Çevirmen: Kül

---

Bölüm 4

Savaşırsam kaybederim.

Kaçarsam yakalanırdım.

Bu yüzden, tek yapabileceğim şey konuşarak kurtulmaktı.

Konuşmaya devam etsem de, zihnimde planımı sürekli geliştiriyor ve revize ediyordum.

Kayan hakkında sahip olduğum parçalı bilgiler — söylentilerden, kişisel gözlemlerden ve her ikisinden de çıkarabileceğim değerlerden topladığım bilgiler — zihnimde tekrar tekrar gözden geçirip birleştiriyordum.

En azından bir şey kesindi. Kayan, ilkeleri olan bir adamdı.

Duygularla kolayca etkilenmezdi. Üstleri ona bir emir verirse, rakibi kim olursa olsun hançeriyle saldırırdı.

Öyleyse, bu konuyu daha fazla araştırmam gerekiyordu. Badnikers’a sadakat yemini ettiği için, üstlerinin emirlerini yerine getirirken ortaya çıkan şüphelerini kullanacaktım.

Tabii ki, planımın en önemli kısmı bu noktadan sonra başlıyordu.

“Kılıç ustalıklarının yaratılması,” dedim.

Kayan bana soğuk bir bakış attı. “Saçmalıyorsun.”

Bir zamanlar gizemle örtülü olan yetenekleri artık daha net hale geliyordu.

Çeşitli sıfatları ve tanımlayıcıları bir kenara bırakırsak, onun korkunç bir yaşlı adam olduğu sonucuna vardım.

Bu çok doğaldı. Sonuçta, güçlü olmadan koleksiyoncu pozisyonuna ulaşmak veya bu pozisyonu korumak mümkün değildi.

Borçlarını tahsil ettikleri tek kişilerin benim gibi yarı sakatlar olmadığını düşündüm.

Tahsildarlar, Badnikers’ın kalıtsal gizli tekniklerini ustalaşmış olanlar ve aynı teknikleri arayan diğer ailelerden olanlar gibi güçlü şahsiyetlerden ve doğru fiyat karşılığında en tatsız görevleri üstlenmeye hazır olan paralı askerlerden de borç tahsil etmek zorundaydı.

Hiçbir istisna yoktu.

Kayan, bu yetenekli grupta ilk üçte yer alıyordu, bu da onu canavarlar arasında bir canavar yapıyordu.

“Saçmalık da ne demek? Badniker soyundan gelen herkesin bir veya iki benzersiz dövüş sanatı tekniği yaratmış olması gerekir” diye sordum.

Badniker ailesi, imparatorluk içinde bile birçok yönden benzersizdi, ancak gelenekleri özellikle anlaşılması zordu. Badniker soyadını taşıyan herkes, kim olursa olsun, yetişkinliğe ulaşmadan önce kendi dövüş sanatları tekniğini geliştirmek zorundaydı.

Bu kuralın istisnası yoktu. Eğer bir dövüş sanatı tekniği icat edemezlerse, Badniker olmanın getirdiği tüm haklarını kaybederlerdi.

“Yetişkinliğe ulaşmam için hala biraz zamanım var, ama ikinci ağabeyim de bu sıralarda bir dövüş sanatı tekniği geliştirdi. Bu olağandışı bir durum değil,” diye ekledim.

Kayan, Demir Kanlı Lord’un ikinci oğlunun adının geçmesiyle bakışları karardı.

“Genç Efendi Luan,” diye başladı.

“Evet.”

“Şu anda kaç yaşındasın?”

Neden birdenbire bunu sordu ki?

Şaşkın bir şekilde cevap verdim, “On beş yaşındayım.”

“Genç Efendi Hector o yaşta zaten yedi kılıç tekniği geliştirmişti,” dedi Kayan.

Kısa bir sessizlik oldu.

Bunu sadece beni utandırmak için sordu.

Kayan devam etti: “Çocukluğundan beri, dövüş sanatlarında rakipsiz bir yetenek sergiledi. Hareketleri bir kez gördükten sonra ezberleyebiliyor ve ertesi gün kusursuz bir şekilde taklit edebiliyordu. Henüz on bir yaşındayken, ailenin kılıç kullanma tekniklerine iyileştirmeler önerdi ve bunlardan bazıları gerçekten uygulandı.”

