Bölüm 14

Bölüm 14

Horus Gladyatörleri, İmparatorluk topraklarında dolaşarak gittikleri her yerde gladyatör turnuvaları düzenliyorlardı. Batıdan doğuya ayak bastıkları her şehir, onları memnuniyetle karşılıyordu.

“Burası güzel bir toprak.”

Urich, ilk kez bu kadar geniş bir tarım kuşağını görüyordu. Bu topraklarda yaşayan insanlar, avcılık ve toplayıcılıkla geçinen kabilesinin aksine, topraklarını işleyerek nüfuslarını besliyorlardı.

“Doğuya doğru gittikçe tarım bölgeleri genişliyor. Doğu, batıdan daha zengin,” dedi Bachman, mızrağını omzuna asmış, Urich’in yanında yürürken.

Doğuya doğru ilerledikçe, Sky Dağları geride kalırken topraklar daha düz ve verimli hale geldi. Bu bereketli topraklarda yaşayanların yüzleri mutluluk ve memnuniyetle parlıyordu.

“Bu topraklar memleketimdekinden farklı. Zengin ve verimli.“

Urich’in alışık olduğu ovalar kayalık ve sert idi. Ne kadar uğraşılırsa uğraşılsın, ekin yetiştirmek imkansızdı.

”Yani, tohumları toprağa ekiyorlar ve ekinleri topluyorlar…?“ Urich düşüncelerini mırıldandı. Dağların diğer tarafındaki ovalarda yiyecek kaynakları her zaman kıt idi. Avcılık ve toplayıcılıkla beslenmek, istikrarlı bir gıda kaynağı sağlamak için yetersizdi.

”Tarım.”

Hayvanlar toprağı terk ettiğinde, en yetenekli avcılar bile eli boş eve dönmek zorunda kalırdı ve toplayıcılık tamamen gökyüzünün ve toprağın merhametine kalmış bir işti. Avcılık ve toplayıcılık, insanların kontrol edemediği iki şeydi. Gökyüzünün ve toprağın iradesi kabilelerin ihtiyaçlarıyla uyuşmadığında ve yiyecek kıtlaştığında, ilk ölenler çocuklar ve yaşlılardı.

“Bu şekilde, her yıl değerli mahsulleri sürdürülebilir bir şekilde hasat edebiliriz,” dedi Bachman, altın kahverengi buğday tarlasına bakarak.

“Her yıl mı?”

“Evet. Tarımla, zor bir yıl gelirse bile, o yılı atlatabiliriz. Ama birkaç yıl üst üste mahsulün kötü olması başka bir hikaye. Kıtlık olabilir ve insanlar gerçekten açlıktan ölebilir.”

Urich buğday tarlasına baktı.

“Bu topraklarda yiyecek yetiştirilebilir.”

Tarımla, kabilesi açlıktan ölmekten endişelenmek zorunda kalmayacaktı. Avlanmak için günlerce evlerinden uzak kalmak zorunda da olmayacaklardı. Urich’in kalbinde tek bir arzu filizlenmeye başladı.

O gece, Urich bir rüya gördü. Rüyasında, Taş Balta savaşçılarını Gökyüzü Dağları’nın üzerinden geçirdiğini gördü. Urich ve savaşçıları, altın bir ülke hayalleriyle ilerliyorlardı.

“Ah,” Urich rüyasından uyandı. Tanımadığı bir tavana bakarak uyandığında, bir şehirde olduğunu hatırladı.

“Ne rüyaydı o?”

Uyanır uyanmaz rüyası hızla bilinçaltına gömüldü. Urich, başının ve kasıklarının kaşıntısını kaşıyarak yataktan kalktı.

“Ne güzel bir gün, hava muhteşem!” Urich pencereleri açarak haykırdı. Horus Gladyatörleri ile geçirdiği süre boyunca Urich birçok şey gördü. Her gün, daha önce hiç görmediği ve deneyimlemediği şeyler onu şaşırttı.

“Hala görmem gereken çok şey var!”

Urich giyinip beline silah kemerini bağladı.

Adım, adım.

Konakladıkları salonun koridorunda, erken uyanan gladyatörler kahvaltılarıyla meşguldü. Birkaç tanesi el sallayarak Urich’e selam verdi.

“Hey, Urich, buraya gel de bizimle kahvaltı yap.”

