Bölüm 123. İkinci Memleketim (3)

Bölüm 123. İkinci Memleketim (3)
Ertesi gün.
Altın İrade Tüccarlarının aşırı misafirperverliği sayesinde Zhou Xuchuan vücudunda biriken tüm yorgunluğun eriyip gittiğini hissetti. Özellikle Li Yicai’nin düzenlediği ziyafetler o kadar lezzetliydi ki, masalar neredeyse kırılacak kadar çok yiyecekle doluydu ve yüzündeki sevinç neredeyse ağzının kenarlarını genişletiyordu.
Tahıl hapları ne kadar besleyici olursa olsun, tadı kesinlikle korkunçtu. Bir aşçının hazırladığı yemeklerden tamamen farklıydılar.
Midesini tıbbi şarapla doldurduktan sonra Luo Xiaoyue’yi ailesi olarak gördüğü insanlarla tanıştırdı.
Bu arada, Wu Qu ile tekrar karşılaştığında, xiulian uygulamasının ne kadar büyük olduğunu bir kez daha fark etti.
“Oho. Aynı anda hem burada olup hem de olmamaları oldukça ilginç. Bunlar Fantomlar Vadisi’nin Fantomları mı?”
Wu Qu, Zhou Xuchuan’ı gördüğü anda Hayaletleri hemen tespit etti. Ayrıntılara karşı olağanüstü bir gözü vardı.
Wu Zhenhua ellerini bir hanımefendi gibi birbirine kenetleyerek kibarca “Hayırseveri selamlıyorum,” dedi.
“Dürüst olmak gerekirse, hayırsever olarak adlandırılmak biraz garip. Ne de olsa gerçek velinimetiniz ben değil, Leydi Tang.”
“Beni iyileştiren Zehirli Anka Kuşu olsa da, siz hâlâ benim velinimetimsiniz, Büyük Kahraman Zhou Xuchuan. Babamın bana anlattığına göre, Zehirli Anka Kuşu’ndan beni tedavi etmesini isteyen ve hatta tedavi için gerekli aletleri almak için hayatını riske atan kişi sizmişsiniz.”
Wu Zhenhua çok hasta olduğu için hayatının çoğunu dışarıda oynamak yerine evin içinde oturarak ya da yatarak geçirmişti. Ayrıca, Wu Qu yabancılara karşı temkinli olduğu için aynı yaşta arkadaş edinme şansı da olmamıştı.
Doğal olarak, can sıkıntısını gidermek için zamanını kitap okuyarak geçiriyordu.
Adab-ı muaşeret kitapları okuyarak görgü kurallarını ve konuşmayı öğrendi.
Kendini biraz daha iyi hissettiği günlerde Wu Qu, özenle çalıştığı bilginleri ve öğretmenleri davet etti. Sonuç olarak görgü kuralları sıradan olmaktan çok uzaktı.
“Bu doğru. Sana borçlu olmasaydık neden yemin edeyim ki?”
Wu Qu kızına gururla gülümsedi.
“O haklı, ağabey. Kibar olmak iyidir ama reddetmeye devam edersen kabalık etmiş olursun. Büyük bir nimet büyük bir nimettir.”
Küçük kız kardeş, ağabeyine iltifat edilirken gülümsedi.
Onun gerçek değerini bilen tek kişi olduğu zamanlara kıyasla biraz garip hissetti ama yine de iyi hissettirdi.
En azından ağabeyi eskisi gibi değersizleştirilmeyecekti ki bu onu sık sık kızdırıyordu.
“Ben kaybettim.”
Zhou Xuchuan başını kaşıdı ve garip bir şekilde güldü.
“Bu arada, son zamanlarda Altın İrade Kılıcı Tarikatı’na ders verdiğini duydum.”
“Özel bir şey değil. Sadece gözüme çarpan şeylere dikkat çekiyordum.”
“Bu yeterince etkileyici değil mi? Eğer sizin için de uygunsa, hiç Tarikat Ustası pozisyonunu üstlenmeyi düşündünüz mü?”
“Bu imkânsız olurdu.”
Wu Qu yüzünde özür dileyen bir ifadeyle başını salladı.
“Benden ne kadar isterseniz isteyin, mezhebim yüzünden bunu yapamayacağım.”
“Oh, mezhebin mi?”
Daha sonra Cennetin Altındaki Bir Numara olarak anılacak olan Kılıç İblisi’nin mezhebi!
Bir dövüş sanatçısı olarak Zhou Xuchuan merak etmekten kendini alamadı.
Kılıç İblisi hakkında pek çok bilgi vardı ama mezhebi hakkında hiçbir şey yoktu. O zamanlar herkes onun tekniklerinin ve xiulian uygulamasının ne kadar harika olduğunu bilmesine rağmen, dövüş sanatlarının kaynağı hakkında pek bir şey bilmiyorlardı.
