Çevirmen: Kül

---

Bölüm 24

“Yılan yavruları var!”

Luan’ın çığlığı Arjan ve Carzakh’ın dikkatini çekti. Bunun anlamını kavramaları sadece birkaç saniye sürdü. O sadece mağarada Safir Yılanların varlığından bahsetmiyordu.

Yılan yavruları mı?

Carzakh hemen farkındalığını genişletti ve girişe odaklandı. Hızla birçok yaratığın varlığını tespit etti.

Bu olamaz!

Ancak farkındalık ve panik iki farklı şeydi.

Carzakh, düşmanların varlığını fark ettiği anda zihni boşaldı.

Safir Yılan ne zaman doğum yaptı? Ayrıca, neden fark etmedim?

Kısa bir süre sonra, Carzakh Luan’ın daha önce gördüğü aynı sahneyi gördü. Duvarın ötesindeki alanı tanıdı ve orada yuvalanmış bembeyaz yumurtaları fark ettiğinde ayak tabanlarından bir ürperti hissetti.

Bu durum tesadüf değildi, Safir Yılanın kasıtlı bir hareketi idi. Ondan bunu gizlemişti ve bu farkındalık, Carzakh’ın içini yeni bir korku dalgası kapladı.

Carzakh, Safir Yılanın kurnazlığını her zaman kabul etmişti. Sonuçta, Arjan ve Luan’ı onun zekası konusunda uyaran oydu.

Ancak kibri onu kör etmişti. Onu ömür boyu düşmanı olarak görmesine rağmen, bir parçası hala onu önemsemiyordu ve şöyle düşünüyordu: O sadece bir canavar. Bir insanı alt edecek zekaya sahip değil.

O anda, ne kadar yanıldığını anladı. Sadece bir canavar olarak gördüğü bu canavar, açıkça kötü niyetle onu aldatmıştı.

Carzakh’ın Safir Yılana olan nefreti büyüdükçe, onun da kendisini aynı derecede iğrenç bir şekilde ısrarcı bulacağını fark etti. Bu yüzden yumurta bıraktığını saklamıştı.

Bu Mücevher Canavarı, düşmanı aldatma veya tuzak kurma kavramına sahip değildi. Sadece içgüdüsel olarak, bu gerçeği saklayarak durumu kendi lehine çevirebileceğini anlamıştı. Devasa vücuduyla girişi kapatmış ve yavrularını onun arkasında büyütmüştü.

Başından beri, bu mağarayı yuva olarak seçmek onun sinsi planının bir parçasıydı.

Carzakh, Safir Yılan ile görünmez bir sinir savaşına girmişken, yavruları muhtemelen güçlenmiş ve bir gün annelerinin yerine onu öldürmeyi planlamışlardı.

Carzakh, seni aptal. Neden fark etmedin? diye kendini azarladı.

Düşündükçe, işaretler geriye dönüp bakıldığında apaçık ortadaydı. Safir Yılan alışılmadık derecede zayıf görünüyordu. Kış uykusu, kış için bile normalin çok ötesine uzamıştı. Sık sık yer değiştirdiği biliniyordu, ancak yıllardır bu mağarada kalmıştı.

Ya Luan buraya gelmemiş olsaydı? Ya da Luan’ın yılanı bugün öldürme ısrarını görmezden gelip altı ay daha gecikmiş olsaydı?

Bir aptal gibi, Carzakh fırsat kollamaya devam edecek ve birkaç ay sonra yetişkin yılanlar tarafından parçalanacaktı.

Kieeek!

Safir Yılan’ın yavruları akın etti. Annelerinden çok daha küçük olsalar da, boyutları onları inanılmaz derecede çevik yapıyordu.

Carzakh geri adım attı ve yavrulara saldırdı. Bu kısa çatışmada, pullarının da son derece sert olduğunu fark etti.

Kaç tane var?

