Çevirmen: Kül

---

Bölüm 8

Fang Şövalyeleri’nin tüm grubunu gözlemledim. Beklediğim kadar çok kişi yoktu.

“Bütün üyeler bu kadar mı?” diye sordum.

“Doğru,” diye cevapladı Osel.

Tam olarak beş kişi vardı. Aile reisinin oğlu için bu muamele biraz aşırı görünüyordu, ama muhtemelen bir grup tarafından saldırıya uğramaktan iyiydi.

Her halükarda, bu beklenmedik bir gelişmeydi. Önceki hayatımda, aileden hiçbir şövalye beni ziyaret etmemişti, bu da davranışlarımdaki değişikliğin buna neden olduğunu gösteriyordu.

Kayan ana eve haber vermiş miydi?

Sadece bir hafta geçmişti. Malikanenin ana evden uzaklığı, bu kadar kısa sürede fiziksel olarak iletişim kurmayı imkansız hale getiriyordu, ancak büyüyle bir iletişim yöntemi kullanmışsa bu mantıklıydı.

“Ana aile neden beni arıyor?” diye sordum.

“Aile reisinin emri,” diye bilgilendirdi beni Osel.

“Emir mi? Ne emri?” diye sordum.

“Evet. Şimdi efendimin mesajını ileteceğim.” Önde duran Osel, boğazını temizledi ve “Luan Badniker, ikinci kutsama törenine katılmak için ay sonuna kadar ana eve gitmelidir” dedi.

Kısa bir sessizlik oldu.

“Hepsi bu mu?” diye sordum.

“Evet,” diye cevapladı Osel.

Kahkahayı bastım. “Yani benden ikinci kutsama törenine katılmamı mı istiyorsun?”

“Bu aile reisinin emri,” diye cevapladı Osel soğukkanlılıkla.

“Neden katılayım ki?”

Osel sözlerime şaşırmış görünüyordu. “Üzgünüm, ama biz sadece emirleri yerine getiriyoruz. Aile reisinin niyetini bilemeyiz.”

Eğer geçmiş hayatımdaki ben olsaydım, şu anda sevinçten çığlık atıyor olurdum.

Demir Kanlı Lord’un ikinci kutsama törenine katılma emri, babamın bana son bir şans verdiği şeklinde yorumlanacaktı.

Tabii ki, şu anda böyle nostaljik düşüncelerim yoktu.

Bu konuda bir şeyler şüpheli geliyordu.

Kayan’ın raporu, Yaşlılar Konseyi aracılığıyla Demir Kanlı Lord’un kulağına mı ulaştı?

“Bekle. Ne kadar vaktim olduğunu söylemiştin?” diye sordum.

“Ay sonuna kadar,” diye cevapladı Osel.

“Bugün tarih ne?”

“17 Aralık.”

“İki haftadan az kaldı!” diye haykırdım.

İmparatorluğun dışındaki malikaneden ana eve gitmek için iki hafta, at arabasıyla bile yetmezdi.

Uzakta duran şövalyelere baktım, beni kızdırmak için saçma sapan konuşuyorlar diye düşündüm.

“Dağlardan geçersek geç kalmayız,” dedi Osel.

“Dağlar mı?”

“Mücevher Dağları.”

Bu ismi daha önce bir yerde duymuş gibiydim.

“Buraya gelmek için Mücevher Dağları’nı geçerek yaklaşık bir hafta yol aldık,” diye açıkladı Osel.

Artık grubun neden bu kadar küçük olduğunu anlıyordum. Aslında beni dağlık bölgeden geçirmek için gelmişlerdi ve büyük bir grup bu engebeli arazide yol bulmak için pratik olmazdı.

Aile reisinin emriyse başka seçeneğim yok.

Badniker ailesinde aile reisinin emri mutlak idi. Onun sözünün kanun olduğunu söylemek abartı olmazdı.

Bana bir seçenek sunulmuş gibi görünüyordu, ama reddedersem koleksiyoncular beni yakalamak için güç kullanacaklardı — tendonlarımı kesmek için değil, hayatımı almak için.

Dürüst olmak gerekirse, kendimi sürükleniyormuş gibi hissettiğim için bu durum hoşuma gitmiyordu. Ancak eve dönmek benim için mutlaka kötü bir şey değildi.

Badniker’lerin ana evinde Yaşlılar Konseyi ve aile reisi bulunuyordu. Onlara Beyaz Güneş Tutulmasını doğrudan gösterir ya da onlarla pazarlık edersem, bir süreliğine ailenin müdahalesinden endişe duymadan rahatlayabilirdim.

