Bölüm 122. İkinci Memleketim (2)

Bölüm 122. İkinci Memleketim (2)
Jinan, Shandong Eyaleti.
Altın İrade Tüccarlarının prestiji her geçen gün arttı. Hatta o kadar büyümüştü ki, Jinan’a geldiğinde Zhou Xuchuan’ın gözünde tanınmaz hale gelmişti.
Görünüşe göre, gittiğinden bu yana geçen yarım yıl içinde daha da fazla servet biriktirmiş ve genişlemişlerdi.
O ve Luo Xiaoyue ile beş Fantom’dan oluşan ekibi doğruca Altın İrade Tüccarlarına yöneldi.
“Hey, şuraya bak.”
“Bu…”
Sabahın erken saatlerinden itibaren girişte sıraya giren ziyaretçiler Zhou Xuchuan’ı fark ettiklerinde birbirlerine fısıldadılar.
“Hehe. Ünlü olmanın dezavantajı bu işte.”
Düşününce, yeni unvanı olan Erik Çiçeği Tarikatı Kılıcı ile gelen şöhretin tadını tam olarak çıkarma fırsatı bulamadan Hua Dağı’na dönmüştü.
Hua Dağı’ndaki insanlar onu tanımış olsa da, ailesi gibi oldukları için bu gerçek gibi gelmiyordu.
Tamamen yabancıların onu bir bakışta tanıması ve övmesi(?) garip ama iyi hissettirdi[1].
Bu, geçmiş hayatında hayal bile edemeyeceği bir şeydi ve kendisiyle gurur duymaktan kendini alamıyordu.
“Ama sence de biraz tuhaf değil mi?” Luo Xiaoyue şüphe dolu bir sesle mırıldandı.
“Neymiş o?”
“Bakışları.”
“Çünkü yüzünü kapatıyorsun. Her zamanki ilginiz kayboldu diye bu kadar üzülmeyin.”
“Öyle değil…”
Luo Xiaoyue, Zhou Xuchuan’a söyleyebileceği hiçbir şey yokmuş gibi iç çekti.
“Sizi tanıma şekilleri tuhaf görünüyor, ağabey. Neredeyse… ağabey gibi mi?”
Zhou Xuchuan bahçeye girer girmez yürümeyi bıraktı.
Girişe adını yazıp köşkten içeri adımını attıktan sadece birkaç saniye sonra, bakımlı bahçenin ortasındaki garip bir şey gözüne çarptı.
İkisi de ancak o zaman, daha önce ana kapıda hissettikleri tuhaf bakışların ardındaki nedeni fark ettiler.
“… ağabey.”
“Sorma.”
Etraflarındakilerin keskin bakışlarını hissedebiliyorlardı ama onları görmezden geldiler.
Önlerinde yaklaşık iki metre boyunda bir heykel duruyordu. Yüzü o kadar ayrıntılıydı ki, heykeltıraşın yetenekleri etkileyici olmalıydı. Ancak en şaşırtıcı kısım, heykelin taş ya da demirden değil, saf altından yapılmış olmasıydı.
Daha da önemlisi heykelin kime benzetildiğiydi.
“Aman Tanrım! Bu sensin, Büyük Kahraman!”
GÜM, GÜM, GÜM!
Zhou Xuchuan’ın onu görmediği yarım yıl içinde daha da kilo almış gibi görünen Li Yicai yalınayak bahçeye koştu. Yanına koşarken çenesinden yağmur gibi ter akıyordu.
Eskiden herhangi bir tüccar gibi görünüyordu ama şimdi inanılmaz derecede zenginleştiği için hatırı sayılır miktarda kilo almıştı.
“Ben, Altın İrade Tüccarı Baş Tüccar Li Yicai, kocasını savaşa gönderen bir kadın gibi Büyük Kahraman’ı bekliyordum! Hehehe!”
Görünüşü değişmiş olsa da kişiliği ve tavrı aynı kalmıştı.
Uğursuzca gülerken ellerini ovuşturuyor, tıpkı tiyatrolardaki o hain hizmetlilerden birine benziyordu. Gülümsemesinden adeta bal damlıyordu.
“Seni o kadar çok özledim ki Büyük Kahraman, bahçede bir heykelini yaptım ve her sabah önünde eğildim. Harika değil mi? Şuna bir bakın!”
Li Yicai ışıl ışıl gülümsedi ve altın heykelin kaidesini okşadı. Ellerini hareket ettirme şekli Zhou Xuchuan’ın ürpermesine neden oldu.
Şimdi insanların neden onu tanıdığını ve yanından geçerken fısıldadıklarını anlıyordu.
