Bölüm 131. Fırtınalı Bir Gece (2)

Bölüm 131. Fırtınalı Bir Gece (2)
Zhengzhou alt üst oldu.
Daha önce gruplar arasında pek çok savaş olmuştu ama hiçbiri bu boyutta değildi.
Bir zamanlar zaptedilemez kaleler gibi görünen Doğu ve Batı saldırıya uğradı ve uzun zamandır ele geçirilemez olarak görülen yeraltı arenası çöktü.
İnsanlar gece yarısı kaçtı ve Sessiz Haberci’nin Arsenik Domuzu’nun kafasını kestiği söylentileri hızla yayıldı.
Tıpkı Zhou Xuchuan’ın amaçladığı gibi, haberi duyar duymaz Xia Wu Tarikatı Ustası Vast Gate nihayet harekete geçmek zorunda kaldı.
“Bu da ne böyle…?”
Vast Gate’in yüzü öfkeyle buruştu.
Çatışmalar olağan bir durumdu. Arsenik Domuzu’nun tahtına meydan okunması pek sık rastlanan bir durum olmasa da, ara sıra böyle şeyler oluyordu.
Ne de olsa Arsenik Domuzu yaklaşık bir düzine yıl önce adını bile hatırlayamadığı birini yenmiş ve onun yerini almıştı.
Ancak Vast Gate’in duyduğu haberler hayal edebileceğinden çok uzaktı.
“Ne kadar kaosa sebep oldu?”
Göğsünde kabaran öfkeyi zapt edemiyordu. Onu asıl kızdıran şey, fraksiyonuna verdiği zarardı.
Sessiz Haberci katil bir iblis gibiydi ve tek bir Xia Wu Tarikatı üyesini bile esirgememişti. Acımasızca canlarını aldı.
Garip bir şekilde, sakinlere veya müşterilere dokunmadı. Hayatını kaybeden tek kişi Arsenik Domuzu’nun astlarıydı.
Böyle bir şey savaşta yaygın olsa da, Xia Wu Tarikatında yaygın değildi.
Xia Wu Tarikatı üyeleri liderleri öldüğünde genellikle kaçar ya da teslim olarak başlarını öne eğerlerdi.
Bir Xia Wu Tarikatı üyesi için sadakat diye bir şey yoktu ve kime hizmet ettikleri onlar için önemli değildi. Bu yüzden baş değişse bile bedenin kendisi değişmezdi. Ne de olsa o başın da ellere ve ayaklara ihtiyacı vardı.
Normalde, liderlikteki bir değişiklik istihbarat toplanmasını ya da yeraltı arenasından yeraltı fonlarının akışını aksatmazdı.
Hem meydan okuyanlar hem de yeraltı arenasının meydan okunan lideri bunu anlıyordu.
Ne de olsa, başlangıçta astlarına hiçbir zaman güvenmemişlerdi. Geçmişte kimin emrinde oldukları önemli değildi.
Birkaçı hariç, kazanan kaybedenin güçlerini emerdi, bu yüzden çoğu asla kendilerini hepsini öldürmeye zorlamadı.
Ancak Sessiz Elçi bu gerçeği görmezden geldi ve hepsini yok etti.
Bu durum Vast Gate için son derece can sıkıcı ve rahatsız ediciydi.
Sonunda, hareket etmesi neredeyse imkânsız olan Vast Gate müdahale etmek zorunda kaldı.
Jiang Nengchu şaşkın bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı.
“Sessiz Haberci mi?”
Ölüme yakın deneyimine odaklanmak yerine, dikkati bakışlarının ucundaki figürün arkasına çekildi. Yüz ifadesi şaşkınlığını ele veriyordu.
“Neden buradasın?”
Düşünce, durduramadan ağzından kaçtı.
Yeraltı arenasında Arsenik Domuzu’nun icabına bakıyor olması gerekmiyor muydu?
