Bölüm 10

Bölüm 10

Gladyatör turnuvasının ilk günü sona erdi ve özgür gladyatörler kazançlarını almak için sıraya girdi.

Tıkır, tıkır.

Horus paraları tek tek saydı. Bunlar, Urich’in önceki maçtan kazandığı paraydı.

“İşte sana daha önce verdiğim avansı düşüp kalan iki yüz bin cils.”

Hâlâ kan kokan Urich, hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı.

“Dalga mı geçiyorsun? Sokakta rastgele birini soyarak bundan daha fazlasını kazanabilirim.”

“Hey, dikkatli ol. Senin için hesap yaparken dürüstlüğümle gurur duyarım. Benden altı yüz bin cils avans aldın. Sekiz yüz bin kazandın,” dedi Horus, Urich’e sert bir bakış atarak.

“Bir milyon, hayır, iki milyon daha lazım, ne olur ne olmaz,” diye yalvardı Urich, parmaklarıyla sayarken.

‘Demirciye ödeme yapmak ve güzel bir kadın bulmak için en az bir milyon lazım, herkesin ve köpeklerinin becerdiği rastgele bir fahişe değil.

Horus geriye yaslandı ve parmaklarını birbirine kenetledi. “Bundan sonra faiz almaya başlayacağım, Urich. İlk avansı basit bir iyilik olarak kabul et.”

“Faiz mi?”

“Evet. Şu anda benden iki milyon cil alırsan, bana iki milyonun üzerine iki yüz bin daha ekleyerek geri ödemen gerekecek.”

“Bana bir sürü maç ayarla. Hemen geri öderim,” dedi Urich kendinden emin bir şekilde.

Horus sırıttı. ‘Akıllı sanmıştım, ama o da diğerleri gibi basit bir barbar. Sadece gözünün önündekilerle ilgilenen bir aptal. Onu manipüle etmek kolay olacak.’

Artık Urich’in bir barbar olduğu sır değildi. Sadece bakarak ayırt etmek zor olsa da, aynı çatı altında yaşayınca bu çok çabuk anlaşılıyordu. Davranışları ve tavırları İmparatorluk’tan gelenlerin davranışlarına benzemiyordu.

“Seni elimden geldiğince kullanacağım, sonra da sefil bir şekilde ölmen için bırakacağım.”

Horus cebinden birkaç altın sikke çıkardı. Urich’in yüzü aydınlandı.

“Geldiğini biliyordum, Horus,” dedi Urich, Horus’un elinden altın sikkeleri alırken.

“Payın yüzde on, Urich.”

“Bana arka arkaya üç maç ayarla. Paranı göz açıp kapayıncaya kadar geri alacaksın.”

Diğer gladyatörler Urich’in kendini beğenmiş sözlerine alaycı bir şekilde güldüler.

“O, ne yaptığını bilmeyen bir maymun. Uzun yaşamaz,” dedi Donovan, Urich’in uzaklaşmasını izlerken.

Urich uzun süre hayatta kalamayacaktı çünkü anlamsız, barbarca çocukluğu onu öldürecekti. Horus’un gladyatör ekibinde bu konuda fikir birliği vardı.

* * *

Urich, on dört yaşında kabileye kabul töreninden geçti. Kabilede, sağlıklı bir erkek çocuğun erkek olması, savaşçı olduğu anlamına geliyordu. Savaşçılar, kabileyi koruyan ve düşmanlarına saldıran kabilenin kalkanı ve kılıcıydı. Savaşçı olmak için, bir erkek çocuğun gerekli niteliklere sahip olduğunu kanıtlaması gerekiyordu.

Tamamlanması gereken belirli ritüeller veya testler yoktu. Savaşçı unvanına layık görülen her şey bu işi görürdü. Buna, yarım ay boyunca ormanda ve ovalarda tek başına hayatta kalmak veya tek başına bir aslanı öldürmek de dahildi. Erkek çocuğun başardığı şey yukarıdaki örnekler kadar cesur olmasa bile, erkek ve savaşçı olmalarına engel olunmazdı.

