Bölüm 65

Bölüm 65

“Prens Varca, görüşme talebiniz kabul edildi. Lütfen hazırlanın, gün batımına kadar geri döneceğim,” dedi Swallow Konutu’nun görevlisi Pahell’e. Pahell sandalyesinden hızla kalkarak Phillion’u çağırdı.

“Hemen bizi hazırla ve banyoyu hazırla.”

Aniden, isteği kabul edilmişti. Pahell yumruklarını sıktı.

“İşte bu. Bu benim şansım.”

Göğsü hızla inip kalkıyordu. Gerginlik ve heyecan onu neredeyse mide bulandırıyordu.

Hamel şehrini, imparatorluğu ve hatta dünyayı yöneten adam. “Dünyanın Hükümdarı” unvanı abartılı değildi. Güneş tanrısı Lou mutlak otoriteydi, ama imparator onun hemen altında geliyordu.

“Lanet olsun, kusacak gibiyim.”

Pahell’in kaderi bu görüşmede belirlenecekti. Phillion’un hazırladığı banyoya girdi. Yüzünü suyun altına daldırdı, gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı.

“Prensim, sığınma talebinizle ilgili bir cevap almanız ve tahta geçme hakkınızı kanıtlamanız gerekiyor…”

Pahell başını sudan çıkardı.

“Bunları bana söylemene gerek yok. Yaşlı bir adam gibi konuşma.“

”Sanırım dırdırcı olmaya başladım,“ dedi Phillion gülümseyerek başını salladı.

”Sence Urich, talebimizin birdenbire kabul edilmesinde parmağı var mı?“

”Büyük olasılıkla öyledir. Urich, Porcana’nın armasıyla olağanüstü bir performans sergiledi. İmparatorun dikkatini çekmiş olsa hiç şaşırmam.“

”Urich işte. Asla hayal kırıklığına uğratmaz.“

Pahell acı bir gülümsemeyle sırıttı. Urich’e minnettar olmaktan başka bir şey hissedemiyordu.

”O olağanüstü yetenekli bir savaşçı. Hikayesi basit bir paralı asker lideri olarak sona ermeyecek biri.“

Phillion, Urich’i çok takdir ediyordu. Urich sadece güçlü değil, aynı zamanda zeki biriydi ve onur ve dürüstlüğün anlamını biliyordu ve bunları kendisi de uyguluyordu.

”O olağanüstü bir adam olacak.”

Urich’i hayatı boyunca gören herkes aynı şeyi söylüyordu. Urich’in büyümesini izleyen şaman da, kabilesinden kardeşleri de, hepsi Urich’in özel biri olduğunu biliyordu.

Sıçrama.

Pahell kollarını hafifçe gerdi ve suya hafifçe vurdu. Oldukça kaslanmış kollarını inceledi. Ancak son zamanlardaki tüm antrenmanlara rağmen, vücudu bir savaşçınınkinden çok uzaktı.

“İmparator nasıl biri?”

Şu anki üçüncü imparatorun adı Yanchinus Hamelon’du, bu isim “Hamel’in sahibi Yanchinus” anlamına geliyordu, tıpkı Aneu Porcana’nın “Porcana’nın oğlu” anlamına gelmesi gibi.

“İmparator halk arasında popüler, zeki ama kaprisli… ve kadın düşkünü olduğu söyleniyor. En azından halk arasında böyle biliniyor. Bu, reklam için uydurulmuş bir siyasi söylenti de olabilir.”

Her imparator efsanevi bir figürdü. İlk imparator Sharkaman, tek bir nesil içinde çevredeki krallıkları boyun eğdirerek imparatorluğunu kurdu ve ikinci imparator Garangius, imparatorluğunu sağlamlaştırırken kuzeyi ve güneyi fethetti.

Önceki iki imparatorun ardından, halkın üçüncü imparator Yanchinus’un aklından ne geçtiğini merak etmesi şaşırtıcı değildi.

“Kalan barbarların boyun eğdirilmesi.”

Pahell mırıldandı. Barbarları medeniyetin etkisiyle asimile etmek, Yanchinus’un en önemli politikalarından biriydi. Sonuç olarak, oldukça fazla sayıda barbar medeniyetin yoluna sokulmuştu. Son on yılda halkın barbarlara karşı antipatisi de hızla azaldı.

“Urich ile aramızın oldukça iyi olduğu söylentisini yaydım.”

Pahell’in amacı buydu. İmparatorluk barbar dostuydu. Bir barbar ile bir kraliyet mensubu arasındaki dostluk, imparatorun ilgisini çekme ihtimali yüksekti.

“İşe yaradı mı peki?”

Pahell ıslak saçlarını geriye attı. Mavi gözleri canlı ve derindi. Bu, Porcana kraliyet ailesinin iki özelliğinden biriydi: Sarı saçlar ve mavi gözler.