Demir Kanlı Lord’un çocukları arasında üçü özellikle öne çıkıyordu ve Hector doğal olarak onlardan biriydi. Başka bir deyişle, o kadar başarılıydı ki, onu şu anki halimle karşılaştırmak utanç vericiydi.

“Badniker ailesiyle uzun yıllardır birlikteyim ve birçok insan gördüm. O zamanlar boşuna geçmedi. Keskin ve ayırt edici bir göz geliştirmeme yardımcı oldu.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordum.

“Genç Efendi Luan, kendinizi Genç Efendi Hector ile aynı seviyede görüyor musunuz?” diye sordu.

Kendimi tutamadım ve kahkahayı patlattım. “Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Öyleyse…”

“O adam benden aşağıda,” diye sözünü kestim.

Bu çok saçma bir durumdu.

Hector’un etkileyici olduğunu kabul etmek zorundaydım.

Ancak tek etkileyici olan o değildi, Demir Kanlı Lord’un çocuklarının her biri olağanüstüydü.

En büyük oğul Heero, ikinci oğul Hector ve ikinci kız Nero, diğerlerinin arasında öne çıkıyordu.

Geçmişte onlara hayranlıkla bakardım. Haylaz bir çocuk olduktan sonra bile, onlar hakkındaki söylentilere dikkat ediyordum. Ancak, aşağılık kompleksim baş gösterdiğinde, onlardan kasıtlı olarak uzaklaştım.

Peki ya şimdi?

Gerçek dahileri gördüm.

Ruh Dağı’nda büyüklerimi izlerken kaç kez neredeyse yıkılmak üzereydim?

İlk kez, dünyada dahi olarak sınıflandırılamayacak veya canavar olarak tanımlanamayacak insanlar olduğunu fark ettim.

Şok içinde bana bakan Kayan derin bir nefes aldı. “Söylediklerinin arkasında durmalısın.”

“Ne?”

“Kalk,” diye emretti bana.

İfadesi ciddiydi. Sanki “Ayağa kalkamıyorum” dersem, “Gerçekten mi?” diyecek ve tereddüt etmeden tendonlarımı kesecekmiş gibi hissettim. Bu yüzden tartışmadan yataktan kalktım.

Ayağa kalktığımda bir inilti kaçtı.

Vücudumun tahmin ettiğimden daha kötü durumda olduğunu fark ettim. Bu sadece uşakların dayaklarından kaynaklanmıyordu, daha çok benim her zamanki sefahatimin bir sonucuydu.

“Kılıcın var mı?” diye sordu Kayan.

“Kılıç mı? Evet, bir tane olmalı,” diye cevap verdim.

“O zaman lütfen kılıcını kaldır.”

Elbette odamda kılıç yoktu, bu yüzden bir hizmetçiye bir tane getirmesini söyledim.

“Tahta kılıç mı, gerçek kılıç mı tercih edersin?” diye sordum.

“Gerçek bir kılıç,” diye cevapladı Kayan ciddiyetle.

” Aman Tanrım.”

Uşak bu sözler üzerine omuzlarını düşürdü. Hemen dışarı koştu ve kısa süre sonra bir kılıçla geri döndü.

Uşaktan kılıcı alırken, Ne için olduğunu bile sormuyor, diye düşünmeden edemedim.

Ancak, prensip olarak, aile üyeleri koleksiyoncunun infazını engelleme hakkına sahip değildi.

Kayan emretti: “Kılıcını çek. Savur.”

“Ne?”

“Tek yapman gereken üç kez aşağı doğru kesmek,” diye cevapladı.

Sinirlenmeye başlamıştım, ama bunun son istek olacağını düşündüm.

Kılıcım hala kınındayken, havayı üç kez kestim, daha fazlasını değil.

Kayan sessizce süreci izledikten sonra sordu: “Sence dövüş sanatlarının en önemli yönü nedir?”

Bu oldukça ilginç bir soruydu. Cevabı kesin değildi, ama karşınızdaki kişinin cevabından dövüş sanatlarına ilişkin değer yargılarını anlayabilirdiniz.

Gerçekten ne düşündüğümü söyleyebilirim, ama…

Nedense, 100 puanlık bir cevap olmayacağını biliyordum.

On yıllardır aktif hizmetiyle aileye sadakatini ve değerini kanıtlamış olan Demir Kanlı Koleksiyoncu Kayan en çok hangi cevabı değer verecekti?

“Gerçek durumlarda uygulayabilme yeteneği,” diye cevapladım.