Ancak, on dört yaşındaki Urich, töreniyle tüm Taş Balta Kabilesi’ni şok etti. Tek başına ovalara çıktı ve başka bir kabilenin topraklarına sızdı. Ardından, ava çıkmış üç savaşçının kafasını kesti. Henüz fiziksel olarak tam olarak olgunlaşmamış bir çocuk, kemerine asılı üç yetişkin kafasıyla köye döndü. O anda, kabile üyeleri her şeyi anladı.

“Urich güçlü bir savaşçı olacak.”

Urich, büyük beklentileri boşa çıkarmadı. Yeni bir savaşçı olarak, diğer ortalama savaşçıların hayal bile edemeyeceği bir dizi başarıya ulaşması iki yıldan az sürdü. Düşman kabileler, Taş Balta’dan Urich’in kendileriyle savaşacağını duyduklarında, genellikle geri çekilirdi.

“30 kişiyi katletmek oldukça eğlenceliydi.”

Urich geçmişi yad etti. Yaklaşık bir yıl önce, Urich’in sık sık birlikte olduğu bir kabile kadını başka bir kabile tarafından kaçırılmış, toplu tecavüze uğramış ve bu sırada öldürülmüştü. Urich bu kadına aşık değildi. Sadece uyumlu oldukları için ara sıra birlikte yatıyorlardı ve kadın, böylesine güçlü bir savaşçının tohumlarını almayı seviyordu.

Yine de Urich öfkeliydi. Kadını öldüren kabilenin topraklarına tek başına sızdı ve üç gün boyunca kabile erkeklerine pusu kurdu. Otuz savaşçının kafasını kesti ve bölgedeki diğer kabilelere ibret olsun diye kafalarını yakındaki ağaçlara astı. O günden beri hiçbir kabile Taş Balta Kabilesi’nden bir kadın kaçırmaya cesaret edemedi.

Urich’in yaptığı şey normal bir insan için, hatta kendi kabilesi için bile delilikti, ama kimse onu suçlamadı. Savaşçıların dünyasında, hayatta kaldığın sürece ne kadar deli olursan o kadar saygı görürsün.

Çatır, çatır.

Urich, memleketindeki günlerini hatırlayarak boynunu bir yandan diğer yana çevirdi. Ağzının köşesindeki kanı koluyla sildi.

“Woahhhhh! Urich! Urich!”

Yerdeki rakiplerinin cesetlerine bakarken kalabalığın adını haykırdığını duydu.

“Bir bakalım, kişi başı beş yüz bin cils. Bir, iki, üç, dört, iki milyon eder. Borcum kapandı o zaman.”

Maçlar çoktan bitmişti. Urich, arka arkaya iki teke tek mücadeleden galip çıkmıştı.

“Bu adam deli mi? O köle gladyatörlerden biri bile değil. Kendi isteğiyle teke teke dövüşüyor. Kendini öldürmeye mi çalışıyor?”

Rakip gladyatörler bile, Urich’in turnuvaya yaklaşımının delice olduğunu düşünüyordu. Sadece seyirciler bu durumdan eğleniyordu. Urich, karşılaştığı her gladyatörü eşsiz gücüyle acımasızca ezip geçiyordu. Becerileri o kadar üstündü ki, seyirciler rakiplerini tek tek yenmesini zar zor izleyebiliyordu.

“Urich! Urich!” Kalabalık onun adını haykırmaya devam ediyordu. İlk günkü akrobatik galibiyeti ve ikinci günkü arka arkaya ikiye bir galibiyetleri sayesinde popülaritesi tavan yapmıştı.

“Bütün bunlardan sonra nasıl popüler olmaz ki? Zaten kalabalık, pervasız gladyatörleri seviyor.”

