Çevirmen: Kül

---

Bölüm 20

Dan bir an beni inceledi, sonra tekrar konuştu. “Ben önce sordum. Cevap ver. Sen Delac’ın oğlu musun?”

Ses tonu değiştiğinde, atmosfer de değişti. Bu, önceki sorusuna benzemiyordu. Bu sefer doğru cevap vermem gerektiğini hissettim.

“Doğru. Adım Luan Badniker,” diye cevap verdim.

“Luan? Luan Badniker… Bu ismi hiç duymadım,” diye mırıldandı Dan.

Bu beklenmedik bir durumdu.

Adımı tanımıyordu. Kibirli görünmek istemiyordum, ama ailem içinde ve dışında kötü bir şöhretim vardı — ailemizin değerli kılıcını satan deli olarak.

Ama yine de mantıklıydı. Bu adam, Dan, yıllardır Mücevher Dağları’nda izole bir şekilde yaşamışsa, beni duymamış olması normaldi.

“Ben kim olduğumu söyledim. Şimdi sıra sende,” dedim.

” Um …” Dan bir süre düşündükten sonra, “Sanırım bu adil. Öncelikle, Dan benim gerçek adım değil. Sadece bir takma ad.” dedi.

“Anlıyorum.”

Dan şaşkın bir şekilde kaşlarını kaldırdı. “Ne? Neden şaşırmadın?”

“Takma ad olduğunu anlamıştım.”

“Gerçekten mi?” Gerçekten şaşırmış bir şekilde iç geçirdi, sonra başını salladı. “Neyse, önemli değil. Gerçek adım Carzakh.”

“Carzakh…!” Yanımda duran Arjan, şaşkınlığını gizleyemeyerek, nefesini tutarak haykırdı. “Acaba ana ailenin Büyük Ustası mısınız?”

Carzakh başını salladı. “Ben Kılıç Ustasıyım.”

***

Badniker ailesinin etkisi, sadece fiziksel güçlerinden değil, aynı zamanda sembolik ve kurumsal güçlerinden dolayı da tüm ulusa yayılmıştı.

Büyük Ailelerden biri olarak, verimli toprakları yönetiyor, kahramanları ülkenin dört bir yanına gönderiyor ve otoriteyle eşanlamlı bir isim olan Demir Kanlı Lord’un ağırlığını taşıyorlardı.

Ailenin ana konağı, Gül Konağı olarak bilinen, ayrıcalıklı ve saygı duyulan bir yerdi. Sadece seçkin birkaç kişi bu salonlara girebilirdi.

Konağın kütüphanesi, imparatorluğun dört bir yanından toplanan gizli teknik kılavuzlarıyla doluydu. Cephaneliğinde usta zanaatkarlar tarafından dövülmüş silahlar ve aksesuarlar bulunurken, deposu sayısız iksir ve gizli ilaçlarla doluydu. Bu kaynaklar Badniker ailesine bağlı olanlara ayrılmıştı, bu da onların çevresine girmeyi çok cazip hale getiriyordu.

Kan bağı, bu çevreye dahil olmak için bir ön koşul değildi. Şövalyeler, muhafızlar ve hatta bahçıvanlar bile, ailenin yakın çevresine ait oldukları sürece bu kaynakların bir kısmına erişebiliyorlardı.

Bu ayrıcalık, yalnızca en yetenekli bireylerin bir yer kazanmasını sağlayan sıkı bir seçim sürecine yol açtı. En mütevazı çalışanlar bile aileye hizmet etmekten gurur duyuyordu.

Peki ya Büyük Ustalar?

Onlar ayrı bir ligdeydiler. Diğerlerinden farklı olarak, Badnikerleri aramazlardı. Bunun yerine, Demir Kanlı Lord bizzat imparatorluğu dolaşarak onları davet ederdi, özellikle de çocuklarının eğitimi ve yetiştirilmesi için.

