Çevirmen: Kül

---

Bölüm 3

Ben burada doğmuştum, ama Badnikers’ın işlevsiz bir aile olduğunu ben bile kabul etmek zorundaydım. Bu yerde insanlar yalnızca yetenekleri ve başarılarıyla yargılanırdı. İstisna yoktu, aile reisinin yakın ailesi için bile.

Dahası, ailenin kapalı yapısı diğerlerinden daha da aşırıydı, hatta aile reisinin oğlunun peşine bir koleksiyoncu bile takmışlardı.

Peki koleksiyoncu neydi?

“K-k-koleksiyoncu. Gulp…”

” Hiik ! Ben hiçbir şey yapmadım!”

Yanımdaki hizmetçiler çığlık attılar ve paniklediler. Bazıları solgunlaşırken, diğerleri kekelemeye başladı ve bayılmak üzereydiler.

Badnikers’ın tahsildarları hakkındaki söylentilerin sadece bir kısmını duymuş olsalar bile, bu tür tepkiler doğaldı.

Badnikers’ın Cellatları, Demir Kanlı Lord’un Dişleri, Badnikers’ın Av Köpekleri gibi birçok isimle biliniyorlardı… Ancak, asıl görevleri genellikle bir şeyler toplamak olduğu için en çok koleksiyoncular olarak biliniyorlardı.

Toplamak neredeyse bir ölüm kalım meselesidir.

Her şeyden önce, hareketsiz kalırsam tendonlarımın kesileceği açıktı.

Geçmişte bununla nasıl başa çıkmıştım?

“K-koleksiyoncu mu?! Burada bir koleksiyoncu mu var?

“Bu imkansız…! Ben bir Badniker’im! Aile reisi bunu yapmaz…!”

Bu şekilde gerçeklikten kaçmış ve kaçmıştım. Sonunda Kayan beni yakaladı ve zorla borcumu tahsil etti, daha doğrusu tendonlarımı kesti.

Bu, sözde tahsildarların göreviydi.

Badnikerler dövüş sanatları uygulayan bir aileydi ve bu nedenle, gizli dövüş sanatları tekniklerini şiddetle koruyorlardı.

Bu teknikleri dışarıya sızdırırken yakalanan herhangi bir üye, sadece suçlu değil, çevresindeki kişiler de ölümle karşı karşıya kalabilirdi.

Ailem kutsama töreninden önce bana iyi davranıyordu, bu yüzden doğal olarak değerli, gizli dövüş sanatlarımız hakkında bilgi sahibiydim.

Muhtemelen üstlerin hoşnutsuzluğunun kaynağı buydu.

Yaşlılar Konseyi, beni dövüş sanatlarımızı kullanmaya uygun görmedi ve bunları kullanmamı engellemek istedi.

Ben birçok şeyin adil olmadığını düşünürken, yaşlılar yaptıklarını hoşgörülü buluyorlardı. Sonuçta, ya tüm tendonları kesilecek ya da hayatlarını kaybedeceklerdi.

Doğal olarak, bana bu muameleyi kazandıran aile bağlarım değil, gençliğim ve başarısızlığımdı.

Ne yapmalıydım?

Bunu öylece kabul etmeye niyetim yoktu. Sağ kolumu kullanamaz hale gelmek, gelecekteki gücümü en az %30 azaltacaktı. Sonuçta, Tüm Zamanların En Üstün Sanatı’nın önemli bir kısmı büyük ölçüde dış tekniklere dayanıyordu.

O halde bu zor durumdan nasıl kurtulabilirdim?

Zor bir durumdaydım. Zayıf fiziksel durumum Kayan’dan kaçmamı imkansız hale getiriyordu ve henüz iç enerjimi geliştirmemiştim. Tam hız koşsam bile, saniyeler içinde beni yakalayacaktı.

Neden on beş?

Paniklemedim ama bu durumdan daha kötüsünü hayal edemiyordum.

İç geçirdim ve uzun bir sessizliğin ardından sakin bir şekilde bekleyen Kayan’a baktım.

Bu, koleksiyoncunun son bir nezaketi miydi, yoksa beni kapana kısılmış bir fare olarak mı görüyordu? Her halükarda, biraz zaman kazanmam gerekiyordu.

“Sayın Kayan, uzun zaman oldu.”