Horus yumruğunu sıktı. Urich’in dövüşlerinin ayarlanması için beş milyon cils almıştı. Urich bugün maçlarını kaybetse bile, o parayı kaybetmeyecekti.

“O bir mücevher… Bir mücevher,” diye mırıldandı Horus, Urich’i izlerken. Urich, beklentilerinin her birini aşmıştı. Horus gibi kılıç kullanma tecrübesi olmayan biri için bile, Urich’in büyüklüğü gün gibi açıktı.

“Sen sıradan bir barbar değilsin, etkileyici!” Daha önce Urich’e soğuk davranan gladyatörler bile hayranlıklarını dile getiriyorlardı.

“Öleceğini sandık, ama şık bir şekilde geri döndün.”

Urich hazırlık odasına döndüğünde, diğer gladyatörler ilk kez ona yaklaşarak konuşmak ve sırtını sıvazlamak için yanına geldiler.

“Uzun zamandır böyle hareket etmemiştim. Paslandığımı sanmıştım. Ah, bu çok lezzetli!” Urich bir sandalyeye otururken böyle dedi. Önündeki masada duran bir bardak limonlu suyu bir dikişte içti. Biraz kibirli görünüyordu, ama gladyatörler Urich’in bu yönünü seviyorlardı. Eğer birinin bunu destekleyecek becerisi varsa, her şey kabul edilebilir ve affedilebilirdi.

“Kılıç kullanmayı nerede öğrendin?”

“Öğrenmekten kim bahsetti? Kendim öğrendim, adam öldürerek. Bazı aptallar korkulukları döverek antrenman yapıyormuş, ne zaman kaybı! Adam öldürme sanatını, kelimenin tam anlamıyla adam öldürerek öğrenirsin,” dedi Urich, kılıcını çevirip kınına düzgünce sokarken gladyatörlere övünerek.

“Aynen öyle, hoşuma gitti. Benim adım Bachman. Eskiden doğu liman kentlerinden birinde denizciydim.”

“Denizci mi? Ben hiç deniz görmedim.”

Urich’in sözleri Bachman’ın gözlerini parlatmıştı. Heyecanlanarak denizin nasıl bir yer olduğunu anlatmaya başladı.

“Gök kadar büyük, ucu bucağı görünmeyen bir göl hayal et.”

Urich gözlerini kocaman açtı ve Bachman’ın denizi tarifini dinlerken inanamadan başını salladı.

“Olamaz, benimle dalga geçiyorsun. Sonsuz bir göl falan yok. Uyduruyorsun, değil mi? Denizi hiç görmedim diye aptal değilim! Yüzüme yalan söyleyen birçok insanın kafasını ezmişliğim var,“ dedi Urich sert bir ifadeyle. Bachman ve diğer gladyatörler kahkahalara boğuldu.

”Vay canına, sen gerçekten bir köylüsün. Bir gün doğuya gelirsen, denizi görmelisin, yalan mı söyledim yoksa doğru mu, kendin karar ver.”

Bachman ve diğer birkaç gladyatör, Urich’e kendilerini tanıttı. Çoğu, Donovan’ın onlar hakkında ne düşündüğünü umursamıyordu ya da çoktan onun gözünden düşmüştü.

* *

Şehirde kaldıkları süre boyunca, Horus Gladyatörleri kalacak yer olarak bir tavernanın tamamını kiraladılar. Tavernacının, gladyatörlerin sattığı tüm eti ve içkiyi silip süpürdüğü için sevincini gizlemekte zorlandı.

“Sven mi? Garip bir adam. Eminim Horus, istese onu özgür bir gladyatör yapardı, ama onun kölelikten kaçmaya çalıştığını hiç görmedim,” diye cevapladı Bachman, Urich’in sorusuna. İki gladyatör, diğer gladyatörlerin gürültülü sohbetleri arasında etlerini bira ile yuttular.