Kayan sessiz kaldı.

“Bir dövüş sanatı tekniği ne kadar iyi olursa olsun, gerçek bir dövüşte uygulayamazsanız anlamsızdır,” diye açıkladım.

“Bunu kimden öğrendin?” diye sordu.

“Bir kitap okurken ve kendi kendime pratik yaparken aklıma gelen bir düşünceydi.”

Cevabım beni biraz şaşırttı. Puan kazanmak için yalan söylemeye çalışmıştım, ama bunun yerine, söylediğim şey benim orijinal düşüncelerimle hazırladığım cevabın bir karışımıydı.

Kısa bir sessizlik oldu.

Kayan, sözlerimin ardındaki derin anlamı kavramaya çalışır gibi bana dikkatle baktı.

Bana istediğin kadar bak. İçimi görebiliyor musun?

Eğer kafama koyup bilgisizmiş gibi davranırsam, efendimi bile şüpheye düşürebilirim. Ancak efendim sonunda beni anlayacak ve acımasızca dövecektir.

“Eğer böyle düşünüyorsan, hızlıca bir konuşalım,” dedi Kayan.

Bir süre ortadan kaybolan hançer yeniden ortaya çıktı.

Kayan, eldivenli parmaklarıyla hançerin bıçağını okşadı ve “Dediğin gibi, dövüş sanatlarının en önemli yönü pratikliktir. Savaşta kullanılamayan kılıç teknikleri, samanla yapılmış bir kılıçtan daha değersizdir” dedi.

“Yani bunu kendin mi test etmek istiyorsun? Kılıç kullanma becerimin pratikliğini belirlemek için mi?” diye sordum.

“Maalesef öyle,” diye cevapladı.

Onunla doğrudan dövüşürsem kaybedeceğime emindim, bu yüzden konuşmaya devam ettim. Bu, onun zamanını boşa harcadığımı düşünene kadar işe yarayacaktı.

“Elbette, bu normal bir dövüş şekli değil,” dedi Kayan. “Senin seviyen ve durumun dikkate alınacak, Genç Efendi Luan.”

“Aklında ne var?”

“Kılıcınla az önce yaptığın vuruş hızından daha hızlı hareket etmeyeceğim,” diye açıkladı Kayan.

Yani, hareketlerimi ölçmem için bana emir vermişti.

Dediği gibi, bu minimum düzeyde adaleti sağlamak içindi.

Sessizlik oldu.

Kayan’a baktım.

Tüm düşüncelerimi açığa vurmadım, ama Kayan için de durumun aynı olduğunu fark ettim.

Hala onun hakkında birçok sorum vardı, ama bir şey açıktı: bu teklifi kabul etmezsem, tahsilatı zorla uygulayacaktı.

Bu nedenle, başımı salladım. “Tamam.”

Sorun, başından beri başka seçeneğim olmamasıydı.

Elbette, bunun nedenini biliyordum. Bu basit bir ilke, dünyanın temel gerçeğiydi.

Aramızda Kayan güçlü olan, ben ise zayıf olanıydım. Ne yazık ki, bu dünyada zayıfların her zaman bir seçeneği olmazdı.

Bu yüzden, şimdi kendimi övmek istedim. Süreç ne olursa olsun, güçlü bir rakibe karşı istediğim sonucu elde etmiştim.

***

Dövüş sanatı tekniğinin yaratılması hakkında söylediklerim Kayan’ın kalbini harekete geçirmiş olmalı.

Belli ki, antrenmana oldukça fazla zaman ayırmıştı. Bunu göstermediğinin nedeni, daha önce de belirttiğim gibi, Kayan’ın özel ve kamu meselelerini birbirinden ayıran bir kişi olmasıydı.

Kılıcı kınından çıkardım ve değerlendirir gibi inceledim. Bıçak biraz körelmişti, ama yeterli beceriye sahip birinin elinde öldürebilecek gerçek bir silahtı. Elime aldığım anda ağırlığından bunu anlayabiliyordum. Yine de, inceledikten sonra rahatladım.

“Hazır olduğunda bana haber ver,” dedi Kayan.

Hem hareketlerinde hem de konuşmasında nazik bir yaşlı adam olmaya devam ediyordu.

Kını yatağa attım ve kılıcı sadece sağ elimle tuttum.

Ağırdı ve kullanımı zordu.

Önceki hayatımda, sağ kolumdaki tendonlar kopsa bile Badniker ailesinin dövüş sanatlarını hiç unutmadım.