Zhou Xuchuan yavaşça altın heykele doğru yürüdü ve önünde durdu. Li Yicai sanki bekliyormuş gibi ağzını açtı ve konuşmaya başladı.
“Evet, Büyük Kahraman! Şimdi, bu altın heykelin kökenini açıklamak için…”
Sözleri hızla çığlıklara dönüştü.
“AGK!! BÜYÜK KAHRAMAN! SENCE BU NE KADARA MAL OLMUŞTUR? BÜYÜK KAHRAMAN! BÜYÜK KAHRAMAN!”
“Bunu yok edeceğim!”
***
Zhou Xuchuan tanıdık yüzlerin önünde durdu.
“Uzun zaman oldu, millet.”
Jinan onun için ikinci bir memleket gibi olmuştu.
Altın İrade Tüccarları’nda geçirdiği günler her zaman son derece rahat olmuştu. Tanıdık yüzleri yeniden görmek onu her şeyden çok mutlu etmişti.
“Hıçkırık, hıçkırık… Gerçekten uzun zaman oldu. Sizi görmek çok güzel. Sob. Büyük Kahraman! Sob!”
Li Yicai ağlarken ve altın heykelin kırık parçalarını tutarken onu resmen selamladı. Onu bu şekilde, heykelin başını nazikçe okşarken görmek garipti.
“Ağlamayı kes ve bana neler olup bittiğine dair genel bir rapor ver.”
“Anlaşıldı…”
Zhou Xuchuan bir rapor istemiş olsa da, Li Yicai’nin rapor edebileceği pek bir şey yoktu. Zhou Xuchuan’a önemli konuların kaba ayrıntılarını mektuplar aracılığıyla zaten göndermişti.
Altın İrade Tüccarları bölgelerini ve iş yaptıkları yerleri giderek genişletmişlerdi.
Tahıl teslimatlarına ek olarak, silah üretiminden başlayarak ve sonunda hanlar ve karakollar kurarak yeni girişimlerde bulunmuşlardı. Kabul etmek gerekir ki, bunlar yan girişimler olduğu için büyük ölçekli değillerdi.
Şimdiye kadar ağırlıklı olarak askeri malzeme ve teçhizata odaklanmışlardı.
Altın İrade Kılıcı Tarikatı da istikrarlı bir şekilde büyüyordu ve her üç birlik de oldukça iyi durumdaydı. Ne de olsa Tüccar Kral’ın yeteneklere bakışı eşsiz değil miydi?
Herhangi bir sorun olduğu anda herkesi derhal kovar, en yüksek kaliteyi korumak için yerlerine hızlıca yenilerini alırdı.
Soğuk ama etkiliydi.
“Sir Wu Qu yaklaşık üç aydır eğitime katılıyor ve sık sık acemilere ders veriyor.”
“Gerçekten mi?”
Bu kötü bir şey değildi. Aslında, tam tersine, kollarını açarak karşılanması gereken bir şeydi.
Ne de olsa, neredeyse On İmparatorluk Efendisi ile aynı seviyede bir adamdan, Kılıç İblisi’nden ders almıyorlar mıydı? Zhou Xuchuan memnundu ve iyi sonuçlar bekliyordu.
“Evet. Acemiler ilk başta bir misafirin onlara ders vermeye gelmesine kızdılar ama fena halde dayak yedikten sonra ağızlarını kapalı tutup emirlere uydular.”
“İhtiyara saldırdıklarını mı söylüyorsunuz? O zaman işleri ciddiye alıyor olmalı.”
Zhou Xuchuan şaka yapmıyordu. Ciddi davranıyordu.
“Peki Shengji şimdi ne yapıyor?”
“Uyuyor.”
“Güneş gökyüzünde bu kadar yüksekken mi?”
“Bir süre önce yeni bir şey geliştirdiğinden bahsetti ve birkaç gündür bütün gece ayaktaydı. Muhtemelen çoktan kalkma vakti gelmiş olsa da, onu uyandırması için bir görevli çağıracağım.”
“Sorun değil. Vaktimiz yok değil ya, bırakalım uyusun. Onun yerine, sizi tanıştırmak istediğim biri var.”
Li Yicai’nin bakışları doğal olarak yana kaydı.
“Gangho’nun kahramanı, Hua Dağı’nın Beş Yüce Büyüğü’nün Demir Kan Eriği Kılıcı’nın öğrencisi, Genç Bayan Luo Xiaoyue. Sizinle tanışmak bir onurdur. Söylentiler doğruymuş, siz gerçekten de Cennetin Altındaki Bir Numaralı Güzelsiniz. Güzelliğiniz karşısında gözlerim neredeyse kör oluyordu.”
