Bölüm 26

Bölüm 26

Gıcırtı

Urich ve paralı askerler, hizmetçiyi takip ederek salona girdiler.

“Ah, geldiniz.”

Odada iki adam duruyordu. Biri Kont Havilond, diğeri ise şehir muhafızlarının komutanıydı.

Kont Havilond, altın işlemeli kırmızı bir cüppe giymişti ve parmağında farklı renklerde taşlarla süslü bir yüzük parlıyordu.

Muhafızların komutanı tek gözü kördü. Kör gözünün üzerinde derin bir yara izi vardı ve diğer gözüyle paralı askerleri süzdü.

“Selam, Lord,” dedi Urich, Kont Havilond’un karşısına otururken. Üstüne sardığı kurt derisi onu vahşi bir hayvan gibi gösteriyordu.

“Urich’in Kardeşliği’nin bu aralar en ünlü paralı askerler olduğunu duydum,” dedi Kont Havilond sakin ve alçak bir sesle.

“Bize bir işiniz olduğunu duydum. Bunun için buradayız.”

Urich masanın üzerinde duran bir elmayı aldı ve bir ısırık aldı.

“Kaba olma, paralı asker. Sen lordumuzun huzurundasın,” dedi muhafızların kaptanı soğuk bir sesle. Her an Urich’e kılıcını çekecekmiş gibi görünüyordu.

“Kont Havilond, yeni bir muhafız kaptanı almalısınız. Bu çok kaba! İlk karşılaşmamızda bana kaşlarını çatıyor.”

Cling!

Komutan, Urich’in sözlerini duyunca kılıcını yarıya kadar kınından çıkardı.

“Kılıcını tamamen çekersen, eline elveda diyebilirsin,” diye uyardı Urich komutana.

“Yeter, Setton!” Kont Havilond komutanını azarladı. Setton başını hafifçe eğdi ve kılıcını kınına soktu.

“Burada elma yemek kabalık mı, yoksa efendine dostça davranmak mı? Ben kabalık yapmıyorum, aksine size nezaketi göstermeye çalışıyorum. Hoşunuza gitmiyorsa, biz yolumuza gidelim. Gidip güvenlik görevlisi olup cep harçlığı kazanmak daha iyi olur,” diye karşılık verdi Urich ve koltuğundan kalkmaya çalıştı.

“Sör Setton’un kabalığı için özür dilerim. Ancak, sizin davranışlarınız bizim açımızdan oldukça terbiyesiz olarak değerlendiriliyor,” Kont Havilond sakin bir şekilde Urich’e oturmasını söyledi. Urich tekrar oturdu.

“Ben barbar Urich. Bu bizim şarkılarımızda bile var. Böyle bir şey bekliyor olmalısınız?”

İnsanların barbar paralı askerleri işe almasının tek bir nedeni vardı: savaş yetenekleri. Güney barbarları bile paralı asker olarak çalışacak kadar formda olsalar oldukça sertlerdi. İmparatorluk’ta barbar olarak dolaşabilmeleri, güçlerinin kanıtıydı. Bu barbar gücü, Urich ve Sven tarafından defalarca kanıtlanmıştı. İmparatorluk’un barbar topraklarını fethetmesinin tek nedeni, üstün savaş stratejileri ve teçhizatlarıydı. Saf fiziksel güç açısından barbarların üstünde kimse yoktu. İmparatorluk çeliğinden dövülmüş silahlar ve altın kaplama tam vücut zırhları gibi son teknoloji silahlar, İmparatorluk ordusu dışında nadiren bulunurdu ve soylular da bu kıtlıktan muaf değildi.

Barbarlar ve medeni insanlar için aynı seviyede silahların mevcut olduğu paralı asker dünyasında, barbarların üstünlüğü bariz hale geldi.

“Barbar unvanı, paralı askerlerin dünyasında kötü bir şey değildir.”

Kont Havilond, Urich’e katıldığını göstermek için başını salladı ve asıl teklifini açıkladı.

“… Size tazminat olarak seksen milyon cils teklif edebilirim. Ancak, önemli bir katkı sağladığınızı kanıtlarsanız, bu rakamı yüze çıkarmayı düşünebilirim. Yirmi sekiz adam için fena bir teklif değil, değil mi?”

