Bölüm 14 Lotus Köşkü’ne Giriş (1)

Bölüm 14: Lotus Köşkü’ne Giriş (1)
Lotus Pavyonu için sınavlar başladı.
Sınav iki bölüme ayrılmıştı: biri zekâyı, diğeri de dövüş yeteneğini ölçüyordu.
Zeka sınavı o kadar da zor değildi; on beş yaşından küçük çocuklara yönelik bir sınav olduğu düşünüldüğünde bu durum şaşırtıcı değildi. Kimse onlardan büyük bir zekâ beklemiyordu. Testteki önemli faktör dövüş becerisi bölümüydü.
Mırıltılar ve fısıltılar eğitim alanını doldurdu.
“Ah, karnım ağrıyor.”
“Hmph, hepsi o kadar da değerli değil.”
Lotus Pavyonu’nun eğitim alanının üstü, altı-yedi yaşından on iki yaşına kadar değişen dördüncü nesil üyelerle doluydu. Toplamda yaklaşık yüz kişi vardı ve hepsi de sınava girmeye hazır genç dövüş sanatçılarıydı.
Daha genç oldukları için gürültücüydüler ve tepkileri de çeşitlilik gösteriyordu. Bazıları sinirden gözyaşlarına boğulmuş görünüyordu. Diğerleri hareketsiz dururken, birkaçı çevrelerini dikkatle inceledi.
Zhou Xuchuan, sırasını beklerken dikkat çekmemeyi umarak bir köşeye yerleşti. Ancak, varlığı fark edilmedi ve istenmeyen bir ilgiyle karşılaştı.
“Kim o?”
“Onu daha önce gördüğümü hatırlamıyorum.”
“Sınava girmek için biraz yaşlı değil mi?”
Kaya tırmanışı eğitimlerinin ve bol miktarda iç qi’sinin bir sonucu olarak oldukça büyümüştü. On yaşında olmasına rağmen on dört yaşlarında görünüyordu. Bu nedenle, etrafındaki insanlar onun Lotus Pavyonu’nun sınavına girmeye gerçekten uygun olup olmadığı konusunda fısıldaşıyordu.
“Neden umursuyorsun ki? Nasıl olsa başaramayacak.” Birisi açıkça alay etme niyetiyle homurdandı. “Rakibim olabilecek kişileri zaten araştırdım. Onu tanımadığımı düşünürsek, özel biri olmadığına eminim.”
Lotus Pavyonu, bir kişi doğru yaş grubunda olduğu sürece yeniden başvuru yapılmasına izin veriyordu.
Orta Ovalar’da on beş yaş yetişkinlik yaşı olarak kabul edildiğinden, on dört yaşında Lotus Pavyonu’na katılmanın da kendine has avantajları vardı.
Bununla birlikte gelen itibardan bahsetmiyorum bile, ayrıca daha ileri düzeyde eğitim alabileceklerdi. Bu sürenin sadece bir yıl olması önemli değildi; faydaları çok büyüktü.
Bu nedenle, her yıl Lotus Pavyonu’na katılmak için testlere hazırlanan ve büyük çaba sarf eden pek çok kişi vardı.
Testler her yıl farklı olsa da, çoğu zaman başkalarıyla antrenman yapmayı içerdiğinden, öğrenciler başarı şanslarını artırmak için akranlarını araştırmak için büyük çaba sarf ediyorlardı.
Her halükarda, araştırma kapsamları Zhou Xuchuan adlı bir kişi hakkında neredeyse hiçbir şey içermiyordu. Bunun bir nedeni Zhou Xuchuan’ın başkalarıyla fazla etkileşime girmemesiydi, ancak asıl neden kısa bir süre önce dikkat çekmeye başlamış olmasıydı.
“Bekle,” dedi birisi, onun yüzünü tanıyarak. “Bu yüzü daha önce görmüştüm… Ah, bu doğru. O, Nazik Gülümseyen Kılıç Ustası’nın öğrencisi.”
