Bölüm 18 Dokuz Su Çetesi (1)

Bölüm 18: Dokuz Su Çetesi (1)
Chongqing şehri doğuda Hubei Eyaleti, batıda Sichuan Eyaleti, güneyde Guizhou Eyaleti ve kuzeyde Shaanxi Eyaleti ile çevriliydi; bu dört eyalet de Ortodoks mezhebine mensup kişiler tarafından yönetiliyordu.
Üç Gözlü Tanrısal Hırsız’ın hazinesi burada bulunuyordu.
Qiu Feng ve beraberindekiler Shaanxi eyaletinden Chongqing’e doğru yola çıktılar ve güneye, Guizhou eyaletine doğru ilerlemeye devam ettiler.
Zhou Xuchuan hazinenin bulunduğu yerin yakınına bile gidemiyordu. Sadece misafirleri yoktu, aynı zamanda içeri girmek de zor olacaktı.
Tanrısal Hırsız’ın hazinesinin her türlü mekanizma ve tuzağa sahip olduğu biliniyordu, Zhou Xuchuan şu anda olduğu gibi onları aşamazdı. Geçebilse bile, tüm hazineleri dışarı taşımak sorunlu olacaktı.
Yangtze Nehri, Chongqing.
Hubei eyaletinden doğan Yangtze Nehri, Chongqing’den geçerek Sichuan’da son buluyordu. Chongqing bölgesi de Yangtze Nehri tarafından ayrılmıştı.
Etrafından dolaşmanın bir yolu olsa da, bu rota haftalar alırdı. Yolculukları için belirli bir süre olmamasına rağmen, o kadar uzağa gitmeye gerek yoktu.
Bir tekneye binmek için tersaneye doğru yola koyuldular ve oraya varana kadar hafiflik sanatlarını ve ayak sanatlarını dönüşümlü olarak kullandılar.
Uzun bir süre boyunca uzun mesafeler kat etmek, hafiflik sanatlarını eğitmek için çok verimli bir yoldu. Bu özellikle de Hua Dağı’nda gönüllerince antrenman yapabilecekleri bir yer olmadığı için doğruydu ve bu da onların daireler çizerek koşmalarını gerektiriyordu. Buna kıyasla, Central Plains’de koşmak iyiydi çünkü görünür herhangi bir yönde koşabiliyorlardı.
Bu nedenle, ata binmeden hafiflik sanatlarını kullanarak seyahat ettiler.
“Tıpkı duyduğum gibi muazzam miktarda iç qi’niz var.”
Qiu Feng, Zhou Xuchuan’ın onlar hareket ederken hiç etkilenmemiş gibi göründüğünü görünce şaşırdı. Zhang Hong ve Zhang Xuen yorgunluktan yere yığıldıklarında bile Zhou Xuchuan terlememişti.
Ruhani tıbba ilişkin konu kendisinin bile bildiği kadar iyi bilinmesine rağmen, bunu bizzat görmek yine de ilgi çekiciydi.
Sahip olduğu iç qi miktarı on iki yaşındaki bir çocuk için düşünülemezdi. Daha da ürkütücü olan, onun hâlâ büyüme çağında olmasıydı.
“Fazla bir şey değil. Sadece şanslıydım. Çırak-ağabey ve çırak-kardeş benim gibi birinden çok daha muhteşemler.”
Zhou Xuchuan su keselerini bitkin haldeki Zhang Hong ve Zhang Xuen’e uzattı. Kendini alçalttı ve ikisini de yükseltti. Lotus Pavyonu üyeleriyle gereksiz çatışmalara girmekten kaçınıyordu.
Yetenekleri zaten değersizleşmişti. Daha fazla alçalamazdı, bu yüzden daha alçakgönüllü davranmak gururunu fazla incitmedi.
Davranışları akıllıcaydı. Diğer ikisinin gururu, beceriksiz olarak adlandırılan onun kendilerinden daha başarılı olduğunu görürlerse darbe alırdı.
Zhang Hong ve Zhang Xuen kötü huylu değillerdi ama yine de çocuktular. Diğer öğrencilerden daha hoşgörülü olsalar bile, her şeyi anlayacak ve kabul edecek kadar iyi değillerdi.
