hayatımı kurtardığın için teşekkürler, ama bana cahil bir çocuk gibi davranmazsan sevinirim.”

Genç görünüyordum, ama zihinsel olarak otuz yaşın üzerindeydim. Bu yüzden, bu şekilde küçümsenmek sinir bozucuydu.

“Gerçekten mi?” Adam başını eğdi, sonra aniden parmaklarını şıklattı.

Ping!

Uçan taşlardan kaçmak için başımı çevirdim.

“Ha?” Şaşırmış görünüyordu.

İç geçirdim. “Beni test etmenin başka birçok yolu var. Neden senin gibi canavarlar hep bu sürpriz yöntemini kullanıyor?”

Sözümü kesip dört tane daha uçan taştan kaçtım.

Ne kadar berbat.

“Hoh.” Adamın ifadesi ilk kez biraz değişti. “Sen çocuk değilsin, değil mi? Doğru. Mücevher Dağları’na kadar gelebilmek için oldukça yetenekli olmalısın.”

Sessiz kaldım.

“Çocuk, adın ne?” diye sordu bana.

“Luan.”

Soyadımı kasten söylemedim. Bu adamın kim olduğundan emin olamıyordum. Badnikers ile bağlantısı olma ihtimali yüksekti, ama bu bağlantının dostane mi yoksa düşmanca mı olduğu belli değildi.

Yüz yüze baktığımda bile kim olduğunu anlayamadım. Belki sakalı olmasaydı daha iyi anlayabilirdim.

“Peki ya sen?”

Adam cevap vermeden önce bir an durakladı. “Bana Dan de.”

Davranışlarına bakılırsa, bu onun gerçek adı gibi görünmüyordu. Takma ad mıydı? Ya da belki bir kısaltma? Ama neyin kısaltması?

Danny, Danial, Dinah, Jonathan… Ne kadar düşünürsem düşüneyim, bir sonuca varamadım.

Dan sordu: “Neden yalnız geldin? Arkadaşın hala dışarıda.”

“İkimiz de gelirsek tehlikeli olabilir diye düşündüm,” diye cevapladım.

“Ben tehlikeli değilim. Hadi, arkadaşını da getir.”

Sözleri samimi geliyordu ve ondan herhangi bir kötülük sezemiyordum. Rahat tavrına rağmen, hareketlerinde belli bir saygınlık vardı.

Yine de, insanları iyi ya da kötü olarak etiketlemenin ne kadar anlamsız olduğunu biliyordum. İyi bir insan bana mutlaka yardım edecek değildi, kötü bir insan da bana mutlaka zarar verecek değildi.

Bu yabancının niyetini anlamam gerekiyordu ki, onun düşman mı yoksa dost mu olduğunu belirleyebileyim.

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordum.

Birinin yararını değerlendirirken, amacını bilmek çok önemliydi.

Dan yavaşça gözlerini kırptı, sonra ölçülü bir ses tonuyla cevap verdi: “Bir bakalım… Burada ne yapıyorum? Hmm . Bu kadar doğrudan sorunca söylemesi zor.”

Buna yorum yapmadım.

“Ben kimim? Burada ne yapıyorum? Ne yaptım ve ne tür bir insan olacağım…?”

Dan, varoluşun büyük gerçeklerini düşünür gibi derin bir düşünceye daldı.

Ne deli adam.

Onu aşağılamak istememiştim. Gerçekten zihinsel olarak dengesiz olabilirdi. Eğer dengesizse, dikkatli davranmam gerekirdi.

Yavaşça bir adım geri attım ve Dan kahkahayı patlattı. “Sakin ol. Şaka yapıyorum. Buraya intikam almaya geldim.”

“İntikam mı?” diye sordum, gözlerimi kısarak.

“Evet,” diye cevapladı, sesi ciddileşti. “Gerçekten dayak yedim.”

“Kimden?” diye sordum.

“Yılan piçi,” dedi Dan acı bir şekilde.

“Mücevher Canavarından bahsediyorsun,” diye açıklığa kavuşturdum, başımı eğerek.

O başını salladı. “Doğru.”

“Demek öyle,” diye mırıldandım.

Arjan’ın sözleri zihnimde yankılandı: Mücevher Canavarı, Mücevher Dağları’nda ölümle eş anlamlıydı.

Yanılmıyordu. Onu ilk elden görmek, yıkıcı gücünü doğruladı. Safir Yılan tek başına bir veya iki şövalye grubunu kolaylıkla yok edebilirdi.

“Ve onu tek başına avlıyorsun?”

“Evet,” diye cevapladı.

Böylesine korkunç bir Mücevher Canavarı tek başına avlamaya kalkan bir adama ne denilebilirdi? Eksantrik kelimesi bunu tam olarak ifade etmiyordu.

Etrafa göz gezdirdim. Mağaranın yarıklarına gizlenmiş bu alan, geçici bir ev olarak kullanılıyor gibi görünüyordu.

Başka bir soru daha ortaya çıktı: Ne zamandır burada yaşıyordu?

“Ne kadar zamandır?” diye sordum.

Dan alaycı bir şekilde sakalını okşadı. “Kolumu kaybettiğimden beri o şeyin peşindeyim. Dağ silsilesinin yollarını ayrıntılı olarak bilmiyorum, ama her yeri dolaşmış gibi hissediyorum. Ancak merkeze ulaştığınızda, gündüzü geceden ayırt etmek imkansız hale geliyor. Orman o kadar yoğun ki gökyüzünü tamamen kapatıyor. Zaman kavramını tamamen yitirdim.”

O bilmediğini söyleyip dururken, benim dikkatim başka bir şeydeydi. “Onu takip mi ediyorsun? Yani burası senin üssün ya da yılanın yuvası değil mi?”

Dan başını salladı. “Burası geçici bir sığınak. O canavar çok değişken. Sık sık yer değiştiriyor. Bir süredir buradayız, ama bu uçsuz bucaksız dağlık alanda izini kaybedersem, onu tekrar bulabileceğimin garantisi yok. Bu yüzden o yılana sarılıyorum.”

Ağzımı açtım ama tekrar kapattım.

Buradaki yaşam izlerine bakılırsa, Dan buraya epey bir süre önce, en azından birkaç önce gelmiş olmalıydı.

Mücevher Canavarını ne kadar süredir takip ediyordu?

Tam o sırada, arkamdan bir ses geldi ve Arjan boşluktan ortaya çıktı.

“Arjan?” diye bağırdım.

Beş dakika geçmişti bile, ama konuşmamız sırasında bunu unutmuştum.

Beklenmedik bir şekilde, Arjan bana bakmıyordu; bakışları Dan’e sabitlenmişti, yüzünde yarı şüphe dolu bir ifade vardı. “Sen…”

Bu sırada Dan onu hemen tanıdı. “Ah, sen o zaman yakalanan çocuksun.”

Sonra bana döndü. “Peki sen… Delac’ın oğlu musun?”

Bir an için, neredeyse “Delac mı?” diye patlayacaktım.

Bu ismi tanımadığımdan değil, çok iyi biliyordum. Sadece bu adamın ağzından, özellikle de bu anda ve bu tonda çıkmasını hiç beklemiyordum.

“Sen kimsin?” Ses tonumu değiştirmekten başka seçeneğim yoktu.

Sonuçta, Demir Kanlı Lord’un adını, Delac C. Badnike’yi, sanki arkadaşmışlar gibi söylemişti.