“Güzel, hazırım.”

Pahell, vücudundan su damlarken ayağa kalktı. Hizmetkarlar onu kurulamak için koştular.

Güneş yavaşça batarken, yıkanıp temiz giysiler giyen Pahell, saray görevlisini bekledi. Güneş battıktan sonra görevli Pahell’in yanına geldi.

“Nereye gidiyoruz?”

“Beyaz Gece Sarayı’na, diğer adıyla On Zevk Sarayı’na gidiyoruz,” dedi görevli gülümseyerek ve Pahell bir an sessiz kaldı.

“Bu, bir görüşme için uygun bir yer gibi gelmiyor.”

“Bu görüşme programda yoktu. Majesteleri, küçük bir krallığın prensi için programını değiştirecek bir nedeni yok,” dedi görevli açıkça. Pahell, içinden yükselen hakaretleri zorlukla bastırdı.

“Şaka yapıyorum elbette, Prens Varca. Sadece ortamı biraz neşelendirmek istedim. Majesteleri, Beyaz Gece Sarayı’nda sık sık görüşmeler yapar ve hatta onur konuklarına kadınlarını sunar.”

Yetkili, alçak bir kahkaha attı.

“Bu kötü bir şakaydı, yetkili.”

Pahell, zorlukla yutkundu. On Zevk Sarayı, oldukça uzak bir mesafeden görülebiliyordu. Gece karanlığının en koyu saatlerinde bile gündüz gibi parlayan sarayı aramak yeterliydi. Bu saray, geceleri bile karanlığın hiç girmediği bir saraydı, bu yüzden adı Beyaz Gece Sarayı’ydı.

Gıcırtı.

Beyaz Gece Sarayı’nın kapıları açıldı ve kapının iki yanında duran askerler kıpırdamadı. Bunun yerine, sadece gözlerini hareket ettirerek Pahell ve memuru inceledi. İmparatorluk disiplinini gösteren ayrıntılar bunlardı.

“Tütsü mü?”

Sarayın her yerinde tütsü yakıcılar vardı. Tütsü yakıcılarından duman yükselirken, yoğun bir koku yayılıyordu.

“Lütfen beni izleyin, Prens Varca.”

Memur önden yürürken böyle dedi. Sol ve sağdan aralıklı kadın kahkahaları duyuluyordu ve ince perdelerin arasından pürüzsüz gölgeleri görünüyordu. Yoğun vücut kokuları tütsü kokusuyla karışarak Pahell’in daha önce hiç koklamadığı garip ve eşsiz bir koku yaratıyordu.

“Dünyanın Hükümdarı, Majesteleri Yanchinus Hamelon’a saygınızı gösterin lütfen.”

Yetkili, Pahell’e böyle dedi. Gözleri, merdivenlerden beş basamak yukarıdaki yatağa doğru bakıyordu. Tavandan sarkan perdenin arkasında, Yanchinus, yanındaki kadınlar tarafından okşanarak oturuyordu.

“Ah, geldin.”

“İmparatorla tanıştım,” dedi Pahell derin bir reverans yaparak.

“Buraya oturun, Prens Varca. Memur, bizi yalnız bırak,” dedi Yanchinus, bir yığın yastık ve minderleri düzeltirken. Etrafındaki kadınlar kıkırdadı.

‘Kadın kokusu.’

Pahell yatağın kenarına oturdu. İnsan vücudunun ısısıyla karışan vücut kokusu çok yakındaydı. Kadınlar neredeyse yarı çıplaktı.

‘Rahipler bunu görse dehşete düşerdi.’

Pahell, Güneşçiliğin sadık ve dindar bir takipçisiydi. Böyle bir şehvet mekanı ona yabancıydı ve aniden evindeki berrak denizi özledi.

“Aranızda tipte olan var mı?”

Yanchinus, sırıtarak başını eğerek Pahell’e sordu.

“Önce konuşmamız gereken bir şey var…”

“Kadınları sevmiyorsan, erkeklerden hoşlanıyor musun?”

Yanchinus dizine vurarak güldü ve kadınları da ona katıldı. Pahell’in yüzü kızardı.

“Öyle demek istemedim, Majesteleri, görüşme talebimin sebebi…”

“Biliyorum, bana hepsini açıklamana gerek yok,” diye Pahell’in sözünü bir kez daha kesti Yanchinus.

‘İmparator benden hiç saygı göstermiyor.

Kendi amcası tarafından sürgüne gönderilmiş, on beş yaşında sığınma talep eden bir çocuk,’ diye düşündü Yanchinus, Pahell’e bakarak.

Duyması gereken her şeyi duymuştu. Pahell’in görüşme talebini ilk aldığında, bunu öncelik listesinin en altına almıştı.

