Bölüm 12

Bölüm 12

Horus, bir sonraki gladyatör turnuvası için eşleşmeleri düzenliyordu.

“Görünüşe göre bu sefer ölüm hücresindeki mahkumlara ihtiyacımız olacak. Varacal Gladyatörleri bize sadece üç maç verdi, cimri herifler,” dedi Horus, Varacal Gladyatörleri’nden turnuva için hazırlanan gladyatörlerin listesini okurken.

“O zaman Wallen, Asval ve Kartan’a ölüm hücresindeki mahkumlarla maç yapmalarını sağlasak nasıl olur? Son zamanlarda formları pek iyi değil, bu onlar için iyi bir dönüm noktası olabilir,” dedi Donovan, şarabını yudumlarken Horus’a öneride bulundu. Bir sonraki turnuva için eşleşmeleri düzenleme zamanı geldiğinde, Donovan Horus’un yanına oturur ve ona tavsiyelerde bulunurdu. Bu, takımın yüzü olarak sahip olduğu sözsüz otoritesiydi.

“Wallen, Asval ve Kartan…” Horus, ölüm cezalı mahkumlarla teke tek dövüşecek gladyatörlerin isimlerini karaladı.

“Bu mahkumlarla dövüşmek, pratikte kazanmak demektir.”

Bu, pratikte bir infaz maçıydı. Gladyatörler, kan dökülmesini isteyen halkı eğlendirmek ve tatmin etmek için, idam mahkûmlarını acımasızca öldüren cellat rolünü oynuyorlardı. Gladyatörler bu maçlarda nadiren kaybederdi. Birçok gladyatör Donovan’a yalakalık yapar, karşılığında da böyle iyi maçlar alırdı.

“Seni son maça yazacağım. Varacal ekibinin köle gladyatörlerinden biriyle dövüşeceksin.”

“Bırak onu bana, Horus. Onu o kadar kan içinde bırakacağım ki seyirciler bayılacak.

Donovan, acımasız dövüşleriyle tanınıyordu. Kazandığı belli olsa bile, rakibiyle oynayarak yavaşça canını alırdı. Bu dövüşlerin amacının kazanmak ya da kaybetmek değil, “eğlence” olduğunu çok iyi biliyordu.

Güm!

Aniden kapı açıldı. Donovan ve Horus arkalarını döndüler. Urich kapıda duruyordu.

“Urich?” Horus, beklenmedik ziyaret karşısında hafifçe kaşlarını çatarak sordu, Donovan ise düşmanlığını açıkça gösterdi.

“Burada olmamalısın, çaylak.”

“Neden olmasın? Ben de senin gibi özgür bir gladyatörüm, Donovan,” dedi Urich, masadaki iki adama yaklaşırken kurnazca.

“Hayır, biz aynı değiliz. Ben takımın yüzüyüm, sen ise isimsiz bir gladyatörsün.

“Hah, o zaman ben takımımızın yeni yüzü olurum! Sorun çözüldü.”

Urich bir sandalye çekip Horus’un karşısına oturdu.

“Eğer kavga edecekseniz, dışarıda yapın. Sadece ellerinizi kullanacağınıza söz verirseniz, birini affederim,” Horus başını sallayarak içini çekti.

Urich masadaki şarabı içti ve güldü.

“Hey, Lider Horus, bu adamla kavga etmeye gelmedim! Sadece maçların eşleşmeleriyle ilgileniyordum, hepsi bu.”

Urich’in sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Donovan yumruğunu duvara vurdu. Yüksek sesli gürültü, odanın dışındaki gladyatörleri ürküttü.

“Maçların düzenlenmesine burnunu sokmayı aklından bile alma. Şimdi, seni öldürmeden git buradan,“ dedi Donovan öfkeyle, yüzündeki damarlar şişmeye başladı. Urich kollarını kavuşturup ayağını masanın üzerine koydu.

”Sana mı konuşuyordum, Donovan? Sanmıyorum. Ben Horus’la konuşuyordum.“

Horus bir an durumu düşündü, sonra Donovan’a baktı.

”Sakin ol, Donovan. Bakalım ne diyecek.”

Horus zeki bir adamdı. Donovan’ın gladyatörleri üzerindeki artan etkisinden giderek daha fazla rahatsız oluyordu.

“Son maça beni koy,” dedi Urich, Horus’a. Donovan hemen bir sandalyeyi Urich’in yanından fırlattı.

Güm!

Sandalye duvara çarparak parçalandı ve kırık parçaları her yöne saçıldı.

“Horus, orada oturup bu saçmalıkları dinleyecek misin?”

Horus, Urich’e yaklaştı.

“Urich, son maç Donovan’ın, senin değil. Bu günün en önemli maçı.”

“Son maçın en gösterişli ve ilginç olması gerektiğini biliyorum. İnsanların tekrar gelmek istemesi için bir cazibe olması gerekiyor, değil mi?” diye yanıtladı Urich.

“Doğru. Şimdi, başka bir şey yoksa git. Yola koyul,” dedi Horus, Urich’in omzuna hafifçe vurarak.

