Çevirmen: Kül

---

Bölüm 2

“En genç öğrenci, adın neydi?” En büyük ağabeyim sık sık bana bu soruyu sorardı.

Aslında, sadece o değil, diğer büyük kardeşlerim de aynı şeyi yapıyordu.

İlk başta, sadece hatırlamakta zorlandıklarını düşündüm. Ancak, adımı ezberlediklerinden emin olduktan sonra bile, şaka yapar gibi aynı soruyu tekrarlıyorlardı.

Sonra gülümseyerek adımı tekrar söylerlerdi.

Ben de gülümsemeden edemezdim. “Luan, Luan Badniker.”

Başlangıçta, Badniker’i benim ilk adım sanıyorlardı ya da soyadımın “Lu” ve ilk adımın “An” olduğunu düşünüyorlardı.

Daha sonra, en büyük ağabeyime “Luan”ın benim adım olduğunu söyledim ve o da anlamış gibi başını salladı.

“Eskiden böyle bir isim verme geleneği vardı,” demişti.

Bu şekilde, kökenim ustamın beş öğrencisi arasında biraz sıra dışı görünüyordu.

Ailem, Badnikerler, damarlarında akan atalarının peri kanı sayesinde muazzam bir güçle doğmuşlardı.

Neredeyse her alanda eşsiz yeteneklere sahip, canavarca bir aileydi. Peri gibi güzel görünüşleri de ek bir avantajdı.

Ancak ben farklıydım.

Görünüşüm mü? Objektif olarak, çirkin değildim. Hatta, yakışıklıydım bile denilebilirdi. Ancak, ailemdeki diğer üyeler o kadar çarpıcıydılar ki, bu durum absürt geliyordu. En güzel mücevherlerin arasında sıradan bir cam parçası gibiydim.

Bir de yetenek meselesi vardı. Potansiyelim yoktu, hiç yeteneğim yoktu.

Dövüş sanatlarını anlamadığımdan da değildi. Yeteneksiz olsam da aptal değildim. Aksine, ezberleme konusunda iyiydim ve hızlı düşünürdüm.

Ustam da bana öyle söylemişti. Övgü konusunda cimri biriydi, bu yüzden bunun doğru olduğunu biliyordum.

Sorun, kutsamaları almamı engelleyen garip yapımdan kaynaklanıyordu. Bu, özellikle kahramanların soyundan gelen Büyük Aileye doğmuş biri için bir lanet gibiydi.

On beş yaşında, kutsama töreninde hiçbir kutsama alamadım.

Bu, tarihte eşi benzeri görülmemiş bir durumdu, çünkü Badnikerler genellikle en az üç, bazen de beş kutsama alırlardı.

Doğal olarak, bu olumsuz bir şekilde eşi benzeri görülmemiş bir durumdu.

Törenden önce kendimi o kadar kötü biri olarak görmüyordum.

Kahramanların, kıtaların güç merkezlerinin ve maceraların hikayeleri beni büyülemişti ve ben de böyle deneyimler yaşamayı arzuluyordum.

Bu da umutsuzluğumu daha da yoğunlaştırdı. Dürüstçe, ölmeyi diledim.

Kardeşlerim bana hiç sempati göstermediler. Çoğu beni hor görüyor, pislik gibi davranıyordu.

Bu hor görme dayanılmazdı. Kısa bir süre önce, birlikte tahta kılıçlarla oynuyorduk.

“Sorun yok. Sen bir Badniker’sin ve ikinci kutsama törenine katılabilirsin. O zamana kadar seni eğiteceğim,” dedi annem.

Ancak bana duyulan nefret o kadar yoğundu ki, o ana kadar dayanacak güvenim yoktu.

Bu yüzden, istediğim gibi davrandım. Aristokrat okuluna bile gitmedim.

Diğer bir deyişle, bir haylaz oldum — ailemin parasını serbestçe harcıyor ve sık sık hizmetçilerime sözlü tacizde bulunuyordum.

En dibe vurduğum an, Badniker ailesinin değerli kılıcını sattığım zamandı.

Aklımı kaçırmış olmalıyım. Neden o sırada kumar oynamaya başladım ki?

Bu, yaptığım en çılgın şeylerden biriydi.

Bu olayın söylentileri hem yerel hem de yurt dışında çok yayıldı.

Doğal olarak, yaptıklarım ailemin onurunu lekeledi. Kardeşlerimden daha radikal olanlar beni öldürmek için kılıçlarını çekti.

Dürüst olmak gerekirse, o zamanlar babamın kararını anlayamamıştım. Ailenin reisi olarak onları durdurmuştu.

Öldürülmedim, ama sağ kolumdaki tendonları kestiler ve beni imparatorluğun dışına sürgüne gönderdiler. Aslında, bu Badniker ailesi tarafından tamamen reddedilmekten farksızdı.

