Bölüm 24

Bölüm 24

Kont Mollando, topraklarındaki halka bedava yemek ve içecek ikram ediyordu. Bu, savaştan etkilenenleri teselli etmek ve zaferi kutlamak için yaptığı bir şeydi.

“Açıkçası, oldukça iyi bir lord,” dedi Bachman, Kont Mollando’ya bakarak. Kutlamalar iki gündür aralıksız devam ediyordu.

“Gerçekten mi? İyi bir lord mu?” Urich karşılık verdi. Soylu toplumunu anlamıyordu. Ona göre, insanların zayıf Kont Mollando’nun kendileri üzerinde hüküm sürmesine izin vermesi garipti. Onun dünyasında, kabilenin reisi kabilenin en saygın savaşçısı olmak zorundaydı.

“En azından Mollando gereğinden fazlasını almıyor. Sana neden memleketimi terk ettiğimi hiç anlattım mı? Açlıktan ölmek üzereydim. Bu yüksek mevkili piçler, gemilerin denize açılmadığı kış aylarında bile balıkçılardan vergi alıyorlardı,” diye Bachman yere tükürdü. O, balıkçıdan gladyatöre mesleğini değiştirmişti. Bu değişiklik, çok daha yüksek bir ücretle birlikte gelmişti, ancak gladyatörlerin tek parça halinde emekli olmaları nadirdi. Çoğu zaman, emeklilikleri ölümle sonuçlanırdı.

“Bize zaferi getiren paralı askerlere şerefe!”

“Şerefe!”

Kont Mollando, Urich ve paralı askerlerini oldukça sevmişti. Onların yardımı olmadan bu zaferin elde edilmesi imkansızdı. Gözleri ve beyni olan herkes bunu görebilirdi.

“Haha!” Urich, bir bardak bira daha alırken güldü. Hâlâ pis kokuyordu, ama kimse bunu umursamıyor, hatta onunla alay etmiyordu. Urich elinden gelenin en iyisini yaptı ve bir paralı asker olmasına rağmen, zaferleri için kimsenin yapmayacağı pis bir işi yaptı. Mollando’nun gözünde Urich, bir paralı askerin erdemine sahip bir adamdı: dürüstlük.

‘Kaç tane medeni insan ihanet eder ve yalan söyler? Onlara kıyasla Urich…’

Parti tüm hızıyla devam ediyordu.

“Gümüş Aslan Garcio, Daggleton ailesinin yeni kontu olacak.“

”Gümüş Aslan Paralı Askerleri onların ordusu olarak hizmet edecek mi? O küçük toprakların onların ücret taleplerini karşılayabileceğini sanmıyorum.“

”Muhtemelen toprakları bölüp, vergi muafiyeti ile birlikte paralı askerlere dağıtacaktır.“

”Eh, barış antlaşmamız on yıl geçerli, ne olursa olsun, sonra düşünürüz.”

Kağıt üzerinde belgelenmiş bir anlaşma, çok önemli bir kanıt görevi görüyordu. Taraflardan biri bu anlaşmayı bozup diğerinin topraklarına saldırırsa, soylu toplumdan sürülürdü. Soylular, anlaşmalara uymak ve birbirlerinin onuruna saygı göstermekle yükümlüydü.

“Yeter artık! Her şey bitti,” Mollando, vasallarını yatıştırdı. Urich ile yalnız konuşmak için şenlikten gizlice uzaklaştı.

“Urich, yerleşip düzenli bir hayat sürmek istemiyor musun?”

“Ne demek istiyorsunuz, Kont?” Urich, duvara işedikten sonra pantolonunu çekerek sordu. Parmaklarını pantolonuna özen göstermeden sildi.

“Sana buradaki topraklardan bir pay vereceğim ve seni tüm vergilerden muaf tutacağım. Burada güzel bir kadın bul ve benim toprağımda bir aile kur. Tek yapman gereken benim için savaşmak.”

Bu, ona sadakatini isteyen bir teklifti ve hatta kendi toprağı da dahil.

“Bana toprak mu vermek istiyorsunuz?”

Mollando’nun teklifi Urich’i ciddiye almaya itti. Horus’la konuştuğu güzel altın sarısı buğday tarlaları gözlerinin önünde canlanıyordu. Altın rengi güneşin kokusunu bile alabiliyordu.

‘Kendi toprağım olabilir mi? Burada mı?’

Bu topraklarda başarılı bir hasat için tek yapman gereken tohumları ekip beklemekti. Avlanmak için günlerce dışarıda kalıp açlıktan ölme endişesi yoktu. Vergi muafiyeti sayesinde, toprağın hiçbir kısmını lorduna vermek zorunda kalmayacaktı.

“Bu çok büyük bir teklif,” dedi Urich, kontun kendisinden hoşlandığını hissederek gülümsedi.

“Peki ya diğer paralı askerlerim?”

“Benim topraklarım, tüm paralı askerlerine pay verecek kadar büyük değil. Sadece sana ve iki, belki üç kişiye yetecek kadar var.”