“Evet. Umarım her şey yolundadır.”

Her şey yolunda umarım mı?

Yatağa yatmış, bandajlarla sarılmış halimi açıkça görebiliyordu.

“Sağlıklı görünüyorsunuz, ama demansınız mı var?” diye sordum.

“Ha?”

“Şaka yapıyorum, şaka yapıyorum.” Durumu kısaca çözdükten sonra sakin bir şekilde devam ettim, “Aceleyle gelmişsin gibi görünüyorsun. Yemek yedin mi?”

“Biraz yedim. Uygulamadan önce her zaman hafif bir şeyler yerim,” diye cevapladı Kayan.

“Malikaneyi gezdin mi? Sana bir hizmetçi atayacağım, bu yüzden acele etme ve bahçeleri gez…”

“Düşünceli davranışınız için teşekkür ederim, Genç Efendi Luan. Şu an için işime odaklanmak istiyorum.”

İçimden iç geçirdim, çünkü işe yaramamıştı. Biraz zaman kazanıp bir plan yapmayı umuyordum, ama bu bile mümkün değildi.

Fazla bir şey beklemiyordum, ama Kayan sözlerle ikna edilmesi zor biriydi.

Bir ay…

Hayır, bir haftam olsaydı her şey çok daha iyi olurdu.

Ancak şimdilik tek seçeneğim konuşmaya devam etmekti.

Böylece, öyle yaptım. “Anlıyorum. Ama gördüğünüz gibi, durumum ideal değil. Saat geç oldu. Yarın uygulama başlarsa…”

“Bu biraz küstahça olabilir, Genç Efendi Luan.”

O anda Kayan bana baktı, elinin tersini gösterdi ve kolundan keskin bir hançer çıkardı.

Bir hizmetçi keskin bir çığlık attı, ama Kayan sakin bir şekilde konuşmaya devam etti: “Hiçbir zaman tahsilatı bir gün bile geciktirmedim.”

Bunların boş sözler olmadığını biliyordum. Ona Demir Kanlı Tahsildar denmesinin bir nedeni vardı.

Kayan bana doğru sabit bir adımla yürümeye başladı. Resmi görevlerini yerine getiren bir yönetici gibi görünüyordu.

Bu gerçekten oluyor mu?

Geçmişe döndüğüm anda tendonlarım kesilecek miydi?

Bir zamanlar şüphe ettiğim olasılık şimdi hızla yaklaşan bir gerçeklik olarak karşımda belirince, zihnimde bir ürperti hissettim.

Hâlâ yatakta otururken Kayan’a baktım.

Bu kalpsiz yaşlı adam ilk kez durup beni inceledi. Göstermiyordu ama beklenmedik tepkimden şaşkın görünüyordu.

Bu arada, hızlıca bir plan yaptım.

“Ben toplama işlemine tabi değilim,” dedim.

Kayan’ın eli hareketinin ortasında durdu. “Toplama kararı aile reisi tarafından verilir ve bu kararı reddetmek onun iradesine karşı gelmek anlamına gelir” dedi.

“Yanılıyorsunuz. Aile reisi sadece son kararı verir. Kimlerin toplanacağına ve cezanın derecesine Yaşlılar Konseyi karar verir,” diye karşılık verdim.

Kısa bir sessizlik oldu.

Kayan’ın ifadesi bir an için değişti, ancak bu değişiklik ortaya çıktığı kadar çabuk kayboldu. “Haklısın. Ancak, yetkiyi Yaşlılar Konseyi’ne devretmek de aile reisinin kararıdır. Büyük resimde bakıldığında, bu onun emirlerini yerine getirmekten farksızdır.”

“Peki ya daha küçük bir perspektiften bakarsan?” diye karşılık verdim.

“Sözlerimi titizlikle inceliyorsun. Zaman kazanman hiçbir şeyi değiştirmez,” dedi Kayan.

“Haklısın.”

Ani kabulüm Kayan’ı şaşırttı.

Devam ettim: “Açıkçası, burnumu silmek için mendile uzanmadan önce beni kolayca etkisiz hale getirebilirsin. Bunu istediğin zaman yapabilirsin. Bu durumda acele etmen için bir neden yok, değil mi?”

“Daha önce bir gün bile tahsilatı geciktirmediğimi söyledim,” dedi Kayan soğuk bir sesle.

