Bölüm 13

Bölüm 13

Gladyatörlerin hazırlık odasında bir kargaşa çıktı.

“Ne yapıyor o?”

“O kömür tozu mu?”

Gladyatörler Urich’i izlerken aralarında fısıldaştılar.

“Sessiz olun hepiniz. Konsantre olmam lazım.”

Urich avucunu kesti ve kendi kanını kömür tozuyla doldurduğu kaseye sıktı.

Damla, damla.

Koyu kırmızı kan kaseye damladı. Urich iki maddeyi parmağıyla karıştırdı.

“Bu kadar yeter.”

Kömür ve kanın karışımı siyahımsı bordo renkte ve yapışkan görünüyordu. Urich, karışımın rengini inceledi ve parmak uçlarıyla viskozitesini kontrol etti.

“Savaş boyası… Uzun zamandır görmemiştim,” diye mırıldandı Sven, uzaktan izlerken. Onunla birlikte, birkaç kişi daha Urich’in ne yaptığını anladı.

“Hah, şu barbar pisliğine bak, yüzüne o boktan şeyi sürüyor, lanet olası savaş boyası,” Donovan yere tükürerek homurdandı. Barbarları yok ettiği günlerde kabile savaş boyalarını yeterince görmüştü.

“Phew.” Urich kaseyi tuttu ve dizlerinin üzerine çöktü. Sonra gözlerini kapattı ve yüzüne koyu sıvıyı sürdü. Daha koyu, kömür rengi olan kısmı gözlerinin etrafına sürerek yüzünü kararttı ve kırmızı kısmı ile boynunun arkasına bir halka çizdi.

“Vay canına, çok korkutucu,” diye bağırdı gladyatörler, Urich’in savaş boyasını sürmesini izlerken. Urich onların sözlerini duymazdan geldi ve işini bitirmeye odaklandı. Hızlı hareketlerle yüzüne bir resim çizdi. Yüzündeki koyu kanlı çizgiler bir iblisi andırıyordu. Sadece özenle yapılmış bir yüz boyasıydı, ama tüm duyularını uyandırdı ve saf bir coşkuyla silahını kapıp düşmanlara saldırmak istedi.

“Ölebilirim.”

Urich, kendini neye bulaştırdığını çok iyi biliyordu. Geçmiş deneyimlerinden, tek başına beş adamla savaşmanın ne anlama geldiğini biliyordu.

“Ama burada ölmeye niyetim yok, en azından şimdilik.”

Şansı olduğunu düşünmeseydi bu fikri önermezdi. Beş kişiye karşı tek başına savaşmak zordu, ama yapamayacağı bir şey değildi.

“Sıra sende, Urich,” odadaki biri onun sırasının geldiğini duyurdu.

Urich, ilacın etkisiyle gözlerini açtı. Karanlık, kanlı savaş boyalarının arasında sadece beyaz gözleri ve dişleri göze çarpıyordu. Uzun süredir kapalı olan gözlerini açtığında, acı verecek kadar parlak bir ışıkla yıkandığını hissetti. Urich, yayılan ışığın görüntüsüne bakakaldı.

“Lanet olsun, Garold öldü.”

“Dostum, öleceğini biliyordum. Sabah beri ishaldi, şanssız herif.”

Kanla kaplı gladyatörler hazırlık odasına dönerken böyle dediler. Onlarla birlikte, Urich’inki hariç, günün tüm maçları bitmişti.

“Kazan, Urich,” dedi Bachman, Urich’in sırtını okşayarak ciddiyetle.

Gıcırtı

Savaş kapıları açıldı ve Urich kılıcını sallayarak kumlu arenaya adım attı.

“Ohoho, şu havaya bakın. Ne güzel,” dedi Urich, kollarını kanatlar gibi açarak gökyüzüne bakarken. Kalabalık, Urich’in savaş boyasını görür görmez çılgına döndü.

