Çevirmen: Kül

---

Bölüm 23

Birkaç gün bile geçmemişti, ama uzun zamandır görmediğim Safir Yılan, hatırladığımdan çok daha büyük görünüyordu.

Bu arada, yılanlar ölene kadar büyümeye devam ederler mi?

Bir Mücevher Canavarı, sıradan yılanlardan çok daha uzun yaşar.

Aniden bu yılanın kaç yaşında olduğunu merak ettim.

“Hoo…”

Ani iç çekiş, dikkatimi Carzakh’a çekti. Her nefesin görünür hale geldiği keskin soğuğa rağmen, adam terden sırılsıklamdı.

“İyi misin?” diye sordum.

“İyi miyim? Şimdi mi soruyorsun?” Carzakh sakin bir şekilde gülümsedi, ama onda bir şeyler ters gibiydi.

Eh, erkekleri ve gururlarını anlamak gerekiyordu. Yine de, rakibi ne kadar zorlu olursa olsun, onun gibi birinin tedirgin olduğunu görmek şaşırtıcıydı.

Arjan…

Onun yönüne baktığımda, savaşın başlamasına hala zaman olduğunu fark ettim.

Carzakh’a döndüm ve şansımızı biraz da olsa artırmak umuduyla ona baskı yaptım. “Bir şey saklıyorsun, değil mi?”

“Ne?” diye sordu, gözlerini kısarak.

“Seninle o Mücevher Canavarı arasında olanlarla ilgili.” diye cevapladım.

“Neden böyle düşünüyorsun?” diye sordu, sesi alçak ve temkinliydi.

“Net bir nedeni yok,” dedim kayıtsızca. “Söyleyecek bir şeyin varsa, zaman varken şimdi söylemelisin.”

Carzakh bir an bana baktıktan sonra, “Seni küstah velet,” diye bağırdı.

Şimdi bana küfür mü ediyorsun?

“Delac’a benziyorsun,” diye mırıldandı, kısa bir süre durakladı. “En değerli şeyimi benden aldı.”

“Kolundan daha mı değerli?” diye sordum, kaşlarımı çatarak.

“Evet,” diye cevapladı somurtkan bir şekilde.

“Nedir o?” diye ısrar ettim.

“Ailem,” dedi, duygusal bir ses tonuyla.

Carzakh, doğru kelimeleri arıyormuş gibi sessiz kaldı.

“Benden çok daha küçük bir erkek kardeşim vardı, senin yaşlarında. Sürekli benimle yürüyüşe çıkmak istediğini söylüyordu ve ben de onu reddedemedim.

“Beceri eksikliği olsa da, içgüdüleri çok keskindi. Bataklıkta Safir Yılanı ilk fark eden oydu. O lanet yılan ağzını açtığında, beni kenara itti. Onu son görüşüm o andı. Korumam gereken kişi, sonunda beni korumuştu.”

Ne diyeceğimi bilemedim, bu yüzden sessiz kaldım. Birbirimize bakmak yerine, ikimiz de devasa Safir Yılan’a bakakaldık.

“O günden beri, o yılan piçini avladım ve sayısız kez onunla savaştım. Hiç bitmedi. Her defasında kendimi çaresiz hissettiğimde, geri çekilip gelecek için planlar yaptım. O zamanlar bunun doğru seçim olduğunu düşünüyordum. Eğer ölseydim, kardeşimin intikamı da benimle birlikte ölürdü.”

Carzakh bakışlarını eline indirdi. “Ama şimdi, kendime baktığımda, dikkatli olmak yerine sadece korkaklık mı ediyordum diye merak ediyorum.”

Sessiz kaldım.

“Siktir, her türlü şeyi söylüyorum. Gerçekten ölme vaktim geldi mi?” diye mırıldandı.

“Yaşamalısın,” dedim kararlı bir şekilde, sonra Yüzük Kılıcı’nı çıkarıp Carzakh’a uzattım.

“Bu ne?” diye sordu, şüpheyle bakarak.

“Bir eser, Yüzük Kılıcı,” diye açıkladım.

Suikastçılarla dövüşürken bir kez patlatmıştım, ama silahın ana gövdesi bu yüzüktü. O zaman yanımda olsaydı, kılıcı çekip iki ya da üç kez daha, belki daha fazla kullanabilirdim.