Luo Xiaoyue sadece su gibi akan iltifatlara değil, aynı zamanda Li Yicai’nin kendisini tanıtmadan bile onu tanımasına şaşırdı.
“Kim olduğumu biliyor musun?”
“Elbette biliyorum. Hua Dağı Tarikatı’nı ziyaret eden hiç kimse Genç Hanım’ın güzelliğine kayıtsız kalamaz. Her şeyden öte, her zaman yanında olmasanız bile Büyük Kahraman’ın en değer verdiği kişisiniz. Öyleyse, kim olduğunuzu nasıl bilemem? Ne de olsa Büyük Kahraman hakkında her şeyi biliyorum.”
“Biraz can sıkıcı bir noktaya kadar.”
“Hehe. Büyük Kahraman. Beni böyle övdüğünüzde ne yapacağımı bilemiyorum,” diye karşılık verdi Li Yicai utanmadan.
“Ona senden zaten bahsettim, küçük kardeşim. Ayrıca, Altın İrade Tüccarları oldukça yeteneklidir. Sadece tüccar dünyası hakkında bilgili değiller, aynı zamanda murim hakkında da iyi bilgi sahibiler. Büyük olasılıkla bizden daha bilgililer.”
“Bilgi para demek olduğuna göre.”
“Bilgi güç değil midir?”
“Bir tüccar için para güçtür!”
Gerçekten de makul bir ifadeydi.
“Kendimi tanıtma fırsatı bulamamış olmam talihsizlik olsa da, kim olduğumu zaten biliyor olmanız çok iyi. Sizin gözetiminizde olacağım.” Luo Xiaoyue eğildi ve kibarca selam verdi.
“Ah canım, ah canım. Sizin gibi bir Genç Hanımın benim gibi bir tüccara karşı bu kadar kibar olmasına gerek yok. Lütfen, bana istediğiniz gibi davranmakta özgürsünüz.”
Li Yicai utanmış gibi elini salladı ama yüzüne yayılan belli belirsiz bir gülümseme mutluluğunu ele veriyordu.
“Büyük Kahraman’ın küçük kız kardeşinden beklendiği gibi. Şirketin ünü arttıkça genç nesilden pek çok yetenek görsem de, bana tepeden bakmadan böyle davranan sadece birkaç kişi vardı.
Dövüş sanatçıları genellikle tüccarlara tepeden bakardı ve Altın İrade Tüccarları da bir istisna değildi.
İlk etapta iyi muamele görmeyi beklemiyorlardı ve karşılaştıkları çoğu insan da tam beklendiği gibi onlara düşmanca ve küçümseyici bir şekilde davrandı.
Özellikle de Dürüstler Fraksiyonu’nun yetenekleri arasında kibir ve gurur dolu pek çok genç vardı.
Zhou Xuchuan ve Zhuge Shengji gibi sadece birkaçı, herkese saygılı davranan özel kategorideydi. Ve bugün, Luo Xiaoyue de bu kategoriye eklendi.
Li Yicai ‘kuşlar birlikte uçar’ deyimini olumlu anlamda düşünmeyeli uzun zaman olmuştu.
“Tanıştırmak istediğim biri daha var.”
“Oh, başka bir arkadaşın mı var? Senin yakışıklı yüzüne o kadar odaklanmışım ki kendimi unutmuşum Büyük Kahraman. Bana nerede olduklarını söylerseniz, onları alması için hemen birini gönderirim.”
“Gerek yok. Onlar zaten buradalar.”
Zhou Xuchuan işaret ve orta parmağıyla yere vurdu. Anında, sanki hep oradaymışlar gibi, iki yanında bir adam ve bir kadın belirdi.
“Agh!”
Li Yicai çığlık attı ve yere düştü. Ona sanki birdenbire ortaya çıkmışlar gibi gelmişti.
“Bu ikisi bundan sonra senin ellerin ve ayakların olacak.”
“Ellerim ve ayaklarım mı?” Li Yicai hâlâ sarsılmış bir halde sordu.
Bir erkek ve bir kadındı. İkisi de açık kıyafetler giyiyordu ve duygusuz yüzleri vardı. Siyah kumaş gözlerini örtüyordu.
Zhou Xuchuan ve Luo Xiaoyue’yi Fantomlar Vadisi’nden beri takip eden beş Fantomdan ikisiydiler.
“Eğer ikisi güçlerini birleştirirse, bir Tepe uzmanını kolayca öldürebilirler. Eğer ellerinden geleni yaparlarsa, bir Aşkın uzman da ihtimal dışı değil. Bu ikisi esas olarak suikast ve istihbarat toplama konusunda yetenekli, bu yüzden onları hizmetkârınız olarak kullanın.”