“Yüzündeki ne o? Kan mı?”

“Canavara benziyor, canavar!”

Kalabalık, Urich’in yüzündeki garip boyadan gözlerini alamıyordu.

Gıcırtı

Karşı taraftaki kapılar açıldı ve beş mahkum arenaya girdi.

“Keke, o adamı öldürürsek cezamız hafifletilecek.”

Bu mahkumlar ölüm cezası almamışlardı. Bunun yerine, cezalarının hafifletilmesi şartıyla dövüşmeye gönüllü olan uzun süreli mahkumlardı. Beşinin de madencilik ve ağaç kesme gibi ağır iş cezaları vardı.

Çın

Mahkumlar silahlarını çekti. Savaşmaktan başka seçeneği olmayan ölüm cezalı mahkumların aksine, bu adamlar silah kullanma tecrübelerine güvenerek gönüllü olarak savaşmaya katılmışlardı.

“Lanet olsun, ne sıkıntı. Bu adamlar gerçekten savaşmayı biliyor. Horus bu eşleşmeyi yaparken ne düşünüyormuş?” Bachman, arenanın dışından izlerken hayal kırıklığıyla haykırdı. Hatta kendisi bile, beş normal ölüm cezalıya karşı iyi bir şansı olabilirdi, çünkü hepsi dövüşmeyi bilmiyordu.

“Duruşlarına bakılırsa, silahlarını kullanmayı biliyorlar. Muhtemelen ceza indirimi için gönüllü olmuşlardır. Çoğu iyi dövüşçüler,” dedi Sven, kendi kelepçelerini takarken.

“Hah, bakın ne hale geldi. Ölüm cezalı kalmamış herhalde,” Donovan sadık grubuyla birlikte kıkırdadı, bu da Bachman’ın kaşlarını çatmasına neden oldu.

‘Urich burada ölürse, Donovan yine eşleştirmeye burnunu sokacak.’

Eşleştirmede şanslı olmak, gladyatör olarak iyi bir yaşam sürmenin önemli bir parçasıydı. Donovan adamlarına ne kadar kolay maçlar verirse, Bachman ve diğerleri için maçlar o kadar zorlaşırdı.

“Oh? Silahlarınızla iyi duruşlarınız var galiba.”

Urich kılıcını kaldırarak alçak bir duruş aldı. Beş mahkum, Urich’e yavaşça yaklaşırken birbirlerine bakıştılar.

‘Birlikte savaşmak için eğitilmemişler. Beş kişi olsalar da, hiçbiri ilk hamleyi yapmak istemiyor. Risk almak istemiyorlar.’

Urich, esirleri ısrarla değerlendirdi. Sayıca üstün olanlar ilk saldırıyı yapmak için her türlü avantaja sahipti, ama sanki kendileri dışında birinin ilk saldırıyı yapmasını teşvik eder gibi birbirlerine bakıp duruyorlardı.

“Peki, o zaman ben başlıyorum.”

Urich, yana doğru kayarken esirlerden birini hedef aldı. Koşunun ivmesini bıçak darbesine ekledi.

“Hmph!”

Talihsiz mahkum kalkanını kaldırdı, ama Urich umursamadı.

‘Bu kılıçla yapabilirim.’

Urich kılıcın kabzasına daha sıkı sarıldı.

Çat!

Zıpladı ve bıçağı sapladı. Keskin imparatorluk çeliği, ahşabın doğal damarlarını delip mahkumun kalbine kadar ulaştı.

“Hah, bu gerçek olamaz! Ne muhteşem bir çelik.”

Kılıcı ortalama, keskin olmayan bir metalden yapılmış olsaydı, bükülürdü. Ama Urich’in imparatorluk çeliğinden yapılmış kılıcı, tahta kalkanı çizmeden delip geçti.

Urich, kılıcı ölü mahkumun içinden hızla çekip çıkardı ve onu yana tekmeledi.