Zhou Xuchuan’ın yetmiş yıllık hayat tecrübesi öylece yok olmadı. Kalifiye olmayabilirdi ama diğerlerinden daha üstün bir deneyimi vardı.
*
Tersaneye vardıklarında, tüm alanı kaplayan sıra sıra tekneler gördüler. Burası öğle güneşinin altında Yangtze Nehri’ni gezmeye gelen insanlarla doluydu.
Grup tersanede dolaşırken, çeşitli teknelerde çalışan kayıkçılar bambu şapkalarını çıkararak işletmelerini tanıttı.
“Büyük kahramanlar. Size rahat bir yolculuk sunacağım.”
“Konforun ne faydası var? Sıkılacaklar. En iyi zamanlarımda büyük bir hikaye anlatıcısı olarak bilinirdim.”
“Onlarla konuşmaya çalışman ne kadar kaba. Nasıl olsa buradan geçecekler; onlara rahat bir yolculuk sağlayın yeter!”
“Yangtze Nehri’ni böyle görebileceğime inanamıyorum…
Zhou Xuchuan etrafa bakmaya devam etti ve mekânı yeni buldu. Gözleri özlemle doluydu.
İki yıl içinde, hazinenin keşfinden sonra, Yangtze Nehri asla şimdiki kadar hareketli olmayacaktı.
Çünkü bundan kısa bir süre sonra Savaş ve Kaos Çağı başlayacaktı.
Manzaraya hayran olmak bir yana, buradan her geçtiklerinde nehrin diğer yakasından gelen düşmanlara karşı dikkatli olmak zorunda kalacaklardı.
Savaşlar sona erdikten sonra, tarikatın beş büyük büyüğünden biri oldu, bu yüzden Shaanxi eyaletine hiç yaklaşmamıştı.
Huzurlu bir Yangtze Nehri’nin tadını çıkarabildiği tek zaman ateşkes zamanıydı. O zaman bile, o dönem o kadar kısaydı ki zar zor hatırlayabiliyordu.
“Oturacak yeriniz var mı?”
Qiu Feng’in sesi hatırladıklarına bir son verdi.
“Elbette.” Kayıkçı ağzında purosuyla başını salladı.
Saçları beyazlamaya başlamış yaşlı bir adam olmasına rağmen, kollarındaki kaslar iyi eğitilmişti ve bu da kayıkçılıktaki uzun deneyimini gösteriyordu.
Qiu Feng kayıkçıya bir avuç dolusu para uzattı.
“Sanırım bu sizi tatmin etmek için yeterli olacaktır. Sen ne düşünüyorsun?”
“Dövüş sanatçılarının Yangtze Nehri kadar geniş bir kalbe sahip olduğunu duymuştum ve bunun doğru olduğunu görüyorum. Ben tatmin oldum, o yüzden oturun,” diye cevap verdi kayıkçı, çenesiyle tekneyi işaret ederek. Qiu Feng memnuniyetle gülümsedi ve tekneye bindi.
Zhang Hong ve Zhang Xuen de hemen onu takip etti. İlk kez tekneye biniyorlardı, bu yüzden garip ve meraklı görünüyorlardı.
Zhou Xuchuan da tıpkı yaşıtı diğer çocuklar gibi meraklı bir tavırla tekneye bindi.
Kayıkçı kürek çekti ve tekne Yangtze Nehri’nin diğer tarafına doğru ilerleyerek tersaneden ayrıldı.
“Hangi tekneye bineceğinizden emin olmadığınızda, buradaki yaşlı adam gibi kayıkçıların kol kaslarını kontrol etmelisiniz. Ne kadar kürek çektiklerini anlayabilirsiniz.”
Yangtze Nehri çok genişti, bu yüzden onu geçmek oldukça uzun zaman alacaktı. Bu nedenle, konuşmak için uzun zamanları vardı.
Çoğu zaman, Qiu Feng çocuklara uygulayıcıların dünyasında hayatta kalırken işlerine yarayacak bazı bilgiler veriyordu. Zhang Hong ve Zhang Xuen dikkatle dinlediler.
Zhou Xuchuan da gemiler veya kayıkçılar hakkında herhangi bir deneyimi olmadığı için dikkatle dinledi.
Yaklaşık bir saat sonra, nehri geçen başka gemilere rastladılar. Ancak bunlar sıradan gemiler değildi.
