Bölüm 67

Bölüm 67

Urich, Sven’i çağırmak için Bachman’ı çağırdı. İmparatorluk sarayına giriş sıkıydı, ama Swallow Konutu, başlangıçta yabancılar için bir yer olduğu için kurallar daha gevşekti.

Sven, paralı asker ekibinden iki kuzeyliyle birlikte saraya girdi. Kuzeyli askerlerin yüzleri, girişteki kontrolün ardından tiksinti doluydu.

“Prens bizi tebaası mı sanıyor? Bize ne yapacağımızı söylüyorlar. Sinirimi bozuyor,“ dedi kuzeylilerden biri kuzey dilinde, açık bir hayal kırıklığıyla. Sven sakalını okşadı ve güldü.

”Yeter. Liderimiz Urich, bizi o çağırdı. Prens değil.“

”Doğru, peki bu Urich kim? Kuzeyden de güneyden de değil.”

Diğer kuzeyliler de Urich’in kökenini hep merak etmişlerdi. Urich’le oldukça uzun bir süre birlikte yaşamış barbarlardı, bu yüzden Urich’in kuzeyden ya da güneyden olmadığını biliyorlardı.

“Kapa çeneni. Gerçekten bilmek istiyorsan ya da bir nedenden dolayı bilmemekle bir sorunun varsa, git Urich’e baltanla sor. Biz işimizi böyle yaparız.”

Sven, sertleşmiş omzunu ovuşturarak dedi. Vücudunun yavaşça paslandığını hissediyordu. Sven artık genç bir savaşçı değildi ve vücudunu defalarca zorlamış olduğu için, yağmurda kemikleri gerçek bir yaşlı adam gibi ağrıyordu.

Diğer kuzeyliler Sven’e saygı duyuyordu. Tavırları karakterini yansıtıyordu. Kuzeyde yüksek statüye sahip bir adam olduğu belliydi.

Gıcırtı.

Sven ve kuzeyliler, Pahell ve Urich’in onları beklediği Pahell’in odasına girdiler. Önlerindeki masanın üzerinde yeşim heykelcik duruyordu.

“Ah, geldiniz. Sizi bekliyorduk, Sven.

Pahell, Sven’i selamlayarak dedi. Sven, paralı askerler arasında önemli bir adamdı, çünkü takımdaki beş kuzeyli grubun lideriydi.

”Sven, bunun ne olduğunu biliyor musun?“

Pahell sordu ve Sven’e tüm durumu anlattı. Olayın bağlamını dinledikten sonra Sven’in gözleri öfkeyle parladı, ancak Pahell’in önünde kendini sakinleştirmeyi başardı. Ancak diğer kuzeyliler için aynı şey söylenemezdi.

”Tabii ki öfkeliler. Bu, imparatorluk tarafından çalınan hazinelerinin bir parçası.”

Pahell, kuzeyin hazinesini çalan kişi kendisiymiş gibi dikkatli bir şekilde konuştu. Henüz Solarizm’e geçmemiş barbarlar için imparatorluk hâlâ bir işgalciydi.

“Dürüst olmak gerekirse, bunu daha önce hiç görmedim, prens.”

Sven yeşim heykelciğe baktı. Pahell’in yüzü karardı. Sven heykelciğin ne olduğunu bilmiyorsa, artık umut yoktu.

“Kuzeyde yeşim heykelcikleri yapmaz mısınız?”

“Biz mücevher işlemeyle uğraşmayız. Zanaatkarlarımız sadece ahşapla çalışır.”

Kuzey, kaliteli ahşap açısından zengindi. Kuzey halkı, soğuk iklim nedeniyle çoğunlukla kıyı şeridinde yaşıyordu ve yüksek kaliteli ahşaptan yaptıkları teknelerle uzaklara balık avına çıkıyordu. Metal açısından kuzey ahşabı çelikle kıyaslanabilirdi. İmparatorluğun soyluları bile mobilyalarını kuzeyin ahşabından yapılmış olanları tercih ediyordu.

“İmparator bunun kuzeyden getirildiğini, sizin hazineniz olduğunu söyledi.”

Pahell, alışılmadık derecede mükemmel işçiliğe sahip yeşim heykelciğe bakarak dedi.

“Daha önce görmediğimi söyledim, ama ne olduğunu bilmediğimi söylemedim,” dedi Sven sakalının altından gülümseyerek. Pahell onun sözlerine bakarak başını kaldırdı.