Kabaca düzinelerce olduğunu görebiliyordu.

Bir veya ikisini kesin olarak öldürmek için Carzakh’ın kılıcına önemli miktarda mana aktarması gerekiyordu. Ancak şu anda fazla manası yoktu.

Hızlı bir şekilde intikamını alabileceğine inanarak, tüm dikkatini Safir Yılan’a vermişti. Heyecan, karar verme yeteneğini gölgelemişti ve uzun vadeli sonuçları düşünmeden, kılıcına pervasızca mana aktarmıştı.

Şimdi düşündüğünde, şüphelenmeliydi. Safir Yılan ile olan savaş, Arjan ve Luan’ın yardımı ya da kendi durumu nedeniyle daha kolay görünmüyordu. Sadece yumurtalarını bırakmaktan yorgun düşmüş olduğu için kolaydı.

Bu iyi değil , diye fark etti Carzakh .

Ne kadar güçlü olursa olsun, manası tükendiğinde yavruları öldüremezdi. Dürüst olmak gerekirse, kendini çaresiz hissediyordu ama savaşmadan ölmeyecekti.

“Siktir.” Carzakh dişlerini sıktı ve kılıcına mana akıtırken bağırdı, “Annesinin yanına gitmek isteyen varsa, bana gelsin! Sizi orospu çocukları!”

***

Yılanlar küfürlü kelimeleri anlar mıydı?

Kelimelerin anlamını anladıklarını mı, yoksa sadece Carzakh’ın bağırmasından rahatsız olduklarını mı bilmiyordum. Her halükarda, onun patlamaları yılanların dikkatini çekmişti ve bu da bana durumu değerlendirmek için yeterli zamanı verdi.

İlk olarak, Safir Yılan. Ölmek üzereydi ama henüz ölmemişti. Hayatta kalacağı kesin değildi, ancak yalnız bırakılırsa iyileşebilirdi. Altında biriken kan miktarı aksini gösteriyordu, ancak onun yaşam gücü küçümsenmemeliydi.

Sonra Carzakh ve Arjan’a baktım.

İlk sürpriz Arjan’ın hareketleriydi. Daha önce suikastçıları yenmek için kullandığı tekniklerin aynısını kullanarak savaşıyordu: şiddetli yan etkileri olan acımasız hareketler. Uzaktan, vücudunun zorlandığını görebiliyordum.

Bunu uzun süre sürdüremez.

Carzakh’ın durumu daha da kötüydü. Elinde değildi, tüm enerjisini Safir Yılana harcamıştı. Daha da kötüsü, yılan yavrularının çoğu ona odaklanmıştı. Bir hata yaparsa anında ölecek gibi görünüyordu.

Geriye ben kalmıştım. İyi durumda olan tek kişi bendim, durumu tersine çevirebilecek tek kişi.

Tereddüt edecek zaman yoktu. Hemen harekete geçtim ve kafamda oluşan planı uyguladım.

Tekrar tekrar vuruşlardan dolayı parçalanmış ve yırtılmış Safir Yılan’ın kuyruğuna atladım ve kendimi ileriye doğru iterek sırtında koşmaya başladım.

Safir Yılan tısladı ve vücudunu kıvırmaya başladı.

O zorlu bir kaltaktı.

Carzakh onu en az on kez kesmiş olmasına rağmen bu kadar enerjisi kaldığına inanmak zordu.

Mağara çok büyüktü, ancak küçük bir tepe kadar büyük olan Safir Yılanı tamamen barındıracak kadar geniş değildi.

Öfkeli yaratık zemine, duvarlara ve ara sıra tavana çarptı. Mağara çökmek üzereymiş gibi titredi.

Bu kaltak hepimizi ezmeye niyetli değildi, değil mi?

Bu düşünce aklımdan geçti, ama hemen reddettim. Yavruları vardı ve yaraları ağırdı. Tuzak kurabilme yeteneğine sahip kurnaz bir yılan olmasına rağmen, garip bir şekilde güven kazanmıştı.