“Benim bir kılıcım var,” dedi.

“Biliyorum. Bunu yedek olarak kullan,” diye cevapladım.

“Neden?”

“Çünkü kılıç tekniklerini kullanmasam bile ben güçlüyüm,” dedim kendinden emin bir gülümsemeyle.

Carzakh, elindeki kılıcı kınına geri koyarken ağzını bükerek gülümsedi.

Gülümseyerek açıkladım: “Kullanımı çok basit. Halkayı çevirerek uzunluğunu ayarlayabilirsin…”

Carzakh’ın boş sağ koluna baktım ve omuz silktim. “Hangi parmağıma takmalıyım?”

Carzakh sessizce bana orta parmağını gösterdi.

Bu adam çok kaba.

“Bu uzunluk uygun mu?”

“Biraz daha uzun olsun,” diye cevapladı.

“Şimdi nasıl?”

“Bu iyi,” dedi Carzakh, Yüzük Kılıcını incelerken yüzünde karmaşık bir ifadeyle.

“Görevden önce Dan bana her zaman bir kılıç getirirdi,” diye mırıldandı.

Dan muhtemelen küçük kardeşinin adıydı.

Ölen kardeşinin adını takma ad olarak kullanırken ağabeyi nasıl hissediyordu?

Küçük kardeşim olmadığı ve ablam ve ağabeylerime pek sevgi duymadığım için bunu hayal edemiyordum.

“Bu piçi öldürürsem Dan mutlu olur mu?” diye yüksek sesle düşündü.

“Ölmüş bir insan nasıl mutlu olabilir ki?”

Carzakh bana baktı.

“Tabii ki bu, hiçbir şeyin değişmeyeceği anlamına gelmez,” dedim düşünceli bir şekilde. “Bence ölüler için yapılan anma töreni daha çok yaşayanlar için bir ritüeldir. Onu öldürürsen, zihniyetin değişecek. Bu şimdilik yeterli olmaz mı?”

Bu sırada Arjan yerini almıştı. Duvarı ustaca tırmanıyordu ve artık Safir Yılanına çok yakındı.

“Kıdemlim.” diye seslendim.

“Ne var?”

“O bir eser,” diye tekrar işaret ettim.

“Bunu daha önce söylemiştin.”

“Pahalı bir şey. Lütfen iyi kullan ve geri getir,” diye ısrar ettim.

O alaycı bir şekilde “Ha” dedi.

Kuaaaah!

Aniden kulakları sağır eden bir kükreme yankılandı. Arjan kaçarken Safir Yılan çılgına döndü.

Başardı.

Bu, başlangıçtı.

***

Küçük pullar açıkça zayıf bir noktaydı. Arjan, vurduğu anda bunu anladı. Bu güven, yılanın anatomisini derinlemesine anlamasından kaynaklanmıyordu; bunun yerine, Safir Yılan’ın tepkisine ve hissettiği duyguya odaklanmıştı.

Acı dolu bir kükreme yankılandı, yılanın gözlerinden ve ağzından kan akarken kaos ortaya çıktı. Bu tepki, sadece bir pulun delinmesi için çok yoğundu.

Arjan havada süzülerek, duvarın çıkıntılı bir kısmı sayesinde mağaranın tavanına yakın bir yere indi. Bu avantajlı konumdan, Safir Yılan’ın boyutunu tam olarak görebiliyordu.

Yine fark etti ki, yılan devasa boyuttaydı.

Bu, Arjan’ın denerken ölsede öldüremeyeceği bir rakipti. Hançeriyle kaç kez bıçaklasa da, yılan düşmüyordu.

Bu kadar büyük bir şeyi öldürmek, aşırı kan kaybına rağmen günler sürerdi. Sadece Carzakh’ın saldırıları onu yenebilirdi.

Kılıç Ustası’nın becerisi, Mana Kılıcı veya Kılıç Qi’nin gelişmiş formu olan Aura Kılıcı’nı, diğer adıyla Kılıç Ateşi’ni birkaç metre uzatmasını sağlıyordu. Bu büyüklükte bir kılıçla dev yılanın kafasını kesmek mümkün görünüyordu.

Bu nedenle, Arjan’ın görevi dikkatini dağıtmaktı. Baş, gövde ve kuyruk olmak üzere üç bölüme ayrılmış bir savaş alanında, onun görevi başıydı.