Urich’in paralı asker ekibi, genç bir adam, gezgin bir paralı asker, bir haydut ve bir askerin gruba katılmasıyla yirmi sekiz kişiye çıkmıştı. Ekibin büyüklüğünü bir anda katlamaya niyetlendi, ancak çok fazla yeni üye, mevcut paralı askerlerle uyum sağlayamayacak ve takım içinde çatışmalar ve hiyerarşi yaratacaktı. Yavaş yavaş, bir damla suya bir damla mürekkep ekler gibi, birkaç kişi ekleyerek takımın büyümesini sağlamak en iyisiydi.

“Bu sadece ölümle sonuçlanmayacak bir haydut yok etme görevi olduğunu düşünürsek, fena bir teklif değil, Urich,” diye fısıldadı Bachman, eliyle ağzını kapatarak Urich’e.

Urich, toplantıya eşlik eden paralı askerlere baktı. Hiçbiri, oldukça yüksek bir ücret olduğu için teklife itiraz etmiyor gibiydi.

“Seksen milyon cils, eski silahlarımızı yenilemek için yeterli. Birçoğumuz gladyatörlük günlerimizden kalma silahları kullanıyoruz ve benim zırhım da incelip paslanmaya başladı,” dedi Donovan, teklifi biraz düşündükten sonra. Bu ücreti anlık lüks ve zevk için değil, geleceklerini kurmak için kullanmak gerektiğini düşünüyordu.

“Her türlü işe hazır olmak istiyorsak, en azından ekibimizin yarısı için ağır silahlar hazırlamalıyız.”

Donovan bir askerdi. Ağır piyadelerin önemini çok iyi biliyordu; onlar, her türlü savaş durumunda tüm ekibi bir arada tutan en önemli unsurdu. Metal zırhlı savaşçılar tarafından kaldırılan kalkanlar, adeta sağlam bir duvar oluşturuyordu.

“Harika, hazırlıklara başlayalım,” dedi Urich gülümseyerek ayağa kalkarken.

Paralı askerler salondan çıktıktan sonra, muhafız kaptanı Setton, Kont Havilond’a şikayet dolu bir yüzle baktı.

“Onlar kaba adamlar, efendim. O paralı askerlerin yardımı olmadan da bunu yapabiliriz…”

“Yeter, Setton.”

“O haydutlar bizim kuvvetlerimizin rakibi olamaz! Havilond’un gururlu askerleri, barbarların desteğine ihtiyaç duymaz, hele ki paralı askerlerin!” Setton, bağırmaya devam etti. Kont Havilond uzun bir nefes aldı.

“Bahsettiğin gururlu askerler, benim şehrimde doğup büyümüş insanlar. Onlar birilerinin babası, çocuğu, hatta kocası! Bu ‘kaba’ paralı askerleri işe almak, ordumuzdaki kayıpları bir kişi bile azaltacaksa, ne kadar pahalı olurlarsa olsunlar, o parayı ödemeye hazırım.”

Setton’un ağzı kapandı.

Haydutları yok etmek riskli bir operasyon değildi, çünkü en büyük haydut grupları bile bir avuç holiganlardan ibaretti. Ama yine de bir savaş olduğu için, eve dönemeyen en azından birkaç askerin olması kaçınılmazdı. Kont Havilond gibi halkını önemseyen bir asilzade veya lord çok nadir bulunurdu.

“Bu gerçekten Havilond’un lordu.”

Setton başka bir kelime bile söyleyemedi.

“Emriniz başım üstüne.”

* *

Muhafız kaptanı Setton ve seksen beş askerinin yanı sıra Urich’in Kardeşliği’nden yirmi sekiz paralı asker, toplamda yüzden fazla silahlı adam kale kapısından çıktı. Haydutların saklandığı söylenen dağa doğru yola çıktılar.

“O kim?” Urich, askerlere ait gibi görünmeyen bir adam fark etti. Göğsünde güneş sembolü olan giysiler giymişti ve tek bir silah bile taşımadan savaş alanına doğru ilerliyordu.

“O Solarizm rahibi. Bazen savaşa giden askerlere eşlik ederler,” diye cevapladı Bachman.

“Rahip mi? Yani onların ‘şamanı’ mı? Neden bizimle geliyor?”

“Savaştan önce askerlere kutsama vermek ve ölenlerin cenaze törenlerini yönetmek için askerleri takip ederler. Onların duaları olmadan Lou’nun kucağına kavuşamazlar, ruhları uzun süre yaşayanların dünyasında dolaşır ve sonunda güneşe ulaşır,“ dedi Bachman, boynunda asılı güneş kolyesini sıkıca kavrayarak. Ölüm, paralı askerler ve gladyatörler için her zaman yakın ve önemli bir konuydu, bu yüzden doğal olarak öbür dünyaya en çok ilgi duyan grup onlardı.