Yine de, onun pürüzsüz, ızgara gibi sırtında koşmak kolay değildi.

Bu arada, beni kovalayan yavrular sürü halinde düşüyordu. İstemeyerek de olsa, bunun benim lehime olduğunu kabul etmek zorunda kaldım, çünkü yılanın sırtında daha yavaş koşmamı sağlıyordu.

O anda, Safir Yılan hareket etmeyi bıraktı ve bir noktaya hava çekiliyormuş gibi garip bir his tüylerimi diken diken etti.

Bu fenomeni daha önce Carzakh’tan duymuştum.

“Nefes!” Carzakh’ın çığlığı aşağıdan yankılandı.

Tüff!

Safir Yılan’ın vücudunun her yerinden soğuk hava fışkırdı.

***

Solunum yoluyla nefes vermek yaygın bir şeydi, ancak Arjan, kurbağalar gibi amfibilerin derileriyle nefes aldıklarını duymuştu. Bu yılan da nefes saldırısı ve soğuk hava salabilir miydi?

Arjan, dönen soğukta neredeyse bilincini kaybediyordu. Daha önce hava biraz serindi, ama şimdi donarak ölmenin eşiğindeydi — bilincini kaybederse bu muhtemelen gerçekleşecekti.

” Haaaah …” Arjan nefes verdi.

Mana kullanması gerekiyordu. Kalbini pompalayıp durgun kanını dolaştırması gerekiyordu.

Ancak işler planlandığı gibi gitmedi. Soğuk Qi, etine derinlemesine nüfuz etmişti. Çok soğuktu.

Hareket edemiyorum. Burası Kılıç Ustası’nın tarif ettiğinden çok daha soğuk , diye düşündü Arjan endişeyle .

Yılan yeni doğum yapmıştı ve vücudu zayıf olmalıydı. Öyleyse, Soğuk Qi neden bu kadar güçlü hissediliyordu?

Arjan mağarayı taradı ve cevabı çabucak buldu. Nefesini salan tek kişi Safir Yılan değildi. Yavrular, annelerinin niyetini anlayarak, hep birlikte Soğuk Qi salıyorlardı.

Arjan hançerini sımsıkı kavradı, ancak elinin hançeri sıkıca kavradığından emin olamıyordu. Soğuk vücudunu uyuşturmuştu; şimdilik yapabileceği tek şey buydu.

Lanet olsun.

Safir Yılan’dan en uzak olan Arjan bile acı çekiyordu. Yakınlarda kılıç kullanan Carzakh ya da yılanın sırtında koşan Luan çoktan donmuş olacaktı.

Arjan’ın bilinci yavaşça kayboluyordu. Dudaklarını sertçe ısırdı, ama kan çıkmadı.

Sonra, buz gibi havanın ortasında, gerçek dışı bir şey gördüğünü sandı. Safir Yılan’ın sırtından, buzla oyulmuş gibi görünen alevler yükseliyor gibiydi.

***

Neredeyse ölüyordum. Şaka yapmıyorum. Ruh Dağı’nı bulanık bir şekilde gördüm. Soğuk Qi’nin salındığını bir saniye sonra fark etseydim, buz heykeline dönüşmüş olurdum.

Artık iyiydi. Soğuk artık onu dondurmuyordu ve üşümüyordu. Safir Yılan Soğuk Qi salıverdiğinde bile hiç durmadan koşmaya devam etti. Bu yüzden hayattaydı.

Güneş Gölgesi Adımlarını kullandım, Ateş Qi’mi tüm vücuduma, özellikle ayak tabanlarımda kanalize ettim.

Burada amacım görüşü aldatmak olmadığı için, suikastçıyla savaşırken olduğu kadar ateş gücümü ayarlamama gerek yoktu. Sonuç olarak, adımlarım ateşli ayak izleri bıraktı.

