Çevirmen: Kül

---

Bölüm 9

Söylemeye gerek yok, önceki hayatımda en çok korktuğum kişi babam, Demir Kanlı Lord’du.

Onunla hiç düzgün bir konuşma bile yapmamıştım. Aslında, onunla yüz yüze geldiğim kez sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi.

Yine de, Badniker soyadını taşıyan ve ailenin servetiyle yaşayan biri olarak, Demir Kanlı Lord’un etkisi beni bağlayan görünmez bir baskı haline gelmişti.

Diğer bir deyişle, ona duyduğum korku soyut ve kanıtlanmamış bir korkuydu.

Öte yandan, karşımda duran Arjan, kanıtlanmış bir korkuyu temsil ediyordu.

Önceki hayatımda, Arjan’ın yüzünü görmek bile beni titretmeye yetiyordu ve ondan kaçınmak için büyük çaba sarf ediyordum. Beni en çok korkutan şey, şiddetinden bile daha fazla, onun eşsiz soğuk bakışlarıydı.

Tam olarak hatırladığım gibi görünüyor.

Bu, beni bir makine gibi sessizce dövdüğünde yüzünde olan ifadeyle aynıydı.

O zamanlar onunla konuşamazdım bile. Hatalarım için özür dilediğimde bile yumruklarını sallamaya devam ederdi. Bu yüzden, olgunlaşmamış günlerimde korkmaktan kendimi alamazdım.

Ancak, bu korku tam da merak etmemin sebebiydi. Arjan’ı tekrar görürsem nasıl hissedeceğimi sık sık merak ederdim.

Beden ve ruh birbirinden ayrılamaz kavramlardı ve bedenime kazınmış olan korku şaşırtıcı derecede inatçıydı.

Şimdi, bu merakımı giderme fırsatı beklenmedik bir şekilde geldi.

“Merhaba,” diye selam verdim.

Beklediğim gibi, bir şeyim yoktu. Sonuçta, on yıl boyunca Arjan’dan çok daha korkutucu biri tarafından binlerce kez dövülmüştüm.

O anda, bunun o kadar da önemli olmadığını fark ettim. Gerçek şu ki, gelecekte, kimsenin şiddetine boyun eğmeyecektim.

“Merhaba, Genç Efendi Luan. Uzun zaman oldu.”

“Bu ne demek oluyor?” diye sordum.

“Özür dilerim.” Arjan derin bir reverans yaptı, belini dik bir açıya getirdi. “En az bir hafta daha kendimi sorgulamaya niyetliydim, ama hizmetçilerden duyduğum bir şeyi görmezden gelemedim.”

“Görmezden gelemeyeceğiniz bir şey mi?” diye sordum.

“Fang Şövalyeleri’nin sizi eve geri götürmeye geldiğini duydum, Genç Efendi Luan,” diye cevapladı Arjan.

Şaşkınlıkla başımı salladım. “Doğru.”

Bu olay sadece birkaç dakika önce gerçekleşmişti, bu yüzden Arjan’ın kulağına bu kadar çabuk ulaşmasına şaşırdım.

Onun kulak misafiri olması imkansızdı.

Bu, bu malikanede bazı kişilerin Arjan’ın gözü ve kulağı olarak hareket ettiğini gösteriyordu. Hizmetçilerin onun izni olmadan bunu bildirmiş olmaları da mümkündü.

İlk ihtimal doğruysa, Arjan benim düşündüğümden daha kötü niyetli olabilirdi.

“Tabii ki, eve döneceğinizi duyduğuma sevindim, Genç Efendi Luan. Ancak, yolculuğun Mücevher Dağları’ndan geçeceğini duydum,” dedi Arjan.

“Şövalyeler öyle söyledi,” diye cevapladım.

Arjan sessizleşti. Sanki iç çekiyormuş gibi hissettim, ancak ifadesinden genç efendisinin dünyayı bilmediğini anladım.

“Genç Efendi Luan, Mücevher Dağları’nın nasıl bir yer olduğunu biliyor musunuz?” diye sordu.

“İmparatorluğun en büyük dağ silsilesidir,” diye cevapladım.

“Başka?” diye ısrar etti.

“Şey, adı biraz sıradışı. Belki bir maden vardır.”

Geçmiş hayatımda paralı asker olarak çalışmıştım, ama imparatorluğun coğrafyası hakkında bilgim sınırlıydı.

Bunun nedeni, faaliyet alanlarımın başından beri tamamen farklı olmasıydı.

O zamanlar, Badniker adını duymak bile bana büyük baskı yaratırdı. Bu nedenle, mümkün olduğunca, bu soyadının duyulmadığı imparatorluğun uzak bölgelerinde çalışırdım.