“Sessiz Haberci mi?”
Engerek Kılıcı’nın ifadesi şaşkınlıkla çarpıldı.
Bilgiye ve stratejiye değer veren biri olarak Sessiz Haberci’nin gücünü unutamazdı. Sessiz Haberci’nin varlığından haberdardı.
Ancak, Sessiz Haberci’nin çoktan doğuya saldırdığının farkında değildi. Yeraltı arenasına saldırılalı sadece bir saat olmuştu.
Bu kadar uzun süredir ortaya çıkmadığı için bir yerlerde saklandığını ya da bir sorunu olduğunu düşünmüştüm ama sanırım durum öyle değilmiş.
Engerek Kılıcı Sessiz Haberci’nin ününü duymuştu. Çeteden gelen söylentiler genellikle abartılı olsa da, Xia Wu Tarikatı içinde bile ihtiyatlı olmayı gerektiriyordu.
Zhou Xuchuan başını çevirerek, “Çünkü her şeyi ben hallettim,” diye cevap verdi.
“Ne?”
Jiang Nengchu bu inanılmaz cevap karşısında şaşkına döndü.
Daha bir saat bile olmamıştı ama Sessiz Elçi Doğu’nun hükümdarını çoktan bastırmıştı…
Sessiz Haberci’ye güvenmediğinden değildi. En azından Jiang Nengchu onun yalan söylemediğinden emindi.
Ama… bu çok saçma değil miydi? Kendi bakış açısına göre, Sessiz Haberci’nin Arsenik Domuzu’nun astlarından yalnızca birkaçına suikast düzenleyebileceğini düşünüyordu. İlk etapta bu görev için büyük beklentileri olmamıştı, sadece Yılan İni’ni kazarken Sessiz Haberci’nin Arsenik Domuzu’nun hareketlerini engellemesini umuyordu.
O kısacık anlarda düşünüp taşındığında bile tatmin edici bir cevap bulamamıştı.
Yine de durum Jiang Nengchu’nun kafa karışıklığını uzun süre düşünme lüksüne izin vermiyordu.
“Demek son zamanlarda çok gürültü çıkaran Sessiz Haberci sensin. Sizinle tanışmak bir onurdur,” dedi Engerek Kılıcı sakince.
“Sessiz Haberci!”
“Neler oluyor?”
Herkesin dikkati tek bir noktaya kayınca şiddetli savaş durakladı.
“Ne kadar harika. Ben, Engerek Kılıcı, seninle tanışmayı dört gözle bekliyordum.” dedi Engerek Kılıcı ve kılıcını bir anlığına indirdi.
“Ben mi?”
Zhou Xuchuan başını eğdi.
“Bu doğru. Senin gibi mutlak bir uzmanın küçük bir çocuğa neden yardım ettiğini anlamıyorum.” dedi Engerek Kılıcı, ağzının kenarları nahoş bir gülümsemeye dönüşerek.
Onu müttefikim yapmalıyım.
Sessiz Haberci’nin Zhengzhou’daki en güçlü uzmanlardan biri olduğu inkâr edilemezdi. Engerek Kılıcı ne pahasına olursa olsun onu düşmanı yapmaktan kaçınmalıydı.
Aslında daha önce Sessiz Haberci’ye ulaşmak ve onu kazanmaya çalışmak istemişti. Bunu yapamamasının tek nedeni Sessiz Haberci’yi bulmanın çok zor olmasıydı.
“Eğer istediğin bir şey varsa, söylemen yeterli. Nasıl görünürsem görüneyim, ben hâlâ Zhengzhou’daki en iyi beş kişiden biriyim, hayır, Kara El’den.”
Engerek Kılıcı kendinden emin bir şekilde gülümsedi ve çenesini kaldırdı.
“Haha.”
Ancak gülen Zhou Xuchuan değil Jiang Nengchu idi. Bu açıkça alaycı bir gülüştü.
