Bölüm 16

Bölüm 16

“Bu biraz acımasızca, sırf benden daha iyi balta atamadı diye şampiyonunu böyle terk etmek,” dedi Urich, kollarını kavuşturarak arenaya bakarken. Donovan bu sefer ana maçta yer aldığı için bugün onun maçı yoktu.

“O seviyede bir gladyatör kolayca satın alınabilir. Zaten bizim gibi gladyatörlerin hayatı paraya bağlı. Trios oldukça zengin bir asilzade olmalı,” dedi Bachman, Urich’in yanında.

Arena çılgınlık kaynıyordu.

“Aslan ve insan.”

Nadir görülen bir eşleşmeydi. İki erkek aslan, korkutucu canavar gibi kükreyerek arenada dolaşıyordu.

Gıcırtı

Karşı kapıdan bir gladyatör çıktı. Trios’un şampiyonu Mogdi’ydi.

“U-ugh, ughh.”

Mogdi titrek bedenini arenaya taşıdı. Vücudu, önceki gece dayak yediği için berbat haldeydi. Silahını tutmakta bile zorlanıyor gibiydi.

“Durumu pek iyi görünmüyor,” dedi Bachman kaşlarını çatarak.

“Hareketlerine bakılırsa sol kolu tamamen kırılmış. Bacağı da biraz çatlamış gibi görünüyor.”

“Ne, bunları buradan görebiliyor musun?”

“Eh, biraz.”

“Sen gerçekten insan değilsin. Sen bir canavarsın.” Bachman, Urich’in süper insan görüşüne dilini şaklattı.

“Biz gerçekten aynı türden miyiz?” diye düşündü Bachman. Urich’in ara sıra sergilediği fiziksel yetenekler insanlık dışıydı.

“O vücutla iki aslanla baş edemez. Bu bir katliam olacak.”

Mogdi’nin ölümü kesindi.

“Woaaahhh!”

Kalabalık, tanık olmak üzere oldukları kanlı gösteriye olan beklentilerini dile getirdi. Haykırışları Mogdi’nin infazını istiyordu.

“Bana aşağıladığın için bunu hak ettin, Mogdi,” diye düşündü Trios ve çaresiz şampiyonunun kaçınılmaz ölümünü izlerken, bacaklarını rahatça çaprazlayarak koltuğunda güldü.

Aslan yaralı şampiyona atladı. Kendini korumak için boşuna kaldırdığı kalkan, canavarın ön pençeleriyle parçalandı ve paramparça oldu.

Schluck.

Mogdi kılıcını aslana savurdu ama ölümcül bir darbe indiremedi.

Yırt!

Aslan Mogdi’nin yüzünü ısırdı. Acı dolu çığlığı arenada yankılandı ve kalabalık coşkuyla bağırdı. Bazıları bu korkunç manzaraya dayanamayıp yere yığıldı.

“A-ahhhhh!”

Mogdi ölürken bile çırpınıp çığlık attı. Yardım çığlıkları aslanı hiç rahatsız etmemiş gibiydi.

Çat, çıtır.

Mogdi’nin hayatı ete dönüşürken, etinin ve kemiklerinin ezilip kırılma sesi, ölüm çığlıklarını bastırdı. Kalabalık, onun ölümünü alkışladı.

“Grrr.”

Aslan, Mogdi’nin cansız bedenini arenada sürükledi. Kısa süre sonra, yetenekli avcılar arenaya girerek aslanları ağlarıyla yakaladılar.

“Bu korkunçtu,” Bachman, Mogdi’nin ölümünü görünce dilini şaklattı. Canlı canlı bir canavara yem olmak, gladyatörlerin maruz kaldığı birçok korkunç ölüm şeklinden en kötüsüydü.

“Sırada Donovan var, değil mi?” Urich, tribünlerde dolaşan arena satıcısından atıştırmalık bir şeyler alırken dedi.

“İşte geliyor.”

Metal kapı açıldı ve Donovan, ağır silahlarla donanmış olarak dışarı çıktı.