“Kıdemli Amca Qiu, bu gemi de ne? Zhang Hong merakla sordu.
Bindikleri gibi küçük bir tekne değil, düzgün inşa edilmiş bir gemiydi. Genellikle denizde görülebilecek bir savaş gemisine benziyordu.
Tam olarak bilemese de, Zhou Xuchuan boyutunun en az 13 metre uzunluğunda ve 3,5 metre genişliğinde olduğunu tahmin ediyordu.
“Çırak-kardeş, yelkenlere bak.”
Zhang Xuen elini kılıcının üzerine koydu ve yelkenlerin üzerindeki yazıları inceledi.
“Bunlar isimlendirilmiş gemiler ve bir tür savaş gemisi. Öldürme niyetini geri çek ve sakinleş,” diye yanıtladı Qiu Feng, Zhang Xuen’in bileğine dokunarak.
“Ama…” Zhang Hong, durumu kabullenmekte zorlandığı her halinden belli olan sert bir yüz ifadesiyle sözlerini bitirdi.
“Şimdilik sözlerimi itaatkâr bir şekilde dinleyin. Bu bir emirdir,” diye buyuran Qiu Feng, Zhang Hong ve Zhang Xuen’in savaşçı ruhlarını isteksizce geri çekmelerini sağladı.
Kürek çekmekte olan kayıkçı rahat bir nefes aldı ve kayığı diğer tarafa yönlendirerek durmasını sağladı.
Bunu yaptığında, uzaktaki adı verilen gemi onlara doğru yöneldi. Geminin tepesinde sert yüzlü birçok adam vardı. Dağınık sakalları vardı, çoğu iri yapılıydı ve yüzleri yara izleriyle doluydu. Hepsinin elinde de silahlar vardı.
Aralarındaki bir diğer ortak nokta ise hepsinin mavi giyinmiş olmasıydı.
“Bu güzel havada gezinizin tadını çıkarmanızı engellediğimiz için özür dileriz.”
En dağınık sakallı adam öne çıktı ve yumruklarını sıkarak onları selamladı. Hırçın bakışlı gözleri grubun kollarına bakıyordu.
Adam kollarına işlenmiş erik çiçeğini inceledi ve sakin bir ses tonuyla konuşmaya devam etti.
“Bizler Yangtze Nehri’ni koruyan Dokuz Su Çetesi’nin uygulayıcılarıyız. Aslında bu nehri küçük bir ücret karşılığında, yani ücretsiz olarak koruyor olsak da, son zamanlarda bütçemiz kısıtlı. Eğer sorun olmazsa, koruma karşılığında bize biraz para verebilir misiniz?”
Sözleri, üzerine tam oturmayan kıyafetler giyiyormuş gibi garip geliyordu.
“Yangtze Nehri’nin huzurunu koruyorsunuz, bu yüzden doğal olarak ödeme yapmaya hazırız. Ancak, üzerimizde çok fazla para yok, bu yüzden lütfen sadece bununla gitmemize izin verin.”
Qiu Feng başparmağının üzerine gümüş bir para koyarak havaya fırlattı.
İlk konuşan adam gümüş parayı ustalıkla kaptı ve veda etmek için yumrukladı.
“Büyük Hua Dağı’nın uygulayıcılarıyla tanışmak bir onurdu. Yolunuza devam edin.”
“Teşekkür ederim.”
Qiu Feng kayıkçıya baktı. Kayıkçı mavili adamlara selam verdi ve kayığı tekrar çekmeye başladı.
Zhang Hong ve Zhang Xuen durumu kabullenmekte zorlanıyor, yüzleri öfkeyle kızarıyordu.
İkisi de konuşmaya hazır görünüyordu ama Qiu Feng onları engelledi.
Kayıkçı durumu fark etti ve daha sert kürek çekerek küçük teknenin savaş gemisinden hızla uzaklaşmasını sağladı.
“Kıdemli Amca!”
Savaş gemisi artık görünmez olduğunda, Zhang Hong kendini tutamadı ve sesini yükseltti.
“Su haydutlarının yağmalamasını nasıl kabul edersiniz?! Onlar On Sekiz Haydut Çetesi’nden biri değil mi?”