“Beş kişi,” dedi Urich, beş parmağını da kaldırarak. Horus yavaşça başını çevirdi.

“Beş derken…”

“Beşiyle de dövüşeceğim; gladyatör ya da mahkum, fark etmez.”

“Yeterince saçmaladın.”

“Tek bir gladyatörün aynı anda beş rakibe karşı savaşmasını bu kadar abartırsan, meraktan da olsa daha fazla insan dövüşü izlemeye gelir. Diyelim ki ben kazandım. Normalde bu dövüşleri izlemeyen insanlar bile beş adamı yenen bir gladyatörü izlemek için seve seve para öderler.”

“Seni kolayca öldürürlerse, utanç bize kalır.”

“Öleceğimi mi sanıyorsun? Beni kim sanıyorsun? Kazanacağım. Ben Urich. Urich. Hiç kavga kaybetmedim. Ne bir adama, ne on adama.”

“Arena dışında birden fazla rakiple dövüşmek başka bir şey, arena içinde aynı dövüşü yapmak başka bir şey. Avantajına kullanabileceğin hiçbir yapı yok, saklanacak hiçbir yer yok. Küçük ve açık bir alan ve aynı anda sana gelen birkaç silahla başa çıkmak zorundasın. Popüler bir gladyatör olabilecek niteliklere sahipsin. Böyle büyük riskler almana gerek yok. Bu neredeyse intihar.”

Horus, Urich’i çok takdir ediyordu. Sonuçta, iki kez üst üste ikiye bir maç kazanmıştı. O, işlenmemiş bir elmas gibiydi.

“Donovan’ın yerini çok kısa sürede alacaksın. Acele etmene gerek yok.”

Horus, takımının yeni yüzü olarak Urich’i çoktan kafasına koymuştu. Donovan yaşlanıyordu ve kontrol etmesi gittikçe zorlaşıyordu. Maç düzenlemelerine burnunu sokması da ona pek hoş gelmiyordu.

“Onun beş karşı bir maç yapmasına izin veremem. Belki açık havada, avantajını kullanabileceği çok sayıda siper ve yapı olduğu için birkaç maç kazanmıştır ve bu yüzden bu kadar kendinden emin, ama arenada işlerin aynı olmadığını anlamıyor.”

Horus başını salladı.

“Biliyor musun Horus, bu seferlik kabul ediyorum. Onu son maça çıkar ve istediği gibi beş karşı bir yap.”

“Donovan!” Horus hızla başını Donovan’a çevirdi.

Donovan dişlerini göstererek güldü. Urich ona soğuk bir bakış attı.

“Vay canına, bir numaralı gladyatörümüzün bu kadar cömert olduğunu bilmiyordum, teşekkürler! Şimdi, Horus, başka sorun yok, değil mi? Bana düzgün bir maç ayarla! Her yerde reklamını yap.”

Horus kaşlarını çattı.

‘Lanet olsun, bu gladyatörlere çok yumuşak davrandım. Yerlerini unutmaya başladılar.’

Horus’un müdahale etmesi için çok geçti.

“Düşünürsen, Urich’in oldukça uzun süre dayandığı düşünülürse, bu gerçekten pazarlanabilir bir strateji. Kazanacağını sanmıyorum ama o istedi, ne yapalım…”

Horus, Urich’i yanına çağırdı.

“Urich, istediğin gibi son maçı sana vereceğim.”

“Buraya geldiğime memnunum. Henüz tek bir şikayetim yok!” dedi Urich, Horus’un bira göbeğini okşayarak. Horus uzun bir nefes verdi.

* * *

Horus Gladyatörlerinin kaldığı tavernanın arka bahçesinde, gladyatörler bireysel antrenmanlarıyla meşguldü. Herkes, antrenman görevini ihmal etmenin arenada hayatlarına mal olacağını biliyordu. Kendine iyi bakmayan gladyatörler çabucak ölürdü.

“Bir damla ter daha, bir damla kan daha az.”

Bu, gladyatörler, askerler ve savaşçılar gibi tüm savaşçılar arasında yankılanan bir sözdü.

“Urich, yüksek profilli bir maç alman iyi, ama bu biraz fazla oldu,” dedi Bachman, mızrak antrenmanı sırasında Urich’e. O, memleketinde mızrakla balina avlayan bir balıkçıydı.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Urich, jimnastik hareketlerini yaparken. Her şınavda, vücudundaki tüm kas lifleri dalgalanıyordu.

“Beş karşı bir maçından bahsediyorum. Herkes bunu konuşuyor. Arenada bunu yapmak intihar demek. Çok geç olmadan vazgeç. Seni bu duruma ben sokmuşum gibi hissediyorum, bu yüzden kendimi kötü hissediyorum.”

Bachman’ın planı, Urich’in Donovan’dan daha görkemli dövüşlere çıkmasını sağlamaktı. Böylece Urich, Donovan’ın etkisini devralarak takımın yeni yüzü olacaktı. Bachman’ın bağlantıları sayesinde, her geçen gün daha fazla gladyatör Urich’i desteklemeye başladı.