“Bir şey istiyorsan, sadece söyle?”
Jiang Nengchu sanki eğleniyormuş gibi tekrarladı. Bir an önce inançsızlığa ve şüpheye kapılmıştı ama şimdi gülüyordu.
Engerek Kılıcı Xia Wu Tarikatı içinde ne kadar güçlü olursa olsun, yine de sadece Xia Wu Tarikatı’ydı. Kişi Tarikat Ustası olmadıkça, gücü Hayaletler Vadisi’ninkiyle kıyaslanamazdı.
“Kral Yama’nın bir anlık görüntüsünü gören bir piç için çok fazla konuşuyorsun. Eğer öldürülmek istemiyorsan, sessiz kalsan iyi edersin.”
Engerek Kılıcı, “O aptal için üzgünüm,” diye karşılık verdi.
Durum Jiang Nengchu için inanılmaz derecede eğlenceli olsa da, dürüstçe cevap vermek sadece Sessiz Haberci’nin gerçek kimliğini açığa çıkarmakla sonuçlanacaktı. Bu yüzden çenesini kapalı tutmaya karar verdi.
“Eğer benim emrimde çalışırsan, hayır, eğer bana katılırsan, sana zenginlik ve onur vaat ediyorum. Yeteneklerinle Kara El’in ebedi ikinci komutanı bile olabilirsin.”
“Birinci değil, ikinci mi?”
“Birinci olmaktan vazgeç. Xia Wu Tarikatı Efendisi insan değil. Sen bile onu bastırmaya cesaret edemezsin.”
Engerek Kılıcı, Xia Wu Tarikatı Ustası Vast Gate’in gücünü bizzat tecrübe etmişti. Bu yüzden onun gerçekten ne kadar korkunç olduğunu anlamıştı.
Dünyadaki herkes kandırılıyor. Kara El’in bir parçası olduğu için küçümsenen Xia Wu Tarikat Ustası, Cennet Altındaki Yüz Uzman arasında en güçlü on kişiden biri olma kapasitesine sahipti.
Bir zamanlar aptalca bir şekilde Tarikat Ustası pozisyonunu almaya çalışmıştı ama Vast Gate’in gücünü deneyimledikten sonra bu hayalinden çabucak vazgeçti.
“Sen ve ben Xia Wu Mezhep Ustasının sağ ve sol kolları olabiliriz, bu yüzden bunu dikkatlice düşün…”
“Bunu yapmak gibi bir planım yok. Günün sonunda, Dürüstler Fraksiyonu’ndan birinin Kara El’in sağ veya sol kolu olması imkansız, değil mi?”
“…?”
Hem Engerek Kılıcı hem de Jiang Nengchu, Dürüst Hizipten bahsedilince şaşkınlıkla başlarını öne eğdiler.
Zhou Xuchuan omuz silkti ve sanki yapmaya geldiği işi bitirmiş gibi duruşunu düzeltti ve hançerini daha sıkı kavradı.
“Seninle tanışmak güzeldi Engerek Kılıcı.”
“Dur bir dakika.” diye kekeledi Engerek Kılıcı, yüz ifadesi telaşlanmıştı.
Ancak, görünüşünün aksine, içten içe sakindi ve karşı saldırısına hazırlanmakla meşguldü.
Xiulian uygulamasından ne kadar emin olursa olsun, bir suikastçı olarak ortaya çıkmıştı. Ne kadar aptalca!
İçinden kopmak üzere olan alaycı bir ifadeyi bastırdı. Bu, ölümcül bir hayatta kalma oyununda durumu tersine çevirdiği ilk ya da ikinci sefer değildi.
Aslında, sadece astlarının fark edebileceği bakışlar ve ince el hareketleriyle gizlice emirler verdiğinde, hepsi sanki bunu yapmaya alışkınmış gibi saldırmaya hazırlanıyordu.