Doğal olarak, oradaki kardeşlerim benimle kavga çıkaracaktı ama bu çok da önemli değildi. Mümkünse onları görmezden gelecektim ve sınırı aştıklarında ezip geçecektim.

Hızlı bir karar verdim ve başımı salladım. “Tamam, gidelim. Acele edin.”

“Bugün geç oldu. Yarın sabah erken başlasak nasıl olur?” diye önerdi Osel.

Güneş hala yüksekti, ama Mücevher Dağları’na, ya da her neyse oraya varmadan önce batacaktı.

“Malikanede misafir odaları var, bu gece orada kalmalısınız…”

“Teşekkürler, ama yakındaki bir şehirde oda ayırttık,” diye Osel sözümü kesti.

Anlıyorum.

Başımı salladım ve Osel’e baktım.

Nedense, sinir bozucu bir gülümseme takınmıştı. Bir şey söylemeden edemedim. “Adın Osel mi demiştin?”

“Evet.”

Bu onun ilk seferiydi ve benim emrimde değildi, bu yüzden ona hafifçe uyardım, “Bir daha sözümü kesme.”

Osel sadece başını hafifçe eğdi, yüzünde hala bir gülümseme vardı. “Aklımda tutacağım.”

***

Şövalyeler ayrıldı ve ben hazırlıklara başladım.

Fazla eşya almam gerekmiyordu, ama bir haftalığına dağlara gidecektim, bu yüzden hazırlıksız gidemezdim.

Hareket etmeyi kolaylaştıran spor kıyafetleri, bir sırt çantası ve bir yatak örtüsü ile başladım.

Hizmetçiler şaşkın görünüyorlardı ama soru sormadılar. Hâlâ benim yanımda tedirgin görünüyorlardı.

Onlar için biraz üzüldüm, ama açıklama ya da mazeret sunmak zorunda kalmamak da işime geliyordu.

“Yiyecek ne olacak?” diye mırıldandım.

Bir haftalık yiyeceği sırt çantasına sığdıramazdım. Hepsini sığdırmayı başarsam bile, yiyecekler kısa sürede bozulurdu.

Şövalyelerin beni aç bırakması pek olası değildi, ama en kötüsüne hazırlıklı olmakta fayda vardı. Dağlara gidiyorduk, gerekirse yürüyüş yapıp yiyecek arayabilirdim.

Sırt çantasında temel mutfak eşyaları ve baharatlar için yer olacağını düşünmüştüm, ama yoktu.

Dolu sırt çantama baktım ve “Malikanenin deposuna gitmeliyim” diye mırıldandım.

Önceki hayatımda malikaneden ayrılmadan önce depoyu yağmalamıştım.

Orada, o zamanlar kullanışlı eşyalar bulmuştum: genişleme büyüsü olan bir çanta, pusuladan daha çok yönlü bir kol saati ve ilk bakışta bir yüzüğe benzeyen, ancak şekil ve boyutunu istediği gibi değiştirebilen bir kılıç.

Bunlar bu yolculuğu atlatmam için yeterli olur mu?

Depoya kısa bir ziyaretten sonra odama döndüm ve yeni aldığım çantaya eşyaları doldurdum.

Güçlü bir büyü alet olmadığı için kapasitesi sınırlıydı. Sıradan bir çantanın yaklaşık üç veya dört katı büyüklüğündeydi. Ayrıca, sadece hacmini azaltıyordu; ağırlığı aynı kalıyordu.

Her şeyi paketledikten sonra çantayı sırtıma taktım. Ağır geliyordu ama beni yavaşlatacak kadar değildi. Aslında, onunla dağa tırmanmak iyi bir antrenman olurdu.

“Bana Ruh Dağı’nı hatırlatıyor.”

Özel bir antrenman, ev büyüklüğünde bir çelik çubuk sürükleyerek Ruh Dağı’nı fethetmeyi içeriyordu. Zaman sınırı yoktu, ama bölge gizlenen canavarlarla doluydu, bu yüzden on kez ölümle burun buruna geldim.

Sonunda zirveye ulaştım. Sonra ustam bana büyük, lezzetli bir şeftali attı.

Bu meyvenin tadı bu kadar güzel olmasının nedeni, sadece zorlu görevi tamamlamanın verdiği tatmin duygusu değildi; bu, şimdiye kadar yediğim en lezzetli meyveydi.