“Tahtını ele geçirmek isteyen amcanın Dük Harmatti olduğunu duydum. Eğer o bana ulaşıp tahtın hak sahibi olduğunu ikna etseydi ne yapardın?”

“O hainin taht üzerinde hiçbir hak iddiası yok!”

“Bu doğru, ama sadece sen, hak sahibi varis hayatta olduğun sürece.”

Yanchinus kolunu kaldırdı. Pahell ile flört eden kadınlar aniden minderlerin ve yastıkların altından hançerler çıkardılar.

“Bu ne demek oluyor!”

Pahell şok oldu. Kadınlar hançerleri Pahell’in boynuna dayarken, Yanchinus yüzünde sırıtarak Pahell’e bakıyordu.

“Eğer ölürsen, Dük Harmatti tahta geçecek. Duyduğuma göre, o hiç de kötü bir politikacı değil ve Porcana’daki birçok soylunun desteğine sahip. Muhtemelen senin yerine krallığı sorunsuz bir şekilde yönetir. Henüz kırk yaşında, tahtı nasıl ele geçirdiğini kimseye söylemezsem, önünde on yıl daha var.”

Pahell’in yüzü soldu.

‘Böyle mi bitecek? Amcam imparatora ulaştı mı?

Pahell aniden farkına vardı ve biraz geç de olsa, kendi rahatlığını pişmanlık duydu. İmparatorluğa ulaştığı sürece her şeyin yoluna gireceğini safça düşünmüştü. Şimdi düşündüğünde, imparatorluğun onun tarafında olacağının hiçbir garantisi yoktu.

“Şakası çok ileri gitti, Majesteleri,” dedi Pahell titrek dudaklarla. Yanchinus başını salladı.

“Son sözlerini söyle, prens. İmparatorluğa tahtını almak için gelen ve kadınlarla zevk peşinde koşarken utanç verici bir şekilde ölen aptal olarak tarihe geçeceksin.”

Yanchinus açık elini yavaşça sıktı. Onun işaretiyle, hançerin bıçağı Pahell’in boynuna daha sert bastırıldı. Bıçağı tutan kadınlar tiz sesleriyle onun ölümünü fısıldadılar.

“Hayatım karşılığında, bana hizmet eden şövalyelerin güvenliğini sağlamanızı ve benim için yaptıkları işlerden dolayı paralı askerlere ve liderleri Urich’e cömertçe ödüllendirmenizi istiyorum. Onlar benim gibi birinin emrinde olmaktan daha iyisini hak eden yetenekli adamlar. Bu son isteğimi yerine getirirseniz, Lou’ya hiçbir kin ve lanet olmadan döneceğim.”

Pahell duasını okudu. Ölüm karşısında cesur olmak zordu. Bacakları makarna gibi titriyordu.

“Oh, Lou, lütfen bana ölümü kabul edecek cesareti ver, ki ölüm karşısında çirkinleşmeyeyim.”

Pahell dizlerinin üzerine çöküp hayatı için yalvarmak istedi, ama yapmadı. İmparatorluğa yaptığı yolculukta cesaret öğrenmişti.

“Urich bu durumda ne yapardı?”

Pahell kendine sordu. Urich olsaydı, muhtemelen yüzünde bir gülümsemeyle hayatına son verirdi.

Pahell dudaklarını zorla gülümsemeye zorladı. İnsan hayatın ve ölümün eşiğinde gülümseyebilmeli, ölümün yüzüne bakarken bile kararlılığını kaybetmemeli.

“Asil olmak budur.”

Pahell gözlerini kapattı.

Yanchinus alkışladı.

“Sanırım şakam biraz fazla kaçtı, Prens Varca.”

Yanchinus’un işaretiyle kadınlar hançeri yastıkların altına sakladılar, geri çekildiler ve dağıldılar.

“Huff, huff.”

Pahell gözlerini açtı ve hala gergin bir şekilde nefes nefese, öne eğildi. Kalbi göğsünden çıkacak gibi atıyordu. Az önce hayat ve ölümün sınırında dolaşmıştı.

“Al, biraz soğuk su iç. Zehir yok, merak etme, haha.”

İmparator, Pahell’e vermeden önce bardağı bir yudum içti. Pahell soğuk suyu bir dikişte içti ve çarpan kalbini sakinleştirdi.

‘Hayattayım.’

Pahell’in yüzünden terler akıyordu. Audience’dan hemen önce aldığı banyo anlamsızdı.

“Şakalarını çok seviyorsun,” Pahell’in sözleri hoşnutsuzlukla doluydu. İstese de bunu saklayamıyordu.

“Dünyada sahip olabileceğin her şeye sahip olunca böyle olur. Bir şey hissetmem çok zor. Doğduğumdan beri istediğim her şeye sahip oldum, bu yüzden şakalarım bazen biraz sert ve haddini aşsa da beni affetmelisin.”