Urich bir sandalyeye oturdu ve fırında pişmiş patates yedi. Patatesi neredeyse bütün olarak yuttuktan sonra, bir tavuğu da silip süpürdü.

“Horus seni çağırıyor, Urich. Muhtemelen maçlar hakkında,” dedi Bachman, Urich’in omzuna dokunarak. Urich yağlı parmaklarını saçlarının ucuna sildi.

“Gelmişsin,” dedi Horus, Urich odaya girerken. Donovan, memnuniyetsiz bir yüzle onun yanında oturuyordu.

Horus Gladiators artık iki üst düzey gladyatörle yönetiliyordu: takımın orijinal yüzü Donovan ve yeni yıldız Urich. Bu ikisi gladyatörlerin eşleşmelerini etkiliyordu, ancak araları hiç iyi olmadığı için işbirliği söz konusu bile değildi.

“Bu benim için harika,” diye düşündü Horus. İki rakip liderin olması denge anlamına geliyordu ve denge, Horus’un takım üzerinde kontrolünü sürdürmesini kolaylaştırıyordu.

“Bu sefer beş Arigan gladyatörü, üç köle gladyatörü, yedi paralı asker ve ayrıca soylular tarafından gönderilen iki şampiyon olacak. Turnuva toplamda on iki maçtan oluşacak ve bize beş maç verildi. Bu maçlardan biri şampiyonlardan biriyle olacak, bu yüzden köle gladyatörlerimizden birini yedek olarak göndereceğiz.

Horus yetenekli bir liderdi. Turnuva müzakerelerinin gidişatını kolaylıkla kontrol edebiliyordu.

“Yedek olarak göndermek ne demek?” diye sordu Urich ve Donovan alaycı bir şekilde güldü.

“Bir asilzade tarafından özenle seçilmiş bir şampiyonu yenmek mi istiyorsun? Kaybetmeyi göze alabileceğimiz bir köle gladyatör göndermek daha iyi olur,” diye cevapladı Donovan, sanki bunu sayısız kez görmüş gibi. Horus, Urich için daha kolay bir açıklama yaptı.

“Bu maçlar için köle gladyatörlerimiz var, Urich. Bazen maçı kazanmamamız gerekir.”

“Hah, öyle mi?” Urich kulağını karıştırarak alaycı bir şekilde sordu.

Köle gladyatörlerin varlık nedeni, bu tür maçları kaybetmekti. Kazanma ihtimalinin çok düşük olduğu maçlar veya herhangi bir nedenle kasten kaybetmeleri gereken maçlar, çoğu köle gladyatörün kaderinin yazıldığı yerdi.

“Bauman’ı gönderelim. Gözlerinin altında koyu lekeler var ve eskisi kadar yemek yemiyor. Muhtemelen bir hastalık kapmıştır,” dedi Horus, Donovan da onaylayarak başını salladı. Hastalanan köle gladyatörler genellikle ilk kurban edilenlerdi.

“Görünüşe göre maçlarımız turnuvanın ilk yarısında.”

“Arigan gladyatörleriyle maçta ben varım,” dedi Donovan. İki farklı takımın gladyatörleri arasındaki maçlar, gladyatörlerin takımlarının gururu için savaştıkları için önemliydi. Kasten kaybetmek için yapılan maçlar dışında, genellikle takımın yüzü olan gladyatörler savaşırdı. Kazanılan ödüller de elbette bu maçların önemini yansıtıyordu.

“Üçe üç maç olacak. Bence sen ve Urich üçlüde olmalısınız,” Horus sözlerini bitirir bitirmez Urich ve Donovan hemen birbirlerinin gözlerine baktılar.

“Bizi birlikte dövüştürürsen, birimizin kafası çatlayacak. Değil mi, Urich?” Donovan, Horus saçma bir şey söylemiş gibi alaycı bir şekilde konuştu.

“Ben de itiraz ediyorum. Bu fikri beğenmedim, Horus,” dedi Urich sakin bir şekilde omzunu silkerken ve itirazını göstermek için elini kaldırdı. İki gladyatör arenada birbirleriyle dövüşmeyecek olsalar da, karşılıklı nefretleri işbirliklerini çok zor hale getirecekti.

“Evet, evet, biliyorum. Sadece söylemek zorundaydım. Pekala o zaman, Urich, sen bu maçı al. Dövüşmek istediğin iki gladyatörü seç. Her birinize bir buçuk milyon cils verilecek.”