“Siz benim kim olduğumu ve nereden geldiğimi bilmiyorsunuz. Nasıl bilebilirsiniz ki?”

Urich tek koluyla şınav çektikten sonra ayağa fırladı ve yere tekme attı. Üstün gücünün verdiği ivmeyle havada döndü. Esnekliği ve çevikliği, iri cüssesine yakışmıyordu.

“Kendine güvenini seviyorum Urich, ama kendine güven ile pervasızlığı birbirinden ayırmalısın.”

“Medeniyetteki insanlar çok korkarak yaşıyor. Denemeden önce korkudan deliye dönüyorlar.”

“Hayır, sadece ne olacağını bilmek için denememize gerek yok. Kuzeydeki barbarları bak. On yıllık boş direnişleri topraklarını harabeye çevirdi. Güney ise sadece bir yıl içinde teslim oldu ve şimdi medeniyette gelişip refah içinde yaşıyor.”

“Ya tüm engelleri aşıp kazanırsam?” Urich elindeki baltayı çevirdi. Yeni baltasını çok seviyordu.

“O zaman bir daha asla kararlarını sorgulamayacağım ve sana itaat edeceğim.”

“Hah, bunu söylediğine pişman olacaksın. Bana ayak uydurmak kolay olmayacak,” dedi Urich gülerek. Sonra baltasını arka bahçedeki ağaca sertçe fırlattı. Bıçak ağacın derinliklerine saplandı.

“Hey, pislik! Dikkat et! Az kalsın beni vuruyordun,” dalda barfiks çeken gladyatör Urich’e bağırdı.

“Ah, pardon, benim hatam. Sana vurmadım, sorun yok, değil mi?” Urich, kızgın gladyatörü eliyle uzaklaştırarak kayıtsızca dedi.

* *

“Beş karşı bir mi? Bir dakikadan fazla dayanırsa şanslıyız.”

“Son dövüşünü görmedin mi? Arka arkaya iki ikili dövüş kazandı. O sıradan bir adam değil.”

“Urich, değil mi?”

Arena iyi bir eğlence mekanıydı. Kimse kanını dökmek istemiyordu, ama başkalarının kanının fışkırmasını izlemekten büyük zevk alıyorlardı. Duvarların üstüne oturmuş, seyirci koltuklarının rahatlığında gladyatörlerin hayatları için mücadele etmelerini zevkle izliyorlardı.

Sohbet, sohbet.

Kalabalık, giriş ücretini ödedikten sonra arenaya akın etti. Aralarında şehrin zengin tüccarları ve soyluları da vardı. Soylular, sıradan kalabalığın üstündeki ayrılmış koltuklarda oturmuş, gladyatörleri ve halkı tepeden bakıyorlardı.

“Bay Horus, Bay Varacal, bugün harika maçlar izleyeceğimizi umuyorum,” dedi şehir valisi, gladyatör ekiplerinin iki liderine. İki lider saygılarını göstermek için eğildi.

Vali, gladyatör takımlarının ziyaretini memnuniyetle karşıladı, çünkü turnuvalar halkın öfkesini boşaltmak için harika bir yoldu. Maçlar ne kadar acımasız ve kanlı olursa, halk arenadan o kadar mutlu ayrılırdı.

“Ancak final maçını pek anlamadım. Beş karşı bir mi? Eğer çok çabuk biterse, birçok insan hayal kırıklığına uğrayacak,” dedi vali, sesinde hafif bir endişeyle. Varacal, Horus’a sert bir bakış attı.

“Bu Horus’un fikriydi. Çok heyecanlı bir maç olacağına emindi,” diye cevapladı Varacal, sorunun büyük kısmını Horus’a yönelterek.

Horus bir an tereddüt etti, sonra valiye şöyle dedi: “Urich olağanüstü yetenekli bir gladyatördür. Bugün kazansa da kaybetsede, kesinlikle sıkıcı bir maç olmayacaktır.”

“Sözünüzü tutun, Bay Horus. Bugün pazar yerleri bomboş, çünkü herkes arenaya geldi, muhtemelen bir adamın tek başına bu kadar çok kişiyle nasıl başa çıkacağını görmek için beş karşı bir maçını izlemeye.”

Horus ellerini açarak başını eğdi.

“Sabırsızlıkla bekleyin, valim.”

Vali sonunda başını salladı ve Horus ile Varacal’a şarap döktü.

“Yetenekli insanları seçme konusunda gözüm hiç yanmaz,” diye mırıldandı Horus şarabını yudumlarken. Urich’te büyük bir potansiyel görmüştü. “Bu tür kumarlar konusunda iyiyimdir.”

Horus ıssız arenaya baktı.

Kum, güneşin sıcak ışınlarıyla yanıyordu, kalabalık gürültü yapmaya başlamıştı ve gladyatörler, hayatları için savaşacakları bir gün daha için hazırlanıyorlardı.