Yanchinus bu kibirli sözleri inanılmaz bir rahatlıkla söyledi. Ama kimse onun sözlerini inkar edemezdi, imparatorun huzurunda başını eğen, yüce güneş tanrısı Lou’nun temsilcisi olması gereken Papa bile. Dünyada, tüm gücü elinde tutan imparatorun karşısına çıkabilecek tek bir güç bile yoktu.

Pahell boğazını temizledi ve Yanchinus’un gözlerinin içine baktı.

“Lütfen sığınma talebimi resmi olarak kabul edin ve tahtımı geri almama yardım edin, Majesteleri.”

Yanchinus, Pahell’in yanaklarını avuçlarının içine alıp ateşli gözlerle ona baktı.

“On beş yaşında, kendi başının çaresine bakacak ve tahtını savunacak kadar büyüdün! Bunu bile başaramayan bir prensi krallığın kralı olması için yardım etsem, sence o krallığı düzgün yönetebilir mi? Yönetse bile, bana ne faydası olur? Porcana’nın kralı kim olursa olsun, beni ilgilendirmez. Tahtı kim alırsa alsın, imparatorluğa haraç ödediği sürece benim için önemli olan tek şey budur! Porcana Krallığı, her bir ilçenin hükümdarı kim olur diye endişelenir mi? Porcana tahtı benim için bu anlama geliyor.“

Yanchinus, Pahell’e sözlerini savururken kahkahalarla güldü.

”Eğer tahtın hak sahibi tahtına çıkmazsa, bu kötü bir emsal teşkil eder.”

Pahell’in tek argümanı buydu.

“Umurumda değil! Sol elimde yenilmez İmparatorluk Çelik Tarikatı, sağ elimde ise yılmaz Güneş Savaşçıları var, ayaklarımın altında beni yükselten gururlu imparatorluk ordusu da cabası! Bu saçmalığı kes artık, tahtı kendi başına bile tutamayan prense kaşıkla beslersem, bana ne faydan olacak?”

İmparatorun çılgın kükremesi Pahell’in ruhunu ezdi.

“Bu adam bir kurt.”

Yanchinus, gücünü akademinin gelişmesine adayan bir imparatordu ve hatta barbarlar için bir kültür politikası bile uygulamıştı. Ama Pahell’in karşılaştığı imparator, zeka ve vahşilikle donanmış bir savaşçıydı. Ne de olsa, bu imparatorluğu güçle kuran ilk iki imparatorun varisiydi. Onların halefi uysal biri olamazdı.

“Sığınma talebini kabul ediyorum! Burada yenilmiş bir köpek gibi kalıp, sana attığım yiyecekleri yiyebilirsin, ama Prens Varca, kral olmak için yardımımı istiyorsan, bana uygun bir hediye getir. Sana üç gün veriyorum. Birlikte yemek yiyeceğiz ve o barbar paralı asker liderini de getirebilirsin.”

Yanchinus kadınları tekrar çağırdı. Pahell, imparatora gözlerini dikerek geriye doğru süründü.

“Üç gün sonra görüşürüz, Majesteleri.”

“Beğendiğin bir kadın varsa, istediğini alabilirsin. Porcana kraliyet soyunun güzel sarı saçları ve mavi gözleriyle ünlü olduğunu biliyorum. Eğer tohumunu ekersen ve sana benzeyen bir kız çocuğu doğarsa, onu cariyem yapacağım.”

Pahell kusma isteğini bastırdı. Bir rahibin ellerinden çıkan güç, saf sefahatti. Yanchinus, güneş tanrısının tüm öğretilerini unutmuşçasına arzularının peşinden gitti.

“Ayrıca, memurdan hediyemi al. Bu, Beyaz Gece Sarayı’ndan sağ kurtulduğun için sana hediyem. Hediyeler verilir ve alınır! Sözlerimi unutma!”

Bu sözlerle, odada sadece sert inlemeler kaldı ve adam ile kadın hayvanlar gibi birbirlerine sarıldılar.

Başını eğerek kabul eden Pahell, Beyaz Gece Sarayı’ndan çıktı.

“Majesteleri bana bir hediye bıraktığını söyledi.”

Memur girişte bekliyordu. Altın süslemeli bir kutu çıkardı ve açtı.

“Kuzeyin donmuş topraklarından gelen değerli bir hazine. Değeri paha biçilemez.”

Memur Pahell’e dedi. Kutudan çıkardığı şey, Pahell’in daha önce hiç görmediği, yeşil yeşimden oyulmuş avuç içi büyüklüğünde bir heykeldi. Ağzında mermer olan bir yılanı temsil ediyordu. Bir yılan için oldukça cesur görünüyordu.

“Yılan mı?”

Pahell mırıldandı.

“Tam olarak değil. Buna ejderha denir,” diye cevapladı saray görevlisi.