Rastgele yerleştirilmiş gibi görünen birkaç astı Zhou Xuchuan’a yaklaşmaya başladı ve etrafını sardı.
“Engerek Kılıcı,” diye seslendi Zhou Xuchuan sakince.
Engerek Kılıcı gizlice etrafına bakmayı bıraktı ve tüm dikkatini Zhou Xuchuan’a çevirdi.
Zhou Xuchuan bileğini oynatarak hançerini dümdüz ileri değil, yere doğru fırlattı.
Bıçak toprağa çarptığında çakıllar havaya uçuştu ve Engerek Kılıcı’nın yüzü şaşkınlıkla buruştu.
“Pusu sadece rakibin fark etmezse işe yarar.”
Engerek Kılıcı kaşlarını çattı ve sonra bağırdı.
“Fark etti! Saldırın!”
Woosh!
Tam on dövüş sanatçısı ileri atıldı, her biri pusu becerilerine güveniyordu.
Ama yine de Xia Wu Tarikatıydılar.
Gerçek suikastçılarla, dünyanın en iyisi olarak kabul edilen Fantomlarla karşılaştırıldığında, onlar güneşin önündeki ateş böceklerinden farksızdı.
Jiang Nengchu geç de olsa bir uyarıda bulunsa da Zhou Xuchuan gözünü bile kırpmadı. Kolunda sakladığı hançerini çekmedi ya da gizemli hareketlerle kaçmadı.
Sadece fısıldadı.
“İşte böyle.”
Zaman sanki dünya durmuş gibi yavaşlıyordu.
On kişi tek bir kişinin üzerine atıldı, her birinin elinde bir silah vardı ve sert bir ifadeyle qi’lerini çekiyorlardı.
Ama sonra garip bir şey oldu.
Göz açıp kapayıncaya kadar, aniden arkalarında insanlar belirdi.
Yeni gelenlerin gözleri kumaşla kaplıydı ve kıyafetleri dar ve vücuda uygundu.
“Bu da ne…”
Çalkala!
Bir anda, sanki görünmez bir el tarafından çizilmiş gibi, pusu kuranların boyunlarında ince kan çizgileri belirdi. Aynadaki yansımalar gibi, ince kan çizgileri tek bir tutarsızlık olmadan aynı anda belirdi.
Susturun!
Daha çığlık bile atamadan, boğazlarından fışkıran kan havada bir sis oluşturdu.
Kalabalık sessizliğe gömüldü. Hayır, sessiz oldukları için değil, tepki veremedikleri için.
Bırakın hareketlerini takip etmeyi, yeni gelenlerin varlığını bile hissetmemişlerdi. Sanki pusu kuranların hayaletler tarafından ele geçirilmesini izlemişler gibi hissediyorlardı, çünkü aniden arkalarında bir titreşim belirdi ve sonra kayboldu.
Bu arada, Zhou Xuchuan’a kurulan pusunun arkasındaki beyin bir çığlığı güçlükle bastırdı.
Hayaletler Vadisi!
Onları fark etmemişti.
Hayır, onları fark etmiş olamazdı.
Hayaletler Vadisi genellikle sadece masallarda var olan bir efsane olarak adlandırılırdı. Bu kadar önemli kişilerin bu kirli köşeye gelmeleri için hiçbir neden yoktu.
Onların varlığını tahmin etmesinin hiçbir yolu yoktu. Ancak, Zhou Xuchuan’ın ipucu ve onu takip eden olaylar sayesinde onları zar zor fark edebildi.
Bilmiyormuş gibi davranmak zorundayım!
Müşterilerinin bile bulamadığı gizemli bir suikastçı klanı.
Engerek Kılıcı, bunca zamandır sırlarını nasıl sakladıklarını tahmin edebiliyordu.
Cesetler konuşmazdı.
Engerek Kılıcı’nın durum hakkındaki yargısı hızlıydı.
“Harika!”