‘Zırh, sağlam bir kalkan ve tam uzunlukta bir kılıç.’

Donovan’ın zırhı tipik bir ağır piyade zırhıydı.

“Donovan sağlamdır. Savaş stili oldukça korkunç olsa da, dövüş stratejisi ders kitabı gibidir. Maçta hiçbir riski göze almaz,” diye mırıldandı Bachman.

“Evet, biliyorum. Rakibinin canını yavaşça sıkarak çıkarır, tıpkı bir yılan gibi.”

Donovan son derece sofistike bir maç sergiledi. Rakibi, kendisiyle aynı kalibrede bir paralı gladyatördü. Her iki gladyatör de zihin oyunları ve hileyle avantaj elde etmek için en ufak bir fırsat kollarken, mücadele şiddetli bir çekişmeyle geçti. Donovan, gerçek hayatta bolca deneyime sahip tecrübeli bir gladyatördü, bu yüzden daha iyi taktiklerle üstünlüğü ele geçirdi.

Schluck.

Kılıcı rakibinin omzuna saplandı.

“O zaman bitti,” dedi Urich. Donovan avantajını elde ettikten sonra, onu asla boşa harcamadı.

“Muhtemelen o adamı sürükleyip, acımasızca öldürmeye karar verene kadar onu parçalayacaktır.”

Bachman, Donovan’ın maçlarının nasıl geçtiğini çok iyi biliyordu. Donovan’ın popülaritesinin ardında kanlı sonlar vardı.

“Burada işimiz bitti.”

Zafer kazanan Donovan kılıcını kaldırdı ve kükredi.

Bu turnuvanın sona ermesiyle Horus Gladyatörleri’nin bu şehre ziyareti de sona erdi ve bir sonraki şehre geçme zamanı gelmişti. Horus, çeşitli şehirlerde birkaç kontu şahsen tanıyordu ve gladyatörleri için dolu bir turnuva programı vardı.

“Horus’u takip ettiğim için mutluyum.”

Urich, Horus’un gladyatörü olarak hayatının tadını çıkarıyordu. Çok para kazanıyordu ve bitmek bilmeyen dövüşler vücudunun paslanmasını önlüyordu. En önemlisi, takımla birlikte seyahat ederken pek çok yeni şey görüyordu.

*

“Tüm yükü yükledik mi? Bir kez daha sayın.”

“Köleler ne durumda?”

“Hepsi toplandı.”

Horus Gladyatörleri yeni şehre hareket etmek için hazırlıklarla meşguldü. Gladyatörler, köleler, muhafızlar ve hizmetkarlar dahil olmak üzere elliden fazla kişiyle seyahat ediyorlardı.

“Buraya yerleşmen için bu kadar yeter. Tüm emeklerin için teşekkürler, Vienne.”

“Size de iyi şanslar, efendim.”

Bir köşede, karnı doymuş birkaç kadın köle Horus’a veda ediyordu. Onlar, erkeklerin cinsel arzularını tatmin etmekten sorumlu olanlardı. Hamile kalan kadın köleler, çocuklarını doğurup yeni bir hayata başlayacakları ayrıldıkları şehirde geride bırakıldılar. Özgürlüklerine kavuşmuşlardı, ancak çoğu yine kırmızı ışıklar bölgesine geri döndü.

“Onları serbest bırakıp para veriyor. İlginç.” Urich şaşkınlıkla başını eğdi.

“Zaten tüm hamile kadınları yanımızda götüremeyiz. Böylesi daha iyi, kalan kadın köleler de bir umutları olur. Böyle bir umut olmasa, bizim için yapmaları gerekenleri yapamazlar. Biraz para alıp özgür bırakılmak, tüm bu erkeklerin arasında akıllarını kaybetmemelerini sağlayan tek şey. Horus kölelerini nasıl idare edeceğini iyi biliyor,” diye açıkladı Bachman, bagajını arabaya yüklerken.

“Hmm.” Urich kadın kölelere baktı. Yolculuğu boyunca onların odalarına sık sık girip çıkmıştı ve zaten o role mahkum oldukları için, onun isteklerini her zaman kabul ediyorlardı.