Bunu denemedim bile. Reddedilmiş bir Badniker olarak, onların dövüş sanatları ailemle olan son bağımdı.

Kıtayı dolaştığım süre boyunca, dövüş sanatları kendi tarzında değişti.

Bu dövüş sanatının tek kollu insanlar için uyarlanmış olduğunu mu söylemeliyim?

Profesyonelce geliştirilmediği için çok kaba bir sanattı. Bunun yerine, hayatta kalmak için değiştirilmişti.

Gerçek bir yaratım olarak kabul edilemezdi.

Aslında, ailenin dövüş sanatlarına hakaret etmek, tüm uzuvlarımdaki tendonların kesilmesine yol açabilirdi.

Ancak, ona göstereceğim dövüş sanatı sadece benim kendi yaratımım değildi.

“Ne? Bu beceriksiz hareket de ne?”

“Aman Tanrım. Geleneksel dövüş sanatlarını vücuduna uyacak şekilde değiştirmişsin.”

“Kabul edilebilir, ama şimdi onu bırak. Sağ kolunu düzelttim. Bir bak. Normal hareket etmiyor mu?”

“Çok fazla gereksiz hareket var. Nefesin boşa gidiyor ve savunmanda her yerde boşluklar var.”

“Rakibinden uygun mesafeyi koruman gerektiğini kaç kez söyledim? Şimdi, bağlantılı hareketlerini şekillendirmeye odaklan.”

“Dövüşte en önemli şey mesafe kontrolüdür. Rakibine ulaşmak için kaç adım veya nefes gerekeceğini her zaman tahmin edebiliyorsan, güçlü bir düşmana karşı bile tek bir darbeyle ölmezsin.”

Bu dövüş sanatı, ustamın rehberliğinde geliştirildi.

Aniden meraklandım. Demir Kanlı Koleksiyoncu, gösterilmek üzere olan dövüş sanatını nasıl değerlendirecekti?

“Başlayalım,” diye mırıldandım kısaca.

Sonra etrafımdaki ışıklar hafifçe karardı.

Bu bir illüzyon gibi gelmedi.

Hava ağırlaştı ve ışıklar uğursuz bir şekilde titremeye başladı.

Sonra Kayan hareket etmeye başladı.

Yavaş bir hareketti, ama aramızdaki mesafe hızla kapandı.

Bu garip ayak hareketlerinden mi kaynaklanıyordu?

Hareketler yavaş olsa da, gerçek hız şaşırtıcıydı.

Rakibi tek nefeste öldürmek için mükemmel bir teknik değil miydi?

Yararlı bir beceri gibi görünüyordu.

Tabii ki, hayranlık duymanın sırası değildi. Dikkatimi Kayan’ın hareketlerine verdim.

Aramızdaki mesafe yaklaşık iki buçuk adım olduğunda, ilk hamleyi yaptım.

Kayan başını hafifçe eğerek basit bıçak darbesinden kolayca kaçtı.

Minimum hareketle bir saldırıyı önlemek, rakibin saldırısını hassas bir şekilde tahmin etme becerisi gerektiren bir yetenekti.

Hırslı ilk hamlem ıskaladı, ama yılmadan saldırmaya devam ettim, bıçakladım, kılıç salladım, hatta kılıcımı sopa gibi salladım.

Kayan, tüm saldırılarımdan kaçarak mesafeyi giderek kapattı.

Sonra garip bir sahne ortaya çıktı.

Saldıran ben ve kaçan Kayan olmasına rağmen, geri çekilen bendim.

Bir noktada, duvara sıkıştım. Bu arada, Kayan hiç de yorgun görünmüyordu.

Kısa mesafe, kılıcı sallamayı zorlaştırıyordu.

Kayan önümde durdu ve beni sıkıştırdı. Benden bir baş daha uzundu ve göz ardı edilmesi zor bir baskı yayıyordu.

“Pant … Pant …”

Bu lanet olası vücut.

Sadece birkaç vuruştan sonra ter tüm vücuduma akıyordu.

Yarı bitkin bir halde yaşlı koleksiyoncuya baktım.

“Biraz heyecanlanıyordum.” Sesinde çok fazla duygu vardı, sanki Kayan bunu kasten ortaya koyuyormuş gibi.

Kuru sesi ve duygusuz gözlerinin ardındaki derin hayal kırıklığını saklamaya niyeti yoktu.