Aileden kovulmuş olmasına rağmen, Kılıç Ustası’nın prestiji o kadar büyüktü ki, ben bile onun ününü çok iyi biliyordum.

On Büyük Usta arasında en güçlü kılıç ustası olarak tanınan Kılıç Ustası, kardeşlerimin kalbinde özel bir yere sahipti. Sonuçta kılıç ustası olmak, Badniker ailesinin dövüş sanatları geleneğinin temel taşıydı.

Ben de bir zamanlar onun öğrencisi olmayı hayal etmiştim. Ancak onunla hiç şahsen tanışmamıştım, sadece tüm çocuklara açık birkaç genel derse katılmıştım.

Söylentilere göre Kılıç Ustası, mizacından dolayı hiç öğrenci kabul etmezdi.

Hatırladığım kadarıyla, o zamanlar birkaç yıl ortadan kaybolmuştu.

Gözlerimi kısarak baktım.

Geçmiş hayatımda, Carzakh’ın Mücevher Canavarı’nı yenemediği anlaşılıyordu. Bu amansız çatışma benim ölümümüne kadar sürmüş olmalıydı — ya da belki de Mücevher Canavarı onu öldürmüştü.

Sonuç ne olursa olsun, onun azmi olağanüstüydü. Bu adam yıllarca tek başına bir savaş vermişti, çoğu insanı delirtmeye yetecek bir sınav.

“Sormak istediğin bir şey var gibi görünüyor,” dedi Carzakh, gözlerini bana dikerek.

“İki konu var,” diye cevapladım.

“Neler?”

“İlk olarak, Mücevher Canavarına kolunu kaybettiğinden bahsettin. Bu doğru mu?”

Carzakh’ın gözleri keskinleşti. “Ne ima ediyorsun?”

“Kilise bir noktada müdahale etmiş olabilir.” Tereddüt ettim, sonra dürüst olmaya karar verdim, çünkü onun doğrudanlığı önemsediğini hissettim. “Mücevher Canavarının Kılıç Ustası’nı alt edebileceğine inanmak zor.”

“Uhaha!” Carzakh aniden kahkahaya boğuldu.

“Diğer bir deyişle, basit bir canavarın seni yendiğine inanamıyorum.”

Çok mu ileri gittim? Alaycı olmak istememiştim.

Neyse ki Carzakh alınmış gibi görünmüyordu. “Birçok açıdan elverişsiz bir savaştı. Savaş alanı bir bataklıktı, onlar adamlarını seferber etmişlerdi ve ben kılıcımı kaybetmiştim.”

“Anlıyorum.”

Carzakh tepkimi gördü ve güldü. “Büyük Üstadın yenilmesi o kadar utanç verici mi ki, tepkini yumuşatmaya çalışıyorsun?”

“Hayır.” Bu konuyu ele almazsam yanlış anlaşılmanın daha da derinleşeceğini hissettim, bu yüzden ekledim: “Bu kadar kötü koşullarda hayatta kalman etkileyici. Ayrıca…”

“Ayrıca mı?”

“Savaş hâlâ devam etmiyor mu?”

Carzakh beni ince bir ifadeyle inceledi. Garip bir şekilde kafasını kaşıdıktan sonra tekrar gözlerime baktı. “İki sorunuz vardı, değil mi? Diğeri neydi?”

Tereddüt ettim. Bu soru daha önemliydi. “Neden Dan?”

Şaşırdı. “Ha?”

“Gerçek adın Carzakh. Neden Dan’ı seçtin? Ne kadar kısaltırsan kısalt, Carzakh Dan olmaz.”

“Anlıyorum.” Carzakh güldü. “Dan dersem, bunu gerçek adımla ilişkilendirmezsin ya da kısaltma olarak düşünmezsin. Gerçekten hiçbir bağlantısı yok.”

Sessiz kaldım.

“İnsanların boşuna çabalamasını görmek beni eğlendiriyor,” diye ekledi.