“Saldırın ona!” Panikleyen kalan tutsaklar hep bir ağızdan bağırarak sonunda Urich’e doğru koştular. Mızrakları ve kılıçları Urich’in üzerine yağmur gibi yağdı, ama Urich, onların boşuna saldırılarının hepsinden kaçmak için yerde birkaç kez yuvarlandı. Gözleri dönüyordu, ama yön duygusu bozulsa bile gözlerini rakiplerinden ayırmadı. Uyluk kılıfında bulunan baltayı kavradı.

“Hmph!”

Urich baltayı o kadar güçlü bir şekilde yere fırlattı ki, kumlu zeminden sekip geri geldi. Mahkumlar bu beklenmedik yörüngeye tepki veremediler.

“A-ahh!”

Sekip geri gelen balta, mahkumlardan birinin bacaklarının arasına saplandı. Mahkum, parçalanmış kasıklarına sarılırken acı içinde çığlık attı ve hemen silahını düşürdü.

Diğer mahkumların dikkati bir anlığına dağıldı.

“Nereye bakıyorsunuz? Ben buradayım.”

Urich kılıcını iki eliyle kavradı ve tüm gücüyle savurdu. Kılıcı, diğer esirin kafasına bir sopa gibi çarptı.

Çat!

Esir demir miğfer takmış olsa da, Urich’in savurduğu kılıcın gücü boynunu kırmaya yetti.

“Bu kılıcın bu kadar iyi olduğuna inanamıyorum.”

Başka bir sıradan kılıç olsaydı, kılıç kenarı çoktan kırılmış ya da tamamen bükülmüş olurdu. Ancak bu imparatorluk çeliğinden yapılmış kılıçta böyle bir şey olmadı.

“Bu gerçekten… imparatorluk çeliği…” Donovan şok içinde ayağa kalkarken söyledi. Askerlik günlerinde, imparatorluk çeliğinden yapılmış silahları birkaç kez görme fırsatı olmuştu. Sertlik ve esneklik açısından üstün olan çelikten dövülmüş silahlar, İmparatorluğun tüm kıtayı hakimiyeti altına almasının en önemli nedenlerinden biriydi.

“Yani bu gerçekten imparatorluk çeliğinden yapılmış bir kılıç mı? O barbar gerçekten buna sahip mi?” Bir gladyatör seslendi.

“O’nun yaptığını bizim kılıçlarla dene. Bir saniyede kırılırlar. Kendin denemek ister misin? Ha?”

Donovan gözlerini devirdi. Soruyu soran gladyatör utançla başını eğdi.

‘Urich gibi bir barbar, insanlığın bildiği en iyi kılıçlardan birini nereden bulmuş olabilir?

İmparatorluk çeliğinden yapılmış silahlar, soylu olmayanlar için normal sivil hayatta neredeyse imkansızdı. Sıradan bir gladyatörün taşıyabileceği bir şey değildi.

“İki tanesini indirdin bile, Urich! Devam et!” Bachman heyecanla bağırdı. Zafer yakındı.

“O beş tutsak eğitimli adamlar olsaydı, geri kalanların da bir şansı olabilirdi. Ama onlar, önceki saldırılardan korkmuş, dağınık bir grup. Belki savaş boyaları da işe yarıyor.” Sven kollarını kavuşturmuş, maçı izlemeye devam etti.

Sven’in dediği gibi oldu. Savaş boyası onu gerçek bir iblis gibi gösteren Urich’in canavarca kükremesi, kalan üç tutsağı tereddüt ettirdi ve Urich’e saldırılarını yeniden düzenlemek ve hazırlamak için daha fazla zaman kazandırdı.

“Onları coşkuyla domine etti. O genç adam çoklu rakiplerle nasıl başa çıkılacağını zaten biliyordu. Bu maçı kibirden değil, kendinden emin olduğu için istedi,” Sven kahkahayla güldü.