Kısa bir süre önce, aralarında tarikat üyelerinin de bulunduğu pek çok kişi Liu Zhengmu’yu atılımından dolayı tebrik etmek için ziyaret etmişti. Görünüşe göre bu özel öğrencinin ziyaretçilerden biriyle bir ilişkisi vardı.
“Nazik Gülümseyen Kılıç Ustası” unvanını duyduklarında çocuklar arasında mırıltılar yükseldi.
“Hmph!” Kibirli görünümlü bir çocuk yüksek sesle alay etti. “Ustasının ünü büyük ama öğrencisi hakkında kayda değer bir şey duymadım!”
‘Hm, tamam. Bunu görmezden geleceğim.
Zhou Xuchuan başlangıçta ustasını kötülediği takdirde onunla yüzleşmeyi düşünmüştü, ancak yorum daha çok bir iltifat gibi göründüğünden, fazla endişelenmeden geçmesine izin vermeyi seçti.
“Onun gibi biri için endişelenerek zaman kaybetmektense ısınmak daha iyidir.”
“Haklısın. Hadi gidelim.”
Konuşkan ikili ayrıldı.
“Hm, belli ki başaramayacaklar. Görünüşe göre tüm gücümü kullanmadan kolayca girebileceğim.”
Zhou Xuchuan rahatlayarak gülümsedi.
*
Tam bir saat sonra, tarikatın dördüncü kuşak üyeleri sınav sırasında kendilerini çaresizlik içinde buldular.
“Hayır, ben bittim!”
Çığlıklar her yerden duyulabiliyordu. Sınav başlamadan önce Zhou Xuchuan ile alay edenler bile sıkıntılı görünüyordu.
“Buna karşı nasıl kazanacağız?”
Bazı çocuklar daha savaş başlamadan savaşma isteklerini kaybederek ağıt yaktı.
“O dehanın bir gün ortaya çıkacağını biliyordum…”
“Ama o kadar günün arasında bugün olduğunu kim bilebilirdi ki!”
Yanındaki bir çocuk, omuzları düşmüş bir şekilde uzaklaşmadan önce kızgınlıkla haykırdı.
“Sıradaki!”
Jüri üyesi sınav için bekleyen bir sonraki kişiye seslendi. Ancak, çoğu güçsüz bir şekilde arkasını döndü.
“Huh.”
Zhou Xuchuan test alanına doğru baktı ve gözleri şaşkınlıkla açıldı. Jürinin önünde kendinden emin bir şekilde duran güzel bir genç kız duruyordu.
Luo Xiaoyue!
Onu hemen tanıdı. Tarikatın dördüncü kuşak üyelerinden biriydi ve dokuz yaşındaydı, yani kendisinden bir yaş küçüktü. Ayrıca tarikat içinde oldukça ünlüydü.
Zhou Xuchuan onun hakkındaki bilgileri hatırlamaya başladı. Bunun nedeni, önceki yaşamında onun üzerinde derin bir etki bırakmış olmasıydı.
Erik Çiçeği Kılıcı Anka Kuşu!
Luo Xiaoyue, Erik Çiçeği Kılıcı Anka Kuşu.
Demir Kan Erik Kılıcı’nın büyük öğrencisi, Mutlak Âlem’in bir uzmanı ve mevcut beş yüksek ihtiyar arasındaki tek kadındı.
Olağanüstü bağlantıları vardı ama kendisi de hafife alınamazdı.
Yeteneği bütün bir çağda kargaşaya neden olacak kadar büyük olmasa da, genç yaşından itibaren olağanüstü bir yetenek sergiledi.
Yeteneği, çabaları ve Beş Yüce Büyük’ten biri olan büyük ustasının desteği gelecekte başarılı olmasını garanti ediyordu.
Zhou Xuchuan’ın önceki hayatında da böyle olmuştu. Korkutucu bir hızla güçlendi ve Erik Çiçeği Kılıç Ustalarının saflarına katıldı ve daha sonra, Ortodoks Fraksiyonunun en güçlü genç uygulayıcıları için ayrılmış olan unvanında “Anka Kuşu” kelimesine sahip olacak kadar takdir kazandı.
Ancak, bir deyişin dediği gibi, “Bir güzel genç ölür.”