Bu vahim duruma rağmen, alışkanlığımdan dolayı bu tekniğe Güneş Gölgesi Adımları, Kavurucu Koşu adını verdim.

Kieeek!

Kahretsin, bu çok yoğun olacaktı. Her adımda iç enerjimi döküyordum.

Zayıflamış Safir Yılan için alevler dayanılmaz olacaktı. Her adımda ağırlığımı koyduğum için, sanki gökyüzünden ateş topları düşüp sırtına çarpıyormuş gibi hissetmez miydi?

Her halükarda, önceki Nefes Safir Yılanın son hamlesiydi. Şimdi o kadar güçsüzdü ki, mücadele bile edemiyordu. Bu sayede koşmam çok daha rahat hale geldi.

Hissssss!

Safir Yılan’ın sırtının ortasında, daha önce düşen yavrular tekrar peşimden geldi. Annelerine olan bağlılıkları gerçekten takdire şayandı.

Ama neden? Yılanlar soğukkanlılıkları ile bilinirlerdi.

Görünüşe göre aralarındaki bağ çok güçlü.

O zaman şimdi ne yapmalıyım?

Koşmayı bırakamazdım. Bu küçük yılanlar beni çevreledikleri anda ölecektim. Ama sonsuza kadar koşmaya devam edemezdim. Bu yılan uzundu, ama bir sonu vardı. Kafasına ulaştığımda, atlamaktan başka seçeneğim kalmayacaktı ve yere düştüğümde etrafım sarılmış olacaktı. Bu arada, Kavurucu Koşu kullanarak çok fazla iç enerji kaybediyordum.

Tam zamanında yılanın başına ulaştım. Nefesimi düzenlemek için durduğumda, arkama baktım ve yakınlarda bir grup yavru yılan gördüm.

Harekete geçme anı geldiğinde, iç enerjimi yumruğuma aktardım ve Beyaz Güneş Stili’nin Altıncı Hareketi olan Düşen Ateş’i serbest bıraktım.

Yumruğum kırmızı alevlerle kaplandı ve Safir Yılanın kafasına vurdum. Pullar parçalandı ve altındaki kafatası dağıldı.

O anda kalan iç enerjimin yarısından fazlası tükenmiş olsa da, bunun önemi yoktu. Bu Mücevher Canavarı kesinlikle ölmüştü.

Safir Yılan’ın devasa gövdesi yere yığıldı. Beni kovalayan yavruların tek tek düştüğünü izledim. Düşüş dikti, ama onlara zarar vereceğini sanmıyordum. Bir veya ikisi dolanıp ezilirse şanslı sayılırdım.

Her halükarda, kısa bir süreliğine onların takibinden kurtuldum ve yere indim.

Ölü Safir Yılan ağzı açık bir şekilde önümde yatıyordu. Gözlerinden ve ağzından kan akıyordu ve Arjan’ın kestiği dilinin kesitini görebiliyordum.

Sonra ağzına adım attım.

Kieeek!

Yavrular kısa sürede kendilerine geldiler ve annelerinin öldüğünü fark etmişçesine çılgınca bana doğru koştular.

Yavaşça nefes verdim, gözlerim yaklaşan düşmana sabitlenmişti.

Yılanın ağzını savaş alanım olarak seçmiştim. Nemli ve hoş olmayan bir yerdi, ama bir avantajı vardı: sadece önümdeki düşmana odaklanmam gerekiyordu. En azından burada, etrafım sarılmayacaktı.

Kaçacak yer olmasa da…

kahkahayı bastım.

Bu kadar yol geldikten sonra geri çekilmeye niyetim yoktu. Sadece iki sonuç kalmıştı: ya tüm yılan yavrularını öldürecektim ya da ölecektim.

Kyaaack!

Tabii ki, bu kokuşmuş yer benim mezarım olmayacaktı.