Gerçekten de göründüğü kadar sapkındı. Bunun ötesinde, Carzakh’ın sığ planının beni yanılttığını bilince ruh halim birdenbire bozuldu.

Dördüncü Büyük Kardeş bunu görseydi, karakteristik soğuk ifadesiyle, “En küçük öğrenci, yine aldatıldın,” derdi.

“Bu arada, seni dağlara getiren ne? Sakın aile reisini taklit etmek için burada olduğunu söyleme,” dedi Carzakh.

“Farklı ama aile reisiyle biraz ilgisi var,” diye cevapladım.

“Ne demek istiyorsun?” diye merakla sordu.

Bu mağaraya nasıl geldiğimizi kısaca anlattım.

Carzakh tüm hikayeyi dinledikten sonra kahkahaya boğuldu. “Badniker ailesinin etrafında gizlenen suikastçiler mi? Felaket tanrılarının tapanları buraya mı sızmış?”

“İnanması zor olduğunu biliyorum, ama az önce söylediğim her şey doğru,” diye ısrar ettim.

“Ben yokken Badniker ailesi berbat bir hale gelmiş. Aile reisi bunun farkında mı?”

“Kim bilir? Oraya gidip ona sormam gerekecek,” diye cevap verdim.

“Anlıyorum. Tamam.”

Ceplerini karıştırdı ve bana bir şey attı.

Onu yakaladım ve garip görünümlü bir meyve olduğunu gördüm. “Bu ne?”

“Kır ve başına serpiştir.” Carzakh burnuna dokundu. “Kilisenin iz sürme kokusuna maruz kaldın.”

“İzleme kokusu mu?” diye haykırdım.

“Bu, kullandıkları gizli silahlara yerleştirilmiş bir koku. Sen bunu koklayamazsın. Bununla eşleşen başka bir koku daha var. Onların izleme kokusunu takip etmek için bunu kullandıklarını duydum,” diye açıkladı.

“Demek öyle,” diye mırıldandım.

Önemli olan geride bıraktığımız izler değildi. Dilimi şaklattım ve hemen Carzakh’ın talimatlarını uygulayarak ceviz benzeri meyveyi ezdim.

Keskin bir koku havayı doldurdu.

” Iyy .” Carzakh’a şaşkınlıkla baktım. “Tek yol bu mu?”

“Evet.”

Kokuyu ortadan kaldırmak için en iyi seçenek bu gibi görünüyordu. İç geçirdim ve meyveyi başımın üzerine serptim.

Şaşırtıcı bir şekilde, Arjan sakin görünüyordu. Ama yakından baktığımda, ifadesinin son derece sert olduğunu fark ettim.

Bu sırada Carzakh, konuşmadan önce bizi ince bir ifadeyle inceledi. “Artık meyveyi serptiğine göre, suikastçılar yakında geri çekilecek.”

“Hadenaihar’ın suikastçılarının bu kadar kolay pes edeceklerini sanmıyorum,” dedim.

“Genelde öyle olur. Ancak garip bir şekilde bu mağarada uzun süre kalmaktan kaçınıyorlar. Bunun nedeni Mücevher Canavarı olabilir,” diye tahminde bulundu Carzakh.

Bu oldukça iyimser bir yorumdu, ama mantıklı da geliyordu. Haritada askerlerin konuşlandırılmadığı tek yer burasıydı.

“Ayrıca, muhtemelen tamamen çekilmeyeceklerdir. Bazıları keşif için geride kalacak, ama ben onlarla ilgileneceğim,” diye ekledi.

“Kilisenin askerleriyle sık sık böyle ilgilenir misin?”

“Fırsat buldukça yaptım. Suikastçılar iyi antrenman partnerleridir. Beni tetikte tutarlar,” diye cevapladı.

Bu şaşırtıcı mıydı? Kilise bir sabotajcıdan çekiniyordu ve Carzakh bu tanıma tam olarak uyuyordu. Bu kadar yetenekli biri için, iz bırakmadan suikastçılarla başa çıkmak kolay olurdu.