“O zaman cevabım hayır. Aslında, evet demeyecektim. Özür dilerim,” Urich kibarca teklifi reddederek başını salladı.

“Anlıyorum, nedenini sorabilir miyim? Tüm paralı askerler istikrarlı bir hayat sürmeyi hayal etmez mi?”

Mollando, Urich’in teklifini neden reddettiğini anlayamıyordu. Belki de diğer paralı askerlere olan sadakatinden dolayı reddetmişti.

Urich berrak gece gökyüzüne baktı. Ay ve yıldızlar parlak bir şekilde ışıldıyordu. Neden parıldıyorlardı? Ay neden bu kadar sık şekil değiştiriyordu? Bu dünya, onun bilmediği şeylerle doluydu.

“… şey, o rüya benim rüyam değil.”

*

“Ho! Ha! Ho!”

Mollando’nun tuttuğu ozanlar şölenin ortasında şarkı söylüyorlardı. Şölenin son gününe yakışır şekilde kadınlar, şarap ve et bolca vardı.

“Mollando toprakları tehlikede! Güçlü düşmanlar!”

“Ho!”

“Yirmi dört cesur paralı asker birden ortaya çıktı!”

Ozan kafiyeli bir şekilde şarkı söylüyordu.

“Ne zamandan beri yirmi dört tane var? Yirmi iki tane var, değil mi?”

“Boş ver aptal, ozanlar her zaman abartır.”

Paralı askerler biralarını içip, neredeyse yarısını döktüler. Uşaklar sürekli içecekleri dolduruyordu ve bardakları hiç boş kalmadı.

“Yüz kişilik güçlü Gümüş Aslan Paralı Askerlerine karşı korkusuzca ilerlediler.”

Ozan davulunu çaldı ve ayağını ritimden farklı bir şekilde kaldırdı. Arkasında duran çırak ozan da “Ho! Ha!” korosuyla eşlik etti.

“Eğer gerçekten böyle olduysa, şimdiye kadar hepimiz ölmüş olurduk, değil mi?” Paralı askerler gülerek, birkaç efendi utançla öksürdü.

“Şöhret böyle oluşur,” dedi Kont Mollando içkisini alıp otururken. O, ozanlara paralı askerler hakkında akılda kalıcı bir şarkı yazmaları için para vermişti.

“Haha, bu çok eğlenceli,” dedi Urich kendi dizine vurarak güldü. Ozanlardan telli enstrümanı aldı.

“U-uh, o…”

“Sadece denemek istiyorum! Böyle mi çalınıyor?”

Urich teli çaldı ve tel, Urich’in pürüzlü parmağına çarparak koparak yere düştü.

“Ah…”

Enstrümanı elinden alınmış olan ozan kaşlarını çattı. Urich özür dilercesine sırıttı ve kırık enstrümanı sahibine geri verdi.

“Üzgünüm, üzgünüm. Tel sandığımdan daha zayıftı. Al, geri al ve şarkını söylemeye devam et!”

Urich yerine döndü ve birasını aldı. Paralı askerler talihsizliklerine güldüler.

“Yirmi dört cesur savaşçı, tereddüt etmeden Gümüş Aslan Paralı Askerlerine karşı koydu ve bu ivmeyle, kötü soylu atının üzerinde dengesini kaybetti ve düşerek öldü, Gümüş Aslan ise zayıf bir gri fareye dönüşerek kaçtı!”

“Ho!”

“Urich ve savaşçıları!”

“Ha!”

“Urich ve kardeşleri! Liderleri Urich, gizemli bir diyardan gelen barbar savaşçı!”

“Ho! Ha!”

“Mollando topraklarını koruyan sadık paralı askerler!”

Paralı askerler kendilerini tutamayıp kahkahalara boğuldu, bardaklarını masalara ve dizlerine vurdular.

“Bahahaha!”

“Ne şaheser, şaheser!”

“Sadık mı? Biz mi?”

Savaş hikâyeleri, canlı bir varlık gibi tüm topraklara yayıldı. Yayılırken de değişip dönüştü. Ozanlar sanatçılar, gezginler ve aynı zamanda haber kaynaklarıydı. Ozanlar en son şarkılarını birbirleriyle paylaşır, bazen de onlara para verenlerin itibarını oluştururlardı. Ancak kanıtı olmayan şöhret nadirdi.

“Ozanlar bunu nasıl anlatırsa anlatsın, bu paralı askerler beni ve topraklarımı kurtardıkları bir gerçek.”

Onların hikayesi, Kont Mollando’nun Urich ve gladyatörlerine bir hediyeydi. Kont, topraklarını korumak için tuttuğu paralı askerlerin itibarını garanti ediyordu.

“O ozanlar şehir şehir dolaşıp senin şarkını söyleyecekler. Onlara yeterince para verdim.”

“Çok naziksiniz, Kont,” dedi Urich, bira bardağını alıp ayağa kalkarken, Kont Mollando’nun yanına geldi.

“Önemli değil. Sizin bizim için yaptıklarınızın yanında bu hiçbir şey. Ama daha önce konuştuğumuzdan fazlasını ödeyemem. Bu savaş beni iflasın eşiğine getirdi.”