Yine de, kendimi toparlayamadım ve çöp gibi yaşamaya devam ettim.

Sonrasında, önce şövalye, sonra ozan ve son olarak da paralı asker olarak dolaştım.

Her ne kadar kutsanmamış olsam ve kolum zarar görmüş olsa da, kılıç kullanma becerim iyiydi. Bir şekilde hayatta kalmayı başardım, ama huzur her zaman benden uzak durdu.

Elbette, tüm bunlar için sadece kendimi suçlayabilirdim.

Prestijli aile soyumdan kaynaklanan gururum, bir yere uyum sağlamamı zorlaştırıyordu. Başkaları bana açık fikirli bir şekilde yaklaşmaya çalıştıklarında, mirasım ve statüme güvenerek onları uzak tutuyordum.

Sonra, yirmi yaşımdayken, annem gizemli bir kazada öldü ve ben gerçeklikle bağımı tamamen kaybettim.

Ölecek bir yer arıyormuşçasına kıtayı dolaştım.

Yirmi beş yaşında, sonunda öldüm. Felaket tanrılarının tapanlarının çıkardığı savaşta yakalandım.

Lanet olası hayatım sonunda burada sona eriyor…

Vücudum soğudukça, ölümün hissini olabildiğince net bir şekilde hissettim.

Aniden, sanki uçuyormuşum gibi hissettim.

Gözlerimi tekrar açtığımda, sisle kaplı bir dağ vadisindeydim.

“Eh?”

Artık yaralı değildim.

Ne olduğunu anlayamadan şaşkın bir şekilde orada dururken, dağınık saçlı ve yırtık pırtık giysili yaşlı bir adam aniden ortaya çıktı.

“Merhaba,” dedi.

“H-ha?”

Yaşlı adam sırıttı. “Bugünden itibaren benim öğrencim olacaksın.”

Doğal olarak, benim cevabım onun saçmalıklarına haklı bir tepkiydi. “Yaşlı adam, sen delisin— ack!”

Cevabımı bitiremeden, yaşlı adam yüzüme sert bir yumruk attı, başımı zorla yana çevirdi ve çenemi neredeyse yerinden çıkardı.

“Neden ustana bu kadar kaba davranıyorsun? Seni öldüresiye dövmemi mi istiyorsun?” diye sordu.

“Sen kim olduğunu sanıyorsun? Benim kim olduğumu biliyor musun?” diye sordum.

“Sen mi? Sen benim öğrencimsin, seni orospu çocuğu.”

Yeniden bana yumruk attı ve ferahlatıcı bir kahkaha attı.

Konuşma uzun sürmedi, çoktan dövülmüştüm.

O gün, hayatımın en acı verici günüydü.

Bayılmadığım için şaşırdım, ama bu olağanüstü bir acı eşiğim olduğu için değildi. Çılgın yaşlı adam sadece acı çektirme konusunda son derece yetenekliydi.

Sonunda kendime geldiğimde, zihnime basit bir gerçek kazınmıştı:

Bu yaşlı adamı kızdırmamalıyım!

Çılgın yaşlı adam memnuniyetle gülümsedi ve başını salladı. “Görünüşe göre sonunda hazırsın.”

O andan itibaren cehennem, hayır, eğitim başladı.

Adının ne olduğu fark etmiyordu. O zamanlar benim için eğitim cehennemdi ve cehennem de eğitimdi.

“Usta” ve “iblis” kelimeleri eşanlamlıydı. Sonuçta, Bai Luguang ikisi deydi. Bana çöp gibi davranan tüm akrabalarım bile onun kadar nefret dolu değildi.

Ona kızmaktan kendimi alamadım… en azından başlangıçta.

“Sırtını ger. Dünyaya daha alçak bir perspektiften bakmak görüşünü daraltır. Bacaklarını birbirine yakın tutmanı söylemedim mi? Hayalarını patlatmamı mı istiyorsun, seni piç kurusu?”

“Nefesini boşa harcama ve kafanı soğuk tut. Dünya, antrenmanların seni heyecanlandırmasına izin vermeyecek kadar geniş. Tıpkı çayırdaki yabani otlar gibi, seni kızdıracak şeylerle dolu.”

“Gözlerindeki itaatkarlığı ortadan kaldırmanı söylemiştim. Kime bakıyorsun? Sen, göklerin altında birinci olan Bai Luguang’ın öğrencisisin. Benden başka kimseye boyun eğmene gerek yok.”

“Hahaha. Sonunda oldukça iyi bir duruş sergiledin. Aferin.”

Aferin.

Bunu en son ne zaman duyduğumu bile hatırlayamıyordum.

Övgü almayalı çok uzun zaman olmuştu. Her zaman saygı duyduğum annem bile, beni teselli etmesine rağmen hiç övmedi.

