Bölüm 20

Bölüm 20

Urich ve paralı askerleri, zafere yaptıkları önemli katkılardan dolayı Mollando’nun malikanesinde büyük bir karşılama aldı. Kont Mollando, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ziyafet kıyafetlerini giydi.

“Kont Daggleton’un kaçıştığını gördünüz mü?”

“Açgözlü olursan böyle olur!”

Vassallar içkilerini yudumlarken sohbet ediyorlardı.

“Cesur paralı askerlerimize şerefe!”

“Şerefe!”

Paralı askerler de onlara katılarak, umdukları tüm eti ve içkiyi yiyip bitirirken gülüp sohbet ettiler. Sonunda büyük bir işi kapmış olmanın verdiği muamele, onların beklentilerini fazlasıyla karşıladı.

“Urich, Kont Daggleton’ı yakalasaydı çok daha fazla para kazanırdık,” dedi Bachman, yüzü alkolden kızarmış halde.

“Ben de gördüm, Urich! O sülük Daggleton’ın kaçtığını kendi gözlerimle gördüm,” Kont Mollando, Urich’in yanına gelerek onun çabasını övdü.

“Neredeyse yakalıyordum. Savaş bitti mi peki?” Urich, tavşan etini çiğnerken Mollando’ya sordu.

“Evet, Daggleton komik bir şey yapmazsa savaş bitmiş olmalı. Her iki taraf için de kayıplar oldukça büyük. Savaştığımız topraklar bu kadar zahmete değmez. Ama sizin için de uygunsa, siz ve paralı askerleriniz bir süre daha bizim topraklarımızda kalmanızı istiyorum, en azından tehlike tamamen geçene kadar. Masrafları dert etmeyin, ben hallederim.”

Mollando, paralı askerlerin ekstra güvenlik için kalmasını ve Daggleton’a topraklarından uzak durması için bir mesaj olarak kalmasını umuyordu.

“Bu, ekibimizin geri kalanının karar vereceği bir şey. Duydunuz mu? Her şey tamamen yatışana kadar burada kalmamızı istiyor. Kabul edenler, bardaklarına vursun.”

“Vay canına!”

Çın! Çın! Çın!

Paralı askerler parmaklarıyla bardaklarına vurdular. Urich sırıttı ve Mollando’ya baktı.

“Görünüşe göre hepsi kabul etti. Pekala, o zaman bir süre kalacağız. Ama ödememizi üç gün içinde almak istiyorum. İşlemi bir an önce halletsek iyi olur, değil mi Kont?”

Mollando onaylayarak başını salladı.

“Elbette.”

Urich’in ihtiyaç ve isteklerini karşılamaya niyetliydi, çünkü onların savaştaki değerini kendi gözleriyle görmüştü. Sayıları az olsa da, yetenekleri şakaya gelmezdi.

‘Bu ekip tamamen yetenekli savaşçılardan oluşuyor. Onlar sıradan bir çete değil.

Tüm paralı askerler aynı değildi. Sokak serserilerinden oluşan, acınası bir grup olan “paralı asker takımları” da bolca vardı.

“Beceri ve deneyiminize göre pek tanınmıyorsunuz gibi göründünüz. Takımınızın bir adı var mı?”

“Hayır, adımız yok. Eskiden gladyatördük, mesleğimizi değiştirdik.”

“Gladyatörler!” Mollando haykırdı. Gladyatörler, aranabilecek en kaliteli güçlerden biriydi. Geçimini arenada savaşarak sağlayan adamlardı. Savaşlardaki değerleri, eski askerlerin değerine eşdeğerdi.

“Tabii, hafif zırhlarla ağır piyadeleri alt etmenize şaşmamalı.” Feodal beyler hayranlıkla yorum yaptılar. Paralı askerler, beklenmedik övgüler karşısında çabucak başları döndü.

“Gladyatör olarak kazancınız oldukça iyiydi, neden paralı asker oldunuz?” Bazıları kariyer değişikliğini sorguladı. Gladyatörlük yüksek kazançlı bir meslekti. Yetenekli gladyatörlerin tek bir turnuvada bir ila iki milyon cils kazanması olağandı. Bunu bırakıp paralı asker olarak daha riskli bir işe girmeye gerek yoktu.

“Gladyatör aracımız öldü,” diye mırıldandı Bachman.