“Bu fazlasıyla yeter. Ben memnunum, hmph!”

Urich baltasını çekip yere fırlattı. Odunların arasına kaçan talihsiz bir fare ikiye bölündü. Yanından geçen bir kız küçük bir çığlık attı.

“Bu kadar içtikten sonra bile baltayı hala isabetli atıyor. Ne canavar ama.”

Urich baltayı yerden çıkardı.

“Ekibimizin bir isme ihtiyacı var.”

Mercenary’lerinin isimsiz kalmasına izin veremezdi. Bir ünün kendisine bağlanacak bir unvanı olması gerekiyordu.

Urich, kontluk unvanını almak için kendi kardeşini korkakça öldüren Garcio’yu düşündü. Bu onu tiksindirmişti.

“Lider ben olduğuma göre, şimdilik adımızı ‘Urich’in Kardeşliği’ koyalım. Ben lider olduğum sürece, asla çiğnenmemesi gereken tek bir kural var: kardeşler birbirlerine asla ihanet etmezler. Başka hiçbir şey umurumda değil, ama bu kuralı çiğneyen olursa, onu bu kıtanın sonuna kadar takip edip kafasını kendi ellerimle parçalayacağım. Kabul edenler, kadehlerini vursun.”

Urich başını kaldırdı ve sarhoş paralı askerlerine yavaşça baktı.

Güm! Güm! Güm!

Paralı askerler bardaklarını kaldırıp masaların üzerine vurdular. Sallanan bira havaya sıçradı.

Ziyafet sabaha kadar sürdü. Gölgeli alanlarda erkekler ve kadınlar birbirine dolanıp hayvani inlemeler çıkardı, daha saygın olanlar ise özel odalarında kadınlarıyla vakit geçirdi. Odanın ortası kusmuk kokuyordu ve erkekler üstünde umursamazca uyuyordu. Urich de masaya garip bir pozisyonda kıvrılmış, derin uykudaydı.

Urich rüya görüyordu. Rüyasında, ovalarda koşuyordu. Avuç içlerine baktı ve henüz tam olarak gelişmediği için ellerinin ince olduğunu gördü. Sert nasırları olmayan elleri çizikti. Genç Urich, uçsuz bucaksız ovalara ve ormana bakıyordu. Urich’in saçlarını okşayan rüzgâr, Sky Dağları’na kadar yükseldi.

“Sky Dağları.”

Urich her zaman Gök Dağları’nı özlemişti. Dağlara tırmanmak yasaktı. Şamanlar ve yaşlılar, yaşayanların ölülerin dünyasına bakmamaları gerektiğini söylemişlerdi.

“Yaşlılar yanılmış. Burası yaşayanların dünyası.”

Genç Urich’in vücudu şu anki büyüklüğüne ulaştı. Dağların öbür tarafındaki dünyanın gerçeğini görmüştü. Kendi gözleriyle görmüştü.

“Bir gün geri dönüp tüm bunları kabileme anlatacağım. Gördüklerimi hayal bile edemeyecekler, bana asla inanmayacaklar. Gök Dağları’nın öbür tarafında yepyeni bir dünya olduğunu asla inanmayacaklar.”

Urich’in kalbindeki küçük arzu kıvrandı.

“Ve… ben…”

Ovalar aniden alevlere büründü. Siyah bir ordu gördü. Güçlü bir metalik kan kokusu vardı ve erimiş metal her yere akıyordu. Tüm bunların ortasında Urich duruyordu. Savaşın kan ve metalden oluşan eritme potasında duruyordu. Şamanların kehanetlerini aldığı gibi, Urich da dağınık arzularının kalıntılarını gördü.

“Affedersin… Ahhh!”

Hizmetçi, soğuk terler içindeki Urich’i uyandırdı. Sabah olmuştu.

Güm!

Urich, hizmetçiyi ensesinden yakaladı ve onu tahta bir direğe çarptı. Gözleri sarı renkte parlıyordu ve korkmuş hizmetçinin bacaklarından idrar damlıyordu.

“A-ah,” kendine geldiğinde Urich hizmetçiyi bıraktı. Elini tuttu ve ayağa kaldırdı.

“Korkunç bir uyku alışkanlığım var, özür dilerim.”

Urich hizmetçinin poposuna bir şaplak attı ve ona bir altın sikke vererek gönderdi.

“Yine bir rüya.”

Rüyasının hatırası bir kez daha sisin içinde kayboldu.

“Uyanın artık, tembel domuzlar!” Urich odanın içinde dolaşarak paralı askerlerini uyandırmak için tekmeledi. Bazı paralı askerler gözlerini açar açmaz yere kustu.

“Eğlencemizi yeterince çektik. Şimdi işimize dönelim. Hayat kısa, kardeşlerim,“ dedi Urich, hoşnutsuz paralı askerlere.

O öğleden sonra, Urich ve paralı askerleri Mollando topraklarını terk etti. Onların başarılarını öven ”Urich’in Kardeşliği” şarkısı, ozanlar kıtayı dolaşırken imparatorluğun dört bir yanına yayıldı.