Her halükarda, beklenmedik bir müttefik bize katılmıştı. Birlikte, kilisenin kuşatmasını kırabilirdik.

Sonunda rahatlamıştım. “Tamam.”

Carzakh güldü, sonra beklenmedik bir şey söyledi. “O zaman intikamımı almama yardım etmelisin.”

“Ha?” Şaşırdım.

“Mücevher Canavarını birlikte öldürelim. Onu çabucak öldürelim ki ben de seninle Badniker ailesine döneyim,” diye teklif etti.

Bu da ne saçmalıktı?

***

Şaşkın bir şekilde Arjan, “Ne demek istiyorsun?” diye sordu.

“Aynen dediğim gibi. Mücevher Canavarını öldürelim,” diye tekrarladı Carzakh.

“Konuşmanın neden bu noktaya geldiğini anlamıyorum,” dedi Arjan.

“Çünkü tek seçenek bu. Senin için de kötü olmayacak,” diye iddia etti.

“Kilise’nin Mücevher Canavarı’ndan daha tehlikeli olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordum.

“Doğru. Burada bir rahip var,” diye açıkladı.

Arjan’ın şoku belliydi, ben ise o kadar şaşırmamıştım ama yine de şaşkınlık duydum.

Karanlık Kilise’nin rahibi, esasen bir yöneticiydi; iblis kralıyla doğrudan iletişim kuran biriydi. Gizemli kilise lideri ve en yakın yardımcıları dışında, rahipler en güçlü ve tehlikeli üyelerdi.

“Rahip o kadar güçlü mü?” diye sordum.

“Dürüst olmak gerekirse, ben de onun gücünü tam olarak kavrayamadım. Kolumu kaybedene kadar ne olduğunu anlamadım. Bir darbe indirdim, ama kesinlikle yenildim.”

Carzakh’ın boş koluna baktım. “Yani, kolunu Mücevher Canavarı yüzünden kaybetmedin.”

Aklımdan bir anlık bir şüphe geçti. Carzakh’ın kolunu Mücevher Canavarı’na kaybettiğini ve bu yüzden intikam almak için burada kaldığını düşünmüştüm. Ama kolunu kesen kilise rahibiydi.

Mücevher Canavarı, Carzakh’tan kolundan daha değerli bir şeyi mi almıştı? Daha fazla soru ortaya çıktı.

“Anlamadığım bazı şeyler var,” dedim.

“Neler?”

“Söylediklerine göre kilise Mücevher Canavarından daha güçlü. Öyleyse neden onu öldürmüyorlar?” diye sordum.

“Bilmiyorum,” diye cevapladı Carzakh, ses tonu kararlıydı.

“Nasıl olur?”

“Ben de bunu düşündüm, ama bir cevabım yok. Ancak kilise üyeleri mağaranın derinliklerine hiç girmediler. Girmek zorunda kaldıklarında bile çok dikkatli davrandılar.”

Bu mağara başka hangi sırları saklıyordu?

Bu, sadece kilise üyelerinin bildiği bir sırdı.

Şaşkınlıkla haritayı açtım.

Carzakh ilgi gösterdi. “O nedir?”

“Bu haritayı kilisenin suikastçılarından çaldık.”

“Harita varsa, sahibi oldukça önemli biri olmalı,” dedi. “Bana göster.”

Haritayı Carzakh’a uzattım.

Arjan ve ben hiçbir şey fark etmemiştik, ama Carzakh kiliseye karşı uzun süredir savaşıyordu. Belki o bir şey fark ederdi.

Carzakh haritayı bir süre inceledi, sonra kaşlarını çattı. “Anlıyorum. Bu muydu?”

“Bir şey mi buldun?”

Carzakh haritada bir noktayı işaret etti. “Evet. Artık o piçlerin neden mağarada serbestçe koşmadıklarını anlıyorum.”