Bunun artık Kara El’in işi olmadığı açıktı. Durum Xia Wu Tarikatı’nın ötesine geçmişti.
Engerek Kılıcı olduğu yerde diz çöktü ve astlarının bakışlarını görmezden gelerek yalvardı.
“Aptallığım yüzünden senin mükemmelliğini fark edemedim, ey yüce kişi! Lütfen hayatımı bağışla!”
Xia Wu Tarikatı Ustası ne kadar korkutucuysa, Hayaletler Vadisi de o kadar korkutucuydu. Burada savaşmaya devam ederse ne olacağı belliydi.
Engerek Kılıcı kaybetti!
Yılan İni’ndeki Xia Wu Tarikatı üyeleri sarsıldı.
Ne yapmamız gerekiyordu?
Kaçmalı mıyız? Yoksa teslim mi olmalıyız?
Sessiz Haberci merhamet olmayacağını söylemişti…
Liderlerinin aşağılayıcı teslimiyetinin bir önemi yoktu. Başlangıçta sadakatleri olmadığı için hayal kırıklığı da yoktu.
Şimdi asıl soru kaçmak mı yoksa teslim olmak mıydı?
Ancak, bu sadece basit bir seçim meselesi değildi. Bazı galipler kaybedenin tüm astlarını öldürür ya da köle yapar, bazıları ise sadece birkaçını öldürerek diğerlerine örnek olurdu.
İkincisi onlara yeni fırsatlar ve avantajlar sağlarken, birincisi onları basitçe öldürürdü.
Ancak, bu iki ‘seçenekle’ karşı karşıya kaldıkları için kaçarlarsa, yine de ölme ihtimalleri yüksekti. Dahası, gerçeklik de genellikle bu son seçeneği kanıtlıyordu.
Kalabalık sessiz ve gergindi. Zihinlerindeki çarkların döndüğü neredeyse duyuluyordu.
“Her şey bitti.”
Zhou Xuchuan Jiang Nengchu’nun arkasına geçmeden önce sokağa bir kez göz attı.
Kalabalık bakışlarını Sessiz Haberci’den Jiang Nengchu’ya kaydırdı.
“Yılan İni’nin yeni lideri!”
“Engerek Kılıcı Sert Piç’e yenildi!”
Hayatlarını ellerinde tutan kişi değişmişti.
Dakikalar önce tartışmakta olan Xia Wu Tarikatı üyeleri, farkına vardıklarında silahlarını yavaşça indirdiler.
Sert bir piç, bir ölüm tanrısından daha iyiydi.
“Lütfen bizi bağışla, Sert Piç. Senin yanında hizmet etmemiz için bize bir şans ver. Ne de olsa Yılan İni’nde olanlara alışık olmadığınız için işler sizin için zor olabilir.”
Hayatta kalanlar güçlü olanlar değildi.
Hayatta kalanlar güçlü olanlardı.
Kişisel xiulian uygulaması daha zayıf olsa bile, Sert Piç statü açısından avantajlıydı. Arkasında korkunç Fantomlar ve Ölüm Tanrısı vardı.
Onu rehin almayı düşünseler de, astları hemen vazgeçti.
Önlerinde böylesine görünmez canavarlar dururken ne yapabilirlerdi ki?
“Lütfen bizi bağışlayın lordum!”
“Gücünü fark etmemiştim, Sert Piç!”
“Lütfen canımı bağışlayın!”
Shing.
Çın!
Savaşçılar büyük bir gürültü çıkararak yere düştü.
Yılan İni’nin bir parçası olan Xia Wu Tarikatı üyeleri teslim olmuştu.
“Engerek Kılıcı.”
“Evet, harika!”
Sert Piç’in ayak parmakları Engerek Kılıcı’nın karnına saplandı.
“Eğer gizli bir varlığın varsa, bana her şeyi anlatsan iyi edersin. Aksi takdirde huzur içinde ölemezsin.”