Kuaaaah!

Safir Yılan’ın öfkesi sadece Arjan’a odaklanmış gibiydi.

Bu anlaşılabilir bir durumdu; hayal edilebilecek en kötü acı nedeniyle yeni uyanmıştı.

Şu an için kaçmaya odaklandı ve dikkatini yılanın saldırılarından kaçmaya verdi. Ancak çabalarına rağmen, ölümün sürekli olarak başının üzerinde dolaştığını hissediyordu.

Mağarada nereye koşarsa koşsun, Safir Yılan’ın erişiminden kaçamıyordu. Saldırılarının çoğunu son anda kaçınabiliyordu.

En kötülerinden kaçınsa da, uçan enkazlar, parçalanmış duvarlar ve diğer tehlikeler vücudunda küçük yaralar bırakıyordu.

Elbette, bu şekilde kaçmaya devam etmesine gerek yoktu.

Kzzak!

Carzakh ona vurduğunda Safir Yılan bir kez daha tısladı.

Kılıç Ustası’nın saldırısı isabet etmişti.

Bu düşünce Arjan’ın aklından geçti.

Yılanın devasa gövdesi görüşü engelliyordu, ancak Carzakh’ın saldırısı muhtemelen aşağıdan başlamıştı.

Carzakh vücuttan sorumluydu. Onun görevi, en güvenli pozisyondan Safir Yılan’a yıkıcı darbeler vurmak ve sürekli hasar vermekti. Üçü arasında en güçlü saldırıya sahip olan oydu.

Arjan, Safir Yılan’ın dikkatinin kendisinden uzaklaştığını fark etti.

Yılan şaşırtıcı derecede zekiydi. Ne kadar öfkelenirse öfkelensin, asla öfkesine kapılmıyordu.

Bu kısa saldırıyla yılan düşmanlarını yeniden değerlendirdi. Artık Carzakh’ı, önceliklerinin en altına düşen Arjan’dan daha büyük bir tehdit olarak görüyordu.

Bu olumlu bir gelişmeydi. Yılan Carzakh’a odaklandığından, Arjan varlığını daha kolay gizleyebilirdi. Böyle bir durumda, suikastçının savaş yöntemi en etkili yöntemdi.

Bir sonraki fırsat gelecekti.

O zaman, bu Mücevher Canavarı’nın gözünü bıçaklayacak ya da dilini kesecekti.

Yılan, Arjan’ın varlığını unutmamıştı, ama bu artık önemli değildi. Bu uzun sürecek bir savaş olacaktı ve yılanın onu her an takip etmesi imkansızdı. Kısa bir anlık dikkatsizlik bile yeterli olacaktı.

Savaşın bir noktasında, Carzakh’ın yılanın dikkatini bir anlığına dağıtan bir sonraki kılıç darbesinden ya da Arjan’ın yakaladığı bir fırsattan dolayı, Safir Yılan bir kez daha onun varlığının farkına varacaktı.

***

Böyle günler nadiren olurdu — bedenin ve zihnin her parçası bunun en iyi gün olduğunu ısrarla söylediği, olağanüstü berrak günler.

Carzakh böyle bir günde Safir Yılan’ı yenmek istiyordu. Ancak durumu ideal değildi. Savaşın hemen öncesine kadar kendini iyi hissetmemişti.

Zihni berrak. Ayrıca, vücudu hafifti. Belki de bu ruh hali nedeniyle, kılıcını çevreleyen Kılıç Ateşi’nde aşırı bir şey yoktu.

Carzakh bunun nedenini anladı ve içinden güldü. Ne ilginç bir çocuk.

Luan, savaştan hemen önce onunla konuşmuştu. Büyük bir konuşma değildi ve anlamlı bir tavsiye de verilmemişti. Ama bazen, sadece aklındakileri paylaşmak bile zihni berraklaştırabilirdi.

Carzakh aniden bir şey hatırladı. Aklındakileri kimseyle paylaşmayalı çok uzun zaman olmuştu. Bir düşünceyi ne kadar uzun süre aklında tutarsa, o kadar ağırlaşıyordu. Bazen zihinsel yükünü hafifletmek için onu paylaşması gerekiyordu, ama bunu yapamıyordu.

“Bu çocuk çok küstah,” diye düşündü Carzakh.

