Çevirmen: Kül

---

Bölüm 22

“Hasar vermek mi?” diye sordum, kafam karışmıştı.

“Onu kırmak sizin yeteneklerinizin ötesinde, bu yüzden zarar vermek yeterli olacaktır. Bir çentik veya çatlak bile geçer sayılır,” diye açıkladı Carzakh.

Şüpheci ifadelerimizi fark eden Carzakh sırıttı. “Ne oldu? Çok mu kolay geliyor? O zaman hemen dene bakalım.”

Arjan, benim onayımı almak istercesine bana baktı. Hâlâ ifadesizdi, ama garip bir şekilde hevesli görünüyordu. Onun da yarım yıl boyunca burada sıkışıp kalmak istemediğini anlayabiliyordum.

“Devam et,” dedim ona.

“Evet, Genç Efendi Luan.”

Arjan pulu yere koydu ve bir hançer çekti. Hançerlerin nereden geldiğini hâlâ bilmiyordum.

Pula ölümcül düşmanıymış gibi baktı. Sonra hançeri iki eliyle kavrayıp aşağı doğru sapladı.

Metalle başka bir metalin çarpıştığı ses yankılandı.

Arjan hançeri neredeyse düşürüyordu, eli titriyordu. Duruşu birazcık bile bozulmuş olsaydı, bileği yaralanacaktı.

“Bu…” diye mırıldandı.

Carzakh, yerden seken pulları baktı ve “Safir Yılan’ın vücudundaki pullar bundan çok daha sert. Bu pullar vücudundan oldukça uzun bir süre önce kopmuş. Siz ikiniz tek bir pula bile zarar veremiyorsunuz, ama onu avlamak için üç gün gerekeceğini mi düşünüyorsunuz? Hayal görüyorsunuz.” dedi.

Arjan sessiz kaldı. Yüzündeki ifade değişmedi, ama biraz somurtkan görünüyordu, dudakları sanki intikam almak istermiş gibi sıkı sıkıya kapalıydı.

“Artık hedefimizi anladığınıza göre…”

Bu sırada, pulları elime alıp sözünü kestim, “Yani, tek yapmam gereken bunu kırmak mı?”

“Az önce söylediklerimi duydun mu?” diye sordu.

“Duydum,” diye cevapladım.

Dalgın dalgın pula baktım, elimde tutarken ellerimde bir soğukluk hissettim.

Soğukluk, pulun içine işleyen Yin Qi’den geliyordu. Carzakh’ın iddia ettiği kadar uzun süredir ayrılmış olmasına rağmen hala bu kadar yoğun Yin Qi yayıyorsa, Safir Yılan ile yüzleşmek kar fırtınasının ortasında savaşmak gibi olurdu.

Osel bu yüzden böyle bir hançer hazırlamıştı.

Belki de bu stratejinin anahtarı Carzakh değil, bendim.

“Evet, bir dene. Hangi silahı kullanacaksın? Sana kılıcımı ödünç vereyim mi?” diye teklif etti.

“Gerek yok,” diye cevapladım, pulu havaya atıp tekrar tekrar yakaladım.

Carzakh kollarını kavuşturmuş beni izliyordu. Tek koluyla yaptığı için oldukça eğlenceli bir manzaraydı.

Ağırlığı yüksekçe fırlatmadan önce bu hareketi yaklaşık beş kez tekrarladım.

Piing!

Pul havada süzülürken duruşumu ayarladım.

Daha önce onunla temas ettiğimde, dokusunu ezberlemiştim, bu da bana gereken kuvveti net bir şekilde hissettirdi. Zihnim, Safir Yılan’ın puluna en uygun tekniği içgüdüsel olarak belirledi.

Pul göz hizasına indiğinde, vücudumdaki Ateş Qi’yi topladım ve yumruğuma yönlendirdim.

Bu, Beyaz Güneş Stilinin 6. Hareketi, Düşen Ateş’ti.

Buzun parçalanma sesi yankılandı ve pul parçalara ayrılıp her yöne dağıldı. Sonuç kaotikti, ancak orada bulunan ikisi oldukça yetenekliydiler ve uçan parçaları ustaca engellediler veya kaçındılar.

“Bunun için özür dilerim,” dedim.

Özür dilememe rağmen, havada bir sessizlik hakimdi. Carzakh ve Arjan ikisi de bana bakıyordu, ifadelerleri tuhaf bir şekilde birbirine benziyordu.

Bu benzetmenin uygun olup olmadığından emin değildim, ama bakışları bana bir köpeğin tap dansı yapmasını izleyen birini hatırlattı. Kulağa garip gelse de, bu tepkiyi bekliyordum ve sabırla bekledim.