“Hey, Horus!” Donovan öfkelendi. O kadar parayı kaçırmaya niyeti yoktu.

Horus, Donovan’a gözlerini kısarak baktı.

“Son turnuvada senin dediğin gibi yaptık, Donovan. Şimdi sıra Urich’te. Urich bu maçı almak istemiyorsa, sen alabilirsin.”

“Neden almak istemeyeyim ki! Ama bir önerim var. Üçüncü adam olarak köle gladyatörlerden birini kullansak ve ben ile diğer özgür gladyatör ikimiz de iki milyon cils alsak nasıl olur?“

Horus bir an düşündü, sonra cevap verdi: ”Hangi köle gladyatörü kullanmak istiyorsun?“

”Sven’i istiyorum.“

”Sven’i kullanırsan, her biriniz 1,8 milyon cils alabilirsiniz.“

”Tamam. O zaman ben, Bachman ve Sven olacağız.”

Horus üç ismi turnuva kağıdına yazdı. Urich yazısını dikkatle inceledi.

‘Yazmak’.

Son zamanlarda en çok ilgisini çeken şey yazmaktı. Bir şeyleri kaydetmek ve hatırlamak için iz olarak kelimeler bırakmak… Medeni insanlar bunu yapıyordu. Tarihlerini sözlü olarak aktarmak yerine yazarak koruyorlardı.

‘Okuma yazma bilseydim, çok daha fazla şey öğrenebilirdim.

Ancak medeniyetteki insanların çoğu okuma yazma bilmiyordu. Çoğu sadece kendi adlarını yazıp okuyabiliyordu.

“Bu seferlik görmezden geleceğim Horus, ama bir dahaki sefere…”

“Biliyorum, biliyorum Donovan. Bir sonraki turnuvada senin dediğin gibi yapacağız,” dedi Horus, Donovan’ın omzuna vurarak onu sakinleştirmeye çalıştı. Donovan acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Kalan maçların planlaması hızla devam etti.

“Her şey yolunda gidiyor,” diye düşündü Horus, Donovan ve Urich’in odadan çıkmasını izlerken. Urich ikinci bir etki haline geldiğinden beri, diğer gladyatörlerin maçlarla ilgili şikayetleri, eskisinden daha adil olan süreç sayesinde önemli ölçüde azaldı. Donovan çetesinden bazı memnuniyetsizlikler olsa da, her zaman sahip oldukları bazı avantajları korumayı başardılar.

“Donovan, maçların eşleştirilmesinde eskisi kadar fazla söz sahibi olamaz.”

Horus masada kalarak şarabının geri kalanını yudumladı. Tüm planlar tamamlanmıştı ve artık para kazanma zamanı gelmişti.

* * *

“Hey büyükbaba, neden hala kölesin?” Urich, Sven’in yanına oturarak sordu. Gladyatörlerin hazırlık odası ter ve pis kokuyla doluydu.

“Çünkü Horus bana bir fırsat verdi,” diye cevapladı Sven, iki elli baltasını parlatırken. Diğer köle gladyatörlerin aksine, Sven’in kendine özel bir silahı vardı. Bu, diğer kölelerden farklı muamele gördüğünün işaretlerinden biriydi. Özgür gladyatörler bunun farkındaydı, bu yüzden kimse Sven’e tepeden bakmazdı.

“Ne fırsatı?”

“Kılıç Alanı’na girebilme fırsatı. Horus, okyanusta mahsur kaldığımda beni kurtardı ve hatta savaşmam için bir yer verdi. O olmasaydı, ruhum sonsuza kadar bu dünyada kalabilirdi. Şimdi, savaşta ölmekten başka bir isteğim yok,“ dedi Sven kırık bir sesle. Koyu kaşlarının altındaki gözleri uzaklarda bir şey arıyordu.

”Peki ya evin? Ailen?“

”Gidecek hiçbir yerim, kimse yok,” diye cevapladı Sven sertçe. Kuzey halkı İmparatorluğa uzun süre direndi ve tüm tarım arazileri ellerinden alındı. Geri kalan kuzeyliler, sert ve donmuş toprakları yeni vatanları olarak kabul etmek ya da İmparatorluğa bağlılık yemini etmek arasında seçim yapmak zorunda kalmışlardı.