Savaş ve Kaos Çağı’nın başında Luo Xiaoyue büyük başarıları sayesinde bir kahraman olmayı başarmış, ancak otuz yaşına gelmeden ölmüştü.
Dövüş sanatlarındaki yetenekleri bir yana, evlenme çağına geldiğinde dünyanın en güzel insanı olarak görülüyordu.
Zhou Xuchuan’ın hayran olduğu ve takip etmek istediği kahramanlardan biriydi.
Haa, ne kötü şans. Kendi kendine iç çekti.
Asıl planı, diğer adayların hiçbirinin kendisi için bir tehdit oluşturmadığından emin bir şekilde sınavı geçmekti.
Luo Xiaoyue dışında.
“Sıradaki!” Jüri üyesi seslendi.
“Urgh!”
Meydan okuyanlar olsa da, bugün bazı katılımcılar için son fırsattı. Şimdiye kadarki çabalarının boşa gitmemesi için test alanına tırmandılar ve Luo Xiaoyue’ye meydan okudular.
Çın!
“Aagh!”
Luo Xiaoyue kılıcını her savuruşunda meydan okuyanları süpürgenin önündeki yapraklar gibi zahmetsizce süpürdü.
Jürilerden bazıları hayal kırıklığı içinde dillerini şaklatarak başlarını salladı. İzlemeye devam etmelerine gerek olmadığına çoktan karar vermiş görünüyorlardı.
Luo Xiaoyue, Beş Yüce Büyük’ten birinin büyük öğrencisiydi ve doğal olarak genç yaştan itibaren yüksek kaliteli eğitim ve ileri dövüş sanatları eğitimi almıştı. Kendi yetenekleriyle birleştiğinde, maçın sonucu apaçık ortadaydı.
Rakiplerin daha önce gösterdikleri gerginlik, umut ve tutku kaybolmuş, yerini umutsuzluk almıştı.
Bu, rakiplerin zayıf olduğundan değildi. Aslında onlar dördüncü neslin en güçlü üyelerinden bazılarıydı.
Lotus Pavyonu yetişkinlik çağının altındaki elitlerin, başka bir deyişle dâhilerin bir araya geldiği bir gruptu, dolayısıyla başvuranların seviyesi doğal olarak yüksekti.
Böylesine zorlu bir rakiple karşılaşan diğer adaylar dezavantajlı durumda olduklarını fark ettiler.
Bir kahraman farklı doğar derler. Zhou Xuchuan içi boş bir kahkaha atarak ayağa kalktı.
“Sıradaki!”
Jüri etrafına bakındı ve sesini yükseltti. Ancak, hiç kimse kolayca adım atmadı.
“Bu yıl bitti… Hala gelecek yılım var, yani…”
“O daha çok genç. Neden bu yıl olmak zorundaydı ki?!”
Ağıt ve umutsuzluk dolu iç çekişler yankılandı. İnsanlar Lotus Pavyonu sınavının bu şekilde sona ereceğine inanıyordu.
“Hâlâ ben varım.”
Ancak, hiç beklenmedik biri ortaya çıktı.
Nazik Gülümseyen Kılıç Ustası’nın öğrencisi mi?
Jüri üyesi Zhou Xuchuan’ı tanıdı.
“Aptal herif!”
Daha önce Zhou Xuchuan’ı reddeden çocuk, açıkça onunla alay ederek dudak büktü. Savaşın sonucu çok açıktı. Burada Luo Xiaoyue’ye karşı kazanabilecek kimse yoktu.
Gerçekte, burada önemli olan kişinin kazanıp kazanamayacağı değil, ne kadar dayanabileceğiydi.
Zhou Xuchuan çoğu kişi için kayda değer rakipler listesinde bile değildi. Bu durum, birçok adayın onun öne çıkma kararı karşısında şaşkınlığa düşmesine neden oldu.
“Küçük düşürülmek mi istiyor?”
“Hayır, muhtemelen sadece saftır. Luo Xiaoyue hakkında daha fazla şey bilseydi bu kadar cesur davranmazdı.”
Kalabalığın fısıltıları Zhou Xuchuan’ın kulaklarına ulaştı.