“Ne önemi var ki! Boşuna endişelenme, yemeğin ve içkinin tadını çıkar.” Mollando hemen konuyu değiştirdi ve ellerini çırptı. Salonun kapıları açıldı ve içinden az giyinmiş kadınlar girdi.

“Ah, bu yumuşak, ipeksi elleri özlemişim.”

“Buraya gelin, bayanlar.”

Kadınlar görüş alanlarına girer girmez paralı askerler flört tekniklerini sergilemeye başladılar.

Ortam çok canlıydı. Mollando Kontu ve Urich’in paralı askerleri de dahil olmak üzere kimsenin kafasında tek bir endişe bile yoktu. Her şey yolunda gidiyordu.

Sonra, “Gümüş Aslan Paralı Askerleri” adını duydular.

*

Daggleton Kontu’nun yatak odası darmadağın olmuştu.

“Allian! Oh, Allian! Nasıl yapabildin… Benim olmalıydı…!”

Bang!

Masa devrildi ve parçalandı. Daggleton’ın çılgınlığı birkaç gün sürdü. Sevdiğini kaybetmenin umutsuzluğu hayatını ele geçirmişti.

“Ughh.”

Gözlerini her kapattığında, Allian’ın öldüğü an canlanıyordu — sevgilisinin iri savaşçı tarafından atılan baltayla vurulduğu görüntü. Allian’ın aklında, öldüğü ana kadar tek bir şey vardı: Daggleton. Allian’ın sıcak nefesini ve tatlı öpücüğünü hâlâ hissedebiliyordu.

“Senin olmadığın bir dünya benim için hiçbir anlam ifade etmiyor, Allian,” diye ağlayarak dizlerinin üzerine çöktü Daggleton. Sonra Solarizm’in sembolüne baktı. Duvarda altın bir güneş asılıydı.

“Lou, ah Lou, Allian senin kollarınıza döndü mü? Ne zaman yeniden doğup bana geri dönecek? Lütfen söyle bana, Lou.“

Daggleton’ın duası adeta bir feryattı. Güneş tanrısının kollarında arınmış bir ruh, bir gün bu dünyaya geri dönecekti.

”Ah, ahh!“

Daggleton acısını bastıramıyordu. O kadar şiddetle ağlıyordu ki boğazında kanın tadını alabiliyordu.

”O isimsiz savaşçı Allian’ımı öldürdü.”

Daggleton, çaresizlik kadar öfkeyle doluydu. İntikam için dişlerini sıktı.

“Efendim,” diye seslendi bir hizmetçi kapıyı çalarak.

“Kimse yasımı bozmasın demiştim, duymadın mı?” diye bağırdı Daggleton. Ama azarlamasına aldırış etmeden bir adam kapıyı tekmeledi.

“Kardeşim, buradayım.”

Kapının yanında duran kişi, sağlam yapılı bir adamdı. Henüz orta yaşlarda olmasına rağmen saçları gümüş rengi beyazdı.

“A-ağabey Garcio!” Daggleton ayağa fırladı. Bu, babası tarafından küçük yaşta terk edilmiş üvey kardeşi Garcio’ydu. Aynı zamanda Gümüş Aslan Paralı Askerleri’nin lideriydi.

“Savaş için tuttuğun paralı askerlerim geri dönmedi. Ne oldu?“ Garcio bir sandalye çekerek sordu.

”Mollando kendi paralı askerlerini tutmuştu. Bütün bir takım.“

”Paralı askerler mi? Burada benim adamlarımla başa çıkabilecek kadar yetenekli bir takım olmamalı.“

”Hayır, Garcio kardeş, onlar yetenekliydi… çok yetenekli.“

”Adamlarımı yenebilecek kadar mı?”

Daggleton bir an tereddüt etti, sonra Garcio’nun sorusuna cevap vermek için başını salladı. Garcio derin bir nefes aldı.

“O tarla arazisini bırakman daha iyi olacak gibi görünüyor. Bütün bu zahmete, bütün bu savaşa değmez. Adamlarından birini barış antlaşması için gönder. Uzun zamandır evime gitmedim ve geri döner dönmez tek duyduğum kötü haberler.

“Savaş henüz bitmedi, Kardeş Garcio. İntikamını almam gereken biri var,” dedi Daggleton sert bir bakışla.

“Kimin intikamını? Erkek arkadaşın öldü mü? Çocukluğundan beri o yakışıklı adamların peşindeydin.”

“Bunu… nasıl bildin?”