Cling.

“Bu yaklaşık üç milyon cils.”

Urich para kesesini çıkardı ve kadınlara doğru yürüdü.

“Fazla değil ama aranızda paylaşın. Her şey için teşekkürler ve kendinize iyi bakın,” dedi Urich kadınlara, para kesesini onlara atarken. Urich’in beklenmedik hediyesi karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı, Horus’unki de öyle.

“O parayı bana vermeliydin,” dedi Bachman, Urich’in yaptığını görünce sızlanarak.

“Kim bilir? Belki içlerinden biri benim çocuğumu taşıyordur,” Urich sırıttı ve dişlerini gösterdi.

“Hah, sanki. Hangi kadın üç ayda karnını şişirir ki?” Bachman inanamadan başını salladı.

Horus Gladyatörleri programlarını tamamlayıp şehri terk ettiler. Gladyatörler sırayla arabalara binip yürüdüler. Muhafızlar yürüyen grubun kenarlarına yerleştiler ve Horus atının sırtında tembel tembel esnedi.

“Hey Urich, sen gerçekte nerelisin? Güneyli gibi davranıyorsun ama aynı zamanda bazen kuzeylisin gibi geliyor,” Horus Urich’in yanına gelip sordu. Urich onun sorusuna gülerek cevap verdi.

“Güneyliyim diyelim. Ayrıca, ne önemi var ki?”

“Hmm, haklısın. Önemli değil.”

Horus on yıldır gladyatörlük işindeydi. O yıllar boyunca sayısız gladyatör görmüştü.

“Urich özel biri.”

Nedenini tam olarak belirleyemiyordu, ama Urich’in sıradan biri olmadığına emindi.

“O, benim gibi birinin altında gladyatör olarak hayatı sona erecek biri değil.”

Urich birçok yönden büyük potansiyel taşıyordu. İlk bakışta kibirli bir genç gibi görünüyordu, ama onunla vakit geçirdikten sonra, sözünün eri olduğu belliydi. Bir şey yapacağını söylerse yapardı. Birini öldüreceğini söylerse öldürürdü.

“Donovan’ı yakalaması sadece üç ayını aldı. Hem de onun gibi bir barbar.”

Urich’in çok sayıda destekçisi vardı. Bachman da dahil olmak üzere birçok gladyatör onun büyüsüne kapılmıştı. Başta ona aldırış bile etmeyen Donovan bile onun statüsünü kabul etmeye başlamıştı.

“Burayı gerçekten çok seviyorum, Horus,” dedi Urich, şehir dışındaki buğday tarlalarına bakarak.

“İlginç. Bütün bu yerler arasında tarlaları mı seviyorsun?”

“Evet. Bu yüzden bu toprakları istiyorum,” dedi Urich gözlerini kısarak. Etrafında garip bir yaşam gücü kıvrılıyordu.

Horus açıklanamayan bir ürpertiyle titredi.

“Çok paran olursa, belki kırsalda bir yerden toprak satın alabilirsin,” dedi Horus, göğsüne yakın bir yerde Solarizm sembolünü sıkıca tutarak sert bir sesle.

“Oh Lou, Güneş Tanrısı, bu barbarı yanımda tutmamın bir sakıncası var mı?”

Horus bir şehre uğradığında, yerel rahiplerle görüşür ve bağış yapardı. Bu, işinde işlediği ahlaksız günahların kefareti için yaptığı bir girişimdi.

“Şimdi nereye gidiyoruz? Ne zaman denize varacağız?” diye sordu Urich, Horus’a.

“Kıyı şehirleri hala çok uzak. Ve programımız daha önce konuştuğumuz gibi,” diye cevapladı Horus, sözlerine dikkatle dinleyen Urich’e bakarak.

“Ah evet, sen okumayı ve yazmayı biliyorsun, değil mi Horus?”

“Tabii ki.”

“Bana öğret. Harfleri öğret bana.”