Carzakh ilk toparlanan oldu. Nedense, bana yaklaşırken yüzü kızarmıştı. “Az önceki hareketin… farklı stilleri olan bir dövüş sanatı.”

“Doğru.”

“Bunu sana kim öğretti?”

“Kendim yarattım,” diye cevapladım.

Carzakh kaşlarını çattı. “Saçma. O hareketin özü, yıllarca süren pratiklerin sonucuydu. Sadece gerçek bir usta, hayatını dövüş sanatlarına adamış birinin aktarabileceği derin anlamlar içeriyor.”

Kılıç ustasından beklendiği gibi. Detaylara olan dikkati o kadar keskin ki, Kayan onunla boy ölçüşemezdi.

Yine de, içinde bulunduğum durum nedeniyle tamamen dürüst olamazdım.

“Gerçekten ben yarattım, ancak birçok referans kitaba da başvurdum,” diye ısrar ettim.

Carzakh bana şüpheyle baktı ama daha fazla bilgi edinemedi.

İddialarımdan utanç duymuyordum. Tamamen yanlış değildi. Birisi geçmişimi araştırsa bile, önemli bir şey bulamazdı.

“Ama… hayır. Yine de, eğer Delac’ın oğluysa…” Derin düşüncelere dalmış ve tereddüt eden Carzakh, aniden başını kaldırdı. “Çaylak.”

“Ha?”

Bakışlarındaki yoğunluk çok etkileyiciydi.

Bu cevabı kabul etmediğini ısrarla söylemeyecek, değil mi?

Tam da bunu düşünürken, Carzakh beklenmedik bir teklifte bulundu. “Benim öğrencim ol.”

Arjan şaşırdı.

“Uh, istemiyorum,” diye cevap vererek onu reddettim.

Arjan şimdi hayrete düşmüştü.

***

Demir Kanlı Lord’un kan bağlarına olan takıntısı hayal edilemezdi. Daha spesifik olarak, takıntısı kendi kanından ve canından olan çocuklarına yönelikti.

“Olasılıklar kanda gizlidir.”

Bu ifade Demir Kanlı Lord’u simgeliyordu ve tüm imparatorlukta konuşulan bir konu haline gelmişti.

Kimse çocuklarını yetiştirmeye ondan daha fazla kendini adamamıştı. En ufak bir potansiyel gördüğünde, tam destek vermek için hiçbir çabadan kaçınmazdı. Çocukları yemek yerine nadir bulunan iksirler ve gizli ilaçlar tüketir, hediye olarak ünlü bir aile kılıcı alırlardı. Büyümeleri adına, kraliyet ailesi gibi muamele görürlerdi.

Ancak bir sorun vardı. Demir Kanlı Lord çocuklarını ne kadar sevse de, tek bir önemli unsura odaklanamıyordu: öğretim.

Demir Kanlı Lord’un yetenekleri, imparatorlukta en güçlü olanın kim olduğu tartışılırken sık sık bahsedilirdi. Doğal olarak, çocukları onu herkesten üstün tutuyor ve ondan tek bir tavsiye bile olsa almak için can atıyorlardı.

Ancak bu fiziksel olarak imkansızdı.

O sadece Badniker ailesinin reisi değil, aynı zamanda imparatorluğun en büyük iblis avcısı, imparatorluk ailesinin kılıcı ve Büyük Ailelerin celladıydı.

Kendisine verilen asgari görevleri yerine getirmek için bile en az iki bedeni olması gerekiyordu. Bu nedenle, çocukları ne kadar değerli olursa olsun, onların eğitimini izleyecek zamanı yoktu.

Bu sorunu çözmek için Demir Kanlı Lord, imparatorluğu dolaşarak çocuklarına onun adına eğitim verecek kişileri bizzat davet etti.

Bu, Badniker ailesinde Büyük Usta pozisyonunun yaratılmasına yol açtı.

Büyük Ustalar, her biri farklı bir alanda uzmanlaşmış on kişiden oluşan bir gruptu. Bazıları kılıç, mızrak, balta ve yay gibi silahlar konusunda uzmandı, diğerleri ise görgü kuralları, kültür ve tarih öğretiyordu. Hatta teoloji, manevi çalışmalar ve büyü konusunda uzmanlar da vardı.

Demir Kanlı Lord, imparatorluğun dört bir yanından her alanda en yetenekli kişileri özenle seçti.

Carzakh bir gerçeği biliyordu. Büyük Üstatlar arasında, Demir Kanlı Lord’un çocukları en çok Kılıç Ustası’na, yani kendisine ilgi gösteriyordu.

Bu anlaşılabilir bir durumdu. Demir Kanlı Lord’un silahı kılıçtı. Doğal olarak, aile reisini hayranlıkla izleyen çocuklarının çoğu Kılıç Ustası’na odaklanacaktı. Bu nedenle Carzakh bu durumu daha da kafa karıştırıcı buluyordu.