“Son günlerde kelime oyunlarına sık sık kanıyorum. Bana bildiğin her şeyi anlat, Sven.”

“Hmm, Hamelianca’da ne dendiğini bilmiyorum. Doğu eseri mi?” Sven birkaç saniye tereddüt ettikten sonra dedi. Pahell bile bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu.

“Doğu’dan gelen bir yenilik mi?”

“Bunu kuzey efsanelerindeki gibi doğudan gelen bir hazine olarak düşün. Ve bu doğu eseri, efsanelerimizin doğruluğunu destekleyen tek kanıt.“

”Doğu mu? Porcana Krallığı en doğudaki ülke!“

Pahell inanamıyordu. Sven başını salladı.

”Efsanelerimize göre değil. Atalarımızdan biri doğu kıtasını keşfetti ve geri döndü, ve bu doğu eseri o keşfin kanıtı, ancak artık deniz yolu kapalı.”

“Saçma, bu sadece bir efsane, başka bir şey değil! Denizin sonu dünyanın sonu, başka bir şey yok!”

Pahell şiddetle karşı çıktı ve Sven’in sözlerini reddetti.

“Biz kuzeyliler, sizin gibi medeni insanlar gibi kayıtlı bir tarihimiz yok. Efsanelerimiz bizim tarihimiz, dolayısıyla gerçektir.”

Tüm kuzeyliler doğu kıtasının efsanesine inanmıyordu, ama Sven inanıyordu. Onu doğuya götürmesi gereken bir gemideydi, ancak gemi battı ve o gladyatör kölesi olarak satıldı.

“Oraya gitmeye çalışan herkes dünyanın sonunda ölüme mahkum olur. Doğu kıtası sadece kuzeyin bir efsanesidir. Gerçek değil,“ Pahell tüm olasılıkları açıkça reddetti. Urich figürü aldı ve Pahell’in gözlerinin önüne tuttu.

”Pahell, bahsettiğin yer hakkında pek bir şey bilmiyorum ama şuna yakından bak. Sence bunu kuzeyliler mi yaptı? Kitaplarda gördüklerini düşünme, sadece bak ve kendin düşün. Bu bir kanıt.”

Pahell’in gözleri korkuyla doldu. Doğu kıtasını hiç hayal bile etmemişti.

“Denizin ötesinde, tüm deniz suyunun şelale gibi düştüğü Dünya’nın Kenarı adlı uçurum var…” Pahell kendi kendine mırıldandı.

“Hayır, bu olamaz. Bu küfürdür. Lou, dünya uçurumunun altında dünyayı yükselten canavarların yaşadığını ve sadece düşen sularla hayatta kaldıklarını söylemişti…”

Pahell kafası karışmıştı. Sven’in arkasında duran kuzeylilerden biri güldü.

“Doğu kıtası mı? Ben de bunun uydurma olduğunu düşünüyorum. Bunu kendim söylemek zor ama biz kuzeyliler palavracıyız. Başarılarımızı abartırız. Atalarımız ıssız bir ada bulmuş ve ona doğu kıtası adını vermiş olabilir.”

Sven, kuzeylinin sözlerine kaşlarını çattı.

“O doğu eserini kendi gözlerinle gördükten sonra bile böyle mi diyorsun?”

“Onun gerçekten doğudan geldiğine dair kanıtın var mı? Sadece sana öyle söylendiği için öyle düşünüyorsun.”

Kuzeyliler arasında bile doğu kıtasının varlığı şiddetle tartışılıyordu. Bazıları bunun abartılı bir efsane olduğunu söylüyordu.

“İmparatorun niyeti.”

Pahell’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘Olamaz.

Sonunda İmparator Yanchinus’un niyetini anladı. Pahell’in elleri titriyordu.

“İmparatorun istediği hediyenin ne olduğunu sonunda anladım. Teşekkürler, Sven.”

Sven’in de gözleri fal taşı gibi açıldı. Yumruklarını sıktı.

“Tabii ki! Evet, evet, evet, işte bu!”

Sven heyecanla bağırdı. Gözleri bir çocuk gibi parlıyordu.

“Ama bu olamaz. Bu intihar görevi gibi. Sadık halkımı ölüme gönderiyorum!”

Pahell, Sven’in heyecanı ve canlılığıyla tezat oluşturan bir çaresizlikle bağırdı.

“Sanırım buradaki işim bitti. Bu lanet imparatorluğun bile bazen işe yarayabileceğine inanamıyorum, ne kadar şaşırtıcı.”