Horus, Urich’in isteğine kaşlarını çattı.

“Bu bir gecede öğrenebileceğin bir şey değil.”

“Bu yüzden sana öğretmeni istiyorum!”

“Ne, bedavaya mı?”

“Tamam. Bundan sonra, kazandıklarımdan normalde aldığından yüzde on daha fazla al.”

Urich’in teklifi Horus’u güldürdü.

“Peki o zaman, akşam yemeğinden sonra bana gel. Adınla başlayalım.”

*

“Burp, yemek çok güzeldi.”

Akşam yemeğinden sonra Urich bir ağaçtan diken kopardı ve onu kürdan olarak kullandı.

“Hey, nereye gidiyorsun Urich? Zar oynayacağız.”

“Ben oynamayacağım. Zaten şu anda param da yok.

“Haha, seni aptal. Tüm paranı o kadın kölelere verdin diye duydum! Ne azizsin,” gladyatörlerden biri Urich’e şaka yollu bir şekilde dedi.

“Bir aptal tarafından kafan kırılmak ister misin?”

Gladyatörler Urich’in cevabına güldüler. Onları geride bırakıp Horus’un çadırına doğru yola çıktı.

Cıvıltı

Gece ilerlemişti ve böcek sesleri soğuk akşam havasını dolduruyordu. Kampın aydınlatılmamış kenarları zifiri karanlıktı. Işığa alışmış gözler karanlık ormanda hiçbir şey göremiyordu. Muhafızlar ışığa sırtlarını dönmüş, bakışlarını karanlığa dikmişlerdi.

“Urich?” Muhafız Urich’i gördü ve sordu.

“Lideri arıyorum.”

Akşam yemeğini yeni bitiren Horus, Urich’i yanına çağırdı.

“Gerçekten okumayı ve yazmayı öğrenmek istiyor musun? Zaten pek işine yaramayacaktır.”

“Bunu ben karar veririm, sen değil.”

“Sen tuhaf birisin, Urich.”

Horus ve Urich kamp ateşinin yanına oturdular ve bir hançer çıkardılar.

“Başlayalım, Horus,” dedi Urich, Horus’a parlak ve meraklı gözlerle bakarak. Horus hançeriyle yere çizerek her harfi yazdı.

“Bu harfleri ezberleyip gece sonuna kadar adını yazabilirsen şanslısın.”

Horus’un pek bir beklentisi yoktu. Urich’in yakında pes edeceğini düşünüyordu.

“Hmm.” Urich başını eline dayadı ve garip Hamelian alfabesine dikkatle baktı. Horus’un ardından tekrar ederek harfleri yüksek sesle okudu.

Pop, snap.

Kamp ateşi alev alev yanıyordu ve közler iki adamın etrafında uçuşuyordu.

“Urich,” Horus şaşkındı.

“Ne?”

“Bunu daha önce hiç öğrenmediğine emin misin?”

“Öğrenmiş olsaydım, şu anda seninle bunu yapar mıydım? Birdenbire aklını mı kaybettin?”

Horus’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘Tüm alfabeyi ezberlemek için sadece birkaç deneme mi yeterdi?

Urich’in ezberleme yeteneği olağanüstüydü. En az birkaç gün sürmesi gereken şeyi birkaç tekrarla ezberlemişti.

“U…rich… Adımı böyle mi yazıyorum?”

Urich kendi adını yere karaladı.

“Aynen öyle.”

“Haha, böyle devam edersem, okumayı ve yazmayı çok kısa sürede öğrenirim! Bu gerçekten o kadar da zor değil.”

Horus hiçbir şey söyleyemedi. Urich’in sözleri abartılı gelmiyordu.

‘Gerçekten çok kısa sürede harfleri öğrenecek. Hafızası olağanüstü. Barbarların okuma ve yazmayı şaşırtıcı derecede çabuk öğrendiklerini duymuştum, ama bu… bu normal değil.’

Urich, Horus’tan daha fazla kelime öğretmesini istedi ve çok geçmeden hepsini ezberlemişti.