Çevirmen: Kül

---

Bölüm 7

Ertesi gün.

Gözlerimi açtığımda, hoş olmayan bir koku burnuma çarptı.

Bu koku neydi?

Gül kokusu mu?

Yarı açık gözlerimle etrafı aradım. Kısa süre sonra kokunun kaynağını buldum: yatak başındaki masada duran, parlak kırmızı bir gülün bulunduğu vazo.

“Ne kadar düşünceli,” dedi alaycı bir tonla.

Luan Badniker ve güller… Bazı şeyler birbirine hiç uymuyordu.

Bunun bir nedeni vardı. Badniker ailesinin sembollerinden biri güldü. Aslında, ana evin duvarları gül sarmaşıklarıyla kaplıydı.

İnleyerek yataktan kalktım.

Battaniyeden çıktığımda bir ürperti hissettim. Sonbaharın sonu mu, kışın başı mıydı? Tam hatırlayamıyordum.

Oda hala karanlıktı.

Uykusuz kalmışım gibi yorgunluğum devam ediyordu.

“Hala şafak vakti mi?”

Açıkçası, daha fazla uyumak istiyordum, ama alışkanlıktan erken uyandım.

Hâlâ yorgun olmama rağmen, yorgunluğum biraz azalmıştı.

Yataktan kalktım, kendimi daha fazla uyumaya zorlamanın zaman kaybı olacağını fark ettim.

” Ugh. ” Ayağa kalktığım anda başımdan ayak parmaklarıma kadar bir ağrı hissettim.

Kas ağrısı mıydı?

Muhtemelen dün kendimi çok zorlamıştım.

Vücudumun durumu beni iç geçirtti. Neyse ki dayanılmaz değildi.

Sersemlemiş bir halde aynaya doğru süründüm.

Bu tarihi bir andı — geçmişe geldiğimden beri ilk kez kendimle yüzleşiyordum.

Aynada zayıf bir kişi duruyordu ve bana bakıyordu.

Tabii ki, o bendim.

“Bu düşündüğümden daha kötü değil mi?”

Platin sarısı saçlarım ve soluk tenimle zaten zayıf görünüyordum, ama şu anki bitkin halim beni hasta gibi gösteriyordu.

Buna rağmen, bu zayıf bedenimle Beyaz Güneş Tutulmasını etkili bir şekilde kullanmayı başarmıştım.

Öncelikle durumumu düzeltmem gerekiyordu, ama bu kolay değildi.

Aşırı yemiyordum ve kilo almakta zorlanan bir vücut yapım vardı. Ayrıca, yemek konusunda seçiciydim, malzemelerin tadı ve dokusuna duyarlıydım ve bir gurmenin damak tadını taklit edebiliyordum.

Yine de, yemekten asla vazgeçemedim. Efendimin dayakları yüzünden kemiklerim kırıldıktan sonra bile, yemek pişirmek için çok çalıştım.

Aristokrat toplumda rafine bir damak tadı genellikle asil bir erdem olarak görülüyordu. Ama ileriye baktığımda, tek gördüğüm engellerdi. Bu yetenek, gerçekten doğru ustanın yetiştirmesi gereken bir yetenekti.

Dün geceki kargaşadan beri hiçbir şey yemediğim için, yemek düşüncesi midemi guruldattı. Bu doğal bir tepkiydi.

“Acıktım.”

Her neyse, yıllar sonra ilk kez memleketime dönmüştüm, bu da yerel yemeklerin tadını çıkarabileceğim anlamına geliyordu.

Yemek odasına mı gitsem?

Şafak sökmek üzereydi, ama mutfakta sabahlar her zaman erken başlardı ve oraya gidersem bana bir şeyler ikram ederlerdi.

Açlığımı gidermek ve uzun zamandır ilk kez malikaneyi gezmek için odamdan çıkmayı planladım.

Gıcırtı.

Kapıda duran birini görünce şoktan nefesim kesildi.