“Bu, imparatorluktaki dört Yasak Bölgeden biri. Yasak kelimesinin anlamını biliyor musun?” diye sordu Arjan.

Bunu biliyordum ama kasten sessiz kaldım.

Beklendiği gibi, Arjan devam etti: “İmparatorluk toprağı olarak kabul edilse de, imparatorluğun fethetmediği bir toprak.”

Sessiz kaldım.

“İmparatorluk, tehlike bölgesine defalarca asker gönderdi ancak önemli bir sonuç elde edemedi. Sonunda, burayı fethetmeye çalışmaktansa, olduğu gibi bırakmanın daha pratik olduğuna karar verdiler. Bu nedenle, bölgeye giriş yasaklandı ve yasak bölge ilan edildi,” diye bitirdi Arjan.

Bunun bir şaka olduğunu düşünerek güldüm.

Ancak, onun ifadesini fark ettiğimde, şaka yapmadığını anladım ve gülmeyi kestim.

“Şövalyeler buraya dağlardan gelmediler mi?” diye yüksek sesle sordum. “Özellikle tehlikeli görünmüyor.”

“Sadece bir kez olmadı mı?” diye karşılık verdi Arjan, işaret parmağını kaldırarak. “Tek bir örnek istatistiksel olarak anlamlı değildir.”

Bu geçerli bir noktaydı.

Duyduğum kadarıyla, Mücevher Dağları beklediğimden çok daha tehlikeli görünüyordu.

Ancak Arjan’ın bilmediği bir şey vardı.

“Her halükarda, gitmem gerek,” dedim.

“O kadar çok eve gitmek mi istiyorsun?” diye sordu.

“Öyle değil,” diye cevapladım. “Bu aile reisinin emri.”

O zaman ilk kez Arjan’ın sakin yüzünde şaşkınlık belirdi.

“Arjan, ana evde çalışan biri olarak, bunu benden daha iyi bilirsin, değil mi? Bu, reddedebileceğin bir şey değil,” dedim.

“Anlıyorum. Mantıklı.”

Şaşırtıcı bir şekilde, açıklamayı kolayca kabul etti.

Belki de iletişim kurmakta zorlanan Arjan değil, geçmişteki bendim.

Bu düşünce aklımdan geçer geçmez, Arjan bana baktı ve beklenmedik bir şekilde şok edici bir şey söyledi. “O zaman sana eşlik edeceğim.”

***

Ertesi gün.

Fang Şövalyeleri güneş doğmadan malikaneye geri döndüler.

Konağın önünde durduğumu gördüler ve Arjan’a dönerek “O kim?” diye sordular.

“Bu bizim uşağımız Arjan. O, malikanemizin gururu ve bu sefer bana eşlik edecek,” diye cevap verdim.

” Şey… “

Beş şövalyeden ikisi Arjan’a boş boş baktı. Meslekleri gereği soylu hanımlarla sık sık karşılaşıyor olmalılar, ama yine de onun görünüşünden etkilenmiş görünüyorlardı.

Osel gözlerini kısan tek kişiydi. “Burası bir uşağın kolayca girebileceği bir yer değil.”

O anda, daha önce fark etmediğim bir rahatsızlık hissettim ve başımı kaldırdım.

Osel’in kendini beğenmiş yüzüne baktım, ama o gözlerini kaçırmadı, sonuna kadar göz teması kurmaya devam etti.

Sessizce bakıştığımız sırada Arjan, “Ben kendimi koruyabilirim…” dedi.

Onu keserek, “Bana tek bir hizmetçi bile olmadan dağlık bölgeye gitmemi mi söylüyorsun?” dedim.

Kaşlarımı çatarak devam ettim, “Bunu yapamaz mıyım? Tabii ki, şövalyelerden biri bana özel olarak yardım etmeyi kabul ederse bunu düşünebilirim.”

Son cümleyi muzip bir gülümsemeyle söyledim ve şövalyelerin yüzleri gerildi. Bazıları Arjan’a acıyarak baktı.

“Anlıyorum. Ama unutmayın ki, beklenmedik bir durumda koruyabileceğimiz tek kişi sizsiniz, Genç Efendi Luan,” dedi Osel.

“Bu çok açık. Bir uşak ve Demir Kanlı Lord’un oğlu… Kime öncelik verilmesi gerektiği ortada,” diye cevap verdim.

Sözlerim Arjan’ın yüzünü gerginleştirdi.