Bunun bir sebebi Wu Qu’nun bu konu hakkında hiç konuşmamasıydı, diğer sebebi ise o kadar korkunç biriydi ki kimse sormamıştı.
“Zahmet olmayacaksa, hangi mezhepten olduğunu sorabilir miyim?”
“Hiç sorun değil. Murim’de çok fazla görünmeyen tek soylu bir mezhep, bu yüzden büyük olasılıkla adını duymamışsınızdır. Buna Ejder İmparator Kapısı deniyor. Hiç duydunuz mu?”[1]
“Bu ismi ilk defa duyuyorum.”
Aslında Wu Qu’nun bir öğrenci edinmesi gerekiyordu ama bunu yapmamıştı çünkü kızını tedavi etmek için çok fazla seyahat etmişti.
Gelecekte, sonunda tarihin karanlıklarında kaybolmadan önce Karanlık Cennetler Birliği Liderinin sağ kolu olarak savaşmıştı.
Tarikatın kendisi inzivaya çekilmesiyle bilindiğinden, pek tanınmıyordu ve son Tarikat Üstadının koşulları göz önüne alındığında, Zhou Xuchuan’ın onu hiç duymamış olması kaçınılmazdı.
“Bu talihsiz bir durum ama yapacak bir şey yok. Sizin için de uygunsa, Genç Hanım’a birkaç koruma atamak istiyorum. Ne dersiniz?”
“Reddetmek için bir sebep yok. Onlardan biri olabilir mi?”
“Evet. Aynı cinsiyetten oldukları için kendini rahatsız hissetmeyecektir.”
Zhou Xuchuan, Wu Zhenhua’nın korumaları olarak hizmet etmeleri için yaklaşık Wu Zhenhua’nın yaşlarında iki dişi Fantom görevlendirdi.
Wu Qu onları görünce memnuniyetle gülümseyerek minnettarlığını ifade etti. Zhou Xuchuan’ın onların cinsiyetini göz önünde bulundurduğunu görünce daha da minnettar oldu.
Zhou Xuchuan’ın teklifi olmasa bile, Wu Qu zaten Li Yicai’den yeni eskortlar veya hizmetçiler tutmasına yardım etmesini istemeyi düşünüyordu.
Zhou Xuchuan, Wu Zhenhua’yı ve Wu Qu’yu efendileri olarak atamadan önce Hayaletler hakkında bazı bilgiler verdi.
Daha sonra parti çay içti ve bir süre sohbet etti.
Luo Xiaoyue ve Wu Zhenhua benzer yaşlarda kızlardı ve kısa sürede yakınlaştılar. Dahası, kişilikleri de birbirine çok uyuyordu.
Kızının gülümsediğini gören Wu Qu, onu rahatsız etmek istemediği için izin isteyerek oradan ayrıldı. Zhou Xuchuan kısa bir süre sonra onu takip etti ve ikisi avluda konuştular.
***
Küçük Hayalet, Fantomlar Vadisi’nin Hebei Şubesi’nden getirilen son Fantomdu, bu yüzden Zhou Xuchuan’ın bir sonraki hedefi, safları doldurmayı umduğu Shandong Şubesi oldu.
Bölgesini genişletmek için zaten oraya gitmesi gerekiyordu.
Bu sefer Luo Xiaoyue’yi de yanında götürmek yerine tek başına yola çıktı. Küçük Hayalet’in rehberi olduğunu düşünürsek, teknik olarak yalnız değildi.
Her iki durumda da, Shandong Şubesinde delilerin Hayaletlere saldırması gibi bir durum söz konusu değildi. Hebei Şubesi başlangıçta özeldi.
Shandong Şubesinde kırk Fantom ve yüz Fantom Acemi vardı.
Bu nedenle, Zhou Xuchuan Shandong Şubesine vardığında kendini bir ikilem içinde buldu.
“Hayalet Acemiler konusunda ne yapmalıyım?
Hayalet Eğitimi hiçbir şekilde insancıl değildi. Devam etmesine izin veremezdi.
Hebei Şubesi’nde Jia Wuliang o kadar büyük bir iradeye sahipti ki isyan edip kaçmayı başarmıştı ama Shandong Şubesi Hayalet Acemileri arasında böyle biri yoktu.
Her şeyden vazgeçmişler, yalnızca hayatta kalmaya odaklanmışlar ve her emre sorgusuz sualsiz itaat etmişlerdi.
Zhou Xuchuan görmezden gelip her şeyi oluruna bırakabilecekken, bunu yapmak istemedi.
Ancak bu, hepsinin gitmesine izin verebileceği anlamına gelmiyordu.
Uzun uzun düşündükten sonra başka bir seçenek bulmaya karar verdi.
“Bu noktadan itibaren, Zihin Öldürmek yasaktır.”