Sven, sarayı terk ederken arkasından kapıyı çarparak kahkahayı patlattı. Kapalı kapıdan kuzeylilerin gür sesleri açıkça duyuluyordu.

“İmparator, Sven gibi, doğu kıtasının varlığına inanıyor. Ve onu keşfetmemi istiyor. Bu, sadece Porcana’nın kıyı krallığının yapabileceği bir şey. Bu, ne kadar süreceği bilinmeyen ulusal bir proje. Amcamın hükümdarlığı en fazla on ya da yirmi yıl sürebilir, oysa ben ölmediğim sürece en az yirmi, hatta otuz yıl hükümdarlık yapabilirim. Bu yüzden beni seçti.”

Ulusal bir projenin başarısının anahtarı kralın desteğiydi. Tahtta bir değişiklik olduğunda, çeşitli siyasi koşullar ya da kralın basit bir hevesi nedeniyle projelerin iptal edilmesi sık görülen bir durumdu. Örneğin, önceki imparatorun vefatının hemen ardından, mevcut imparator Yanchinus, Kalan Barbarların Boyun Eğdirilmesi planını iptal etti ve Barbarları Topluma Kazandırma politikasını uygulamaya koydu.

“Bunun nesi sorun ki?” Neden yapmıyoruz?” Urich, Pahell’in yanından sordu.

“Burada imparatorun sözlerinden bahsediyoruz, sanki yapıyormuş gibi davranamayız. Gerçekten bir gemi inşa etmemiz ve planı araştırmamız gerekir. Bunun ne kadara mal olacağını biliyor musun? Gemiyi inşa ettikten sonra ne olacak? Kendi vasallarımı ve mürettebatımı seçip, pratikte kendilerini öldürmeye göndermem gerekecek. Ya doğu kıtası yoksa? Ya dünyanın sonu ağzı açık bir şekilde bir sonraki avını bekliyorsa? Dürüst olmak gerekirse, doğu kıtasının varlığına bile inanmıyorum, bu yüzden hepsinin düşüp öleceğini biliyorum. İmparatorun anlamsız hırsını tatmin etmek için kendi halkımı feda edeceğim! Üstelik rahipler de güneş tanrısı Lou’nun iradesine karşı geldiğim için beni eleştirecekler,“ dedi Pahell titreyerek.

”Ama kral olmak istediğini sanıyordum? Sırf bundan korktun diye vaz mı geçeceksin? Baksana, hayatının geri kalanını imparatorluğun bir ahırında seyis olarak geçir. Sanırım sen bunun için yaratılmışsın. İmparatorun kıçının değeceği eyeri parlat. Çıldır.”

Urich sandalyesine yaslanarak alaycı bir şekilde güldü. Pahell başını kaldırıp Urich’e öfkeyle baktı.

“Şu anda yaşadığım korku ve çaresizliği bilmiyorsun. Hiçbir fikrin yok.”

Urich elini çenesine dayayarak sırıttı.

“Pahell, ben batıdan geliyorum. Ölümle yaşam arasındaki çizgiyi aştım.”

* *

Mızrak dövüşü finallerinin günü şafak söktü. Kalabalık, bu prestijli yarışmanın iki finalistini görmek için tribünleri doldurdu.

Porcana kraliyet ailesinin desteklediği şövalye: Zırh Kırıcı Urich.

“Woahhh! Urich! Urich!”

Kalabalıktaki erkekler onun adını haykırıyordu. Urich, şimdiye kadar “Zırh Kırıcı” lakabının hakkını vermişti. Tek eliyle mızrakları havaya kaldırmış ve bir şövalyenin zırhını delip onu nakavt etmişti.

“Gyaaaah!”

Kalabalığın büyük bir kısmını oluşturan kadınlar, karşıdaki şövalyeye doğru çığlık attılar. Bu kadınların kocaları, baygınlık geçiren eşlerine kaşlarını çattılar.

“Dante! Dante!”

“Lütfen bana bak, Dante!”

Kadınlar haykırdı. Dante, Urich’in son rakibinin adıydı.

Şövalye Dante, miğferini başına takmadan, yanına sıkıştırarak arenaya girdi. Kadınlara baktı ve gülümsedi. Geriye taranmış saçlarının altındaki yüzü kalabalığın dikkatini çekti. Yumuşak ama cesur hatları olan bir adamdı.

“Çiçek Şövalyesi Dante.”