Bu çocuk ne düşünüyor? Bu acemi az önce ne dedi?

“Uh, istemiyorum.”

Doğru duyduğundan emindi. Sağır değildi, yani yanlış duymamıştı.

Carzakh hemen başka bir olasılığı düşündü. “Yanlış mı söyledin? Olabilir. Tekrar edeceğim, evlat. Benim öğrencim ol…”

“İstemiyorum,” diye sözünü kestim.

Carzakh’ın ağzı açık kaldı.

***

Carzakh’ın boş bakışlarını görünce fikrimi değiştirmedim.

Carzakh bir an sonra kendini topladı ve “Bunun ne kadar nadir bir fırsat olduğunu anlamıyorsun galiba. Yoksa yalan söylediğimi mi düşünüyorsun? Aha , şimdi anladım — daha sonra bunun hiç olmamış gibi davranacağımdan mı korkuyorsun? Ben o kadar alçak değilim. Asla sözümden dönmem.”

“Gerçekten mi?”

“Evet! O yüzden tekrar dikkatlice düşün,” diye ısrar etti.

“Fikrimi değiştirmeyeceğim,” diye ısrar ettim.

“Ha, haha.” Carzakh deli gibi gülmeye başladı. Sonra dikkatini Arjan’a çevirdi. “Genç efendin deli gibi görünüyor. Onun uşağı olarak söyleyecek bir şeyin yok mu?”

Arjan bir an düşündü. Sonra bana bakarak, “Genç Efendi Luan, bu paha biçilmez bir fırsat,” dedi.

Karakteristik sakin sesiyle konuştu: “Kılıç Ustası ile öğrencisi arasındaki bağ sadece dövüş sanatlarını öğrenmekle ilgili değildir. Eğer bir Büyük Usta seni tanırsa, Yaşlılar Konseyi’nin bakış açısı değişecektir. Yakında haber aile reisinin kulağına ulaşacaktır. Sonuçta, bu senin olumsuz itibarını değiştirmek için ilk adım olabilir, Genç Efendi Luan.”

Carzakh, Arjan’a başparmağını kaldırdıktan sonra tekrar bana döndü. “Bu çok politik bir bakış açısı, ama her halükarda iyi bir bakış açısı.”

Sakalı köprücük kemiğine kadar uzanan Carzakh, yoğun bakışlarıyla bana bakarak beni rahatsız etti.

Onun analizi fena değil.

Arjan’ın ne demek istediğini anladım. Onun açıklamasına ek olarak, Carzakh’ı efendim olarak almanın faydaları sayısızdı.

“Yine de, unut gitsin.”

Bu teklifi bilgisizlikten reddetmiyordum. Aslında, reddettikten hemen sonra, neden bu kadar kararlı davrandığımı bilmiyordum. Biraz düşündükten sonra, nedeni netleşti. Belki de Bai Luguang, İlk Cennet’ten başka kimseyi ustam olarak istemiyordum.

“Hayır, ama…”

“Bu konuyu tartışmayı bırakalım,” diye sözünü kestim. “Pulu kırdığım için, dediğimi yapacaksın, değil mi?”

Carzakh hâlâ memnun değildi. “Çaylak, sen onu gerçekten bozmayı başardın, ama Arjan başaramadı.”

“O gücünü saklıyor, bu yüzden sorun yok,” diye karşılık verdim.

Carzakh bu konuda benden daha fazla şey biliyordu. Muhtemelen ben uyanmadan önce bunu tartışmışlardı.

Carzakh derin bir nefes alarak inledi. “Delac’ın oğluna yalan söyleyemem, bu senin hayatına mal olabilir.”

“Ölmeyeceğim,” dedim gülümseyerek. “Hadi buradan birlikte gidelim, Kıdemlim.”

***

Birçok faktörü değerlendirdikten sonra, üç gün sonra en uygun zaman olarak belirlendi. Bu karar sadece grubun durumuyla ilgili değil, aynı zamanda kalan yiyeceklerin paylaştırılması, önemli bilgilerin paylaşılması ve ana eve dönmek için riskli bir zaman aralığını geçme zamanlamasıyla da ilgiliydi.

“Çok lezzetli görünüyor. Başka yok mu?” diye sordu Carzakh.

” Uhuh . Azar azar yemeliyiz,” diye cevapladım.

Carzakh, bir nevi kurutulmuş et gurmesi haline gelmişti.

Bu yerde hayatta kalmak için ne yediğini merak etmiştim. Meğer çatlaklardan sızan suyu veya yosunu tüketiyormuş. Ara sıra mağara yarasaları yakalayıp yiyormuş. Her zamanki yemeğine kıyasla, sert kurutulmuş et ona ziyafet gibi gelmiş olmalı.