Yüzü bana biraz tanıdık geliyordu, muhtemelen önceki gün uyandığımda odada olan hizmetçilerden biriydi. Korkmuş bir sincap gibi görünüyordu. Kayan geldiğinde en çok heyecanlanan kişinin o olduğunu hatırladım.

“G-Genç Efendi Luan. Uyandınız mı?” diye sordu.

“Sen kimsin?”

Kafasını eğdi. “Lisa.”

Kısa bir baş hareketiyle onayladım. “Anlıyorum. Bu saatte buraya neden geldin, Lisa?”

“S-sizi kontrol etmeye geldim, Genç Efendi Luan. Dün gece olağandışı bir şey fark etmedim ama… Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz diye merak ettim,” diye açıkladı Lisa.

“Aç olmam dışında iyiyim. Bu arada, bana yiyecek bir şeyler getirir misin?”

“Ah, evet. Hemen kahvaltı hazırlayayım,” diye cevapladı Lisa.

“Ah, tamam. Bu arada, annem nerede?”

Lisa şaşkın bir ifadeyle baktı. “Bayan Lucia üç hafta önce evine döndü.”

Kayan geldikten sonra bile onu neden görmediğimi merak etmiştim, ama şimdi mantıklı geliyordu. Bu arada, annem yanımda olsaydı Arjan beni dövmezdi.

“Anlıyorum. Artık gidebilirsin.”

“Evet.” Lisa eğildi ve vazoya gülü koymak için odaya girdi.

“Hey, o gül…” Durdum.

“Evet?”

“Boş ver. Sen işine devam et,” dedim.

“Tamam.”

***

Kısa süre sonra Lisa hızlı bir kahvaltı getirdi.

İştahım tam olarak geri gelmemiş gibiydi kahvaltının tadı çok yavan gelmişti. Karnımı doyurmaya yetecek kadar yedim.

Sonra tıbbi bitkilerin hoş olmayan kokusundan kurtulmak için yıkandım.

Yıkanıp gerindiğimde güneş tamamen doğmuştu. Güneş ışığı malikanenin karanlığını ve soğuğunu kovdu.

Muhtemelen uyguladığım dövüş sanatı sayesinde, ya da belki de sadece insan doğası gereği, anında kendimi daha iyi hissettim.

Gündüzü geceye tercih ediyordum.

“Genç Efendi Luan, uyandınız mı?”

“Herhangi bir yerinizde rahatsızlık hissediyor musunuz…?”

Bu insanlar içeri dalmasalardı çok daha iyi olurdu.

Malikanenin hizmetçilerine keskin bir bakış attım. Kayan içeri girdiğinde panik içinde geri çekilmeleri hala hafızamda canlıydı.

Sadece bu yüzden onları eleştirmek niyetinde değildim. O zamanlar mizacım çok kötüydü. Ama bu şekilde davranacaklarsa, en azından tutarlı olsalardı.

Sanki hiçbir şey görmemiş gibi kaçmışlardı. Kayan gittikten sonra, geri dönüp samimiyetsiz endişe sözleri sarf ettiler.

Ancak, geçmişteki günahlarım göz önüne alındığında, onları dövüp kovmak aşırıya kaçardı.

Onların sahte endişeleri dinene kadar bekledim ve sonra, “Yeter, artık gidebilirsiniz. Daha fazla dinlenmem lazım.” dedim.

“Evet. Bu arada, Genç Efendi Luan…”

“Ne var?” diye sözünü kestim.

“Koleksiyona ne oldu?” diye sordu karşı taraf.

“Anlamıyor musun?” Onlara göstermek için kollarımı havada salladım, ama onlar sadece şaşkınlıkla gözlerini kırptılar. “Koleksiyon yapılmadı.”

“Ha?”

“Onu ikna ettim ve gitti,” diye övündüm.

“Bu imkansız…”

“Yeter. Ben hala nazikken gidin,” diye emrettim.

Hâlâ daha soruları varmış gibi görünüyorlardı, ama ben onları uzaklaştırdım.