“Köleliktense ölmeyi tercih ederim.”

Urich, köle hayatına aşinaydı. Sky Dağları’nın her iki tarafında da köle olarak insan gibi muamele görmüyorlardı.

“Sven denizde mahsur kalıp ölmek üzereyken Horus’un hayatını kurtardığını duydum. Sven’in iyileşmesine yardım etti ve hatta ona bir iş verdi, bu yüzden Horus’u sadakatine layık bir adam olarak görmesi ve bir kuzeyliden bekleneceği gibi davranması hiç de şaşırtıcı değil.”

Urich merakla başını eğdi.

“Kuzeyliler olarak mı?”

“Kılıçlar Ovası’nı duydun mu? Kuzeyli savaşçılar öldükten sonra oraya gideceklerine inanırlar. Oraya ancak savaşta ölenler girebilir. Orası, büyük atalarının ve savaşçılarının beklediği, gece gündüz birbirleriyle yeteneklerini ölçüp, istedikleri kadar içip yiyebilecekleri bir yer. Kısacası, onların cenneti. Kuzeyli savaşçıların en çok korktuğu şey, hastalık veya kaza sonucu ölmektir, çünkü savaş dışında bir şekilde ölürlerse ruhlarının cennete gidemeyeceğine inanırlar. Bunun yerine, ruhları yaşayanların dünyasında dolaşmak zorunda kalır.”

Kılıçlar Ovası. Biraz farklı, ama Urich’in memleketindeki efsanelerden çok da uzak değil. Onun memleketinde, bir savaşçı öldüğünde ruhlar dünyasına ulaşmak için sadık bir savaşçı olarak yaşamalıdır. Öbür dünyada huzura kavuşmak için, bir savaşçı vücudu artık dayanamayana kadar silahını taşımalıdır.

“Eskiler bize ruhlar dünyasının Gök Dağları’nın öbür tarafında olduğunu söylemişti.”

Ama bu bir yalandı. Dağların ötesinde, Urich ve kabilesi gibi insanlar vardı.

“Öyleyse, öldüğümüzde ruhlarımız nereye gidiyor?”

Urich, hayal kırıklığıyla birasını bir dikişte içti. Öbür dünya hakkındaki düşünceler onu derinden rahatsız ediyordu.

“Öldükten sonra bana ne olacak?”

Urich, Bachman’a sanki cevabı ondan beklermişçesine baktı.

“Peki, sen öldüğünde nereye gidiyorsun? Sen medeni bir adamsın, kuzeyli değilsin.”

İmparatorluk sınırları içinde yaşayan insanlar, kendilerini kuzey ve güneydeki barbarlardan ayırmak için kendilerine medeni diyorlardı. O insanlar barbarlardı, kendileri ise medeni adamlardı.

Cling.

Bachman gömleğinin altından bir kolye çıkardı ve Urich’in önünde hafifçe salladı.

“Güneş mi?”

Kolyenin üzerindeki güneş sembolü tıkırdadı. Urich aynı sembolü birkaç kez görmüştü.

“Ruhum güneş tanrısı Lou’nun sıcak kucağına gidecek. Sonra yeniden doğacağım. Sen de güneşçiliğe dönmelisin.”

Güneşçilik. Medeni insanlar arasında en yaygın din buydu. İmparatorluk ve onun egemenliği altındaki krallıkların hepsinin resmi dini güneşçilikti.

“Ben gökyüzüne inanıyorum. Güneş gökyüzünün sadece bir parçası, değil mi? Benim dinim sizinkinden daha büyük!” Urich dilini şaklatarak dedi. Bachman güldü.

“İstediğine inanabilirsin. Sadece aşırı dindarların önünde böyle şeyler söylememeye dikkat et. Söylediklerini duyarlarsa öfkeden titrerler.”

Bachman pek dindar birine benzemiyordu. Güneş kolyesini gömleğinin altına sakladı.