Li Yicai artık küçük çaplı bir Baş Tüccar değildi. Büyük ilgi görüyordu.
Etrafında korumaları olsa da bunlar yeterli değildi ve Kılıç İblisi de her zaman onun yanında kalamazdı.
“Onlara zaten emir verdim, bu yüzden vereceğiniz her emre uyacaklar. Ancak, lütfen onlara insan gibi davranın, alet gibi değil. Acınacak hayatları oldu.”
“Anladım.”
Zihin-Öldürme’den geçmiş olsalar bile, onlar hâlâ insandı, araç değil.
Bir bakıma onlar da kurbandı.
İşledikleri günahlar yok olmayacaktı ama tüm bunların tamamen onların suçu olduğunu söylemek zordu.
Vadi’nin kurbanları olmaları eylemleri için bir mazeret olmasa da, sadece kullanıldıkları bir hayat yaşamaları yine de çok acınasıydı.
Akıllarını yitirmiş olsalar ve bu anlamsız olsa bile, Zhou Xuchuan yine de bir tür tazminat almalarını istiyordu.
“Bu ikisi her zaman sizin yanınızda olacak, Baş Tüccar. İsimleri olmadığı için, benim için onlara isim verebilirseniz çok memnun olurum.”
Adam ve kadın, Li Yicai’nin yanında durmak üzere Zhou Xuchuan’ın yanından ayrıldı.
Yüzleri duygusuz olduğu için insan gibi bile görünmüyorlardı.
“O halde, bugünlük burada bitirelim. Seyahat etmekten biraz yoruldum. Yarın sizi tekrar ziyarete geleceğim.”
“Anlaşıldı. Lütfen biraz dinlen.”
Vedalaştıktan ve kapıyı açtıktan sonra, bir hizmetçi ve bir hizmetçi onları karşıladı ve odalarına yönlendirdi.
Yaklaşık bir saat sonra Zhou Xuchuan geri döndü.
“Size nasıl yardımcı olabilirim?” Li Yicai sanki onu bekliyormuş gibi hiç şaşırmadan sordu.
Zhou Xuchuan doğrudan konuya girmeden önce dinleyen olup olmadığını kontrol etti.
“Geride bıraktığım gizli kılavuzları almaya geldim.”
“Anlaşıldı. Shaolin Tapınağı’nın neden bu kadar sessiz olduğunu merak ediyordum.”
“Beklendiği gibi, içgörüsü ve sezgileri korkutucu.
Zhou Xuchuan ona herhangi bir ayrıntı vermemiş olsa da, Li Yicai yine de her şeyi fark etmişti.
Kan Keşişi’nin el kitabı, Dövüş İttifakı ve Shaolin Tapınağı, Prajna İlahi Sanatı.
Li Yicai’nin durumu kavrama yeteneği olağanüstüydü.
Savaş ve Kaos Çağı boyunca Tüccar Kral olarak hüküm sürmesi boşuna değildi.
“Müttefikim olduğu için çok mutluyum.
Onun tarafından güvenilmek binlerce asker kazanmak gibiydi.
“Bu sırrı kendime saklamak çok zor oldu!” Li Yicai içini çekerek elleriyle zemini yokladı.
Bir süre aradıktan sonra parmakları görülemeyecek kadar dar bir boşluk buldu. Kalın parmaklarıyla bile onu sıkıca kavramayı başardı.
Ardından, koynundan tahta bir şiş çıkardı, dar boşluğa soktu ve zemin panelini çevirerek açtı.
“En az iki günde bir yerini değiştiriyorum ve nerede saklı olduğunu bilen tek kişi benim. Bu yüzden evimi epeyce yenilemek zorunda kaldım.”
Şişmiş parmakları arasında dikkatle tuttuğu el kitabını gerçek sahibi olan mezar soyguncusu Zhou Xuchuan’a geri verdi.
“Onu güvende tutmak için gösterdiğiniz sıkı çalışma için teşekkür ederim.”
Zhou Xuchuan içindekilerin gerçekliğini kontrol ettikten sonra el kitabını koynuna koydu. Özellikle şüpheci olmasa da, üçüncü bir tarafça gizlice değiştirilmiş olabileceğinden endişeleniyordu.
“Lütfen Shaolin Tapınağı’na bir mesaj gönderin. Onlara bunu getirdiğimi söyleyin. Dövüş İttifakı Lideri onlara zaten bir söz verdiğine göre, mesajı anlayacaklardır. Şimdi, gidip dinlenmek için bu sefer gerçekten izin alacağım.”
1. ? raws’ın bir parçasıdır. ☜