Kapıyı kapatmadan önce, “Bir süre kimseyi içeri almayın. Kapıyı bile çalmayın” diye eklemeyi unutmadım.

“Ha? Evet, anladım…”

Bang.

Sonunda odaya sessizlik geri döndü.

Pencereyi açmadan önce bir an sessizliğin tadını çıkardım. “Kışın ortasında bile güzel bir gün.”

Gün güneşli ama rüzgarlıydı ve bu hoşuma gitti. Doğru miktarda soğuk, yorgun zihni uyandırabilirdi.

Güneş ışığı alan pencerenin önüne oturup gülümsedim.

Geçmişe döndüğümden beri ilk kez yalnızdım.

Sırtımı düzelttim, bacaklarımı çaprazladım ve gözlerimi kapattım.

Geçmişe dönmüş ve ilk yapmam gereken şeyi yapmaya başlamıştım: Tüm Zamanların En Üstün Sanatı’nın iç enerji dolaşımını uygulamak — Bai Luguang’ın, Cennetin İlk Adamı’nın ilahi dövüş sanatı.

***

Tüm Zamanların En Üstün Sanatı bir zihin yöntemiydi.

Bir eğitim yöntemi olarak, bu dünyada var olan kavramları içeriyordu.

Güneş zirveye ulaştığında, iç enerji dolaşımını kullanmak için ideal zaman gelmişti.

Bu sanat beş elemente dayanıyordu. Bu zihin yöntemine göre, çoğu insan beş özelliğe göre sınıflandırılabilirdi: Ağaç, Ateş, Toprak, Metal ve Su.

Kasıtlı mı yoksa tesadüf mü bilmiyorum, ustamın beş öğrencisi de farklı özelliklere sahipti.

Benim özelliğim Ateş’ti.

Ustam, basit bir kibrit çöpünün odak noktam olarak yetersiz olduğunu düşünerek, güneşi yutacak kadar güçlü olmamı öğütlemişti.

Tüm zihin yöntemlerinde olduğu gibi, çevredeki faktörler de Tüm Zamanların En Üstün Sanatı’nı uygulamada çok önemli bir rol oynuyordu. Dünyanın doğal enerjilerinin bol olması yetmezdi, aynı zamanda benim özelliğime uygun bir yer bulmam da gerekiyordu.

Kısacası, eğer benim özelliğim Ağaç olsaydı, iç enerjimi dolaştırırken bir ormanda veya benzer bir ortamda çok daha verimli olurdum.

Gün içinde, özellikle güneşin en yüksekte olduğu saatlerde konsantre olmayı tercih ediyordum. En iyi yerler, yoğun güneş ışığı alan bölgeler, volkanik bölgeler veya aşırı durumlarda yangın geçirmiş yerlerdi.

Mevcut durumumda böyle bir yer bulmak zor.

Yere çapraz bacaklı oturdum ve birkaç dakika odaklandıktan sonra kaşlarımı çatarak gözlerimi açtım.

“Vay canına.” Gülmekten kendimi alamadım.

Aynaya baktığımda, vücudumun berbat durumda olduğunu görebiliyordum. Ancak, daha yakından incelediğimde, durum daha da kötüydü. Altı yaşındaki bir çocuk bile benden daha sağlıklıydı.

Doğduğumda fiziksel olarak zayıf değildim. Belki yıllarca süren aşırı hoşgörü ve son zamanlarda maruz kaldığım dayaklar bunun bedelini ödettirmişti, ama şimdi ölümün eşiğinde bir adama benziyordum.

Bu bir ayda yapılabilir mi?

Bu bedeni işlevsel hale getirmek için en az yarım yıl gerekir.

Birçok dövüş sanatı arasında, Tüm Zamanların En Üstün Sanatı büyük ölçüde dış tekniklere dayanıyordu.

Uyku saatlerimi düzenlemem gerekiyor.

Bilincimi serin esintiyle süzülen güneş ışığına odakladım.