Bunun yerine, dayanılmaz bir hor görme, tiksinti ve kötü muameleyle karşılaştım, bu da beni pislikten başka bir şey değilmişim gibi hissettirdi.

İblis, ya da benim iblis sandığım kişi, sonunda benim hayırseverim oldu.

Ne kadar umutsuz olduğumun çok iyi farkındaydım. Bai Luguang’ın şiddetli yöntemleri olmadan kusurlu zihniyetimi düzeltmek imkansız görünüyordu.

Her halükarda, cehennem gibi eğitim neredeyse on yıl sürdü.

Gücümün artmasından gurur duyuyordum, bu yüzden eğlenmeye başladım. Ancak, bu aynı zamanda hayal kırıklığı da yaratıyordu.

Ruh Dağı’nda sadece iki kişi vardı, ustam ve ben. Güçleniyordum ama bunu düzgün bir şekilde test etme fırsatım hiç olmadı.

Hayal kırıklığına uğramamak imkansızdı.

Tabii ki, ara sıra kıdemli kardeşlerim ziyaret ederdi, ama ben sadece kıdem açısından değil, yetenek açısından da en genç olanıydım.

Tüm kıdemli kardeşlerim olağanüstüydü; her biri, ustamızın dünya seyahatleri sırasında özenle seçtiği olağanüstü yetenekli kişilerdi.

Üst düzey kardeşlerim Ruh Dağı’nı nadiren ziyaret ettikleri için, bölgede yaşayan canavarlarla tek başıma savaşmaktan başka seçeneğim yoktu. Ancak, belirli bir seviyeye ulaştığımda, onlar artık layık rakipler olmaktan çıktılar.

Sonunda, sadece ustam benim alıştırma partnerim olabilirdi. Ancak, on yıl boyunca günde yirmiden fazla kez antrenman yapsak da, onun yakasına bile dokunamadım.

Günler böyle geçiyordu, ta ki önceki gün efendimle olan olay olana kadar.

“G-Genç Efendi Luan uyandı!”

“A-Aman Tanrım! Oh, Baal!”

“İyi misin?”

On beş yaşındaki Luan Badniker olarak uyandım.

Kahretsin!

***

Biri bana en çok geri dönmek istemediğim zamanı sorsa, tereddüt etmeden on beş yaşımdaki halimi anlatırdım.

O zamanlar hayatım nasıldı?

Şu anda kesinlikle tüm bunları yaşıyordum.

Uyandığım anda, vücudumun her yerinde ağrı hissettim. Ama buna dayanabilirdim.

” Uuuhh… “

Şişlikten dolayı gözlerimi açmak zordu.

“İyi misiniz, Genç Efendi Luan?”

“Uyandığınıza çok sevindim.”

“Uşak bu sefer çizgiyi aşmadı mı?”

Durumu kavramaya çalıştım.

Gözlerim ağırlaşmıştı ve açık tutmakta zorlanıyordum. Yine de koluma baktım.

Kemiklerin üzerinde deri gibi duran kemikli uzuv, bir şekilde geçmişe döndüğümü gösteriyordu.

“Neler oluyor…?”

Kayıtlara geçmesi için, “Neler oluyor?” dedim.

Kahretsin. Ağzımın içi çok zarar görmüş.

Neyse ki, hizmetçilerden biri dişsiz telaffuzumu anlamayı başardı. “Hatırlamıyor musun? Arjan, uşakla dövüştün.”

Arjan mı?

“O zaman ne olduğunu biliyorsun. Uşak çok ileri gitti.”

Arjan’ı hatırladım.

Badniker ailesinin genç bir uşakdı, her zaman siyah takım elbise, kravat, eldiven ve tek gözlük takardı.

On yıl önceki toprak savaşında babamın onu kurtardığını duymuştum. O zamandan beri ailemize sadık kalmıştı.

“Bu ne zaman oldu?”

Biraz pratik yaptıktan sonra, kelimeleri yanlış telaffuz etmeden konuşmayı başardım.

“Üç gün önce,” diye cevapladı bir hizmetçi.

Üç gündür baygın mıydım?

“Arjan ne durumda?” diye sordum.

“Ek binada düşüncelere dalmış durumda ve üç gündür sadece su içiyor,” diye cevapladı hizmetçi.

“Bunu ona ben mi emrettim?”

“Hayır. Kendi isteğiyle yaptı…”

Bu olayı çok net hatırlayamıyordum. Nasıl oldu da bu hale geldim?

Hatırlamadan önce kaşlarımı çattım.

Ah, doğru ya! Arjan antrenmanı izlerken onun hassas noktasını dokunmuştum.

“O zaman savaş başlatabiliriz! Savaş çıkarsa, uşaktan veya aile reisinden çok daha güçlü olabilirim!” demiştim.