“Ölen baban da muhtemelen biliyordu. Sen bir kadınla evlendiğin için bir şey söylemedi.”

Daggleton şarabını yudumladı ve yerine oturarak Garcio’nun yanına geçti.

“Paralı askerlerin, kardeşim. Eğer ünlü Gümüş Aslan Paralı Askerleri savaşa getirirsem…”

“Gümüş Aslan Paralı Askerlerinin tartışmasız lideri olduğum doğru. Ancak ekibimdeki adamlar bana değil, paraya sadık. Eğer tamamen bana kalsaydı, erkek arkadaşının intikamını almaya seve seve yardım ederdim. Ama paralı askerlerime böyle kişisel bir meseleyi açarsam, beni liderlikten alırlar. Eğer intikamını almaya gerçekten kararlıysan, bizi kiralamak ve para ödemek zorundasın.”

Garcio haklıydı. Paralı askerler, şövalyeler veya efendileri gibi sadakatle değil, parayla hareket eden bireylerdi. Paralı askerlerin, liderlerinin verdiği görevi, çabalarına göre ücretin yetersiz olduğunu düşünürlerse reddetmeleri sık görülen bir durumdu.

“Biliyorsunuzdur, Kardeş Garcio, hak talebinde bulunduğum tarım arazisi, Gümüş Aslan Paralı Askerleri’nin tamamını tutmaya değmez.”

“Biliyorum. Bu yüzden savaş için sadece yirmi kişi tutmuşsun, çünkü o arazi için makul bir harcama miktarıydı.”

“Evet, kardeşim. Ancak intikamım için, tüm servetimi harcayıp tüm ekibini tutmaya hazırım,” dedi Daggleton ciddiyetle masasının arkasındaki bir kutuya uzanırken.

Tık.

Kutudaki altın sikkeler karanlıkta ay ışığında parıldıyordu.

“Epey biriktirmişsin,” dedi Garcio, parıldayan gözleriyle memnuniyetini gösterdi.

“Onun intikamını almama yardım et, Gümüş Aslanlar’ın lideri.”

Daggleton ve Garcio anlaşarak el sıkıştı.

“Kardeşimin düşmanı benim de düşmanımdır. Ben payımı almayacağım. Sadece ekibimin geri kalanının parasını öde.”

Küçük bir kontun toprakları ve isimsiz bir paralı asker ekibi. Garcio’nun gözünde, bunlar bir şakadan başka bir şey değildi.

* *

“Gümüş Aslan Paralı Askerleri mi? Daggleton aklını kaçırmış olmalı!”

Kont Mollando, efendisine öfkeyle karşılık verdi. Zaferlerini mutlu bir şekilde kutlamalarının üzerinden bir hafta bile geçmemişti.

“Gerçekten Gümüş Aslan Paralı Askerleri mi? Emin misin?”

“Evet, efendim, eminim. Gümüş Aslan Garcio, Daggleton’un üvey kardeşiymiş.

”Babasının Garcio gibi gayri meşru bir oğlu olduğunu bilmiyordum,” dedi Mollando, sandalyesine çökerek içini çekti. Zengin soyluların gayri meşru oğulları birçok farklı meslekte çalışıyordu. Soyluların statüsüne sahip olmasalar da, zengin ailelerde büyümüş ve kaliteli bir eğitim almış insanlardı. Birçoğu doktor, akademisyen veya tüccardı.

Birçok tanınmış paralı asker grubu, askeri ailelerin terk edilmiş oğulları veya ailelerinin topraklarını miras alamamış soylular tarafından yönetiliyordu. Bu tür paralı asker grupları genellikle soylu ailelerinin gayri resmi ordusu görevi görüyordu.

“Daggleton’ın bir numarası daha vardı.”

“Ama efendim, Daggleton ailesi, Silver Lions gibi bir paralı asker grubunu emrinde tutacak kadar büyük veya güçlü değil. Silver Lions’ın da Daggletonlara bedavaya hizmet etmeleri için bir neden yok. Daggleton bir servet harcamış olmalı.”

“Sorun da bu! Neden o kadar pahalı bir grubu o kadar küçük bir tarla için tutsun ki? Aklını kaçırmış olmalı. O tarladan onlarca yıl çalışsa bile parayı geri ödeyemez,“ diye şikayet etti Mollando ve ani bir baş ağrısı nedeniyle kaşlarını çattı. Midesi de ağrımaya başlamıştı.