Kumaştan geçen ısı, Tüm Zamanların En Üstün Sanatındaki Ateş özelliğinin başlangıç noktasını belirledi: İlk Ateş Tekniği.

Öncelikle, cildimden emilen ısı, Ateş Qisine dönüştürülmeli ve istediğim gibi kontrol edebileceğim bir aleve dönüştürülmeliydi.

Uzun süre hareketsiz oturdum ve tırnak büyüklüğünde bir alev oluşturdum. Aksi takdirde, biriktirdiğim tüm Ateş Qi’si dağılacaktı.

Bu görevi, uluyan kuzey rüzgârında bir kibriti yanık tutmaya benzettim — zor, ama imkânsız değil.

Ne kadar zaman geçti?

Farkına varmadan, tüm vücudum terle kaplanmıştı. Çenemden ter damlaları damlarken çıtırtı sesi yankılandı ve dantianımda zayıf bir alev parladı.

Bu gerçek bir alev değildi, ama iç enerjimle Ateş Qisi geliştirdiğim anlamına geliyordu.

Mola verirken derin bir nefes aldım.

Bu basit iç çekiş bile sıcak rüzgârın ısısını taşıyordu ve İlk Ateş Tekniği’nin başarılı bir şekilde başlatıldığını gösteriyordu.

Bundan sonra işler biraz daha kolaylaştı.

Alevleri söndürmemeye dikkat ederek dikkatlice genişlettim. Aynı zamanda, Ateş Qi’yi tüm vücudumu saracak şekilde yaydım.

Kan damarlarımda ve iç organlarımda birikmiş safsızlıklar vardı. Karşılaştığım ilk safsızlıkları alevlerle yaktım, sonra dudaklarımı hafifçe aralayıp bir parça siyah duman saldım.

Vın…

Kötü koku beni rahatsız etti, ama bu sürecin gerekli bir parçasıydı. Diğer zihin yöntemlerinden çok daha iyiydi. Genellikle, biriken safsızlıklar enerji dolaşımı sırasında gözeneklerden süzülerek dışarı atılırdı.

Peki bu nasıl bir şeydi? Ağızdan ve vücudun her yerindeki ter gözeneklerinden kötü kokulu çamur akıyordu.

” Iyy… ” Sadece düşünmek bile beni rahatsız etti, bu yüzden düşünmeyi bıraktım.

İlk Ateş Tekniği, tüm zamanların en üstün sanat teknikleri arasında safsızlıkları temizlemek için en etkili olanıydı — sadece yakmak yeterliydi, hepsi bu kadar.

Elbette, yeterince beceri sahibi olmamak kan damarlarına ve organlara zarar verebilirdi, ama bugün böyle temel bir hata yapmazdım.

Düşündüğümden daha eğlenceli.

Temizlik işlemi olduğu için sıkıcı olacağını düşünmüştüm, ama şaşırtıcı bir şekilde keyifli çıktı.

Belki de bu görev, İlk Ateş Tekniğini ilk kullanmaya başladığım zamankinden çok daha kolay olduğu içindi.

İlk başta temkinli hareket ettim, ama alıştıktan sonra hızım tam anlamıyla alev aldı.

Bu yüzden küçük yaştan itibaren dövüş sanatları öğrenmek iyidir.

Bir kez daha ne kadar şanslı olduğumu fark ettim: olgun bir zihin, olgunlaşmamış bir vücut.

Bu olgun zihin sayesinde, bedenimin güçlü ve zayıf yanlarını ve sorunlarını doğru bir şekilde tespit edebiliyordum.

Ustam ne kadar mükemmel olursa olsun, bu kadar keskin bir içgörüye sahip olması imkansızdı. Sonuçta, seni en iyi tanıyan kişi kendin olursun.

İç enerjimi oluşturma hızım eskisinden çok daha hızlı olacak.

Bu şekilde biriken iç enerji de daha saf olacaktı.