”Öldükten sonra nereye gidiyoruz?”

Urich meraklı bir şekilde rahibe baktı.

“O zaman muhtemelen çok şey biliyordur, değil mi?”

“Rahipler temelde bilginlerdir,” diye cevapladı Bachman ve Urich rahibe doğru ilerledi.

“Hey,” Urich’in sert elleri rahibin omzuna değdi ve rahip irkildi.

“Ah, sen paralı askerlerin liderisin! Benim adım Gottval,” dedi Rahip Gottval, Urich’e bakarak.

Urich, Gottval’ı dikkatle süzdü, kıyafetinden el hareketlerine kadar tek bir ayrıntıyı bile kaçırmadı. En fazla yirmili yaşlarında görünüyordu, ama muhafız kaptanı Setton bile ona üstüymüş gibi büyük saygı gösteriyordu.

“Benim adım Urich, sen kim olduğumu zaten biliyorsun galiba.”

“Tanıştığımıza memnun oldum, Urich. Şehrimin sadık halkı adına sana teşekkür etmek istiyorum.”

“Teşekkür etmek mi? Ne için?”

“Masum insanlar için haydutlarla savaştığın için.”

Urich inanamayıp güldü.

“Bunu yapmak için para alıyorum, bana teşekkür etmen için bir neden yok. Ben ücretimi alıyorum.”

“Para alıyor olsan bile, kendi hayatını tehlikeye atarak savaşmak herkesin yapabileceği bir şey değil,” dedi Gottval gözleri parlayarak. Urich sinirlendi ve Bachman’ı çağırdı.

“Hey, Bachman, tüm rahipler bu adam gibi mi?”

Bachman dehşete kapıldı. Öfkeyle Urich’in ağzını eliyle kapatarak sözünü kesti.

“Haha, Peder Gottval, liderimiz ilk kez bir rahiple tanışıyor.”

“Önemli değil. Onun geleneklerinin ve konuşma tarzının bizimkinden farklı olduğunu anlıyorum,” dedi Gottval hafif bir gülümsemeyle, bu da Urich’te belirsiz bir rahatsızlık hissi uyandırdı.

‘Bu da ne böyle?’

Urich, Gottval’a baktı. Daha önce hiç hissetmediği bir duyguydu.

‘Neden bir adam bana bu kadar nazik davranıyor?

Gottval’ın sözleri, karşılığında hiçbir şey istemeden sıcak ve nazikti. İnsan ilişkileri kurt sürüsüne benzeyen bir ortamda büyüyen Urich için bu, alışılmadık bir nezaketti.

“Urich, öldükten sonra ruhumun bu dünyada dolaşmasını istemiyorum. Güneş tanrısını kızdıracak hiçbir şey yapma. Onun gibi insanlar bedenlerini ve ruhlarını tanrıya adadılar.”

“Biliyorum. Onlar sizin ‘şamanlarınız’.

”Sadece bilmediğinizi düşündüğüm için söylemek istedim.”

“Barbar olduğum için yine benimle dalga geçiyorsun, değil mi? Tıpkı deniz çok genişmiş gibi yüzüme yalan söylediğin zamanki gibi. Ağzından çıkan her şey yalan mı? Ha?”

Urich ve Bachman şakalaşmaya devam ettiler. Gottval yüzünde bir gülümsemeyle önlerinde yürüyordu.

“Durun! Bu gece burada kamp kuracağız.”

Yarım gün yürüdükten sonra, muhafızların komutanı ordusunu durdurdu. Haydutların faaliyet gösterdiği dağ üç gün uzaklıktaydı, yani ordu oraya varmadan önce en az iki gece daha kamp kurmak zorundaydı.

Komutanın emri verilir verilmaz, askerler kamp kurmaya hazırlandı. Yemekten sorumlu adamlar kamp ateşlerini yakıp tencere ve tavaları çıkardılar.

“Hey, hangi salak kullanılmış deri eldivenlerini tencereye bırakmış?”

Paralı askerlerin köşesinden bir gürültü koptu.

“Oh, o eldivenler yırtık pırtık ve eskimişti, ben de oraya koydum. Ham deri, kaynatınca yenmez mi?”

“Kafana ok mu saplandı? Ellerindeki pislik ve bok çorbaya karışacak.”