Arjan sessiz kalmıştı.

“Yanılıyor muyum, Arjan? Kahramanların zor zamanlarda ve savaşlarda doğduğunu duydum!”

Vay canına.

Şimdi fark ettim, ama on beş yaşındayken çok büyük bir pislikmişim.

Arjan bir savaş yetimiydi. Krallığı kasıp kavuran savaşta tüm ailesini kaybetmiş, o zamanlar sadece beş yaşındaydı. Bir bakıma, işlerin bu şekilde gelişmesi neredeyse kaçınılmazdı, özellikle de onun gibi birinin önünde savaş başlatmakla tehdit ettiğim için.

Bir hizmetçinin efendisini nasıl dövdüğünü merak edebilirsiniz. Ne yazık ki, Arjan’ın ailede benimkinden daha yüksek bir statüsü vardı.

Bu olay, değerli kılıcı sattıktan hemen sonra meydana geldi. Benden farklı olarak, Arjan babamın derin güvenini kazanmıştı ve büyük saygı görüyordu. Hatta ana evde çalışıyordu.

Belki de bana yapılan muamele, ailedeki en alt düzey hizmetçininkine benziyordu, belki biraz daha iyiydi.

Ayrıca, babam eğitimimi Arjan’a emanet etmiş olmalıydı.

Şiddet oldukça yoğundu, ancak kanıtlar bunun eğitim amaçlı olduğunu gösteriyordu.

Yine de Arjan, kendini hücre hapsine çekip cezalandırmadan önce beni bu duruma getirmişti. Bu, onun ne kadar katı ve tavizsiz olduğunu gösteriyordu.

“Bana bir ayna verin,” dedim kısaca.

Hizmetçilerden biri bana bir ayna uzattı.

Yansımanı gördüm ve başımı salladım.

Yüzüm şişmiş, şişlikler ve morluklarla doluydu. Efendimin benim için birkaç kez yaptığı köftelere benziyordum.

Yaralarım yüzeyde hala kötü görünüyordu, ama yavaş yavaş iyileşiyordu ve şişlikler azalmaya başlamıştı.

Eğer Tüm Zamanların En Üstün Sanatı’nı kullanırsam, yarın ya da en geç ertesi gün ayağa kalkıp hareket edebilecek durumda olmaz mıyım?

Önce biraz daha dinlenmeliyim.

Bu abartı değildi. Vücudumda gerçekten hiç güç kalmamıştı.

Sanki ağır bir şey göz kapaklarımı aşağı çekiyormuş gibi kendimi ağır hissediyordum.

Yine de kendimi zorlayarak sordum: “Bu arada, saat kaç?”

“Saat 11’i geçti.”

Demek bu yüzden uykum gelmişti.

“Anlıyorum. Artık gidebilirsin.”

“Ha?”

“Bir şeye ihtiyacım olursa seni tekrar ararım,” dedim.

“Ah, anladım.”

O sırada kapının dışında bir gürültü duydum.

“B-bunu yapamazsınız. Burası Genç Efendi Luan’ın odası…”

“O zaman doğru yere geldim.”

“Genç Efendi Luan az önce uyandı!”

“Bu iyi bir şey değil mi? Bilinci kapalı birinden para toplamak biraz zahmetli geliyor bana.”

Birisiyle bir tür tartışma yaşanıyor gibiydi.

Ancak “tahsil etmek” kelimesini duyduğum anda, sanki üzerine soğuk su dökülmüş gibi birdenbire uyanmıştım.

Gıcırtı!

Birkaç saniye sonra kapı açıldı ve şık giyimli yaşlı bir adam ortaya çıktı.

Beyaz saçları ve kırışıklıkları, hayatının sonuna yaklaştığını gösteriyordu. Yine de, takım elbise bile gizleyemediği düz bir beli ve geniş omuzları vardı.

Yaşlı adam, kayıtsız bir ifadeyle odayı süzdü. Gözlerine bakan hizmetçiler, dehşet içinde hızla başlarını eğdiler.

Sonunda, bakışları bana takıldı.

Yaşlı adam saygıyla eğildi. “Affedersiniz, Genç Efendi Luan. Benim adım Kayan, bir koleksiyoncuyum.”

Kısa bir sessizlik oldu.

On beş yaşındaydım — hayatımın en kötü dönemi, bir daha asla yaşamak istemediğim bir dönem.

Bu yaşta, kutsama törenine girmiştim, ancak yetersiz bulunup ailem tarafından fiilen reddedilmiştim.

Hatta uşak bile beni şiddetle dövmüştü.

Sonunda kolumun tendonları kopmuştu.

“Aile reisinin emriyle tahsilatı yapmak için geldim,” dedi Kayan.

Bir zamanlar tendonlarımı koparan adam, aynı amaçla tekrar karşımda duruyordu.

Kahretsin!