Urich, sayıca çok az olmasına rağmen maçı domine ediyordu.

“Woaaaah!” Urich kükredi ve kılıcını çılgınca savurdu.

Mahkum, darbeyi engellemek için kılıcını kaldırdı.

Çın!

Urich’in vuruşunun gücüyle mahkumun avucunun derisi yırtıldı. Çaresiz kılıcı havaya fırladı.

“Argh!”

Urich diğer eliyle baltasını savurdu. Mahkumun boğazı yırtıldı ve kan fışkırdı. Kanla kaplı Urich, bir sonraki avını aramak için gözlerini dört bir yana çevirdi.

“İki kaldı.”

Sadece iki tutsak kalmıştı. Kalan ikisi korkudan titriyordu. Birkaç silah kullanmayı bilseler bile, sonuçta onlar sadece sokak dövüşçüleriydi. Urich ise hayatını savaşlara ve savaşlara adamış bir savaşçıydı. Bu adil bir dövüş değildi.

“Hadi, gelin buraya! Zaten başka seçeneğiniz yok, değil mi?“ Urich, parmağını onlara doğru sallayarak esirlerle alay etti. Haklıydı. Bu iki adam için teslim olmak bir seçenek değildi. Ya zafer ya da ölüm.

”Ugh, ahhhh!“

Korkudan donakalmış esir, Urich’e doğru fırladı. Hareketleri yeni doğmuş bir geyik yavrusu gibi dengesizdi.

Urich, hayal kırıklığına uğramış bir nefes verdi.

”Bu kadar çabaya değmezdi bile. Sıkıcı.”

Mahkumun karnını kesti ve bağırsakları yere döküldü.

Vuuuş!

Urich, ayakta kalan son mahkuma baltasını hafifçe fırlattı. Bıçak, kafasını kolaylıkla kesti.

Çat!

Sonra eğilip, düşen mahkumların vücutlarından baltalarını çıkardı. Bıçaklar, güneş ışığında kanla parıldıyordu.

“Woaaaaah!”

Kalabalık, az önce tanık oldukları manzaraya hayretle bakakaldı. Urich, kılıcını kaldırarak onların tezahüratlarına karşılık verdi. Sadece kaba kuvvetle beş adamı öldürmüştü. Kalabalığın bu kadar heyecanlanması hiç de şaşırtıcı değildi. Seyirciler arasında bulunan soylular bile onun başarısını alkışladı.

“Evet, işte bunu kastetmiştim!” Bachman, gladyatörlerin hazırlık odasında heyecanla yumruğunu havaya kaldırarak haykırdı. Diğer birkaç gladyatör de kutlamaya katıldı.

Gıcırtı—

Savaştan sonra Urich hazırlık odasına geri döndü. Kanla kaplı yüzü artık bir insana benzemiyordu. Zaten korkutucu olan savaş boyasının üzerine düşen düşman kanı, onu daha da şeytani gösteriyordu.

“Ne bakıyorsunuz, ha?” Urich, her şeyden önce silahlarındaki kanı silerek güldü.

Adım, adım.

Donovan, Urich’e doğru yürüdü. Urich, başını çevirmeden gözlerini ona doğru çevirdi.

“Görünüşe göre artık Horus Gladyatörlerinin yüzü benim, değil mi Donovan?” dedi Urich rahat bir şekilde. Donovan dudaklarını büzdü ve yere tükürdü.

“Ha? Bunu göreceğiz. Ama şimdilik tebrikler. Artık takımımızın resmi yükselen yıldızı sensin,” dedi Donovan ve elini sıkmak için uzattı. Urich elini tuttu ve ayağa kalktı.

‘Şimdilik ateşkes.’

Donovan çatışmaya devam etmemeyi seçti. Bunun yerine, Urich’in takımdaki yeni konumunu kabul etmeye karar verdi. Aksi takdirde, ikisinden biri ölmek zorunda kalacaktı.