Paralı askerlerin temel besini, her türlü malzemeyi karıştırıp kaynattıkları güveçti. Bazen bir iki garip malzeme görürlerdi ama çoğu yenilebilirdi.

“Hey, bu güveci güzelce baharatlayacak!” Eldivenlerin sahibi kayıtsız bir şekilde dedi.

“O gerizekalının boğazını tutup baş aşağı asın. Bugün insan eti yiyeceğiz, lanet olası aptal,“ aşçı paralı asker öfkeyle kılıcını çekti ve diğerleri de onu takip etti.

Urich eğik bir şekilde uzanmış, paralı askerlerinin şakalaşmasını izliyordu. Büyük bir esneme yaptı.

”Peder.“

”Bana Gottval diyebilirsin, Urich,“ Gottval durdu ve Urich’in çağrısına cevap vermek için döndü.

”Elinde ne var?”

“Bu akşam yemeğim için ekmek, ah!”

Urich ekmeği Gottval’ın elinden kapıp dişlerini geçirdi.

Çatır.

Güçlü barbar dişleri kırılacakmış gibi hissetti. Şaşkın Urich çenesini ovuşturup Gottval’a baktı.

“D-dişlerin şaşırtıcı derecede güçlü olmalı, Gottval. Asla bir kitabı kapağına göre yargılama derler.”

“Hayır, hayır, ekmeği ısırık büyüklüğünde parçalara ayırıp, tükürüğünle yavaşça ağzında eritmelisin. Böylece açlık ve iştahın disiplinini bozmaz. Sabrını geliştirmek için harika bir yöntemdir,” dedi Gottval, göstererek. Urich’e denemesi için bir parça verdi. Urich ekmeği birkaç dakika ağzında çevirdi, ama yüzü asıktı.

“Yorucu bir hayatın var, Gottval. Bu tadı yok, iğrenç.”

“Lezzetli yemekler bedenimizi sevindirir, ama ruhumuzu üzücü,” rahip sakin bir gülümseme gösterdi.

“Bir rahibin hayatı bu mu?”

“Biz rahipler, dünyevi arzularla yozlaşmış ruhları Lou’nun kucağına yönlendirmek gibi kutsal bir görevle yükümlüyüz. Yozlaşmış bir ruhun başka bir ruhu doğru yola yönlendirmesi mümkün olmadığına göre, kendimizi aynı arzuların esiri haline getirmemiz mantıklı olmaz.”

Urich’in gözleri parladı. Gottval’ın yaşam tarzı hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu. Bu, daha önce hiç görmediği ve duymadığı bir şeydi.

“O zaman, yazmayı biliyor musun?”

“Elbette.”

“Bana yazmayı öğret. Şu ana kadar bildiklerim bunlar.”

Urich bir ağaçtan bir dal kopardı ve bildiği tüm harfleri ve kelimeleri yere yazdı.

‘Bu barbar yazmayı mı biliyor?’

Barbarlar okuma ve yazmayı öğrenmeye nadiren ilgi duyarlardı. Çoğu, tarihlerini yazarak kaydetmenin değerini anlamazdı.

“Sizin kullandığınız bu harfler… muhteşem. Zaman ve mekanın ötesine geçebilecek bir şeylerin kaydını bırakmanıza izin veriyor. Yazarak bıraktığınız her şey değişmeden nesilden nesile aktarılır, değil mi?”

Gottval, Urich’in sözlerine şaşkınlıkla baktı. Urich, yazmanın ve kaydetmenin önemini ve değerini tam olarak anlamıştı.

“Kendilerini ‘medeni’ olarak adlandıran insanların çoğu bile yazmanın değerini tam olarak anlamıyor, ama bu pagan barbar…”

Yazmak ve kaydetmek, bir rahibin ömür boyu süren görevlerinden biriydi. Kitapları harf harf dikkatlice kopyalarlardı. Bilginlerle birlikte rahipler, yazmayı ve kitapları en çok sevenler arasındaydı.

“Bu barbarın yere yazdıklarını öğrenmesi yıllarını almış olmalı. Böyle bir yerde öğrenmeye bu kadar hevesli birini bulacağımı hiç düşünmemiştim! Bu Lou’nun isteği olmalı.”

Gottval sevinçten havaya uçtu ve Urich’in ellerini sıkıca tuttu. Kutsal bir görev ve vahiy almış gibi hissediyordu.

“Lütfen her gün akşam yemeğinden sonra beni bul. Senin için öğrenmen için zaman ayıracağım.”