Daha sonra, en büyük ağabeyimden bu şeftalinin harika bir iksir olduğunu duydum.

“İksir…”

Bir kez daha, düşüncelerim iksirlere yöneldi.

İç enerji dolaşımı, iç enerjiyi biriktirmenin genellikle en güvenli ve en güvenilir yoluydu.

Buna karşılık, başkasının iç enerjisini miras almak, zorla almak veya iksir tüketmek önemli riskler taşırdı.

Bu, şu anki halim için geçerli değildi.

İksir tüketmek sindirim sorunlarına veya yan etkilere neden olmazdı. Sonuçta, bu yolu daha önce de yürümüştüm.

Şu anda odak noktam iç enerji biriktirmek, dış becerilerimi geliştirmek, ustalaştığım dövüş sanatlarını iyileştirmek ve pratik deneyim kazanmaktı.

“Hayır, bir dakika.” “İksir” kelimesi, Mücevher Dağları ile birleşince, gömülü bir anıyı tetikledi. “O… Cehennem Güneş Otu muydu?”

Bu, Aşırı Yang Qi içeren bir çim türüdür. Efsaneye göre, insan gözü onu gördüğü anda büyümesi durur.

Diğer bir deyişle, bulunduğu yer ne kadar uzaksa, büyüyebilen Cehennem Güneş Otu’nun kalitesi o kadar yüksek olurdu.

“Mücevher Dağları. Bunu daha önce nerede duymuştum…?”

İmparatorluktaki en büyük Cehennem Güneş Otu’nun orada bulunduğu söyleniyordu. Ancak, kimse bu bitkiyi gerçekten görmediği için ayrıntılar belirsiz kalmıştı.

Mücevher Dağları’nın Cehennem Güneş Otu’nun tuhaf şöhreti, kötü şöhretli bir suçludan kaynaklanıyordu: Ateş İblisi.

O, birkaç yıl içinde imparatorluğu dehşete düşüren bir kundakçıydı. Sadece bir yıl içinde bir düzine köyü yakıp kül etti ve yaklaşık 10.000 kişinin ölümüne neden oldu.

Bu kişi, büyük bir şehirde kundaklama saldırısı planlarken şövalyeler tarafından yakalandı. Bu gerçek, geçmişi araştırıldıktan sonra ortaya çıktı.

Dışarıdan bakıldığında sıradan bir adam gibi görünüyordu; aslen Kızıl Kule’den bir büyücüydü.

Çevresindeki insanların ifadesine göre, hiç de tehlikeli birine benzemiyordu.

Hasarın boyutu göz önüne alındığında, sorgulama kapsamlı bir şekilde yürütüldü. Sonunda, sıradan bir büyücünün Ateş İblisi’ne dönüşmesinin nedeni ortaya çıktı: Cehennem Güneş Otu.

İlaç ve zehir arasındaki çizgi inceydi. Aşırı alındığında ilaç zehir haline gelebilir. Tersine, zehir doğru kullanıldığında ilaç haline gelebilir.

Böylece, Cehennem Güneş Otu’nu tam olarak sindiremeyen büyücü, Ateş İblis’ine dönüştü.

“Bu, pek de yararlı bir anı değil.”

Elbette, Cehennem Güneş Otu şu anda en çok ihtiyacım olan iksirdi.

Normal bir büyücüye çıldırtma yeteneğine rağmen, bununla başa çıkabilirdim, ancak bunun, onun sadece Mücevher Dağları’nda bir yerde olduğunu bildiğim gerçeğini değiştirmiyordu.

Dağ silsilesi çok genişti ve tek bir dağı keşfetmek bile haftalar sürerdi. Olağanüstü bir şans olmadan tüm silsileyi aramak imkansız görünüyordu.

Bu düşüncelere dalmışken, bagajımı neredeyse tamamlamıştım ki kapı çalındı.

“Girin,” dedim arkama bakmadan.

“Evet.”

İş gibi bir ses duyana kadar yaptığım şeyi bırakıp başımı çevirmedim.

“Affedersiniz, Genç Efendi Luan.”

Beklenmedik bir figür duruyordu orada: kızıl saçlı, takım elbiseli ve sırf bakmak bile sırtımı ağrıtacak kadar dik duruşlu.

Yüzü tuğla kadar sertti. Diğer şövalyelerden farklı olarak, bu şövalyeyi tanıyordum.

Onu nereden tanıyordum?

Adını duymak bile beni korkudan titretmeye yeten kadındı: Arjan, geçmişe dönmeden hemen önce beni döven uşak.