Bu sayede, nadir bir deneyim yaşadı. En kötü koşullarda başlayarak, ne kadar çok savaşırsa zihninin o kadar berraklaştığını fark etti. Sanki vücudu ivme kazanıyormuş gibi hissediyordu. Kılıcını her salladığında, kılıç daha da keskinleşiyordu.

Safir Yılan hala bir tehdit oluşturuyordu, ama eskisinden daha zayıf görünüyordu.

Carzakh yüksekçe zıpladı ve kılıcını indirdi. Sonra, Safir Yılan’ın vücudunda düz bir çizgi belirdi.

Pulları kesmek bu kadar kolay mıydı?

Carzakh’ın yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. Savaşın her anında kendine güveni artıyordu.

Bugün, bu Mücevher Canavarı onun elinde ölecekti.

***

Safir Yılanın havada savurduğu kuyruğuna vurdum. Bileğim zonkluyordu, ama onu savuşturmayı başardım.

Kuyruk, bu Mücevher Canavarı’nın ana silahıydı. Kaya büyüklüğündeki pulları metal kadar sertti. Yüksek hızda sallandığında, kitle imha silahı kadar ölümcül oluyordu. Bu yüzden kuyruğu kontrol etmek, savaşı kazanmanın anahtarıydı.

Arjan, Safir Yılanın kafasını meşgul ederken, Carzakh son darbeyi vurmaya hazırlanıyordu.

Benim görevim kuyruğun hareketlerini engellemekti.

Şu ana kadar her şey planlandığı gibi gidiyordu, belki de fazla sorunsuzdu.

Carzakh’ın verdiği yaralar etkisini gösterince Safir Yılan’ın hareketleri yavaşladı. Suikastçıların zehirle kapladığı kılıç, Osel’in övündüğü gibi yılan üzerinde güçlü bir etki yarattı.

Yırtılma sesi yankılandı ve bir şey gürültüyle yere düştü.

İlk başta, onun parlak kırmızı bir yılan olduğunu sandım. Ama yakından baktığımda, onun farklı bir şey olduğunu anladım.

Safir Yılanın dili mi?

Diğer bir deyişle, başından sorumlu olan Arjan önemli bir sonuç elde etmişti.

Dil, yılanlar için gözler veya burundan daha hayati bir duyu organıydı. Artık onu başarıyla çıkardığımıza göre, yılan bu savaşta konumumuzu tam olarak takip edemezdi.

Eğer durum böyleyse, savaşın en tehlikeli aşamalarını geçmiştik. Geriye kalan tek şey, kafasını kesene kadar ona sürekli yaralar açmak ve hareket edemez hale getirmekti.

Bu yüzden kaşlarımı çattım.

Gerçekten hepsi bu kadar mı?

Zayıf değildi. Şu anda bile hayatım sürekli tehlike altındaydı. Ama Carzakh ve Arjan bu kalibrede bir rakipten bu kadar endişeli miydi?

Bu çok kolay.

Zihnim soğudu. Durum ne kadar iyimser olursa, ağabeyimin öğretileri nedeniyle o kadar gergin oluyordum.

Bir şeyi mi kaçırıyordum?

Kuyruğu bir kez daha savuşturdum.

Baaang!

Safir Yılan’ın kuyruğu duvara o kadar şiddetli çarptı ki duvar parçalandı. Ölümüne yaklaştıkça anlar daha da yoğunlaşıyordu, ama bu uzun sürmeyecekti. Fırsatını bulursam kuyruğunu tamamen yok edecektim.

O anda donakaldım.

Kuyruğun çarptığı yerde yeni bir boşluk belirdi. Duvarın arkasında beklenmedik bir açıklık vardı. Bu tamamen olağandışı bir durum değildi; Carzakh’ın saklandığı yer de buna benzerdi.

Ancak, ötesinde ne olduğunu gördüğümde tüylerim diken diken oldu. Sayısız beyaz yumurta alanı kaplıyordu ve çoktan çatlamışlardı!

Hızla savaş alanını taradım. Başlangıçta Safir Yılanın devasa vücudu tarafından gizlenen mağaranın diğer girişi göründü. Ötesinde tozlar çılgınca yükseliyordu.

Gürültü…!

“Kahretsin. Böyle olacağını biliyordum!” Safir Yılanları bana doğru koşarken dişlerimi sıkarak küfrettim.