“Kabilem doğuya göç edecekti. Sadece erkekler olsaydık, ölümüne savaşırdık, ama bizim bakmamız gereken kadınlar ve çocuklar vardı. Savaşta ölürsek, onların hayatları inanılmaz bir trajediye dönüşecekti. Kaybedenlerin kadınlarına ve çocuklarına ne olduğunu biliyorsunuzdur.”

“Kadınlar eşya haline gelir, çocuklar zincirlenir ve vahşi köpeklere yem edilmedikçe köle olarak satılır,” diye cevapladı Urich, sanki bu çok açıkmış gibi. Sven’in gözleri odaklanmamıştı. Geçmişe bakıyordu.

“Efsanelerimize göre doğu denizinin ötesinde yeni bir toprak var. Atalarımızdan biri o doğu topraklarına ayak basmış ve geri dönmüş. O topraklarda yaşayanların siyah saçlı ve siyah gözlü olduğu söylenir.

“Demek bu yeni ülkeye giderken salınız battı ve köle oldunuz. Gözlerim yaşlarla doldu,” dedi Urich gülerek. Denizlerin nasıl bir yer olduğunu artık tahmin edebiliyordu.

“İstediğin kadar gül. Aptalca bir karardı. Artık tek isteğim savaşta ölmek ve Kılıçlar Ovası’na girmek.”

Sven’in hikâyesini dinleyen Bachman, bilgisizliğinden dilini şaklattı.

“Sven, doğu denizinde hiçbir şey yok. Sonunda sadece kayalıklar bulursun. Dünyanın Ucuna ulaşmış olsan bile, sadece ölümüne düşerdin. Ben de denizciydim. Doğuda böyle bir ülke duymadım hiç.”

Bachman’ın sözleri Sven’i sinirlendirdi. Bachman’a öfkeyle baktı.

“Kuzeyin gemi yapım becerileri İmparatorluk’takilerden çok daha üstündür. En iyi ahşabın kuzeyden geldiğini unuttun mu?”

Maç başlamadan aralarında kavga çıkacakmış gibi hissediliyordu. Urich, gerginliği yatıştırmak için iki gladyatörün arasına girdi.

“Doğu toprakları, dünyanın sonu, bunların hiçbiri umurumda değil. Denizin ikinizin söylediği kadar geniş olduğuna bile inanmıyorum. Bahsettiğiniz dünyanın sonu, yüzerek birkaç günde ulaşabileceğim bir yer, değil mi?” Urich karşılık verdi ve Sven ile Bachman hemen cevap verdi.

“Çok geniş! Çok geniş!”

“Hayal bile edemezsin. Üç gün üç gece boyunca yelken açsan bile, sonunu göremezsin.”

Gıcırtı

Hazırlık odasının kapısı açıldı ve dövüşünü yeni bitirmiş bir gladyatör odaya girdi. Kan kokuyordu.

“Dünyanın Kenarı.”

Urich düşüncelere daldı. Hala denizi kendi gözleriyle görmemişti.

“Denizin öbür tarafında gerçekten dünyanın sonu var mı?”

Kabilenin şamanı ona dağların ötesinde ruhlar dünyasının olduğunu söylemişti. Ama Urich dağları aştığında, böyle bir şeyin olmadığını ve sadece farklı bir insan dünyasının var olduğunu gördü.

“Kendi gözlerimle görmeden orada ne olduğunu bilemem.”

Uzun süredir kapalı olan gözlerini açtı. Gözleri merak ve kesinlikle parlıyordu. O, eğitimsiz, okuma yazma bilmeyen bir barbar idi, ama bilinmeyeni keşfetmenin sevincini herkesten daha iyi biliyordu.

“Dünya çok büyük,” diye mırıldandı Urich, “görülmesi gereken çok şey var.”

Urich, Bachman ve Sven aynı anda ayağa kalktılar ve kumlu arenaya adım attılar. Artık tanıdık gelen kalabalığın çığlıkları onları alkışladı.

Cling.

Urich kılıcını çekti. Diğer taraftaki kapılar açıldı ve karşısındaki gladyatörler ortaya çıktı. Onlar gerçek, iyi silahlanmış gladyatörlerdi, ölüm hücresindeki mahkumlar ya da köle gladyatörler değildi.

“Bu dünyayı daha fazla görmeden ölmeyeceğim.”

Sıcak savaş havasını ciğerlerine çekti. Dövüş başlamak üzereydi.

“Oooh-ooooooh!”

Urich, kanatları gibi kollarını açarak kükredi.