“Başlayabilir miyiz?” Zhou Xuchuan jürilerden birine bakarak sordu.
Jüri üyesi cevap vermek yerine başını salladı.
“Lütfen beni aydınlatın,” diye kibarca selamladı Luo Xiaoyue. Sadece dokuz yaşında olmasına rağmen kusursuz bir görgü kurallarına sahipti.
Zhou Xuchan başını sallayarak karşılık verdi. Dizlerini hafifçe bükerek her an harekete geçmeye hazırlandı.
Kılıcını sıkıca kavradı ve dosdoğru önüne baktı. İfadesinde hiçbir değişiklik yoktu.
Bunu gören Luo Xiaoyue merakla ona baktı. “İlk defa biri bana bu kadar sakin bakıyor.”
“Peki ya sen? Daha dokuz yaşındayken neden bu kadar olgunsun?” Zhou Xuchuan onun bu tavrını eğlenceli bularak karşı çıktı. Görgü kuralları neyse de, onunla bu kadar sakin bir şekilde konuştuğunu görmek oldukça şaşırtıcıydı.
Cinsiyetleri ne olursa olsun çocuklar genellikle sade ve neşeli olurlardı ama Luo Xiaoyue bir istisna gibi görünüyordu.
“Sana baktıkça daha da meraklanıyorum. Orta yaşlı bir adam gibi konuşuyorsun.”
“Gerçekten mi?”
Hm, gerçekte olduğumdan daha genç olduğumu düşünüyor. Ne kadar hoş.
Dışarıdan belli etmiyordu ama içten içe oldukça mutluydu. Ne de olsa orta yaşlı olmaktan çok uzaktı ve kendini dede olarak görüyordu.
Luo Xiaoyue cesurca, “İlk hamleyi senin yapmana izin vereceğim,” dedi.
Zhou Xuchuan sırıtarak, “Teşekkürler,” diye cevap verdi.
Mümkünse çok fazla dikkat çekmeden sınavı geçmeli ve Lotus Köşkü’ne girmeliyim.
Luo Xiaoyue’ye karşı kazanmak kesinlikle heyecan yaratacaktı; hatta tarikatın dışında ünlü bile olabilirdi.
Ancak, köşke girme şansını tehlikeye atabileceği için kaybetmek de bir seçenek değildi.
Durum böyleyken, kazanmalı ama aynı zamanda bunun ezici bir beceri farkından kaynaklanmadığını, aksine bunu yapmak için yeteneklerinin son zerresine kadar kullanması gerektiğini düşünmelerini sağlamalıydı.
Daha en başından nasıl bu kadar yanlış gidebilirdi?
Luo Xiaoyue olmasaydı, diğer nispeten sıradan yetenekli insanlar arasında becerisini orta düzeyde kontrol edebilir ve fazla şüphe çekmeden sınavı geçebilirdi.
Ancak, dahi Luo Xiaoyue ile karşılaşmak zorunda kalmıştı ve bu da ona sonsuz baş ağrısı veriyordu.
Bir yıl bekleyip tekrar deneyebilirdi ama bunun için zamanı yoktu.
“O halde, işte gidiyorum.”
Zhou Xuchuan iç qi akışını Dalgalanan Bahar Akupunktur Noktasına yönlendirdi.
Jüri üyelerinden biri, “Sanırım üç hamleden daha kısa bir sürede bitecek,” diye mırıldandı.
Diğer seyircilerden gelen tepkiler de pek farklı değildi. Herkes böyle düşünüyordu.
Ancak…
“Huup!”
Zhou Xuchuan derin bir nefes aldı. Vücudu gerildi. Hassas uyluk kasları bir anda daraldı ve genişledi.
Ayaklarını yere doğru iterek kendini ileri doğru itti.
Pah!
Zhou Xuchan göz açıp kapayıncaya kadar Luo Xiaoyue’nin tam önündeydi.
Luo Xiaoyue’nin gözleri rakibinin beklenmedik hızı karşısında şaşkınlıkla açıldı.
“Oha!”
Seyirciler de şok oldu. O ana kadar ilgisiz görünen jüri canlandı.