“Doğru söylüyor. Kendilerine Dokuz Su Çetesi diyorlardı. Ortodoks Fraksiyonu’nun savaş sanatçıları olarak onları görmezden gelemeyiz.”
Zhang Xuen de aynı fikirde olduğunu belirtti. Her ikisi de gözle görülür şekilde tedirgin görünüyordu.
Burası, yani Chongqing, Ortodoks Fraksiyonu’nun egemenliği altındaki dört eyaletle çevrili olmasına rağmen Ortodoks Fraksiyonu’nun etkisi dışında kalan bir yerdi.
Dokuz büyük mezhep, bir büyük çete ve beş büyük kadim aile yakınlardaydı, ancak onları kontrol altında tutabilecek örgütler vardı.
Bunlar, Dokuz Orman Çetesi ve Dokuz Su Çetesi’nin birleşiminden oluşan On Sekiz Haydut Çetesi’ydi.
Dokuz Orman Çetesi dağ haydutlarının, Dokuz Su Çetesi ise su haydutlarının ittifakıydı. Ortodoks Fraksiyonu ve hükümetin izleme ve boyun eğdirme girişimlerine direnmek için haydutlar tarafından kurulmuş bir örgüttü.
Güçleri ve ölçekleri, Ortodoks Fraksiyonu veya hükümet içindeki hiçbir fraksiyonun onlara kolayca saldırmayı düşünemeyeceği ölçüde kayda değerdi.
Zhang Xuen’in bir süre önce gördüğü yelkenlerin üzerinde Su Çeteleri yazıyordu.
“Ortodoks Fraksiyonu’nun insanları olarak sadece su haydutlarından nasıl korkabiliriz?!”
“Hiçbir su sanatı öğrenmemiş olsak bile, haydutlar Hua Dağı’nın kılıcı karşısında bir hiçtir…”
“Sessiz olun!”
Qiu Feng ilk kez sesini yükseltti. Sesi ve yüz ifadesi gergindi.
Onun sesini duyan kayıkçı titredi ve kürek çekmeyi bıraktı.
“Bunun için üzgünüm, ihtiyar. İkisi de genç ve aceleci. Lütfen bize aldırmayın ve kürek çekmeye devam edin,” dedi Qiu Feng kayıkçıya.
“Gerçekten de su haydutlarından korktuğumu mu sanıyorsunuz?”
Qiu Feng Mutlak Âlem’in bir uzmanıydı. Suda bile olsa, Birinci Sınıfın altındaki haydutlar onunla boy ölçüşemezdi. Savaş gemisine binecek olsa hepsini birkaç hamlede öldürebilecek özgüvene sahipti.
“Onlara karşılık vermek yerine para vermemizin nedeni, bunu yapmazsak çok sıkıntılı bir şey olacak olması.”
“Sıkıntılı bir şey mi?”
Zhang Hong ve Zhang Xuen başlarını öne eğdi.
“Öncelikle, hiçbiri kaçmadan hepsine boyun eğdirebileceğimizi ben bile garanti edemem. Nedenini biliyor musunuz?” Qiu Feng sorusunu kendisini dinlemekte olan Zhou Xuchuan’a yöneltti.
Bir an şaşıran Zhou Xuchuan sakince cevap verdi: “Çünkü su haydutları yetenekli yüzücülerdir ve su sanatlarına erişimleri vardır, bu da onlara suda avantaj sağlar.”
“Evet,” diye onayladı Qiu Feng.
Su sanatları sadece kullanıcının suda özgürce hareket etmesini sağlamakla kalmaz, onlara başka avantajlar da sağlardı. Suyun altında nefeslerini uzun süre tutabilmelerini sağlardı ve suyun altındaki hızları rakipsizdi.
Hafiflik sanatları su üzerinde karadaymış gibi yürüyebilecek seviyeye ulaşan uygulayıcılar dışında, bu haydutlarla yüzleşmek zor olacaktı.
O zaman bile, haydutlar suyun altına girmemeyi tercih ediyorlardı. Suyun altından kaçmayı seçerlerse, onları yakalamak neredeyse imkânsızdı.
Qiu Feng hafiflik sanatlarında iyi bir ustalığa sahip olmasına ve onları takip edebilmesine rağmen, eğer biri ona her birini takip edip edemeyeceğini sorsa, cevabı “Bilmiyorum” olurdu.