Sessiz kaldım.

“Ama sonunda, hepsi bir aldatmacaydı,” diye bitirdi Kayan.

Dişlerimi sıktım ve kılıcımı salladım.

Bu kadar yakın mesafeden kılıcı sallarsam yaralanma ihtimalim yüksekti, ama umursamadım.

Ancak bileğim yakalandı.

Yaşlı adamın elleri vücudu kadar büyüktü. İnce bileğimi rahatlıkla kavrayabiliyordu.

Sıkıca sıktı.

“Keuk!”

Güçlü tutuşu bileğimi uyuşturdu ve kılıcı bırakmak zorunda kaldım. Çınlayan bir ses yankılandı ve kör bıçak boşuna sallandı.

Ardından bir yumruk geldi.

Hançer görünmüyordu, bu yüzden sol kolumun yeterince hızlı tepki vereceğinden emin olarak omzumu hafifçe çevirerek gelen yumruğu kaçırdım.

Sonra Kayan uzattığı yumruğunu açtı ve omzumu yakaladı.

Çat!

Omuz kemiğim acı içinde çığlık attı.

Yaşlı adam, elin acıtıyor.

Omzumu çıkarmaya mı çalışıyordu?

Kayan konuştu. “Yarattığın kılıç sanatını gördüm. Henüz bir isim vermediysen, ben bir tane önermek isterim.”

Cevap vermedim.

“Saman Kılıç Sanatı nasıl?”

Bu, onun dövüş sanatlarına karşı yüksek bir gurur duygusu beslemesi yüzünden miydi? İfadesiz yaşlı adamın tavırlarında alışılmadık bir alaycılık sezdim.

Kayan saatini tekrar çıkardı ve iç geçirdi. “Sebepsiz yere zamanımı boşa harcadın. Geç oldu ama şimdi tahsilatı yapacağım. Lütfen kıpırdama.”

Kayan tekrar tahsildar rolünü üstlendiği anda kahkahayı bastım.

“Saman Kılıç Ustası. İlginç bir isim. Bu arada, Kayan Bey, ne zaman kılıç tekniği icat ettiğimi söyledim?” diye sordum.

“Yine anlamsız şeyler mi konuşacaksın?” diye sordu.

“Sadece bir yanılgıyı gidermeye çalışıyorum. Benim yarattığım şey bir yumruk tekniğiydi.”

Bam!

Kayan’ın çenesi yukarı doğru sıçradı.

Fiziksel farklılık ve son derece yakın mesafe, kaçınılmaz olarak görüş alanında bir kör nokta yarattı.

Bu yeterli değildi, bu yüzden bir strateji geliştirdim.

Bu, zayıfların güçlüleri yenmesi için en gerekli unsurdu. Bu nedenle, rakibin gardını düşürmesini sağladım.

Kayan’ın başı yukarı doğru hareket ettiği anda, paniklemedi ve refleks olarak elini salladı.

En fazla bir saniye içinde kontrolü yeniden ele geçireceği belliydi.

Fırsatı değerlendirerek saldırılarımı sürdürdüm ve göğsünün ortasına ve karnına dönüşümlü olarak vurdum.

Doğal bir şekilde akıcı bir şekilde gelen saldırılar nedeniyle Kayan bir adım geri attı.

Yine de, omzumu kavrayan el gücünü korudu.

Fena değildi.

Parmağımı Kayan’ın kolunun kıvrımına sapladım. Beklendiği gibi, kasların gelişemediği vücut bölgeleri yumuşaktı.

Bam!

Parmağım içine battı.

Kayan kısa bir homurtu çıkardı ve elindeki güç kayboldu.

Gerisi kolaydı. Hâlâ şaşkın olan Kayan’ı göğsünden iterek yere düşürdüm. Sonra yerden kılıcı aldım ve ucunu Kayan’ın boğazına doğrulttum.

Mutlak bir sessizlik vardı.

Demir Kanlı Koleksiyoncu, şaşkın gözlerle bana bakıyordu.

“Efendim, isim verme konusunda çok kötü bir zevkiniz var,” dedim.

“Ne…”

“Bu dövüş sanatının zaten bir adı var,” diye sözünü kestim.

“Adı Beyaz Güneş Tutulması,” dedim sakin bir şekilde.

Bu, ustam Bai Luguang, İlk Cennet ile birlikte yarattığım dövüş sanatının adıydı.