Açıkçası, bu bedenle Ruh Dağı’nda sahip olduğum gücü geri kazanırsam, eskisinden çok daha güçlü olacaktım.

Artık ustamın beni geçmişe göndermesinin amacını biraz anlıyordum.

İlk Ateş Tekniğinde başarılı olursam, bedenimi yavaş yavaş güçlendirir ve Beyaz Güneş Tutulmasını tamamlarsam, sonunda En Büyük Abimle rekabet edebilirdim.

Ancak bu, tüm sorularımı cevaplamıyordu.

Neden Büyük Üstadım kovulmuştu ve neden ustam bu konuyu kendi eline almamıştı? Ayrıca, neden kalan dört öğrencisinden beni seçmişti? Bunun beni geçmişe göndermekle ne ilgisi vardı?

Şu anda bunu düşünemem.

Aklımdan geçen soruları bir kenara ittim. Cevap muhtemelen ustamda ya da belki de En Büyük Ağabeyimde yatıyordu, ama benim seviyemde gerçeği bilmek anlamsız olurdu. Sebep basitti: Ben çok zayıftım.

Öncelikle, daha güçlü olmalıyım.

Ustamın sözlerini hatırladım ve iç enerjinin dolaşımına konsantre oldum.

***

O günden beri kendimi odama kapattım ve Birinci Ateş Tekniği’ne odaklandım.

İğrenç, tatsız yiyecekleri yiyerek tüm enerjimi vücudumdaki safsızlıkları temizlemeye adadım.

Bu, belli bir sabır gerektiriyordu.

Ruh Dağı’ndan kaçıp eve dönmüş olsam da, odama hapsolmuştum. Kendimi kapana kısılmış hissetmem doğaldı, ama bu adımı atlayamazdım.

Bir hafta böyle geçti.

Vücudum, korkunç bir durumda olmasına rağmen, biraz iyileşme gösterdi.

İyileşmem iyiydi, ama bu temel bir değişiklik olduğu anlamına gelmezdi.

Her şeyden önce, şu anda en büyük sorunumun ne olduğunu biliyordum: İç enerjim çok azdı.

On yıl Ruh Dağı’nda geçirdikten sonraki dantianımla karşılaştırdım ve doğal olarak daha boş hissettim. Hala yetersizdi.

“Bir iksir tüketebilirsem mükemmel olur.”

Bunu söylerken gülmekten kendimi alamadım.

İksir, sokaklarda bulunabilecek bir ot parçası değildi. Özellikle de şu anda, Büyük Aileler arasındaki şiddetli rekabetin zirveye ulaştığı bir dönemde, düşük kaliteli iksirler bile bulmak zordu.

“Yine de bir tane aramalı mıyım?”

En düşük kaliteli bir iksir bile olsa, onu elde etmek büyük bir yardım olurdu.

Her halükarda, bugün dışarı çıkmayı zaten planlamıştım. Malikanenin dışındaki mahallede veya yakındaki bir şehrin gece pazarında arama yaparsam, en düşük kaliteli iksiri bile bulabilecek kadar şanslı olabilirdim. Sonuçta, oldukça iyi bir gözlem yeteneğim vardı.

“Güzel.”

Heyecanla kapıyı açtım ve koridorlardan hızlıca geçerek kapılara doğru yürüdüm.

Ayrılmayı planlamıştım, ama kırmızı zırhlı bir grup şövalye beni durdurdu. “Günaydın, Genç Efendi Luan.”

Şaşkınlıkla durdum. Bunlar malikanenin şövalyeleri değildi. Yüzlerini tanımadım, ama daha önce onların kendine özgü kırmızı zırhlarını görmüştüm.

“Ben Fang Şövalyeleri’nden Osel,” dedi içlerinden biri kendini tanıtarak.

Fang Şövalyeleri, Badniker ailesinin Demir Kanlı Lordu’nun emrinde olan bir gruptu.

“Aile reisi sizi ana eve geri götürmemizi emretti,” dedi Osel.

Birdenbire ortaya çıkmışlardı.