“Evet. Bir gün. Günün bitmesine hala biraz zaman var.”

Kayan sessizce bana baktı.

Bunca yılı boşuna yaşamamıştı. Ne düşündüğünü anlayamıyordum. Sadece ihtiyatlılığının onu durduracağını umabilirdim.

Şöyle bir şey düşünse harika olurdu: Luan Badniker her zaman aptal gibi davranır, ama sanki elinde koz varmış gibi davranıyor. Belki de bu sadece boş laf değildir…

Sessizlik beklediğimden uzun sürdü. Bu benim için iyiydi, ama bu durumda rehavete kapılmamalıydım.

Bu adam emirleri sıkı sıkıya uyguluyordu, bu yüzden kendi görüşünün önemsiz olduğuna karar vermesi uzun sürmezdi.

Ondan önce, heyecanın dalgalarını büyütmem gerekiyordu.

“Sayın Kayan, Badniker’lerin koleksiyonu en titiz ve doğru şekilde yapılmalıdır. Bir kez yapıldığında geri dönüşü yoktur. Beni dinledikten sonra yeniden düşünmek için geç kalınmış olmayacaktır. Sonrasında, itiraz etmeden cezayı kabul edeceğime söz veriyorum.” Ailenin muhafazakarlarının hoşuna gidecek bir ifade olan “Badniker adına” ekledim.

Kayan sessiz ve ifadesiz kaldı, ama bu, ailede gördüğüm ve duyduğum kişi ise, işe yarayacaktı.

Hayır, işe yaramak zorundaydı!

Uzun bir sessizlikten sonra, Kayan sonunda elini çekti ve hissettiğim baskı kayboldu.

“Tüm hizmetçileri dışarı gönder,” diye emretti Kayan.

“Peki.”

Hizmetçilere baktım ve sanki bu işareti bekliyorlarmış gibi kaçtılar.

Beklendiği gibi, yanımda kimse kalmadı.

Kayan hançerini kılıfına geri koydu, cep saatini çıkardı ve ona baktı. “Saat 11:56.”

Sessiz kaldım.

“Günün bitmesine yaklaşık dört dakika kaldı.” Kayan bana baktı. “Söylesene, Genç Efendi Luan. Toplanmaya tabi olmadığın iddiasının dayanağı nedir?”

Şimdilik, en kötüsü, yani tepki gösteremeden tendonlarımın kesilmesi, önlenmişti.

Kayan devam etti: “Toplama işlemi görünürde bir neden olmadan ertelendiği için… Cezanın seviyesini artırmaktan başka seçeneğim yok.”

Doğal olarak, onu ikna etmek için asıl mücadele şimdi başlıyordu.

***

Kayan Goldan, altmış sekiz yaşında, Badnikers’ın tahsildarları arasında en uzun kariyere sahipti. Son performansı hala ilk üçte yer alıyordu.

Bazıları onu, kusursuz kariyerinden dolayı kazandığı “Demir Kanlı Toplayıcı” lakabıyla anıyordu.

Ancak Kayan bile bu işte böyle hissedeceğini hiç beklemiyordu.

Luan, Badnikers’ın lekesi, Demir Kanlı Lord’un tek başarısızlığı, ailenin değerli kılıcını satan ve hiçbir nimet almamış beceriksiz biriydi.

Büyük bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiş olmasına rağmen, ölümden daha kötü bir utanç taşıyordu.

Kayan, çocuk için özel bir pişmanlık duymuyordu. Sadece hafif bir acıma hissediyordu.

Ancak, törenin ardından Luan’ın davranışlarını gözlemledikten sonra, bu acıma duygusu hor görmeye dönüştü. Çocuğu acınası buluyordu. İlahi lütuf almamak, ölüm dilemek isteyecek kadar yıkıcı olabilirdi.

Kayan sıradan bir soydan geliyordu ve bu umutsuzluğun boyutunu hayal bile edemiyordu.

Ama ne olmuş yani?

Bu gerçeği değiştirmezdi. Luan acı gerçekle yüzleşmek zorundaydı. Eğer bunu kabul edemezse, hayatında asla ilerleyemeyecekti.

Ne yazık ki Luan olduğu yerde donakaldı. Sonra bir adım geri attı ve gözden kayboldu.