Suikast sanatında Fantomlarla boy ölçüşebilecek kimse yoktu.
Suikastçılar arasında boşuna efsane olarak görülmüyorlardı.
Zihin-Öldürme’nin üstesinden gelebildikleri takdirde en iyi yeteneği kazanacak olsalar da, başarısızlık riski çok büyüktü.
Bunun onları bireyselliklerinden ve duygularından mahrum bıraktığı gerçeği vicdanını rahatsız etmeye devam ediyordu.
Bu yeni düzenden sonra ne olacağını bilmese de, onlara bir şey bırakmak istiyordu, en azından insanlıklarını.
Ayrıca Hebei Şubesi’ne de bir mektup göndererek onları bu yeni düzenden haberdar etti.
Aslında mektubu diğer tüm şubelere göndermeyi planlamıştı ama Zihin Öldürme süreci Fantomlar Vadisi’nin ayrılmaz bir parçası olduğu için emri yerine getirmeden önce kanıt istiyorlardı.
“Hmm?”
Shandong Şubesindeki talep listesine bakarken tanıdık bir isimle karşılaştı.
“Baş Tüccar neden burada listelenmiş? Ona suikast düzenlemeye hazırlanmıyorsunuz, değil mi?”
“Bu, kısa bir süre önce yasaklılar listesini almadan önce aldığımız bir talep. Hepsini reddedeceğiz ve cezasını ödeyeceğiz.”
Bir suikastın başarısız olması, Vadi’nin ceza olarak talep ücretinin dört ila altı katını ödemek zorunda kalacağı anlamına gelirken, kabul edildikten sonra suikastın reddedilmesi, ceza olarak talep ücretinin iki katı anlamına geliyordu. Baş Tüccar’ın kellesi için talep edilen ücret az olmasa da, Hayaletler Vadisi’nin kasası bunu karşılamaya fazlasıyla yetiyordu.
“Yani müşteri Jiangsu’dan bir Tüccar mı? Görünüşe göre Yicai topraklarını Shandong’a kadar genişlettikten sonra pirinç kasesini kaybettiği için bunu talep etmiş.”
Zaman geçtikçe Li Yicai, Tüccar Kral’a benzemeye başladı. Tek fark, gereken süreyi birkaç on yıl kısaltmış olmasıydı. Zhou Xuchuan, Li Yicai gibi cennetten gönderilmiş bir yeteneğin kendisine fon sağlandığında ne kadar korkutucu olabileceğini fark etti.
Zhou Xuchuan otuz Fantomu Shandong Şubesinde bıraktı ve yanına on Fantom daha aldı.
Gold Will Merchants’a döndükten sonra, Li Yicai’ye suikast talebinde bulunan kişinin adını söyledi. Li Yicai’nin gözleri parladı ve ona teşekkür etti.
Tüccar hala Zhou Xuchuan’a yalakalık yaparken, ismi duyduğu anda bakışları buz gibi soğudu.
“Altın İrade Tüccarları büyüdüğüne göre sanırım artık daha fazla insan beni hedef alıyor olmalı. Ayrıca, bu insanlardan bazıları boş kafalı aptallar, bu da onları gerçekten iyi bir av yapıyor.”
Li Yicai bazen tıpkı şu anda yaptığı gibi ürkütücü bir şekilde gülümserdi. Konu para ve kâr olduğunda, acımasızlığı neredeyse sinir bozucuydu.
“Görünüşe göre şöhret gerçekten çok yorucu. Kısa bir süre önce biri bana Central Plains’in tüm ticari bölgelerini ele geçirmemize nasıl izin verecekleri gibi çılgınca şeyler söylemişti.”
Çayını içerken Zhou Xuchuan’ın elleri titredi.
“Kimdi o?”
“Bana adını söylemedi ama iyilik olarak on altın verdi. Hemen kabul etsem de, isteğini gönülsüzce dinledim ve daha sonra unuttum. Daha sonra beni bulmak için geri geleceğini söyledi.”
“Baş Tüccar, şimdilik lütfen şirketinizi hem içeride hem de dışarıda iyice güvence altına aldığınızdan emin olun. Ayrıca, son zamanlarda işe aldığınız kişilere de dikkat edin.”
“Büyük Kahraman’dan beklendiği gibi. Sadece hikâyemi dinleyerek bile o adamın şüpheli olduğunu anlayabilirdiniz!”
Her ne kadar Zhou Xuchuan’ın gururunu okşuyormuş gibi görünse de, durum bundan daha farklı olamazdı. Li Yicai’nin etli yüzünün derinliklerine gömülü gözleri ölümcül bir şekilde parlıyordu.
“Nasıl devam edeceğiniz konusunda benden izin almak zorunda olmasanız da, gelecekte dikkatli olmanızı rica ediyorum.”