”Tek umudumuz, Gümüş Aslan Paralı Askerleri’nin ünlerine göre nispeten küçük bir grup olması. En fazla yüz kadar paralı askerleri var.”

Tanınmış paralı asker gruplarının çoğu Gümüş Aslanlar’dan çok daha kalabalıktı, bazıları dört, beş yüz kişiyi bile aşıyordu. Bu tür büyük gruplar genellikle farklı soylularla sözleşme yapar ve kendi bölgelerinde kendi garnizonları olurdu. Bu tür gruplara ait paralı askerler, düzenli ordulardakiler kadar yetenekliydi, hatta daha da yetenekliydi.

“Gümüş Aslanlar daha fazla paralı askere sahip olamayacak kadar fakir değiller. Farklı bölgelerde dolaşarak büyük işleri tamamlayabilmek için sayılarını kasten düşük tutuyorlar. Yüz kişi bunun için mükemmel bir sayı. Bundan daha fazla olursa, tek bir bölgeyle sınırlı kalırlar. Ünlerini de bu şekilde kazandılar.”

Gümüş Aslan Paralı Askerleri, tipik geleneksel paralı asker grupları gibi değildi. Geç gelişen bir grup olarak, benzersiz bir yönetim tarzı seçtiler. Hareket kabiliyetlerini korumak için sayılarını az tuttular ve İmparatorluk’ta dolaşarak yüksek maaşlı, önemli işleri üstlendiler.

“Genellikle işin haberi büyük gruplara ulaşmadan önce iş yerine varırlar. Ve her zaman işlerini hallederler.”

Mollando gibi küçük bir asil bile Gümüş Aslanlar’ın ününü biliyordu.

“Küçük olmaları zayıf oldukları anlamına gelmez. O gruptaki her adam tepeden tırnağa silahlıdır.” Mollando hem öfkeli hem de hayal kırıklığına uğramıştı.

“Efendim, bence onlarla pazarlık yapmalıyız. En azından paranız kalsın diye tarlaları onlara satmanız daha iyi olabilir,” diye gerçekçi bir tavsiye verdi feodal beylerden biri. Bu, kazanamayacakları bir savaştı.

“Hmm,”

Kont Mollando sadece küçük bir soyluydu. Arazisinin her bir dönümü çok değerliydi.

“Şu anda bir karar vermelisiniz, lordum, savaşacak mıyız yoksa müzakere mi edeceğiz?”

“Diğer vasalları ve paralı askerlerin liderini çağırın. Bir tartışma yapacağız.”

Mollando, korumak için savaştığı tarım arazilerini kaybetmek istemiyordu. Bu savaşı kazanma şansı varsa, savaşmak istiyordu.

‘Topraklarım daha da küçülürse, Mollando ailesinin kont unvanı bir sonraki nesilde kaybolabilir. Bunun olmasına izin veremem.“

Kont Mollando yenilirse, savaşın etkisinden kurtulmak en az yirmi yıl sürerdi. Savaş masrafları ve tazminatlar Mollando malikanesini iflasa sürükleyebilirdi.

”Daggleton da aynı riski alıyor.“ Mollando dişlerini sıktı.

”Ben de bir erkeğim. Savaşmadan yenilmeyeceğim.”

Vassallar odaya girdi. Gümüş Aslan Paralı Askerleri ile ilgili durum hakkında önceden bilgilendirilmişlerdi.

“Paralı askerler nerede?”

“Her an burada olabilirler.”

“Gümüş Aslanlar’ın adını duyunca kaçtıklarını düşünmüyorsunuz, değil mi?” diye şaka yaptı vassallardan biri. Ancak, gerçekten kaçmış olsalar da şaşırtıcı olmazdı. Yirmi kişilik paralı asker ekibinin, Gümüş Aslan Paralı Askerleri’nin adını duyduktan sonra canlarını kurtarmak için kaçmaları en mantıklı şey olurdu.

Gıcırtı—

Konferans odasının kapısı açıldı ve paralı askerler odaya girdi. Yüzlerinde bir haftalık sefahatin izleri vardı.

“Hey, hâlâ bizim yardımımıza ihtiyaç duyulan bir savaş varmış!” dedi Urich koltuğuna otururken. Paralı askerlerin başı da onunla birlikte geldi.

‘Bu yer hakkında pek bir şey bilmiyorum.

Urich bu şehirde bir yabancıydı ve sınırlarını biliyordu.