O zamandan beri, Kayan bile Luan’ı unutmuştu.

Ta ki emri alana kadar durum böyleydi.

Görev kendisi özellikle özel olmasa da, aile reisiyle olan bağlantısı onu biraz sıradışı kılıyordu.

Yine de Kayan, uzun kariyeri boyunca benzer görevleri birçok kez üstlenmişti. Çocuğun gençliği veya aile bağları onu etkilemeyecekti.

Beklenmedik bir şekilde, Kayan’ın uzun zamandır görmediği Badnikers’ın lekesi, onu tamamen farklı bir tavırla karşıladı.

Toplayıcılarla karşı karşıya kalanların tavrı neydi?

Genellikle gerçekliği inkar ediyorlardı. Bazen isyan ediyorlardı. Ara sıra bazıları pazarlık etmeye çalışıyordu, ancak sözleri Kayan’ı asla tereddüt ettirmiyordu.

Bugüne kadar durum böyleydi.

Yüzü şişmiş ve vücudu bandajlarla sarılmış çirkin Luan, “Yaşlılar Konseyi bir koleksiyoncu gönderdiğine göre, bir şey geri istedikleri açıktır. Büyük olasılıkla, ailenin kalıtsal kılıç kullanma becerisidir.

“Elbette, öğrendiğim teknikleri unutmam imkansız, bu yüzden en azından tendonlarımı keseceğini varsayıyorum, Kayan.”

“Doğru.”

Şaşırtıcı bir şekilde, çocuk ilk karşılaşmalarından hemen sonra Kayan’ı alt etti.

Şimdi bunun nedenini anlıyordu. Luan, çoğu insanın bir tahsildarla karşılaştığında gösterdiği tipik tepkiyi göstermiyordu; korku yoktu.

Hayır, bu korkusunu kaybetmekten biraz farklıydı. Durumu anlayamadığı için böyle değildi. Öyle olsaydı, Kayan’ı müzakere masasına oturtamazdı.

Luan sordu: “O zaman temel ilkeleri tartışalım mı? Yaşlılar Konseyi neden kılıç ustalıklarımı elimden almak istiyor?”

“Sadece bir koleksiyoner olarak, Yaşlılar Konseyi’nin yargı için kullandığı kriterleri bilmiyorum.”

“Sayın Kayan, şu anda size bakınca, gerçekten kibirli olduğunuzu görüyorum. O zaman size söyleyeyim mi?” Luan aniden ciddi bir ifade takındı ve birini taklit etti. “Badnikers’ın gizli tekniği, böyle sefil bir hayat sürdükten sonra muhtemelen ölecek birine harcanıyor.”

Kayan sessiz kaldı.

“Badniker ailesinin itibarını lekeledim. Hazine kılıcını alıp sattım… Pek çok şey söylenmiş olabilir, ama asıl neden bu.” Sonuç olarak, “Bende herhangi bir potansiyel görmüyorlar.” dedim.

Kayan bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu. Ne kadar uzun süre koleksiyoncu olarak çalışırsa çalışsın, Yaşlılar Konseyi’nin özel görüşlerini bilemezdi. Yine de, Luan’ın sözlerinin Kayan’ın bilinçaltında şüphelendiği nedenleri yansıttığı inkar edilemezdi.

“O zaman şöyle söyleyeyim: Bu koleksiyon, gelecekteki Badniker ailesi için şüphesiz bir kayıp olacaktır,” dedim.

“Neden bahsediyorsun?” diye sordu Kayan.

“Basitçe söylemek gerekirse, siz dev bir ağacın tomurcuklarını koparmaya çalışıyorsunuz, Sör Kayan.”

“Bu çok kibirli bir ifade,” dedi Kayan.

“Bu gerçek.”

Tik.

O anda Kayan, cep saatine bakmaktan kendini alamadı.

Saat zaten 11:59’du.

Bu günün bitmesine bir dakikadan az bir süre kalmıştı. Öyleyse, hemen koleksiyona başlamak için çok geç sayılmazdı.

“Kılıç tekniklerine ihtiyacım var.”

“Neden?”

Luan, “Çünkü buna dayanarak yeni bir dövüş sanatı yaratacağım.” dedi.

Dakika ibresi ilerledi ve gün sona erdi, ama Kayan hareketsiz kaldı.