Zhou Xuchuan’ın önceki yaşamında, Li Yicai Savaş ve Kaos Çağı’nda fazla zarar görmeden kendi başına bu işin üstesinden gelmiş ve Altın İrade Tüccarlarını büyüterek inanılmaz başarılar elde etmişti.
Tek başına kalsa bile başarılı olacak birine tavsiyede bulunmaya gerek yoktu.
Bu yüzden Zhou Xuchuan ona belli belirsiz ama yerinde bir uyarıda bulunduktan sonra ayrı hareket etmeye karar verdi.
“Bükülmüş Melodi yaklaşmaya başladı mı?
Yedi Yıldız Tümeni’nden Twisted Melody, Kutsanmış Varoluş ve Kara Cennetler Birliği Lideri’nden gelecekte öne çıkabilecek güçlere önleyici olarak köstebek yerleştirme emri almıştı.
Köstebeklerini yerleştirmeden önce, onları güçlerine katılmaya ikna etmek için her zaman birini gönderirdi.
Görünüşe göre bu sefer gelen onun astıydı.
Zhou Xuchuan henüz emin olamasa da, bu muhtemeldi.
Altın İrade Tüccarları’nın büyümesi.
Altın İrade Tüccarları son birkaç yılda tanınmayacak kadar büyümüş ve etkisini sadece bir bölgede değil tüm Orta Ovalar’da göstermeye başlamıştı.
Tüccar Kral’ın önceki hayatında Karanlık Cennetler Birliği’nin ikna çabalarına nasıl direndiğini ve varlıklarını nasıl koruduğunu bilmiyordu ama bu hayatında onları durdurmak zorundaydı.
Aksi takdirde bir gün saldırıya uğrayacaklardı.
“İstediğinizi yapamayacaksınız.
Gözlerini her kapadığında çığlıkları duyabiliyordu.
Tüm dünyayı kızıla boyayan bir savaşta ölenlerin çığlıkları ve haykırışları.
Üstlerinde Karanlık Cennetler Birliği, altlarında ise sayısız kurban vardı.
Yedi Yıldız Bölümü, Arşiv ve Karanlık Cennetler Birliği.
Vast Gate.
Karşı saldırıya geçme zamanı gelmişti, hayır, saldırıya geçme. İlk hedef, Karanlık Cennetler Birliği’nin istihbarat merkezi olan Vast Kapısı’ydı.
Twisted Melody’nin casuslar yerleştirerek elde edebildiği bilgiler sıradan değildi, ancak Vast Gate’in parmaklarının ucundaki bilgilerle karşılaştırıldığında, bu miktar ezici bir şekilde küçüktü.
Bunun nedeni, Vast Gate’in gerçek kimliğinin murim içindeki en büyük istihbarat güçlerinden biri olmasıydı.
Xia Wu Tarikatı (下五門).
Mürimde, Doğru Hizip, Kötü Hizip ve Şeytani Yol vardı.
Bununla birlikte, Kara El (黑道) adında bir hizip daha vardı.
Xia Wu Tarikatı, ismine rağmen murim dünyasında uygun bir dövüş okulu olarak görülmüyordu.
Bunun nedeni, bir tarikat olarak adlandırılmasına rağmen, üyelerinin yalnızca toplumun alt tabakasından gelenlerden oluşmasıydı.
Pazarlarda dolaşan yankesicilerden başlayarak, fahişeler, hizmetçiler, hatta arabacılar, köleler ve imparatorluk ordusunun en alt düzeydeki homurtularına kadar. Sadece üyelerine bakarak Xia Wu Tarikatı’nın nasıl bir yer olduğu tahmin edilebilirdi.
Müritlerin en alt sınıfının toplandığı bir yerdi ve sayıları tüm tarikatlar arasında en yüksek olmasına rağmen, dayanışmaları gülünçtü.
Toplumun yüz karası oldukları için, yardımseverlik ve sadakat gibi şeyler onlar için sadece birer şakaydı.
Bununla birlikte, her türlü meslekten insan bir araya geldiği için, istihbarat toplama yetenekleri olağanüstü idi[2].
Xia Wu Mezhebi Üstadı, Yedi Yıldız’dan biri!
Xia Wu Tarikatının Tarikat Ustası, Vast Gate’in gerçek kimliğiydi.
Xia Wu Tarikatının liderine Tarikat Üstadı denmesine rağmen, Kara El’in bir parçası oldukları için kesinlikle küçümseniyorlardı.
Oysa gerçek kimlikleri Karanlık Cennetler Birliği’nin liderlerinden biriydi!
1. Bir sazanın ejderhaya dönüşmek için üzerinden atlaması gereken kapıya bir gönderme. ☜
2. Dilenci Çetesi’nin Dokuz Tarikat ve Tek Çete’nin istihbarat kolu olmasının nedeni de aynı felsefedir. ☜