Arjan’a bakmak yerine, yavaşça bakışlarımı Osel’e çevirdim. Söyleyecek bir şeyi varsa, söyleyebilirdi.

Sonra, geçen seferki gibi, sırıttı ve “Şimdi yola çıkalım mı?” diye sordu.

***

“Mücevher Dağları imparatorluk başkentinin güneydoğusunda yer alır ve ortalama yüksekliği 3.000 metredir. Kıtanın en yüksek zirvesine yakın değildir, buradaki tehlikenin yüksekliğiyle pek ilgisi yoktur,” diye açıkladı Arjan.

Sessizlik oldu.

“Bu, Mücevher Dağları’nda yaşayan canavarlar yüzünden. Genç Efendi Luan, lütfen uyanın.”

“Uyumuyordum,” diye cevap verdim, ağzımda biriken tükürüğü yutarken.

Arjan uzun bir süre bana baktıktan sonra açıklamasına devam etti.

Dinliyormuş gibi yaptım, bakışlarım pencerenin dışına kaydı.

Hava sakindi, ki bu da doğal bir durumdu, çünkü günün çoğunu seyahat ederek geçirmiştik.

Ayrıldığımız gün, malikaneden çıktıktan sonra yakındaki bir köyde durduk. Oradan Mücevher Dağları’na giden bir araba bulduk, ona bindik ve ilk geceyi açık havada uyuyarak geçirdik.

Tabii ki, tüm masrafları Osel karşıladı.

Güneş doğar doğmaz tekrar yola çıktık.

Osel’in sözleri doğruysa, öğleden sonra dağ silsilesine varacaktık.

“Şaşırtıcı derecede hızlı. Dağlar malikanemize bu kadar yakın mıydı?” diye yüksek sesle mırıldandım.

“Mücevher Dağları çok geniş olduğu için. İmparatorluk başkentinin güneydoğusundaysanız, nereye giderseniz gidin onlara rastlarsınız.”

“Anladım.”

“Mücevher Dağları’na yapılan her keşif gezisinde yeni bitki ve hayvan türleri keşfediliyor. Bu yüzden bazı bilim adamları bu ismi kelime anlamıyla yorumluyorlar, çünkü dağlık ortam nedeniyle burada mutasyonların meydana gelme olasılığı yüksek. Ama genellikle, başlangıçta…”

Açıklamayı dinlerken göz kapaklarım yine ağırlaşmaya başladı.

Tekrar uykuya dalmadan önce hızlıca harekete geçtim. “Arjan.”

“Evet.”

“Detayları bırak. Sadece ana noktaları anlat,” dedim.

Arjan şaşkın görünüyordu. “Zaten ana noktalardan bahsediyorum.”

Öyle mi? Sanırım ciddi bir ifadeyle söylediği birkaç yüz kelime ana noktaların hepsini içeriyor.

“Neden Mücevher Dağları olarak adlandırılıyor? Bir maden mi var?”

Muhtemelen ayrılmadan önce de benzer bir soru sormuştum ama cevap alamamıştım.

Arjan gözlerini kırptı, ifadesinden böyle basit bir soru soracağımı beklemediği anlaşılıyordu. Ama yine de, o nadiren duygusal değişiklikler gösteren biriydi.

Hızla kendini topladı ve devam etti, “Dağlarda asla karşılaşmaman gereken canavarlar var.”

“Canavarlar mı?”

“Evet. Mutasyona uğramış yaratıklar arasında özellikle tehlikelidirler. Birçok isimle anılırlar, ama genellikle tek bir isimle bilinirler.” Arjan düz bir sesle açıkladı, “Mücevher Canavarları.”

“Böyle tehlikeli varlıklarla dolu bir yere gitmek akıllıca mı?” diye sordum.

“Bu yüzden size eşlik ediyorum, genç efendi Luan, güvenliğinizi sağlamak için,” diye cevapladı Arjan.

Sakin bir şekilde ekledi: “Dağlık bölgede Mücevher Canavarı ile karşılaşma olasılığının, gök gürültüsüyle birlikte yıldırım çarpması olasılığı kadar olduğunu duydum. Osel Bey de dağlık bölgenin tabanından daha derine gitmeyeceğimizi söyledi, bu yüzden olasılık daha da düşük.”

“Birdenbire yıldırım çarpması,” diye mırıldandım pencereden dışarı bakarken. “O kadar da düşük bir ihtimal değil.”

Tam o sırada, araba bir tepenin zirvesine ulaştı. Uzakta, dağ silsilesinin büyük gölgesi yavaşça ortaya çıktı.

***

Malikaneden ayrıldıktan iki gün sonra, Mücevher Dağları’na girdik.