“Çiçek Şövalyesi” Dante’nin lakabıydı. Batı krallığı Velado’dan bir şövalyeydi. Zenginlik ya da İmparatorluk Çelik Tarikatı’na kabul edilmek için değil, sadece kendi onuru için yarışıyordu.

“Bu yıl finalde gezgin şövalye yok,” dediler soylular aralarında.

Zırh Kırıcı Urich ve Çiçek Şövalyesi Dante, açıkça bağlılık yemini etmiş şövalyelerdi. Bir soylu bir şövalyeyi ne kadar çok isterse istesin, bir efendiye hizmet eden bir şövalye, onur meselesi nedeniyle ulaşılamazdı. Şövalye efendisini değiştirmek istese bile, sadakat yerine paranın peşinde koşan onursuz şövalye olarak damgalanırdı.

“Bu turnuva beş yıldır devam ediyor. Yetenekli gezgin şövalyelerin hepsinin bir yuva bulmuş olması şaşırtıcı değil. Bulamamış olanlar ise muhtemelen bakmaya değer değiller.”

Her yıl gezgin şövalyelerin kalitesi düşüyordu ve ünlü şövalyeler turnuvayı kazanmayı bir zafer olarak görüyorlardı.

Gizli cevherleri bulmak için başlayan yarışma, kısa sürede şövalyelerin şereflerini artırmak için bir platform haline geldi.

“Barbar olmasına rağmen Zırh Kırıcı’nın kazanmasını istiyorum,” dedi soylulardan biri, diğer soylu eşlerle birlikte karısının davranışını izlerken.

“Lütfen kazanın, Sör Dante!” diye bağırdı kadın. O, Çiçek Şövalyesi’ne çoktan hayran olmuştu.

“Ben de öyle. Nedense Çiçek Şövalyesi’ni sevmiyorum. Hanımım bile bu maçı izlemek için ısrar etti.”

Soylular bronz kadehlerini tokuşturup güldüler.

“Ne? O yüzle savaşçı mı oluyor? Yüzü çok güzelmiş.”

Urich, vizörünü indirerek arenaya girdi. Miğferinin yarıklarından Dante’nin yüzüne baktı.

Dante, miğferini takmadan önce kalabalığa el salladı. Miğferi takıldığı anda, arena kadınların hayal kırıklığına uğramış inlemeleriyle doldu. Dante’nin kıyafeti, tavus kuşu gibi tüylerle süslenmiş, alışılmadık derecede gösterişliydi. Miğferi bile kırmızı püsküllerle süslenmişti.

“Ne? Zırh Kırıcı’nın elinde ne var? Kalkanı tutmuyor.”

Kalabalık, Urich’in bandajla sarılmış savunmasız sol elini fark etti. Bandaja rağmen elinin şiş ve şişkin olduğu belliydi. İltihaplı ve şişmiş elinde eldiven bile yoktu. Kalabalık, onun yaralı olduğunu anladı.

“Lanet olsun, Urich. Elin o haldeyken bunu yapman gerekirdi.”

Phillion endişeyle ayaklarını sürüdü. Urich için içtenlikle endişeleniyordu.

Clop, clop.

Urich ve Dante atlarının üzerinde yavaşça birbirlerine doğru ilerlediler. Birbirlerinin önünden geçerken, karşılıklı saygılarını ifade etmek için hafifçe başlarını salladılar.

“Elinizi incitmişsiniz, Sör Urich,” dedi Dante, bakışları kadar yumuşak bir sesle. Sayısız kadının kalbini eritecek kadar güzel bir sesiydi.

“Seni yenmek için tek elim yeter,” dedi Urich, kaskının içinde yankılanan bir kahkaha ile.

“Burası onurumuz için savaştığımız yer.

Bunun üzerine Dante yerine geri döndü. Maç başlamadan önce Dante aniden sol elini havaya kaldırdı.

Güm.

Dante sol elindeki kalkanı düşürdü.

“Burası şerefimiz için savaştığımız yer. Bu maçın adil olmasını istiyorum, bu yüzden bu maçı eşit şartlarda yapacağım!” Dante haykırdı ve kalabalık coşkuyla alkışladı. Artık erkekler bile onun adını haykırıyordu.

Dante, Urich ile aynı şartlarda, sol eli ve kalkanı olmadan dövüşeceğini ilan etmişti.

“O piç… Ölmek mi istiyor?”

Tezahüratların arasında sadece Urich şiddetle kaşlarını çattı.