Kısa bir yemekten sonra Carzakh bize Safir Yılanı hakkında bilgi vermeye başladı.

“Mücevher Canavarları arasında bile farklı seviyeler olduğunu biliyor musunuz?” dedi.

“Evet. Aile reisinin avladığılar düşük ve orta seviyedeydi.”

Carzakh başını salladı. “Doğru. Safir Yılanı açıkça üst düzeyde. Sadece boyutuna bakarak bunu anlayabilirsiniz.”

Keskin bir taşla duvara bir yılan çizmeye başladı ve şöyle devam etti: “Fiziksel özellikler savaşta çok önemlidir, bunu açıklamama gerek bile yok. Bu büyüklükte bir salyangoz düşünün. Bu bir felaket olurdu. Ama bu bir salyangoz değil, bir yılan. Kurnaz olduğu kadar iri de.”

Başımızı salladık.

“Kafa kafaya çatışma delilik olur. Uzun zamandır gözlemledim. Son savaşta…” diye devam etti.

Carzakh’ın yılan çizimi, özellikle sol elini kullanan biri için oldukça ayrıntılıydı. Belki de o hep solaktı.

“Onun zayıf noktasını buldum.” Carzakh, yılan resminin belirli bir noktasını taşla işaret etti. “Çenesinin altında ters bir pul var. Bu onun zayıf noktası.”

Ters pul…

“Ters pul,” diye mırıldandım, Ruh Dağı’nda öldürdüğüm imoogi’yi hatırlayarak.

“Ne dedin?” diye sordu Carzakh.

“Hiçbir şey.”

Carzakh alışkanlıkla sakalını okşadı, gözleri sanki anılarına dalmış gibi uzaklara daldı. “Kaotik bir kavga sırasında o puluna dokundum ve sanki hayalarına tekme yemiş gibi çılgına döndü.”

Aniden Arjan yumruklarını sıkıca sıktı.

Bu tür şakaları seviyor muydu? Biraz rahatsız ediciydi.

“Daha derine bıçaklasaydım, ölümcül olabilirdi,” diye ekledi.

“Bıçaklamak onu hemen öldürmez, ama savaşı kesinlikle çok daha kolay hale getirir,” diye yorumladım.

“Aynen öyle. Planım, uyurken ona gizlice yaklaşmak, zayıf noktasını vurmak ve başlamak.” Biraz utanmış bir ifadeyle ekledi: “Burada olduğum süre boyunca bunu yapmak için birkaç fırsatım oldu, ama gizlice hareket etmekte pek becerikli değilim.”

Benim için de durum aynıydı. Gizlilik benim de uzmanlık alanım değildi.

Doğal olarak, gözlerim Arjan’a kaydı.

Onu benden daha iyi tanıyan Carzakh da ona baktı.

Arjan hemen anladı. “Bu görevi ben üstleneceğim.”

“Emin misin?”

“Evet.”

“İyi.”

Daha sonra Carzakh bize ek önlemleri anlattı.

Başlangıçta, sadece sözlerimi dinliyormuş gibi yapıyor olmasından endişelendim, ancak onun tutkulu açıklamasını dinledikten sonra bu endişemin yersiz olduğunu anladım. Aslında, Carzakh, Arjan veya benden çok daha fazla Safir Yılanı avlamaya kararlı görünüyordu.

Konuşmasını bitirdikten sonra, ben de rahatladım; antrenman yaptım, yemek yedim, uyudum ve Arjan ile sohbet ettim.

Tabii ki, hala bazı can sıkıcı şeyler vardı.

Carzakh, antrenmanımı görünce yine sinirlerimi bozmaya başladı. “Hey, gerçekten benim öğrencim olmak istemiyor musun?”

İlk gün kibarca reddettim, ama o sızlanmaya devam edince sabrım taştı. “Yapacak bir şeyin yoksa git. Git antrenman yap falan.”

Onu sıradan bir tüccar gibi kovarsam, Carzakh homurdanarak giderdi: “Seni kaba velet! Kendini çok mu iyi sanıyorsun!”

Sonra geri gelip aynı şeyi tekrar ederdi.

Dürüst olmak gerekirse, Carzakh’ı kovmak antrenmandan daha yorucuydu.

***

Kaotik, çalkantılı üç gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

“Hazır mısınız?” diye sordu Carzakh.

“Evet,” diye cevapladık.

“Gidelim.”

“Tamam.”

Carzakh boyun eklemlerini gererek, “Her şey bittiğinde, belki yılan eti denerim,” diye mırıldandı.

Sonunda yılan avı günü geldi.